AFFAIRE CROSNIER ET G1GON

Un esclave forcé de tenir sa mère une pendant «n'en In fonette. Condamnation à 500 francs d'amende par les magistrats sans assesseurs.

(Réforme, 48 mars 4846.)

Quand il s'agit de l'abolition de l'esclavage, la presse devient unanime, elle n'a plus qu'une seule voix. Toutes les opinions, indignées de voir la France porter encore la souillure de la servitude, se rallient sous la bannière de la justice et de l'humanité. Les journaux les plus opposés d'habitude se sont trouvés d'accord pour flétrir les faits cités à la tribune par M. Ternaux-Compans, dans la séance du 15 mai, pour reprocher au département de la marine sa cruelle lenteur à promulguer les ordonnances que l'on juge capables d'adoucir le sort des esclaves. « On serait tenté de croire, dit le Siècle, que la conversion de Ai. de Mackau à l'émancipation n'est pas encore complète. » — « Des paroles d'humanité ne suffisent pas, dit le Constitutionnel, il faut des actes. »

Nous désirons que ce nouveau cri de la conscience publique auquel les journaux de toutes nuances ont servi d'écho, ne trouve pas M. le ministre de la marine insensible et lui donne plus de résolution pour en finir avec l'esclavage et ses crimes.

11 a dit dans la séance du 15 mai : « Si des faits analogues à « ceux de l'acquittement des frères Jaham devaient encore « être signalés à l'attention de la Chambre et de la métropole, « le gouvernement du roi aurait des devoirs nouveaux à rem- « plir et n'y manquerait pas. » Le procès que nous allons rapporter lui peut donner lieu de faire éclater la sincérité de ses paroles. Ce sont encore des cruautés que l'esclavage seul engendre, encore des raffinements de barbarie que le pouvoir des maîtres peut seul inventer, peut seul accomplir, suivis cette fois d'une condamnation, dont l'indulgence est plus scandaleuse que ne le serait un audacieux acquittement.

Il y a dans cette affaire assez de barbarie et d'iniquité pour provoquer la réforme de la loi sur l'organisation judiciaire des colonies. L'honneur de la parole engagée du ministre ne l'exige pas moins que l'humanité.

Les faits ont été jugés le 3 et le 4 février 1846 à l'audience de la Cour royale de la Guadeloupe. Il y avait deux accusés, Crosnier et Gigon ; le premier, géreur, le second économe de l'habitation O'Connor, quartier de la Capesterre.

L'arrêt de la chambre de mise en accusation impute à Crosnier :

1° D'avoir fait donner des coups de rigoise à Monlouis qui, à cause de son état de maladie , laissait languir le vesou * dans les chaudières ;

2° D'avoir fait mettre des fers aux jambes de cet esclave ;

3° De lui avoir attaché les mains derrière le dos avec des menottes, le jour et la nuit ;

4° De lui avoir fait donner un quatre-piquets ;

5° De lui avoir lié ensuite chaque pied avec de gros anneaux retenus par une courte chaîne ;

6° De l'avoir envoyé, ainsi ferré, travailler à la culture ;

7° De l'avoir détenu et mis aux fers pendant les heures de repos;

1 Jus de canne.

8° De l'avoir attaché, entièrement nu, pendant la nuit, à une barre de fer établie au milieu d'une chambre;

9° D'avoir prolongé là sa détention pendant plus de quinze jours.

L'accusation constate que ces châtiments nombreux et rapprochés infligés à Monlouis ont amené chez cet esclave un état d'abattement et de démoralisation complet, un tel dégoût de la vie, qu'après avoir été d'abord en marronnage, il finit par chercher à se détruire, une première fois en se portant un coup de rasoir à la gorge, une seconde fois en essayant de se pendre avec le bout de corde qui soutenait ses fers. Ce fait acquiert d'autant plus de gravité que Honlouis, homme de mœurs douces et d'une grande piété, est marié et père de plusieurs enfants légitimes.

L'arrêt de la chambre de mise en accusation reproche enoore à Crosnier :

1° D'avoir enchaîné Machère et Léonard, après un quatrepiquets ;

2° De les avoir fait travailler enchaînés, les ramenant en prison aux heures de repos et pendant toutes les nuits ;

3° D'avoir détenu Machère pendant trois mois et Léonard pendant deux mois à la barre de discipline;

D'avoir, en outre,

1° Enchaîné Herminie et Belonie ;

2° D'avoir prolongé la détention d'Herminie pendant plus de trois mois.

Herminie et Belonie n'avaient commis aucune faute, et ces châtiments ne leur auraient été infligés que dans l'espoir de ramener par ce moyen leurs enfants qui étaient partis marrons!

Crosnier pratiquait d'habitude cet odieux système de responsabilité, qui consiste à punir et à châtier les membres de la famille d'un esclave fugitif. C'est ainsi que l'accusation lui reproche encore d'avoir fait donner, après le départ de Monlouis, un quatre-piquets à ses parents Machère, Léonard, Andrise et Zabet.

Crosnier est de plus accusé d'avoir condamné à un quatrepiquets de quinze coups de fouet la négresse Clarisse, âgée de soixante ans, mère de neuf enfants, et de l'avoir enfermée nue pendant une nuit.

Enfin, le cruel géreur a encore à rendre compte de l'inhumation de ses cinq esclaves Théodore, Raymond, Auguste, Parfait et Charlotine, enterrés sans la déclaration de décès ordonnée par la loi.

Quant à Gigon, l'arrêt de la chambre d'accusation lui impute :

4* D'avoir enfermé pendant trois nuits de suite Sophie, âgée de soixante ans, entièrement dépouillée de ses vêtements;

V D'avoir fa.it infliger à Clarisse le quatre-piquets ordonné par Crosnier, d'avoir non seulement assisté au supplice, mais souffert que Martin, fils de Clarisse, fût mis au nombre de quatre nègres qui tinrent cette femme pendant l'exécution ! Martin, lorsqu'on l'appela, s'écria : « Hélas! mon Dieu, con- « tre la force il n'y a pas de résistanoe ; je suis obligé de tenir <* ma mère...» Malgré ces plaintes, Gigon permit que le misérable esolave coopérât â la flagellation de sa vieille mère, exposée nue à ses yeux, et lui tint un des membres pendant que le oommandeur frappait ! ! !

Tels sont les actes qui avaient motivé le renvoi des prévenus devant la police coirectionnelle ! Les débats justifièrent l'accusation sur tous les points, et cependant messieurs de la Cour royale n'ont condamné que Crosnier â 500 fr. d' amende, pour avoir prolongé la détention de plusieurs de ses esclaves au delà du terme légal !

Dn tel jugement s'explique, lorsqu'on apprend que le tribunal était présidé par M. Beausire, et composé de trois antres magistrats propriétaires d'esclaves, c'est-à-dire quatre individus juges dans leur propre cause.

Voilà encore un de ces funestes résultats de l'inconcevable obstination que met M. de Mackau à confier des fonctions judiciaires à des créoles, à donner aux colons la charge déjuger les crimes des colons, à combler enfin d'inexplicables faveurs ceux qui se distinguent le plus par leur dévoûment au sysièn»

de même qu'ils souffraient patiemment que Ton déchirât sous leurs yeux le corps nu de leurs femmes et de leurs filles. Partout la servitude a engendré cette ignoble résignation. Ce qu'il y a de bien plus extraordinaire, c'est qu'il s'y mêle parfois des volontés , des résistances très impérieuses. Les esclaves innocents que l'on venait de rouer de coups impunément , sont retournés le lendemain travailler chez M. Delapalun , en déclarant que si un seul d'entre eux était encore battu pour ce fait, ils s'en iraient tous marrons. Les terribles maîtres, menacés d'une désertion générale, n'ont pas osé pousser plus loin leurs violences.