DÉLITS, A 16 JOURS D' EMPRISONNEMENT ET A 120 FRANCS D' AMENDE

et, pour la contravention, a 50 francs d'amende, et, en outre, aux frais du procès. »

Tel est encore l'esclavage 1 Telle est encore la justice coloniale !

Un simple rapprochement donnera la mesure entière de ce qui se passe aux Antilles françaises.

Les juges de Lehimas ont condamné, le 12 janvier 1845, H. Joseph Catherine, nègre charpentier, à deux années d'emprisonnement, à 101 francs d'amende, à 100 francs de dommages-intérêts et enfin aux frais du procès, comme coupable du délit de soustraction frauduleuse de trois esclaves. Soustraction frauduleuse veut dire ici que M. Joseph Catherine avait donné asile chez lui à trois marions qui fuyaient leur maître!

Ces choses parlent d'elles-mêmes, elles rendent toute réflexion inutile.

L'esclavage est une institution monstrueuse qui n'est plus de notre siècle; les lois que Ton fait pour l'améliorer n'empêchent pas , ne peuvent pas empêcher les cruautés des Lehimas de se reproduire ; c'est donc tout à la fois un devoir moral et une œuvre de commisération que de provoquer l'abolition immédiate de l'esclavage. Tout le monde doit se dévouer à cette noble et sainte cause de liberté , de droit , de pitié, de justice, de dignité humaine et de civilisation !

AFFAIRE DÉGAZON.

20 ans de traYaax forcés poar PesclaYe, rici pour le maître. «Jugement de Coar d'assise».

(Bê forme, 44 décembre 4846.)

Nos lecteurs savent avec quelle indulgence les tribunaux des colonies jugent les maîtres convaincus de sévices envers leurs esclaves. Les faits les plus atroces trouvent l'impunité ou une condamnation dérisoire. Mais, un des malheureux esclavesoset-il lever son instrument de travail contre le maître, rend-il coup pour coup, oh ! alors les jugeurs créoles trouvent à peine dans les codes d'assez terribles châtiments pour venger la société en péril.

La cour d'assises de la Pointe-à-Pitre, dans la session de juillet 1846, a condamné à.vingtans de travaux forcés le nègre de M. Bouquet, qui, dans un moment de colère, avait frappé à la tête, d'un coup de sa bêche, M. Povert, géreur de l'habitation.

La cour avait à juger, aux mômes assises, M. Dégazon, habitant propriétaire, accusé d'avoir roué de coups de bâton le nègre Saint-Louis ainsi que la négresse Proserpine, vieille femme de soixante ans, et de leur avoir cassé un bras à chacun. Ceux qui venaient de condamner le noir à vingt ans de travaux forcés ont décidé que la plainte portée par SaintrLouis

contre le blanc, « n'était qu'une odieuse vengeance d'esclave rebelle,» comme dit le journal V Avenir de la Pointe-à-Pitre. Quant à Proserpine, la fracture de son bras « paraît venir d'un accident où le sieur Dégazon n'est pour rien, » dit le même journal ; en conséquence, l'habitant propriétaire a été acquitté sur tous les points. Bien mieux, Saint-Louis, arrêté séance tenante, sur les réquisitions du procureur du roi, créole de la Martinique, aura à répondre de ses calomnies, de son faux témoignage et de son bras cassé aux prochaines assises.

Pour le maître qui casse un bras, rien ; pour l'esclave qui blesse en se défendant, vingt années de travaux forcés « !

A propos de ce nouvel acquittement, on se demande de quelle manière sont dressées, par l'autorité coloniale, les listas d'assesseurs. Comment se fait-il, par exemple, quoique le nombre des mulâtres électeurs soit assez considérable, comment se fait-il qu'il ne se trouve que deux mulâtres parmi les assesseurs de la circonscription de la Pointe-à-Pitre? Est-ce que le système des jurés probes et lifires a passé aux colonies?

AFFAIRE V. CYRILLE DESGROTTES.

Lee aegrre« sont plus maltraités, depals la loi du 18 Juillet, «a'auparaYant. M. PoJo9 patron des esclave*. Droit de plainte.

(Hé forme, 5 janvier 4347.)

La pétition pour l'abolition immédiate et complète de l'esclavage, dit entre autres choses : « L'oppression des plance teurs sur les esclaves est devenue d'autant plus ombrageuse « et pesante, que leur pouvoir a été plus contesté. »

C'est là un fait bien reconnu au dedans comme au dehors des colonies par les hommes de bonne foi ou désintéressés ; il

1 Nous apprenons que par ordre de M. Layrle la pauvre Proserpine a été rachetée sur les fonds de l'État. Cet affranchissement dit assez ce qu'il faut penser de l'acquittement du maître. — M. Layrle nous force chaque jour à regretter le jugement que nous avions d'abord porté sur lui.

n'est peut-être pas inutile d'en citer un exemple qui a pour son authenticité la garantie d'une enquête judiciaire. Il nous sera, fourni par M. V. Cyrille Desgrottes, parent de M. Paul Desgrottes, qui a dernièrement eu à rendre compte à la justice dô mauvais traitements envers ses esclaves. On peut se rappeler que le sieur Fortier, condamné à 200 francs d'amende pour sévices, est le géreur de l'habitation de M. Sainte-Marie Desgrottes, absent de la colonie. Cette famille est destinée à laisser une trace malheureuse pour elle dans les annales de la servitude.

Aux colonies, les femmes travaillent aux champs avec les hommes, il y a des négresses de houey comme des nègres de houe, et on leur impose la même tâche. Les femmes qui nourrissent ne sont pas exemptes de la rude corvée, seulement un usage immémorial leur permet d'apporter leur nourrisson sur le lieu de travail, et de sortir quelques minutes des rangs pour l'allaiter, quand cela est nécessaire.

Cet usage, commandé par les simples droits de l'humanité, existait aussi sur l'habitation de M. Cyrille Desgrottes, mais ce planteur, vieillard de l'ancienne roche créole, irrité des modifications que les lois nouvelles ont apportées au régime disciplinaire, traita ses esclaves plus sévèrement que jamais, et défendit particulièrement aux nourrices d'amener leurs enfants au jardin. Il commanda qu'elles eussent à leur donner le lait pendant les heures de repos et le matin avant de se rendre à l'ouvrage.

La femme Irène, la première, ne voulut point se soumettre à un ordre aussi cruel ; le 8 août, elle se présenta au jardin avec son nourrisson, disant qu'il était trop petit pour se passer de soins immédiats. L'exécuteur des volontés du maître se jeta aussitôt sur elle et la conduisit dans un galetas (grenier), qui, malgré la loi du 18 juillet, sert encore de prison sur l'habitation de M. Cyrille Desgrottes. Le même jour, à deux heures, la femme Constance apporta aussi son jeune enfant, et fut également, par ordre du maître, menée au galetas. Cette pièce de six mètres carrés est sans croisée, ni ouverture quelconque,

c'est-à-dire sans air ni jour, on n'y parvient que par une trappe au moyen d'une échelle. Il faut ajouter ensuite qu'on ne rouvrait qu'une fois par vingt-quatre heures ! « Nous étions con- « stamment dans l'ordure, dit Irène, nous mourions de chaud, « de soif et de faim, ainsi que nos enfants. »

Les deux pauvres femmes n'eurent pas le courage de supporter leurs souffrances sans se plaindre, elles crièrent souvent, et, pour respirer, parvinrent, au bout de huit jours, à faire un trou à la toiture, laquelle est trop élevée d'ailleurs pour qu'on puisse leur supposer l'intention de s'évader. Nouveau crime que le vieux colon punit en les faisant mettre à la barre.

Et qui charge-t-il de cette opération? Elie, le père d'Irène, qui était allé lui demander la grâce de sa fille ! On ne peut imaginer tout ce que l'esclavage fait entrer de froide barbarie dans Tàme d'unmattre.

Irène et Constance étaient aux fers depuis cinq jours, couchées sur le plancher, avec un chevron de bois pour traversin, comme dit le procès-verbal de la gendarmerie, lorsque Cyprien, mari de Constance, s'échappa de l'habitation et alla porter plainte au procureur du roi de Saint-Pierre. Cette détention était aussi complètement illégale qu'inhumaine, et H. Desgrottes le savait, car il n'eut pas plutôt appris la fuite de Cyprien qu'il fit sortir les deux femmes du galetas. La gendarmerie envoyée sur les lieux put néanmoins constater l'état de cette prison, et les faits étaient si positifs que le prévenu n'a pu les nier dans l'instruction.

Qu'importe son propre aveu ? La chambre d'accusation n'a pas même voulu qu'il allât en police correctionnelle , elle a déclaré non lieu en sa faveur!

Sans la criminelle entente des magistrats et des planteurs, il y a longtemps que les tribunaux auraient eu à juger l'administration de M. V. Cyrille Desgrottes ; déjà deux de ses esclaves étaient venus successivement porter plainte à Saint-Pierre, et leur maître lui-même s'est chargé de faire savoir que le procureur du roi, M. Pujo, n'avait pas voulu les entendre. L'incarcéraleur d'Irène et de Constance, pour détruire reflet

de l'instruction dirigée contre lui, a communiqué la lettre suivante tombée depuis dans la publicité i :

40 mars.

« Monsieur le maire,

« Les nègres Elysée et Sophie, esclaves de l'habitation de M. V. Cyrille Desgrottes, propriétaire de votre commune, sont successivement venus porter plainte contre leur maître, déclarant le premier qu'il était maltraité, et le second qu'il ne recevait pas la nourriture prescrite.

« S ai pu (Tau tant mieux apprécier que ces deux plaintes n'étaient pas fondées que, tout récemment, j'avais inspecté l'habitation de M. Desgrottes (V. Cyrille), et que je m'étais assuré que l'administration de ce propriétaire est non seulement réglementaire, mais sage, douce et paternelle.

« Dans ces circonstances, j'ai pensé qu'il importait à la discipline de l'atelier de M. V. Cyrille Desgrottes, comme à celle des autres ateliers de votre commune, que ces deux esclaves fussent ramenés chez leur maître par la gendarmerie. M. le procureur-général, à qui j'en ai fait la proposition, a bien voulu l'approuver.

a J'adresse en conséquence à la gendarmerie les réquisitions nécessaires pour la conduite de ces deux esclaves sur l'habitation de M. V. Cyrille Desgrottes ; veuillez en aviser ce propriétaire.

« Un esclave de l'habitation Martin est également venu porter plainte à son maître contre le géreur de cette propriété. M. Martin, n'ayant pas trouvé sa réclamation fondée t Va fait mettre à la geôle, et apprenant que la gendarmerie devait être appelée à ramener au Macouba les esclaves de M. V. Cyrille Desgrottes, il m'a prié de renvoyer le sien en même temps. Cet esclave fera partie de la même conduite.

« Je vous serai obligé de me faire connaître î effet moral que cette mesure aura produit, et de me tenir au courant de ce

1 La publication de celle lettre, trop malheureusement authentiqué, a encore soulevé la rage de tous ceux qui ne veulent pas la justice aui

qui pourra concerner et entretenir la discipline des ateliers de votre commune.

« Recevez, monsieur le maire, etc.

« Le procureur du roi, Signé Pujo. "

« Pour copie conforme :

a Le maire de la commune de Macouba. »

Inutile de dire quel complément cette mesure du procureur du roi Pujo dut recevoir sur l'habitation afin de la rendre plus exemplaire. Le juge de paix n'a pu refuser son autorisation au fouet vengeur que M. Pujo semble appeler.

Ce n'est pas sans indignation que Ton voit une telle lettre émaner du parquet. Quoi ! M. Pujo, le patron légal, obligé des esclaves, ose avouer qu'il ne daigne pas même vérifier le dire des malheureux qui viennent lui demander secours I II lui suffit des souvenirs d'une inspection récente pour taxer ces hommes de mensonge, et les renvoyer à leur maître avec l'appareil d'une escorte de la gendarmerie.

H. Pujo ose parler des garanties d'une inspection récente au moment où s'instruit le procès du sieur Havre, accusé d'avoir séquestré une esclave pendant deux ans^ malgré toutes les inspections anciennes et récentes !

Ainsi, les esclaves ont mille peines à surmonter, mille craintes à dominer pour venir jusqu'à leur protecteur naturel, et ce protecteur, loin de les écouter, se charge de les dénoncer & leurs maîtres et de provoquer contre eux les implacables rigueurs de la discipline créole ! Pourquoi vous informer de l'effet moral que cette mesure produira, monsieur? Vous ne l'ignorez pas, elle ne peut manquer d'atteindre le seul but que vous vous proposiez ; elle étouffera plus que jamais par la terreur la voix des opprimés, et vous pourrez dire ensuite : La

Antilles, et comme l'intègre M. Hardouin était le juge d'instruction de l'affaire, on l'accuse avec fureur, m'écrivent mes amis, d'avoir trahi un de ses collègues. J'ai déjà déclaré que je ne recevais aucune communication de M. Hardouin. 11 faut espérer que le ministère ne sacrifiera pas ce digne magistrat aux haines qu'il a l'honneur de soulever contre lui.

preuve la plus certaine que le régime servile est très doui, c'est que nous ne recevons aucune plainte d'esclaves 1 M. Desgrottes, dont l'administration, à vous entendre, est si douce et si paternelle, avait sans doute compté sur cet effet moral, lorsqu'il lit subir à deux femmes nourrices le dur traitement qu'on vient de lire, lorsqu'au moment même où la loi était rendue, il les condamnait avec autant d'audace que de violence à une séquestration qu'il savait parfaitement illégale.

Au surplus, M. Pujo n'en est pas à son coup d'essai dans les témoignages de connivence avec ses compatriotes les colons. Voici un fait sur lequel le ministère peut provoquer une enquête, s'il se croit autorisé à le révoquer en doute. Le samedi 4 juillet 1840, Sainte-Rose, esclave du sieur Roignan, propriétaire à la Case-Pilote, se présente au parquet de Saint- Pierre, un rouleau de fer de trois kilog. et demi au pied, les jambes enflées, et ayant pour tout vêtement une chemise en lambeaux* M, Guaseo, substitut, reçoit les déclarations de cet homme dans son procès-verbal du même jour, et il en résulte ce qui suit» Uepuis quatre mois, Sainte-Rose est ainsi aux fers, oblige d'aller comme les autres au travail, déposé à la barre peiulaut les heures et les jours de repos ainsi que les nuits, mal nourri, sans rechange et souvent battu. Le médecin au rapport» M. Faieuillc» constate le même jour l'état de ce malheureux : — Plaies et gonflement aux jambes, cicatrices et plaies aL-iessous des reins, résultant de coups de fouet.

Huit jours après, le samedi 1 1 juillet, M. Pujo se rend sur Thabitation Roignan, avec un greffier, mais sans prévenir le juge d'instruction, dont apparemment il redoute le zèle, et tout se borne là ! 11 faut cependant ajouter que Sainte-Rose fut renvoyé à M. Roignan après que 1 austère procureur du roi lui eut sévèrement recommandé obéissance et respect à son maître ! Nous ne pouvons pas dire si celui-là aussi fut reconduit par la gendarmerie pour servir d'exemple aux esclaves « qui se plaignent sans fondement. »

Tel est l'usage que M. Pujo fait de la puissance presque souveraine du parquet. Sa conduite lui méritera la reconnais-

sance des possesseurs de nègres, mais il est permis de douter qu'elle lui attire l'estime des honnêtes gens.

Si la plupart des magistrats de nos îles ne se rendaient pas coupables de pareils dénis de justice, ceux qui sont moins complaisants pour tous les excès du pouvoir dominical ne seraient peut-être pas accusés par les colons de dépasser les limites de leurs devoirs.

Nous avons dit les noms et les faits ; ils nous sont affirmés par un correspondant digne de toute notre confiance : que le ministère avise Aussi bien il est ici le premier coupable. M. Pujo, en effet, au commencement de sa carrière, s'était montré zélé pour la justice ; s'il a malheureusement changé, c'est qu'il a vu que la direction des colonies n'avait de faveurs que pour les magistrats plus dévoués aux maîtres qu'aux esclaves.