LES COLONS SONT CRUELS PARCE QU'ILS SONT MAITRES

Est-ce assez d'injustices, de rigueurs, de violences, de cruautés! Et encore nous sommes loin d'avoir dit tout ce que nous avons appris, on est loin de tout savoir. Nous nous sommes imposé de ne parler que de&faits certifiés par les enquêtes judiciaires ou les débats des tribunaux , afin de ne laisser aucune prise possible à la contradiction. Mais que n'aurions-nous pas encore à rapporter, si nous voulions mentionner toutes les iniquités qui se commettent sans que la justice en soit informée ou veuille y prêter attention ? De celles-là mêmes qui parviennent à sa connaissance, n'en est-il pas beaucoup que des manœuvres coupables empêchent d'arriver jusqu'à la lumière d'un jugement? Pour un délit recherché, il y en a trois qui ne le sont pas.

Cet amas de crimes ou d'actions criminelles accumulé en moins de deux ans, doit convaincre les esprits les plus calmes que la mansuétude est une vertu impossible dans l'esclavage, k La modération et la clémence, a dit M. Humboldt , sont dé- « clarées coupables dès que l'esclavage est permis. » C'est bien pourquoi les bons maîtres sont appelés aux colonies des gâtes nègres !

« Les faits de cet ordre, a dit M. Dain, créole de la Guadeloupe, individuels et exceptionnels de leur nature, sont haute-

ment désavoués par les colons. » Que Ton nous cite donc une pièce officielle ou particulière dans laquelle se trouve un tel désaveu. Hélas! malheureusement, non, les maîtres ne désavouent pas les crimes de l'esclavage ; M. Dain lui-même, quoiqu'il se proclame abolîtioniste, ne pouvant se soustraire aux fatales influences de son éducation , voit à peine dans ces crimes quelques rigueurs excessives, quelques abus d' autorité! Les maîtres désavouent leurs criminels I Pourquoi donc dans tous les procès de sévices, leurs médecins au rapport déclarentils le châtiment rigoureux , appliqué avec colère, mais non pas excessif, ainsi que le détermine la loi qui le punit. Pourquoi donc leurs avocats défendent-ils les accusés comme ayant agi dans les limites de la puissance disciplinaire? Ils désavouent leurs criminels! Pourquoi donc accablent-ils de leur haine M. Hardouin , le juge d'instruction qui évoque avec intégrité les attentats de maîtres contre des esclaves? Ils désavouent leurs criminels! Ont-ils désavoué M. Douillard-Mahaudière? Non; ils l'ont acquitté, et ils ont fêté cet acquittement, non pas comme le triomphe d'un innocent , les faits étaient avoués, mais comme le triomphe des droits du maître sur ceux de l'humanité. Est-ce qu'ils n'ont pas fêté aussi l'acquittement du gêreur Bruno? Est-ce que le conseil colonial représentant la classe blanche n'a pas cité à sa barre M. Chevalier magistrat métropolitain, qui avait poursuivi cet homme? Ils désavouent leurs criminels! Ont-ils désavoué les frères Jaham? Non. Peudant le procès, ils les conduisaient sous le bras à la Cour d'assises en témoignage public de considération. Le président créole, M. Lepelletier-Duclary, souffrait que les gendarmes, gardiens de ces accusés, se tinssent à une distance respectueuse pour laisser place à leurs amis, et on a Gni par les acquitter! Ils désavouent leurs criminels! Ont-ils désavoué Boréa, ce commissaire de police de la Guadeloupe, qui flagelle de sa propre main une femme enceinte ' ? Non , ils l'ont acquitté. Ils désavouent leurs criminels? Ont-il désavoué le sieur Gigon, qui oblige un nègre à tenir sa mère que l'on fustige nue? * Page m.

Non ; ils l'ont acquitté * ! Ils désavouent leurs criminels ! Ontils désavoué les sieurs Nauet Thoré, qui font fouetter jusqu'au sang une vieille femme de 70 ans et son fils, en les attachant sur le cadavre d'un mulet empoisonné ? Non ; ils les ont condamnés à quinze jours de prison et 100 fir. d'amende, et ils ont déféré au gouverneur le rapport du juge d'instruotion dans cette affaire comme attaquant le régime légal * !

Les planteurs ne désavouent donc pas les crimes de l'esclavage-, loin de là, ils s'en rendent solidaires en protégeant les coupables. Il n'est pas un procès de cette nature qu'ils n'aient taxé de calomnie contre eux.

Diront-ils que tous ces acquittés étaient innocents. Je dirai que personne ne le croit et que M. le ministre de la marine interpellé à la tribune sur l'affaire des frères Jaham , déclara que leur absolution n'était due qu'à un concert systématique des assesseurs.

Après tout, est-il un écrivain au monde, hors des colonies, qui n'ait répété que la domination d'un seul homme sur des centaines d'individus engendre fatalement le crime? « Le mal de l'esclavage, a dit M. Séglières, procureur-général près la cour royale de Bordeaux, le mal de l'esclavage n'est pas seulement de faire des esclaves, c'est aussi de faire des maîtres. Ce pouvoir exorbitant ne peut se maintenir qu'à l'aide de la violence et s'exercer qu'au détriment des sentiments naturels». » « L'institution de la servitude, a dit M. Devaulx , procureurgénéral à la Martinique, pervertit le sens moral du maître \ » Le général Duvivier lui-même, qui trouve cependant les esclaves incomparablement plus heureux que nos prolétaires, n'a pu comprimer ce cri de sa conscience : « Rien n'a de plus déplorables résultats que l'esclavage; il démoralise l'esclave, il démoralise encore plus le maître \ » L'année dernière, un

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8 Réquisitoire dans l'affaire Virginie.

4 Réquisitoire dans l'affaire Nau et Thoré. Civilisation du centre de V Afrique.

jeune conservateur, M. Castellaue, prononçait encore ces roots à la tribune : « L'esclavage abrutit le maître comme l'esclave. »

Eh! mon Dieu, c'est la seule chose qui milite pour les colons. Nous ne disons pas , en effet , que tous les planteurs soient capables de faits aussi odieux ; loin de nous cette idée, nous disons que le funeste milieu dans lequel ils vivent et le pouvoir qu'ils exercent sur leurs esclaves rendent plus faciles ces affreuses dépravations aux êtres exceptionnels que la nature y dispose. D'un autre côté , par la protection qu'ils accordent tous aux coupables, ils fournissent à leur insu un nouvel argument contre la servitude , et font assez voir que les forfaits qui s'y commettent en dépendent essentiellement. S'ils ne le croyaient pas , ils abandonneraient les mauvais maîtres à la juste punition qu'ils méritent au lieu de les couvrir de leur audacieuse sympathie. Les planteurs sont des Français, des compatriotes d'outre-mer ; ils ne sont , comme hommes , ni plus ni moins généreux que nous ; on n'est pas impitoyable parce qu'on vient au monde sous les tropiques; le quart des habitants des îles, d'ailleurs , sont européens , et ceux-là ne se montrent pas les moins durs. 11 y a dans leur conduite plus de logique fatale encore que de barbarie. Ils justifient les atrocités du pouvoir dominical , parce que ces atrocités , tenant foncièrement à l'esclavage même , et faisant corps avec lui , ce serait condamner la cause que de ne pas absoudre les effets.

Oui, en termes généraux et sans oublier de bonnes et nombreuses exceptions, les colons sont cruels, personne ne sera assez fort pour nous empêcher de le dire, ils sont cruels, non parce qu'ils sont colons , mais parce qu'ils sont maîtres ; et cela est si vrai que , hors de leurs habitations , ils déploient généralement un brillant caractère. Nous dirions volontiers que leur barbarie est spéciale. On raconte qu'un créole, exilé pour ses cruautés envers ses esclaves, se fit un duel, abord du vaisseau qui le transportait, avec un homme qui maltraitait un singe. L'histoire n'est peut-être pas vraie; mais elle paraîtra vraisemblable à ceux qui connaissent les colons. C'est

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donc autant pour eux que pour leurs ilotes qu'il importe de leur arracher ce funeste titre de maître. Il faudrait les haïr si Ton ne savait qu'ils sont ainsi les premières victimes de leur monstrueuse puissance. Nous disons les premières victimes , car lorsqu'on s'élève , par l'abstraction de la pensée , au-dessus des faits matériels pour entrer dans le domaine pur de la morale, on n'a pas moins de désolation à voir un homme martyriser son semblable qu'à voir celui qu'il martyrise. Arrière donc les sophismes , étouffons les cris de la petite fraternité locale pour n'écouter que ceux de la grande fraternité humaine , unissons-nous tous pour obtenir l'abolition immédiate ; l'abojition seule peut délivrer à la fois les nègres des tortures inhérentes à la servitude ; les blancs , des atrocités qu'elle fait commettre aux uns, et de l'impardonnable indulgence que ces atrocités trouvent auprès des autres I Abolissons, abolissons l'esclavage, à tout prix, aujourd'hui plutôt que demain , pour sauver ensemble le bourreau et le supplicié , le maître et l'esclave.