NOUVELLE TRAITE

Exportation d'enclave* à Puerto-Rico. M. sfilleeoesj, directeur de l'Intérieur de la Guadeloupe, met en esclavage des nègres libres.

(Réforme, M février 4846.)

Lors de la discussion de la loi du -1 8 juillet, on dénonça à la tribune les exportations de nègres qui ont lieu aux Antilles, par simple ordre du gouverneur, son conseil privé entendu. Un esclave déplatt â son mattre pour une cause quelconque, le maître demande à l'exporter ; il allègue bien entendu des motifs suffisants, et le gouverneur, qui n'a aucune raison pour refuser, autorise. On sépare un nègre ou une négresse de leur famille, de leurs amis, on les arrache violemment du lieu de leur naissance et de leurs affections, et on les envoie vendre à Puerto^ico, où la servitude est mille fois plus affreuse encore que dans nos îles?. Pour cela il est besoin seulement que le mattre les déclare dangereux; il ne leur faut pas d'autre crime que celui de lui déplaire. Nulle enquête judiciaire, nulle constatation, nulle intervention de la justice, nul examen des faits reprochés ne garantissent à l'esclave le misérable bonheur de vivre où il est né; tout se passe entre le mattre et le gouverneur; le condamné môme n'est pas entendu. Or, plusieurs colons, qui trouvent avantage à faire vendre î et 5,000 fr. àPuerto-Rico des noirs qui valent 500 fr., 4,000 fr. au plus chez nous, demandent des ordres de bannissement, et font aujourd'hui, sous prétexte d'éloigner des mauvais sujets, une véritable traite que Ton pourrait appeler traite de cabotage.

Ces infâmes calculs devaient nécessairement augmenter A mesure que l'émancipation serait devenue plus imminente.

Plusieurs orateurs n'hésitèrent pas à qualifier ce fait de son véritable nom et dirent tout ce qu'il a d'arbitraire, d'odieux, d'inhumain.

La chambre des députés pensa qu'il suffisait de le produire au grand jour, pour le rendre désormais impossible, et M. Maokau affirma « que par une dépêche officielle, écrite aux gouver-

« neurs, il avait interdit pour l'avenir toute possibilité de « retour de pareils actes. » Il ajouta même : u J'y tiendrai « certainement la main. »

Ou M. de Mackau pense autrement qu'il ne parle, pu ees agents ont un étrange dédain pour les prescriptions auxquelles il tient la main. Si nous sommes bien informé, s'il n'y a pas d'erreur, le 5 novembre J845, M. Brafln, négociant armateur à Saint-Pierre (Martinique), p, fait embarquer par ordre supé« rieur trois esclaves appartenant à M. Charles Derivery, habitant de la commune du Trou-^u-Chat , pour les mener & Puerto-Rico «. Afin d'éviter le bruit d'un acte aussi détestable, ces infortunés ont été enlevés de nuit, mais le fait n'est un mystère pour personne ; il est de notoriété publique, et rien ne sera plus facile au gouvernement que d'en acquérir les preuves s'il le veut. Au reste, voici qui servira à le mettre sur la voie de la vérité.

Parmi les trois esclaves de M. Charles Derivery, se trouvait une femme que, selon la coutume, le propriétaire (Jéclare empoisonneuse*. Cette femme a une sœur libre qui, voulant la sauver, avait chargé M. Delapalun, avocat, de la racheter. Condamnée, elle n'appartenait plus à son maître, elle dépendait de l'autorité; ce fut donc au directeur de l'intérieur qu'on s'adressa. Eh bienl M, Delapalun, malgré les plus pressantes démarches, malgré les plus grands efforts, et quoiqu'il ait été jusqu'à offrir de répondre de la victime, n'a pu réussir. Le directeur de l'intérieur, M. Fremy, a obstinément refusé toutes les propositions , sous prétexte que cette pauvre créature y étant condamnée à l'exportation, ne pouvait être arrachée & la loi.

Plus la métropole cherche à rendre moins douloureux le sort des esclaves, plus les maître?, avec les mille moyens qu'ils ont à leur disposition, et la connivence des autorités supérieures, resserrent et allô ur dissent leurs chaînes. Nouvelle preuve de

1 Ces transports sont fort recherchés, le négociant armateur chargé de débarrasser la colonie de l'esclave dangereux reçoit une grosse prime sur la vente faite aux Espagnols.

ce qu'ont toujours dit les abolitionistes, de ce qu'avait déjà démontré l'expérience des colonies anglaises : il est impossible de régler humainement la servitude.

Que penser de ces autorisations si faciles d'exportation qui s'accordent à tout maître mécontent ou spéculateur, et qui conduisent sous les yeux mêmes de l'autorité, volontairement aveugle, au résultat qu'ont voulu détruire des traités causes de tant de discussions et d'interprétations diverses? A quoi bon ce pouvoir d'exporter les noirs? N'est-ce donc pas assez des geôles, des chaînes de police et de 3,000 hommes de troupes pour garantir une colonie des efforts impuissants que pourraient tenter quelques esclaves isolés? Pourquoi donc, parla, faciliter le commerce de ces négriers de nouvelle espèce ? Pourquoi couvrir d'un prétexte d'ordre les moyens de priver de la liberté qui leun appartiendra dans un avenir prochain, des hommes dont tout le crime est d'avoir été victimes de la violence?

M. de Mackau encouragera-t-il toujours de semblables crimes par l'impunité qu'il accorde à ses coupables représentants? Cette impunité, les agents du pouvoir la reportent naturellement à leurs administrés, et chaque jour elle engendre les actes les plus révoltants, soit de la part du maître, soit de celle des fonctionnaires eux-mêmes. Plusieurs fois les autorités de la Guadeloupe ont fait saisir des nègres de la Dominique qui viennent vendre du poisson, et les ont employés comme esclaves sur les habitations de l'État ! C'est une basse vengeance contre les colonies anglaises qui accueillent nos marrons. Dernièrement, le directeur de l'intérieur, M. Billecocq, avait donné un de ces nègres, appelé Louis Denys, au trésorier de l'île, M. Navailles, qui, bien entendu, le faisait travailler à ses cannes sans le payer. Si Louis Denys n'eût trouvé un magistrat intègre (M. Robert, nous écrit-on), pour dresser procès-verbal de sa plainte et pour la suivre, il serait encore esclave du trésorier. On a été contraint de le rendre à lui-même , mais on ne lui a pas payé le temps qu'on lui avait volé.

Mais comment M. Billecocq hésiterait-il à commettre ces forfaitures? Ne sait-il pas que l'indulgence du département de la

marine y esl acquise ? N'est-il pas toujours directeur de l'intérieur, quoiqu'il ait fait vendre en 1838 une femme libre. Nous croyons devoir rappeler ce crime tel que nous l'avons publié en 1842 \

« La nommée Manette , arrêtée le 1er novembre 1836 en état de vagabondage, resta à la geôle de la Basse-Terre jusqu'au 15 février 1838, bien qu'elle ne cessât jamais de se dire libre. Elle ne justifiait, il est vrai, cette allégation par aucun titre; mais s'il est une circonstance où la possession vaut titre, n'estce pas celle où une créature humaine se dit libre? Au surplus, nul ne réclamait Manette, et durant sa longue détention, de novembre 1836 à février 1838, on ne trouva personne qui pût faire valoir des droits sur elle. Toujours malade d'ailleurs, et causant de grands frais à la geôle, la pauvre Manette embarrassait fort le concierge. Celui-ci rendit compte à l'administration, et, sur autorisation de M. Billecocq, il vendit la femme épave à M. Bourreau , habitant de la Capesterre, pour six barils de farine de manioc, destines à éteindre une partie des frais qu'elle avait causés à la geôle; M. Bourreau a revendu Manette avec bénéfice à M. Delaville, brave homme, chez lequel elle se trouvait encore au mois de décembre 1839. »

N'est-il point honteux qu'un homme ait publié cela sans être poursuivi comme calomniateur, et que celui qu'il accuse soit resté en possession de la confiance du gouvernement?

Trente esclaves exportés de Marie-Galante à Pnerto-BIco.

Un fait de la plus haute gravité est signalé de Marie-Galante, à la date du 26 février 1 847. Trente esclaves auraient été enlevés clandestinement de cette tle et transportés sur une goélette particulière, à Bicquen (par corruption française Vique), .petite dépendance de Puerto-Rico.

Le gouverneur de la Guadeloupe, M. Layrle, informé par une lettre anonyme, a ordonné immédiatement de sévères

1 Des colonies françaises, page 226.

recherches. On a voulu alors faire croire que ces esclaves avaient été conduits à la Dominique par le capitaine de la goélette, qui aurait généreusement facilité une évasion. Mais la goélette était revenue à Marie-Galante, y avait mouillé, et elle if a disparu qu'au moment où l'affaire s'est ébruitée. Deux petits bâtiments de l'état lancés à sa poursuite n'ont pu la trouver. S'il s'agissait d'une évasion, serait-elle audacieusement rentrée dans le port? auctïn maître d'ailleurs n'a porté plainte coritre le capitaine, qui aurait enlevé tant de nègres à l'esclatagd.

Dans le cas où cet acte de traite, bien caractérisé, serait constant, le fait deviendrait d'autant plus sérieux, qu'au moment où il se passait, M. Mercier, procureur du roi (créole) se trouvait en tournée d'inspection dans la commune de Saint- Louis, et que MM. Billecocq et Mittaine étaient à Marie-Galante, pour assister au mariage de la belle-fille de feu M. Bernard.

Nous n'affirmons rien, nous ne possédons aucun commencement de preuves, mais la chose faisait assez de bruit à la Guadeloupe, pour que nous nous croyions autoHsê à en parler.

M. le ministre de la marine n'a-t-il reçu à ce sujet aucune information de la part des autorités locales?