CLERGÉ COLONIAL

atraeknre contra l'abolition 4e l'esclavage publiée à la Martinique par l'abbe Bitord.

(V A bolitionit te français, 2* livraison de 4846.)

Si le gouverneur de la Martinique proscrit les brochures abolitionistes, en revanche il accorde toute sa protection à celles qui soutiennent l'esclavage. L'ouvrage que nous allons analyser et qui reflète malheureusement trop bien l'esprit du clergé colonial, n'a pas seulement circulé en toute liberté à la Martinique, il a été publié à Fort-Royal, chez l'imprimeur même du gouvernement, et par conséquent avec approbation de la censure locale. Le pouvoir chargé de faire exécuter la loi du 18 juillet est donc le premier à répandre une attaque directe contre cette loi ! Singulière façon , on en conviendra, de préparer l'émancipation et de gouverna- des pays à esclaves.

L'écrit en question est intitulé :

Observations sur quelques opinions relatives à l'esclavage, émises à la Chambre des pairs à l'occasion de la discussion de la loi sur le régime des esclaves aux colonies, par M. l'abbé Rioobd, curé de Fort-Royal (Martinique).

Par if. l'abbé... Lorsqu'on lit ce titre joint au nom de l'auteur, on se réjouit tout d'abord : c'est un prêtre, un délégué du Christ , chargé de prêcher en tout lieu , au péril même de sa vie , la paix , la charité et la fraternité; c'est un homme qui a pour première mission de redire aux autres hommes la sublime parole de Moïse et de Jésus : « Aimez-vous les uns les autres. » On ouvre sa brochure avec la douce confiance

d'y trouver un nouveau cri d'amour pour les opprimés, ces enfants privilégiés du Dieu des chrétiens. Hélas ! non ! dès la première page, M. Rigord, en posant la question, parle <c des généreux efforts qu'ont faits plusieurs pour soutenir la a cause des partisans du statu quo. » Ce n'est pas sur les esclaves que porte sa sympathie ; il a pris la plume en faveur des maîtres contre « les abolitionistes, théoriciens imprudents « qui n'hésiteraient pas à sacriGer les colonies plutôt que leur « utopie. » (Page 5.)

Nous devons le dire, cet opuscule nous a causé plus de tristesse que d'indignation. Cette affreuse atmosphère de l'esclavage ne corrompt donc pas seulement les possesseurs de chair humaine, elle pervertit jusqu'aux ministres de Jésus-Christ, à ce point qu'ils osent tout haut, à la face du ciel et de la terre, glorifier la servitude! Quelle audace 1 ou plutôt quel vertige!

M. Rigord est peut-être arrivé à la Martinique honnête et plein de foi ; il a peut-être quitté la mère-patrie pour les îles, afin de se consacrer aux plus dénués parmi les plus dénués de ce monde, et aujourd'hui, ce ministre de Dieu n'est pas même sûr que tous les hommes naissent égaux ; il nous dit « qu'il aimek se le persuader. » (Page 8.)

Après un tel exorde, personne ne sera surpris que M. l'abbé Rigord commence par établir la légitimitéde l'esclavageau point de vue religieux. Comme tous ceux qui font mal, il cherche des excuses dans le sophisme et l'argutie. La conscience ne souffre pas que nous nous écartions de la justice sans essayer de nous en justifier. C'est le dernier hommage du vice à la vertu. « On n'a pas fait assez attention, dit M. Rigord, que, ni dans les saintes Ecritures, ni dans les interprétations des Pères de l'Eglise, l'esclavage n'a été marqué de cette flétrissure qui caractérise le crime dans ceux qui perpétuent une chose essentiellement mauvaise. » (Page 56.) Qu'est-ce que saint Paul nous commande de prêcher à l'esclave? Il nous commande de lui dire: « Esclave, obéis à ton maître comme à Jésus-Christ lui-même, faisant de bon cœur la volonté de Dieu , qui t'a mis dans cet état, et qui demande de toi cette obéissance et cette soumis-

sion. » «Nous n'avons pas d'antre morale à enseigner au noir, tant qu'il sera dans la servitude. Notre mission n'est pas plus étendue que celle de l'apôtre. » (Page 68.)

En vertu de ce texte, M. l'abbé déclare qu'il ne se croit nullement obligé de parler, ni de faire quoi que ce soit contre l'esclavage , et il se charge d'expliquer par quel raisonnement le clergé colonial est parvenu à se sentir tout à fait désintéressé dans la question. «Nous avons prouvé que l'esclavage ne constituait un crime devant aucune loi , soit divine , soit humaine, et que cette condition , en tant qu'elle est le résultat d'une institution matériellement et légalement établie , n'était pas de notre compétence. Ce sont les puissances humaines qui ont légalisé la servitude ; c'est à elles à briser le lien des esclaves. Quant à nous, quelles raisons pouvons-nous avoir pour saper les fondements de l'esclavage avec ce zèle qui doit nous animer toutes les fois qu'il s'agit de combattre une chose mauvaise? Notre mission n'est-elle pas plutôt de protéger les intérêts de tous, et de calmer les passions qu'une question si délicate doit naturellement soulever? » (Page 57.)

Avec ces doctrines impitoyablement égoïstes, il est presque inutile de dire que M. l'abbé Rigord est loin d'avoir aucune répugnance pour la traite des nègres. « Quand on réfléchit % dit-il , à l'état de dégradation dans lequel gémissent les hordes d'Afrique , on est porté à considérer la traite comme un fait providentiel, et l'on en veut presque à cette philanthropie qui ne voit dans l'homme qu'une chose : la liberté matérielle. Que de milliers de ces malheureux ont trouvé dans la servitude la liberté des enfants de Dieu ! » (Page 37.)*Le curé de Fort-Royal poursuit longuement cette détestable pensée, et en vient, non pas seulement à absoudre l'infâme trafic, mais encore à le louer sans réserve en invoquant le Seigneur! « Les voies de Dieu ne se jugent pas d'après nos idées étroites et égoïstes. La religion ne s'occupe que secondairement du sort matériel de l'homme; à ses yeux peu importe qu'il soit libre ou courbé sous le joug de la servitude ; bien plus, elle dit : Heureux ceux qui souffrent, heureux ceux qui pleurent , parce qu'ils seront

consolés. La conversion d'une Ame a plus de prix aux yeux de Dieu que tous les avantages qui ont rapport à nos intérêts matériels. » (Page 44.) Ainsi donc, M. Rigord le reconnaît et l'avoue : les esclaves souffrent et pleurent ; mais il veut qu'ils souffrent et qu'ils pleurent, et il bénit le Tout-Puissant de ce fait providentiel , parce qu'ils seront consolés! 0 cruel insensé !

Nous sentons tout ce qu'a de pénible pour le lecteur la révélation de ces doctrines, qui semblent plus affligeantes encore quand on songe au caractère sacré de celui qui les professe ; mais il est nécessaire d'aller jusqu'au bout. Cette brochure a une véritable portée dans la question de l'affranchissement. De même que les cruautés commises sur les habitations témoignent que l'esclavage émousse tout sentiment humain , de même, les idées de M. l'abbé Rigord prouvent qu'il atrophie tout sens moral.

On avait présenté jusqu'ici le mariage comme un moyen de moralisation pour la classe servile : eh bien 1 H. Rigord démontre que les exigences du catholicisme imposent au clergé colonial le devoir de ne pas marier les nègres ! Entendez-le : « Si les protestants ont fait beaucoup de mariages dans les fies anglaises, c'est qu'en ôtant au lien conjugal son caractère divin , en le considérant plutôt comme un acte purement civil que comme une source de grâce et un sacrement , les protestants sont loin de trouver dans les unions légitimes les obstacles qu'y trouvent les prêtres catholiques. Nous admettons , nous , comme un principe de notre dogme , que le mariage est un sacrement qui demande l'état de grâce et suppose par conséquent la confession , c'est-à-dire l'accusation des péchés suivie d'une détermination bien sincère de ne plus les commettre. Ainsi, la religion catholique, qui nous ordonne d'engager les esclaves à contracter des unions légitimes, nous fait un devoir rigoureux de les repousser de nos autels , lorsque nous ne voyons pas en eux les dispositions nécessaires , c'est-à-dire lorsque nous jugeons qu'ils ne peuvent recevoir le sacrement du mariage sans commettre uu sacrilège. »

(Page TA.) Ceci est bien clair. Nous devons exciter les esclaves au mariage ; mais ils sont trop bruts ou trop méchants pour se confesser avec une contrition suffisante : donc nous ne pouvons les marier ! — La conséquence forcée de l'argument du curé de Fort-Royal est tout simplement la perpétuation du concubinage parmi les nègres !

Au surplus, l'abbé Rigord n'avait pas besoin de chercher ces laborieux sophismes pour essayer de s'en faire une justification. Eût-il autant de zèle que d'indifférence, autant d'amour du bien que de mépris pour ses devoirs, il ne parviendrait pas à engager les nègres esclaves à se marier. Les ministres protestants eux-mêmes, malgré a leur facilité à accorder le sacrement du mariage, » et, ce qui vaut mieux, malgré leur réel dévouement pour les pauvres noirs, n'avaient pas réussi à faire de mariages sous le régime de la servitude; les nègres des colonies anglaises ne se marient que depuis rémanoipation, et cela sans qu'on ait besoin de les en presser. C'est une chose bien constatée, et nous en rappellerions les preuves données autre part , si on la niait. La moralisation préalable des esclaves par le mariage est un des non-sens employés par ceux qui ne veulent pas leur liberté. Les unions légitimes parmi les esclaves seront toujours des exceptions. Comment l'homme qui ne s'appartient pas voudrait-il épouser une femme qui n'est pas libre de se donner ; une femme pour le bonheur de laquelle il ne peut rien , tandis que son maître, au contraire, peut la fouetter nue quand il lui en prend fantaisie ? Comment l'homme et la femme, qui ne pourront rien pour leurs enfants ; l'homme et la femme pour lesquels leurs enfants ne pourront rien; l'homme et la femme auxquels leurs enfants seront arrachés à l'âge de quatorze ans, s'il plait au mattre ; comment enfin de misérables esclaves , auxquels la famille légale est littéralement impossible, consentiraient-ils à se marier? Non, non, ce n'est point parce que les nègres sont bruts ou méchants qu'ils ne recherchent pas un sacrement que leur refuseraient les prêtres semblables i M. l'abbé Rigord , c'est parc* que le mariage est in-

compatible, radicalement incompatible avec l'esclavage.

Mais n'abandonnons pas le raisonnement de l'écrivain ecclésiastique. Pourquoi les nègres sont-ils si bruts ou si méchants qu'ils lui paraissent?... Ici M. l'abbé Rigord se lave les mains comme Pilate ; il rejette la faute sur les puissances temporelles, et elles auront, du reste, quelque peine à se défendre contre les accusations de ce prêtre, qui ne veut évangéliser qu'autant qu'on le lui commandera et qu'on lui rendra la chose bien facile.

« L'ordonnance du 5 janvier 1840, concernant l'instruction religieuse , était inexécutable , dit-il ; lefi devoirs imposés aux curés étaient incompatibles avec V esclavage. » (Page 63.)

Il y a des colons , même des membres de la Cour royale de la Martinique, comme MM. Lepelletier-Duclary et Robillard, encore en possession du siège où ils font exécuter les lois protectrices des esclaves, qui ont proclamé l'ordonnance du 5 janvier illégale, et, par conséquent, non obligatoire; voici un curé qui la déclare incompatible avec l'esclavage. Que Ton se figure sur quelle impunité doivent compter prêtres et magistrats pour stigmatiser de la sorte les décrets de la métropole, et comment ils appliquent la loi qu'ils flétrissent publiquement î

Au surplus, la conduite du département de la marine, en ce qui le concernait dans l'acte du 5 janvier, fut d'accord avec son indulgence pour ceux qui l'insultaient. L'auteur de la brochure établit qu'en n'envoyant pas le nombre de prêtres nécessaire, le gouvernement fut le premier à rendre son ordonnance nulle et impraticable. « Il faut, dit-il, beaucoup de missionnaires pour suffire à tous les besoins des colonies. Les curés des paroisses ne pourraient pas, dans les principales communes, remplir toute l'étendue des devoirs que demande la nioralisation des esclaves. Dans plusieurs de ces communes, on compte plus de vingt habitations , ce qui ferait, d'après l'ordonnance, vingt visites qu'il aurait fallu faire dans le courant du mois, et, par conséquent, vingt absences qui ne pourraient pas se concilier toujours avec l'occurrence d'autres de-

voirs qui pourraient être plus urgents. Il faut donc que le ministère qu'on aura à exercer dans les ateliers soit en dehors du ministère des paroisses, et qu'il soit confié, par conséquent, à des prêtres spéciaux. » (Page 82.)

Ainsi, « il faudrait beaucoup de missionnaires pour les ha- •„ . bitations ; » au lieu de cela , le gouvernement n'envoie pas * ^ \ même assez de prêtres pour les paroisses ! Les chapelles * rurales, qui se construisent enfin , restent fermées faute d'au- •

môniers pour les desservir. C'est encore le curé de Fort- Royal qui l'avoue t Quelle sincérité dans l'emploi des moyens d'initiation. '

Certes, personne ne sera tenté de prendre M. Rigord pour un de ces négrophiles impatients qui veulent tout faire à la fois; et cependant, on le voit, lui aussi, sans avoir d'ailleurs l'intention de blâmer, prouve que le ministère de la marine ne travaille réellement pas à ces préparations religieuses que les ennemis de l'affranchissement présentent comme un prélude obligé à la délivrance des nègres. M. l'abbé Rigord, dans sa naïveté, nous ne voulons pas dire son cynisme, va bien plus loin : s'il est pour les maîtres contre les esclaves, c'est qu'il veut rester curé à la Martinique ; s'il défend la servitude, c'est que le gouvernement abandonne aux vengeances de l'oligarchie coloniale les fidèles à la loi qui prêchent la fraternité chrétienne ! Voici ses propres paroles : « On ne se fait pas une idée assez juste de la situation du clergé dans les colonies. Les préjugés sont un écueil contre lequel un grand nombre de prêtres viennent échouer. Il faut être abolitioniste ou antiabolitioniste. Dans cette situation, que faire? Nous ne le demandons pas à M. de Montalembert , qui nous accuse déjà d'être partisans des colons; mais nous lui apprendrons que TOUS CEUX parmi nos confrères qui ont voulu se jeter trop ostensiblement dans l'autre voie, ont été forces de quitter les colonies. Il y avait cependant parmi eux des prêtres estimables, et ils défendaient une bonne cause, mais ils avaient voulu devancer l'heure de la Providence. » (Page 85.)

Tout ce qu'ont dit, M. l'abbé Gouhert, dans son éloquent

petit livre Pauvres nègres, M. l'abbé Dugoujon, dans sa brochure si pleine de faits, Lettres sur l Esclavage^, l'abbé Lamache , dans le mémoire pour sa défense, où il a montré une verve de style fort rare, tout pe cju'ont dit les autres prêtres, expulsés des Antilles pour avoir embrassé la cause des malheureux esclaves, des faibles, des opprimés, est donc bien vrai et n'a rien d'exagéré. Voilà un de ces ecclésiastiques prudents et sages, comme les aiment les planteurs, qui confirme leurs assertions. Il répète ce que nous avons dit nous-même tant de fois, il l'avoue : les fonctionnaires qui ne pactisent pas comme lui avec la servitude sont chassés des colonies. Et celui-là, on peut l'en croire : ce n'est pas une des victimes; il n'a jamais voulu devancer l'heure de la Providence. Que répondra le ministre de la marine? N'est-il pas le premier, le vrai coupable ? N'est-ce pas à lui, en définitive, que remonte la responsabilité du mal, que revient la honte d'avoir sacrifié à l'esclavage et aux préjugés créoles tous ces prêtres estimables, défenseurs de la bonne cause? Que deviennent, après cela, les calomnies qu'il a laissé débiter contre eux à la tribune et ailleurs, et dont il s'est fait le complice eq abandonnant ceux qui en étaient l'objet comme indignes de sa confiance ?

M. l'abbé Rigord, qui est évidemment un homme très léger, a fait ainsi, pour les besoins de son discours et sans réfléchir à la portée de ce qu'il disait, plusieurs aveux dpnt nous avons légitimement le droit de nous emparer. Venus d'un prêtre aussi dévoué aux colons, et aussi instruit des choses coloniales, ces aveux ne peuvent être suspects dans sa bouche : ils lui seront probablement fort reprochés par ses amis, comme de compromettantes indiscrétions, mais ils n'en resteront pas moins acquis à la vérité. On lit, par exemple, à la page 25 de sa brochure : « La majeure partie des propriétés de la Martinique sont grevées de dettes dont le chiffre dépasse leur valeur. » H n'est pas inutile que les meilleurs*amis des colons confirment des faits semblables.

Achevons la pénible tâche que nous nous sommes imposée.

Bien que M. l'abbé Rigord n'ait pris la plume que pour combattre les abolitionistes et réfuter M. de Slontalembert, il n'est pas assez malhabile pour demander grossièrement le maintien de l'esclavage ; non, il a suivi la tactique nouvelle : il se prononce en résumé pour la liberté, mais « il veut qu'on laisse la religion préparer graduellement les voies à l'émancipation, et qu'on n'entrave pas son influence par l'impatience. » Il demande du temps ; c'est soi* dernier mot. Du temps ! Mais il y a 300 ans, prêtres de la servitude, que vous êtes chargés de moraliser les négrqsj. Ce n'est que pour en faire des chrétiens que Louis XIII, avec les déplorables idées de son époque, permit d'en faire des esclaves , §\ vous déclarez encore aujourd'hui qu'ils ne sont pas môme en état de recevoir le sacrement du mariage. Du temps ! Mais il y a bientôt huit années que la loi du 10 août 4839 a alloué une somme annuelle de 650,000 fr. en yug de J'aipélioratiQj) mprale et religieuse ifes noirs; il y a plus de sept ans que l' ordonnance pour l'instruction religieuse et élémentaire des esclave? est en vigueur ; or, vous le confessez vous-même : « Il n'existe pas un seul enfant esclave dans les trois écoles grçtpite? d? Fort-Royal. » (Page 86.) Du temps! Vais les calqps lçgplwgpdurgis ne demandent pas autre chose, leurs délégués à ?8,QQQ fr. ne s'expriment pas d'autre ma-» nière. Pu temps pour préparer les nègres & la liberté 1 Mais p'eçt up ajournement indéfini; personne n'est plus dupe de cette formule, goys laquelle il n'y a que l'esclavage avec l'hypocrisie 4e l'toaneipation.

4u pombre des moyens qu'emploie a la religion pour préparer graduellement les noirs à l'émancipation, » M. l'abb^ RigorçJ qomptesans doute le mépris pour la olasse de couleur, pom* la top& des esclave*. Plusieurs sang-môlés de Fopt-Royal lui ont écrit» 1$ $5 Qotobre 1845, une lettre tréa digue, dans laquelle ils lui rappellent * qu'à l'inauguration de son presbytère, il g'qsft abstenu de cofWKN*!1 le oaqsçil 4e fabrique, parce qu'il comptait dans son sein un homme de couleur. » Ce prêtre du Dieu de l'égalité est comme les colons; il a une sainte horreur du contact des mulâtres.

On trouvera peut-être que nous nous sommes occupé trop longuement d'une pareille brochure. Ce n'est cependant pas sans raison que nous l'avons fait. M. l'abbé Rigord s'est montré plus audacieux que les autres ; mais il n'est pas seul à penser ainsi parmi les prêtres des colonies. Il ne s'est pas élevé une voix parmi eux pour protester, au nom du clergé, contre les odieuses doctrines du curé de Fort-Royal : loin de là, cette brochure est dédiée à H. l'abbé Jacquier, préfet apostolique de la Martinique, parce qu'après avoir pris connaissance du manuscrit, il a daigné lui donner son approbation. Or, M. Jacquier a été porté à la charge suprême de préfet apostolique a par le vœu unanime du clergé de l'Ile ! » (Page 101).

l'abbé Bmaet exilé *e U «aa*elo«»e éévoaemmeat au esclaves.

(Ré forme, 24 mai 4846.)

On veut, dit-on, moraliser les esclaves par la religion ; et les mauvais prêtres seuls obtiennent les faveurs des autorités créoles qui régissent nos possessions d'outre-mer ! C'est là une chose bien triste et presqif incroyable ; mais elle n'est que trop vraie. Les missionnaires qui montrent quelque sympathie pour les noirs sont certains de tomber en disgrâce. Qu'un abbé des colonies attaque ouvertement les chrétiens et les philanthropes ensemble qui demandent l'émancipation, il n'en restera pas moins curé de Fort-Royal, la cure la plus riche et la plus agréable des Antilles; mais qu'un pauvre vicaire ose manifester des sentiments opposés , sa modeste place paraîtra trop bonne encore pour lui, et si on ne l'expulse pas honteusement des tles comme tant d'autres, si on ne l'embarque pas , selon le terme consacré, on lui fera du moins rudement porter la peine de ses mérites et de ses bonnes œuvres. C'est ce qui est arrivé à M. l'abbé Bonnet, vicaire de l'église de Saint-François, à la Basse-Terre (Guadeloupe). Cet excellent prêtre vient

d'être exilé par le directeur de l'intérieur, 21. Billecoq, à la* Dés i rade. — La Désirade est un rocher dépen4ttt de la Guadeloupe, affreusement aride et presqu' exclusivement occupé par la léproserie où Ton concentre tous les lépreux des Antilles françaises.

M. l'abbé Bonnet est du petit nombre de prêtres qui ne sont point allés aux colonies pour y faire fortune, mais bien pour y exercer le saint ministère avec la foi des vrais apôtres; en renvoyant à la Désirade, espèce deBotàny-Bay, on a voulu l'éloigner d'abord et ensuite le punir du zèle qu'il mettait à instruire les noirs. Hais ce qui a surtout déterminé sa disgrâce auprès d'un aussi ardent crèolisè que M. Billecoq, ce qu'on ne lui pardonne pas, c'est d'avoir commis le crime de prêter 400 fr. à une Ere mère, sa pénitente, afin de l'aider à réclamer ses enen vertu de l'article 47.

Il en eût fallu moins encore pour exciter l'animadversion des grands planteurs auxquels M. Billecoq s'est donné. Si par hasard le département de la marine, dont l'indulgence lui semble assurée, se permet quelques observations, le directeur de l'intérieur ne manquera pas de faire la réponse dont le ministère a pris l'habitude de se contenter en pareil cas, à savoir que H. l'abbé Bonnet est qp ecclésiastique dont le zèle intempestif peut être dangereux au sein de la société coloniale. M. l'abbé Rigord,lui, appelle cela, «devancer l'heure de la Providence.» — Imprudents y dangereux; c'est ce que disent toujours les colons des gens dont ils veulent se débarrasser. L'institution de l'esclavage est si respectable qu'on ne saurait trop la ménager, en vérité!

Il semble, du reste, que l'aumône du bon prêtre ait été bénie ; Mme Romaine, par une exception rare, par un raccroc de procédure, comme on nous écrit, a gagné son procès, ses enfants sont libres. H. l'abbé Bonnet n'aura pas seulement la conscience du devoir accompli pour se consoler dans l'exil, il aura encore le bonheur du succès. Aussi n'est-ce point dans l'espoir qu'il lira un jour ces lignes, que nous les écrivons; celui qui affronte la persécution n'a pas besoin des encouragements du

5*ni:n. :"«*sc nbt A* nirffir^r tu* $M5 es pte? comment sont ttib u3.A^BBK^nxmi^^?r«aatus£rieiixlaiiiiss>ml 5e ?t-<!?«r»r j£5 îkçtiîs i r^6wniaaoe par l'instruction

L»< 3r^:u« :c- :r:ç TiSLf* i>» !* tyrans» poor en igrioier la 5d£o:*: L5 52T^r:7%ràîa^<îfL^asçafltksooaragenx dès çi'ls ipcariss*!^. ls ccôBtKffi ira avantages, le premier frwirâTï :oc:* T*~,*c:è :•* **îé dbsrks tiâies et les timides, le «ôjoi i"j^ç^rr isi «■-< — ■»* i?>rr:'Œp«5 Fandace d'afficher teir *«Tïgt>:-^. Cêa--::. « *:.yacf qtf « a le pouvoir débrider te* *dTJfsair^ *» Z>sdiivag£. jugeât qu'on anra celai de réo:<nf-tn^:r 5*5 i*5c2sesiç„ <K tas planteurs ont la triste gloire de montrer aa otd» ézozzî en pnKnt de Jësn&dirist, qui pnxiame ia tyriTrâ d? Il s^rntede. "*É

stxnABc ar sierv-ismi.

a* la wmwvlimêm ■ihki «Jilae, al la laf — tiille, ai U toi etrll*, ai la M rellgf «w.

»mvT 8: 9. 10 « Il MfCcmbcv 1*46.

La première des trois ordonnances que nons avons analysées pins baut /page 60 >, donne au clergé une part importante dans l'œuvre de moralisation que le gouvernement présente comme le prélude obligé de toute mesure d'abolition partielle ou générale. Il devient donc utile, plus utile que jamais, d'examiner jusqu'à quel point le clergé colonial est apte à remplir la haute fonction qu'on lui assigne. Si nons démontrons que les prêtres des fies sont les complices des maîtres et soutiennent l'esclavage, il faudra que le gouvernement approprie les hommes de l'église à leur f die apostolique, ou il donnerait à tout le monde le droit de Mettre en dotfte ia tifioérité de Vot-

donnance qu'il a rendue, concernant l'instruction religieuse des noirs.

Ôr, nous voulons prouver que cette ordonnance sera nonavenue, comme celle du 5 janvier 1840, qui avait le mémo objet, si le ministère ne s'empresse au plus tôt de remanier complètement le personnel ecclésiastique des îles et ne cesse pas de le recruter comme il Ta fait jusqu'à ce jour.

Nous n'hésitons pas à le dire : tel qu'il est aujourd'hui composé, le clergé colonial est indigne de la bienfaisante et délicate mission qu'on lui confie.

H. l'abbé Rigord s'est chargé d'avance de justifier notre accusation.

Quelques personnes, révoltées de ce que dit sa brochure, nous ont témoigné leur pénible surprise en apprenant que ses doctrines étaient généralement admises par le clergé colonial, et que leur publication n'avait pas provoqué une seule protestation parmi les prêtres. C'est effectivement là un fait aussi extraordinaire qu'il est malheureusement vrai. Mais chose plus triste encore, et qui explique jusqu'à un certain point la participation des missionnaires à l'esclavage , le gouvernement se charge en quelque sorte lui-même de pervertir ceux qu'il envoie aux lies, de les façonner au système colonial. En avançant cela, nous ne sommes mu par aucune impatience d'abolitioniste, par aucune passion politique, nous ne faisons que céder à l'évidence des faits. Que le lecteur veuille donc bien lire ce qui va suivre avant de nous taxer d'exagération.

Il existe à Paris, rue des Postes, un séminaire dit du Saint- Esprit, dont l'existence remonte à la fin du siècle dernier. Cet établissement religieux est spécialement destiné à former des missionnaires. C'est de laque le ministre de la marine tire tous les prêtres qu'il envoie aux îles, et c'est là, a-t-il déclaré encore l'année dernière * « que le clergé des colonies

1 CorripU-rendu de l'emploi des fonds alloué* de/wts 1839 pouïr renseignement des noirs, mars 1846.

doit puiser à la fois sa direction spirituelle et ses moyens de recrutement. *> Pour atteindre ce but, le département de la marine a alloué au séminaire du Saint-Esprit une somme annuelle de 50,000 fr. prise sur le fond de 650,000 fr. votée par la loi de finance du 40 août 4839, en vue de la moralisation de la population noire.

Et d'abord, pourquoi le séminaire du Saint-Esprit fourniraitil exclusivement^ comme dit le ministre, les prêtres de nos colonies? La morale évangélique n'est-elle pas la môme partout? L'enseignement clérical n'est- il pas le môme pour toutes les conditions ? Les ministres de Dieu ont-ils donc des spécialités? Ne sont-ils pas toujours et partout , ne doivent-ils pas être toujours et partout les hommes du dévoûraent et de la charité? Aimez-vous les uns les autres, voilà toute la loi. Pourquoi estil nécessaire que le prêtre disposé à aller aux colonies subisse un noviciat au séminaire du Saint-Esprit et aille « puiser là sa direction spirituelle?»

Nous avons nous-môme peine à croire que le gouvernement ait dessein de corrompre les ecclésiastiques auxquels il donne charge de moraliser les esclaves. Et cependant, comment se faitil qu'il veuille les tirer, par exception, de la rue des Postes? Il ne peut ignorer que cette école religieuse est imbue de détestables principes précisément à l'endroit de l'esclavage, et que sa direction spirituelle est contraire à l'œuvre d'amour qu'on se propose d'accomplir aux îles, nous voulons dire à la préparation des noirs pour la liberté.

Le meilleur moyen déjuger de l'esprit d'une école est assurément d'apprécier celui de ses élèves, eh bien I la chose est évidente, l'enseignement du séminaire de la rue des Postes est mauvais, car les doctrines de ses disciples sont mauvaises, oui leur volonté pour la régénération des pauvres esclaves est négative lorsqu'elle n'est pas audacieusement hostile, et M. le ministre de la marine l'a constaté lui-même en ces termes :

« Quant aux résultats réalisés par l'intervention directe du clergé, dans l'œuvre de la moralisation des esclaves, ils n'ont

pas sans doute, jusqu'à ce jour, répondu entièrement aux nécessités de l'époque et aux vœux qui appellent la civilisation de la race noire, niais, etc. ! ». Le gouverneur de la Guadeloupe avait été plus explicite : le 29 août 4841 il s'était chargé de démentir d'avance le mais plein d'excuses du ministre. « Ainsi qu'on la fait connaître à Votre Excellence, l'instruction religieuse n'a pas reçu ici une bonne direction. Le clergé n'apporte pas un zèle extrême dans l'accomplissement de sa mission. Les prêtres s'occupent peu do l'instruction religieuse des noirs, et, à cet égard, il faut l'avouer, l'autorité ecclésiastique mérite bien quelque reproche \ »

Nous avons, au reste, des témoignages plus directs, plus positifs encore sur les funestes tendances de l'enseignement de la rue des Postes. Un prêtre, ex-missionnaire apostolique du# Saint-Esprit, a fait à cet égard des aveux trop candides, trop peu passionnés pour qu'on puisse mettre en doute leur bonne foi. Ce qu'on va lire est extrait des Lettres sur l'Esc favage * de M. l'abbé Dugoujon, qui, après avoir passé dix-huit mois à la Guadeloupe, s'est retiré en reconnaissant qu'il lui était impossible de faire le bien.

M. l'abbé Dugoujon avait hâte de connaître ceux qu'il allait évangéliser ; il tendit la main aux premiers nègres qui montèrent à bord, lors de l'entrée du navire à la Pointe-à-Pitre. « Le cuisinier du bâtiment, raconte-t-il, me dit en particulier de me donner bien de garde de renouveler à terre ce que je venais de faire, ajoutant que quiconque donne la main à un noir ou à un mulâtre se déshonore ; que l'usage ne permet pas même qu'on leur rende le salut. L'avertissement de cet homme m'aurait étonné si je ne m'étais rappelé ceux que nous avait donnés M. Vabbé Warnet dans ses classes de rituels. » (Page 44.)

Ainsi, le séminaire qui forme des prêtres pour instruire la

1 Page 10 du compte-rendu.

* Exécution de V ordonnance du 5 janvier 1840.

1 Chez Pagncrre, 4845.

race noire, leur enseigne qu'ils ne doivent pas donner la main  un nègre !

M. Dugoujou poursuit : « Avant de venir ici et à mon arrivée, je croyais, sur la parole de mes supérieurs, que l'esclavage n'était point contraire au droit naturel, et que par conséquent on pouvait, sans scrupule aucun, vendre, acheter, aliéner des hommes ; mais les choses dont je viens de parler me donnent, sur la légitimité de ce commerce, de graves soupçons.» (Page 16.)

On professe donc au séminaire du Saint-Esprit que l'esclavage est de droit naturel, et que Ton peut vendre et acheter un homme comme un cheval! Est-ce que les élèves du Saint-Esprit, au lieu d'être chargés d'inculquer aux esclaves les premières notions de la dignité humaine, sont au contraire chargés de rassurer la conscience des maîtres sur la légitimité de la possession de l'homme sur l'homme?

«D'après les renseignements que j'avais reçus, dit plus loin H. Dugoujou, je croyais fermement que la servitude ne différait de la domesticité que par la durée, et persuadé que le maître n'a, en réalité, que la propriété du travail servile, il me semblait que la condition de l'esclave, n'atteignant nullement la personnalité humaine, n'avait rien de contraire à l'humanité.» (Page 52.)

Pense-t-on que les prêtres, qui ont pour devoir d'interposer leur caractère sacré entre le maître et l'esclave , éprouveront un bien grand zèle pour celui-ci lorsqu'on met tant de soin à leur présenter la servitude sous un jour favorable et à les convaincre qu'elle ne blesse pas l'humanité? Comment se fait-il qu'à l'école où l'on élève des hommes pour aller combattre un mal, on les trompe aussi odieusement sur la nature de ce mal ?

Lisez encore ce passage :

a Les esclaves ne sont pas malheureux, nous disait-on au séminaire; ce que leur condition a de misérable et d'avilissant, la coutume le leur a rendu si naturel, qu'ils né semblent même pas s'en apercevoir, ni désirer mieux, l'entendais également

mon curé et lôë (Jféôfes dire à tout moment de pareilles choses, et j'avais de la peine à me faire à cette idée que des mères, qui aiment leurs enfants aussi tendrement que les négresses, pussent se trouver bien d'une Condition qui les prive dé toutes les douceurs et de toutes les consolations de la maternité. » (Page 68.)

Nous le demandons, si l'établissement de la rue des Postes était payé par les colons pour jeter des doutes dans l'esprit de ses disciples, sur l'urgence et la validité de l'œuvre d'émancipation, leur pourrait-il débiter autre chose que ces misérables sdphismes de maîtres : Les esclaves ne sont pas malheitreiut, ils ne désirent pas changer de eonditioti.

Mais, dira-t-on, peut-être : ce sont là les assertions d'un seul individu ; qui peut répondre qu'elles méritent créance ? La parole d'un homme ne suffit point à condamner une maison aussi considérable que celle du séminaire du Saint-Esprit, protégée et entretenue par le gouvernement. ïl se peut, d'ailleurs, que M. l'abbé Dugoiijôû croie avoir sujet de se plaindre de ses professeurs, et que, foulant aux pieds la reconnaissance et la vérité, il calomnie volontairement l'école qui l'a élevé, ttâtonstfôtts de prévenir cette objectiort. La réputation de notre auteur, comme homme et comme prêtre, est intacte ; les colons eux-mêmes n'ont pu la flétrir, malgré leurs efforts. Qui lira Ses lettres pourra se convaincre qu'il est honnête; elles portent le cachet de la sincérité ; on n'y trouve aucune trace d'a- Cfimonie. Au surplus, les citations que nous avons faites témoignent de sa bonne foi par le calme qu'on y remarque. Il raconte naïvement ses impressions et ses souvenirs â.

Et cependant ce que rapporte M. l'abbé Dugoujon blesse à tel point la morale, qu'on est toujours tenté d'en douter. Ce if est pas vrai, car c'est impossible, pourront dire quelquesuns. Établissons donc que H. Dugoujon n'a révélé que la vé-

1 U. l'abbé Dugoujon n'a pas obtenu précisément l'honneur d'être chassé de la Guadeloupe; abreuvé de dégoûts, c'est lui qui a sollicita un congé. Mais l'abbé Fourdinier, supérieur du Saint-Esprit pour les

rite, rien que la vérité : ce sont les livres de classe du séminaire du Saint-Esprit qui nous en fourniront d'irrécusables témoignages.

Ce qu'on va lire est scrupuleusement et littéralement traduit de la théologie dogmatique et morale professée dans ce collège religieux. Elle a pour auteur M. D. Lyonnet; l'édition dont nous nous servons porte la date de 1837, et se vend à Lyon, chez Pelagaud, Lesne et Crozet, rue Mercière, 26. — Ouvrez le tome 8e, pages 32 et suivantes : Traite de la justice et du droit.

« On demande si l'homme a sur un autre quelque droit de f% « propriété (dominium), et quel est ce droit?

« Réponse : Par le droit primitif de la nature, l'homme n'a « sur un autre homme aucun droit de propriété, parce que, « d'après le droit de nature, tous les hommes sont égaux, « comme étant de même nature et nés du môme père, et des- « tinés à la môme fin. Mais l'homme peut avoir un droit de <c propriété sur un autre homme, dans ce sens qu'il peut l'ace cheter, le vendre, ou s'en servir pour le faire travailler ; car «l'esclavage, de la manière que le conçoivent les chrétiens, « n'est autre chose qu'une perpétuelle subjection par laquelle « un homme est tenu de travailler pour un autre en retour des « aliments qu'il lui donne : or, cet état n'est en contradiction « avec aucune espèce de droit.

«4° Il n'est pas en contradiction avec le droit naturel. Le « droit naturel permet que quelqu'un cède de son droit ou <c qu'il en soit privé pour une raison suffisante ; or, lorsque

colons, lui mandait aussitôt après son retour en France : « Ne vous y trompez pas, on voulait que vous partissiez sans bruit, aussi le gouverneur , M. Jubelin , a-t-il écrit en même temps pour qu'il vous fût enjoint de ne pas revenir. » Une feuille vouée au service de l'esclavage a essayé de calomnier M. Dugoujon; celui-ci Ta très courageusement confondue, devant les tribunaux , où il a produit d'honorables certificats de M. Lacombe lui-même, le préfet apostolique de la Guadeloupe.

(c quelqu'un devient esclave, il le devient, ou parce qu'il cède « l'usage de sa liberté, ou parce qu'il en est privé par une rai- « son suffisante : car quelqu'un peut devenir esclave, soit par « vente, soit par une juste condamnation, soit par le droit de « guerre, soit par sa naissance. Or, dans tous ces cas, l'homme « devient esclave, ou parce qu'il cède de son droit, ou parce « qu'il en est privé pour une juste cause.

« Premih%ement, il est esclave par achat, parce qu'il a « transporté à perpétuité à un autre le droit de propriété utile « qu'il avait lui-même sur ses membres ; c'est ainsi qu'un do- « mestique cède pour un temps, onéreusement ou gratuite- « ment, l'usage de ses membres ; deuxièmement, il est esclave « par une juste condamnation, parce que le juge qui pouvait « le condamner à mort a pu, à plus forte raison, le condamner « à l'esclavage ; troisièmement, il est esclave par le droit de « guerre, parce que le vainqueur tient ce droit de la conven- « tion des nations^ quatrièmement, il est esclave par nais- * sance, car, dans l'intérêt public, c'est-à-dire pour empêcher c que les enfants qui naissent d'une esclave ne périssent ou ne « vivent de vols, puisque les parents esclaves n'ont rien pour « nourrir leurs enfants, le prince a pu établir que celui qui « naîtrait d'une mère esclave eût droit aux vêtements et « aux aliments chez son maître, par le fait même qu'il est « esclave.

« 2° Il n'est pas en contradiction avec le droit divin. S'il « était contraire au droit divin, la loi qui le condamne serait a ou dans l'ancien ou dans le nouveau Testament; or, elle ne « se trouve ni dans l'un ni dans l'autre. Elle ne se trouve pas « dans l'ancien, puisque la loi de Moïse permettait aux Hé- « breux de se livrer en perpétuelle servitude * (Exod. %l,Le- « vit. 25); ni dans le nouveau, puisque saint Pierre exhorte

1 Est-ce donc a nous à défendre Moïse contre un théologien ? C'est la plus grande gloire au contraire du sublime législateur des Hébreux d'avoir, a cette époque reculée du monde, protesté contre l'esclavage en n'autorisant pas la servitude perpétuelle des Israélites. Le jubilé est

« les esclaves à rendre tout honneur à leurs maîtres, même « lorsqu'ils sont d'un culte différent.

« 3° Il nest point en contradiction arec le droit civil en ffé- « néral. Car la servitude fut permise chez les nations, même a les plus civilisées, et elle est permise, encore aujourd'hui, a chez diverses nations.

« 4° Il n'est pas en contradiction avec le droit ecclésiastique. a Car dans divers passages du droit canonique, on traitç de la « servitude et on la suppose toujours permise.

« Donc, etc.

« Cette propriété du maître sur l'esclave n>$* que la proa priètè de son travail avec l'obligation pour le ipaitre de a donner à l'esclave ce qui lui est nécessaire et ce qui est rai- <( sonnablement utile à son corps et à son âme ; car ces droits « sont essentiels à la nature humaine, et l'esclave ne peut les « abdiquer.

« Concluez de la : lf Que le commerce des nègres, quoique « déplorable, est & la rigueur licite, s'ils sont privés i juste a titre de leur liberté, et s'ils sont iwùtés avec humanité par « les marchands. Cependant, comme ces conditions ne sont « presque jamais remplies, ce p'est qu'à grand'peiqp que ce « commerce p?i}t n'être pas QQpcJamnaWe. C'est ppyrquoi « dans nos colonies pt dans tous les pays où il est encore en « vigueur, il est soumis à de nombreuses restrictions.

« Vous direz peut-être : un commerce est illicite lorsqu'il « détruit la dignité de l'homme ; or, c'est ce que fait le cornai merce des nègres, car dans ce commerce l'homme est vendu a comme un cheval ou un mulet.

institi^é pour annuler tout engagement seryile parmi les enfants <n$rjfl. « Vous sanctifierez cette année, vous crierez liberté dans le pays pour tous les habitants. Cette année sera pour vous le jubilé. Vous retournerez chacun dans sa possession, et chacun, retournera dans sa famille. • (Lévitique, chap. 25, v. 9 et 10. ) Tout le inonde sait, au reste, quç Moïse fit une bien autre protestation, contre la servitude. U est le oce mier esclave réyolt^ de l'antiquité.

c< Répondez négativement. Autrefois la religion de tyoïse le a permettait aux Israélites, et maintenant la religion chréa tierçne, quoiqu'elle le modifie considérablement, ne le rê- « prouve pas àlarigueur ; en effet, l'homme ayant le droit utile « ou l'usage de ses iperjjbres, rien ri empêche que, par une service tude volontaire, il letr^nsfèreàupautrp, 1)0 là personne ne peut <x se plaindre que l'on assimile l'homme aux chevaux et aux « bêtes de somme; car il faut distinguer dans l'homme ce «t qui tient à la personne et c§ quj tiepj à la nature; pour ce ? qui tient à la personne, il pst l'image de pieu, et, par conseil quent, ne ressemble à rien sujr )# terre ; ppjjr ce qui tient 4 la « nature, il boit, i} mange, et fait toute$ les actions cpmpauanes&ijx brutes. Par la servitude, onalijène seulement l'usage « de la vie matérielle et des membres, ce qui se loue tous les « jours, aussi bien pour les Jiorames <juç pour les animaux. »

*( Concluez ng i\ : 2° Que les esclaves de vente ou de nais- « s$nçe m peuyent s'enfuir, i moins qu'ils ne manquent du <* nécessaire ou ne soient excités au péché, car en fuyant, ils « priveraient leur maître de son droit et de sa chose. Mais « s'ils manquent du nécessaire ou sont excités au péché, ils « peuvent fuir, parce que le contrat étant rompu d'une part, « il l'est de l'autre par cela même. Ainsi, les esclaves faits à la « guerre peuvent fuir d'après le droit de posUliminium *, s'ils a en trouvent l'occasion. En effet, les nations ehez lesquelles * le droit de servitude a été introduit n'ont jamais eu l'habite tude de réclamer ceux qui avaient fui ainsi. De même la « fuite est permise, lorsque cette fuite ne doit porter aucun

• Suivant le droit romain, le prisonnier de guerre deyenait esclave. Quand il pouvait rentrer daus son pays, il était supposé n'en être jamais sorti, par conséquent, n'être jamais tombé dans l'esclavage. Il reprenait donc ses droits même pour le passé, ou, pour mieux dire, il les conservait sans les avoir jamais perclus. — Telle était la conséquence d'une fiction admise sous le nom de post-liminium, en faveur des prisonniers de guerre qui rentraient dans leur patrie. On a appelé ce droit postliminium, des deux mois limine (seuil) elpost (après).

« dommage au bien public, aux esclaves qui le sont devenus « par une juste condamnation, si la peine est trop pesante et « trop longue ; le prince n'a point entendu imposer l'obliga- « tion aux prisonniers de garder librement leurs fers, lorsque « facilement ils peuvent les briser ; cette loi ne serait pas en « rapport avec la fragilité humaine, et elle Servirait plutôt à la « perte qu'à l'édification. »

Nous nous sommes trompé en disant tout à l'heure que telle était la doctrine professée sur l'esclavage au séminaire du Saint-Esprit. La théologie de M. Lyonnet n'est plus admise. Il n'y a que les prêtres envoyés aux colonies avant 1840 qui aient été nourris de ce lait spirituel. En 4839, on changea le livre et l'on donna aux jeunes gens destinés à l'apostolat des tles, les Instructions théologiques à l'usage des séminaires, par M. Bouvier, évêque du Mans. On va voir si la morale, la logique et le bon sens ont beaucoup gagné au change. Ce qui suit est extrait de la 3° édition de l'ouvrage de M. Bouvier, revu et corrigé \ •'

« Un homme peut avoir vn droit de propriété parfait sur un a autre homme, jusqu'au point qu'il peut, d'une manière li- « cite, l'acheter, le vendre, ou s'en servir pour le faire tract vailler.

« Preuve. Si un homme ne pouvait avoir un droit parfait de a propriété sur un autre homme, ce serait certainement parce « que cela serait défendu par le droit naturel, ou le droit divin, « ou le droit civil, ou le droit ecclésiastique : or, on ne peut « rien dire de semblable.

« 1° Le droit naturel ne le défend pas. Si en effet l'état de «servitude était défendu par le droit naturel, c'est surtout « parce que tous les hommes, d'après le droit naturel, sont « égaux et libres : mais cette raison n'empêche pas qu'ils ne « puissent devenir esclaves ; -car tous les biens étaient com-

1 A Paris, chez Méqui#non Junior, nie des Grands-Augustins, n° 9. 1839. Voir Traité du Droit, tome6,cliap. Il, parag. 26, 27 el 28.

« muns, et cependant légitimement ils ont été divisés et sont « devenus la propriété d'un chacun : donc à priori, etc. En « outre, il peut se faire que quelqu'un se réduise lui-môme « en servitude , ou qu'il y ait une raison suffisante de le « priver de sa liberté : Premièrement, le droit de la guerre; « en effet, les ennemis qui sont pris peuvent être retenus « comme vaineus : donc aussi ils peuvent être retenus a comme esclaves ; Secondement , un délit ; car en puni- « tion d'un crime on peut condamner quelqu'un à mort, « & fortiori, à la servitude. Donc le droit naturel ne le dé- « fend pas.

ce 2° Le droit divin ne le défend pas, car si le droit divin « improuvait la servitude, cette loi se trouverait dans l'ancien « ou le nouveau Testament : mais elle ne se trouve ni dans l'un « ni dans l'autre ; bien plus, dans tous les deux on suppose « que la servitude est permise : dans l'ancien, Exod. 21 <c et Levit. 25 ; dans le nouveau môme, Tim. 6, i. Donc, etc.

« 5° Le droit civil ne le défend pas, car dans beaucoup de « circonstances le droit civil a permis la servitude dans nos « régions ; môme maintenant, il le permet dans d'autres ré- « gions encore ; il est donc au moins possible qu'il ne le dé- « fende pas. Donc, etc.

« AQ Enfin le droit ecclésiastique ne le défend pas, car dans « beaucoup de passages du droit canon, on parle de la servi- <c tude,et au contraire on suppose toujours qu'elle est permise. « Donc, etc.

« D'autre part la religion chrétienne a trouvé la servitude <x existant partout; elle ne l'a pas prohibée, elle exhortait les « esclaves à la fidélité, à l'obéissance, à la patience, et les mai- « très à la miséricorde et à la douceur : ainsi elle a beaucoup <c adouci la condition des esclaves, et n'a pas peu contribué à « leur parfaite émancipation.

« On demande 1° si les esclaves ont le droit de s'enfuir?

« R. Les esclaves qui se sont vendus eux-mêmes, ou ont été «justement vendus par autrui, ou qui ont promis qu'ils ne se « sauveraient jamais, ne peuvent fuir sans injustice ; en effet,

« alors il existe un légitime contrat en faveur du possesseur ; « et un contrai de celle nature ne peut sans injustice être violé, c Donc, etc.

c Toutefois, les esclaves qui seraient excités au péché par c leur maître et qui courraient un grand danger d'y succom- « ber, ou qui seraient inhumainement traités, pourraient fuir « licitement ; car, dans ces cas, les maîtres abuseraient mani- « festement de leur pouvoir, et n auraient pas le droit d'exiger « obéissance ; si cependant les maîtres changeaient de manière c d'agir, alors les esclaves devraient retourner vers eux.

« Les esclaves qui, à la guerre ou en condamnation de quel- « que délit, ont été réduits eu servitude, dans le for de la eonc science, ne seraient pas à blâmer s'ils fuyaient sans dom- « mage pour autrui, c'est ce que nous enseignons au traité des « lois avec S. Th., et en général tous les théologiens au sujet « des peines.

a On demande 2° si le commerce des noirs est licite?

« R. Le commerce de* noirs, quoique déplorer, est nèan- « moins licite, à la rigueur, si trois conditions existent» qui « sont entièrement nécessaires, à savoir : 1° qu'ils soient jus- « tement privés de leur liberté ; 2° qu'il n'y ait aucune fraude « ni aucun dol de la part des marchands : 3* qu'ils soient huit mainement traités.

« Preuves. Ces trois conditions posées, le commerce des « noirs est licite; il ne répugne ni à l'humanité, ni i la reliée gion, ni à l'équité naturelle.

« 1° Il ne répugne pas à l'humanité. En effet, on ne vend « que l'usage de la vie et des membres; or, l'usage de la vie et a des membres peut tomber dans la propriété de l'homme, a Donc, etc.

«V II ne répugne pas à la religion, puisque les noirs ré- «e duits eu la propriété des chrétiens apprennent plus facilece ment la vraie religion que s'ils étaient demeurés libres dans « leur religion. Donc, etc.

« 3° Il ne répugne pas à l'équité naturelle; car, dans notre « hypothèse , ils sont vendus par ceux qui ont le pouvoir de

a les vendre, et il ne répugne point du tout que les uns soient a maîtres et les autres esclaves. En effet, oomme dit Grotius, « si personne, d'après la nature, n'est esclave; personne, d'ace près la nature, n'est garanti de la servitude. » Donc, etc. « Ainsi d'après le recueil Andeg., t. 2 des Etais, et Théol. du « Mans, etc.

« Mais comme presque jamais les trois conditions relatées ne « se trouvent, c'est â peine s'il peut arriver que ceux qui exerce cent un tel commerce ne pèchent pas d'une manière danv- « nable.

« Nos faux sages modernes ont calomnié l'Église romaine, * en disant faussement qu'elle favorisait trop le triste et déplo- « rable commerce des noirs. En effet, elle ne l'a jamais positia vement approuvé ; jamais, ni directement ni indirectement, « elle n'a poussé les hommes vers ce commerce ; taais, à la vé- <x rite, elle n'a pas excité les noirs, déjà en servitude, à la ré- & bellion contre les colohs, comme plusieurs apôtres furibonds « de la philosophie et de l'humanité ; mais toujours et partout «c elle & tout fait pour rendre le malheur des esclaves plus doux « et plus tolérable, pour leur faire connaître les principes de la « vraie religion et les conduire heureusement à une vie meil- « leure.»

On voit que la tortueuse et criminelle dialectique de certains théologiens n'a pas varié depuis les Lettres provinciales.

Léftt tliAlié Aé l»èftcl*tftge professée pal» M. Carrière, Alrectènr 4e S*lttt-»ulplce et par le* fertfcfetéikéfei H'Angen.

C'est une chose tHste & dire et qui ne manquera pas d'aflli- .ger jusqu'au fond de l'âme tous les hommes sérieux et particulièrement les catholiques sincères ; mais les hideuses doctrines deM. Lyonnet et de M. Bouvier, évéque du Mans, sur la dignité

t^t les droits de l'humanité sont celles de presque tous les docteurs modernes de la religion. Nous les avons retrouvées dans le livre de M. Carrière sur la justice et le droit '. M. Carrière , directeur de Saint-Sulpice, vicaire-général de Paris , jouit d'une grande réputation descience parmi les théologiens. L'ouvrage que nous citons est une autorité pour tous les séminaires de France. Or, voici ce que chacun pourra y lire avec nous, au chapitre De la propriété cCun Jiomme sur un autre homme y ou de la Servitude, (t. Jer, p. 59 et suivantes.)

« Cela posé, on peut établir ce qui suit :

« Proposition. L'esclavage n'est pas par lui-même illicite.

« Preuve. Pour établir et expliquer c^tte proposition, nous « pouvons recourir soit à l'autorité, soit à la raison, ou en « d'autres termes, au droit divin, au droit canonique, au droit « civil, au droit naturel.

« 1° Au droit divin de l'ancien Testament, nous voyons dès « les premiers temps Abraham lui-même posséder des esclaves. « Kt il n'en est aucunement blâmé. Moïse ne condamne pas la « servitude, au contraire, il la suppose licite puisqu'jjtdéfend « de désirer l'esclave de son prochain. ExodeXX, 17, etc. *.

« 2° Au droit divin du nouveau Testament. Dans l'Évan- « gile on ne rencontre rien d'où on puisse conclure que l'es- « clavage est illicite ; dans les épîtres des apôtres, au contraire, « plusieurs passages montrent qu'il est licite, etc.

« 3° Au droit canonique. Dès les premiers siècles, l'Église ne « dérogea en rien aux droits des maîtres; elle était si éloignée « de réprouver la servitude qu'elle eut des esclaves, etc.

« &°Au droit civil. Il est certain que la servitude a été admise « chez tous les peuples. Il n'est pas moins certain qu'elle a été « longtemps en vigueur, même sous des princes chrétiens, et « chez les diverses nations, soit qu'elles se régissent parle droit « romain ou par des lois à elles propres, etc. « 5° Au droit naturel. Quoique personne ne soit esclave par

1 De justitid et jure. Chez Méquignon jeune, à Paris, 1839.

' Nous supprimons les citations données comme preuve du discours.

a nature, on ne doit pourtant pas conclure que F esclavage est a contraire au droit naturel ; car, de même que les biens, «c communs d'après le droit naturel, ont pu cependant être di- « visés, de même , l'homme libre par sa nature a pu être dé- « pouillé de sa liberté.

« Et cela paraîtra plus clair , si on montre qu'on peut trouce ver des titres justes à l'esclavage. Or, on le montrera en énu- «c mérant les principaux , qui sont ordinairement réduits à ce quatre :

« 1° Le pacte ou le propre renoncement. 11 ne répugne nulce lement que quelqu'un renonce à la liberté, soit pour sortir « de la misère, s'il ne peut autrement pourvoir à sa subsistance, « soit pour payer des dettes autrement insolvables.

#^&Z* droit de guerre. 11 ne répugne pas que le vainqueur « rédaise les prisonniers en esclavage, car il fut un moment où « il pouvait les tuer pour la sécurité de la patrie, etc.

« 3° Le délit ou une juste condamnation. Si un coupable « peut être condamné à la mort, à plus forte raison, peut-il « être condamné à la servitude. Et dans le fait, cette peine est « infligée en plusieurs endroits du droit canon.

c< 4° La naissance. En effet, sont esclaves ceux qui naissent

« d'esclaves. Ce titre est plus difficile à justifier. Cependant, il

« semble qu'on peut l'expliquer ainsi. Premièrement. Si Tes-

« clavage des parents vient d'un délit, on conçoit alors com-

« ment il peut s'étendre aux enfants. Grand nombre de peines,

« par exemple l'infamie, sont souvent infligées au condamné

« et à ses descendants. Secondement. Si l'esclavage des parents

« provient d'un contrat, ils peuvent obliger leurs enfants, quand

« ce contrat conclu ainsi tourne à leur avantage, si, par exem-

« pie, c'est une nécessité pour conserver leur vie et celle de

«leurs enfants, c'est ce qui fait que les docteurs enseignent

« communément qu'un père peut vendre son enfant, s'il ne

« peut le nourrir autrement. (Conférences d'Angers.)

*■ a Corollaire :

a De là : 1° La question : est-il permis aux esclaves de pren-

tt dre la fuite?» M. Carrière la résout affirmativement dans certains cas, négativement dans d'autres.

a Delà : 2° On peut conclure ce qu'on doit penser du com- « merce des nègres, dit communément traite des nègres. Afin « que la controverse soit convenablement yidée, il fautconsi- « dérer ce commerce ou en soi, ou dans ses circonstances, ou « par rapport aux lois positives.

a 1° De la traite considérée en elle-même. Au premier a abord, il paraît assez révoltant que l'homme, image de Dieu, « soit exposé en vente à rinstar d'une marchandise, cependant a la chose examinée avec maturité ne présente par elle-même « rien d'absolument illicite. Car, l'esclavage une fois admis, a toute la question revient à ceci : peut-on vendre et acheter a les esclaves? Or, on voit là peu de difficultés. Danslefitnta- « teuque (Exode XXI). Dieu prescrit les règles à safrflftiàns « cette opération qui n'est point présentée comme quelque chose a de blâmable.

« 2° De la traite considérée dans les circonstances qui r oeil compagnent. On peut établir sur cette question deux choses « qui semblent d'abord contradictoires et qui pourtant s'accora dent entre elles.

« Premièrement. Eu égard à l'état des pays où les nègres « sont achetés , la traite leur est souveut utile à eux-môraes , «c car ces nègres sont souvent exposés à la mort par le droit « commun du père sur ses enfants, du priuce sur ses sujets, « du vainqueur sur le vaincu. Or, par l'espoir du gain on << s'abstient de les faire mourir. Secondement. Sans la traite, « s'il faut en croire les voyageurs, la population noire serait <k trop grande, tant à cause de l'extrême fécondité des femmes, « que parce que les hommes ne restent presque jamais céliba- « taires. Troisièmement, enfin, la plupart de ces nègres sont ap- « portés en Amérique où, à la faveur des lois, ils vivent assez « heureux. De sorte que de Bonald pense qu'ils sont beaucoup « moins malheureux que plusieurs de nos paysans ou de nos « marchands. Ils supportent, il est vrai, de durs travaux de « corps, mais cela est nécessaire à leur caractère , portés

a qu'ils sont naturellement à la volupté et à la paresse.

a Donc, &nt que les mœurs et le droit comjnuji de oes na-. « tions ne changeront pas, ce commerce sera plus utile que « nuisible considéré par rapport aux nègres. D'où il suit, « comme le fait observer de Bonald, « que ces prétendus amis a de r humanité qui se sont élevés avec tant de véhémence a contre la traite et se sont efforcés de porter les nègres à la f&révolte, auraient été bien plus utiles à ces malheureux* s'ils a se fussent appliqués à les éclairer de la lumière de la vraie a religion. Si au lieu de débiter à la tribune de P&ris 4e& « maximes philanthropiques , ils eussent fait des missions au a Congo .ot à laoôte d'Angola, ils eussent pu réussir à changer <* les idées des noirs, et très, certainement ceux-ci et les blancs, o vivraient en paix dans nos colonies. On n'y aurait pas inoan- « dié les vîlles ni égorgé les habitants, et nous aurions quel- « ques blancs de plus à Saint-Domingue et quelques noirs de a moins à Paris. »

« Souvent, cependant, il se rencontre, dans ce com- * merce, diverses circonstances qui lie souillent et on bannis- « sent les sentiments d'humanité. ,

« Prernihevient. De la part des vendeurs.

« Bien des fois, ils vendent des captifs faits dans une guerre « injuste, qu'ils n'ont même entreprise que pour avoir des prit sonniers dont la vente aux Européens leur prooure de grands « avantages, ce qui fait dire à Bergier : « Avant que la traite, a eût lieu, les guerres étaient plus rares. » Les Conférences <* d'Angers assurent le contraire, p. 59f>. Mais, dit Molina, il « est certain que lorsque les navires portugais abordent dans « leur pays, ces barbares sont plus excités à enlever des hom- « mes, pour avoir des captifs qu'ils puissent échanger contre « des marchandises. Souvent aussi, les vendeurs se procurent «des esclaves par violence et par fraude; souvent» ils font <* avorter les femmes parce que les marchapds n'achètent point « celles qui sont enceintes. <&

« Secondement. De la part des acheteurs.

« Pour ce qui concerne le corps, les noirs sont traités avec

« la plus grande inhumanité, surtout dans la traversée ; ils sont a entassés dans l'entrepont comme des animaux, presque nus « et sans nourriture ; de sorte que les maladies et les conta- « gions qu'engendre cet entassement et la corruption de l'air « en font périr un grand nombre. Plusieurs se laissent mourir « de faim. Quant à l'âme, parmi les acheteurs, les uns « ne s'occupent nullement de leur salut; d'autres empêchent « de les baptiser, dans la crainte qu'ils ne recouvrent la liberté « avec le baptême ; d'autresencore forcent * les baptiser, sans a qu'ils aient été nullement préparés à recevoir ce sacrece ment. Voyez Vie du père Claver, par le père Fleuriau, 1. u , « où on trouve beaucoup de choses sur cette matière. Molina « aussi raconte beaucoup d'abominations. D. xxxv, n° 48. « D'où il conclut qu'il n'est pas étonnant que Dieu ne favorise « pas ce commerce, et que personne, ou presque personne, « ne s'y enrichisse, comme il atteste l'avoir entendu dire par « les marchands eux-mêmes ; de là aussi plusieurs auteurs « plus récents disent que, bien que ce commerce puisse abso- « lument être licite en lui-même, dans le fait cependant, il « est généralement illicite* »

Ainsi, M. Carrière, le savant théologien, n'ignore pas tous les maux, tous les crimes qu'entraîne le trafic de chair humaine; il les analyse avec la froide impassibilité d'un greffier qui relève un compte ; et pourtant il déclare que cet exécrable commerce est plus utile que nuisible aux nègres !

M. Carrière cite le Code noir, il le connaît par conséquent; or, le Code noir déclare les esclaves choses mobilières. Et cela n'empêche pas M. Carrière d'enseigner que l'esclavage chrétien n'est pas plus illicite qu'immoral ! Quoi ! l'esclave cesse d'être un homme, il meurt comme être social et raisonnable, comme citoyen, il devient une chose, il est enfin condamné à tous les vices possibles par cette condition même, et sa condition n'est pas plus contre la nature que contre la justice! ô théologien!

M. Carrière nous apprend aussi qu'un certain nombre de Uiéologiens soutiennent que le maître doit avoir droit de vie

et de morlsur son esclave; il cite entre autres Heineccius comme défenseur de cette opinion, et bien qu'il déclare n^la point partager, il ne montre ni étonnement ni indignation qu'on l'ait eue !

Le vicaire général de Paris, le directeur du séminaire de Saint-Sulpice, ne se contente pas d'établir la légitimité de l'institution servile et de la traite, il emploie son érudition à prouver que l'on a eu tort de prêter aux papes des idées défavorables à la servitude ; il défend, en ces termes, Alexandre III d'avoir jamais proclamé la haine de l'Église pour l'esclavage, comme on le supposait généralement :

« Voltaire, cité par De Maistre ( Du Pape), a eu tort de dire : « Enfin, en l'année 1167, le pape Alexandre III déclara, au «nom du concile, que tous les chrétiens devraient être « exempts de la servitude. Cette loi seule doit rendre sa mé- « moire chère à tous les peuples. Alexandre III ne défendit « qu'une chose , à savoir que les Juifs ou les Sarrasins <c eussent des esclaves chrétiens. »

M. Carrière ne se trompe malheureusement pas ici.

Le Journal historique et littéraire de Liège, t. III, p. 389 et 390, fait remarquer que l'on ne trouve aucun décret d'Alexandre III sur ce sujet, sauf celui qui fut porté au concile de Latran, en 1179. Il est conçu en ces termes : « Il ne sera « permis ni aux Juifs ni aux Sarrasins d'avoir dans leurs « maisons des esclaves chrétiens, ni sous prétexte de nourrir « les enfants ni pour leur service. « (Voir dans Labbe, concil. t. JO, col. 1521). Dans l'appendice du même concile (col. 1541) on lit ce qui suit : « Comme les sacrés canons ont « pris soin que les Juifs n'aient pas d'esclaves chrétiens, nous « vous prescrivons par la teneur des présentes que sans per- <c mettre d'appel vous défendiez publiquement sous peine d'ana- « thème que quelqu'un se rende esclave d'un Juif. »

De ces observations * il résulte bien clairement, cela est

1 Elles ne nous appartiennent pas, nous les trouvons dans nos notes, mais nous avons oublié, en les copiant, d'en indiquer la source.

— aiu —

trop certain, que l'Église, au temps d'Alexandre III, admettait la égalité morale de l'esclavage, puisqu'elle réglementait cette aflrause institution, sans protester piême contre le/a/ï de son existence.

M. Carrière, dans sa très longue dissertation théologique, cite plusieurs fois les Conférences ecclésiastiques du diocèse d'Angers. Cet ouvrage, en 24 volumes, est uq corps de doctrine des plus estimés dans l'Église. Il fait loi, Nous avions peine à croire qu'il donnât une approbation aussi explicite & l'esclavage, nous résistions à supposer qu'upe assemblée des hommes les plus éclairés de la religion ohrétietMQ autorisât, sans restriction, le commerce de chair htimaine. Nous ayons voulu lire...

Il n'est que trop vrai, les Conférences d'Angers déclarent que l'esclavage n'est contraire ni à la loi naturelle, ni à la loi divine. Conférences sur les étais, tome IIIe, septième conférence, suite des devoirs et des principaux péchés des marchands; 4° question -du commerce des fiègres. Page 58& et suivantes, édition de Paris, 1777 : a Abraham» le père des <i croyants, avait des esclaves, môme en très grand nombre* « qui s'étaient donnés à lui, ou qui étaient nés dans sa maison « ou qu'il avait achetés. Dieu donna depuis une loi par le « ministère de Moïse, aux descendants de ce saint patriarche. « Loin d'y proscrire la servitude, Moïse y fait divers règlements a qui en supposent la légitimité et montrent qu'elle n'est pas « contraire à la loi naturelle, loi immuable et perpétuelle à « laquelle Dieu ne pourrait déroger sans se contredire lui- « môme.

« Jésus-Christ a laissé à cet égard les choses dans l'état où « elles étaient; il est bien venu pour délivrer les hommes de la « servitude du démon, mais non de la servitude politique et « civile. Il a guéri des esclaves à la prière de leurs maîtres, « sans rien dire à ces maîtres qui pût fait entendre qu'ils avaient « tort d'en avoir. Aussi les apôtres, bien instruits de la volonté « de ce divin législateur, ont regardé l'esclavage comme une «condition légitime; ils ont reconnu les droits des maîtres

« sur leurs esclaves; ils ont prescrit à eeux-oi, à titre de de- <t voir, la dépendance et la soumission, et bien éloignés de a leur inspirer le désir de se mettre en liberté, ils ordonnent «aux esclaves de rester tranquilles dans l'état où ils se trouce vent. Dans aucun endroit ils ne font une loi ni ne conseillent « même aux maîtres chrétiens d'affranchir leurs esclaves, % mais seulement de les traiter avec douceur et charité.

« L'esclavage n'est pas du ressort de la religion , p'est une «ipiatière purement temporelle; aussi l'Église a fidèlement « suivi en ce point les institutions civiles. Depuis qu'elle a <4 pu posséder des biens, ses ministres ont eu des esclaves au « même titre et de la même manière qu'ils possédaient leurs «i autres biens. Les conciles et l'histoire l'attestent.

a Puisque l'esclavage ne renferme rien de contraire à la unature, aux lois divines , au droit des gens, et qu'il es( av- « torisê par les institutions civiles K c'est une conséquence que « la vente et V achat des esclaves soient licites, Un esclave « peut même gagner à changer de maîtres. »

Après cela il ne surprendra personne que les théologiens d'Angers, tout en proclamant le mal que produit la traite en Afrique, finissent par y donner les mains... « Use trouve ajgsi a que les marchands d'esclaves ne pouvant les délivrer, leur a font tout le bien qu'il dépend d'eux lorsqu'ils les achètent. »

A d'aussi honnêtes marchands on ne peut refuser les moyens de tuer en parfaite sûreté de conscience ceux qui refusent leur générosité. Les prêtres du Christ n'y manquent pas, ils prévoient tout avec une sagacité qui montre assez la connaissance qu'ils avaient de l'ingratitude propre au caractère africain. « Les révoltés dans la traversée obligent quelque- <* fois à faire des exécutions rigoureuses ; c'est une punition « permise lorsqu'elle est nécessaire pour contenir ou conserver, ou pour sauver les autres, et conforme aux ordon- « nances. »

L'assemblée ecclésiastique va même jusque dire que ceux qui ont une guerre juste. avec les nègres peuvent réduire en servitude les hommes qu'ils prennent. « Si la guerre est juste

— iiO —

« dans ses motifs, comme ces peuples font esclaves les pri- « sooiiiers de guerre, ceux qu'on fait alors sur eux deviennent « esclaves de droit. Ils ne peuvent s'en plaindre, c'est la loi « de leur pays qu'ils subissent, et qu'ils font subir aux autres. (Page 508.) » D'où il suit invinciblement que, comme les anthropophages mangent leurs prisonniers de guerre, nous avons A? droit de manger les prisonniers que nous Taisons sur les anthropophages! !

Même dans une telle voie, les casuistes d'Angers ont poussé la logique à un point incroyable. * La puissance paternelle, « disent-ils, peut aussi quelquefois s'étendre par la force a des lois civiles, jusqu'à donner droit de rendre ses en- « fants. La loi naturelle ne s'oppose point à l'exercice « de ce droit dans certains cas. La loi naturelle ordonne « aux pères de nourrir leurs enfants et de veiller à la « conservation de leur propre vie. Si donc un père n'a pas « le moyen de nourrir son enfant, ni de se nourrir lui-même, « et qu'il ne puisse se procurer ce secoure qu'en vendant cet « enfant, la loi naturelle ne sera point blessée, puisqu'on en « remplit alors le devoir le plus pressant ; à moins que les lois « civiles ne le défendent et n'y suppléent par un autre moyen. « Il vaut encore bien mieux qu'ils les vendent que de les voir « mourir de faim. Cette vente est alors permise, ainsi que « dans le cas où il est plus avantageux à ces enfants de deve- « nir esclaves que de rester libres. » (Page 104.)

Tout ce qu'on vient de lire est textuel. Nous croyons inutile de rien ajouter. Ces dissertations, véritablement monstrueuses, portent avec elles leur propre condamnation, et il n'est pas d'àme un peu généreuse où elles ne produisent tout d'abord la répulsion, l'horreur, le dégoût. Et ce sont des docteurs, des théologiens de la religion catholique, apostolique et romaine, des interprètes de la loi de Jésus-Christ qui parlent ainsi !

Comment s'étonner, lorsqu'on les trouve à ce point unanimes sur une telle question , qu'il faille attribuer une part directe au catholicisme dans l'établissement de l'esclavage des nègres

aux îles d'Amérique? Louis XIII, roi bigot, n'autorisa la traite, personne ne l'ignore, que pour convertir les nègres à la vraie religion, et ce sont les théologiens de son temps qui fondèrent de la sorte la légitimité de cette damnable exploitation de créatures humaines. Ils couvrirent la cupidité du manteau de la religion. On baptisait avec componction les Africains â leur arrivée, et puis on les jetait dans le tombeau de la servitude ; on se faisait des frères en Jésus-Christ pour les condamner à coups de fouet au travail forcé ; et ce qu'il y a de plus révoltant dans cette infâme comédie, c'est que tout en versant l'eau de l'égalité chrétienne sur la tête des néophytes, au nom de la fraternité chrétienne , on proclamait en môme temps que les frères à peau noire étaient d'une nature inférieure à celle des frères à peau blanche !...

Il en fallait moins encore pour qu'on pût juger l'œuvre infernale à "sa juste valeur. Si cette ardeur de prosélytisme eût été sincère, aurait-on été enlever à l'Afrique ses habitants, tandis qu'on négligeait les païens sur les lieux mêmes où l'on allait s'établir?

Les Français et les Anglais , quand ils vinrent occuper les petites Antilles, eurent de longues guerres à soutenir contre les courageux Caraïbes , et finirent par signer avec eux des traités de paix. Une fois cela obtertu , ils les abandonnèrent à l'idolâtrie, sans chercher jamais à les attirer vers Dieu, mais sans attenter non plus à leur liberté. Inconséquents jusque dans le crime , les législateurs du temps de Louis XIII et de Louis XIV , qui autorisaient l'abus le plus criant de la force à l'égard des noirs, se firent, au contraire des Espagnols, et peut-être uniquement par esprit de contrariété, un mérite de respecter Tindépendance des Caraïbes. Ils envoyaient en Afrique chercher des nègres pour conquérir des âmes â Dieu , et ils laissaient tranquillement à leur côté les Caraïbes devenir la proie du démon. Les repris de justice , qui peuplèrent d'abord nos colonies , beaucoup plus inquiets sans doute du salut des âmes rouges, réduiront quelques Indiens en servitude, bien entendu pour les convertir ; mais les saints du gouvernement ne le vou-

lurent pas souffrir, et Ton trouve dans le Code de la Martinique un ordre du roi du 2 mars 1739 , qui , « voulant prévenir les « inconvénients que cette traite pourrait avoir, fait très expres- « sèment défense de s'y livrer, et déclare libres tous les Caraïbes a ou Indiens qui seront amenés dans les tles du Vent. »

Non seulement l'Église ne se fit pas scrupule alors d'autoriser la servitude des nègres, mais elle y participa. En France, en Espagne, en Angleterre, en Portugal, au Brésil , partout enfin elle eut des esclaves noirs comme elle avait eu dans le moyen âge des esclaves blancs.

Les religieux envoyés dans les possessions françaises poufr baptiser les noirs introduits, et confesser les traitants et les colons, voyant qu'on ne les payait pas bien, demandèrent qu'on leur concédât, à titre de solde, quelques terres et des hommes pour les cultiver; ce qui fut fait. Dès lors, ils devinrent propriétaires d'esclaves, comme les plus grossiers des engagés le devenaient au bout de leur temps, chaque couvent qui s'établit eut des habitations, des sucreries , et ils finirent même par fr mettre tant de passion, que l'État se vit obligé de réfréner leurt envahissements, leur insatiable avidité de possession humaine. Dans le mémoire du roi pour servir d'instruction à M. de Ricouart , intendant de la Martinique , on trouve le passage suivant1 :

« Pour empêcher que les communautés religieuses ne fassent « de trop grands établissements dans les colonies, il a été cice devant défendu de souffrir qu'elles eussent des habitations de « plus dé 100 nègres travaillant, et ordonné de les obliger de « vendre ou mettre hors de leurs maisons ce qu'elles auraient « au-delà. Le sieur Ricouart y tiendra exactement la main : « rien n'est plus essentiel, et sans cette précaution, les reli- « gieux posséderaient bientôt la plus grande partie des tles. >

La Révolution, en détruisant les communautés religieuses, a détruit ce scandale d'hommes réunis pour servir Dieu et pos-

1 Premier volume du Code de la Martinique, page 9S.

sédant des créatures humaines ; mais l'esprit qui les animait n'a point disparu, ce fatal esprit est encore tout vivant au fond des livres des docteurs de la loi, et corrompt l'âme des jeunes gens qui viennent pieusement y chercher la lumière.

C'est aux idées fausses, aux détestables principes que de pareils livres entretiennent dans lé clergé, qu'il faut attribuer son impardonnable silence au milieu des cris de pitié qui s'élèvent de toute part en faveur des malheureux esclaves I N'est-il pas remarquable, en effet, que Ton ne trouve aucun prêtre vivement engagé dans la question de l'abolition , dans cette cause de la liberté, de la justice et de la charité, à laquelle un prince mahométan vient de s'associer avec gloire. Le bey de Tunis, Ahmed Pacha, dont le nom ne périra pas, a prononcé l'abolition de la servitude dans ses États , et , du haut de ces trente mille chaires d'où les mihistres de Jésus-Christ s'adressent au poins une fois par semaine au peuple des fidèles , pas une voix ne s'élève en faveur des esclaves ! Que penser de la foi et des sentiments d'humanité de tous ces prédicateurs qui se sont fait depuis quelques années un renom plus ou moins brillant? H n'en est pas un, pas un seul qui ait prêché pour les hommes en servitude, pour la délivrance des captifs noirs !

Le clergé se condamne lui-même à mort en ne faisait plus rien d'utile. Où a été la source de son influence ? Dans a cause du faible et du pauvre qu'il soutenait. Il verra s'éteindre jusqu'au souvenir de sa grandeur passée, s'il persiste, comme il le fait maintenant, à borner sa mission aux instructions spirituelles et aux pratiques du culte. Il périra, s'il ne rentre pas dans la société active pour s'attaquer aux maux qui la désolent toujours.

Par quelle fatalité, nous le demandons encore, ne voit-on auoun prêtre intervenir pour les esclaves et joindre ses efforts à ceux des abolitionistes?

Par quelle fatalité les hommes de la religion semblent-ils rester insensibles aux souffrances de ces créatures de Dieu que Ton traite comme des animaux ?

Le clergé protestant de la Grande-Bretagne s'est mis à la

tête de la sainte ligue contre la servitude, et il n'y a plus d'esclaves sur aucune terre anglaise. Le clergé catholique de France ne s'est pas môme montré touché par le sentimeut d'une généreuse émulation! Bien mieux, hélas! un de ses chefs principaux a eu l'incroyable courage de se déclarer implicitement hostile à la cause de l'émancipation ! Oui , l'archevêque de Paris a refusé de se réunir à ceux qui demandent la délivrance des captifs noirs. On lui a dit que le clergé colonial était mauvais, et il a décliné la tâche de l'améliorer! Nous lisons dans le bulletin n° 19 de la Société française pour l'abolition de l'esclavage, page 66, cet affligeant extrait de ses registres : « Le 5 janvier 1842. On annonce que des négocia- « tions sont entamées par le gouvernement avec l'archevêque « de Paris pour que le clergé des colonies soit mis sous sa di- « rection spéciale, ainsi que le séminaire du Saint-Esprit, « attendu que l'autorité des préfets apostoliques dépendait de « Rome n'est pas assez forte ni assez gouvernementale. La « plupart des ecclésiastiques employés aux colonies sont oppo- « ses à l'émancipation. »

a Le 1 6 février. Il est résulté d'un rapport fait au nom d'une « commission qu'il n'y avait pour le moment aucun concours « à attendre de M. l'archevêque de Paris pour l'émancipation « des esclaves ! »

Que l'on nous comprenne bien ; toutefois, nous ne voulons pas être injuste ; nous reprochons au clergé national moderne d'être resté neutre dans la grande affaire morale de l'abolition, mais nous ne l'accusons pas d'être contre, nous reconnaissons même de tout notre cœur que YUniveis religieux, a toujours soutenu la cause de l'affranchissement ; nous n'avons pas oublié non plus que le chef suprême de l'Église, qui vient d'expirer, le pape Grégoire XVI, par une encyclique du 3 décembre 1839, a déclaré : « L'esclavage des nègres, des Indiens, ou de « tous autres hommes contraire aux droits de la justice et de « T humanité, et qu'il a défendu sévèrement par son autorité « apostolique, qu'aucun ecclésiastique ou laïque osât soutenir « le commerce des nègres sous quelque prétexte que ce soit. »

— 22ft

Qui ne sait d'ailleurs qu'un théologien de grand renom et de haute vertu, l'abbé Bergier, a combattu l'esclavage avec la dernière énergie. N'est-ce pas ce savant prêtre contemporain de r 'Encyclopédie , qui a prononcé ces paroles, dignes de ce que la Convention a dit de plus beau : « Il n'est pas possible, assu- « re-t-on, de cultiver les îles autrement que par des esclaves ; « dans ce cas, il vaudrait mieux renoncer aux colonies qu'à it humanité. La justice, la douceur, la charité universelle sont «plus nécessaires à toutes les nations que le sucre et le «café (4). »

Cet absolu dans le respect des principes, ce sacrifice de toutes choses qu'on doit faire à la souveraine équitésont des idées communes à tous les esprits honnêtes et vraiment grands. Sous Louis XIV, un homme recommandait au fils du prince de faire délivrer les galériens aussitôt après l'expiration de la peine prononcée par les tribunaux «Et ne dites point, ajoutait-il, « qu'on manquerait d'hommes pour la chiourme, si l'on obser- « vait cette justice; la justice est préférable à la chiourme. » Et qui mettait ainsi la liberté d'un forçat au-dessus de la marine de France? C'était Fénelon, ce prêtre à l'âme virginale, que sa noble pureté fit surnommer le cygne de Cambrai. « Il « ne faut compter, disait-il à son royal élève, pour réelle puis- « sance que celle que vous avez sans blesser la justice et sans « prendre ce qui n'est pas à vous (2). »

Corruption de» prêtres de» colonies.

Les directeurs du séminaire du Saint-Esprit avaient donc d'éminentes autorités ecclésiastiques qui pouvaient les guider ;

1 Dictionnaire Théologique, art. Nègre.

* Direction pour la conscience d'un roi, 23me paragraphe.

l'Église, malgré ses tendances générales, leur fournissait d'admirables modèles à suivre, et leur chef suprême, le pape, leur commandait au nom de son infaillible autorité de détester la servitude et de soutenir l'émancipation des Nègres. Ils ont mieux aimé adopter les cruelles maximes de ceux qui prétendent que l'esclavage ne blesse ni la loi divine, ni la morale humaine, et chose inexplicable, cette école qui mériterait i bon droit le nom d'école de pestilence, est précisément celle où le gouvernement va chercher les ministres du culte pour les colonies.

Qu'arrive-t-il de là? Les jeunes ecclésiastiques s'embarquent, l'âme infectée de ces abominables sophismes ; la servitude, qui n'a rien à leurs yeux de révoltant en principe, perd bientôt ce qu'elle a d'horrible en fait, et ils finissent par adopter cette autre abominable doctrine du lieu, que les nègres sont des hommes stupides, et que le fouet, à leur égard, est bien plus efficace que l'évangile. Les prêtres, que l'excellence de leur nature fortifie contre tous ces éléments de perversité, en butte à l'inimitié des planteurs qu'ils gênent et irritent par leur intermission, à la malveillance des autres prêtres que leur sagesse humilie, mal soutenus par les préfets apostoliques, aussi propriétaires de noirs , abandonnés par l'administration civile vouée tout entière aux créoles; ne peuvent rien contre le torrent, et n'ont plus que deux partis à prendre : ou se taure, ou revenir en France abreuvés de dégoûts comme MM.. Perron, Aigniel, Dugoujon, Boudet, Peyrol, Magne, Brien et Goubert * ; quand on ne les expulse pas, s'ils osent parler comme MM. Fontaine, Plaignier, Lamache, Roussille et Parguelle.

1 Nous savons ec qu'on a dit de M. Goubert. Nous savons qu'on l'accuse d'immoralité, parce que, voyant son ministère impossible, il est rentré dans la vie laïque et s'est marié. Chacun peut avoir son opinion sur les prêtres qui se marient; quant à nous, nous honorons leur courage ; mais il restera toujours à demander aux gens éminemment moraux de l'administration coloniale et du département de la Marin* pourquoi ils ne se sont aperçus de l'immoralité de M. Goubert qu'à partir du moment où il a manifesté son éloquente sympathie pour les esclaves ?

Quoi de surprenant, après ce qu'on vient de lire, que les colonies soient assurément le pays de la terre où las prêtres fassent le plus d'efforts pour dénaturer la morale du Christ, et se montrent les plus éloignés de l'espritév&ngélique.Loinde se. donner aux faibles et aux opprimés, loin de se sacrifier pour eux, ils sont au contraire les séides des colons, et ne craignent pas de souiller leur caractère sacré en possédant euxmêmes des esclaves. Oui, nous l'affirmons, et personne n'osera nous contredire, les hommes de Dieu sont arrivés à cet effroyable degré de corruption que non seulement ils tolèrent l'esclavage, mais qu'ils font trafic de nègres, qu'ils en achètent et en vendent tous les jours !

Nous ne voulons par revenir sur la brochure de l'abbé Rigord , qui peint de couleurs malheureusement si exactes les sentiments du clergé colonial; mais nous croyons utile, pour confirmer oe que nous venons de dire, de rapporter encore quelques passages de M. l'abbé Dugoujon : « Je suis employé, « topt-ille 15 juillet 1840, comme vicaire depuis environ un « mBÉf, dans une paroisse de la Grande-Terre nommée Saintece Anne. M. le préfet apostolique, en m'annonçant à mon curé, u M. Boissel, lui avait mandé qu'il avait cru s'apercevoir que « j'étais de la nouvelle école (ami des nègres). Cet avertissement « a été cause que j'ai été extrêmement mal accueilli et du pas* « teur et de ses ouailles blanches. » (Page 42.) « Tous les pro- « jets anti-abolitionistes qui naissent dans les colonies ont un <c écho fidèle au presbytère de Sainte- Anne. C'est là que j'ai « appris que les créoles, après la publication des ordonnances « royales du 5 janvier 1840, avaient résolu de se soustraire à la « juridiction de la mère-patrie, pour se donner aux Américains

« ou aux Russes. » (Page 70.) « Les prêtres zélés ne peu-

« vent que gémir des choses que je viens de raconter, car ces « infractions à la discipline générale, de l'Église sont passées en « usage dans toutes les paroisses. Malheur à l'ecclésiastique « qui oserait y porter atteinte et entreprendre d'établir dans « son église les règles du catholicisme. Il s'attirerait le blâme a de tous. L'ironie, le sarcasme lui seraient prodigués en toute

a rencontre ; la calomnie et les persécutions ne lui seraient « pas ménagées. » (Page 74.)

» On porta dans une seule soirée, devant la porte de l'église « Sainte- Anne , quatre nègres à enterrer ; aucun d'eux n'aie vait rempli ses derniers devoirs de religion. Je ne fis point « d'observation par rapport aux deux premiers; mais, voyant « arriver un troisième et puis un quatrième , je crus que je « devais instruire ceux qui les portaient de ce qu'ils avaient i « faire à l'égard de ceux qui étaient dangereusement malades. « Mes paroles furent rapportées au maire, qui, croyant y voir « un acte inquisitorial contre les maîtres , alla s'en plaindre « au curé. Celui-ci vint me trouver dans ma chambre , et a après m'avoir fait part de la plainte du maire , il ajouta : — a Je vous ai excusé en disant que vous n'avez point eu « d'intention mauvaise, que vous n'avez agi que par zèle.— « Ma conduite n'avait pas besoin d'excuse, mais de justifica- « tion; je n'ai fait que mon devoir. — Ah! mon ami, vous ne « connaissez pas le pays ; ce n'est pas aux esclaves qu'iLjip- « partient de faire venir un prêtre , mais aux maîtres; et « quand ceux-ci ne le font pas , les esclaves ne peuvent le « faire. Ainsi , avertir les esclaves de la nécessité de se con- « fesser, et les menacer de l'enfer s'ils le négligent , c'est les « porter à murmurer contre les maîtres qui n'ont pas soin de « remplir ce devoir. »

Ces passages font connaître quelle liberté d'action Yusage du pays laisse aux prêtres, et jusqu'à quel degré ils sacrifient aux droits du maître leurs plus impérieux devoirs en même temps que le salut éternel des nègres.

Maintenant M. Dugoujon va nous montrer un curé trempant dans une des turpitudes les plus infâmes de l'esclavage. « Un « noir de M. Chambon , curé de Petit-Bourg , avait , depuis « longtemps, des rapports secrets avec une demoiselle blan- « che appartenant à une ancienne famille (avril 184*). Cette « intrigue , qui prouve ce que j'ai dit ailleurs , que l'antipa- « thie des dames blanches pour les nègres est loin d'être une « vérité , cette intrigue vient de transpirer. La jeune per-

« sonne est enceinte de plus de sept mois. Le curé désire se « défaire de son nègre, nommé Jean , et l'exporter à Puerto- « Rico. Il lui impute d'avoir eu la pensée de le voler pour se a sauver aux îles anglaises avec son amante ( ce qui n'a pas « l'ombre de la probabilité). Déjà le pauvre Jean est dans les « prisons de la Pointe-à-Pitre. » (Page 75.)

a La justice et l'humanité faisaient assurément un devoir « au procureur du roi, auquel H. Chambon s'adressa pour « obtenir le bannissement de son nègre, de refuser. Au lieu a de cela, il a répondu à H. Chambon qu'il ferait ce qui « dépendrait de lui pour Y obliger ; qu'à la vérité , il n'était « pas facile d'accorder ce qu'il demandait , les philanthropes « ayant toujours les yeux ouverts sur eux , mais qu'il allait « en écrire à la Basse-Terre. Je tiens ces paroles de M. Chamfjjgb lui-même, qui me les rapporta dans le presbytère de la «Pôïnte-à-Pitre , en sortant de chez le procureur du roi *.»

Quel drame! le magistrat et le prêtre s'accordant ensemble pour commettre une affreuse iniquité , pour sacrifier un innocent.

Hélas ! les apôtres de Jésus-Christ , en se faisant propriétaires d'hommes, ne doivent-ils pas naturellement dépouiller toute pitié, tout instinct de justice ou de charité pour prendre des sentiments communs à tous les maîtres : c'est ainsi que les esclaves de l'Eglise ne sont pas fustigés avec moins de cruauté que ceux des habitations. On en pourra juger par les deux pièces suivantes :

a Jacques , gardien du cimetière, est autorisé à faire punir (c Joseph, esclave appartenant à la fabrique et attaché au « cimetière , pour refus de faire son service pendant la se- « maine , notamment dans un enterrement où il a refusé de « porter le brancard.

a Cayenne , 12 septembre 4840. Le préfet apostolique , « signé Guillier. »

1 a La réponse de la Basse-Terre a été affirmative, car j'ai appris de- « puis mon retour en France que le pauvre Jean a été vendu à Puerto « Rico. » Note de M. l'abbé Dugoujou.

Et en marge : <* Vu pour 29 coups de fouet. Cayenne, « 3 septembre. Signé, le maire, F. Roubault. »

« Joseph Appollon , gardien du cimetière par intérim , est « autorisé à conduire à la geôle le noir Toussaint, de la fa- * brique , attaché au cimetière , pour le faire punir de ce « qu'il a manqué essentiellement à son devoir, en quittant le « travail pendant une demi -journée , qu'il a passée dans la « débauche.

« Cayenne, 30 août 1840. Signé le préfet apostolique, « Guillier. »

Et plus bas : « Vu pour 29 coups de fouet adonner au nègre a Toussaint. Cayenne , 30 août. Signé , le maire , Rou- « bault '. »

Réforme» potMlble».

Comprend-on maintenant pourquoi les créoles demandent avec tant d'instance que l'on moralise les nègres parla religion avant de les émanciper? Oh! ils savent bien ce qu'ils font , ils savent bien que les prêtres sont à eux, que les prêtres ont comme eux des esclaves f comme eux des intérêts dans la servitude, comme eux le goût dépravé du pouvoir dominical, et qu'ils ne feront rien, par conséquent, pour la liberté.

Ils espèrent ainsi maintenir leurs noirs dans l'abrutissement et gagner du temps, voilà tout. L'ancien préfet apostolique de la Martinique, M. l'abbé Castelli, qui lésa longtemps pratiqués et qui les connaît bien, Ta nettement avoué dans son état do 28 mars 1840 : «Les maîtres ne secondent point eineveutent « point seconder la propagation de l'instruction religieuse. » M. Castelli a renouvelé celte déclaration devant la commission coloniale le 29 avril 1842.

* Des Colonies françaises.

Nous ne pouvons croire que le gouvernement veuille encore se prêter à une jonglerie religieuse , surtout après la loi du 18 juillet et les formels engagements qu'il a pris lorsqu'elle Ait discutée. S'il n'entre pas dans les blâmables calculs des maîtres, s'il espère réellement trouver dans la religion un moyen de moraliser des esclaves, s'il ne veut pas qu'il en soit de l'ordonnance du A juin 1846 comme de celle du 5 janvier ItHO; avant toute chose, il changera le personnel du clergé actuel des colonies , et jusqu'à ce que l'enseignement du séminaire du Saint-Esprit soit radicalement modifié, il cessera d'y prendre lès aides religieux dont il a besoin.

Les missionnaires doivent savoir qu'ils sont les apôtres de ^émancipation prochaine, des professeurs de liberté et non point de servitude. Pour cela, il est, par dessus tout, essentiel de leur défendre déposséder des esclaves. À leur égard, nous Répéterons ce que nous avons déjà dit tant de fois à l'égard des fbagistrats. Tant qu'ils auront des nègres, il y aura toujours ait propriétaire d'esclaves aU fond de letirs opinions, de leurs principes et de leurs actes. L'intérêt de l'homme ne doit jamais êtfre mis eh opposition avec son devoir, car, il faut bien l'avouer, en cas de lutte le devoir n'aura pas souvent le dessus, et peut-être même sefâ-t-on encore consciencieux en écoutant la voix de l'intérêt ; l'intérêt est habile à modifier, à pervertir notre jugement.

C'est quelque chose d'épouvantable que, dans notre siècle, un prêtre appelé à prêcher la fraternité universelle, un magistrat appelé à rendre â chacun ce qui lui appartient, obligés de s'élever, le premier jusqu'au droit divin, le second jusqu'au droit naturel, c'est quelque chose d'épouvantable, disonsfious, que dé télé hommes soient propriétaires d'ëdfclavés ! Laissez dta moins cette infâme propriété â d'autres, jusqu'à ce qu'on ait voulu l'anéantir à jamais. 11 était de la dignité du clergé et de là magistrature d'y renoncer ; tnais puisqu'ils n'en ôM pas m la gloire, qu'une loi fasse savoir à lftfostéritê qu'il a fallu leur interdire de posséder des hommes.

Alors, il y aura sans doute encore à craindre les relations

de société, l'influence du milieu, de l'amitié, des préjugés même, l'entraînement enfin ; mais l'effet sera un peu moins redoutable.

Qu'on le sache bien, du reste, cette purification elle-même demeurerait sans nul fruit, si le gouvernement ne donnait en même temps une organisation meilleure au corps apostolique, si les prêtres qui doivent préparer l'affranchissement desnoirs n'étaient d'abord affranchis les premiers du joug descolon|»ll faut, pour qu'ils puissent accomplir leurwission, qu'ils aient la faculté d'agir en toute liberté, qu'ils soient indépendants.

Aujourd'hui les curés ne sont, en réalité, que les instruments des maires, tous propriétaires d'esclaves. Osent-ils, par un zèle véritable, mécontenter le maire, celui-ci les dénonce au gouverneur qui les réprimande ou les chasse, s'ils ne veulent se mettre à l'air du pays.

Plaçons ici un fait pour mieux mettre en relief la valeur de notre observation. Il s'agit d'une plainte adressée au gouverneur de la Guadeloupe, en novembre 1843, contre M. l'abbé Grivel, curé de Marie-Galante , par M. Roussel-Bonneterre, maire de la commune du Grand-Bourg de Marie-Galante.

Après avoir taxé <ï indiscrètes les prédications du pasteur qui s'est mis à la hauteur de sa mission apostolique, le maire s'exprime ainsi :

« Prêcher aux nègres est une chose fort délicate ; se mettre « à laportée de leur intelligence n'est pas sans difficulté; et si « le prédicateur n'y apporte la plus grande attention, le bien <c qu'il veut produire tourne promptement au mal.

<c C'est ainsi que les nègres qui ne comprennent pas sans « doute le curé (nous aimons à le croire ainsi, n'ayant pas asa sistéàses instructions) interprètent ses discours dans le sens a de leurs désirs, et répètent que le curé leur a annoncé une a très prochaine liberté.

« Sa conduite, au reste, n'est faite ni pour éloigner cette « idée de leuresprit, ni pour tranquilliser les habitants sur ses « intentions ; son ministère devrait être un ministère de paix et # de conciliation et, ses jrredecesseurs avaient r/iabilude de s*in-

a terposer entre les maîtres et leurs esclaves, pour porter les « uns à l'indulgence et maintenir les autres dans V obéissance.

« M. l'abbé Grivel ne comprend pas ainsi son ministflwi ; et « lorsqu'un nègre, absent de son devoir par la crainte d'un « châtiment, vient le trouver, après avoir reçu ses plaintes, il « se borne à lui dire : « Va trouver le procureur du roi, il te « fera rendre justice. » Ce conseil, déjà donné plusieurs fois , « tend à appeler les maîtres sur les bancs de la police correc- « tionnelle; M. Laloge en est un exemple.

« Aujourd'hui il y a rupture entre les habitants et le curé ; « ils lui ont retiré tout sentiment d'estime et déconsidération. a Dans cet état de choses, quel fruit peut produire son minis- « lire? sa mission est manquée ; elle est mal comprise. »

Cet extrait est pris de la dénonciation faite en novembre 4843, tant contre le curé que contre le procureur du roi de Marie-Galante. H. Roussel reprochait, entre autres choses, au procureur du roi, M. Bousquet, d'avoir pris le titre de patronales esclaves, dans un réquisitoire adressé au médecin aux rapports, pour qu'il eût à visiter une négresse âgée et inflrme, Hl que le sieur Laloge, dont il est ici question, excédait de travail. Les faits incriminés étaient de telle nature que le sieur Laloge fut condamné en 1843, par la Cour royale elle-même, pour châtiments excessifs. Mais en revanche, le curé et le procureur du roi furent persécutés, et changés, l'un et l'autre, de poste, parce qu'ils n'avaient plus V estime et la considération des habitants, comme dit M. Roussel. — Il y a dans ces deux faits un lien logique qui n'échappera à aucun esprit sérieux; ce sont des actes jumeaux, produits d'une pensée de despotisme très conséquente. En révoquantle magistrat, en chassant le prêtre, la justice et la religion sont ensemble averties qu'on ne les a conviées que pour la forme à l'œuvre de l'émancipation, et qu'il n'y a, enréalité, rien de changé au passé.

Il importe .qu'un état de choses, dont le moindre vice est d'être absurde, trouve enfin un terme. Nous le répétons, il en est des prêtres comme de tous les fonctionnaires des îles, aussi longtemps qu'ils resteront soumis â l'arbitraire irresponsable

et illimité du chef de la colonie , aussi longtemps que le gouverneur aura le pouvoir de les embarquer àson gré et sans jugement, ils seront nécessairement condamnés à n'être que les serviles interprètes de sa volonté. On n'a pas oublié que M. de Moges disait aux curés de la Martinique, par une circulaire en date du i 5 juillet 1840 : « Vous devez aux esclaves, dans la « limite de ce qui est possible, la connaissance de Dieu et de sa « loi, » et qu'un prêtre fut renvoyé par lui de l'Ile pour avoir dépassé la limite du possible en disant : <c Que la poussière des <k os d'un blanc ne pesait pas pkts que celle des os d'un nègre*.» Nous citons M. de Moges parce que ce trait nous vient à la mémoire, et non qu'il soit plus coupable qtt'ufl autre ; touS ses confrères eu ont fait ou en font autant ; ceux qui l'ont Recédé ou suivi ne se montrent pas moins bons casuistes en faveur des colons.

Il est assurément souverainement ridicule de voir des amiraux transformés en évéques. Pour obvier à ce mal, on a proposé de créer des juridictions épiscopales aux lies. Ce remède nousparatt peu propre à résoudre l'immense difficulté qui subsistera toujours, tant qu'on voudra rester dans le provisoire de l'esclavage, tant que l'on ne voudra pas, en organisant l'abolition prompte et complète, faire sortir les colonies de l'état exceptionnel où elles se trouvent. D'abord, il y a un danger réel pour Tordre général â mettre en présence deux pouvoirs égaux et indépendante l'un de l'autre. Ensuite, que l'évéque soit mauvais, qu'il soit partisan de l'esclavage, et tous ses prêtres seront mauvais. Ce n'est point parce que les ministres du culte obéissent à un capitaine de vaisseau plutôt qu'à Un évêque qu'ils se font les apôtres de la servitude, c'est parce que le capitaine de vaisseau pactise avec les maîtres d'esclaVes. Que le département de la marine mette à la tête des colonies des hommes dévoués au principe de l'abolition,etlescuréss'acquitteront sans doute de leurs devoirs. Puisque le gouverneur est totitpuissant, plus souverain dans son île que le roi dans la France,

1 Pauvres Nègres, par l'abbé Gouberl.

puisqu'il réunit tous les pouvoirs imaginables, il est évident que tout dépend de lui, le bien comme le mal.

En attendant le jour de Tordre normal, c'est-à-dire de la liberté générale, la seule garantie qu'il soit possible de donner aux hommes de bonne volonté, prêtres ou autres, serait, il nous semble, après avoir débaillonné la presse, que les gouverneurs ne pussent user de leur omnipotence à regard des fonctionnaires de tout ordre sans un jugement préalable, contradictoire, motivé, et inséré au journal officiel. Ainsi, du moins, les fonctionnaires se trouveraient un peu au-dessus de l'aoimosité des créoles, on pourrait contrôler les actes de l'arbitraire, la publicité tendrait & les moraliser et la crainte du blâme de la métropole préviendrait peut-être plus d'un acte d'injustice.

Autrement, vous n'aurez jamais un clergé qui puisse remplir sa mission, qui puisse être charitable avec impunité ; autrement, les efforts des bons prêtres seront toujours paralysés par la volonté du chef administratif à la discrétion duquel vous les livrez. Il y a une manière infaillible de juger tout le bien *' que pourrait faire un clergé relativement indépendant, c'est de remarquer que les colons ne veulent pas qu'il le soit.

Quelques mots encore avant d'achever : dans ce travail, nous nous sommes placé sur le terrain du gouvernement, nous avons raisonné au point de vue des moyens transitoires que l'on prétend nécessaires pour amener doucement la liberté, mais nous avons besoin de le répéter, nous protestons contre ces fausses et dangereuses préparations, nous ne croyons pas & leur efficacité possible. Même avec un bon clergé, on n'avancerait pas beaucoup la moralisation aux Antilles. L'instruction religieuse, pas plus que l'instruction élémentaire, ne peuvent rien, absolument rien pour des ilotes. Le bon sens le dit, l'expérience faite aux colonies anglaises l'a prouvé. Le zèle ardent, chaleureux, passionné des missionnaires de la Grande-Bretagne, surexcité par la rivalité de plusieurs sectes en présence, n'avait produit aucun effet, n'avait obtenu aucun résultat appréciable sous l'empire de la servitude. Nous ne ci-

terons que l'exemple d'Antigue, parce qu'on a toujours présenté cette île comme ayant été soumise à une action religieuse d'une bienfaisance puissante pendant l'esclavage. Eh bien, de 1828 à 1834 (les six dernières années de la servitude) il n'y avait eu dans l'île que 291 mariages de noirs, de 1834 à 1839 (les six premières années de l'indépendance) il y en a eu 2,025 ! A Saint-John, la ville capitale, là où les esclaves sont toujours les plus éclairés, le recteur, durant les sept dernières années du régime servi le, n'avait uni que 110 couples. Pendant 1* seule année de 1839, le nombre de mariages bénis par lui s'est élevé à 185. Le docteur Lepscombe, évoque à la Jamaïque, termina un entretien sur cette question en déclarant : qu'avant P émancipation tous ses efforts pour V instruction du peuple, soit profane, soit religieuse , avaient été comparativement inutiles : sa parole était neutralisée par V influence de V esclavage l . Encore un coup, maîtres et esclaves ne seront toujours, dans la servitude, que des maîtres et des esclaves. Si grands que soient vos efforts, missiez-vous des siècles pour les transformer, pour les améliorer, ils n'avanceront point d'une ligne. N'essayez pas de les moraliser, c'est un leurre : la morale et l'esclavage sont foncièrement incompatibles, radicalement antipathiques.

M. l'abbé Legnay, supérieur do Séminaire du Saint-Esprit, avoue que l'on y enseigne la légitimité de l'esclavage.

Quelque temps après la publication dans la Réforme de ce travail sur le séminaire du Saint-Esprit, parut la lettre suivante dans Y Univers religieux :

« Monsieur le Rédacteur,

« Beaucoup d'ecclésiastiques m'adressent, de divers diocèses, des questions concernant la congrégation du Saint-Esprit,

1 Colonies ôiranyères H Haïti, 1er vol.

dont la Providence m'a confié la direction : Cette congrégation est-elle ancienne ou de création nouvelle? ...Est-elle approuvée par l'Eglise et par l'Etat?... Est-il vrai qu'on ait récemment fait des modifications importantes aux constitutions qui la régissent?... Que ces constitutions imposent maintenant des vœux aux membres de la congrégation?... Qu'on professe dans son établissement des doctrines favorables à l'esclavage des noirs, etc., etc., etc.?

« J'ai pensé, Monsieur le Rédacteur, que vous auriez l'extrême bonté d'accueillir dans votre journal la réponse que je crois devoir faire à ces questions , qui semblent être le résultat de quelques insinuations peu bienveillantes à notre égard.

« 1° La congrégation du Saint-Esprit n'est point de création nouvelle. Elle a été fondée en 1703, par M. l'abbé Poulart- Desplaces, du diocèse de Rennes; et en 1733, M. deBoine, qui en devint le supérieur, lui donna sa forme définitive, qu'elle a conservée depuis ;

« 2° La congrégation du Saint-Esprit est approuvée par : l'Eglise et par l'Etat :

a Par l'Eglise ; W de Vintimil, archevêque de Paris, l'a approuvée en 1734, et la sacrée Propagande en 1824 ;

a Par l'Etat : elle a été approuvée par lettres patentes, en 1726; par décret impérial, en 1805; et par ordonnance royale, en 1.816;

« 3° Aucun changement n'a été fait, à aucune époque, aux constitutions qui la régissent.

« Fondée primitivement dans le but de consacrer ses propres membres aux travaux des missions, elle s'était, depuis 1816, écartée de cette ligne et de ses constitutions, en envoyant dans les colonies des ecclésiastiques libres qui ne lui étaient point affiliés. En 1846, elle est rentrée dans l'observance de ses constitutions, en ne recevant plus dans son établissement que des novices, prêtres ou lévites, et en n'envoyant plus dans les colonies que ses propres membres, après les avoir choisis et préparés à ce but, ainsi qu'elle le faisait primitivement.

« Elle n'a jamais imposé et n'impose point maintenant de vœux à ses membres.

a II n'est donc point vrai que la congrégation du Saint-Esprit se soit récemment écartée de ses constitutions ; elle est au contraire revenue & leur exacte observance ; et ce retour hautement approuvé par l'épiscopat français, auquel elle en a donné avis, lui a mérité de sa part les encouragements les*plus flatteurs et une prospérité qui dépasse toutes les espérances qu'elle avait pu concevoir ; car en ce moment elle réunit dans son établissement 80 novices, prêtres ou lévites. Depuis trois mois, 23 de ses membres ont été mis à la disposition du Gouvernement : 7 pour la Guadeloupe, 7 pour Bourbon, 5 pour la Guyane et A pour la Martinique. Dans un bref délai, elle sera en mesure d'en fournir un nombre égal, qui mettra le personnel de toutes les oolonies au grand complet et hâtera l'œuvre importante de la moralisation des esclaves ;

« V Enfin, pour ce qui concerne les doctrines enseignées dans l'établissement du Saint-Esprit, relativement à l'esclavage, on me foroe à me placer sur un terrain brûlant; mes paroles, en effet, peuvent retentir aux oreilles d'hommes qui ont des principes et des intérêts diamétralement opposés, les maîtres et les esclaves : or, les uns et les autres étant l'objet de notre sollicitude, nous devons, pow le succès de notre saint ministère, ménager leurs susceptibilités : on comprendra donc ma réserve sur ce point. Qu'il me suffise d'observer que Y enseignement de nos professeurs , sur le point indiqué , est celui de la généralité des théologiens et de l'Eglise catholique, ainsi qu'il est facile de s'en convaincre ; consôquemment, il nous serait impossible d'en admettre un autre sans prévarication.

« Que si l'on voulait connaître plus amplement l'expression de nos vœux particuliers relativement à la grande question qui en ce moment préoccupe si fortement les esprits, j'ajouterais que la liberté étant un bienfait et un moyen puissant de salut pour les pauvres noirs, nous désirons de toute notre âme que le Gouvernement puisse trouver dans sa sagesse le moyen de les y faire participer au plus tôt, sans blesser les intérêts ligiti-

mes des maîtres, et sans les exposer eux-mêmes à des maux qui leur seraient pins funestes que V esclavage; mais nous sommes intimement convaincus que ce but ne peut être atteint qu'à l'aide d'une grande prudence, et c'est oe qui nous a porté et nous portera toujours à la recommander à nos missionnaires, 0t à les détourner de manifestationspassionnèes qui ne sont propres qu'à aigrir les esprits et à fomenter une perturbation également funeste aux véritables intérêts de la religion, des particuliers et de l'Etat.

« Agrée?, etc.

« Legvay, »

Supérieur de la congrégation du Saint-Esprit.

ifliM. Laguay restée sans réplique. 11 fut choisir les bons prêtre* partant e* ils *e trouvent.

{Réforme, M janvier 4847.)

La Lettre qu'on va lire a été adressée à Y Univers religieux , qui a refusé de l'insérer. Elle jette cependant une nouvelle lumière sur les déplorables tendances du séminaire du Saint- Esprit, où le gouvernement recrute le clergé colonial.

27 décembre 4846.

A M. le rédacteur de Y Univers religieux.

« J'ai sous les yeux le numéro de l' Univers religieux du 4 novembre ; j'y trouve une lettre de M. Leguay, supérieur de la congrégation du Saint-Esprit : cette lettre me surprend et m'afflige. Je'dois penser que je la comprends mal.

a J'y vois que mes confrères font des questions qui m'intéressent beaucoup, et qu'on suppose que ces questions seraient le résultat d'insinuations peu bienveillantes. Je ne crois pas que mes confrères soient accessibles à des insinuations que réprouverait la bonté ; rien de direct dans ce sens n'a été fait

pour me tenter ou me surprendre en mon particulier. J'estime donc que les questions posées ont pour objet de s'éclairer.

« J'en trouve cinq formulées, et je ne vois que quatre numéros pour les réponses correspondantes. Il est vrai qu'au milieu du paragraphe 3, qui se rapporte à la question troisième, on s'est ménagé une petite place pour intercaler la réponse 4 la question n* 4. En supprimant cette phrase et en rapprochant les deux principaux membres de l'argument, je trouve « qu'en « 1846, la congrégation est rentrée dans l'observance de ses «constitutions, dont elle s'était écartée depuis 4816; qu'il « n'est donc point vrai qu'elle s'en soit écartée récemment, « puisque depuis trois mois elle a mérité, de la part de l'épis- « copat, une prospérité qui dépasse ses espérances. »

« Cette réponse me surprend, mais elle ne m'afflige pas.

« Je passe donc à la suivante. La question est celle-ci : Professe-t-on, au séminaire du Saint-Esprit, des doctrines favorables à l'esclavage? C'est oui ou non. Je croyais, -je l'avoue, que la réponse eût été négative. Je le croyais, monsieur le rédacteur, parce que le titre que je lis en tête de votre journal, les pieux sentiments qui président à sa rédaction quotidienne sont les meilleures garanties pour que personne ne songe à introduire dans vos colonnes d'autres formules que des formules de charité.

« L'esclavage est bon ou mauvais : c'est l'un ou l'autre. Que les esclaves et les maîtres aient sur ce point des principes opposés, je n'en suis pas surpris ; mais, de ces principes opposés, l'un est mauvais, l'autre est bon. Le succès du saint ministère n'est-il pas de faire prévaloir le bon principe? Je ne vois pas de susceptibilités à ménager pour déclarer aux chrétiens qui vous interrogent ouvertement, sans détour et sans biais, sans réticence et sans ambiguité, quel est le bon principe, pour conseiller à tous de l'adopter, de s'y soumettre et d'y conformer sa conduite.

« Mais je puis me tromper : d'autres temps, d'autres mœurs. Cette sainte témérité de l'apôtre qui renverse l'idole à l'heure des sacrifices, se substitue à la victime afin d'offrir à Dieu

— Ui —

son âme en holocauste ; à ses concitoyens, en cet instant suprême, la vérité, sous forme de prière ou de testament, n'est plus de notre siècle.

« Mais alors, ne pensez-vous pas qu'il conviendrait de garder le silenoe, si celui qui vous interroge n'a pas le droit de vous interroger? 0

« S'il a ce droit et si le cœur vous manque, si vous pensez que vous feriez plus de mal que de bien en répondant, par respect pour la vérité, pour la justice, pour la religion, abstenezvous.

« Je vous demande si l'esclavage est bon?

« Vous voulez assurer le succès de votre ministère, je dois croire que vous souhaitez le triomphe de la charité, et vous mo dites que vous pensez, à cet égard, ce que pensent les théologiens!

« Quel avantage espérez-vous tirer de cette réponse évasivc ! Chacun la traduira selon sa passion ; personne ne vous accordera le mérite de la franchise.

a Vous parlez des intérêts légitimes des maîtres : ne vous semble-t-il pas que cette expression est aussi regrettable que significative? Vous pouviez tout au plus qualifier de légal l'horrible droit d'asservir son semblable. S'il en est un légitime, c'est celui de s'appartenir, et c'est l'esclave qui pourrait justement le revendiquer.

« Que venez-vous donc faire sur ce terrain que vous appelez brûlant? A quoi bon vous mettre en ligne, si vous ne voulez pas combattre?

a Est-ce que vous ne savez pas que quiconque n'est pas pour nous est contre nous? Ignorez-vous que personne n'aime ceux qui transigent ou capitulent sur les principes qui intéressent l'humanité?

« Monsieur le supérieur, vous avez répondu sans répondre ; ma conscience m'oblige à insister. Je vous demande si l'esclavage est une bonne ou une mauvaise chose? si le succès de votre ministère serait l'abolition ou le maintien de la servi-

tude? et je vous pose ces questions sous l'influence de vos propres insinuations.

a Veuillez agréer, monsieur le rédacteur, etc.

«Uft CURÉ DE CAMPAGNE. »

Le supérieur de la congrégation du ^tint-Esprit n'a pas voulu accepter franchement la discussion ; mais il est trè9 clair que, dans sa lettre à Y Univers religieux, il essaie de répondre aux attaques que nous avons dirigées contre rétablissement qu'il conduit. On peut voir, par les objections du curé de campagne, qu'il n'a pas parfaitement réussi. M. Leguay, tout en éludant la question d'une maijière positive, en dit assez pour qu'il soit constant, de son propre aveu, que l'on enseigne dans son école la légitimité de l'esclavage aux prêtres qui ont pour mission d'aller combattre l'esclavage. Etonnez-vous ensuite que ses élèves deviennent les ministres, non pas de Dieu, mais de la servitude.

M. Leguay, du reste, parait personnellement peu disposé à rien modifier des doctrines que nous avons stigmatisées. A l'en croire, ce sont celles « de la généralité des théologiens et de T Eglise catholique. Il désire, dit-il, que le gouvernement puisse trouver, dans sa sagesse, les moyens de faire participer au plus tôt les nègres au bienfait de la liberté, sans blesser les intérêts légitimes des maîtres et sans les exposer eux-mêmes à des maux qui leur seraient plus funestes que l'esclavage. *> Quel homme , aujourd'hui , oserait exprimer un autre désir; quel planteur même hésiterait à formuler le sien d'une manière anssi peu compromettante? Mais ce terrain, tnainte* nant piétiné par tout le monde, aux chambres, dans la presse, aux colonies même, paratt à M. Leguay tout brûlant ; il refuse de s'y engager pour ménager a les susceptibilités des maîtres et des esclaves. » Du directeur de la congrégation du Saint- Esprit, on ne pouvait attendre un autre langage.

M. l'abbé Leguay semble dire qu'il n'existe pas un seul livre d'étude théologique où l'on ne trouve les désolantes opinions de MM. Bouvier, Lyonnet et Carrière. Nous ne voulons pas le

croire ; mais s'il était vrai et si l'on jugeait nécessaire d avoir une école spéciale de missionnaires coloniaux, nous disons qu'il faudrait la tenir fermée jusqu'à ce qu'on eût composé une théologie qui n'offensât point la raison, ne pervertit pas l'âme et n'insultât pas l'humanité.

Conformément à la loi du 18 juillet, le gouvernement envoie des prêtres aux lies. Le Saint-Esprit, nous apprend M. Leguay, vient d'en fournir vingt-trois, et il en fournira bientôt union> bre égal. C'est très bien. Mais, ce n'est pas seulement beaucoup de prêtres qu'il faut, ce sont de bons prêtres dignes de ce nom, avec des instructions fermes et précises. Ce qui est indispensable surtout, c'est de remanier complètement le clergé actuel. Le spectacle qu'il donne est peut-être moins scandaleux encore que l'impunité dont jouissent les coupables. Vous chassez *JI. l'abbé Parguel parce qu'il est dévoué aux nègres, et vous conservez l'abbé Rigord quoiqu'il écrive publiquement pour l'esclavage. Est-ce le moyen d'enilammer le zèle des hommes de vertu tempérée?

«Il s'est trouvé, dit le Correspondant f, en 1843, dans les « possessions françaises* tel préfet apostolique qui a eu, pen- « dant de longues années, sous sa dépendance, noir et négresse « vivant notoirement ensemble dans l'état de concubinage. « Les habitants ne s'avisaient pas que les convenances pussent « murmurer là contre. »

Le préfet apostolique dont il est ici question, n'est-ce pas celui de la Guadeloupe? n'est-il pas toujours préfet apostolique? En mêlant aux hommes ainsi gangrenés les jeunes ecclésiastiques que vous envoyez là-bas, vous ne faites que perpétuer les mauvaises traditions. Les prêtres qui ont l'ascendant d'un grade supérieur, le besoin de se faire des complices de ceux qui deviendraient leurs juges, mettent tout en œuvre pour familiariser les nouveaux venus avec le système colonial^ et ils y réussissent trop bien auprès des gens élevés par MM. du Saint- Esprit.

1 Cinquième livraison, 15 mars 18 13.

«Un ecclésiastique, dit encore le Correspondant \ arrivé « d'un diocèse de France dans une de nos colonies, consulte a son supérieur sur la conduite à tenir vis-à-vis des maîtresses « d'habitations que les approches de Pâques amènent au pied <c du tribunal de la pénitence. Peut-il accorder l'absolution, « sans promesse d'amendement, à ces chrétiennes qui ont sous ce leur empire cent, deux cents esclaves vivant dans l'état de a pittmiscuité et dans l'ignorance des premières notions de la ce morale chrétienne, qui ne tentent rien pour remédier à ce « désordre, et ne songent pas môme que Dieu se puisse offen- « ser de ce que font les nègres ? Il est répondu à l'ecclésiasti- « que : qu'il se garde biei de parler de cela à confesse, qu'il « ne doit pas s'immiscer dans la police des habitations. »

« Un conseil semblable m'a été donné deux fois par mon chef, » dit M. l'abbé Dugoujon, et il ajoute : c C'est imbu <te* ces lâches doctrines, que le curé de Sainte-Anne se permit sur notre saint-père, au sujet de la bulle contre la traite, cet indécent propos : « Le pauvre vieillard a parlé de l'esclavage comme «tous ceux qui ne connaissent pas les colonies, » que le curé du Houle dit un jour devant moi : «On ne doit pas venir dans « un pays dont on ne connaît pas le système ; et, quand on y « est, il faut s'y conformer ou se retirer. » Au moment même où il parlait ainsi, entrèrent deux membres du conseil colonial, habitants de la paroisse : ces messieurs faisaient une collecte pour le soutien de la cause (pour le maintien de l'esclavage), et je vis M. le curé leur donner un doublon (80 fr.). »

En conscience, est-ce sur de pareils hommes que l'on compte pour moraliser les esclaves ? Tant qu'on les gardera, tant qu'on laissera prévaloir leur esprit, aucune action vraiment charitable, aucune réforme vraiment utile ne sont possibles.

On a d'autant plus lieu de s'étonner de ce qui se passe, que M. de Mackau semble bien instruit de la gravité du mal. Dans

1 Même livraison. Cet article est de M. Lamache, frère do M. l'abbé Lamaclie, expulsé de la Guadeloupe.

— Uh —

son exposé des motifs du projet de loi sur le régime servile, il disait lui-môme : « Le clergé colonial réclame une meilleure organisation.» Il y a trois ans qu'il«s'exprimait ainsi à la tribune, et la réorganisation n'est pas commencée. Loin de là, il ne paraît point qu'il veuille rien changer au statu quo. 11 garde les prêtres notoirement mauvais, il ne rappelle pas les bons sacrifiés sous l'ancien régime, et il persiste à emprunter les nouveaux au séminaire du Saint-Esprit. Que ne les choisitil au moins partout où il trouverait des hommes faits, d'un dévoûment éprouvé et d'un caractère sûr! M. l'abbé Castelli, ex-préfet apostolique de la Martinique, conseillait cela naguère dans une brochure sur les questions coloniales qui l'honore. Quoi de plus rationnel, en effet? La doctrine évangéliquen'est-

Ée pas une ? A qui persuadera-t-on que les ecclésiastiques t besoin d' être préparés pour exercer leur ministère aux îles, Qoins qu'on ne veuille leur apprendre à respecter l'esclavage et à «se conformer au système du pays, » comme le demande l'honnête curé du Moule? Nous ferons observer, en tous cas, que M. Castelli, ayant passé plusieurs années à la tête de la mission de la Martinique, est plus à même que personne de connaître les véritables besoins religieux des îles.

Disons-le,en finissant, il importe à la considération du clergé français de prendre enfin couleur dans cette grande affaire du siècle, l'émancipation des captifs noirs de la France. Il ne peut rester plus longtemps inactif et neutre sans se compromettre. On a déjà fait remarquer que la servitude n'a été abolie que par des Etats protestants ou mahométans, l'Angleterre, la Suède et Tunis. Le Danemarck, qui a beaucoup fait pour les nègres, appartient de même à la religion réformée. Les nations les plus cruelles envers les esclaves, au contraire, celles qui, seules, se livrent encore au sacrilège commerce de la traite, sont deux nations essentiellement catholiques, l'Espagne et le Brésil. Enfin, chez nous, l'esclavage subsiste encore, malgré les efforts de la philanthropie, efforts dans lesquels, il faut bien l'avouer, on n'a jamais vu le clergé français prendre la moindre part.

IV* Guyard, préfet Apostolique 4e 1» Guadeloupe. 1*5 préjugé de couleur» chaasé 4e 1» vie publique» se réfugie dans les éffllae».

(Réforme, 47 février 4847.)

En envoyant quelques prêtres de plus à la Guadeloupe, il semble que Ton ait voulu donner satisfaction à l'opinion ; on a envoyé aussi un préfet apostolique pour remplacer M. Lacombe, qui possédait des esclaves et qui en faisait commerce.

Par malheur, le nouveau chef spirituel de la colonie, M. Guyard, s'est montré tout d'abord plus désireux de continuer son prédécesseur que de le faire oublier. Il a adressé, le 15 novembre 4846, à l'occasion de son arrivée, une lel circulaire à tous les membres du clergé de sa juridiction, l'on dirait à l'entendre, qu'il sort de la congrégation du S: Esprit. Il ne porte à la Guadeloupe que les doctrines de cette école d'esclavage et un désir immodéré de plaire aux colons.

Pour ne pas être accusé de malveillance ou d'exagération, hâtons-nous de donner toute la partie politique de sa missive d'inauguration.

« C'est au nom du Seigneur seul que nous sommes venu

« vers vous, nos très chers frères. Nous ne nous sommes mis « au service (T aucune passion ni d'aucun parti; nous n'axons «pris ni drapeau, ni emblèmes particuliers... en un mot, la « mission dont nous avons été chargé est toute apostolique. »

M. Guyard commence donc par déclarer, en arrivant au milieu d'une société qu'il faut transformer de fond en comble, qu'il n'est au service d'aucune passion , d'aucun parti. Cela n'est-il pas regrettable? Les bons prêtres ne doivent-ils pas être au service des bonnes passions ? et convient-il à celui qui va préparer l'abolition, selon le vœu du gouvernement, d'appeler un parti l'immense majorité de la France qui demande l'émancipation? L'humanité est-elle un parti?

M. Guyard « n'a pris ni drapeau, ni emblèmes particuliers. » Triste confidence, trop bien faite pour mettre en défiance contre

lui. A qui donc réserva t-il son dévoûment, ce ministre du Dieu des opprimés, s'il n'ose arborer la bannière de l'affranchissement des esclaves? M. Guyard n'ambitionne pas lat gloire d'imiter saint Pierre, qui allait porter par le monde le drapeau du grand rédempteur, et déployer de l'Orienta l'Oocident les emblèmes de l'égalité et de la fraternité. Non, le plus qu'on puisse attendre du préfet apostolique de la Guadeloupe, en ce moment où la liberté de 250,000 chrétiens est en jeu dans les Antilles, le plus qu'on puisse attendre est la neutralité I Il n'a ni passion, ni drapotu. — Comme chaque pas que l'on fait dans la vie vous apporte un nouveau témoignage de l'admirable sagesse du Christ ! Lors même qu'il paraît intolérant, il n'est toujours que juste ; oui , o'est assurément en voyant ces impartiaux de mauvais aloi qu'il s'écria : Ceux qui ne sont pas Mpr moi sont contre moi !

Maintenant que M. Guyard s'est révélé, personne ne a'éton- *ara de ee qui suit :

« Nous n'ignorons pas que devant conoourir, pour notre « part, à réaliser les bienveillantes intentions de la métropole

* envers la portion la plus nombreuse et la moins éclairée de « la colonie, nous allons appeler les regards et les jugements « de tous sur notre action, quelle qu'elle soit. Néanmoins, « nous marcherons sans crainte au milieu des difficultés qui « nous environnent, nous défiant également de la précipitation « et des lenteurs d'un faux zèle, toujours docile aux inspira- « tions de cette divine charité qui sait concilier tous les droits

* avec tous les devoirs. »

Le devoir d'un prêtre n'est-il donc plus de penser que les maîtres n'ont religieusement aucun droit î Que tous les hommes sont égaux; qu'ils n'ont que des devoirs à remplir les uns envers les autres, et nul droit & exercer les uns sur les autres?

« Nous étudierons de plus en plus dans les saints livres les « divers articles de la grande charte de la fraternité humaine, « et quant au temps et au mode de leur promulgation successive, « nous aurons éywd wur circonstances de personnes bt de lieux. a En un mot , nous ne regarderons l émancipation comtne un

« bien qu'autant que, préparée par nos efforts et l'action de la « grâce , elle n'excitera dans les coeurs qu'une joie paisible et c sainte, en même temps qu'elle inspirera une nouvelle énergie « à l'amour du travail, et au zèle des vertus sociales et chré- « tiennes. »

Quel déplorable soin pour amoindrir sa tâche, pour réduire à rien son devoir ! Ce langage n'a pas même le mérite de l'adresse ; c'est une paraphrase assez vulgaire de ce que les colons répètent chaque jour. Ils ne méconnaissent plus \&charmdeh fraternité humaine, mais ils disent qift pour la promulguer, il faut avoir égard aux circonstances de personnes et de lieux, c'est-à-dire qu'il ne faut pas la promulguer aux colonies où il y a des esclaves, parce qu'elle serait dangereuse pour te maîtres. Ils regardent aussi F émancipation comme un Aie», mais quand elle aura été préparée par le clergé , qui est loi* d'avoir achevé cette œuvre dont il s'occupe depuis 300 uto. Ils prétendent enfin qu'elle ne sera bonne qu'autant qu'elle garantirait le travail, c'est-à-dire qu'on obligerait encore les nouveaux libres à travailler pour les anciens maîtres.

Et quand H. Guyard a achevé cette traduction mystique de l'idée créole, il ajoute d'un air ferme : « Telle sera notre marche a et celle que nous imprimerons autour de nous , jusqu'à ce « que s'accomplisse le grand acte de régénération sociale. « Nous nous résignons d'avance à subir les blâmes de ces « philanthropes emportés, qui feraient un crime à la Providence « même de ses sages lenteurs. »

Ainsi les loups couverts de la peau d'agneau ont toujours mis leur méchanceté sur le compte de la Providence.

Après cela, M. Guyard fait un long éloge de Impiété du clergé colonial en fonction : « C'est une justice que nous aimons à « vous rendre, heureux si, par là, nous pouvions vous con- « soler efes calomnies dont vous êtes parfois les objets en Eu- « rope. Car, nous le savons, là où Ton parle si souvent de <c vous, sans vous connaître, quelquefois au sein même de nos « plus augustes assemblées, il s'est trouvé des hommes qui, « tout en vous plaignant avec une compassion réelle ou affectée,

« vous calomniaient, innocemment peut-être, dans la sincérité « de votre foi et jusque dans le zèle de vos pasteurs. Puisse « notre voix retentir jusqu'à eux comme une réfutation authen- « tique de leurs préjugés injurieux et un hommage solennel à a la vérité qui vous honore. »

Ces charitables aménités de M. Guyard, après un mois de séjour à la Guadeloupe, s'adressent sans doute au gouverneur de nie, qui, dans une dépêche de 1841, disait au ministre : « Le clergé n'apporte pas un zèle extrême dans l'accomplisse- « ment de sa mission. Les prêtres s'occupent peu de Tinstruc- * tion religieuse des noirs, et, à cet égard, il faut l'avouer, « l'autorité ecclésiastique mérite bien quelques reproches1 »; au procureur général de la même île , qui disait à la même Bpoque : « Une certaine tendance à s'arrêter devant les obstac clés, qu'il serait facile de surmonter avec un peu de zèle et c de persévérance, se fait remarquer parmi les membres du c clergé colonial» ; » à M. l'abbé Castelli, ex-préfet apostolique de la Martinique, qui, dans sa brochure, accuse une certaine tiédeur des curés ; à M. l'abbé Dugoujon, qui, après deux ans de séjour à la Guadeloupe, déclare, dans ses Lettres sur l'esclavagey que « le clergé colonial est corrompu; » à M. de Montalembert, qui, l'an passé, flétrit les prêtres des colonies avec des larmes amères du haut de la tribune du Luxembourg; enfin à M. de Mackau lui-même, qui, dans l'exposé de la loi sur le régime servile, déclare, on vient de le voir, que « le « clergé colonial réclame une meilleure organisation. »

Tant que le gouvernement ne trouvera que des hommes comme M. Guyard pour a concourir à réaliser ses bienveil- « lantes intentions, » pour faire l'éducation morale des esclaves et des maîtres, on peut s'assurer qu'il n'y aura toujours aux colonies que des maîtres et des esclaves.

Complétons le panégyrique des missionnaires des Antilles

1 Exécution de V ordonnance du S janvier 1840, publication du ministère de la marine.

' Exécution de l'ordonnance, etc.

rédacteur, rapprochez de ce fait celui qui a eu récemment lieu à l'occasion de la loge maçonnique de nos estimables compatriotes ■ et vous aurez la juste mesure de la confiance que nous devons donner à ceux qui nous administrent. »

Quoi qu'on en dise , le clergé colonial ne se dément donc pas. Il donne asile dans ses temples au préjugé de couleur chassé du forum ! Au moment même où les distinctions de caste viennent d'être rayées de la loi, c'est à la table de la communion , c'est au banquet , symbole par excellence de l'égalité et de la fraternité , qu'osent la rétablir les ministres du Dieu qui a voulu naître dans une étable ! On a peine à croire, en vérité, que des prêtres français puissent donner un tel scandale.

L'abbé Roveri a mené les choses jusqu'au bout ; il n'a pas voulu honorer de sa présence la distribution des prix d'un pensionnat de la ville, où l'on élève les enfants de l'ancienne classe de couleur. Il a refusé par là de faire aux idées de progrès et de fusion une concession à laquelle s'est cru obligé M. Gosset , le magistrat municipal le plus dévoué à l'ancien régime.

M. Pory Papy, en rendant compte de cette distribution des prix , a présenté le concours de M. Gosset et de son bienveillant adjoint , M. Paul Rufz , comme une manifestation d'un heureux augure. « Aussi bien , a-t-il ajouté en excellents tonnes , il est beau de glorifier l'instruction dans cette portion de la société coloniale qui conserve, après sa renaissance, encore quelques lambeaux du linceul de l'esclavage, et pour laquelle la lumière fut si longtemps cachée sous le boisseau.

« Voilà bientôt trois ans que l'institution Eugène Testut fonctionne, et elle commence à vaincre les difficultés que les mœurs du pays opposaient à sa durée ; paisse-t-elle prendre cette année une nouvelle extension! Mais, pour obtenir ce

1 La loge maçonnique fondée h Sainl-Pierre par des mulâtres, a été fermée sous un prétexte insignifiant, tandis qu'on laisse fonctionner celle des blancs Nous avons parlé de cela plus haut.

résultat désirable , souvenez-vous , pères de famille , que l'éducation de vos enfants est un devoir dont vous êtes responsables ; n'oubliez pas , hommes politiques , que l'instruction est un gage de sécurité et de civilisation , et vous , hommes religieux , que les lumières conduisent à la fraternité, dernier terme de la perfectibilité humaine. »

Un acte de rigueur incroyable de M. l'abbé Jacquier montre combien peu l'a touché cette invocation aux sentiments de la grande fraternité chrétienne.

H. Féron, vicaire de M. Roveri, contraire aux blessantes distinctions de castes, avait cru pouvoir manifester son opinion en assistant à la distribution des prix de l'école Testut f à côté de M. Gosset , de M. Rufz et de M. Meynier, juge royal. Le préfet apostolique l'a immédiatement relégué au Lamentin. (Test une disgrâce , comme ce serait une disgrâce , quoique toutes les paroisses soient égales , d'envoyer un curé de Paris dans le presbytère de quelque bourg de province.

Et ceux qui signalent de pareils faits sont accusés de calomnier le clergé colonial !

C'est une étrange chose que certains prêtres , ne fût-ce que par pudeur, ne veuillent point cacher leur goût pour la servitude , et osent encore , au dix-neuvième siècle , témoigner de leur indifférence pour l'asservissement de toute une race d'hommes ! Nous avons entendu , il y a quatre ans , M. Ravignan prêcher à Saint-Roch pour les victimes du tremblement de terre de la Guadeloupe. En parlant de ce fléau qui venait de ravager un pays à esclaves , il n'a pas trouvé un seul mot en faveur des esclaves ; il n'a pas eu la moindre parole de compassion pour eux. Il avait pris pour texte de son discours la solidarité du mal entre tous les hommes : il était certes naturel qu'il montrât la terrible catastrophe comme le châtiment réservé aux Violateurs de la loi chrétienne , qui nous défend de faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qui nous fût fait. Point : à en croire M. Ravignan , c'est le travail du dimanche, la négation de la divinité de Jésus-Christ et la poursuite des biens de ce monde , en

France, qui ont provoqué la colère céleste à la Guadeloupe]

Voici maintenant une autre lumière de la chaire catholique qui ne se contente plus du silence à leur égard ; il approuve tout haut leur esclavage 1

Dans la huitième et dernière conférence de M. Lacordaire, que rapporte le Journal du Dimanche (54 janvier 4847), on lit:

« .... Vous l'avez sous les yeux le spectacle de Pesclavage, « et je ne veux pas aujourd'hui m'adfesser à des nations eu- « ropéennes , je prendrai sur la côte d'Afrique cette partie « du genre humain qui est chargée d'opprobre depuis trois a siècles. Et vous et les Anglais vous y avez envoyé des « escadres ! Mais vous avez la simplicité de croire que vos « escadres empocheront la traite ! Eh ! non ! partout où « l'homme veut se vendre, il trouve des acheteurs; partout « où des esclaves se rencontrent, ils forment des maîtres « quand bien même il n'y en aurait pas. Tant que sur là « côte d'Afrique la race nègre se méprisera assez pour rester « esclave plutôt que de tout souffrir, toutes les escadres àii « monde civilisé ne pourront rien , fe nègre passera de la « terre natale à l'opprobre de la servitude; ET c'est justice! « Il se vend , il doit souffrir l'opprobre de la servitude! »

Donc, les chrétiens qui vont trafiquer des prisonniers noirs à la côte d'Afrique, et ceux qui achètent ensuite ces prisonniers aux traitants pour les soumettre au fouet de l'esclavage, tous, négriers et maîtres , font acte de justice , parce qu'on trouve des noirs à acheter à la côte d'Afrique !

Les nègres se vendent... M. l'abbé Lacordaire ne voit pas autre chose dans la traite! Les prisonniers, qui ne peuvent mais de la barbarie des rois , les femmes , les jeunes filles , les enfants volés sur les routes, dans les villages , pour être conduits à la côte, parce qu'on rencontre là des chrétiens prêts à en faire de la marchandise, ne sauraient émouvoir Tftme de ce farouche prédicateur. Il est le ministre d'un Dieu de charité, il lit tous les jours les cruautés inouïes dont les ilotes des colonies sont victimes , et ses entrailles ne très-

saillent pas ! Pour tant de souffrances il n'a qu'une froide malédiction ! Ils se vendent, c'est justice qu'ils souffrent l'opprobre et les douleurs de la servitude ! . . .

Les Grecs se vendaient entre eux comme aujourd'hui les nègres; les immenses latomies de Syracuse sont creusées par les prisonniers athéniens réduits en esclavage : justice ! Grecs et Romains vendaient leurs enfants : justice ! pourquoi les enfants se laissaient-ils vendre? Les seigneurs trafiquaient des ancêtres de M. Lacordaire et des nôtres : justice ! puisque nos ancêtres le toléraient. Les Russes se vendent : sur les 53 millions d'habitants de ce pays chrétien, il y a 42 millions de serfs : « ils se méprisent assez pour rester esclaves plutôt que de tout souffrir » : justice ! Les Circassiens font commerce de leurs fils et de leurs filles. Fils et filles « doivent passer de la terre natale à l'opprobre de la servitude, et c'est justice ! » Que ne défendent-ils à leurs père et mère de les vendre !

Voilà les profondeurs de pensée que les docteurs modernes de la loi trouvent dans le christianisme , voilà l'élévation de charité qu'ils y puisent! Ah 1 si Jésus revenait encore donner au monde ses sublimes enseignements, avec quelle colère indignée nç reprendrait-il pas les cordes de l'évangile de saint Luc pour chasser ces marchands du temple 1 Non , l'homme qui dit que c'est justice de condamner un autre homme à l'opprobre de la servitude n'est pas chrétien ! M. Lacordaire est un prêtre, un moine, un chanoine, tout ce qu'on voudra ; ce n'est pas un chrétien.

Doctrine» de M. Jacquier, préfet apostolique de la Martinique*

(Réforme, 6 mars 4847.)

Nous venons de voir M, l'abbé Jacquier faire acte d'adhésion aux préjugés de castes, qui sont une des plaies les plus enve-

France, qui ont provoqué la colère céle3te à la Guadeloupe]

Voioi maintenant une autre lumière de la chaire catholique qui ne se contente plus du silence à leur égard ; il approuve tout haut leur esclavage 1

Dans la huitième et dernière conférence de M. Lacordaire, que rapporte le Journal du Dimanche (54 janvier 4847), on lit :

« .... Vous l'avez sous les yeux le spectacle de l'esclavage, <t et je ne veux pas aujourd'hui m'adtesser à des nations eu- <c ropéennes , je prendrai sur la côte d'Afrique cette partie « du genre humain qui est chargée d'opprobre depuis trois a siècles. Et vous et les Anglais vous y avez envoyé des « escadres! Mais vous avez la simplicité de croire que vos « escadres empêcheront la traite ! Eh ! non ! partout oft « Thomme veut se vendre, il trouve des acheteurs; partout « où des esclaves se rencontrent, ils forment des maîtres « quand bien même il n'y en aurait pas. Tant que sur 1* a côte d'Afrique la race nègre se méprisera assez pour rester « esclave plutôt que de tout souffrir, toutes les escadres du « monde civilisé ne pourront rien , le nègre passera de la « terre natale à V opprobre de la servitude; et c'est justice! « Il se vend , il doit souffrir l'opprobre de la servitude! »

Donc, les chrétiens qui vont trafiquer des prisonniers noirs ù la côte d'Afrique, et ceux qui achètent ensuite ces prisonniers aux traitants pour les soumettre au fouet de l'esclavage, tous, négriers et maîtres , font acte de justice , parce qu'on trouve des noirs à acheter à la côte d'Afrique!

Les nègres se vendent... M. l'abbé Lacordaire ne voit pas autre chose dans la traite! Les prisonniers, qui ne peuvent mais de la barbarie des rois , les femmes , les jeunes filles , les enfants volés sur les routes, dans les villages , pour être conduits à la côte, parce qu'on rencontre là des chrétiens prêts à en faire de la marchandise, ne sauraient émouvoir l'âme de ce farouche prédicateur. Il est le ministre d'un Dieu de charité, il lit tous les jours les cruautés inouïes dont les ilotes des colonies sont victimes, et ses entrailles ne très-

saillent pas ! Pour tant de souffrances \i n'a qu'une froide malédiction ! Ils se vendent, c'est justice qu'ils souffrent l'opprobre et les douleurs de la servitude ! . . .

Les Grecs se vendaient entre eux comme aujourd'hui les nègres; les immenses latomies de Syracuse sont creusées par les prisonniers athéniens réduits en esclavage : justice ! Grecs et Romains vendaient leurs enfants : justice ! pourquoi les enfants se laissaient-ils vendre? Les seigneurs trafiquaient des ancêtres de M. Lacordaire et des nôtres : justice ! puisque nos ancêtres le toléraient. Les Russes se vendent : sur les 53 millions d'habitants de ce pays chrétien, il y a 42 millions de serfs : « ils se méprisent assez pour rester esclaves plutôt que de tout souffrir » : justice ! Les Circassiens font commerce de leurs fils et de leurs filles. Fils et filles « doivent passer de la terre natale à l'opprobre de la servitude, et c'est justice ! » Que ne défendent-ils à leurs père et mère de les vendre !

Voilà les profondeurs de pensée que les docteurs modernes de la loi trouvent dans le christianisme , voilà l'élévation de charité qu'ils y puisent! Ah 1 si Jésus revenait encore donner au monde ses sublimes enseignements, avec quelle colère indignée nç reprendrait-il pas les cordes de l'évangile de saint Luc pour chasser ces marchands du temple ! Non , l'homme qui dit que c'est justice de condamner un autre homme à l'opprobre de la servitude n'est pas chrétien! M. Lacordaire est un prêtre, un moine, un chanoine , tout ce qu'on voudra ; ce n'est pas un chrétien.

Doctrine» de M. Jacquier, préfet apostolique de la Martinique*

(Réforme, 6 mars 4847.)

Nous venons de voir M. l'abbé Jacquier faire acte d'adhésion aux préjugés de castes, qui sont une des plaies les plus enve-

a esclaves; ne les punissez point à la rigueur, sachant que leur « maître et le vôtre est dans le oiel, et qu'il ne fait pas d'ao- « ception entre les personnes. »

« Saint Paul tenait ce langage dans un temps où les esclaves étaient soumis, par la coutume et par les lois, à tous les caprices de leurs maîtres, et où Ton ne paraissait pas soupçonner que ces malheureux eussent la moindre part au droits de l'humanité.

« Cependant Ton remarquera avec quelle sagesse et quelle discrétion l'apôtre fixe les devoirs respectifs des maîtres et des serviteurs. Il ne se livre pas, comme on voudrait l'exiger de nous, à de vaines et futiles déclamations contre l'injustice et h barbarie du droit d 'esclavage \ tel qu'il était reçu dans l'empire romain ; c'eût été soulever les esclaves au nom de la religion, et mettre l'arme la plus dangereuse aux mains d'un nouveau Spartacus ; mais 6aint Paul, qu'on n'oserait accuser de faiblesse ou de connivence avec les maîtres, savait être sage avec sobriété ; il respecte Y ordre public; il se contente d'inculquer les principes qui devaient adoucir le sort des esclaves, espérant aveo raison que l'esprit du christianisme prévaudrait, à la longue, sur les lois civiles , et corrigerait san9 troubles et sans révolutions ce que les lois et la coutume avaient de dur et d'odieux. « Jacquier, vice-préfet apostolique. •

De quel funeste aveuglement ne faut-il pas qu'un long contact avec l'esclavage ait frappé l'esprit de H. Jacquier, pour qu'il ait osé publier cette lettre sans que rien l'y obligeât! Il croit réhabiliter le clergé colonial et ne réussit qu'à le corn» promettre davantage. Il a si peu conscience de sa oorrup» tion, qu'il l'étalé lui-môme au grand jour.

Voilà donc ce que la servitude peut foire d'un prêtre! M. l'abbé Jacquier regrette l'émancipation des colonies anglaises ; et les méthodistes, en y contribuant, « n'ont (ait, dit-il* que couvrir ces beaux pays de ruines et de désordres. » Vivant au milieu de maîtres et d'esclaves, il ne plaint que... les maîtres. On croit qu'il a été envoyé aux colonies pour moraliser,

instruire, aider, assister les noirs ; point du tout, s'il a traversé les mers, c'est pour « procurer les bienfaits et les consolations de son ministère aux colons accablés de tant de « maux.» Sa pitié leur est tout entière réservée. Pour les nègres, rien qu'une dure condamnation ; s'ils ne se laissent pas séduire « par la pompe que l'on déploie dans les cérémo- « nies de l'Eglise, afin d'y attirer une foule avide de voir, ce « n'est la faute ni des prêtres ni des maîtres, o'est que le plaisir «c a plus d'attrait pour eux que la morale. L'esclave, enfin, est « le seul coupable qu'il y ait aux colonies ! »

M. Jacquier, qui répète les invectives des colons contre les îles anglaises, qui veut ignorer que ces contrées se couvrent de chemins de fer et non pas de ruines, oublie que la Dominique, Sainte-Lucie^ la Grenade et la Trinité adht presqu'exclusivement catholiques, que les affranchis « y ont bâti, de « leurs épargnes, quarante églises et chapelles aveo de nom- « brttises écoles, » et que les missionnaires de ces îles « se « réjouissent d'y voir renaître la foi presqu'éteinte sous le « régime de la servitude *. »

Ce qu'avancent ta les prêtres de la liberté est du reste une nouvelle preuve que la prolongation de l'esclavage, loin d'être nécessaire pour instruire les noirs, nuit au contraire à leur éducation religieuse.

Si les esclaves n'assistent pas aux instructions, ose dire M. Jacquier, ce n'est la faute ni des ecclésiastiques, ni des maîtres. M. Jacquier, en affirmant le contraire de la vérité, espère-t-il donc que Ton aura plus de foi en sa parole qu'en celle de mille témoins? Pour les ecclésiastiques, nous avons rapporté plus haut, en parlant de M. Guyard (page 249), l'accusation formelle dirigée contre eux par les plus hautes autorités. ï Quant aux maîtres, nous nous bornerons à rappeler ce qu'a dit un fonctionnaire d'ailleurs très peu abolitioniste, le procureur général de la Martinique , après avoir visité 87 ^habitations. « Beaucoup d'habitants sont indifférents et quelques-uns môme

1 Annales de ia propagation de la foi. Mai !844.

«t opposés à Tinstruction religieuse de leurs esclaves ». » Ajoutons que H. l'abbé Castelli, le prédécesseur immédiat de M. Jacquier, accusa les maîtres devant la commission coloniale <c de « ne point seconder la propagation religieuse et même d'y être a opposés. »

Si les nègres de nos colonies ne vont pas aux instructions religieuses, et que ce ne soit pas la faute de leurs prétendus instructeurs, comment donc se fait-il que partout ailleurs ils montrent un zèle extrême pour entendre les bons missionnaires. Nous trouvons ce passage dans une lettre du 15 mars 1845, de H. Allen Collier, vicaire apostolique de File Maurice.

a Dans la ville de Port-Louis, il y a un prêtre, M. l'abbé Laval, qui se dévoue exclusivement à Tinstruction des nègres. Ses travaux sont excessifs, mais Dieu a daigné les bénir. Dans l'epace de vingt mois qui se sont écoulés depuis son arrivée dans nie, il en a préparé cinq cents au sacrement de confirmation. Chaque soir il passe deux heures et demie à les instruire dans l'église, où ils ne manquent jamais de se trouver réunis au nombre de deux ou trois cents. De l'état d'ignorance et de dégradation profonde où ils étaient jriongés, il lésa élevés à la dignité des vrais enfants de Dieu, à la connaissance de leurs devoirs; il en a fait non seulement des hommes honnêtes et industrieux, mais de bous catholiques. N'est-il pas déplorable qu'un si petit nombre ait eu jusqu'ici la possibilité de se faire instruire ? Combien n'avons-nous pas à gémir sur le sort de tant de milliers d'autres égarés encore dans les ténèbres et le vice, et qui cependant profiteraient aussi bien que les premiers des bienfaits d'un enseignement religieux! Ils sont tous disposes à le recevoir, ils le désirent même ; mais ils n'ont personne qui puisse le leur donner. Ils prouvent suffisamment leur bonne volonté par l'empressement avec lequel ils appor- * tent leurs enfants au baptême f . »

M. Richard Smith, évoque catholique d'Olympe, et vicaire

1 Exécution de l'ordonnance du 5 janvier 1840. Rapport du 31 mai 18-41.

2 Annales de la propagation de la foi> numéro de septembre 1845.

apostolique de laTrinidad, rendant compte, le 7 février 1846, d'une tournée qu'il venait de faire dans les îles de son vicariat, Canacon, la Dominique, Sainte-Lucie et la Grenade, porte aussi témoignage non seulement de Indocilité, de l'avidité que les nègres mettent à s'instruire, mais encore des sacrifices qu'ils s'imposent pour bâtir des écoles et des églises. Sa lettre, que Ton peut lire dans les Annales de la propagation de la foi (janvier 1847), est un long démenti aux assertions de M. Jacquier contre les noirs, et les succès qu'obtiennent là les missionnaires catholiques ou protestants, au milieu des émancipés, sont la plus formelle condamnation et de notre clergé colonial et de l'esclavage.

Transcrivons, pour dernier document, une lettre que M. tabbé Dandin écrivait de Sainte-Lucie, presqu'à la même époque où M. Jacquier lançait l'anathème contre l'émancipation anglaise. — M. l'abbé Dandin a été quelque temps à la Martinique, mais il a quitté notre colonie lorsqu'il a reconnu que l'autorité civile et ecclésiastique ne lui permettaient pas d'y remplir son devoir. En s'éloignant, M. Dandin n'a fait que prévenir l'ostracisme qui chasse de nos îles, d'après le propre aveu de M. Rigord, tous les prêtres qui ne veulent pas pactiser avec l'esclavage. Sa lettre, adressée à M. France, porte témoignage que les noirs savent comprendre une autre morale que celle du fouet.

Cas tri es, 3 mai 4845.

« Notre petite ville n'a pas beaucoup d'apparence, mais elle est bonne, docile et charitable au delà de tout ce qu'on peut dire. Quant à moi, je suis édifié de son union et de son zèle pour toutes les bonnes œuvres. Notre église s'embellit de jour en ■our. Dans deux mois, nous aurons une tribune pour mettre un jeu d'orgue, une belle sacristie et trois rangs de stalles dans le chœur, preuve que nous ne sommes pas si pauvres qu'on ose le dire, puisque tout cela est payé d'avance. Les laboureurs sont très généreux et prêtent volontiers leurs bras pour tout ce qu'on leur demande à ce sujet.

« Je viens de traverser la colonie et partout j'ai vu des gens heureux et contents. Ou Ton donne aux nègres 2 fr. 50 c. par jour, ou, ce qui est plus commun, ils travaillent comme les fermiers et reçoivent la moitié de la récolte. Tous sa marient et les liens de famille passent chaque jour en plus grand bon* neur. Esclaves, ils étaient orgueilleux, insouciants et malfaiteurs ; libres, ils savent qu'ils ont besoin de l'estime des honnêtes gens pour devenir quelque chose et ils se comportent en oonséquence. Quand on n'aime qu'à calomnier, tout est mauvais, m^is si Ton veut être juste on dira qu'ici la somme de bonheur et de vertu est grande, tandis qu'elle ne peut exister dans la servitude.

« Le général Dolet vient de visiter quelques habitations de la colonie, il vous dira la différence d'un visage libre avec Uft visage esclave, quoique noirs tous deux. Courage et patieiïce, mon bien cher monsieur, notre cause est la bonne, c'est celle de l'humanité et de la vérité. »

Les idées de M. l'abbé Jacquier seraient excessivement blâmables dans toute personne que ce soit, à plus forte raison venant d'un vicaire de Jésus-Christ. Toutefois, s'il n'était rien, nous n'aurions pas pris la peine de relever sa lettre. Mais il est le chef spirituel de la Martinique, dans ses mains se concentre l'action des missionnaires de l'île, et, à ce titre, son opinion signifie quelque chose. On sait de quelle importance est l'initiative de tout directeur, surtout pour le clergé, où l'obéissance passive est la première loi. Un curé, un vicaire se pourra-t-il dévouer aux esclaves, quand le préfet apostolique n'a d'amour que pour les maîtres, veut, avant tout, respecter l'esolavage, qu'il appelle l'ordre public, et annonoe le dessein limiter aujourd'hui ce que faisait saint Paul il y a dix-huit.. cents ans, « se contentant d'inculquer les principes qui (toi-W « vent adoucir le sort des esclaves, et espérant avec raison qn* « l'esprit du christianisme prévaudra à la langue sur les lois « civiles, y* A la longue, c'est l'ajournement indéfini de la grande réparation que la race blanche doit à la race noire, toutes deux également filles du Dieu des chrétiens! Le bey de

Tunis qui ne s'en fie pas à la longue est évidemment plus chrétien que le préfet apostolique de la Martinique.

Ce que nous avons voulu faite ressortir encore, en reproduisant la lettre de M. Jacquier, c'est le peu de souci que le département de la marine prend de l'instruction religieuse des esclaves, tout en répétant qu'elle est indispensable. 11 y a dixsept mois^ue cette lettre est publiée, il y a dix-sept mois que le chef des missions de la Martinique a proclamé son dégoût « pour les vaines et subtiles déclamations contre la barbarie * et l'injustice de l'esclavage ; » en même temps que l'on promulguait les lois préparatoires de l'affranchissement, il déclarait ne vouloir pas être le prédicateur quand même de l'émancipation; et il a gardé son poste suprême.

M. Jacquier vient de donner un nouveau gage de mm ban accord avec les maîtres en sanctionnant le préjugé de cou* leur jusque dans l'église, et en disgraciant un vicaire qui avait assisté à la distribution des prix d'une pension de mulâtres. Il a jeté ainsi un nouveau ferment de discorde entre les deux classes de la société coloniale; mais n'est-ce pas le ministère de la marine plus encore que lui qu'il faut en accuser? De bonne foi, pouvait-on s'attendre à autre chose de la part de l'auteur de la lettre publiée le 6 septembre 1845, du préfet apostolique qui avait accepté la dédicace de, la brochure de M. Rigord, ce curé de Fort-Royal qui appelle la traite un fait providentiel ?

Consolons-nous en disant que le clergé français vient de se relever avec un heureux éclat de l'indifférence qu'on avait pu lui reprocher jusqu'ici pour la cause des noirs; M. Montalembert a déposé sur la tribune du Luxembourg les signatures de *J150 ecclésiastiques qui adhèrent à la pétition de M. FèUce pour ^abolition complète et immédiate de l'esclavage ! C'est avec un bonheur véritable que nous donnons cette nouvelle.

Conclusion.

Deux mots avant de finir ce chapitre.

Nous|avons besoin d'insister sur ce point, qu'en signalant le

mal et eu indiquant quelques palliatifs, nous ne croyons pas du tout que ces palliatifs puissent produire un bien réel. Nous repoussons comme une honte et comme un danger toute transaction avec l'esclavage. Nous avons cherché à rendre moins odieux r état actuel des choses, mais sans espoir d'un grand succès. La détestable direction du clergé colonial, comme celle de l'administration entière, tient plus aux institutions qu'aux hommes, en cela que ce sont les mauvaises institutions qui font les prêtres indignes et les fonctionnaires prévaricateurs. On éloignerait les colons de toutes les places, on choisirait d'honnêtes gens pour gouverneurs, pour magistrats et ministres de Dieu, on emploierait partout et exclusivement des métropolitains, que Ton n'empêcherait pas la servitude d'être la servitude. L'atmosphère est si impure, les traditions si horribles, le virus du pouvoir dominical si contagieux, que la justice serait encore tous les jours violentée. Comment, d'ailleurs, enchâsser du bien dans du mal ? ces éléments hétérogènes se repoussent. Il est impossible de rien faire dans l'esclavage pour la liberté. Y prétendre est une idée aussi. . . . , tranchons le mot, aussi absurde que serait celle de vouloir démontrer la lumière à un aveugle-né. Ne le voit-on pas assez d'ailleurs? Que de difficultés surgissent quand on entre dans la pratique sincère des moyens transitoires! A chaque pas que l'on fait, avec toute la bonne foi imaginable, sur ce terrain sans consistance, on rencontre d'inextricables embarras. Ceux qui veulent temporiser avec l'esclavage ne peuvent rien essayer sans se perdre aussitôt au fond de mille impasses. En vérité, plus nous avançons dans cette étude, plus nous sommes fermement convaincu que l'affranchissement général et immédiat est de tous les remèdes A notre grande plaie sociale, à la fois le plus humain, le plus sûr et le moins dangereux pour tout le monde.