L. Mit t aine

Il y a satisfaction , mais quelle triste, quelle pitoyable exouse, quelles étranges préoccupations ! « M. Fourniols était encore sous l'impression des débats qui venaient d'avoir lieu.» Quels étaient donc ces débats ? un esclave qui avait porté la main sur son maître ! un noir qui avait osé se défendre contre un blano! Ah ! oui, c'était là un crime affreux, inouï, inconnu dans les annales coloniales au beau temps de l'esclavage, bien fait pour troubler la raison d'un magistrat créole. Et c'est à ce moment que M. Babeau, lui mulâtre, presqu'un nègre, ingénieur civil, vient audacieusement se plaindre de la grossièreté d'un gendarme, d'un blanc !... N'était-ce pas, en effet, fort mal choisir son heure? Ne devait-il pas attendre quelques jours pour laisser M. Fourniols reprendre ses esprits?

Ecoutez encore l'organe suprême de la loi : «Les personnes qui se pressent aux cours d'assises, aux colonies comme en France, sont en général placées dans une oondition peu faite pour inspirer confiance à la justice. » Que les femmes et les hommes de ce qu'on appelle le grand monde accourent aux procès scandaleux, on leur distribue des sièges jusque sur l'es-

trade des magistrats ; on fait toutes sortes d'honneur à leur avidité de détestables émotions. Maïs que des nègres ou des mulâtres se pressent pour savoir le sort d'un malheureux esclave qui a osé rendre coup pour coup à son maître, on n'a pour eux que des paroles de mépris, et tout haut on les déclare « peu faits pour inspirer confiance à la justice ! »

Non, non, ce n'était pas au mauvais public des cours d'assises que s'adressait l'insulte, c'était bien aux mulâtres, M. Fourniols n'a été que l'écho des sentiments de l'ancienne classe des blancs, et ceux-ci comptent malheureusement sur l'impunité que les excès de leur orgueil trouvent auprès de tels magistrats. Une affaire jugée à la police correctionnelle de la Basse-Terre, le 10 novembre, en porte encore témoignage.

M. Gustave (mulâtre), piqueur des ponts et chaussées, avait été faire une réclamation â M. Lasalle (blanc), géreur de l'habitation Deville, au Petit-Canal (Guadeloupe). L'explication étant devenue un peu vive de part et d'autre, M. Lasalle prit son adversaire au collet, appela quelques-uns de ses noirs pour lui prêter main-forte, et le fit mettre à la barre dans la prison de l'habitation ! M. Gustave resta là une heure et demie, jusqu'à ce que le maire du quartier, prévenu, envoyât son planton pour le délivrer. M. Gustave porta plainte contre cet acte de violence presqu'incroyable ; le fait affirmé par le maire, M. Chérot, ne put être contesté, le géreur Lasalle lui-même disait avant l'audience « qu'il ne savait où il avait la tête quand il avait fait cela.» Devant le tribunal, il ne s'est défendu qu'en déclarant que M. Gustave était venu sur l'habitation pour troubler l'ordre, et il a été acquitté ! Ici M. de Mackau ne pourra s'en prendre aux assesseurs ; il n'y avait au tribunal que les juges de son choix.

Voilà donc que les blancs pourront mettre impunément à la barre et en prison les mulâtres avec lesquels ils auront querelle ! ! Il n'y a pas de raison pour qu'ils ne leur fassent bientôt donner vingt-neuf coups! Oh! les juges créoles! On ne peut imaginer jusqu'à quelles énormités leurs prévarications poussent les colons ! Citons un autre fait du même genre.

Le 51 octobre, M. Sébastien (mulâtre) du bourg Saint-Anne, coudoie, sans le vouloir, la fille du maire, M. Le Terrier d'Equainville , et malgré ses promptes et volontaires excuses , M. d'Equainville le fait arrêter! En apprenant cela, M. Jacobin fils s'écrie : « Mais un paysan coudoierait involontairement la reine, qu'un traitement semblable ne lui serait point infligé ! » A peine a-t-il prononcé ces mots que le brigadier de la gendarmerie du lieu, qui se trouvait présent, se jette sur lui, Xempoiyne et le conduit à la geôle, où il l'enferme jusqu'au lendemain dix heures dans une chambre privée d'air et de lumière. A dix heures, le gendarme triomphant le mène par devant M. le maire qui veut bien juger la punition suffisante et ordonner son élargissement. Cet honnête brigadier de gendarmerie s'appelle Briansque. Quelle médaille pourra jamais récompenser le trait d'intelligence créole du brigadier Briansque !

M. Jacobin fils, propriétaire, comme M. Sébastien, dans la commune de Sainte-Anne, a dénoncé, le 6 novembre, au gouverneur l'attentat à la liberté individuelle commis sur sa personne, nous ignorons la réponse de M. Layrle.

Les colons de la Guadeloupe ressemblent à tous les colons du monde, ils ont les travers communs à toutes les aristocraties. Cependant il faut reconnaître qu'ils s'étaient montrés jusqu'ici un peu moins déraisonnables que leurs voisins de la Martinique. C'est l'administration qui, par sa conduite, ravive et surexcite les vanités de leur épiderme. Comment ne se croiraient-ils pas tout permis à l'égard des libres? le procureur du roi n'est pas seul à les insulter du haut de son siège, la direction de l'intérieur se donne aussi ce dangereux plaisir. Le journal Y Avenir de la Pointe-à-Pitre% qui ne peut rien imprimer sans l'autorisation de la censure, les ridiculisait encore dans un article du 31 octobre.

Une protestation signée par tous les hommes de couleur de la ville a été adressée au gouverneur contre cet article. Que fera M. Layrle? On compte sur son impartialité; il reçoit ainsi déjà la récompense de son honorable conduite, lors de l'affaire des cafés privés.

On le toi!, dans toot ce que nous Tenons de dire, il ne s'agit pas seulement d* actes isolés, particuliers, c'est un ensemble de faits qui se tiennent. Ils peuTent donner une idée de la disposition actuelle des colons de la Guadeloupe, et très malheureusement les fonctionnaires publics les poussent dans cette Toie. Au lieu d'employer tons leurs efforts à faire disparaître des démarcations qui réveillent tant de haines, on pourrait les accuser en vérité d'envenimer la plaie à dessein, si Ton ne savait qu'ils sont eux-mêmes frappés de vertige. Il importe que l'autorité supérieure avise. Les mauvais propos de magistrats comme M. Fourniols, les complaisances de la censure de M. Billecq pour des articles qui blessent de légitimes susceptibilité, l'absolution dont les tribunaux couvrent les violences les plus condamnables de blancs à mulâtres, sont, dans l'état actuel des choses, de véritables provocations à la guerre civile, et font grossir des colères dont l'explosion serait terrible. H est impossible pour tout homme de bonne foi de m pas reconnaître que les libres se plaignent ajuste titre. Qu'os y prenne garde, ils commencent à se lasser des vexations dont ils sont l'objet, et si l'on ne met un frein A l'insolence et au despotisme, ils pourraient bien un jour perdre leur extrême mansuétude et repousser la force par la force. Nous savons que l'affranchissement des esclaves sortirait vite d'une telle collision, mais nous ne voudrions pas, puisqu'il est possible de l'obtenir autrement, l'acheter au prix des flots de sang qui coulent dans une guerre de castes.