GUADELOUPE

Les colons repoussent les Innovations les pins modérées.

La session du conseil colonial de la Guadeloupe a été ouverte le 9 octobre 1845 par le colonel Varlet, gouverneur intérimaire.

Voici le discours qu'il a prononcé :

« Messieurs les conseillers coloniaux ,

«La mort du digne amiral Gourbeyre, que nous regretterons longtemps encore, m'a provisoirement élevé au gouvernement de la Guadeloupe. Appelé à procéder à l'ouverture de la présente session, je me félicite de pouvoir vous exprimer la satisfaction que j'éprouve à me trouver au sein de la représentation coloniale et de vous assurer de toute la sollicitude du gouvernement du roi pour la prospérité de ses colonies

<c Vous avez compris, messieurs, que le gouvernement du roi doit trouver dans vos actes et dans la sagesse de vos délibérations l'appui sur lequel il a droit de compter. Cet appui ne manquera pas, j'en ai la certitude, et sa tâche deviendra d'autant plus facile que, plus éclairée chaque jour sur notre situation exceptionnelle, la métropole resserrera davantage encore les liens qui nous unissent à elle

« ...Je suis heureux de vousannoncer, messieurs, que la tranquillité la plus complète continue à régner sur tous les points de la colonie; les classes diverses de la population sentent que l'autorité veille et les protège toutes avec fermeté.

« La loi du 18 juillet 1845, sur le régime des esclaves, •

#— îoa —

vient d'être promulguée à la Guadeloupe. Vous êtes appelés, messieurs, à concourir aux mesures d'exécution des dispositions importantes de cette loi.

« Il vous sera fait des communications à ce sujet, et vous apporterez dans l'examen des projets de décrets les sentiments d'équité, de prudence et de patriotisme éclairé dont le conseil colonial est animé

« Les circonstances sont graves, messieurs, mais votre

dévoûment et votre courage sauront les surmonter; si elles vous imposent de nouveaux devoirs, ce n'est pas à vous qu'il est nécessaire d'en rappeler toute l'étendue. Vous les accepterez avec la résolution de les accomplir ; vous vous y dévouerez sans relâche et vous les remplirez avec distinction »

Le 24 octobre , le conseil a répondu à ce discours par l'adresse suivante :

« Monsieur le gouverneur,

« Alors que la loi d'avril n'était pas une déception, un projet, tendant à faire consacrer le pécule de l'esclave et la faculté de rachat, fut soumis aux délibérations des conseils coloniaux et des conseils spéciaux. Ces innovations furent unanimement repoussèes comme inutiles et dangereuses.

« Une loi qui méconnaît tous nos droits de citoyens en créant des tribunaux d'exception ; une loi qui ébranle jusque dans ses fondements V édifice de la société coloniale, après avoir surpris nos délégués au milieu d'une trompeuse sécurité, nous impose désormais ce qu'on avait vainement essayé d'obtenir de notre libre arbitre.

« Après un tel dédain de ses opinions, le conseil colonial de la Guadeloupe s'est tout d'abord demandé si le soin de sa dignité ne lui commandait pas de se retirer et de laisser à d'autres la pénible tâche de réglementer un ordre de choses qu'il avait à l'avance repoussé, fl doit compte au pays des considérations qui l'ont empêché de suivre ce premier mouvement.

« Le conseil colonial de la Guadeloupe ne désavoue pas st*s votes antérieurs. Ce que la malveillance a qualifié de résistance

systématique, il le tient pour une opposition raisonnée, consciencieuse, fondée sur la connaissance des choses coloniales, et s'il était libre, il repousserait encore le pécule légal et le rachat forcé.

uMais les choses ne sorti plus entières; une autorité supérieure a parlé. C'est une loi qui se présente à nous avec toute sa puissance.

a Dépositaires d'une fraction, si minime qu'elle soit, du pouvoir législatif, il nous appartenait de donner l'exemple de l'obéissance à la loi.

a Et puis, nous nous sommes dit avec vous, monsieur le gouverneur, que la situation créée parla loi du 4 8 juillet nous imposait de nouveaux devoirs et pourrait bien nécessiter de nouvelles mesures à proposer dans l'intérêt de la transformation sociale des colonies.

« Nous resterons donc à notre poste, monsieur le gouverneur ; nous prêterons à l'exécution de la loi du 4 & juillet notre franc et loyal concours, nous examinerons les projets de décrets que vous nous présenterez. Nous apporterons à cet examen l'équité, la prudence que vous attendez de notre patriotisme, et cette bienveillance envers les esclaves qui, avant la loi, avait beaucoup fait pour eux, et qui est toute disposée, malgré la loi, à. leur conserver tout ce que nous leur avions accordé au delà de ses prescriptions; heureux si nous parvenons à prouver que, dans toutes nos délibérations, nous n'avons été animés que d'une pensée, nous n'avons jamais eu qu'un but : sauver le pays d'une ruine qui nous paraissait imminente, et conserver à la France des colonies qui sont, quoi qu'on en ait dit, des éléments essentiels de sa grandeur et de sa prospérité. »

On voit de quel funeste esprit sont toujours animés les colons. Jusqu'au dernier moment ils repoussent les innovations les plus modérées dans le régime colonial ; ils n'admettent l'opportunité d'aucun changement si minime qu'il soit. Inutile et dangereux, est leur fin de non recevoir habituelle. Ils ne pro- posent, de leur côté, aucune espèce d'amélioration qui ne leur paraisse pas inutile et dangereuse; puis, quand la métropole,

fatiguée de ces résistances, commande enfin en vertu de son droit législatif, ils s'écrient que Ton veut renverser X édifice de la société coloniale.

L'édifice de la société coloniale ! Ils sont là 25 ou 50,000 blancs en présence de 350,000 nègres et mulâtres, et ils se représentent toujours comme formant la société entière. Us ont pris les égoïstes et fausses idées de toutes les aristocraties. Ils ne voient qu'eux , le reste des habitants ne compte pas. Bien qu'ils ne soient qu'une très faible minorité dans la population, quand ils parlent d'eux ils disent les colonies; quand ils défendent leurs propres intérêts, ils disent encore les intérêts des colonies, et leurs délégués auprès du gouvernement s'appellent les délégués des colonies; en un mot, à les entendre, ils sont les colonies, et ce qui témoigne des faiblesses de la raison humaine, ils ont fini par le croire véritablement. Partout où existe la tyrannie, elle produit cette sorte d'aberration. Les protestants établis en Irlande répètent aussi, malgré leur petit nombre qu'ils sont l'Irlande, a II regardent, nous apprend « H. de Beaumont, leur petite société comme la seule exi- « stante dans le pays, la seule réelle, la seule possible, et qui- « conque n'appartient pas à cette société n'existe pas à leurs « yeux. »

Toutefois, le courant entraîne nos colons ; on voit apparaître aujourd'hui^ dans l'adresse de la Guadeloupe, un symptôme de raison ; l'assemblée de cette île promet un concours franc et loyal à la loi qu'elle commence par maltraiter. Nous verrons bien. Il est temps que les créoles ouvrent les yeux et cessent d'appeler aux Antilles, par une folle opposition, des maux dont ils seraient les premières victimes, et dont ils auraient seuls la responsabilité.

La métropole veut la liberté des nègres; il faut que les nègres soient libres, ils le seront avant peu. Voilà ce que doivent • Jtien se dire les colons. Qu'ils ne l'oublient point; Louis XVI "■ ".s'est perdu avec la monarchie pour avoir voulu combattre aveuglément une idée faite et dont l'heure était arrivée. (Réforme, 29 novembre i845.)