GERONIMO PAEZ ET LOUIS G ARMER

Ui gérear uiaMtiie nu esclave, le propriétaire le chasse •m reteaant sur ses gages la valeur du mort. Il est ensuite acquitté par la Cour d'assises.

(Réforme, 7 juin 4846.)

Nous lisons dans un journal anglais :

« On connaît la manière dont s'exploitent , au Brésil , les mines de diamants ; on sait qu'il arrive que les nègres , lorsqu'ils découvrent une de ces pierres précieuses d'une grande valeur, l'avalent pour la dérober aux yeux de leurs surveillants , et vont la vendre à vil prix à des brocanteurs qui rôdent autour des minières.

« On a tout fait pour combattre ces vols , qui sont encore fréquents. Un sieur Geronimo Paez, gérant de la mine de Brassala , dans la province MattoGrosso , voyant qu'aucun moyen ne réussissait , menaça de faire éventrer le premier de ses nègres qui serait surpris en flagrant délit de vol de diamants.

« L'effet suivit de près la menace , et l'on trouva dans l'estomac du premier nègre mis à mort un superbe rubis. Cette découverte encouragea le sieur Paez ; il renouvela trois fois , mais infructueusement , son expérience. Les esclaves qu'il a fait tuer avaient été soupçonnés à tort.

« Un pareil résultat ne l'arrêta pas. Il recommença encore deux fois , mais toujours infructueusement , cet acte atroce. Enfin, un des propriétaires de la mine arriva sur les lieux ; il découvrit de nombreuses malversations dans la gestion du sieur Paez , le congédia et le cita devant les tribunaux en reddition de comptes.

«Un jugement du tribunal de Villa-Bella, en date du 25 février 1846, a condamné le sieur Geronimo Paez à payer aux sieurs Cifuentes et Ce , concessionnaires des mines de Brassala, différentes sommes, entre autres celles de 2,500 piastres, formant le prix de cinq nègres dont il avait privé la compagnie , en les faisant mettre à mort sans aucune utilité. Quant à Faction publique, on pense bien qu'il n'en a été exercé d'aucun genre contre le sieur Paez. »

L'esclavage au Brésil comme aux lies espagnoles subsiste encore dans ses conditions les plus atroces. L'autorité ne met aucun frein à la toute-puissance du maître, et la traite , qui fournit chaque jour de nouvelles victimes à l'ogre insatiable de la servitude, permet de remplacer les morts.

On ne peut être surpris que l'usage illimité du pouvoir dominical ait enfanté un monstre comme ce Geronimo Paez.

La loi déclare les esclaves une chose mobilière. Grâce à la pratique de cette affreuse fiction légale ; les maîtres finissent par ne plus considérer les esclaves que comme de vils animaux domestiques, et ils leur ouvrent l'estomac pour y chercher un diamant volé , de même que nos médecins tuent un chien pour étudier dans son corps quelque mystère de la vie.

C'est là une des conséquences forcées, inévitables, fatales de l'esclavage , et elle se reproduira avec ses froides barbaries partout où un homme possédera un autre homme. Il faut qu'on le sache bien , nos colonies elles-mêmes n'y échappent pas encore aujourd'hui. Et cependant l'homicide institution a subi là toutes les améliorations dont elle est susceptible ; des magistrats sont spécialement chargés de la surveiller; elle peut craindre la publicité, elle doit redouter, pour ses actes y la haine que son principe seul inspire à la métropole.

Oui, nous ne craignons pas de le dire, et , si la nation s'en offense, qu'elle s'en prenne à elle-même, les Geronimo Paez ne sont pas absolument impossibles dans nos colonies , et l'action publique ne s'exerce pas plus contre eux à la Martinique qu'au Brésil !

Qu'on lise la pièce officielle suivante : elle est extraite de la courageuse et véridique brochure de M. le commandant France, page 79.

Trinité, 4 septembre 4844.

Gendarmerie de la Martinique.

« Mon commandant , « J'ai l'honneur de vous rendre compte qu'un vieux nègre nommé Armand , gardien de boeufs sur l'habitation Duvallon,

au Marigot, est mort, il y a quatre ou cinq jours, par suite de châtiments excessifs.

« Voici comment :

« Les bœufs confiés à la garde de ce vieux nègre étaient attachés dans une ravine, lorsque, je ne sais par quelle circonstance, un de ces animaux tomba dans un trou ; aussitôt l'économe ( le sieur Louis Garnier) arriva, et roua de coups de bâton et de coups de fouet le malheureux vieillard , qui , à moitié mort , fut porté à l'hôpital , où il resta trois semaines environ , et où enfin il succomba il y a quatre ou cinq jours.

<* Pour prouver ce que j'ai l'honneur d'avancer, je dirai que le sieur Duvallon, dès le lendemain de cette scène , chassa le sieur Louis Garnier, et lui retint, dit-on, ses appointements pour payer le vieux nègre, s'il venait à mourir.

« J'écris au brigadier Bedout de me faire connaître de plus amples renseignements; mais, en attendant, la justice pourra, en toute sûreté, interroger le sieur Dussault, commis à la police au Marigot, et le nommé Alexandre , esclave eabrouettier de l'habitation Duvallon.

« J'ai l'honneur d'être avec un profond respect , mon commandant , etc.

a Le maréchal-des-logis, H. Commin. »

Le sieur Garnier , traduit aux assises de Saint-Pierre , a été acquitté le 10 décembre 1844.

Résumez. L'économe Garnier assassine un nègre à coups de fouet et de bâton, le propriétaire du nègre, Duvallon chasse l'économe en lui retenant, dit-on, la valeur de l'esclave, et la Cour d'assises acquitte le prévenu, trouvant sans doute la justice satisfaite par la retenue !

Nous le demandons , n'y a-t-il pas une analogie presque complète entre ce forfait et celui de Villa-Bella? Et le gouvernement recule l'émancipation qui rendra ces crimes impossibles , parce qu'il faut auparavant , dit-il , moraliser les es-