AFFAIRES O'NEIL ET ASSIÉ DE POMP1GNAN

Une femme, nourrice, frappée à coup* de bâton et blessée par «m gçéreur. Condamnation à ÎOO francs d'amende par les Jnges sans assesseurs.

(Réforme, 9 avriH 846.)

Voici encore un exemple des mauvais traitements et de l'incroyable brutalité auxquels sont exposés les esclaves.

Le 12 octobre 4845, Colombe, femme esclave de l'habitation Lagrange, quartier du Marigot (Martinique), travaillait aux champs, lorsque l'économe de l'habitation, nommé O'Neil, ne jugeant pas qu'elle mît assez d'activité à l'ouvrage , l'appela paresseuse. Ce reproche fit murmurer Colombe, à laquelle il donna deux coups de canne pour la punir. Un tel châtiment ne fit qu'irriter l'esclave davantage, et elle continua -ses plaintes. L'économe alors se jeta sur elle avec colère, et la frappa à coups de canne et à coups de poing sur les épaules, à la tète et à la figure. Colombe , en se défendant , saisit le poignet d'O'Neil, dont l'habit fut déchiré par l'effort qu'il fit pour se dégager. Enfin, dans cette lutte, la canne se cassa.

Outre la canne dont M. O'Neil se sert pour stimuler les nègres qu'il accompagne aux champs, il porte aussi, comme fout

Tels sont les produits du régime patriarcal des habitations! Et quand par hasard la justice outragée veut intervenir, l'esclavage, après avoir créé les coupables, forme des juges pour les absoudre !

De si grands forfaits ne parviendront-ils pas à ébranler M. le ministre de la marine et des colonies? Veut-il donc pousser les nègres à chercher dans la révolte du désespoir le soulagement de tant de maux, toujours promis et jamais accordé?

Puissent les paroles de l'honorable et courageux docteur Cornuel parvenir jusqu'à lui! M. Cornuel, chirurgien en chef de la marine, appelé à édifier la justice sur les sévices exercés par les accusés Crosnier et Gigon, s'est exprimé en ces termes dans un passage de son rapport :

« II est vivement à regretter qu'une flagellation qui produit « des plaies dont les yeux se détournent avec horreur et dé- « goût, puisse être administrée avec autorisation de la loi. Ces « faits me semblent si évidents, que s'il n'y avait lieu de pen- « ser que le châtiment corporel sera prochainement supprimé « aux colonies, il faudrait en réclamer la prompte modification « en faveur de l'esclave comme en faveur du maître ; du pre- « mier pour le soustraire à des stigmates honteux, du second, « pour lui épargner à l'avenir des poursuites que la loi, mise «t régulièrement à exécution, ne manquera pas d'attirer soute vent sur lui. A mon avis, les inconvénients et les suites fâ- « cheuses de la flagellation doivent, dans la plupart des cas, * être imputés à la loi elle-même. »

Quinze jours après l'arrêt de la Cour royale de la Guadeloupe, plusieurs esclaves de l'habitation O'Connor voyant que la justice refusait de les protéger, formèrent le dessein de s'évader, et dans la nuit du dimanche 4 mars le mirent à exécution. Ils étaient au nombre de seize. Malheureusement, ayant été forcés de s'embarquer à la Capesterre, où la mer est très mauvaise, ils ne purent réussir. Trois fois ces braves gens s'éloignèrent du rivage et trois fois le reflux les repoussa et fit chavirer la pirogue. Nous ne l'avons pasapprissans u& véritable chagrin. A la pointe du jour il fallut bien abandonner la pé-

rilleuse entreprise ; mais décidés à ne pas rentrer sur l'habitation de leurs cruels maîtres, ils se jetèrent dans les bois. Malheureusement encore quatre d'entre eux ne purent échapper aux gens envoyés à leur poursuite. Quel sera le sort de ces infortunés en retombant aux mains d'hommes comme HH Crosnier et Gigon? Nous le laissons à penser.

Si le ministère public des colonies voulait faire son devoir, il comprendrait que sa vigilance doit particulièrement s'exercer sur les habitations où des esclaves viennent de déposer contre leur maître, où des fugitifs viennent d'être réintégrés. Mais pour avoir la volonté de soustraire ainsi les nègres à d'inévitables vengeances, il ne faudrait pas que le chef du parquet, le premier protecteur des esclaves, habitant lui-même, eût un intérêt direct dans l'esclavage , comme M. Bernard, procureurgénéral de la Guadeloupe ; il ne faudrait pas qu'il se mît, comme M. Bernard, à la discrétion des blancs, en sollicitant leurs suffrages pour obtenir l'honneur salarié de les représenter, de devenir leur délégué ! Quand donc, quand donc le gouvernement cessera-t-il d'abandonner les esclaves à l'entière discrétion des planteurs, qui ne seraient pas plus barbares que nous, répétons-le, s'ils n'étaient pervertis par l'institution au sein de laquelle ils vivent?

Un atelier puni devant l'autorité parce «nll a préféré louer soi travail da samedi à «ne antre personne «n'a son ■urttre.

(Réforme, 24 février 4846.)

On sait que beaucoup d'habitants donnent à leurs noirs la journée du samedi en échange de la nourriture qu'ils leur doivent. Ainsi font HH. Fél. Deslandes et Urbal Hareil, hauts sucriers de la commune des Trois-Bourgs , section de la Ri vière-Salée (Hartinique). Les esclaves de ces messieurs , au lieu de travailler à leurs jardins, préfèrent louer leur samedi à M. Delapalun, qui en emploie 150 ou 200, au prix de 2 fr.

50 c. les hommes et 2 fr. les femmes. Hais M. Delapalun est un homme fort dangereux : mulâtre d'une conduite irréprochahle , abolitioniste déclaré, il fonde une sucrerie où il ne veut que du travail libre: Les deux colons blancs trouvèrent mauvais que leurs nègres s'occupassent au profit d'un pareil homme ; ils voulurent employer leur samedi pour eux-mêmes, mais les esclaves ayant refusé, MM. Fél. Deslandes etUrbal Mareil prièrent M. Pellerin-Delatouche , maire de la commune, de requérir la gendarmerie afin qu'elle assistât à un châtiment exemplaire. Il s'agissait de punir les ateliers de n'avoir pas. consenti aux désirs de leurs maîtres. M. Delatouche se prêta à cet acte de folle rigueur, et, afin de maintenir l'ordre (telles sont ses propres expressions), il ordonna à la gendarmerie du quartier d'assister au supplice. Sept nègres, pris dans le nombre, reçurent un quatre-piquets de 25 coups à 10 coups selon leur degré de culpabilité pour avoir été travailler chez M. Delapalun !

Les créoles repoussent l'émancipation parce que, répètentils sans cesse , les nègres affranchis ne voudront pas travailler, et ils font fouetter ceux de leurs esclaves qui louent leurs bras le samedi et le dimanche à des mulâtres ! Abominable comédie !

Le ministère public a eu connaissance de l'exécution opérée chez MM. F. Deslandes et Urbal Mareil, mais il n'y a pas vu un excès de pouvoir 1

M. de Mackau , lors de la discussion de la dernière loi , a déclaré à la tribune du Palais-Bourbon que « l'esclave serait libre comme l'air le samedi » , que c'était bien ainsi que l'entendait le gouvernement. Nous verrons s'il ne jugera pas nécessaire pour l'honneur de sa parole et le respect de la volonté parlementaire , de punir les magistrats qui n'ont pas jugé à propos de s'interposer dans une circonstance de cette nature.

On s'étonnera sans doute ici de voir 150 et 200 nègres se laisser injustement fouetter tous sur le dos de sept de leurs camarades, par ordre de deux blancs aidés de quelques gendarmes,

d8 même qu'ils souffraient patiemment que l'on déchirât sous leurs yeux le corps nu de leurs femmes et de leurs filles. Partout la servitude a engendré cette ignoble résignation. Ce qu'il y a de bien plus extraordinaire, c'est qu'il s'y mêle parfois des volontés , des résistances très impérieuses. Les esclaves innocents que l'on venait de rouer de coups impunément , sont retournés le lendemain travailler chez M. Delapalun , en déclarant que si un seul d'entre eux était encore battu pour ce fait , ils s'en iraient tous marrons. Les terribles maîtres, menacés d'une désertion générale, n'ont pas osé pousser plus loin leurs violences.