SOURDE AGITATION DES ATELIERS

Tout le monde est d'accord inr les dangers de la situation. On en accuse injustement les abolitionistes.

Loin de nous la pensée mauvaise de vouloir obtenir l'abolition par la terreur, de semer dans les esprits des craintes chimériques ; mais cela est trop certain , la paix actuelle de nos îles n'est due qu'à la persuasion où sont les esclaves qu'on s'occupe d'eux , et qu'ils seront bientôt libres : si Ton tarde encore longtemps à les affranchir, ils s'affranchiront euxmêmes. Dieu sait par quels moyens !

Et que l'on ne nous accuse pas de juger la situation des colonies avec nos désirs d'abolitioniste ; nous ne sommes point seul à la croire périlleuse. Les voyageurs les plus graves en jugent tous de même : M. Humboldt n'a-t-il pas dit depuis 1826, après avoir fait le relevé des différentes races des Antilles : « Tout l'avenir du Nouveau-Monde semble inscrit dans ces inventaires du genre humain. Avenir funeste et sanglant \ si une législation humaine et de sages institutions ne conduisent pas à l'affranchissement progressif des noirs *. »

M. Moreau-Jonnès annonce de même la tempête, si l'on ne veut pas écouter la voix de l'équité : « L'affranchissement est

juste, légitime et urgent Il est urgent , car en présence de

l'émancipation des nègres dans les îles anglaises qui sont adjacentes ce serait une funeste erreur de croire à la longue résignation des populations esclaves de nos colonies f . »

1 Essai politique sur l'Ile de Cuba.

* Recherches statistiques sur f esclavage colonial.

Dans un rapport que M. Dejean de La Bâtie Gt en avril 4840 sur File Maurice, il s'exprime ainsi : « Les doctrines de l'éga- « lité ont toujours quelques apôtres dans les populations fraua çaises, même aux colonies. L'exemple des émeutes et des « conquêtes de droit à main armée a excité quelquefois une a déplorable et aveugle émulation parmi des hommes qui « n'ont môme plus de conquêtes à faire (allusion aux mulâtres). « Leurs menées ont inoculé à quelques esclaves un virus de « sédition qui n'aurait pas manqué de se propager si un bience être général n'en eût été l'antidote. »

On saura quelle peut être la valeur de cet antidote en considérant que M. de La Bâtie présente l'esclavage comme un état si heureux qu'on est tout étonné qu'il ne se vende pas luimême à un planteur. Malgré cet optimisée de délégué, il est cependant obligé de convenir que le virus de sédition a coulé plus abondamment qu'il ne voudrait le laisser croire dans les veines des esclaves. Ce bon mal a même eu déjà des éruptions symptomatiques que les observateurs sensés ne doivent pas négliger, oc Ce qui à diverses reprises s'est passé à Bourbon , « dit en effet M. Dejean, peut faire juger de ce qu'on aurait à «t redouter encore de Y émancipation. A Maurice, la population <* esclave était de même origine. Les travaux y étaient plus « rudes , le régime n'y était pas plus doux. La population « anciennement affranchie y était plus riche, plus nombreuse, « plus éclairée qu'à Bourbon , cependant à Maurice la Iran- « quillité n'a jamais été troublée (comme à Bourbon, aurait « dû dire le délégué des blancs, s'il avait voulu êtreexplicite), « Vexistence des blancs n'a jamais été menacée. La couleur « brune n'y a pas prétendu à un droit exclusif de propriété met de domination , on n'y a pas dit que la liberté ne se don- « naît pas, quelle se prenait*, a

Au surplus, les autorités elles-mêmes viennent confirmer toutes les déductions que nous tirons des propres aveux du

1 Abolition de l'esclavage dans les colbhin anglaises, publié par le ministère de la Marine, 4me publication.

délégué dite blancs «te fctMlfton. Le gmivetDettk- de ttttê Ile, dans un discours d'ouverture du conseil colonial, a dit le %? à*Hl 1840 :* L'ordre public d'fcccrjfd aveu i'htitoanitê exige a que l'on s'occupe d'amélioré* #le sort d'une partie de là po-

* pulation. » Enlevez à ces paroles les voilés du langage oficiel, et il restera: « si vous ne voulez pas que là- tranquillité

* publique soit compromise , affranchissez vos esclaves. » Le procureur-général de la même colonie, M. Barbarbu*, tout dévoué qu'il soit aux maîtres, n'a pu s'empêcher de dire, dans une instruction à ses substituts : « Le pouvoir du maître doit

* être soutenu dans toute son autorité déjà si puissamment « ébranlée par les espérances exagérées des noirs ' ! a

Dans l'exposé sommaire de V exécution de 1 'ordonnance du 5 janvier 1840, il est dit : « Si beaucoup d'habitants refuse sent leur porte aux magistrats inspecteurs , d'autres vont « au devant de l'intervention de l'autorité, parce qu'ils y voient « un appui moral à substituer, aux yeux du noir, au pouvoir « du maître qui se relâche de plus en plus*. »

Le gouvernement disait encore un peu plus tard, en 1841 : « La situation des colonies est loin d'être exempte de dangers

* plus ou moins graves ; ces dangers ont des causes intérieures « et extérieures qui ont été signalées fréquemment dans la « correspondance de MM. les gouverneurs avec le départent ment de la marine , et auxquels on ne pourrait appliquer , « en conservant Tétat social actuel, que des remèdes impuis- « sants*. »

Le 10 mars 1841, le gouverneur de la Guadeloupe motivait ainsi son opinion au milieu des délibérations dti conseil spécial de l'île : « L'émancipation prochaine dés noirs est à

1 Exécution de l ordonnance du 5 janvier 1840. Publication de 1841 , page 48.

1 D° d° page 42.

s Circulaire du ministre de lu Marins, du 3 juillet 1840, aux gouverneurs des colonies.

une falaise, plutôt que de retourner chez son maître dont il redoutait la dureté.

On a pu voir, dans l'affaire Çrosnier et Gigon, que les inauvais traitements dopt il ét^it l'otuçt avaient amené chez r esclave Monlouis un tel dégoût de la vie, qu'il avait attenté deux fois à sa propre existence ',

Le 8 septembre 1846, une négresse nommée Justine, appvtenant à l'habitation Boulogne (Guadeloupe), ajouta un nom de plus à la grande et solennelle protestation des désespérés de la servitude. Vendue un an auparavant à son nouveau maître, M. Amé Noël, elle fut prise de chagrin, comme disent les créoles, et se mit, assure-t-on, à manger de la terre. Pour l'en empêcher, on l'attachait depuis quelques jours à la barre, lorsque, le 8 septembre, elle se coupa la gorge avec un couteau. Une de ses compagnes d'infortune, qui était aussi à la barre, put heureusement se jeter sur elle et l'empêcher de consommer le dernier sacrifice; mais la pauvre Justine est si gravement blessée qu'on n'est pas sûr de la sauver.

Et ce ne sont pas là des cas fortuits, des accidents ; l'esclavage fait chaque jour de nouvelles victimes, les misères qui l'accompagnent provoquent chaque jour de ces renoncements à la vie où l'homme, en violant la nature, témoigne que l'excès de la douleur dépasse toutes ses forces.

Quels terribles arguments acquis à la cause de l'abolition ! de si nombreux suicides, conséquence directe, immédiate de l'esclavage, ne sont-ils pas sa plus éclatante condamnation? Ne démontrent-ils pas que nos planteurs eixercent en quelque façon sur leurs ilotes, comme le maître antique, le droit de vie et de mort? Ne prouvent-ils pas aussi combien ces pauvres noirs tant méprisés, tant calomniés, sont capables de sentir vivement et d'agir avec la dernière énergie ! La France refusera-t-elle longtemps encore de mettre un terme à de si grands malheurs? Ne voilà-t-il pas assez d'exemples, hélas! du suprême désespoir de l'esclave! Ne sont-ce pas là d'irrécusables

1 Voir plus haut, page 325.

et trop cruels témoignages que le régime disciplinaire des ateliers est encore horrible, intolérable, mortel, malgré les adoucissements qu'il a pu recevoir? Le ministère affirme que les noirs sont bien traités, que les magistrats chargés de les protéger remplissent leur sainte mission. Le parlement le voudra* t-il croire en présence de tous ces cadavres amoncelés chaque mois par l'esclavage amélioré, réglé, surveillé, patroné, humanise enfin? Ne voudra- t-il pas reconnaître que la liberté seule peut arrêter ces hécatombes journellement offertes à l'exécrable divinité que Ton appelle le système colonial 1

L'esclavage a toutes les sympathies de M. Hackau , il ne néglige aucune occasion de le défendre, de le réhabiliter ; il a peur que Ton en prenne trop d'aversion , en supposant qu'un seul esclave puisse sortir volontairement de la vie pour échapper aux douleurs inséparables de la servitude.

Au moment où nous corrigeons les épreuves de ce douloureux chapitre nous trouvons encore, dans le compte^rendu que vient de publier le ministre, ce court alinéa, page 32: «Le « relevé des affaires de sévices est suivi d'un tableau particulier « des suicides d'esclaves indicatifs des causes auxquelles ils « pouvaient être attribués. Ce tableau tend à démontrer, con- « trairement à certaines assertions qui m'avaient engagé à le « faire établir, que ces suicides ne sont pas en aussi grand « nombre que cela avait été énoncé, et ne doivent pas être « attribués à des causes aussi défavorables aux propriétaires. »

Voici maintenant le relevé ministériel, depuis la promulgation de la loi du 18 juillet 1845 :

« Martinique 5; Guadeloupe 8; Bourbon 5; Cayenne i.

«19 dont 10 ont eu lieu par strangulation ou suspension, 6 par submersion , 2 par chute volontaire et 1 par poison.

1 Compte-rendu de V exécution des lois des 18 cH9 juillet 1845, Mars 1847.

« persistance opiniâtre et aveugle à vouloir conserver le statu a quo, à des insensés qui habiteraient le voisinage d'an volcan, a et qui , séduits par la beauté du site , s'otetineraient à ne a point changer de demeure, malgré les grondements mena* « çants et l'imminent péril d'être engloutis ou dévorés par la * lave. »

Voudrait-on dire maintenant que les créoles ne partagent pas les craintes que l'on veut bien avoir pour eux, et ne s'inquiètent guère? Il n'est plus temps. En reprochant aux abolitionistes l'agitation qui existe dans leurs ateliers, ils avouent eux-mêmes un danger réel , et les hécatombes de noirs qu'ib immolent 4 leur sécurité, attestent qu'ils sentent bien leur vieille puissance chanceler, puisqu'ils jugent ces boucheries nécessaires pour la garantir. Vingt-trois esclaves ont encort été pendus à Saint-Pierre , il y a seize ans , après la révolte de 18311

Est-ce légèrement, d'ailleurs, qu'un membre du conseil colonial de la Martinique, M. A, Portier, n'a pas craint d'écrire : « La société coloniale offre aujourd'hui l'image de l'anarchie « la plus complète. Cette anarchie s'est formulée plusieurs a fois en incendies et en révoltes. L'autorité a rétabli l'ordre; « mais l'anarchie n'existe pas moins : elle s'est réfugiée « dans tous les cœurs , elle se montre & la moindre occa- « sion1. r>

Encore une fois, nos appréhensions ne sont point celles d'un homme prévenu ; l'état critique de la situation n'échappe pas aux créoles de bon sens. On vient d'entendre M. Fortier, de la Martinique ; écoutons M. Sully-Brunet, délégué des blaaes de Bourbon : * La sourde fermentation qui se manifeste au sein a des populations coloniales annonce que l'équilibre n'y existe « plus. L'esclavage s'en va; il est condamné par l'opinion, et «de cet état des esprits à la violence, il n'y a qu'un pas. « Cette opinion a besoin d'être aidée et dirigée dans sa marche, « si ton ne veut pas exposer les colonies à toutes les èventuali-

1 Lettres sur l'esclavage.

« lés de convulsions sociales1. » Voici maintenant ce que nous trouvons dans un Mémoire qu'un planteur créole de la Guadeloupe nous a fait l'honneur de nous confier en 1839 : « L'ina térôt môme des colonies réclame une prompte solution de la « question. Cette solution ne peut être contraire à l'affranchis- « sèment : si elle Tétait, si la chambre des députés prononçait «t cet arrêt : L'abolition est indéfiniment ajournée, elle don-, « nerait un signal de trouble et de désordre. La race esclave, « dans l'attente de l'événement qui lui est annoncé, que le <i sentiment de la justice qu'elle porte en elle lui feût pres- « sentir, frustrée dans ses espérapces, éclaterait peut-être, et a les terribles manifestations de sa colère seraient les conseil quences dune imprudente décision* »

En 1842 , le conseil colonial de la Guadeloupe nomma une commission spéciale pour examiner les propositions du gouvernement. Dans le sein de cette commission , l'ordonnateur définit l'esclavage actuel de cette manière : a L'esclavage est <c un état de choses où le noir travaille cinq jours par semaine, a le moins qu'il peut, pour son maître, sans que celui-ci ose « lui rien dire. » M. de Chazelles, rapporteur de cette commission, s'est vu obligé, par l'évidence, d'avouer que « les déclare mations des abolitionistes ont donné aux nègres des espè* « ranceç dont il faut tenir comptQ. »

Citons encore l'avis d'un écrivain créole, M. Th. Lechevalier, qui a obtenu depuis trop longtemps la copQanqe de ses compatriotes les moins avancés, pour que l'on ne doive p$s l'en croire; il s'exprimait en ces termes, il y a quelques annêas à peine, dans

un article de la Revue du progrès social : « La dissolution

« aux colonies est imminente, le danger de perturbation et de a révolte est de tous les instants. Que la France continue à som- « raeiller sur cet oreiller de tranquillité, qu'ellç persiste à rester « sourde à l'énergie des réclamations, et de graves désordres « pourront être la conséquence de son excès de confiance. »

1 Considérations sur le système colonial, ou Plan d'abolition de l'esclavage.

En 4854, le même auteur créole avait écrit : « l/nn

« de prêter l'oreille à des douleurs si énergiquement exprimées, « les ordonnances locales rivent plus fortement les anneaux a de cette chaîne de fer qui déjà menace de se rompre. Dieu a veuille que la férocité africaine, poussée à bout par le dès- « espoir, ne réussisse pas à s'armer contre ses oppresseurs « et à obtenir, par le massacre de la génération blanche, une « émancipation qui a déjà reçu sa première sanction dans la « reconnaissance de Saint-Domingue '. »

A toutes ces autorités, ajoutons-en une d'un poids d'autant plus grand qu'elle vient d'un homme intéressé comme les autres dans la question, mais généreusement inspiré. M. Peiouie père, en daignant nous envoyer une excellente brochure qu'il a publiée récemment f , nous dit et nous autorise à répéter ceci : « Créole de Martinique , de race blanche et ancienne dans le « pays, je suis personnellement intéressé à l'émancipation , je « la crois urgente, je la considère comme t unique moyen dè- « viter une catastrophe qui me ruinerait complètement. Je « parle donc en homme convaincu et je connais parfaitement « le terrain. »

Les maîtres, au surplus, ne cachent pas toujours bien leurs inquiétudes. Toutes nos colonies réclament une augmentation de forces militaires , quoique celles qu'elles possèdent soient déjà disproportionnées avec le nombre d'habitants des îles \

Si la société coloniale n'était pas dans une condition contre nature, aurait-elle besoin de tant de baïonnettes pour se soutenir? Quelques bataillons suffisent aux îles anglaises affranchies.

En attendant, ce que les gens pratiques ont annoncé comme devant être le résultat infaillible des lois transitoires, ne se réalise que trop. Au lieu de préparer les maîtres et les esclaves, elles les irritent, nous ne nous lasserons pas de le redire. D'un

1 La Martinique en 1831.

* Esquisses coloniales 1846.

8 Voyez au chapitre Indemnité.

côté, les maîtres ne comprennent pas la situation qui leur est faite, le gouvernement lui-môme confesse les agitations que soulève parmi eux la promulgation de chaque loi nouvelle ; de l'autre côté, les esclaves veulent être libres, et tous ces compromis, avec leurs souffrances, augmentent la sourde colère qui les anime, et qui se manifestent par des effets plus ou moins terribles.

Au mois d'octobre 1845, M. Varlet, gouverneur par intérim de la Guadeloupe, rendant compte au ministère de nombreuses évasions , de désertions d'ateliers en masse, et de trois incendies attribués à la malveillance, donne pour cause à ces faits l'imitation générale qui règne dans les esprits \ Le 29 avril et le 14 mai 1846, les cases à bagasses* de MM. Beauvallon et Belost, près la Basse-Terre, sont devenues la proie des flammes; au mois d'août suivant, deux nouveaux incendies ont éclaté à la Guadeloupe, sans qu'on puisse attribuer ces malheurs à des causes connues.

«Le 23 décembre 1845, un attroupement de noirs avait « lieu à Saint-André (île Bourbon) et ravageait quelques « propriétés de blancs avant que la gendarmerie pût arrêter « les plus animés , et le 25 , on interdisait la célébration de la a messe de minuit dans la crainte d'un soulèvement*. »

Une lettre de Cayenne en date du 7 novembre , rapporte le Siècle du 15 janvier 1847, « contient des détails inquiétants <c pour la tranquillité du pays. L'esprit d'insoumission et de « révolte se manifeste parmi les esclaves. Toutes les nuits sont « signalées par des incendies de fermes et d'habitations. Le « 3e régiment d'infanterie de marine , qui tient actuellement « garnison dans la colonie , n'a pas un instant de repos ; les « soldats sont continuellement sur pied, soit pour disperser <c les rassemblements des nègres, soit pour concourir à, étein-

1 Page 105 du compte-rendu de mars 1846. 9 La bagasse est le résidu, la partie solide de la canne qui a passé au moulin. Elle sert de combustible. 8 Constitutionnel du 8 avril 1846.

« dre les incendies allumés par la vengeance des esclaves. « Tout près du port d'Oyapock , les nègres d'une ferme très « importante et d'habitations voisines se sont attroupés; il a « fallu diriger contre eux la force armée, qui les a dispersés à « grand'peine. La plupart se sont enfuis dans les grands bois. « Toutes ces corvées fatigantes et dangereuses exaspèrent les a soldats. »

Au commencement de juin 1846, quarante esclaves de la commune de Bouillante (Guadeloupe) quittaient le travail et se jetaient dans les bois. Deux ou trois cas semblables se sont présentés à la Martinique. Vite, les procureurs du roi sont partis, les gendarmes ont été mis sur pied. On réprimera ces émeutes tant qu'elles seront partielles, dût-on, pour l'exemple, tuer un ou deux de ceux qui se défendront et fouetter jusqu'au sang les plus hardis de ceux qu'on prendra ; mais on n'aura toujours fait que de la violence. Est-ce là le rôle du gouvernement? Se contenter de vaincre la révolte, ce n'est pas en prévenir le retour, si elle est légitime. Quand ces désordres prennent leur source dans l'oubli de la loi, quels sont les vrais coupables, des maîtres qui abusent, des magistrats qui laissent faire ou des esclaves qui se lassent de tant d'iniquités et demandent à la force ce qu'ils ne peuvent obtenir de la justice?

Le 19 août 1846, le conseil colonial de la Martinique insérait ce passage dans sa réponse au discours prononcé par le gouverneur à l'ouverture de la session. « Les tristes prévisions « que le conseil vous exprimait à sa dernière réunion com- « mencent à se réaliser. Dans plusieurs communes ont éclaté « des troubles fâcheux, des désordres graves, et nous ne pouce vons garder le silence sur la fermentation qui règne partout.»

Quoi qu'on puisse penser sur la légitimité de ces plaintes, toujours reste-t-il que le conseil de la Martinique, comme au reste celui de la Guadeloupe, avouent de graves désordres sur les habitations ; ils ne se croient plus obligés de les cacher, parce qu'ils ont la ressource de les attribuer aux lois nouvelles. Malgré les inexplicables dénégations des gouverneurs, il est certain que les ateliers se montrent moins soumis, et cela devait

être. La vérité pénètre un peu davantage au fond des cases à nègres ; les esclaves les plus avancés se rendent enfin compte de l'abominable violence qui leur est faite; il y a longtemps qu'ils sont malheureux , ils savent maintenant que leur malheur est une grande iniquité ; ils commencent & ne plus se croire créés pour le bon plaisir des colons, mis au monde pour cultiver sous le fouet les champs de cannes des planteurs ; ilsattendent la liberté ; ils n'obtiennent que desadoucissements insignifiants, et ils s'agitent. Quoi de plus naturel, de plus facile à expliquer rationnellement? Nous ne craignons qu'unechose, c'est que les pauvres lois auxquelles on s'en prend nepuissentpas prévenir une insurrection générale comme celle qui éclata en 1832 & la Jamaïque. 11 y a longtemps que le terrain de l'esclavage est miné : une étincelle peut le faire sauter.

On court de grands risques à vouloir garder dans la servitude ceux qui sont bien décidés à n'avoir plus de maîtres, M. Leprince, habitant de la Pointe-Noire (Guadeloupe), en a fait l'expérience l'année dernière.

Trois de ses nègres étaient marrons depuis longtemps. Une trahison lui livra le secret de leur retraite, et il résolut d'aller les surprendre. Accompagné de plusieurs de ses amis, il se rendit, le 27 juin, au pied du morne boisé sur la crête duquel ils étaient réfugiés ; mais à peine avaient-ils gravi les premières hauteurs que les marrons commencèrent à lancer de grosses pierres sur les assaillants. H. Leprince, atteint à la tête et à la poitrine, resta sur la place sans connaissance et ne fut ramené qu'à grand1 peine sur son habitation. Les trois marrons, qui sont encore dans les bois et qu'il avait mis dans l'impérieuse nécessité de se défendre, auront appris avec plaisir qu'il s'est heureusement guéri. — M. Leprince est l'habitant dont nous avons rapporté le procès en sévices. (Page 361.)

Rappelons encore que le 12 mai 1846, M. Povert, géreur, a été blessé d'un coup de houe à la tête, au milieu des troubles d'un atelier qui se plaignait de lui. On a condamné à vingt ans de galères le nègre qui a frappé avec son instrument de travail forcé ; la répression est terrible , mais l'acte , si rare dans les

fastes des colonies, n'en doit pas moins être considéré, à ce titre, comme un symptôme grave.

Enfin, le 28 octobre 1846, il s'est passé également à la Guadeloupe, une scène d'un caractère tout nouveau, significative et qui montre quelles idées préoccupent actuellement les noirs. Nous l'empruntons à un journal de la localité, elle est donc authentique puisque le journal est censuré.

« Le nègre Sylvestre, appartenant à M, Pélissié et arrêté en « état de marronnage à la Baie-Mahault (Guadeloupe), était « ramené les mains liées chez son maître par un esclave de <c M. Paul Demeuille. Arrivés au chemin de la Gabarre, où « travaillaient des nègres de M. Labrousse, entrepreneur des « travaux en voie d'exécution sur cette route, les deux escla- « ves furent assaillis par ces ouvriers. Le conducteur du nègre « marron fut renversé, maltraité et maintenu dans l'impuis- « sance d'agir, pendant que celui-ci, délié par une autre par- « tie de la troupe, recevait toute facilité de s'évader. Il se jeta « en effet dans les palétuviers qui bordent la route et dis- « parut. Son conducteur ne fut relâché qu'après cette fuite. « Nous apprenons qu'une double plainte a été portée contre « les esclaves de M. Labrousse par MM. Pélissié et Demeuille, « privés tous deux, par cette agression, du travail de leurs « nègres, dont l'un est maintenant dans les bois et l'autre à « l'hôpital. De pareils faits ne sauraient être réprimés avec « trop de sévérité. La police des campagnes deviendrait im- « possible avec ces interventions d'esclaves. »

Ou il fallait garder la servitude et périr dans une révolte imminente d'esclaves, ou l'on devait s'attendre aux commotions successives dont les colons se plaignent si injustement. On peut d'ailleurs en être assuré en vertu des lois de la logique, elles se renouvelleront à chaque réparation que l'on essaiera de faire au vieil et infâme édifice qu'il faut abattre.

C'est surtout quand le malheur vient par notre faute que nous nous en prenons à tout le monde des maux dont nous ne devrions accuser que nous-mêmes. Les maîtres reprochent à la loi nouvelle d'engendrer ces désordres, ils maudissent les aboli-

tionistes. Les brochures des philanthropes, ont-ils écrit, sont colportées par la ville et la campagne où elles excitent les esprits et allument les torches.

Les violences de l'esclavage suffisent à exciter les esclaves. La tyrannie a toujours enfanté la révolte. C'est un fait logique, Les philanthropes ne sont pour rien là dedans, l'antique et affreux arsenal de la législation servile atteste qu'il fallait se défendre contre les noirs avant qu'il y eût des abolitionistes. La torche que l'esclave brandit encore s'est allumée à la flamme des bûchers où on le brûlait quand il tâchait de s'affranchir. Les abolitionistes ne provoquent pas, ils ne font que constater un fait éternel. La philanthropie ne peut vouloir la ruine ni le massacre des maîtres, car elle renferme l'amour de tous les hommes, blancs ou noirs, elle ne veut que la délivrance des esclaves.

Admettons même que les efforts des abolitionistes fassent naître le désordre des ateliers , par voies indirectes ; fallait-il donc laisser les possesseurs d'hommes jouir en paix de leur monstrueux privilège, parce qu'on ne pouvait l'attaquer sans réveiller ceux qu'il avilit? Nous n'accorderons jamais cela. S'il est impossible de stigmatiser les crimesde l'esclavage, et de demander son abolition, sans compromettre le salut des maîtres, c'est aux maîtres à renoncer tout de suite à l'esclavage ; l'humanité ne saurait renoncer à l'abolition.

Ce ne sont pas les écrits philanthropiques qui agitent les noirs, ce sont les résistances des colons qui ne veulent rien accorder, qui repoussent jusqu'aux lois de préparation.

A tous les âges du monde, les hommes soumis à la servitude ont protesté par la rébellion. Pourquoi Pharaon ordonna-t-il un jour de tuer les enfants mâles des Hébreux à leur naissance? Parce que les voyant augmenter en nombre, il craignait que l'ennemi ne trouvât en eux un allié naturel et puissant.

En ce qui nous regarde, nous répudions comme absurde et dangereuse toute morale qui nierait à l'opprimé le droit de se délivrer de l'oppression par tous les moyens, et nous ne croyons

pas devoir au lecteur de le faire juge de ce sentiment ; il est en nous instinctivement, invinciblement comme celui de la reconnaissance pour un bienfait. Pour trouver où est écrit le droit des esclaves à secouer le joug, les hommes libres de France n'ont qu'à chercher dans leur pensée ce qu'ils feraient si des Africains les réduisaient en servitude.

Les planteurs veulent garder des esclaves malgré les instances de la métropole et le cri de la conscience universelle, qu'ils ne s'en prennent donc de leurs maux qu'à leur fatale obstination. En définitive, s'ils abandonnaient leurs propriété pensante, ils n'auraient pas à supporter les terribles violences qui les menacent. Un des motifs de la haine impérissable qu'inspire la servitude aux honnêtes gens, c'est qu'elle ne permet pas à l'esclave qui s'arme d'être généreux, c'est qu'il le condamne à être meurtrier, car il sait bien que s'il ne tue pas son maître, oelui-ci le chargera de chaînes plus bordes, et lui fera subir des traitements plus rigoureux que jamais.

Les révoltes d'esclaves deviendront d'année en année plus imminentes, plus redoutables, parce que l'iniquité de l'asservissement devient chaque jour plus monstrueuse au sein d'une société qui chaque jour s'éclaire davantage.

Nous souhaitons que les créoles n'aient pas à gémir de leurs déplorables efforts, pour retarder l'émanoipation, nous souhaitons qu'ils ne regrettent pas d'avoir mis le ministère de la marine dans leurs intérêts, nous souhaitons que l'indifférence du gouvernement ne cesse point d'être une mauvaise action pour devenir une faute , uous souhaitons enfin que ces ajournements continus d'une réparation nécessaire ne causent pas de nouvelles pertes à la France et de nouveaux désastres à l'humanité.

Des sacrifices fussent-ils réellement indispensables, la plus vulgaire prudence commande de ne pas oublier, que sacrifier quelque chose est quelquefois le moyen de sauver tout.

Plus on avance, plus le danger en augmentant prend de graves caractères. Les barbaries dont la minorité des esclaves es* toujours victime, les espoirs sans cesse trompés de la

majorité accroissent de légitimes ressentiments. Leur résignation ne peut plus être de longue durée. Les colons, nous venons de le voir, ne le cachent pas.

Les lois nouvelles, les ordonnances qui les complètent, les instructions ministérielles qui les accompagnent, peuvent apporter quelques modifications superficielles ou momentanées dans l'institution servile; mais, au fond, elle reste la même, elle doit donc avoir les mêmes résultats définitifs. Les accidents plus ou moins affreux, plus ou inoins funestes aux possesseurs comme aux possédés, se reproduisent avec une uniformité qui indique assez que les mesures prises ne sont que de vains palliatifs. Esclaves et maîtres, tout le monde souffre aux colonies; il est temps que le législateur fasse disparaître ces noms iîîfâmes ; les blancs ne peuvent plus rester maîtres* puisque les noirs ne veulent plus être esclaves. Il faut en finir. Puisse le gouvernement ne point se tromper longtemps enoore sur les dangers d'un état de chose impossible, et vouloir enfin y appliquer le seul remède efficace, l'abolition immédiate de l'esclavage. Encore une fois, tdus ces délais sont plus imprudents que sages, toutes ces lois préparatoires ne préparent que le désordre.

Fasse le bon génie de la France que le législateur n'ait pas un jour à se reprocher avec désespoir d'avoir méconnu tant d'avis gros de si terribles malheurs ! d'avoir oublié cette magnifique parole d'un historien chinois : <x Les vapeurs qui forment la foudre sont composées des larmes de l'innocence opprimée. i>

Les planteurs veulent garder des esclaves malgré les instances de la métropole et le cri de la conscience universelle, qu'ils ne s'en prennent donc de leurs maux qu'à leur fatale obstination. En définitive, s'ils abandonnaient leurs propriété pensante, ils n'auraient pas à supporter les terribles violences qui les menacent. Un des motifs de la haine impérissable qu'inspire la servitude aux honnêtes gens, c'est qu'elle ne permet pas à l'esclave qui s'arme d'être généreux, c'est qu'il le condamne à être meurtrier, car il sait bien que s'il ne tue pas son maître, celui-ci le chargera de chaînes plus lourdes, et lui fera subir des traitements plus rigoureux que jamais.

Nous souhaitons que les créoles n'aient pas à gémir de leurs déplorables efforts, pour retarder r émancipation, nous souhaitons qu'ils ne regrettent pas d'avoir mis le ministère de la marine dans leurs intérêts, nous souhaitons que l'indifférence du gouvernement ne cesse point d'être une mauvaise action pour devenir une faute , uous souhaitons enfin que ces ajournements continus d'une réparation nécessaire ne causent pas de nouvelles pertes à la France et de nouveaux désastres à l'humanité.

Des sacrifices fussent-ils réellement indispensables, la plus vulgaire prudence commande de ne pas oublier, que sacrifier quelque chose est quelquefois le moyen de sauver tout.

Plus on avance, plus le danger en augmentant prend de graves caractères. Les barbaries dont la minorité des esclaves es* toujours victime, les espoirs sans cesse trompés de la

majorité accroissent de légitimes ressentiments. Leur résignation ne peut plus être de longue durée. Les colons, nous venons de le voir, ne le cachent pas.

Les lois nouvelles, les ordonnances qui les complètent, les instructions ministérielles qui les accompagnent, peuvent apporter quelques modifications superficielles ou momentanées dans l'institution servile; mais, au fond, elle reste la même, elle doit donc avoir les mêmes résultats définitifs. Les accidents plus ou moins affreux, plus ou inoins funestes aux possesseurs comme aux possédés, se reproduisent avec une uniformité qui indique assez que les mesures prises ne sont que de vains palliatifs. Esclaves et maîtres, tout le monde souffre aux colonies; il est temps que le législateur fasse disparaître ces noms infâmes ; les blancs ne peuvent plus rester maîtres, puisque les noirs ne veulent plus être esclaves. Il faut en finir. Puisse le gouvernement ne point se tromper longtemps enoore sur les dangers d'un état de chose impossible* et vouloir enfin y appliquer le seul remède efficace, l'abolition immédiate de l'esclavage. Encore une fois, tdus ces délais sont plus imprudents que sages, toutes ces lois préparatoires ne préparent que le désordre.

Fasse le bon génie de la France que le législateur n'ait pas un jour à se reprocher avec désespoir d'avoir méconnu tant d'avis gros de si terribles malheurs I d'avoir oublié cette magnifique parole d'un historien chinois : ce Les vapeurs qui forment la foudre sont composées des larmes de l'innocence opprimée. i>