DE LA PÉTITION

POtiR L'ABOLITION COMPLÈTE ET IMMEDIATE DE L'ESCLAVAGE

KT DB 8gB BÉSOtTATS.

lHwM«i«« de 1» pétlttps à 1» Ckn%re 4m éé^mUèm 1m

M et S6 •▼rtl 184f •

La pétition pour rabolition oompléto et immédiate de l*e6«^ clavage , rédigée aveo autant de foroe que de eageese par M. Félice exprimait des sentiments qui sont ceux de tous les philanthropes, et Ton peut dire de tous les Français. '

Avant de raconter le succès qu'elle a obtenu auprès de la

i M. Kélice esl l'uuleur d'une brochure iiiUlulëe : /£maneifation immiâiate et cmnpléu det eteiavea. Ce travail, publié an commencement de 1846, e8t aussi bien écrit que bien pensé. Son auteor se pllieé sur le terrain des prinelpee» sans négllier les ftiits. L'émancipation immédiate et eeroplète ne lut parait pas seulement nn wfom pour la France, mais enwie wie n^mr mt. 11 démontre avec une grande force de raisonnement et une sage étude de ce qui s'est passé , que les compromis imaginés par les timides et les habiles ne servent (\u*h retarder le glorieux Jour de ran'ninchissement au lieu de ravancer, qu'à faire pérlcUier ia mesure de i'aboUUoo au lieu de la rendre plue paciflque.

Les habiles savent ce qu'ils font, il n'y a pas à s'occuper d'eux ; les timides, s'il en reste encore, qui ne méritent pas d'être confondus avec les habites, ne pourront conservèr aucun doute après «voir lu !!• délice. Le iMNivrt écrivain êbftUUenlsta, en eUtot» est on Immmê rellgient, Il parle au nom de I4 Divlnllé, comme ao nom des dioits Impreseripitbles de la dignité humaine j sa manière est aussi modérée que ferme, et elle doit contraindre tout le monde» en ne permettant à personne de se rejeter, pour repousser 'ses conclusions, sur le radlcallnne de ses doctrines.

La brochure de M. Félice nous semble précieuse à un autre titre : elle sera une consolation, un espoir de plus pour nos frères esclaves, ils y verront la preuve que dans toutes les classes de la sociéié, leur sort trouve uue sjffflpatliie assez ardente pour avoir besoin de se manifester.

Il n'est pas aujourd'hui un Français doué de quelqu'intelligence de cœur et d'esprit qui refuse sa pitié aux pauvres nègres si cruelieraent Iraltéa en fait, si injualement dépouillés en principe, de leur personnalité et de leurs droits les plus inviolables } U n'est pas un homme dans notre pays qui oserait défendre au fond l'infime InsUtulon. On peut donc dire qae la beUe cause de rémanclpatlon est gagnée depuis longtemps cbes nous -, ses «nMBiis

Chambre des députés, nous ne croyons pas hors de propos d'eu faire une. analyse succincte.

« Ce que nous prenons la liberté de vous demander, disaient les pétitionnaires, ce n*est pas un nouvel adoucissement dans le régime colonial, mais la fixation d*un jour jswît etjproehâin pour la complète émancipation des esclaves.

« Nous n'ignorons pas qu'une demande posée en ces termes reucoutrera beaucoup de résistances ; nous espérons, cependant, pouvoir l'appuyer sur les raisons les plus solides, et nous osons en appeler, messieurs, à votre intelligence et à votre sens moral, pour les apprécier.

« L^esclavage des noirs est un crime, dans toute Tétendue de cette expression. Aucune loi n'a pu le légitimer ni même l'atténuer.

« Qu'il y ait des intérêts engagés dans la (juestion, le droit reste le môme. 11 est in^moral de faire fléchir les principes devant les intérêts, c'est la politique des peuples ab&tardis et avilis; ce ne sera pas la vôtre, messieurs.

« Les esclaves des colonies sont dans une position semblable à celle où se trouveraient des citoyens innocents, (jui auraient été jetés en prison dans un jour de colère nationale. I*rolong.er leur captivité sous prétexte qu'il en coûterait trop de leur rendre justice, un tel acte serait monstrueux. 11 en est de même de la prolongation de Tesclavage des noirs.

« Tout revient à ce dilemme : Ou déclarez devant le monde chrétien que l'esclavage des noirs n'est pas un crime, ou Mtezvous de l'abolir. !1 n'y a pas ici de moyen terme qui puisse déjuger la responsabilité et l'honneur de la nation. »

Après avoir démontré en peu de mots que la délivrance des

même», et. par l)onlieur, clic n'a d'ennemis que les intéressés dans la servitude, ses ennemis mêmes n'en font plus qu'une question d'argent. Mais c'est une raison de plus pour se réjouir que des écrivains éioqucnis l omme M. Félice viennent encore ajouter au mouvement de l'opinion publique et fémouvoir davantage bous l'influenuo des nobles idées de justice, de liberté et dlioiiiieiir mUoimI. Alnsi-seront bienlèt renversés les derniers obelseles» les misérableB obstacles de fliutnee qae reacontre rémanelpelioa immédiate et eemplèie.

esclaves ne peut faireooorir aucun danger aux niaitrei,.et que les nègres, travailleront» dans la liberté, avec plus d*intelligenoe et d'activité que dans la servitude, la pétition continue

€11 ces termes :

« Mais il y a un deuxième ordre d'idées qui nous parait égar lement conclure en fiiveur du principe que nous avons posé.

« Tous le savez, messieurs, toutes les tentatives qui ont été

faites pour rainélioration du sort des esclaves n'ont abouti qu'à des résultais illusoires, et la loi du 18 juillet, avec les ordouuapces qui ont été publiées depuis, ne sera certainement pas plus heureuse que les précédentes.

a G*est que la nature des choses est plus forte que la volonté

du législateur.

« Peut-être pourra-t-on obtenir quelques améliorations matérielles ; encore se sont-elles réduites à peu de .chose dans nos colonies, et elles sont dues à la peur et à Tintérét, depuis Tabolition de la traite, bien plus qu'à la loi. Quant aux amé« liorations morales, elles sont nulles, comme Tout avoué tous les orateurs indépendants et sincères des deux chambres. Il faut dire même que l'oppression des planteurs sur les esclaves est devenue d'autant plus ombrageuse et pesante que leur pouvoir a été plus contesté^

« Aux colonies, point d*éducation religieuse, point dMns-

truction élémentaire, point de justice dans l'acception vraie du mot, point d'équité possible,, point de garantie ou de protection efficace pour l'esclave.

« Le irecensement, le patronage, les restrictions imposées au pouvoir dominical ne sont que d'impuissantes barrières dans Tapplication. A moins d'attentats atroces qui soulèvent la

clameur publique, le blanc est le complice du blanc. Il ferme lesyeuxsurla violation de la loi; il excuse, il atténue tous les excès des planteurs. Ëncore une fois> cela est dans la né|cessité des choses.

« Tout revient de nouveau à ce dilemme ': ou dites-vous

bien que le sort des esclaves ne sera pas amèlioié dans ce

qu'il a de plus odieux et de plus cruel, ou prenet enfin la té^

8oltttiQ& d'abelir eatièremeDt Tesolavag».

. « L*èpreu?e de la mà^wn a été faite en Angleterre* An

, bout de dix ans, rien absolument n*avait été obtenu. La popu»

lation noire avait diminué de cinquante mille individus....

« C'est pounjuoi nous vous supplions, messieurs, de déterminer une époquQ précise et prochaine pour l'abolition absolue de Tesdavage dans nos eolonies.

« Le ternie doit Hreprocham^ oomme nous le demandons, aussi prochain que le permettront les précautions à prendre pour sauvegarder les intérêts de toûs, et maintenir Tordre dans nos possessions d\)utre-nier. Alors tout sera sérieux dans la loi et dans son exécution. Les planteurs se diront qu'ils doivent, pour leur bieji propre et pour leur avenir, s'occuper de rinstruction religieuse et morale des esclaves; et ceux-ci, en voyant s*approoher le jour de leur affiranchissement, n*aufont dans le cœur que des sentiments de joie et de reconnaissance

« Quant à l'indemnité que réclameraient les colons, en supposant qu'elle fût reconnue obligatoire pour la métropole, il est évident que ce que l'on dépenserait d'un côté, on le regagnerait bientôt de Tautre par la diminution des garnisons^ des croisières et des autres dépenses coloniales.

« Hliisnous Bupprimerone ici ce genre déconsidérations. Notre seul but a été d'en appeler à vos sentiments de justice, d'honneur, de religion et d'humanité, et nous espérons, mes* sieurs, que notre attente ne sera pas trompée. »

Cette pétition a été rapportée le 34 avril 1 847. La Chambre était au grand complet, les tribunes étaient pleines, rarement une séance de rapports voit tant de monde réuni au Palais Bourbon. C'est que rafflranehissement des esclaves devient • chaque jour plus populaire dans notre pays, c'est que 4i,000 citoyens de toute classe, de toute condition, depuis rouvrier jusqu'au membre de l'Institut, répandus sur tous les points de la France^ 6*étaient empressés d'adhérer à la pétition.

Le rapporteur, M. Paul Gasparin ataît un exemple à suivre, celui de son frère, M. Agénor Gasparin, que tous les aholilionistes regrettent de ne plus voir à la Chambre. Il s'est dignement acquitté de ce defoir. Son rapport est ferme et lucide; la g6nénMit6 des intentions y dolato & ehaqne ligne sons la téserte de la fbniie partetnentaire.

II a tout dit avec une loyale habileté : les abus de pouvoir de radministratioQ coloniale ; Tineflicacité des lois et leur inexé- Ontion. Il a dit qoe les projets de décrets soumis aux conseils des lies avaient été amendés dans un sens contraire à la loi, et que sMl n*y avait pas refus de concours de la part de fa lé^slature des colonies, il y avait concours é(iuivoque ; il a dit que le contact des intérêts particuliers iutluait d'une manière fA- cheuse sur les magistrats, et que s'il ne pouvait répéter avec les pétitionnaires : Pas de justice aux colonies, il fallait reoonnaftreque la justice y était incomplète; il a dit que les enfoiits esclaves ne recevaient pas réducatioil élémentaire quelaCbam'* bre avait enté'ndti leur donnfer, que la loi de rachat né pouvait rien pour l'extinction de l'esclavage, et en exprimant la conviction que le choix des agents du gouvernement répondrait aux vœux de la métropole, il a suffisamment donné à comprendre qoe les agents aotoels n'étaient pas bons. M. le rapporteur a sittlOiil insisté sor le earootère essentiellement transitoire et préparatoire déâ lois de 4845, ètron nepeiitgoère douter qu'il n*aît voutn protester de la sorte contre le caractère défl-* nitif que M. le ministre de la marine a essayé de leur prêter dans une circonstance récente. M, Paul Gasparin a fini en exprimant le vœu que le gouvernement apportât en temps utile une loi qui règle définitivement les conditions de Tabolition.

M. Gasparin parlait au nom de l'unanimité de la commission, et il a eu le double bonheur que la Chambre a également applaudi sou rapport  l'unanimité.

L'avocat que les colons entrëtiennent & la Chambre des députés s'est aussitôt levé pour repousser les conclusions du rapport. Les colons veulent que 1 on passe à Tordre du jour sur

TabolîtioD, ils veulent garder des esclaves à toat prix, il fi^udra les leur arracher t.

M. Lherl)elte est le véritable censeur romain; on le voit se lever chaque fois qu'il y a une immoralité à flétrir. Après le discours de Thomme des colons, il a souhaité pour eux et pour la digoité de la Chambre qu'ils trouvassent au Palais-fiourben d*autre défenseur qu*un défenseur salarié. La Chambre tout entière s*est associi^ à Ténergique apostrophe de M. Lherbette, et le député salarié de l'esclavage est resté sous le coup de la répi obation générale sans dire un mot.

M. J. Lasteyrie est monté alors à la tribune, où il a prononcé un discours que Ton peut appeler une hopue action. Après avoir montré que la loi n*est exécutée dans aucune de ses parties, il s'est élevé avec une chaleureuse indignation contre la

magistrature «Jes colonies. Là, dit-il, on appelle sévices le meurtre et l'assassinat, on correctionnalise les crimes et la disproportion monstrueuse entre l'énormité des crimes et l'exiguïté des peines révolte Thumanité. M. J. Lasteyrie a raconté ensuite un des mille forfaits du pouvoir dominical, et Ton peut dire sans exagération qu'il a épouvanté la Chambre. Ce dis-

' L'homme des colons a eu le triste courage de citer, à l'appui de sa thèse, une phrase écrite par moi, ily a dix^sept ans, dans un article de la Revue de Paris. Je n'avais été alors en contact avec les esclaves qu'à Cuba et à la Louisiane, où ils sont maintenus dans la condiliou la plus abjecte, dans un abrutissement égal à celui des serfs russes, polonais et bohémiens. Trop jeune encore pour me rendre un compte philosophique des choses, j'avais été irrité de la aemaiyaleii de ces malheareux, et parce qu'ils ne se révollatent pas. Je crus qu'on ne pouvait leur donner Instaolanément l'indépendanee. Toutefois^ à cette époque où personne, que Je sache, ne songeait à l'abollUon Immédiate, Je -demandais Vaff^anehiuwnmf iumidiai d» lotit let enfanté à nattre, et Va/franchiiHmnUginirai ftoBé à l6 ou 20 ana. Le délégué des maîtres a cité le premier corps de mon disoours et supprimé le second ; l'insigne mauvaise foi d'un tel procédé fait assez juger ceux qui n'ont pas honte de l'employer. Je dédaignerais niôujc de le relever, si cela ne me fournissait l'occasion de m'expliquer publiquement à cet égard. Je regrette d'avoir pensé, iiicriie il y a dix-sept ans, qu'on piil apprendre aux esclaves, quel que soit leur état intellectuel, la science de vivre libres sans les mettre d'abord en liberté.

— lit —

coars de M. J. Lasteyrie tiendra une belle place dans sa vie parlefteentaîre.

Après ravoir entendu, l'assemblée demandaîl A aller aux voix. L'horreur qu'elle avait éprouvée en entendant le récit d'un des crimes de l'esclavage lui servait de lumière, et si les signataires de la pétition n'avaient voulu que la pure sa-* tisfaotion de la voir renvoyée an ministre dé la marine, ita auraient pu regretter qtt^>n ajournât le vote. M. Mackao lui^ raéme ne combattait le renvoi qu'avec une extrême faiblesse, et nous dirions volontiers pour qu'il ne fût pas dit qu'il avait déserté la cause des maîtres à lu(|uelle il s'est ouverteuH.'iit rattaché. Mais il fallait que la discussion vînt encore éclairer la Chambre, bien constater que les lois de juillet 4845 ne sont pas exécutées, que (es cruautés du régime disciplinaire sont aussi nombreuses, aussi impunies que jamais maJgré les actes législatifs, les ordonnances, les dépêches ministérielles ettoutes les vaines mesures prises pour en arrêter le cours. C'est à force de montrer au parlement l'impossibilité de régler humainement l'esclavage que Ton forcera le pouvoir exécutif d*éoouter enfin la voix du pays qui demande rabolition.

La Chambre en continuaot la discussion an lendemain, sur la demande de M. Ledm-Rollin, a donc manifesté une fois de plus l'intérêt qu'elle porte à la question et la sympathie que lui inspire le sort des nègres.

M. Lacrosse a ouvert la séance suivante par un bon discours, où il a conclu avec la commission, pour que le, pou voir fût tenu d'indiquer le moment où rabolition, décrétée en principe, serait enfin appliquée en foit.

M. Levavasseur, suivant M. Lacrosse âla tribune, a protesté tout d'abord qu'il désirait l'affranchissement des nègres. Règle générale, quand un homme commence son discours en disant : Nul plus que moi ne désire l'abolition de l'esclavage, tenez pour certain qu-il va parler contre rabolition. M. Leva-^ vasseur n'a pas manqué à la régie, mais cela n*a étonné per^ soniie; il avait répété trop sottvent qu*il s^assp'ciaît anx nobles sentiments des pétitionnaires pour que Ton ne fût pas certain

qu*il leur était OfvpoiA* Ommni se fêit-U que le imaml de Bùiten ait pu soutenir la candidature d*un partisao de TeffOlayage «ussi actiarnA et d'up orateur doué d'un organe aussi

malheureux. Il y a un acteur des Variétés qui imite fort adroi» teinent la voix de tous ses camarades; nous n'exagérons rien en disant que M, I^evavasstjur le laisse loin derrière lui dans l*iinitation de M. Aloide Tousez, qui doit ujie graude^partif de aee faoutté^ oomiquee 4 la singularité de 900 organe,

La Chambre a ri d*abani ; mais aile a trouvé la plaisantarie un peu longue. Plus elle s'impatieptait, plus le défenseur du régime colonial, faisant d'efforts pour être entendu, imitait le bizarre mélange d'intonations graves et aiguës qui distingue M. Alciiie; ïom M. Levavasseur n'a pas moins de sang* toid que le comique du Palai&^Royali ^ il a continué sou dia* Qoars aa miliau du bruit* réolamaut eu yain rasaisteac^ du président pour obtenir le silence. Le député d« Rouen réfutait M. J. Lasteyrid, et il a obtenu un triomphe complet, particulièrement sur le chapitre des concessions de terrains liiites aux nègres. On peut croire comme M, J. Lasteyrie, a-t- il dit, que les conseils ooloniaux manquent de géuérosité à cet égard en lisant leurs déoreU, mais ne o-est pan ce qu'on doit oansidéror ; pour bien juger lee optons, i\ (aut ^itrar daus les babitatioos. et Von verra alors quMls donnent à leurs nègres plus de terrain que ceux-ci n'en désirent, et qu'en accordant trois ares seulement, ils sont en réalité bien plus libéraux que.l^s colons anglais qui en accordaient vingt.

H, }, Lasteyrie s'est dispeoséde répondre à M. Uvavasseur. Que dire à un bomme qui parle et qui raieonne comme M. Aloide T<Mises, et cela pour défendre resolavage?

M. Ledru-RoUin a bien Tite fttit oublier Tintermède comique. Quelque lien d'amitié qui nous attache à lui, nous n'hésiterons pas à le dire, il a parlé pendant une heure, et pendant une heure il a été admirable. Les discours qui ont fait dans l'histoire la grandeur de Wilberforce n'ont pas été plus beaux, plus magnifiquement inspirés* Malgré le peu desympatbie qu'éprouT« la Chambre pour Topinion dont H. Ledru-

RoUin «st un des représentants aii Palais-^Boiirboii , elle lui a

prêté plus quo de raUriiUdii, elle lui a prodigué les témoignages de l'adhésion la plus vive. Ce n'est pas seulement au nom des idées et de la morale que M. Ledri^rRoilin a parié auj<mrd*biii ; ces hautes considérations où se oomplatt son talent n'ont pes seules touché la Chaanbre; son ardente élo^ quenee s'appuyait suf des faits, des fiûts authentiques, judi^ oiaires, irréfutables, H a montré que Tesolavage était encore tout rempli de crimes épouvantables qui tenaient à l'institutioii même et non à la nature des hommes qu'il corrompait.

, U 9k invoqué ensuite le génie de la France et de rhumanité pour dire qu'il voulait l'abolition de TesclavasB immédiate, oomp^, sans meurtrière traneitioDv C'est là un noble eri qu'on devait enfin entendre dans le parlement, et nous le di«* sons avec un iuexprîfnable sentiment de joie, quand notre ami a dit qu'il était sùr que, saut" la question d'argent, tous les membres de la Chambre viendraient apporter leur boule à une loi d'abolition ; la gauche s'est écriée avec enthousiasme : Très bien ! très bien l pendant que toi centres né cachaient pas leur émmioii.

L'homme des colons esl remonté à la trîbnne, où il a dû

attendre sept ou huit minutes avant de pouvoir prononcer un mot; mais sa voix a été couverte par l'indignation générale quand il a osé taxer d'infimes calomnies les faits qu'on venait de citer. Une tolie dénégation est un honteuj^ mensonge que l'on ne peut oommettre 4 moins d'être payé pour cela. L'as^ semblée entière a reuvofé l'infomie à qui il epfsrteneit, si. bien que les ininres que le délégoé des mattms a tancées con« tre un magistrat intègre et contre le commandant France sont pour eux un véritable honneur. Les colons ne donnent que 25,000 lir, par an à ce délégué; en vérité, ce n'est pas assez pour le payer des humiliations que la Chambre lui a fait subir aiipurd'hui.

M. le ministre de hi nuirine a balbutié quelques explica-^. ' tiens, et sans justifier son adrainistraliun , que H. Ledru-

RoUin avait attaquée, sans relever le terrible mot de forfaiture

qu'il jivait attaché à la maiii»^r« dont on emploie l'argent du ra<;li<it |)nur payer Jes noirs libres en vertu de rurt. 47, il est venu lui-même confirmer les révélations de l'orateur démoeraie en exprimant le regret qu'on les eût portées à la tribune, et en ajoatant : Si dee Cûts aussi déplorables venaient à se reproduire, le gouvernement aurait un devoir impérieux à remplir et n'y manquerait pas. M. Mackao, répondant à M. Ternaux-Compans, avait déjà dit absolument la même chose Tannée dernière; et il répétera la même chose Tannée prochaine; car M. Mackau, nous le reconnaissons avec douleur, puisqu'il est Français, veut Tesolavage, et tant que l'esclavage durera, ses crimes dureront. Il faut cependant que M. Mackau lesaclie, sur sa tète retombe la plus grande tespoasabtHté des atrocités signalées par M. Ledru-Rollin ; il en diminuerait le nombre s'il punissait les juges prévaricateurs et sMl brisait, comme il en a le pouvoir, le Couet qui frappe les femmes enceintes et qui tuent des hommes malades.

II. Dupin aîné a prononcé de sa plaice quelques mots sim<ples et fermes qui ont vivement impressionné la Cbambre : « Si des faits semblables venaient à se reproduire, nous dit» on ; est-ce donc qu'aux colonies on ne punit que les récidives? Le rapporteur a déclaré qu'il y a justice incomplète aux colonies. Quand il n'y a pas de justice complète, il n'y a pas de justioe. » £t M. P. Gasparin de crier de sa place : « C'est oomme cela que je l'ai entendu. » M. Dupin a demandé ensuite, de la manière la plus formelle, que les magistrats ner fussrat plus pris parmi les maîtres, et qu*enfln leur nomination fût remise au garde des sceaux. La Chambre voulait encore aller aux voix ; mais M. Gasparin a couru à la tribune où il a félicité M. Ledru-Roilin do son discours « comme d'une juste et légitime vengeance de la morale publique outragée. » M. Gasparin a senti qu'il importait de ramener la question précise de Tabolition; il n'a pas voulu que Ton votât seulement sur la mar gistrature, mais bien sur Talfrancbisseroent des noirs; il a dit que tel était le vœu unanime de la commission ; il a rappelé les paroles de M. Guizot, déclarant, il y a trois ans, que c'était

le v(£u du gouvernement, et la Chambre a voté à T unanimité \b triple renvoi au président du oonseil, au ministre de la marine et, sur la proposition de M. Dupin, au ministre de la justice.

Il y a donc encore une question d*humanité sur laquelle les Français s*entendent sans distinction de partis !

Les deux journées des 24 et 26 avril 1847 ont été bonnes; elles porteront sans doute quelques fruits Mais tant que Tesclavage subsistera, tout restera à faire, car le mal de la servitude est dans la servitude elle-même. Aucune loi ne peut améliorer une pareille institution. La France ne doit donc pas ' se lasser jusqu'à ce que les cris de sa généreuse voix aient enfin obtenu miséricorde pour les nègres qui souffrent dans l'opprobre, jusqu'à ce que leur affranchissement général soit prononcé. 11 faut que île nouvelles pétitions viennent à la session prochaine solliciter encore l'humanité du parlement.

Les Lyonnais, en apprenant au commencement de Cette année qu'une pétition se si^it en faveur de Tabolition de Tesclavage, ont constitué un comité pour s'occuper de recueillir des adhésions. C'est une bonne et noble chose que cette initiative pleine de lumière des Lyonnais; espérons qu'elle ne sera pas perdue pour le pays, et qu'à leur exemple toutes nos grandes villes voudront aussi montrer leur sympathie aux malheureux ilotes de nos possessions d'outre-mer. Qu'il se forme sur toute la sur&ce de la France des comités sembler bles, dont Faction pourrait venir se concentrer dans le sein

de la Société française pour l'abolition, qui siège à Paris, et certes un tel mouvement ne saurait manquer d'être d'un grand poids dans les décisions du législateur.

La Chambre montre assez qu'elle est bien disposée pour l'abolition ; elle n'est arrêtée, à vrai dire, que par la crainte de l'embarras des voies et moyens, par la solution matérielle; mais elle n'hésitera plus le jour où l'opinion publique se prononcera avec un certain ensemble. Il faut que la prochaine manifestation en faveur des opprimés de la servitude , des •manches de pioche, comme on appelle les nè^^es à l'ile Bourbon, soitassex imposante pour qu'elle y voie l'impérieuse volonté du pays.

Rappelons^nousque te gouvernement anglais n*aurait peutêtre pas encore proposé l'abolition s*il n*y avait été contraint

par les iustances réitérées du peuple. Plusieurs fols Westminster reçut des pétitions chargées de iO et 50,000 signatures. Un jour, 187,000 femmes s'adressèrent à la reine pour la prier d'intervenir en faveur des esclaves de la Grande- Bretagne.

Qae chacun donc se Tasse un devoir de ëigné^ et de fdire signer à ses amis la nouvelle pétition qui serà hiëntôt mise en

circulation que les femmes, qui peuvent tant quand elles veulent, s'emploient aussi A cette œuvre de cliarité; que ce ne soit plus seulement il, 000, mais 100,000 Français qui dem&ndent Tabolition complète et immédiate de Tesclavage, et la vbix da peuple, cette fois, sera entendue, étales nègres seront libres.

IpaMl» MUE MtoalM. I«m MMftotrato cré»lM tmwwtaé» jNir

(Ac/omM, 9 mai 4847t)

Quelques jours aptés les magbiflques débats que nous

venons d'analyser , le 7 mai , la commission des crédits supplémentaires proposait do rejeter la demande faite par M. Mackau d'une somme de 24,000 fr. destinée à augmenter le personnel du ministère public aux colonies. M. le ministre de la marine fit valoir Turgence de multiplier et d'étendre la surveillance confléè aux parquets des fies, dt, à ce titre, il insista pour que Voil n*admtt pas la réduction proposée par

' On ne «aurait imaginer tout oe «in'un bonimt dévoué peut faire en pareU

cas, même sans négliger ses autres devoirs. Le nègre M. Mazzulime a recueilli à lui seul près de 2,000 signatures. Ancien esclave de la IHartinique, le bon M. Maziullme connaît, mieux que personne, toute l'étendue des misères de ses pauvres frères, et son dévouement cooUnu et désintémeé à leur cause mérite une mention honorable.

la commissioit. H. Âllard , rapporteur, est Tenfu alors bien piréoiser la pensée qni avait particulièrement animé la commission. « Nous croyons que ce n'est pas aujourd'hui la quan- « tité qui importe le plus â la magistrature coloniale, mais « bien la qualité (Oui 1 oui 1 — C'est vrai.) Je m'en rapporte « à cet égard à une disoussion récente qui a eu lieu dans la « Chambre, tout le' monde est tombé d*accord qu*il y avait à « pourvoir à kt qualité avant de s*occuper d^augmenter la € quantité, (Assentiment.) Cest là le motif principal qui nous d a engagés à écarter ce crédit. »

M. Galos, commissaire du roi, a répondu que rapplication des nouveaux règlements rendait nécessaire de fortifier les parquets, et il a été jusqu'à dire « que si le crédit était refusé, on compromettrait gravement Tœuvre & laquelle la Chambre avait vonlu donner une si salutaire impulsion. » C'était tou- * cher rassemhU'e au vif; car ce qu'elle veut avant tout, c'est l'exécution des lois et des règlements nouveaux aux colonies. Mais M. Galos a perdu sa cause en faisant l'éloge de la magistrature coloniale; en poussant le zélé au point de glorifier M. Ogé Barbarottx, procureur-général de Bourbon. M. Barbaroux, qui, trop oublieux de son nom d*Ogé, s^est marié avec une créole, possède des esclaves et est ainsi devenu un ennemi acharné de l'abolition; M. Barbaroux, l'homme de l'odieux procès fait en 1836 à de prétendus conspirateurs mulâtres, Phomme qui, dans son réquisitoire, insultait alors lesabolitionistes du parlement et disait, en faisant allusion à eux : « Les premiers agents du désordre në sont , pas sur les bancs de là cour d'assises, i» Thomme qui prétend que « Ton donfie aux esclaves des espérances dangereuses, » l'homme, enfin, qui définissait encore, en 18-40, l'esclavage actuel : « Une tutelle qui a pour compensation de ses peines le travail de Tesclave qui est le pupille M »

Mais lors même que les quatre procureurs-généraux seraient dévouéaà rœdvre de Témancipation, que pourraient-ils faire

' Exécutioo de rordonnance du ô janvier 1840. Piibi. de 1841.

si on les entoure aussi mal qu'ils le sont, si on leur donnepour officiers des possesseurs d'eselaves, des créoles ou descréolisés qui lestrompent? En définitive, les trois procureurs-généraux

de la Guyane, de la Guadeloupe et de la Martinique sont amis de la justice \ cela est vrai ; mais il n'est pas moins vrai qu'ils n'ont pu faire triompher la justice aux colonies, tout le monde le sait, et personne n'a pu le nier, pas môme M.Galos, qnand on Ta dit à la tribune. M. Macicau Test venu prouyer une fois de plus dans la séance même où H. Galos essayait de justifier ses tristes nominations. M. le ministre avait donné ordre de chasser de la Martinique les frères Jaliam acquittés par la cour d'assises. L'un est mort et l'autre est restr. Pourquoi est-il resté malgré les ordres précis, formels de M. le ministre? Pourquoi M. Devaulx n*a-t-il pas obéi? Parce jque, vient dire aiqourd'hui M. le ministre, « cet bomme était tombé dans un tel état d*abjection, de raine, de mépris aux yeux de • la colonie entière, que radrainistration locale n*avalt pas ern devoir aller jusqu'à son bannissement, »

Comment! l'accusé que les colons prenaient tous solidairement sous leur audacieuse protection, qu'ils conduisaient par le bras à la cour d*assises, est tombé dans le mépris parce que les magistrats célébrés par H. Galos lui ont fobriqué une innocence juridique! Qui le voudra croire? Il n*y a que M. Hackau au monde pour supposer que des gens sérieux puissent tronver cette explication de naturp à les sai/'s faire j usqu 'à un rrr^ tain point. Naïf M. Mackau! Non, ce n'est pas l'accusé que Ton méprise aux colonies, c'est l'ordre de la métropole. Abject ou pas abject, le ministre avait ordonné le bannissement du coupable acquitté. Pourquoi s*est-on permis de ne point exécuter Tordre ministériel, et pourquoi Ta-t-on pu faire impunément? M. Devaulx a désobéi parce que son mauvais entourage pèse tellement sur lui qu'il n'est pas toujours maître d'ac-

* Nous Ifî voulons encore présamer pour M. Bayie-Mouillard» malgré son déni «le justice envers madame Annonelne: il est si mal entouré qu'il a bien pu être trempé*

complir son devoir. Ne l'a-t-oii pas vu autoriser M. Piijo à renvoyer à M. C.-V. Desgrottes, pour être châtié, un malheureux esolave qui avait porté plainte et dont M. Piyo n'avait pas même' vérifié la plainte il

M. Galos défend les choix du ministère de la marine, quand le commissaire de police Boréa est toujours commissaire de police un an après avoir fouetté de sa propre main une femme enceinte de cinq mois, quand les juges qui ont acquitté ce barbare sont toujours juges, quand les parquets organisent la grande forfiLitore qui consiste à racheter avec Targent de rÉtat des individus libres de droit, quand la Cour de cassation vient encore de briser d*un seul coup treize arrêts de ces juges d'iniquité, quand enfin les tribunaux des colonies prononcent ces acquittements scandaleux ou ces condamnations plus scandaleuses encore, dont le récit fait à la tribune a épou vanté la France !

Si M. Galos a été obligé de dire ce qu'il a dit, nous le plaignons; s'il pense ce qu'il a dit, nous le plaig;nons davantage encore.

Sans daigner répondre au cummissaire du roi, M. d'Haussonville a exprimé en quelque sorte l'opinion des abolitionistes de la Chambre, à savoir que leur vote dépendait des engagements que prendrait le ministre au sujet des mesures indiquées dans le rapport de M. Gasparin. H a déclaré avec fermeté qu'un projet de loi sur la composition des Cours d'assises lui paraissait si impérieusement nécessaire, qu'il userait de son initiative pour soumettre la question à la Chambre si le ministère ne le faisait pas. De la part d'un conservateur aussi décidé que M. d'Haussonville, une telle déclaration était significative. M. Mackau, avec sa bonne foi ordinaire, n'a répondu m oui ni non. Alors M. Jules Lasteyrie l'a pressé et a fait entendre ces foudroyantes paroles^: « Je suis désolé, je suis honteux de le dire, on ne veut pas réprimer le crime aux colonies! » M. Mackau, à peine éuiu, a répété « que le gouverne-

* Voyez UUtoirû dt e£ietav«g$t page

ment aviserait à ce que bonne justice fût rendue aux colonies.'» Mais aussitôt, M. Paul Gasparin, qui appartient ù. cette race d'hommas dont Thumeur monte facilement à une heureuse rudesse quand la droiture leur parait blessée , s'est ^ié d|i plein milieu des centres, où il semble égaré : « Je suis étonné « de rhésîtation que manifeste K. le ministre de la marine. Le « gouvernenient doit avoir avisé, car il y a un au qu'il a dé- « claré qu'il n'y avait pas de justice aux colonies. Je ne coma prends pas comment le gouvernement peut prendre sur iifi «( la responsabilité d'une telle absence de justice qu'il avo^e « lui-même; je ne comprends pas, comment il a attmidu pp « an ; je ne comprends pas comment il peut attendre un jour « de plus, et, je le répète, je ne puis me rendre compte de (( la réponse évasive qui vient d'être faite par monsieur le mia nistre. »

Après M. Gasparin, M. Ternaux-Gompaos est venu jouter au martyre de M. Mackau . «M. le ministre, dit-il, passe sa « vie à espérer et à regretter. Il espère toujours qu*on exécua tera ses ordres, et puis il vient nous dire qu*il regrette qu'on

«( ne lès ait pas exécutés. y> Et là-dessus M. Gompans rappelle que, malgré les engagements du ministre, les sieurs de Jaham n'ont pas été expulsés de la Martinique, que malgré les ordres du ministre, au lieu de procéder par voie d'expropriation forcée, pour retirer de leurs mains la fenupe irictin^ de leurs sévices, « on Tavait rachetée à Tamiable, afln de . ménager les sentiments de délicatesse des assassins, et qu'on avait payé cette esclave 1,700 fr., si bien qu'on avait encore donné une gratification aux assassins. »

M. Mackau est resté impassible sous cette vive flagellation, et M. Galos n'a point paru tenté de reproduire son apologie de la magistrature coloniale. Là dessus la Chambre, consultée, « refusé U crédit.

Certes, on ne peut dire que la Chambre ne veuille pas Texécution de la loi de 1815; elle s'est prononcée i cet égard d'une manière assez claire dans les mémorables séances des 24 et 36 avril. Les membres qui ont provoqué le refus de crédit.

MM. Lasteyrie, d'Hausson ville, Ternaux-Coinpans, Gasparin, sont tous bien connus par l'ardeur de leur opinion abolitioniste ; d'un autre côté, M. Mackau et M. Galos insistaient pour que les 24,000 fr. fussent alloués comme devant seniiç à Texéoution plqs complète de la loi. Si donc (a Chambra a adopté la réduption, c*est qu'elle n*a pas jugé quç cet argent pût être bien employé par le ministre qui le sollicitait, c'est qu'elle a voulu donner un témoignage de réprobation générale pour la magistrature coloniale telle qu'elle est composée à celte heure et par là une nouvelle preuve de sympathie pour les esclaves.

On se montre rarement aussi dur que l'assemblée du Palaispourbon Ti^yait été pour M. Bfius^au. La déiiance était si n\arquée qu'elle pouvait à bon droit passer pour une offense personnelle. lH. M^çkau Ta sans doute compris ainsi : chacun sait qu'il a donné deux jours après sa démission de ministre.

Revenons maintenant sur le discours de M. Galos :

« Dans nos choix, a-t-il dit, nous n'avons pas tenu compte «seulement du mérite judiciaire des candidats; nous uous « sommes préoccupés beaucoup des idées et des vues qui dite rigeraient ces ma^rats dans T^xercice de Içurs fonctions U

On va voir jusqu'à quel point cela est vrai. Dans les ressorts des Cours royales de la Martinique et de la Guadeloupe, sur 38 mutations survenues depuis les lois du 18 juillet !815, 22 avaucenients ont été donnés à des juges inféodés à l'esclavage, et, en six mois, plusieurs d'entre eux ont obtenu de ((oubles ||?aHT$ ^ H avancements seulement sont échus à des • juges indépendants, supposés tels^ ou d'opinions inconnues» la plupart encore relégués dans les bas grades. Les deux seules disgrâces parties des bureaux de la marine ont frappé des magistrats intègres qui avaient eu le malheur de déplaire aux colons. Voici nos preuves.

Tableau des vingt-deux avancements on promotions donnés aux Juges dévoués aux maîtres,

MM. Trolley, marié à une créole de la Martinique; deux

avancements en six mois : F conseiller auditeur à la Guade-

loupe ; 2*^ deuxième substitut du procureur-général à la Mariioique.

Fouraiols, créole fanatique de la Martinique, propriétaire d*esc!ave8, procureur du roi i (a Pointe-à-Pitre. Daney-Harcillac» créole fanatique de la Martinique, propi iô-

luire d'esclaves : 1° juge royal à Marie-Galante; a*' juge royal à Fort-Royal.

Habasque, créole de Cayenne, propriétaire d'esclaviss, conseiller à la Cour royale de Cayenne..

Percin, créole fanatique de la Martinique, propriétaire d'esclaves, procureurdu roi au Sénégal.

Roujol, créole de la Guadeloupe, substitut du procureur du roi à la Poiiite-à-Pitre.

Mercier, créole fanatique de la Guadeloupe, propriétaire d'esclaves, procureur du roi à Marie- Galante.

Prévost-Toucbimbert, créole de la Guadeloupe, propriétaire d*e80la?es : juge auditeur à la Basse-Terre ; V juge auditeur à la Pointe-à-Pitre.

Poyen, créole de la Guadeloupe, propriétaire d'esclaves, deuxième substitut du procureur-général à la Guadeloupe.

Partarrieu , créole fanatique de Marie-Galante , propriétaire 4'esclaTes, substitut du procureur du roi & la Basse- Terre.

Marolles, créole de la Iburtinique, propriétaire d*esclaves, substitut du procureur du roi à Marie^alante.

Lacharrière, créole de la (Guadeloupe, propriétaire d'esclaves, juge auditeur à la Puiiitc-à-Pilre.

Gasaïusûor, créole de la Guadeloupe, propriétaire d'esclaves, juge auditeur à Marie-Galante.

Blondel-Larottgery, créole de la Martinique, propriétaire d*esclaves, procureur du roi à Fort-Royal.

Pélissier-Montémonl, créole de Marie-Galante, propriétaire d'esclaves, conseiller auditeur à la Gour royale de la Guadeloupe.

Pédemonte, créole de la Guadeloupe, propriétaire d'esclaves, juge auditeur à la Martinique.

Risteihueber (Louis), crôolisé, coaseiller À la Cour royale de la Martinique.

Chevalier, converti À Tesclavage, substitut du procureur du roi à Saint-Pierre.

Dupuy, créolisé, juge royal à Marie-Galante.

Tableoîi des qttaiorze avancements donnés à des juges indè^

pendants^ ou supposés Icls, ou dont l'opinioii est i7icon7iue,

Jarry, mulâtre, juge auditeur à la Pointe-à-Pitre.

Thoré, créole de ia Martinique, liounéte homme, substitut à Fort-Royal.

Buis, métropolitain : I* juge auditeur A Fort-Royal, 9* juge auditeur A Saint-Pierre.

Demoly, métropolitain, conseiller à la Cour royale de la

Guadeloupe.

Rioî, inconnu, a éprouvé deux mutations pour faciliter Tavancementde M. Daaey*Marcillac, juge royal à Fort-RoyaU 9^ conseiller à la Cour royale de la Guadeloupe.

Conquérant, métropeiitain, conseiller auditeur à la Guar deloupe.

Denis, inconnu, juge auditeur à Fort-Royal.

Marchai, métropolitain, conseiller auditeur à la Marti*

nique.

Mathieu, supposé métropolitain, juge auditeur à la Basse- Terre.

Baffer, métropditain, premier substitut dn procureur-général A la Martinique.

Pers, métropolitain, juge auditeur à Saint-Pierre.

Carraud, métropolitain, juge auditeur à Fort-Royal.

Quant aux magistrats disgraciés, ce sont MM. Goubert et Bousquet, qui tous deux avaient montré une rare énergie, en poursuivant les crimes de maîtres puissants. Le premier a été remplacé par M. Trolley, qui a su mériter un avanceinent des plus rapides par son entrée dans une famille coloniale et par Texagération de ses idées rétrogrades. Le second a eu pour successeur, à Marie-Galante, M. Mercier, qui vient de laisser commettre, sur. le lieu même où il était en tournée, un «ouvkl acte

DE TRAITê AD PRÉJUDICE DE TRENTE ESCLAVES EXI'OlUÉS \ PUERTO-

Rico POUR Y ÊTRE VENDUS. (Yoyez page 341 dû XHàioire de l'Esclavage.)

Voilà comment la direction des colonies s^est préoccu-' pée des idées et mtei giit dirigeaient les moffiêtrat» de aon cAoix^ dan» Vexerdee de leur» fonctions. Aussi a-t-elle doQ9^ pour cb^ft à tpu» les parqMels inférieurs des Antilles^ sans aucune exception^ des créoles propriétaires d'esclaves, notoirement ennemis des malheureux dont ils sont, d'après la loi, les patrons naturels. Ce sont MM. Pujo, à Saint-Pierre; Blondel- Larougery, à Fort-Royal; Blanchard, à la Basse-Terre; Fourniols, à la Pointe-à-Pitre, et Mercier, 4 Marie-Galaote.

AiD$i« que Too jtige le ministère de la marioe par ses actes ou par la parole de'ses représentants à la Chambre, on arrive toujours au môme résultat : c'est que ce département ne peut, conserver plu3 lopgtçmps la direction 4^ la (magistrature d'outre-mer.

En faut-U qouvelle preuve? Npus la trouvons dans ce qu*a dit encore M. Galos : « Sur onze créations de justice de « paix, a*t-il aswir^, qous »vons çlésigné huit métropolit^ns « et seulement trois colons. Je crois pouvoir dire qu'aucun ne

n jmssedf dans le ressoi^t où il exerce sa justice de paix. »

Eh bien! cela est le contraire de la vérité. Les trois colons qu'a voulu désigner M. Galos, MM. Vauchelet, Candou et YeliiPfîfimt« le^ deux premiers propriétaires d'habit^ttions ^ la Guadeloupe, et le dernier à la Martinique, exercent la Justice de paix dag^ les ressorts mêmes oh ils possèdent, (iQ Moniteur du 30 octobre dentier ponstate ce fait d'une mnière irrévocable.

M. Galos prétendra-t-il avoir voulu dire que ces nouveaux j'iges coloqs iï'étaient pas nommés dans les communes où ils ont leurs propriétés? Nous lui deyianderonis s'il suffît d|^ mettre quelques ligues eptre un propriétaire d*esclaves et son atelier, pour 1 uidonnerrimpartialité. MM. Vauchelet etYenauicourtont les idées les plus arriérées sur les questions litigieuses qu'ils sont chargé de décider, et M. Candou, comipe avocat,

faisait partie de ceux qui refusent leur ministère aux esclaves plaidaat contre leurs saaitres. Sur leurs sièges dei juges, ces messieurs se dèbarrasseroni-ils de leurs vieilles sympathies paurlasarritude, et trdaireront-ils juste aujourd'hui oeqq'liier Ils repoussaient comme impossible ?

On voit encore ici combien M. Galos s*est préoccupé des idées et des vues q^ii dirij^eraient les magistrats de sou goût dans Texercice de leurs fonctions ! On voit également que c est toujours à la Martinique et à la Guadeloupe qu'on entretient et ravive, par des choix déplorables, le foyer des passions coloniales.

Mais voici qui n*accuse pas moins les véritables tendances

de la direction des colonies. Le juge d'instruction de Saint- Pierre remplit depuis quatre ans avec une consciencieuse ' énergie les fonctions qui luisout conliées. Jamais il n'a reculé quand il s'est agi de poursuivre les crimes commis dans la juridiction d0 son tribuqal. lUi bienl non seulement le ipipistre le UÛsse insulter devi^qtla Chambre pi|r le délégué 4 gages de la servitude, mais encore il le punit d'une aussi rare intégrité par des passe-droits continuels. En compulsant les tableaux judiciaires des dernières années, nous voyons que six magistrats dont il était Tancien, lui ont été préférés pour des fonctions supérieures, depuis qu'il lutte contre la coalition du crime. Ce sont MM. Merci^ft Paney-Marciliac, JoUimon-Maroles, Larougerf , Dupoy^^Mittaine et BaOer. Les quatre premiers fK>nt créoles et propriétaires d*esclaves, et parmi les trois autres, MM. Dupuy et Mittaiue sont peut-être plus dévoués encore aux maîtres que leurs collègues.

Oui, nous le disons hautement, les doutes et les méfiantes qui se sont élevés contre la Qiagistrature ne sont que trop légitimes. Ce ne sont pas les juges qqi.se conduisent av«c/érméié^ avec dhoémeni, avec zèle ^ que. la Chambre peut décourager en frappknt de réprobation la grande m^orité de ce corps. H y a longtemps que, pour le petit nombre d'iiounétes gens qui s'y trouvent, les injustices ministérielles auraient produit i'6i£ot que, re4oute V. Uîilos, si, pour les. hommes

cœur, le devoir accompli n*étaii mille fois préférable aux faveurs achetées par des concessions aux atrocités du régime disciplinaire.

Que la Chambre persiste donc dans sa généreuse-résolution

d'exiger, pour nos possessions d'outre-mer, une magistrature métropolitaine, digne et ferme, riiouiieur du pays etThumanité ensemble lui en fout une loi impérieuse.

Projet de lot «ur la compoHifton de» Cours d'aMi»e«. !\'éceftmitê d'exclure les créole* de Im mB|fietr»tare coloniale.

M. Guizot, comme s'il avait voulu protester conlre les idées et les actes de son prédécesseur, s'est empressé, dans son court passage au ministère de la marine, de présenter deux projets de loi qui rhonoreront Le premier, en date du 46 mai, & la

Chambre des pairs, sur Texpropriation forcée aux colonies; le second, en date du 21 mai, à la Chambre des députés, sur la composition des Cours d'assises aux Iles. Tous deux sont hautement utiles. Nous ne nous occuperons ici que du second» L'exposé des motifs est sérieux et ferme ; il montre que le gouvernement est enfin touché des énormités quîse passentdans nos possessions d*outre-mer, il confirme tout ce que la presse el la tribune ont dit avec douleur, c'est un acte d'accusation terrible, mais malheureusement trop juste, conlre la magistrature coloniale.

« Dés rannée i 841 , est-ildit, le gouvernement du roi, ému du « retentissement douloureux qu*avaient eu en France plusieurs « procès pour sévices envers des esclaves, et les acquittements « étranges par lesquels ces procès s^étaient terminés, avait re-

« connu la nécessité de modifier la composition des Cours d'as- « sises coloniales, afin d'assurer lajustice, d'autant plus sacrée m dans les rapports des maîtres avec les esclaves, quelle y eH vLpltu msément oubliée ou méconnue.

«... Nous ne voulons pas reproduire ici des faits déplora-

« hles, mais notrd devoir nous commande de les reconnaître «et d'en tenir compte ; nous les avons scrupuleusement exa- «miru's, et nous sommes demeurés convaincus qu'une plus « longue expérience du système de 1845 ne ferait que perpê- « tuer le mal et offgrenser le ecandale*

« .... Nous espérons, messieurs, que vous vous associerez « au sentiment qui nous anime dans cette circonstance, et que . « vous voudrez bien soumettre ce projet de !oi à une prompte « délibération. L'intérêt des colons le conseille aussi bien que «i l'honneur de l'administration l'exige. // y a des scanda/es « moraux dont le renouvellement prolongé eeraii auen périls « leux que douloureux, »

Ce langage estsévère^ il devait Tètre, car les foits qu'il accuse semblent depuis longtemps faire croire que la justice et rhumanité sont chassées de ces pays lointains où se prolonge la France.

Voici le projet de loi:

Art. i*'. Dans le& colonies de la Martinique, de la (SiuuMoupe, de la Guyane française et de BonrlK», les liMiivîdai Ubrat aecutéi de crime envers des esclaves, et les esclaves accusés de crime envers des libres, seront traduits devant une cour criminelle composée de sii membres de la Cour royale, dont deux oonseitlers auditeurs, au plus, pourront faire partie.

Tous les arrêts seront rendus à la majorité de quatre voix au moins ; il en sera de même qînant à la déclaration de culpabilité.

Art. S. L'article ié de la loi du i8 juillet 1845 est et demeure abrogé.

Les ordonnances d'organisation judiciaire et les codes coloniaux d'instruction criminelle conlinueronl, à l'égard des aiïaires spéciales déterminées par l'article l"* ci-dessus, d'ê're exécutés dans toutes les dispositions auxquelles il n'est pas dérogé par la présente loi.

L'article 15 de la loi du 4 8 juillet que l'on propose d'abroger disait : « Lorsque les Cours d'assises seront appelées à statuer sur des crimes commis parles personnes non libres ou sur ceux commis par les maîtres sur leurs esclaves , elles seront composées de quatre conseillers à la Cour royale et de trois assesseurs. » Il fallait cinq voix pour la condamnation.

La loi nouvelle a donc pour but d'exclure les assesseurs des

Coins d'assises. l*oiiriiii()i ? Tout le monde le sait ; parce (jiie . les assesseurs créoles ou propriétaires d'esclaves acquittaient systématiquement tous les mattres accusés. Mais si la grande miyorité des côDseiliers d«*s Cours royales par qui on remplace les assesseurs sont comme eux créoles ou propriétaires d*esclaves, il est clair qu'imbus des méttes sentiments, soumis aux mêmes préjugés, ils rendront les mêmes arrêts.

Or, les conseillers des Cours royales de nos colonies, appartenant à la classe des créoles ou des propriétaires d'esclaves , sont en grande majorité ; on né peut donc rationnellement es* pérer meilleure justice de la nouvelle combinaison que dô Tancienne.

Conséquence : il faut ou interdire aux magistrats colons de faire partie des Cours criminelles, ou se résigner à voir renaître les faits déplorables que Ton a reconnus.

Nous ne croyons pas devoir donner plus de développement à cette proposition , elle se réduit à des termes si ptécis qu'elle se démontn d>lle-ménie. «

Nous disons plus : si Ton veut mettre un terme aux teumdales moraux qui déshonorent nos colonies, il importe que toute personne créole, ou mariée à une créole, ou propriétaire d'esclaves, ne puisse y occuper aucune fonction judiciaire. Il j a pour cela mille rasons- de justice , d'ordre naturel , de morale et de bon sens. Cette mesure peut choquer, au premier aspect , à causé méine de sa portée , ev pourtant elle est la seule véritablement efDcace. Le gouvernement lui-même a plusieurs fois témoigné, par ses actes, qu'elle est la meilleure à prendre. Nous allons le montrer.

Sans rappeler les anciens édits de 1719, 1759, 1761 qui interdisaient aux gouverneurs, intetidauts et officiers de Tadininistration des colonies, d'y posséder des blens-fbnds ou d'y contracter mariage avec des féininés créoles , renfénbonsnous dans le présent. Que dit Tarticle 1 12 de l'ordonnance organique du 2i septembre 18-28? « Nul ne pourra être procut( reur-géuéral ou avocat-général, s'il est né dans la colonie, «i s'il y a contracté mariage avec une créole de l'Ile » ou s'il

(( y possède des propriétt^s , soit Ue son chef, soit de celui de tt sa femme. »

Le législateur royal a donc pensé que les ootons étaient en état de suspicion légitime, puisquUt ne yeut pas qu'ils puissent être A la téte des parquets? Eh bien, s*ild sont dangereux

comme procureurs-généraux , pourquoi ne le seraient-ils pas comme procureurs (lu coi ou conseillers de Cour royale. Écouteront-ils moins, dans le second cas que dans le premier, les instances de leur famille, de leurs amis? seront-ils plus sourds A la voix de Fintérét, moins accessibles aux fotales influenees des préjugés sucés àveo le lait? Au surplus, tout récemment ëDcore, le ministère de la marine a (kit de son propre mouvement pour les médecins ce que nous demandons pour les magistrats, il a ordonné aux gouverneurs des colonies par une dépôche du 12 septembre 1845 , de ne point confier mu médecins civils, c'est-à-dire auk créoles, Tenquéte sur Tétatdes esclaves plaigniànts , parce que leur indulgence pour lee accusés de sè» vices est un fait gui jusqu'ici s*est rencontré trop souvent <fcvant les Cours d'assises coloniales. Quoi î les colons ont montré comme médecins aux rapports une partialité si révoltante qu'il a fallu les déclarer inhabiles à remplir cette fonction, et on leur conserverait le mandat de juger les sévices !

Mais il n'y a pas que l'ordonnance de 4828, et la dépêche ministérielle de iSÂt , oft le détmrtemeut de la marine, entraîné par la fbrce et révidence des choses, ait avoué lui-même que la position des créoles magistrats aux colonies devait inspirer une défiance naturelle. Lors de la promulgation des lois des 18 et 19 juillet 1845, le ministre leur a adressé une circulaire pour les engager à se retirer, 8*ils n'étaient pas résolus à prêter un concours loyal & Texécution de la l^islation nouvelle. N'était-ce pas là une présomption d*incapacit6 ôiôrale fort significative?

Oui, se décidât-on même à n'admettre dans la composition des cours criminelles que des magistrats métropolitains, on n'aura accompli qu'une œuvre vaine. — Toute la justice aux colonies réside dans les parquets ou les Cown royales ; tant que

vom y laisserez des maîtres voih n*aurez rien fait« rien abso- Iiimerit pour pr<^vpnir « ces scandales moraux dont le. renon- « vellement prolongé serait aussi périlleux (pie douloureux. »

£n effet, vous éloignez les assesseurs parce que colons ils. ne peuvent rendre bonne justice, parce que, dans toute affaire de maîtres A esclaves, ils sont juges dans leur propre cause. Partons de cette base rigidement vraie et suivons.

Le juge de paix, s'il est colon, est intéressé; il ne poursuivra pas les infractions au régime disciplinaire. Condamne-t-il? Le maître en appelle au tribunal de première instance, au juge royal. Si celui-ci est colon, il est intéressé, il ne confirmera pas la sentence du magistral municipal. Gonûrme-t-il? Le mattre en appelle à^laCour royale, qui fait dans ce cas aux colonies Toffice de Cour de cassation. La Cour royale^ si elle est composée en majorité de colons, est intéressée, elle infirme, et le raaitre s'en va recommencer. C'est ce qui arrive tous les jours.

Maintenant , un esclave porte plainte À la gendarmerie de son quartier. La gendarmerie drâse procès-verl»al qui passe au parquet. Le procureur du roi créole met le procès-verbal dans ses cartons, et tout est dit* G*est cq qui arrive tous les

jours. Un esclave s'adresse directement au procureur du roi colon, celui-ci ne daigne pas vérifier la plainte et renvoie Tesclave au planteur pour être châtié. C'est ce qui arrive tous les jours. Le procureur du roi se croit-il obligé de poursuivre? le juge d'instruction, s'il est colon, instruit favorablement au mattre qui est mis bors de mas». C'est ce qui arrive tous les jours. Le juge d'instruction constate-t*il le délit, le crime même? La chambre d'accusation, formée de conseillers de la Cour royale, c'est-à-dire de colons en majorité, prononce non lieu ou correctionnalise le crime, comme l'a dit M.Jules de Lasteyrie. C'est ce qui arrive tous les jours. EnÛn le tribunal de police correctionnelle, qui est aussi un démembrement de la Cour royale, acquitte ou inflige une peine dérisoiie. C*est ce qui arrive tous les jours. De la sorte, il n*est rdsté jusqu'ici presque plus rien pour les Cours d'assises, il ne res-

— léi —

tera riea pour les Cours oriaunelles plus -redoutées, en suppo* sàirt qu*on eo écarte les colons.

Quant au patronage de» esclaves, même chose. Si les pa* trons sont créoles, 41s protègent les maîtres et non pas les

noirs, si bien qu'à vrai dire ils ne servent qu'à couvrir d'un manteau légal les abus et les barbaries du régime disciplinairr3. Prouvons-le tout de suite. L'ordonnance du IG sejv tembre 1841 prescrivait la destruction des prisons tortionnaires des iiabitations, et.llmitait à quinze jours consécutifs le droit conféré aux maîtres dé détenir les esclaves. Il a été con- ~ staté dans des procès de sévices que, malgré les quatre visites annuelles que doivent faire les officiers du ministère public sur les habitations, nombre d'esclaves étaient restés six mois, un an, deux et trois ans en prison! Ceux du sieur Havre, acquitté le 27 mars 1847» étaient demeurés non seulement en prison, mais à la barre, pendant quatre ansl Le ministère de la marine avoue lui*méme les faits. «X^ordonnance du  juin « 1846 limite entre autres à quinze jours, etc. Cette partie « de l'ordonnance ne fait que reproduire des dispositions déjà « consacrées par celle du 10 septembre 1841, mais celle-ci « était resiée à peu près sans exécution ' . >»

On ne sait ici en vérité ce qu'il faut admirer le plus, ou du dédain des patrons pour la voloaté législative, ou du flegme avec lequel le pouvoir exécutif mentionne, en passant, le dédain . Disons-le, c*ést un peu grftce à cette coupable iQdi£férence, que les représentants de la métropole aux colonies sont littéralement les chefs de la résistance à toutes les mesures préparatoires de l'abolition. Comment, par exemple, s'ils n'étaient les prdnHers à mépriser la loi, comment se ferait-il qu'avec tant de magistrat3 et de fonctionnaires qui ont des bid>itations et des esclaves, il n*y ait aujourd*hui dans les écoles, du propre aveu du gouvernement , que douze enfants esclaives , malgré l'ordonnance qui, depuis le 5 janvier 1840, enjoint à tous les

A CompU-rmdu aurciâe tewituHon 4$9 h[s deslBèi î9jwiUH 1845.

maîtres tl euvoyw leura jeunes iiègrtis à Técole ^ Un pareil faU ne sullit-il pas seul pour dire de quel détestable esprit est animée radministration civile et judiciaire de nos Iles?

ReTeneos. A ebaque forfaiture énumérée plus haut neus avons dit : Cela arrive tous les jours. Un petit nombre de chiffres nous mettra à même d établir que nous n'exagérons rien.

Loin, bien loin de nous la pensée d'appeler des rigueurs; mais en présence des actes sauvages qui sont maintenant de notoriété publique , on peut s'étonner de Tindulgenée qu'ils ont trouvée.

A la Martinique, sur soixante'-douie plaintes en sévices doirt

le ministère public a eu à s'occuper depuis la loi de 1845, quarante, plvs de la moitié^ ont été mises de côté comme non valables; quatre seulement ont été envoyées devant la Cour d'assises, et toutes les quatre ont été suivies d'un acquittement.

Le parquet de la Guadeloupe ne juge pas à propos de iUre ie nombre de. plaintes qu'il a reçues; celles qu*il a daigné poursuivre ne se montent pas au-d^â de vingt-neuf; quairt ont été portées à la Cour d'assises où deux ont déjà donné lieu à des acquittements, la troisième à une condamnation, la quatrième reste à juger.

A la Guyane, il n'y a eU que gwlre affaires daaévices jugées. Deux .ont été terminées par des arrêts, de noa-Ueu, les deux autres par des acquittements.

A Bourbon, on ne trouve que iroù plaintes de sévices poursuivies, toutes trois livrées aux assises. Sur cinq accusés, deux ont été condamnés, trois absous.

En dèlinitive, soixante-quatorze affaires de sévices ont donné lieu à des procédures dans nos quatre colonies, de^ ' jEmMi848r, pas davantage.

. Sur cinquante-neuf dè ces affaires, jugées avant janvier i847, onze ont été suivies d'arrêt de non-lieu et quatorse d'acquittement ; vingt-cincj sur cinquante-neuf!

Sur soixante- huit prévenus ou accusés, compris dans les f>00 aiTaires, quinze ont été relaxés et dix-huit acquittés ; trente-trois sur soixaute^huitl

11 a*y a 4oii6 eu «n tout que treote-etnq eendaumte eli éiihuit mois, soit pour délit de eimple police eorrectionnelle, soit pour crime 1

Les peines prononcées contre les dix-huit condamnés de la Martinique, se montent ensemble au chiffre de deux mois seize jours de prison et 1,599 fr. d'amende ,

Contre les quiuse condamnés de la Guadeloupe, cinq an^ de réclusion» sept mois seise jours de prison, l»88tt fi^. dV BBende»

Contre les deux condamnés de Bourbon, un an et un mois

de prison.

En somme, le bilan des peines prononcées dans l'espace de dix-huit mois par les tribunaux de nos quatre colonies contre les raattres trop sévères, ou cruels jusqu 'au meurtre et à Ta»sasainat, s'élè?e en total à cinq «mt tk rkhuùm, un an ênze ' mois deprùon et^fiBlfr, d'amendeK On oon?î«idra que c'est peu. En revanche, à la vérité, un nègre convaincu d'avoir donné un coup de bêche à son maître, qui se porte très bien aujourd'hui, a été envoyé aux galères pour vingt ans.

M. de Mackau tout le premier, jugeaut l'ensemble des actes de la magistrature ooleuiale, s*est vu forcé de dire, malgré son indulgence notaire pour eUe : « Les résultats que les pour- « suites ont obtenus ne sont sans doute pis toujeturs tete que « devait le faire désirer Tintérèt de la vindicte publique et de

K y humanité*, »

Nous venons de voir comment se comportent le ministère public et les juges colons dans les affaires criminelles, voyons s'ils écoutent mieux la voix de la justice dans les affaires civiles. CkbX m. Dupin atné qui parle à la tribune, avec toute la réserve d*un procureur-général et d'un député : « Je dots « le dire, des tendances fâcheuses, funestes, affligeantes, se « sont parfois révélées dans quelques arriHs des colonies sur « certaines questions fondamentales. On a vu des arrêts ré-

< Pages 204 et 266 du Complê'rmdu de 1847.

* Page 31 dn Omnple-rendu,

« sister à la volonté de testateurs aHhincbissaDt des- esclaves» « même à des affiranchissements réguliers. On a vu des

c( obstacles semblables apportés à Texécution des lois qui as- « surent Pindivisibilité de la famille esclave ; il a fallu des « arrêts, Messieurs, pour empêcher que des enfants fussent « arrachés à la mamelle de leur mére\ » Ët le lendemain du jour où furent prononcées ces paroles, laGour suprême, comme animée du besoin généreux de les confirmer, casse d'un seul coup TRCTze arrêts des magistrats de la Guadeloupe et de la Martinique.

A la Cour royale des Pairs, des faits analogues provoquent une censure non moins éclatante. M. r avocat générai Nouguier, dans une affaire de maître à esclave, termine son réquisitoire en disant :

« L'arrêt qùe vous allez rendre sera tout i la fois un acte de justice éclairée et un enseignement salutaire pour l'avenir. Il ajoutera son autorité à tous ces documents qui se succèdent depuis plusieurs années comme expression des idées de la mèrepatrie, pour apprendre enfin aux juges coloniaux que leurs idées sont en arrière et apparaissent de temps à autre au mUieu de nous comme un contreviens et un anachronisme,

« Depuis 1830, en effet; de telles questions ne sont pas restées en dehors du mouvement des esprits. Tous- se sont résolument engagés, et sous toutes les formes, dans cette voie si désirable de TaboUtion de l'esclavage et de Témancipation des esclaves. '

« Le pouvoir législatif par ses lois, le pouvoir royal par ses ordonnances, la Cour de cassation par ses arrêts d'admission, les Cours royales par leurs arrêts souverains, et tout récero* ment encore le conseil-général de la Seine, cette élite de la grande cité, par la manifestation d'un de ses vœux, ont successivement apporté un poids de plus dans cette balance, où se pesaient apréstout les droitsimprescriptibles de rhumanité.i»

«i De tels efforts ne sauraient rester vains et impuissants;

* Séance de la ehambre do 26 avril 1S41..

Us auront» au seio de nos colonies» je le répàle, un retentissement salutaire; ils finiront |»ar convaincre d'impuissance toutes ces résistances, qui tentmt à nos yeux une ceuvre tm^

possible en méconnaissant l'empire de nos mœurs modernes^ en s'opposant à la inarche incessante de l'esprit humain, en hittant contre le torrent des idées généreuses et libérales, qui se reposent quelquefois, s'arrêtent à une juste limite, mais nereculent jamais. »

Et la Cour royale, sanctionnant aussitôt ce que vient de dire Torgane de la loi, rend à la liberté ta vieille Léonarde avec ses onze enfants ou petits- enfants, que les magistrats colons de la Martiui(iue avaient condamnés à rester esclaves, malgré Tacte du maître de Léonarde qui Taffranchissait.

Enfin le ministère de la marine demande le 9 mai à la Chambre 24,000 fr. pour augmenter le personnel des parquets coloniaux. La ^Chambre, qui vient d*avoir sous les yeux les pièces d'accusation, répond que ce n*est pas la quantité, mais la qualité des juges qui importe aux colonies, et elle refuse le crédit....

Ainsi, la Cour suprême, la Cour royale de Paris, la Chambre des députés sont unanimes pour stigmatiser, pour flétrir , en quelque sorte d-office, la manière dont la justice est administrée aux colonies! Jamais peut-être on ne vit d*exemple d*une

magistrature aussi solennellement condamnée. Ne faut-il pas que ses iniquités aient dépassé toutes limites pour que des pouvoirs aussi graves, aussi avares de Tapparence, même du blâme, envers les corps constitués, se soient prononcés avec tant de sévérité? * n

La cause de ce mal incontestable , intolérable , qui porte atteinte à la morale publique , est évidemment la présence des colons dans la magistrature coloniale.

Pour rendre à la justice la considération qui est son premier apanage, il faut donc exclure les colons de la magistrature coloniale.

Les Français d*outre-mer ne doivent pas prendre à offense cette exclusion, elle est écrite d'avance dans tous les Codes

du monde en obb termes : Nul ne sera juge dans m propre emue. Or, des colons, statuant sur des faits d'esclavage, sont juges dans leur propre cause.

Nous ne nous dissimulons pas tout ce que cette mesure a de

grave ; nous savons qu'elle atteint les mulâtres et quelques liomtnes qui, malgré leurs titres de propriétaires d'esclaves , oiU toujours mis leurs devoirs avant tout; mais les individus doivent être sacrifiés à l'intérêt général , et d'ailleurs les honnêtes gens déplacés auraient droit à de légitimes compensations en France. 11 feut se dire , pour se fortifier dans une pareille résolution, qu'elle est utile, qu'elle est indispensable, que sans elle on n'obtiendra jamais aux colonies môme un îi [K'ii près de justice; enfin qu'elle servira peut-être indirectement à la cause de l'émancipation. Comme cette exclusion tomberait, bien entendu, d'elle-même le jour de l'abolition générale ; elle diminuerait sans doute la résistance des blancs à la grande délivrance , et augmenterait encore rhonorabte zèle des mulâtres en T intéressant.

• - JpM 100,000 sffiruiehU otilfi»

Pendant que la France pétitionnait pour l'abolition de l'esclavage, les colons ne restaient point inaètifs; ils demandaient de leur côté tout simplement qu'on remit les afiranchis en servitude.

Ils sont cependant Français comme nous, élevés comme . nous l II fout les plaindre, ils sont gâtés par le contact de l'es« davage. Us ne peuvent se résoudre à Pindépendance, à l'éga- Itté de toutes les classes , et plus on travaille ici 4 rémonei-

pation des noirs, plusieurs instincts de maîtres les poussent fatalement dans une voie de réaction liberticide. Sur le seuil de la liberté, ils rêvent toujours la contrainte pour leurs ilotes libérés, et ne peuvent réfréner le mauvais désir d'abaisser les hommes ^ue la loi fiait leurs éganx.

Le conseil des délégués des blancs, qùelques jours avant la idiscnssioB de la Chambre des députés, a dono publié un mémoire 9ur k iracaU deê affranchù^ où 11 ne se contente pas de demander la stricte observance de la clause de rengagement

imposé, par la loi de 1845, aux esclaves qui se rachètent, il somme le gouvernement « de prendre des inesurcs pour mettre un terme à l' oisiveté déplorable de cent mille affranchis qui, livrés à la parene, sont enircAnéê dans tous les vices quelle amène à sa suite et sont perdus pour la richesse productive, » N'est-ce pas, en vérité, un digne et noble langage? Comment ne pas accorder son intérêt à ceux qui le tiennent?

Les maîtres se plaignent toujours que Ton sème le désordre aux colonies en s'orcupant de leur état social; que l'on veut y allumer laguerre civile, renverser, bouleverser tout, et ils ne craignent pas, eux, de traiter les questions les plus épineuses avec une irritante légèreté et des paroles souvent provocantes.

. Quoi ! voilé les représentants d*une classe de citoyens qui insultent publiquement toute une autre classe ; leur position ollicielle leur commande plus de réserve qu'à tout autre, et ils laissent éclater leur antipathie pour les émancipés! Les délégués des colons ne s'en prennent bien quà la classe dite de couleur, celle qui comprend les nègres et les mulâtres libres; c'est bien exclusivement contre elle qu'ils demandent des mesurée de rigueur. Il ne s'agit pas des oisife blancs, ni de ceux qui roulent dans les rues ivres de tafia, ni de ceux qui se bercent tout le jour dans leur hamac, ivres du pouvoir dominical, pendant que leurs esclaves travaillent sous le fouei; il s'agit seulement des aff'ranchis, il n'y a que ces hommes-là que la pareese mène à tous les vices. En lisant de pareilles choses, ne voit- on pas que l'usage de posséder des hommes mène les colons i toutes les imprudences comme à toutes les aberra-

. tions?

Parmi ces cent mille airrancliis, traités en masse si dédaigneusement, parmi ces cent mille vagabonds que l'on veut condamner à la houe forcée, il y a des magistrats, des ingénieurs, des négociants, des oflBciers de Tannée, des professeurs

de nos ooUéges royaux de Paris, des membres des couseils miiBicipanx aux colonies môme ; bien mieax, il y a un eonseil- 1er colonial. Notre bon et brave ami, M. Perrinon, qui vient, & l-Age de 31 ans, de. passer chef de bataillon dans Tartillerie,

compte pour une unité dans cette population couverte des vices de la paresse ; son aïeule était une né^esse de Guinée. Enfin, la pétition abolitioniste de la Martinique que nous avons été chargé de transmettre à la Ciianjbre, sur \AA signataires, montrait 62 affranchis qui sont propriétaires d'esclaves. Juges, par ce dernier trait, de quel côté est Télévation des sratiments, TinstiACt du bien, la vraie noblesse, ou du côté des vagabonds ou du côté des planteurs ! Ne voit-on pas que la classe de couleur commence bien réellement à se relever, (|ue les anciens esclaves sont déjà plus dignes de la liberté que les maîtres, puisqu'ils ne sont pas seulement affranchis de la servitude, mais aussi du goût honteux de Tesclavage et de la haine maladive que ne peuvent cacher les ookois pour la parfisiite indépendance de tous les citôyens?

Afin de mieux appuyer leur étrange opinion, les délégués des blancs trouvent moyen d'attaquer la race entière en attaquant la république d'Haïti, a L'exemple de Saint-Domingue, « disent-ils, est là pour prouver à tout observateur impartial « jusqu'à quel degré à'abrutùsement, depauwreié, de démora^ m lisaiion peuvent descendre les fumw, quand ils retournent, « suivant une pente trop natureUe^ vers leur état primitif de « sauvages africains. » •

Nous ne voulons pas défendre Haïti, nous savons tout ce que Ton peut penser de sa condition actueîle , mais nous savons aussi que Ton pourrait à bon droit retourner contre nos fiers planteurs eux-mêmes ce qu'ils osent dire contre les noirs, et répondre : « L*exemple des blancs de la terre (bhincos « de tierra) à Puerto-Rico est là pour prouver à tout autre qu*à « un délégué de possesseurs d'esclaves, jusqu'à quel degré w d'abrutissement, de pauvreté et de démoralisation peuvent « descendre les colons quand ils sont abaudonués à eux- « mômes.» M. Dcyean de la Bâtie, qui a signé la phrase de haine

contre Haïti, aurait dù faire observer à ses collègues que beaucoup de leurs frères, à Bourbon , ^ont descendus plus bas que les UaïtieDS, qu'ils vivent dans une horrible promiscuité, dé* gradés, abâtardis par rivrognerie, hideux d*ignoraace et de misère, mendiant enfin de quoi vivre à la charité des esclaves.

Ne venez donc plus insulter la race noire au nom d*Haïti, les malheurs de cette république tiennent ;l des causes particulières, à (les vices sociaux que lui a légués l'esclavage, et non pas au caractère propre de ses habitants. Les blancs, lorsqu'ils se trouvent dans un milieu fùneste, y succombent comme les noirs.

Dans tous les eas, nous rappellerons que la légalité et les engagements de M. le ministre de la marine s'opposent ensemble aux déplorables désirs des planteurs. M. Ag. Gasparin, qui avait prévu avec un admirable sentiment de la justice tout ce que les colons voudraient tirer de la loi si mal conçue par la Chambre des pairs, fit des observations sur Tartiole 46, relatif au vagabondage.

« Je demande , disait-il , ce qu'on entend par ces mots

« moyens suffisants d'f'xistence / L'homme qui ne mendie pas a prouve par cela, à mon sens, qu'il a des moyens d'existence, u S'il ne travaille qu'un jour par semaine, s'il gagne un franc « par semaine, et que ce travail si faible, ce gain si modique « suffise pour le faire vivre dans les colonies , il ne saurait « être considéré comme vagabond. »

Le Moniteur du 5 juin 4B45 est là pour constater que cette doctrine large, haute, vraie, sur la liberté individuelle, fut approuvée par la Chambre et par M. deMackau lui-niènie. «L'or- « donnance, répliqua celui-ci, sera conçue dans les termes les a plus propres à donner d'une part toutes les garanties d'ordre « aux colonies, et en même temps é n'inquiéter en aucune « fii(?onlaliberté et rmdépendance des.personnes. Les hommes « libres des colonies, quelle que soit leur condition^ leur cou^ « leur^ sont libres comme Vair. L'honorable député demande « quels sont les moyens suiïisants d'exislence. Assurément, tt s'il est un pays au monde où il est facile de pourvoir à tous

« les besoins de la vie, c'est dans ies colonies; l'existenoe « y est la chose du monde la plus facile, le moindre tra- « toH peut y suffire» Ainei^ sur ce points tnUh inquiétude à

« concevoir. » M. Agénor de Gasparin reprit alors : « Je oona State que M. le ministre de la marine a déclaré qu'il suffirait « d'avoir des moyens d'exister, de ne pas mendier, pour éviter « de tomber sous Tapplication de rarticle relatif au vagabon- « dage.»

Le département de la marine , sans vicier la raison, la justice, la loi et ses engagements les plus sacrés, ne peut donc satisfaire aux vœux des délégués blancs. Ces ordonnances de Tîoinpression qu'ils invoquent contre les pauvres noirs ("•chappés à leur fouet meurtrier, le ministère oe peut les rendre à moins de fouler aux pieds des promesses solennellement faites devant la France entière.

Qu^on le sache bien, ce n*est pas par de nouvelles violences, par des lois d*excep^n , que l'on rattachera les aflVanchts au travail de la terre; c'est en affranchissant la terre des hontes de la servitude. Tant qu'il y aura des cultivateurs esclaves, les émancipés ne consentiroutjamaisàse faire cultivateurs, parce que ce serait s'assimiler aux esclaves. Ils ont leurs préjugés de même que les blancs. €'est un foit bien connu, observé dans les colonies anglaises comme dans les nôtres , et que les délégués n'ignorent pas. Les libres sont prêts à louer leurs bras pour tout autre ouvrage que celui des champs, et si beaucoup d'entre eux restent oisifs, c'est que la société coloniale n'a pas à leur offrir d'autre occupation que celle du labourage. Abolissez la servitude, et peu à peu, comme dans les colonies anglaises, tes afRranchis reprendront la houe qui ne sera plus le symbole d*utte condition ignôminieuse.

îl est dit que le Mémoire svr te travail des affranchis a été délibéré et voté à rvnanimitc par le conseil des représentants des maîtres. Que venaient-ils donc nous vanter ceux qui parlaient des tendances progressistes des nouveaux délégués? Si c'est là le libéralisme de MM. Sally-Brunet et Jabrun , qu*on nousrende leurs prédécesseurs ! Avec HH . Chazelles et Baudin on avait du moins Tavantage d'avoir des ennemis déclarés.

MelAmatloM de M. Sally-Branet.

L;i (itirnit're phrase de l'article qui procède, a provoqué de la part de M. Suliy-Bruûet la réclamation suivante :.

A U, le rédacteur en t^fdê la Réforme.

Pwit, 6 BHi 4847.

Monsieur le rédacteur,

Je viens do lire dans voire feuille du 4 un article inlilui»' : L<'S iOO^O(\i) affranchis oisifs, se lerminanl par une olts» rvalion pt u bienveillanle pour M. de Jabrun et pour moi. M. de Jabrun est absenl.

PermelteB, monsieur, que je n'accepte pas le privilège d'ôlre, avec non collègue de U Guadeloupe. les deux Muif délégués à lendonctt progressUtes.

Il est positif, monsieur, que le mémoire dont vous foites Ja crilique parle de 100,000 affranchis en étal de vagabondage, d^oisiveté, enirahUt dan$ Um tes vices et perdue pour ta rishesee produetive.

Je reconnais volontiers qne le mot afjf^anekit est impropre, qu'il

faudrait dire prolétaires, parce que celle expression comprend toutes les classes libres, exprime l'étal yrai des misères sociales aux colonies.

Je suis heureux de vous apprendre qu'à Bourbon cette fraction importante de la population, qualifiée classe de couleur, fournit à nos milices de nombreux officiers, a«i\ conseils électifs plusieurs membres, au collège des élèves distingués, au commerce et h l'industrie des notabilités. Aucune appar(>nce de jalousie, de distinction de caste n'existe plus entre les libres.

Ce résultai satisfaisant esl dû, monsieur, k Texci lient esprit des habitaiils de Bourbon qui, en 1830, brisèrent de leur xiloiité spontanée la barrière que les lois avaient établie entre les blancs el les hommes de couleur, cl a[i|»t'lèrcnl ceux-ci ii participer aux droits électoraux et à opérer la fusion dans les milices.

De mon côté, en 1830 el 1831, j'ai pimoqué, en France, une loi A* égalité, qui ne fut obtenue qu'en avril 1833.

Oui, monsieur, je suis en comme en 1830 et k toutes les époques, un ami sincère du progrès.

Oui, monsieur, l'esdavagit est une mauvaise tnslHiilion-, qui West ulifo m m* malùre m à t^esotawi et mon oonootus est assuré aux hommes sérieux qui ont entrepris la noble etdiflicile mission de conduire à bopne fin la transformation sociale.

D'ailleurs le colon ne veut plus de l'esclavage, il demande riudemnilé, c'est un droit légal. U demande qu'on organise ie travail libre.

c'est une nécessité. Il demande de n'ùtn; pas liailu eu pays conquis et de pouvoir faire entendre sa parole à la tribune parlementaire, c'est justice.

rai llioiiiitiiir d'étte, etc. SouT-BumET,

Nous publions volontiers la lettre qu'on vient de lire. M. Snlly-Brunet avoue que le moi aj'rcmehùe&i impropre. Il

est à regretter qu'il n'en ait pas ainsi jugé plus tôt, il n'aurait pas donné aux lionimes qui ont lu ses écrits rétonnemeot de le voir adhérer à la brochure que nous avons attaquée.

M. Sully-Brunet n'accepte pas le privilège d'être avec M. Jabran « les deux seuh déliés des colons à tendance» progressiste». » Nous ne voyons là qu*un acte de courtoisie pour ses collègues. Il a signé avec eux la déplorable brocbure sur le Travail des affranchis, pourquoi n'ont-ils pas signé sa letlre avec lui? Pourquoi ne disent-ils pas avec lui que Tindemnité n'est point un droit légitime? invoquer ce droi( comme l^al, c'est nier sa légitimité. Puissent, en tous cas, les idées sages qu'exprime M. Sully-Brunet entrer dans le conseil des repr^ntants des maîtres !

Quant à ses vœux pour Torganisation du travail libre aux colonies, nous ne savons ce que cela veut dire. Le travail lil)re s'organisera tout seul si les colons traitent bien lesaflVanchis-et rémunèrent équitablenient leurs labeurs. 11 y a encore 1& un arriére-goût de servitude, et cette phrase prouve que Ton n'est jamais colon impunément. Toutefois, il faut pardonner un reste d'orgueil à l'aristocrate qui a le mérite d'avouer lui-même le néant de ses titres; aussi nous ne répondrons pas davantage au mot où M. Sully-Brunet demande la représentation directe pour les maîtres. Avant que nos compatriotes d'outre-mer puissent réclamer cet honneur, il faut qu'ils ne déshonorent plus le nom de Français en possédant des eS" claves; ils ne peuvent jouir du droit commun tant qu'ils resteront hors du droit commun à titre de propriétaires de créatures humaines.

M. Sully-Brunet déclare que les colons ne veulent plus de I csclavage. G est malheureusement bien, plutôt son opinion

que celle des plaateurs, et la meilleure preuve, c'est que lu parti qui l'avait nommô dans la colonie la moins arriérée de toutes, vient d*ètre à peu près vaincu; les nouvelles élections vont sans doute donner à celui qui nous écrit un successeur plus digne de figurer à côté de l'autre délégué de Bourbon qui a fait la théorie et Téloge du fouet...

Quoi qu'il en soit, on voit assez, par la lettre de M. Sully- Brunet, que le gouvernement, en tout ceci, est le plus grand coupable. La question serait tranchée depuis plusieurs années déjàsMl avait appuyé le bon mouvement qui anima les créoles de Bourbon en 1850. Mais loin de là, il a tout fait pour le comprimer.

S'il fallait ajouter quelque chose sur les fatales dispositions du département de la marine à cet égard et sur la nature de ses choix, nous dirions que les deux membres du conseil colonial de Bourbon, dont Topinion ef>t indécise et qui auraient déjà d(Hiné la majorité au parti du progrés, sMls l'avaient voulu, sont deux magistrats dont Tun s'appelle M. Kéranval.

PvotMteUoM présentée à la Chambre «les MMépuiéu par les eolons fkraB^s.

{Réforme, 26* md 4847.)

Le Mémoire stir le travail des affranchis n'est pa* la seule manifestation des colons au milieu des débats que vient de soulever Tesclavage. Atterrés d'abord par la solennelle discussion des 24 et 36 avril , ils ont cherché quelques jours après à en détruire Teffet par nne protestation. Il eût été plus sage à eux de ne rien dire.

Ces quelques pages , où Ton reconnaît la plume maladroite d'un défenseur salarié qui leur a déjà fait tant de tort , sont timides , hésitantes , écrites sans foi ni chaleur , pleines de contradictions. C'est le cri d'hommes justemeat condamnée

4ui e^saMDt d'aiBrmer encore leur ionoceace , mais dont la voix embarrassée tgoute aux certitudes du juge*

En somme, les colons n'ôeeni pas nier formellement une seule des inculpations émises à la tribune ; ils se bornent à dire « qu^elles sont démenties par des arrêts de justice » , cl ils en reconnaissent, pour ainsi dire à leur insu, toute Tautlienticité, en ajoutant aussitôt : « Ces inculpations sont « odieuses, car elles font peser sur une société entière la soli* « darité de faits particuliers. »

Il fout rendre aux signataires .de la protestation Tbommage de dire qu'elle est faite en termes modérés, le met û'odùuses est la seule trace de l'arrogance qu'affectaient autrefois les possesseurs d'esclaves ; mais il n'y a ici d'odieux que la dénégation. N'est-ce pas avouer en effet la véracité des actes particuliers que de reprocher À ceux qui les ont produits d'en faire peser la solidarité sur toute une société?

Quant aux arrêts de justice qui démentent des accusations trop évidentes, ee sont des scandales judiciaires qui ont révolté toutes les âmes honnêtes.

Les colons avancent d'ailleurs que /ous les faits cités par M. Ledru-Rollin sont extraits de la brochure de M. France; ils savent pourtant bien que cela est une erreur. M. Ledru- Rollin en e rapporté plusieurs publiés par la Réforme à différcAles époques.

nsse montrent blesdés surtout qu'on fasse porter à la société coloniale entière le poids de faits particuliers, et ils demandent si, en déroulant le tableau des crimes commis en France, on pourrait représenter la France comme un repaire d'empoisonneurs et d'assassins. Hélas 1 c'est précisément cette comparaison qui les accable. Ën France^ les crimes sont poorsHiTis» détestéSi haïs par tout le monde et châtiés par les tribunaux. Aux tles, les crimes de Tesclavage sont commis par l'élite de la population , sans remords, sans honte ; les maîtres qui les jugent les acquittent ou les punissent dérisoirement , et les coupables conservent l'affection de leurs compatriotes... r Au lieu de vous plaindre de l'injustice que la métropole , à

— in —

vous entendre , montrerait contre les Français d'ontre-mer ,

citez dune un seul acte barbare du régime disciplinaire qui ait été tlétri par Topinion publique des blancs , un seul maître cruel, ooûduiiiné ou non , que vous ayez rejeté de votre s^ijui Qlloil parmi tant d*aocusés et de prévenus qui ^rriveai aux apaises ou  ta i^tioe oorreetionnetle , 4 travers le» de BAD^ieu proapiicés par de^ ma^strat^ iqtéressès « «'eu estril pas un , pas un seul qui fût réellement eoupable) Comment alors se fait-il qu'il ne s'en trouve pas un seul que vous n'ayez assisté, soutenu , exalté comme une victime d(' la philanthropie f Quoi l toutes ces séquestrations prolongées pendit dçs I90i^, jdes'aooée^ ^t avouées par les coupables euxt^mém^^ silloQs creusés par le fouet d^8i le$ chairs iFi ves «t certifié» par les médecins colons (^ui tâchent encore d'en atténuer le ear^otére, tout cela n'est rien, absolument rien !

Ce ne sont donc pas les abolitionistes (jui tujit peser sur la société coloniale la sulidurité de telles Inlaniies; ce sont les créoles eux-mêmes qui ont eu toute circonstance revendiqué Uauteuieut, publiquement, cette solidarité par leur oouduite, ^om en rapporterons deux preuves, parce que Tén^rmité des çrim^ eet hors de doute pour topt le monde , et que la sympathie de la population blanche pour leurs auteurs a été con-

staicc par le m in f stère public.

Pendant sept jours que dura le procès des frères Jaliam, ils furent constamment accompagnés au tribunal pi^r des colons qui les-^^^ut ^ous le bras. M. Lepelletier |)uclary, président çie^ |aCoiir4'9ssises^ un des ^igqatsMres de la protestation^ ne réprima point ce scandale et interdit au juge instructeur de rullaire de paraître à l'audience, dans la tiainte que ^a [uésence n'enq>ècliàt les témoins à charge de se rétracter. Le ministère ^iibii(j, a signalé ces .témoignages d'alleclion prodigués ^ deu^ ineMrtrieirs d'esclaves en disaut : On a (ort de siniéf- Vff9ferjpwr avmffe amç fioou$és, U fmi ^Un4f9 fue la ju^m U$ f^li^lniUe pour ks considérer cotm*^ iniweents.

Or, on sait que la justice créole les acquitta sans pouvoir les réhabiliter.

. — ne —

Vn procès de même nature vient d'offrir les mêmes circonstances à la Martinique '. Le sieur Joseph Havre, accusé d'avoir tenu à la barre, pendant quatre ans, trois malheureux esclaves, a été comblé aussi, pendant cinq jours, des marques bruyantes de l'amitié des plantears. M. Morel, le président colon, l'a fait asseoir dans un fouteuil sous prétexte qa*il était malade, pendant qu'une de ses viotimes déposait debout, appuyée sur des béquilles qu'elle sera peut-être obligée de conserver toute sa vie. Le sieur Havre avouait les f ails ^ cela n'a pas empêché les assesseurs et les juges, tous colons, de l'absoudre au milieu des ovations et des joies de parti. Le procureui^général, M. Devault, en portant la parole contre « ce maître impitoyable, )» a noté le rore dénouement dont il était Vcbjet depm» qu'H ap^ partmaii à la justice f

Faut-il une preuve de plus que les maîtres vont au-devant de la solidarité qu'ils se plaignent maintenant qu'on leur attribue? Nous rappelleroDS qu'ils voient un ennemi dans M. Hardouin, le juge d*instruetion , dont la courageuse sagacité . porte à la lumière le plus j^and nombre de ces épouvantables excès de la servitude. Il honore la magistrature en respectant la loi ; les colons ont pour lui une implacable haine. Pourquoi aussi tant d'annnosité contre M. France, le commandant de gendarmerie? En définitive, qu'a-t-il fait? Il a publié, non pas des procès- verbaux dont il serait Fauteur, comme le dit fort inexactement la protestation, mais des procés-verbanx de gendarmes et de sous-officiers, de gendarmerie relatant, dans ' leur langage incorrect, mais .véridique, les abus du régime disciplinaire constatés par eux au milieu de rexercice de leurs fonctions. Est-ce donc la faute du juge d'instruction et du chef de la gendarmerie si les abus sont des monstruosités?

Gomment, après de pareilles choses, les colons peuvent-ils dire « quils ont, contre les faits atroces de Fesclavage, la « même indignation que nous, et qu'ils ne sont pas moins ré- « solus que nous à condamner- les coupables? » Quand donc,

* Voyei, plus l»as, JYoweaua aeUz de *évUt$ et de cruauté'.

et de quelle manière s'est manifestée cette résolution? Non, il faut Tavouer, il n'y a aiix îles m répulsion, ni haine, ni dégoût pour les barbaries dominicales.

Lorsque les mômes cruautés se renouvellent sans cesse pour la désolation de la France métropolitaine, pour la honte de la France d'outre^mer; lorsque, malgré les patentes indulgenoes des parquets et des chambres d*aoousatioii, chaque session judiciaire en a cinq ou six à jugei\ est-oe & bon droit, en vérité, que les colons peuvent se plaindre « qu*on s'acharne à publier t( dans les journaux, à porter à la tribune quelques faits partitt culiers de sévices? » N'y en eùl-il réellement que quelquesuns, faut^il donc les taire, faut-il donc cacher surtout qu*ils sont impunis ou mal pûnis; et lorsqu'ils continuent à être protégés par le pays, n*est-ce pas avec raison qn*on y peut mesurer avec tristesse les mœurs et le caractère du pays sous ce rapport spécial?

Il faut que les colons renoncent à Tesclavage ou se résolvent à être toujours traités comme des mattres. La patrie ne peut renoncer à la justice et à l'humanité.

Sans doute, des exceptions mauvaises n*ont jamais pu compromettre un corps ; mais , dès que le corps accepte les exceptions et les couvre de son autorité, il en devient le complice, et rhouneur de chacun est compromis.

Personne n'a dit , au surplus , que tous les mattres fussent cruels*, ce qu'on a dit et trop malheureusement prouvé , c'est que tous les maîtres le peuvent devenir, puisqu'on voit les meilleurs succomber au mortel enivrement de leur pouvoir, et les autres toujours prêts 4 les acquitter. Personne B*a dit que tous les colons fussent capables de commettre les crimes que Ton voit malheureusement excuser aux tles ; mais on a dit avec raison que, esclaves eux-mêmes de l'esclavage, ils étaient pour ainsi dire contraints d'absoudre leurs criminels. Ces attentats à l'humanité, tenant à 1 essence môme de l'institution servile, ils ne peuvent les condamner sans condamner en

même temps l'instituliou qu'ils veulent conserver malgré la réprobjition universelle

las protestants tâchent de justifier leurs magistrats et leurs assessears, et de prouver qu'ils ont bien jugé. Vains efforts I Noos ne voulons pas entrer ioi dans les détails^ le gouTemement Vest ehargé de répondre, n nignore rien de ee qui se passe , on ne peut certes Paeouser de partialité ; eh bien ! il déclare solennellement que les magistrats et les assesseurs des lies n'ont pas rempli leurs devoirs ; que la justice a été mal rendue aux Antilles ; que tout ce qu'ont révélé les abolitionistes sur ce point capital est vrai , intégralement vrai. Lisez ro^osè des motîfli du projet de loi tendant à modifier

/ Sau ftgpett^rl* ]U«fi4iie J*ai écrit et' dû écrire des colons, J'(»|0nl vfi» plaindre qu'ils en çbuaeiit* jPfmr élublir la fable de l'adminislraUon paterpellé des planteur«,U8Cilentencore un passage d'un de mes livres où je leur rends loyalement la justice qui leur est due. Je m'honore, assuréenent, qu'ils veuillent bien en appeler à mon témoignage ; mais j'ai déjà protesté plus d'une fois contre cette Inlerprétalion générale donnée à nia pensée. Je ne rélracte rien, pas un mot de ce que j'ai dit de la bienveiUance et de rbiiiMDité des propriétaires colonlaoi; mais on ne ûmr^ïi pa» fmbUer que, en écflv^l eeia y^iir la majorité , J'ajoutais : • malgré l'adoneiBsement des mœnrs , |ee nolrt ri*etepit espcfté» à 4it tra»4ia»Bnts $ïïrpyMm qf^ fendit iD^lfiMiisaVe TaboIlUon Immédiate. • J'exprimais alors en ces termes Tldée même contre laquelle les eelons veulent aujourd'hui faire servir ma parole i « Des aetet . « %arbare9, pareils à ceux des subalternes Laffranque et Prêchez, sans ex- ■ citer moins d'horreur, peuvent être considérés comme des faits indivi- « duels; mais lorsque des habitants , des hommes jouissant d'une bonne « réputation bien acquite , semblables à MM. Amé-Nocl , Mahaudière , « Brafln, ^oyencourt, en arriyfiot afia torlurM ^youées qii$ «eu» avons « dites, lorsqu'ils sont exeusés par lenn pain» le crime sort de rip4lvldo«^ « lisme, Il apparUent à laaodété tout enUère, U fait corps aveo eUe, et le « léglslateiir, pour être eonséqoeot, n'a'd'aotre moyen de le prévenir et de « l'extirper quedeelianger tel baiea mène» de iaeoeiété.»(09loiilii/^»^

l^es colons rappellent que je leur ni dit, il y a sept ans : « Vous êtes maitre«, il n'y a que cela de mauvais en vous. • Je répéterais la mOme chof>e aujourd'hui sans hésitation, car j'ai d'eux aujourd'hui la même opinion qu'alors, et je vois que celte fatale qualité de maître produit toujours ses mortels eÇets. Ce n'est pas parce qu'on eat venu au mna^o aux ^ntilki qu'on est cruel, c'est parce qu'on est maître.

la conipositioD des cours d'assises, présenté le "ii mai À la Chambre'.

Les colons , après avoit f90Mé contre la presse et la Chambre, prbtesteront-ils contre le minislre de la marine? Nous en doutons.

Parmi les signataires de la protestation , on remarque Tabsence significative de plusieurs créoles inlluents qui sont cependant à Paris. C'est pne louable retenue de leur p^. meilleur moyen de prouver- qu'on déteste le pi9l , c'est de r»rpuer pour l^ /oombattie. |1 est fl'eiitires noiii^ que Ton est asse^ surpris éià tron?er là. Nous toulofis erpire, par exemple, que M. h- Tanneguy Duchâtel n'est p^ le ministre de rintérieur. Les propriétaires d'habitation qui i^'ont jamais mis le pied aux colonies, qui livrent l'administration de leurs bieos À4fis^eurs qu'une longue eipérience la montrés tou-

. jKMirs plus impUoynkbles (}ue les propriétaires, sont plus vej^ que toi|s les autres 4 nier l^s souffrances de^ esdiaves. Aipsi, pendant que lOf. FiJ^-Jd^mes protest9nt ti^quillement à Paris des douceurs du régime disciplinaire, une lettre de la Basse-Pointe Martinique nous apprend que des faits graves passés sur Thabitation Moulin-l'Etang sont dénoncés à la justice malgré les récents et («^vorables rapports du magistrat iaspeotouf. HMiré^géreur ^e jMf. fitz-James, si nous ne nous trompons, est accusé de |» VPir pas délivré de vêtements à râtelier ; d'avoir ^)^ t travailler les femmes noiurrices hors d'heure ; enfln d'avoir exercé des châtiments illégaux sur plusieurs esclaves qui avaient porté plainte. Quand on possède des noirs ainsi traités , et que l'on proclame }.e bien-être des esclaves, on s'expose à 4^ crue^ reproches.

£n résumé, l98 colons jiisqu'iciiivaient ri&sisté, aujourd'hui iispe )H)r|^^ 4pro1^tfir ; c'^st uo p^ de Gent ; jfim 1^

. Ijf^r répéter : ils m sauyerji^nt eyx et leur honneur qu>n se résignant franchement et loyalement à l'ajîolition ; il n'y a pas de bien possible dans lu possession de l'homme par l'homme. L'escUva^ pervertit 1^ maître autant q^e l'iesclave.

* VvytsflDShaQt pagti&tl.

{Courrier Françaitt 26 mai.)

La lutte n*esi-6Ue donc point assez mde et pénible par clleméme, faut-il encore l'avilir par des injures. Jusqu'ici elle était restée dans les bornes de la dignité, nôus regrettons qu*on Fen fosse sortir.

VAffentr de Ut Petntê-à'Piire y'ient de lancer et le Courrier (le la Martinique a répété une diatribe pleine d'une p^rossière fureur contre les honuiies des colonies qui apprennent à la France les atrocités de la servitude.

Ces journaux créoles trouvent mauvais que Ton publie les sévices des maîtres contre les esclaves, et pour montrer que la société coloniale n*est pas complice de ces forfaits, ils traitent d'espions, de calomniateurs, de pis encore ceux qui fournissent les notes, et de tréteaux les feuilles d'Europe qui les accueillent.

Nos amis des îles sont trop au-dessus de pareilles invectives pour que nous ayons & les défendre; mais nous, qui avons servi de « tréteaux & leurs parodies cruelles, » nous nous devons de repousser avec Texpression du plus profond

mépris des attaques aussi odieuses.

Dans le procès qui s'instruit, non pas contre les colons, mais contre Tesclavage, contre les magistrats et les fonctionnaires prévaricateurs qui subissent Tinfluence de cette afiOreuse institution, la presse métropolitaine, écho de ses correspondants (Toutre-mer, a mis le plus grand scrupule & ne parler jamais que de faits judiciaires établis, constatés devant les tribunaux. Elle a toujours écrit en toutes lettres les noms des accusés, les mettant ainsi en demeure de se justifier, si elle se trompait; elle a agi de la sorte avec autant de sagesse que de loyauté; elle a prouvé, enfin, qu'elle comprenait toute la gravité de sa mission, et la France entière, en lui prêtant Toreille, a montré surabondamment que ces déplorables révé-

latioiis portaient le cachet de l'authenticité la plus irréfragable, de la boBoe foi la plus scrupuleuse.

Les iigares de V Avenir de la PomMrPUre ei du Omr^ rier de la Martinique ne déshoDorent donc que ceux qui ont

eu le malheur de les proférer. Si nous ne savions que le contact (le la servitude déprave môme de nobles natures ; si nous ne savions qu'aux colonies, des hommes qui poussent la bonté jusqu'à une heureuse faiblesse, se croient obligés, par eeprU de corpi^ d*amnistier, en public, chez les autres, d*exécrables cruautés, nous ne verrions dans ces violences que la rage impuissante de méchants dévoilés. Quoi ! il s'est trouvé à la Guadeloupe un cotDmissaire de police pour fouetter de sa propre main une femm<^ enceinte, jusqu'à lui déchirer le corps, jusqu'à lui faire perdre sur place des torrents de sang; un avocat, maître de la femme, pour autoriser le supplice, et des magistrats pour absoudre ces coupables dont le crime est fla-> grant et en présence de ce fait acquitté, qui suffirait seul i caractériser un état social, V Avenir de h Pointe-à-Pitre n*B. de cris de vengeance que contre ceux qui le signalent! Nous rappelons les écrivains créoles à eux-mêmes et à la dignité du nom français.

Si ce que nous écrivons est faux, démontrez-le ; autrement, sachez-le bien, votre colère ne prouve que votre solidarité avec les criminels.

C'est à propos d'une lettre de M. Ch. Dain, discutant des faits publiés par le Courrier français, que VAi-enir de la Pointe^Piire a lancé ses vilaines foudres. Les lecteurs du Courrier peuvent se rappeler que nous avons répondu à M. Ch. Dain *; car lui, du moins; s'exprimait de façon qa'on pouvait lui répondre.

Nos honorables correspondants, qui ne sont pas hommes d'ailleurs à se laisser intimider, sont déjà vengés par les pouvoirs constitués. Les faits dont le pays leur doit la con~

' HMoifêfUtEselevaffe, pngc I6T.

- idem, page 401.

naissance ont été portés â la tribune, et la Chambre est restée convainene de leur trof» f«tale exaetitiide, ear le déiMtrtémeiit de la iliartiie, qiil sait te cjul sé paisâd aux cetonie»^ ne les tf pad Més, n*a pas pfl les nier! il jr d ddnné ad eonttaife tiiid sanction offlciellé. On a tu toai à Vtf étire qti^en demandant anit députés de souttiettre son dernief projet de loi à une promptd délibération, il avait ajouté : « L'ititérôt des colons le conseille aussi bien que Thonneur de l'administration Texige. 11 y a dés scandales iiioraiti dont le retentisiement prolongé mit autel pdrillenx qtië dotilonreux. »

Puisjient ces paroles, d^nne tfi^lesëe graf e e( soloinelle, rappeler les journalistes des Antilles à la vérité, à la raison, à l'honneur! Puissent-elles ramener à la pudeur la censure de M. Billecoq et de M. Frémy, qui prête les maîns aux furibondes invectives des maHres efuels llétris par Topinion publique ! Puissent-ils } trdtiver tine sévère leçon^ les maglsùats et lee fonctfonnalM etéoU» qol iibsoltent et protègent les pins grands coupables! Finisse enfin cette unanimité de la presse, du pays, de la Chambre et du gouvernement, ouvrir les yeux des colons, faire tomber leur funeste aveuglement de maîtres, et les convaincre qu'ils sont sortis des voies de la justice et de

la morale I Ile n'y rentreront que par la porte de Tabolilion.

MnitmUiom ém «lyrito pmrmï les bUmcs à 1» ii»rttBi«m*

(jmWiM,4aii»ra4847.)

Après avoir va dbmment les journalistes des Antilles traitent la presse mèttt)politaine. Il ne sera pas sans intérêt de considérer comment les créoles traitent les autorités qui leur

résistent, et de quelle nature est le concîours promis par eux à Tadministration chargée de faire enfin exécuter les lois. Ce ne sont pas là des symptômes indifférents dans les circonstances présentes, ils indiquent Tétatdes esprits, et Ton peut juger par cette irritation qui éclate à tout propos combien les mesures transitoires sont funestes pour tout le monde.

• M. Frémy, directeur de Tintérieur de la Martinique, à eu pour les maîtres et pour Tesctavage de telles partialités, que M. Teniaux-Compans, eu les signalant à la tribune, a flétri sa

conduite du nom de honteuse. Eh bien ! de pareils antécédents n'ont pu le sauver de la colère des colons. Ceux-ci veulent être obéis des fonctioaoaires aussi ponctuellemeat que de leurs esclaves, et à la moindre insubordination ils rompent vio)em<» ment. Ils ressemblent à ces eniànts gâlte auxquels il faut tout accorder sans restriction ni mesure, si Ton ne veut pas qu*i1s poussent les hauts cris à la plus petite contrariété. Ils sont tellement aveuglés par l'usage du despotisme, ils s'entretiennent dans des idées si bizarres de ce qu'ils appellent leurs droits, queM. Frémy lui-môme, si facileà tolérer leurs abus,aenoouni leur disgrâce. Venons aut faits.

Depuis la publication dé la brochure de M. France, la gen-

darmerien'est plus en odeur de sainteté à la Martinique. Aussi le conseil municipal d'un quartier de l'île, celui du Lamentin, a-t-il refusé de voter à son budget le logement delà brigade de ce corps. Non content de cela, il a demandé le i^ppel dU maréchal des logis, homme ferme etconsciencieux. Çétait par trop d^exigenoe. M. Frémy, excité, dit-on, par les mauim$ conseils du procureur-général M: Devaulx, s'est cru permis de résister, et plus cette rébellion de sa part était inattendue, plus MM. du Lamentin en ont été irrités. Voici la réponse qu'il reçut du maire à propos de quelques observations :

A M. U dvrectêur de VadminUtration intérieure.

Lameatin, 2 mars 4847.

Monsieur le directeur.

Je reçois à l'inslanl voire lellre relative au vote du budj^el et celle concernant les mutalious de la gendarmerie, que je me vois forcé de vous retourner sans mon visa.

Le conseil municipal que, d'après vos intentions, j'ai convoqué pour le 6 de ce mois, réfutera victorieusemenl votre ^Irange manière d'interpréter tetoB votie bon plaiiir les orddBBi&ceB, et persistera, je l'espère, dans sa résolulion.

Je ne saurais voua suivie dans cette voie, monsieur le directeur.

Avant loule chose, j'ai h cœur de conserver l'esliiue de nies adniinis- Irés ; elle me console dans mes déboires avec une adminislnilion inhabile à taire le bien; elle suffit h mon ambition. Vos faveurs, je ue les ai jamais recherchées; vos menaces, je les dédaigne. Veuillez, etc. Le maire, Signé : Latoillbrib.

M.Frémy, quelle que soit sa faiblesse pour les excentricités créoles, ue pouvait tolérer une pareille lettre; il révoqua M. Latuillerie et en donna simplement avis à M. Clay, adjoint au maire. A quoi M. Clay s^empressa de répondre :

LanMotia, 47 anars IS47.

Monsieur le directeur, Je reçois îi l'insfant votre lelire par laquelle vous me faites connaître la révocalioii de M. de Latuillerie de ses fonctioDS de maire. J'y réponds :

M. de Latuillerie révoqu<^ de ses fonctions, supposer que je vous continuerai mon concours, est de votre part, monsieur le directeur, cl pour un administrateur, bien peu connaître les hommes et ne (ws vouloir connaître les choses. Mais fagots et fagots il y a...

La destitution de M. de Latuillerie, comme maire entouré de l'estime et de la contiance de ses administrés, par les motifs et les circonstances qui l'accompagnent, est plus ([u'une maladresse, car elle n'atteint pas que lui; elle froisse toute une commune, indispose to :te une population déjà indisposée. Pour moi, monsieur le directeur, mandalaire de eette commune % je ne peux conoatlre cette destitution el roe taire. Mon devoir et ma dignité me lé défendent; et continuer un senrice qui, dites-vous, roe revient de droit, serait la sanctionner, lorsque je la repojiisae de toute mon indignation. L'opinion de H. de Latuillerie en cette ciroonislance est la mienne, et c'est celle de lonl le conseil ; sa ligne de conduite sera la mienne. Vous voilà donc averti ; j'attendrai.

Conserver l'estime de mes concitoyens, telle est aussi mon ambition; mériter la confiance pour demeurer leur mandataire, mon orgueil. Là, du moins, je serai à l'Abri de toute disgrâce; là, du moins,

je pourrai sans intimidation défendre leurs droits et leurs libertés contre l'arbitraire d'une administration, je ne dirai pas seulement inhabile à faire le l^ien, mais encore impuissante k prévenir le mal.

Signé : Ctki.

M. Clay fui jugé démissionnaire, et M. Frémy conféra les * IL day est membre du oonsell colonial.

fonctions provisoires de maire à M. Marceliu ïhaly, qui les déclina en ces termes :

18 uMis 4847.

Monsieur le directeur,

J*ai l'honneur de répondre k votre lettre par laquelle vous me faites connaître Tarrfilé de M. le gouverneur me conféranl les fonctions provisoires de maire. Quelque honorable que puisse sembler cette faveur du ran?, je ne puis, dans les circonstances présentes , Vaôcepter. Je tiens avant tout, monsieur le directeur, à être conséquent avec moimême , je tiens k ce que mes actes répondent k mes paroles, par là conservfr rcslime et la confianre de mes concitoyens. Membre d'un conseil municipal où les opinions sont idi'nliques et presque toujours un<inimes, je veux, par mon refus momentané de concours a l'admi • nistralion, appuyer celle que j'y ai émise. Je veux aussi par là, s'il se peut, protester contre la destitution inhabile du premier magistral de la commune.

Qu.iiit il la responsabilité dont vous voulez m'inveslir , je la repousse. Libre à M. le gouverneur de me déférer des fonctions , libre à moi de les décliner.

Agréez, etc. • . Signé : Marcelin Tualy.

Cette lettre est moins emportée que les autres; mais il y est attaché une honte qui tient au oaraotére politique de son au* teur. M. Marcelin Thaly est mulâtre, et, en faisant cause com- * mune avec les blancs, en déclarant que ses opinions sont identiques avec celles de ses collègues du conseil, il déserte le drapeau de rabolition ; car Tabolition est au fond de toutes les colères des créoles. En définitive, de quoi s'agit-il ici?* d'un brigadier de gendarmerie qui,«dans la mesure de sa position, prête secours aux esclaves.

M. Thaly, au surplus, n'en est pas à son coup d'essai ; depuis longtemps tous les honnêtes gens de sa classe l'ont repoussé de leur sein comme indigne. 11 y a environ trois ans, les éleo^ tiens municipales du Lamentin furent annulées parce qu'un nègre, M. Castor, citoyen intelligent et honorahle, avait été élu. «L'heure n'est pas venue, dirent les blancs, pour qu'un noir siège cà côté de nous, » et M. Freniy s'empressa de faira procéder à de nouvelles élections où succomba M. Caslor sousi une cabale de M. Thaly, alliéau parti colon*

Beaucoup de mulâtres, \aLTn(\ lesquels plusieurs sdut propriétaires d*esclaves, ont signé la pétition pdur Tabolition de

l'esclavage, M. Marcelin Thaly n'a pas voulu se joindre à ses frères, et lui, fils de nègre, il a motivé son refus en disant : Les nègres sont indignes de la liberté , et je ne puis rien si^er qui n'ait Tassentimentde mes collègues du conseil. »

Aswrsur on pareil sujet; aobeTons de nioonter les tribulations de ce paom M; Frémy. Haussé par an mulâtre, il eut Tétrangeidée de s^adresser à un homme qui vient de se signaler par d'horribles sévices contre des esclaves, à M. Thoré, que les magistrats créoles eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de condamner à quinze jours de prison l La manière dont M. Thoré a foit sentir au directeur de rintérienr rincoUYenanœ de sa dé* marche mérite d'être citée :

Liuu«utin, 23 mars 1847.

Monsit iir le directeur,

J'ai hàle de vous exprimer Tindignalion que j*épronve. Quoi ! monsieur, c'est à moi que vous déférez les foncUous provisoires de maire! Moi » eoodiinné en police correotionnelle , râoi qui , pendant qutUM joon de détanlnm k la prisoi de Samt-Pierre , ai moUvé de vous ooe lelUe au main de cette ville pour lui eojoindre d'avoir à m'assi^ettir )i je ne sais quel dérèglement, c'esl-k-dire à m'assi^ettir aux voleurs et aux scélérats parmi lesquels vous m*avez confondu ; moi devenir l'élite d'une population ! y penses-vous ? 0 commuoe du LàmenUn , h quel degré éles-vons dene descendue

Voiis n'%nom pas, monsieur le directeur, que mon nm' a figuré d'une manière indirecte dans la l^tle engagée entre la commune et l'administraiion , par cela même, vous deves connaître mon opinion bien arrêtée; c'est donc me foire une injure gratuite que de penser un instant que je puisse vous pféter mon concours.

Aujourd'hui que vous avez jeté la désorganisaUon parmi nous , en destituant le maire el l'adjoint de notre choix, n'espérez pas trouver dans le conseil un membre asseï sUipide et l&cbe pour se piojer à vos exigences.

Veuillez agréer, moosieur le directeur, mes salutations empressées.

St^fi^ : Thohé.

* l^our mieux juger encore là portée de cette correspondance furibonde, il faut que Ton sache que M. Latuillerie, homme d'ailleurs de sentiments généreux , est un des habitaiits M

plut aïoœneés de la Martiaique 1 Quant à M. Clay, il est si oomplétepient dégagé, en partie, des pr^ugés^ de ses compatriotes, {\\x ï\ n*a pas craint, comme membre du conseil colonial, de se séparer de tous ses collègues pour dtneravecun

mulâtre! Entln, M. Thoré est un planteur si libéral, qu'on lui a appliqué répithùte de philanthrope, la plus grande injure que les colons puissent adresser À un ennemi. Lorsque ces hommes, élevés tous trois en Europe, entrent dans de pareilles fureurs parce qu*an ne vent pas leur sacrifier un sousHoffieier de gendarmerie honnête, jugez ce que les atitres peavent étrè, dire et faire 1 Voilà où Ton a amené les planteurs à force de concession. Voilà ce qu'a produit le département de la marine en maintenant en place des fonctionnaires qui ont toujours courbé la loi sous les moindres caprices de ceiit qu'ils devaient gouverner.

Quel droit M. Frémy aurait-il au rejqvect de ses àdmihisttés? Après sept années de dédain des créolee pour les prescriptions

du législateur qui voulait que les enfants esclaves fussent envoyés aux écoles, n'a-t-il pas publié ce merveilleux avis où ron observe rbumilité d'un serviteur bien appris lorsqu'il se permet de faire une représentation à son maître : « Le direc- « teurde rintérieur croit devoir appeler de nouveau Tatten- « tien iMirticilllére de inMieurs tes propriétaires d^esclatessut • « les obligations qui lèdr sotit imposées par Fordonnance do « 18 mai i8i6et rarrôté d'exécution du iO octobre suivant.

« Fort-Royal, le 12 février 4 8i7. »

On comprend le mépris que doit inspirer un chef de service qui demande en ces tèrmes robéiseance à |a loi méconnue; aussi nous écrivait-onencore de Fort-Royal & la datedâ 90 mars • 1817:

« liatgré toutes les Ibis, ordonnances, arrêtés et avis publiés « depuis 4 829 sur l'instruction élémentaire des esclaves, je « puis vous certifier que, jus(}u'à ce jour, pas un seul enfant u esclave ne fréquente les écoles. Les autorités coloniales ne « font rien pour contraindre les maîtres à robservance même « du dernier arrêté d*exécution du S octobre. »

XOUVEAl X ACTES DE SÉVICES ET DE CRU AL TÉS.

AFFAIRE FOURIBR.

^■r Vmm AVu Im mmrt» »Mr 1«« sept MtrM lnc»9Mllé

Nous allons soulever encore le lugabre rideau qui cache les

sanglantes horreurs de Tesclavage. Malgré la honte et la douloureuse tristesse que nous éprouvons à retracer de pareils e]Lcè$, si souvent, si fatalement renouvelés, nous considérons comme un devoir de les livrer à la {publicité.

En vérité, il y a autre cbose à faire que des lois palliatives poqr mettre un terme aux atrocités inhérentes à la servitude. En vérité, il y a un danger immense, mortel, à donner à des hoinnies le pouvoir de faire tant de mal.

Le gouvernement, les chambres, la nation entière ofTensent la civilisation et l'humanité en maintenant un état social qui permet à un seul individu de commeltre en plein jour, durant des mois entiers , comme exercice de ses droits, la longue suite d*abus inouïs qui distingue le premier procès dont nous allons parler. Et que dire encore quand cet état social, après avoir engendré le coupable, donne à ses juges le courage de Tabsoudre !

Cette affaire remonte au-delà de répoqae où nous nous somines circonscrit dans le présent ouvrage ; elle a été jugée en novembre 4845. Mais il importe de Tinsérer dans un livre.

11 faut qu'elle soit consignée quelque part, car elle caractérise pfotondt'nient l'esclavage et tout ce qu'il renferme de pouvoir arbitraire et de cruautés possibles.

L'accusé, livré aux assises de Çayenne le 25 novembre

4843, était un nommé Fourier, natif de la Seine-Infôrieure,

ex-rêgisseur de Thabitation la Mariane, Guyane française.

Voici le résumé de Tacte d'accusatiou ;

« Attendu qn'n résuUe des pièces et de l'inslruciioa. charges suffisantes contre Fourier, d'avoir eiercé des traitements barbares et inhumains;

« l*" Sur le nègre Henri, dit Gros-Btbi, arrélé en marronnage, en lui

faisant cracher au visage et frapper aux deux joues avec un soulier ferré , par tout Tatelier de l'habitation la Marianne , k la suite d'une fustigation; et, lorsque cet homme était encore attaché k l'éclielle, en lui portant lui-même, dans cette position, des coups de pied au visage et en lui fracturant, alors ou postérieurement, une ou plusieurs denls; en le faisant enchaîner, malade, peiidaiil un mois au moins, a une chaîne du poids de vingl-cinq kilogrammes, el dans cet état ne lui fournissant qu'une nourriture insuflisanle ; en le soumellanl à un travail au dessus de ses forces el a une fusiigalion quotidienne de vingl- I inq coups de fouet pendant une semaine au moins, et en outre en le * frappant lui-même fréciuemment à coups de balon ;

« Faits qui, perpétrés volontaireinent et avec préméditation, ont occasionné, le 18 septembre 1841, la mort de Henri^ dit Gros-Bibi, sans intention de la donner ;

« 2<> Sur le nègre Abadia, en brisant sur sa tète el son corps, une pagaie avec laquelle il lui portail folontairement et aTCC préméditation des coups qui ont occasionné audit Abadia une maladie et incaiMcité de travail personnel de plus de vingt Jours; *

« a» Sur la négresse Thérèse, en lui portant volontairement el avec préffléditaUon , un coup de câble d'abord, et ensuite, dans la région du bas- ventre, un coup de pied qui détermina immédiatement une hémorrhagîe violente , et a occasionné une maladie de plus de vingt jours ;

«4" Sur le nègre Antoine, ditOccotia, au moment où il avait les menottes , ad lui portant, volontairement et avec préméditation , trois coups d'un sabre arraché violemment au commandeur, et en lui faisant ainsi deux blessures qui ont occasionné une incapacité de travail

de plus (le vingt jours;

« f)" Sur le nègre Césaire, atteint de la maladie dont il est mort, en le frappant lui-môme, volontairement et avec préméditation , et lui portant, en outre, plusieurs coups de pied quelques instants avant sa mort;

« 6" Sur le nègre Bastien,dilAoussa, malade, en lui portant el faisant porU r, volontairement et avec prémédilalion , des coups à plusieurs reprises i .

« 7" Sur le wî^j^ro Adolplit', t ii lui porlanl, Ji une époque qui n'est pas établie, YolonUiiremenlelavec prémédilalion, des coups de bàloa, sous lesquels il tomba;

« 8" Sur le nègre Crispin, en lui faisant, vers la fin de 1841, volontairement et avec préméditation , une bl^ure ù l'œil droit avec uu tison enflammé ,

« &ins que les coups portés et blessures faites auxdils Césaire , Daslien , dit Âoussa, Adolphe el Crispin aient occasionné incapacité de travail personnel ou maladie de plus de vingt jours aux susnommés. »

Les débats durèrent quatre jours et, sauft Tavons dit ea eommeaçant, Fourier fut AcaoïTTÉ.

APFAIftB nUAS-BOULOCNB.

(«e/orme, 24 avrîH 847).

Les gens de la Guadeloupe veulent s'égaler aux seigneurs de la Martiiiique, môme en fait de crimes de maîtres ; et dap^ Tune comme dans Tautre ooionie, Timpiiaité la plus criante encourage cette effroyable rivalité.

19 octobre 4846, Vesdave Michel, appartenant A l'habitation Loreal, sise à Marie-Galante, frappé depuis huit mois du mal d'esiomac, était aux champs avec les autres nègres. (L'ordonnance du 4 juin 1846 soustrait les malades à la grande tAohe.) Le sieur Filias-Boulogne, géreur de rhabitatiou, ordonna À Michel d aller chercher des balises qai se troovalent à Textrèmité du champ. Michel se mit à courir; mais en revenant essoufflé, il tomba en proie à une de loes syncopes fréquentes chez les personnes atteintes de sa maladie. Filias- Boulogne appelle le commandeur qui portait toujours le fouet au jardin (Pordonnance du 4 juin le défend), et il lui commande de fouetter le pauvre Michel : a Fouette fort, ajoutet^ti, je veux voir du sang. ... »

Tuus les témoins ont été uimuiraes sur l exactitude do ce mot !

Filias-Boulo^e vit le saq^ couler 4i6s blessures creusées par le Q)uet, qi^is Micliel resta io wmé. .

Oo le laissa 1&, ayee m nègre pour le ramener qua^i) il reprendrait ses sens. La fraîcheur dn soir le rappela enfin à la

vie et il fut mis à rhopital. Quelques jours après il s'évadait et portait plainte. On commença des poursuites; mais en atteodaat le procès il fut renvoyé à rhabitatioa* regiiâ au travail et mourut au bout de trois mois....

Souvent (malgré Tordonnanoe du A juin 1846) Boulogne avait aussi fait mettre un masque de fer-blano à Hicbel pour Tempécher, dit-il, de manger de la terre comme il arrive quelquefois aux nègres atteints du mal d'estomac.

C'est à raison de ces faits que le sieur Filias-Boulogne comparaissait le samedi i5 mars 1847 sur les bancs de \dk police correcUQmuUe de la Basse^Terre.

I) résulte ùa apport 4e fL Bret, médecin, que le lAAtîaent, (jBstHOA méaia un oliâtiment?) que les confis de fouet portés à Micbel « avaient coupé i'épiderme, le derme, et désorganisé u les tissus sous-cutanés, que les lacérations réunies ne forn maient qu'une plaie. »

Le premier témoin entendu e«t ie eommaodeur; il prêta sfHrmant.

-r- Peur fonettflr HiiAel au oMMieiit oA il est tombé, vous parties doBO le fbuet au jardin? «v-r Oui. M. Boulogne m*a dit

qu'il fallait frapper fort ou qu*il me frapperait moi-même, qu'il voulait voir du sang. — Avez-vous frappé Michsl à nu, " ou sur sa chemise et sa culotte ? — Michel n'avait ni chemise ni culotte, il av^it seulement un morceau de linge autour des reins. (I^'ojrdonqanjDe 4u 4 j^ij» 1846 yeiit que )^ psnlaves soient babillé^.) Pendant que je |e taillais» U n> pas regiué. Il était comme t(on moune mort, un bomme mprt. — Savezvous pour(iiioi le ^éieur l'a fait frapper? — H croyait que c'était par méchanceté que Michel était tombé. — Est-ce que vous croyez que c'était par méchanceté ? — No^ ; plusieurs

fois j'avais déjà vu Michel tomber évanoui. — Combien lui avez*voas dooné de coups? — Le témoin compte sur ses doi^jiisqu*à24. (L*ordOQnaDcedu 4 juin défeud d*6n donner plus de quinze.) — Est-il à votre connaissance que M. Bou*

logne ait fait mettre un masque de fer-blanc à Michel? — Oui. — N'était-ce pas pour Terapècher de man^^er de la terre? — Je n'ai jamais vu Michel manger de la terre. — Le jour du châtiment, auriez-vous entendu Michel dire des impertinences à M. Boulogne ? Non.

Les dépositions des autres témoins sont conformes à celle du commandeur.

Lorsque le président appelle Michel, la réponse de l'huissier « il est mortl ». produit une émotion dans l'auditoire. On donne lecture de sa déposition écrite.

Le prévenu, qui n'a pas môme pu essayer de nier les laits de l'accusation, a été condamné à quinze jours de prison.

Les dernières lois, d'après les promôsses de M. le ministre de la marine, devaient être mieux exécutées que leurs atnées; radministration allait étendre un . bras yi^lant et protecteur sur les malheureux esclaves et les mettre à Tabri de ces épou-

vantables châtiments qui les mutilent, les dégradent, et font douter que les colonies françaises soient habitées par des Fran- ' çais. Chaque arrivage des Antilles nous apporte cependant le récit de quelque nouvelle et navrante cruauté, toujours causée par Texécrable fouet que M. Maokau n*a pas voulu briser tout ifaitl ' ' r. ^ . -

Cela durera-t-il longtemps encore?

Il y a deux ans que la Chambre, en votant, le 4 juin 1845, la loi promulguée le 18 juillet suivant, espérait adoucir le r^;ime disciplinaire et garantir la punition des crimes quMl ' engendre. Depuis ce temps, malgré Tindulgence notoire du

parquet et des chambres d'accusation, combien les triliimutix des colonies n'ont-ils point, nous ne dirons pas réprimé, mais enregistré de barbaries égales à celles du sieur Filias Boulognel Combien de ces barbaries n^ont-eller pas été suivies d'une con-

damnation pareille aussi insultante pour la justice que pour rhumanité î ^

La Chambre croira-i-elle opposer un remède suûisant au mal, en remplaçant les assesseurs créoles par des magistrats erèoles?

AFFAIRE MONCAILLARD PBRCIN.

I«e «lew PerelB mmm 1* tête 4Pmm «aete^ à 9mmpt ém kAton» 1m m»irtotv»to Jag««ift mus m i we ww le «•■teaiiiMit

(Courrier Français^ 4 mai 4847.)

Le 27^août 4846, au moment où Tatelier de l'habitation

Lepelletier-Duclary arrive au champ de travail, le géreur, M. Montgaillard de Percin, qui trouve les esclaves un peu eu retard, (ait un reproche au commandeur Moïse. Moïse à son tour se met À gronder Tatelier tout bas, le sieur Percin croit que Moïse murmure contre lui ; il se jette aussitôt sur ce mal* heureux avec fureur et Taocable de coups de poing sur la téte et au milieu du yîsage. Moïse, terrassé d*abord, parvient à se relever, mais, en se sauvant, il laisse tomber son bâton de commandeur ; Percin, dont la colère a redoublé à la poursuite de reselave, ramasse le bÀton et en assône^un coup si terrible sur la téte de Moïse que le sang jaillit avec abondance. Le pauvre commandeur va porter plainte & la gendarmerie où on méde^ cin est appelé pour le panser. Ce médecin déclare qu'une artériole a été rompue et qu'il a eu beaucoup de peine il arrêter rbémorrhagie. Le marécbai-des-logis de gendarmerie, qui a reçu la plainte, ^oute que Moïse perdait tant de sang qu'il y en airdit au moms une èaïUeiUe au pied de la chaise où le blrâsé s'est assis.

Il était impossible de nier cette cruelle blessure ; voici comment le sieur Montgaillard de Percin l'expliqua : Ayant fait un reproche à Moïse, celui-ci osa répoudre ; il le poussa alors

is

6D lui ordonnant de se taire; mais Moïse, après Tavoir saisi par le ventre et avoir déchiré sa chemise, leva son bâton de

commandeur que le sieur Percin voulut lui arracher; dans la lutte, chacun tirant de son côté, le croc du bàtoo atteignit Uoïse à la tempe.

Ainsi le sieur Peroin, pour échapper à la punition de sa terrible brutalité, portait contre sa victime une aocnsation qui devait entraîner pour Moïse la peine capitale 1 — On sait que la sauvage législation cotoniale voue à la mort Tesolave qui lève la main sur son maître 1

Afin de rendre à la plainte reconventionnelle toute sa moralité, ajoutons que Moïse est un vieillard à tête blanche, maigre et frêle, tandis que Percin est un homme de trente ans, plein de force et de feu, incandescent, comme il a été dit dans Taei» d^oiàitim on le rapfwit du magistrat ii«itr«ctoar. Outre raeeussftiefi èafiitale. Moïse, quoiqu'il M eominandenr depuis longues années, se trouva tout à coup avoir toujours été indigne de Têtre. M. Percin le présenta comme un homme insolent, insubordonné, ivrogne et capable de tout.

Moïse hit doue mis en prévention comme Peroin,

Tous les esclaves présents^ dont le eommimdèar invoqua le témoignage, coofli^Bèrent ta téraeké de m frtakite. M. Perein n*eut potir lui que les nombreuses attestations de ses voisins et la déposition de M. Lepelletier-Duclary, le propriétaire de la sucrerie. Cet homme, célèbre éms les annales de l'esclavage, déposa;, quoiqu'il ne fût pas snr l'habkatien au moment de la scène, que tout s'èlait^assé comme songérenr le disait.

Snbsidiairenent, le aîeur Percin était aconsé dé kke eiMsere porter le fouet au champ de travail^ malgré k 4oi du 48 juillet 1845 et Tordonnance du 4 juin 1846. Moïse, après avoir été frappé, avait ramassé son bâton abandonné à ses pieds par le géreur, et sur ce bâton était enroulé le fouet de commandeur. U a été constaté ^ue Thomicide instrument avait disparu de rèabitutioiiLepelletier-Daelary pendant les buit OH dix jours qui suivirent la pretenlgatioQ de rordonuanee, mais que le commandeur Tavait repris ensuite comme par le

pané. Il était eaoore impossible de nier yn &it aussi matériellement vrai, mais If. Percin, qui paraît n^avoir qu'un seul

procédé de défense, rejeta encore toute la faute sur Moïse. A l'en croire, c'est celui-ci qui, par pure méchanceté et sans avoir reçu aucuu ordre, aurait rapporté le fouet au jardin. M. Percia y attachait si peu d'importance qu*il oe s'était pas même aperçu de la méchaooeté, bieu qtt*il vienne inspecter râtelier tous les jours 1

Ce fait a légalement d'autant plus d'importance que M. f^pelletier-Duclary, membre de la Cour royale de la Martinique et chargé, à ce titre, de punir les planteurs qui gardent le fouet» avait dit daos riostructiou ; « M. Mouti^aiilard n'est « que mon éoenon», il n'«gH «pie par mes ordres, neo ne se «c ftitt Sir mon ttaMatton que "d^ap^s ma yolonté. »

Au surplus, M. lepelletier-toiclary n*a pas été seul ft couvrir M. Percin; à raudience même le président de la Cour royale, M. Morel, propriétaire d'une grande sucrerie comme son collègue, a pris soin d'expliquer, séance tenante, que M. Percin n'était pas fort oonpsalyle, que le fouet était encore usité pour claquer en l'air le signal du départ de Tateliér, que lui sur àon habitation, où il y a cependant une clodie, il avait en vain essayé de faire sonner les heures et que les nègres ne

Vfmlant sortir de leurs cases qu'au bruit du fouet, il avait dû conserver cet ancien usage.

Voilà comment un président de Cour royale des colonies parle en pleine audience & ses collègues assemblés pour juger des sévices éè malMi eHven Isttrs eeotevee, pour punir les . infractions des maîtres à la loi protectrice des esclaves 1 Quelle institution que la servitude !

Les colons et M. de Mackau savaient bien ce qu'ils faisaient en supprimant la publication des procès de sévices, ils espéraient cacher la barbarie des accusés et la partialité des Juges; mais Tabolition a maintenant des amis aux lies comme en France, et si l'on parvient é étoufifer une grande partie du mal, on ne peut du moins le dissimuler tout entier. Notre incomplète publicité ne sera puo ainsi s^ins un effet salutaire,

et sauvera peut-être quelques niatheureux des plus audacieuses violences.

On a lu les faits, leur authenticité était irréfragable, irrésistible, douze témoins vinrent en déposer; aussi, malgré rapologie de M. Morel en faveur du fouet, malgré la déclaration de M. LepeUetier-Dudary, malgré un réquisitoire où le substitut du procureur du roi, M. Chevalier, fidèle à ses nouveaux amis, exposait qu'il se pouvait bien que le vieux Moïse se fût brisé la téte lui-même avec un bâton ; on a été forcé de reconnaître les délits. Voici le jugement inséré dans le journal officiel de la Martinique, du 6 février 1847 :

« Par arrél contradictoire du 3 , MontgaiUard de Percin, âgé de « trente ans, géreur d'Iiabitation, né et demeurant à la Case-Pilote, de

« condition libre, déclaré coupable, i" de la contravention du port, par a le commandeur de l'Iiabitalion , de l'inslrunienl de fustigation sur « le lieu du travail; 2" i>i^ délit de voits de fait exercées sur un « esclave en dehors des limites du pouvoir disciplinaire^ mais avec tt DES CIRCONSTANCES ATTÉNUANTES QUANT A CE , a été Condamné, sa- 0 voir î pour la contravention, k 15 francs d'amende, et, pour le « délit, à 100 FBANCS de la même peine; et, en outre, aux frais du « procès. M

Donc, les maîtres, pour la somme de 15 fr., peuvent se donner le plaisir, malgré la loi et les ordonnances, de faire eaoore conduire leurs esclaves au travail à coups de fouet, et pour 1 00 fr. , ils peuvent leur ouvrir le or&ne & coups de bâ.ton !

AFFAIRES UOUKL, GUU^LEX ET LEPELLBTIER.

OfrcAMteMOM «MAanuitM lavariftbleaMnt ataim dan*

La Cour royale de la Martinique , quand elle n'absout pas purement et simplement, témoigne des regrets qu'elle éprouve à eondamner, en admettant toiyours des oirôonsianoes atténuantes. Dans la session de février 4847, elle a eu deux autres affaires de sévices à punir, et pour toutes deux elle a montré la môme indulgence. • •

— Id7 —

La femme Anne, esclave de Thabitation de la dame Maitineau, aa Prêcheur, fdt envoyée à la ville pour y faire des provisions, le 39 octobre 1 846. Étant rentrée après la prière, elle reçut ordre de sa maîtresse de se rendre À la barre. Elle obtint

la permission traller auparavant prendre son souper A sa case ; mais, elle resta trop longtemps au gré du géreur Armand Houël; celui-ci courut à la case, et enfonça la porte qu'il trouva fermée. Il supposait qu*Anne s'y était retirée; mais Anne parut au même instant derrière lui. Le sieur Armand Houël, déjà en colère , après lui avoir donné un coup de poing qui la renversa, la couvrit à terre de coups de pied, saus épargner même la poitrine.

Le rapport du médecin constatait le lendemain sur cette pauvre esclave un gonflement du sein droit, à la glande mam* maire une lésion de Tépiderme provenant d*un coup de pied, au thorax une érosion, produite aussi par un coup de pied ; enfin, vers la région dorsale, sept autres érosions. .. La femme Anne, d'ailleurs nourrice, était dans un tel état que le médecin jugea un traitement nécessaire et la fit mettre à rhôpital.

Le lendemain , le même géreur veut mettre à la salle de police une jeune négresse nommée Théodorine ; ceUe-cî se défend et se sauve ; mais le géreur déclare qu'elle blessé an

bras : c'était le soir, il n'y a aucun témoin. — Théodorine est néanmoins traduite devant la Cour d'assises pour ce fait, pendant que le géreur, pour ses actes de sauvage violence envers Anne, ^t envoyé en police correctimneUe!

Jugement :

« Par arrêt contradictoire du 2 lévrier 1847, Armand Houël, âgé de « vingt-trois aus, géreur d hahitalion , né au Carbet, demeurant au « Prêcheur, de condition hbre, déclaré coupable du délit de voies de « PAIT «Mrotfes JHT line etduoe m M/Ofn <lflt UmUu Ai pouvoir dttot- € pUfwlr», KAia Awc m ciBCONaTAiicas atténuantes, a été con- « damné k 101 francs d'amende et aux frais du prœès. »

£t Théodorine? Théodorine a été condamnée à trois mois dM cÂaâne de police!

Ainsi sont faits les deux plateaux de la justice créole.

Voyons une autre Qto oes oondamoations à 6ir<}0ttsULBCds attéBoaBtdft ;

« F«r Mrél easIradKloira da it féf lier 1847, JaIoIm MNtl, âgé « de «iiMiiiavIe-sepI 9mt boulADgWy né ep France, dineurani k « Saint-Pierre, de condition libre, déclaré coupable du délit 4e trai- € temept illégal infligé à un esclave, mais avec des circomstances « ATTÉNUANm, B. été coodaRuié à 19 francs d'amende et aux frais du « procès. » '

Le sieur GiilHet comparaissait sous la prèTention d*avotr làit appliquer quinze coups de fbuet à an enfbnt, son esolaye,

âgé de moins de douze ans. Le docteur Fazeuille, médecin au rapport, avait constaté quinze plaies sur le corps du malheureux enfantin

Les circonstances atténuantes sont, peur ainsi dire, stéréotypées dans tons les arrêts de cette catégorie- Fendant la session de mars t84T, la môme Cour, toujours jugeant en simple

police correctionnelle éQSvoiesde fait du genre de celles de Montgaillard de Percin et Armand Houël, a prononcé trois condamnations sur lesquelles deux ont encore été à moitié innocentées. Empressons- nous de faire connaître les noms de ces deux mattres si méritants dans leurs pigueurs extral^les.

Le premier est le sieur Aldde Lepelletier. L^acomntton

imputait à cet habitant d'avoir couvert de coups de rigoise Jeanne, une de ses jeunes esclaves; et raccusatiou s'appuyait sur le rapport du médecin j uré, qui avait ri*Gonnusur le dos de Jeanne plusieurs petites plaies proirenaat des coups de rigoise.

Jugement :

« Par arrêt conlradictoire du 2 mars, Alcide Lepelletier, kij^é de ff vingt-trois ans, habitant, né K Sainl-Pierre, demeurant au Morneu Rouge, de condition Hbre, déclaré coupable du délit de voies de fait « exercées sur une de ses esclaves en dehors des limiles du pouvoir « âSscipHnmrêf bais aybc des circonstances atténuantes, a été con- « damné k 99 francs d'amende e( anx frais du procès. »

Voici maintenant le second jugement dont nous parlions :

<c Par arrêt contradictoire du 3 mars, Roséliey âgée de trente^rais « ans, «miiirièi^ ^L^df^^^^Mnoi k la ^iiaino-Poaite, dft €iE)iy4ilion

« libre, déclarée coupable du délip de traitement illéijal, et rfe sévices « en dehors des limites du pouvoir discipliiioire envers son esclavet

« MAIS AVEC DES CIRCONSTANCES ATTÉNUANTES, a C'té COUd^aée à C(fl^

« jours d'emprisonnement et aux frais du procès. »

Nous rappelleroos, à ce propos* quç sur cinq condamna* lions prononcées pendant la session d*octobre 4^46, toi^ouvs à la Martinique, il n*y en a eu jmu une mUe qui n'ait été adoucie par le procédé des circonstances atténuantes ^ C*est ainsi

encore que le 8 décembre 1846 le sieur Ed. Bnifin, acquitté il y a plusieurs années en Cour d'assises a été condamné cooime coups^ble du délit de châtiment illégal, nais avec cia- CONSTANCES ATTÉNUANTES, à 50 fr. d'amende et aux frais.

Tandis que les magistrats de M. Mackau admettent Invariar blement des circonstances atténuantes dans toutes les affaires de sévices traduites en police correctionnelle, M. Jules de Lasteyrie dit à la tribune de la chambre des députés avec rautorité d'un homme connu par ses opinions modérées, mais hautement consoienoieuses : u On appelle sévices aux colonies le meurtre et Tassassinat^ et pour obtenir une condamnatioi^ quelconque, on correcdonnalùe les crimes.. »

La chambre , qui va délibérer sur le projet de loi relatif à la composition des Cours d'assises coloniales, n'oubliera pas, sans doute , que ce projet ne touche d'aucune manière à la composition des tribun4ux de police correctio(iiielle.

AFPAHIB JOSEPH HAVRE.

fié^aestratlon Immobile de troU esclf^T«^ ^Cfu

manées ei mois.

C'est encore un lugubre drame, véritable pendant de l'affaire Jaham, que nous avons à raconter. On y trouve un nouvel

> Coh^ fnmfwlm, par V. Séhakker, pago a4.

exemple lie la dégradation où tombe la société qui subit l'esclavage ; on y voit une fois de plus que, dans cette horrible atmosphère de la servitude, la conscienoe humaine s*atropbte au point que les uns ne sentent pas le mal qu'ils font, les autres le mal quMls endurent.

Le sieur Joseph Havre, géreur copropriétaire de Thabitation la Montagne, quartier de la Grande-Anse Martinique, avait, . comme raflineur en chef, un nègre nommé Élie. Plusieurs fois le sucre manqua. Élie fut accusé de maléfice et mis aux fers dans un galetas' pour un temps indéterminé. Entré en prison le 12 février 1843 , il y est mort en août 1844 , privé de soins et de secours.

La chambre d'accusation a pensé, contrairement à l'opinion du juge instructeur, que cette mort était bien le résultat de la séquestration, mais qu'elle avait eu lieu sans intention de Faccusé.

Longtemps avant que le sieur Havre prit possession de la sucrerie la MontagnOi un noir, nommé Jean-Baptiste, y remplissait les fonctions de commandeur. C'était un homme énergique, plein d'intelligence, dans lequel le précédent propriétaire avait une confiance illimitée. Une lutte sourde ne tarda pas à s'établir entre le sieur Havre, représenté comme faible, timide, irrésolu, et son esclave, accoutumé à commander.

Le mettre reprocha un jour à Jean-Baptiste de ne pas remplir ses fonctions assez rigoureusement, c^est-à-dire de ne pas fouetter un de ses camarades assez fort, et il finit par lui faire donner à lui-môme un quatre-piquets *.

Jean-Baptiste, irrité, voulut se racheter; il en avait fait depuis six semaines la proposition à son niaître directement , et par l'entremise de M. l'abbé Jacquier, lorsque eut lieu Tarrestation d'Élie. J. Havre prétendit alors que le raffineur accusait Jean-Baptiste , non seulement d'avoir g&té le

1 Gn&iar.

* Vingl-aeaf eoupt de fmrat tor le eoiipi no , penduiit que le padmit eit ■lUebé par IM quatre nembcee à qeetiB plqueto ilxiie ea ttno» -

sacre, mais aussi d*avoir empoisooné plusieurs nègres de Tha* bitation ; sous oe prétexte, il mit également aux fers le commandeur, mais sans pour cela délivrer Élie. Entré en prison

le 43 février 1843, Jean-Baptiste ne fut délivré par la justice ' qu'à la fin de septembre 1846. Il n'a pas succombé comme Ëlie«.mais il a perdu en partie Tusage de ses jambes dans cette longue séquestration presqu*immobile.

Havre ne s*était pas contenté de le- condamner à mourir ainsi, il s*était emparé de son pécule, montant à 4 ,589 fr. 40 o.

Élie et Jean-Baptiste ne furent pas seuls soumis à ce supplice dont les circonstances rappellent le procès Mahaudière, de la Guadeloupe. Vers la fin de 4843, une femme nommée Angèle vint les rejoindre à la barre, après avoir reçu 29 coups de fouet, et ne fut remise en liberté, comme lean-Baptiste , qu'en septembre ; elle avait aussi perdu en partie Tusage de ses jambes. Son crime? Nous n'avons pas besoin de le dire, elle était accusée d'empoisonnement, et, à en croire le maître, ce fut sur les dénonciations de Jean-Baptiste. Si bien que le sieur Havre enfermait côte à côte trois empoisonneurs qu'il prétend s'être accusés Tun Tautre I

C'est par une lettre anonyme que le parquet a été instruit de ces détentions non moins illégales que barbares. Il fàut en conclure deux choses : la première, que Ton craint toujours (le se co?nprometire aux colonies en signalant à la justice un crime de maîtres; la seconde, que les patrons d'esclaves, chargés par la loi de les défendre contre les excès du pouvoir dominical, manquent à tous leurs devoirs. A quoi donc servent les visites d'habitations qu'ils sont tenus de faire quatre fois par an pour réprimer les abus du régime disciplinaire, si un maître peut attacher pendant près de quatre années consécutives trois de ses esclaves à la barre ? A qui persuadera-t-on que les magistrats inspecteurs ne puissent rien savoir d'une détention aussi cruelle, aussi prolongée? Pauvres nègres! en quelles mains est leur sorti

C'est à raison des faits que nous veqons . d'exposer que Je sieur Joseph Havre, habitant sucrier, comparaissait le mars

(toniier de?aiit 1& Ck>Hr d^assises de Saint-Pi^re , ainsi oo»-

Président : MM. Morel» habitant sucrier.

ConseUlerg : Selles, dévoué corps et âme aux colons.

Bonnet, habitant sucrier. Ristelhaeber, marié à une créole.

A*9es9eui'^: Olanier, créole, propriétaire d'esclaves.

fompignan, id. id.

Clovis d'Aaglebermes, id. id.

M. Devaulx , prooureur-général , s'est chargé de soulenhr raccusation. Il est assisté du procureur du roi de Saiut-Pierre, M. Pujo, créole.

ii'accusé est Tobjet des plus vives sympathies des colons ; il arrive escorté bras dessus bras dessous de plusieurs parepts et amis, et comme il se dit malade, M. le président Morel ordonne de lui apporter un fauteuil au milieu du prétoire et non sur le banc des accusés. M. Morel lui a de plus accordé la faveur de se faire amener de lageôle au palais en palanquin, espèce de chaise à porteurs

Lecture est donnée de Tarrôt de la Chambre des mises en accusation, de Tacte d*accusation, et des rapports des médecins, MM. Fazeuille v marié à une créole, Gonnet. propriétaire

* Le tléar Ham, redontant lolDgemeiit, s'ëtait évadé, pendant l'iDstnio- UoR, de la prison d'où les nègres et les malfttre« ne peovent s'enhilr, et avait gagné la Denf nique. On loi fit sentir que c'était tfwmam coupable d'avance, compromettre la cause coloniale aUaquée en sa personne, et qu'il valait mieux se faire acquitter; Il revint donc, et se constitua prisonnier la veille des débats. C'est pendant les traverses de son évasion qu'il aurait été pris des fièvres.

• Le nom de M. Fazeuille rappelle le procès des frères Jaham , dans leqoel ce docteur déclara, en présence dif corps de la femme Rosette couvert det dcatncea du fouet, « que la colère n'a?ait pas permis de modérer lea conps, mais qu'il n'y avait pourtant pas cbfttlment exceasif • Sommé à l'an* diefioa d'expliquer sa pensée, Ul FaaeuiUe rendit « qu'il avait préféré eatte vanfanè cittt i^pa aniaalifMde. a

babitanl, Dutrouletu et Perrère. Ces rapports, coatradietoires entre eax, sont an fonê favorables à Taoeusé. Celui

de M. Gonnet, plus particulièrement créolisé, dit « que l'expé- « rience des geôles et des bagnes constate que l'emploi des « fers, pendant plusieurs années, ne rend pas les membres per- « dus, et que c'est à la malpropreté de Jean- Baptiste qu'il « fàut attribuer les plaies remarquées à ses jambes ! »

On procède ensuite à rappel des quatre^Tingt-lrait témoins assignés dans cette aCbire.

Après cet appel, M. le président interroge raccusé.

« D. Accusé, levez-vous. Quels sont vos nom et prénoms? — R. LouiS'Josepb Havre, 55 ans, propriétaire» demeurant à rhabitation saorière la Montagne, à la Grand' Anse.

D. Depuis quand éte»-Tons propriétaire de Fhabitation de la Montagne? — R. J'ai pris Tadministration de cette sucrerie, dont ma fbmme est copropriétaire, en 4840, après la mort de mon beau-père. Durant les premières années de mon administration, je fis des pertes considérables en bestiaux; mes nègres aussi mouraient. Je reçus beaucoup de plaintes contre Jean- Baptiste» qui était mon commandeur; Tatelier attribuait les pertes an poison» et me signalait Jean-Baptiste comme empoisonneur.

D. Dans quel but avez-Yous détenu pendants! longtemps ces

esclaves? — R. C'est à la demande générale de Tatelier que je les ai déteuus. Je croyaki par paralyser l^^urs intexiiions criminelles.

D. Mats lea intetttions crimineUea dont veu parlez ne reposaieilsur aucun fait? — R. le vousaidéiîi dit, monsieur le président , q u e je faisais despertes considéroMes de bestiaux et de nègres. Je citerai la négresse Thérèze, venue à l'hôpital, qui m'a raconté, devant sa nièoe Bathilde et son frère Césaire, que, la veille du jour où elle était tombée malade, Jean-Baptiste avait voulu la violenter, après avoir écarté Jérémie, son mari, ei qu'il Tavait fortement pressée lia pottriii0: c'était de cette partie du corps qu'elle sonffirait. Mon médecin, M. Estripean. crut qu'elle avait une ilu^oo de poitrine ; U la saigna, mais eUf

mourut. Surpris de cette mort si promptat ^* Estripeauût Tautopsid de Thérèie et découvrit les traees de poison.

D. Eipliqttex-voas sur rarrestation d*EUe, de lean-Baptisie etd^Angèle. Chaque fois que Je faisais du sucre, j'en perdais trois ou quatre barriques. Je pensai qu'Elie, chef raffineur de rhabitation, n'était pas étranger à ce fait : la plupart de mes nègres le pensaient .comme moi. Je me décidai à 1 arrêter et le fis mettre aux fers dans le grenier de ma maison. Dans la nuit qui suivit l^arrestation d*£lie on fit encore de mauvais sucre. Ma belle-mère étant montée près de lui pour Tinterroger, me fit appeler, etElie nous dit que le sucre continuerait à être mauvais tant qu'on n'arrêterait pas Jean-Baptiste ; il ajouta que c'était également lui qui empoisonnait les négresses. Sur cette déclaration, je fis arrêter Jean-Baptiste, qui fut conduit au grenier et mis aux fers à côté d'Ëlie.

D. Quels étaient les fers employés par vous? — R. Les fers étaient une barre fixée à la cloison du galetas, dans laquelle barre était passé une jambière : la jambière pouvait jouer dans la barre.

D. Est-ce que Jean-Baptiste ne s'est pas évadé du grenier où vous le déteniez? — R. Oui, deux fois. La première fois, quelques jours après son arrestation, il s*est dégagé le pied et s'est évadé par la lucarne, en sautant de la toiture en bas. La plupart de mes nègres s'offrirent d'eux-mêmes pour aller rechercher Jean-Baptiste, qui fut repris au Morne-Capot, chez sa nièce Fanny . En se débattant, il laissa tomber un paquet de seize doublons, que Fanny a ramassés et qu'elle m'a renvoyés par un de ses voisins, un nommé Gabriel. Jean-Baptiste, remisai la jambière, s'évada le soir même. Il resta vingt-deux jours dans les bois : ce sont mes nègres eux-mêmes qui allèrent le chercber, et notamment Paul, Hippolyte et Pasteur. Ma bellemère, désespérée de ces continuelles évasions et des menaces d'incendie et de meurtre que Jean-Baptiste avait proférées, envoya chercher sou frère, M. Hardy, qui mit lui-même Jean- Baptiste à, la barre avec une jambière plus étroite que les précédentes : alors il ne s'est plus écbappé.

D. Quand ces esclaves ont-ils ètA relirésiles fers? — \\. Complètement et entièrennent sitôt la promulgation des dernières ordonnaaces (des ordonnances nées de la loi du 18 juillet) ; mais datis l'iotemlld de cette détention de trois ans et demi ils allaient au travail comme les autres, ayant seulement un rouleau en fer au pied pour éviter Tévasion.

D. EtAngèle, pourquoi Tavez-vous arrêtée? — R. C'estsur la dénonciation de Jean-Baptiste que je Tai arrêtée. Après sa seconde évasion, Jean-Baptiste me dit dans le grenier : Monsieur, arrêtez Angéle, si vous voulez que vos pertes cessent, c*est elle et moi qui empoisonnions. Malgré cette dénonciation, je ne vouliis rien faire; mais quelques jours après, ayant trouvé un goût étrange à Teau déposée dans une jarre placée chez moi pour le service de la maison, j'assemblai mes domestiques, et tous et Angèle elle-même trouvèrent le même goût à cette eau. Ma belle-mére m*affirma qu' Angéle seule était entrée dans la pièce où se trouvait la jarre. Le lendemain, qui était un dimanche, Angéle étant descendue au bourg pour entendre la messe, ût rencontre d'un de mes voisins, le sieur Narcisse, Qt lui dit « qu'elle pensait bien qu'elle allait à la messe cette fois-hl pour la dernière fois. » Pressée de s'expliquer, elle hocha la tête eu disant : u Chacun sait ses affaires. »

M. Narcisse répéta le*propos. Le lendemain, j'arrêtai An-r

gèle et la déposai au grenier.

D. Ëxpliquez-vous sur la mort d'Élie. — R. Elie est moil d*une dyssenterie. Avant son arrestation, il était si^jet à des coliques.

D. Mais Élie a été privé de soins pendant sa maladie? — R. Jamais, monsieur. Le médecin est venu le voir, sa femme Colombe avait le loisir de Taller voir et de le soigner comme elle le voulait.

D. Accusé, les fenêtres du grenier oh vous déteniez ces esclaves étaient-elles ouvertes ou fermées? — R. ïl y avait à ce grenier des fenêtres et des lucarnes : les fenêtres étaient souvent ouvertes, les lucarnes Tétaient toujours.

— âo6 —

M. le proctifmir^ènéral fait passer fioos lesyam de kCûur

iiîî plan des lieux dressé par les soins de rinstruction.

D. Avez-vous été quelquefois témoin de conversations que les détenus auraient eues eutre eux? — R. Plusieurs fois : une eotre aiiitres, j'étais monté au grenier avec moa ouvrier Dii|iié, pour y prendre du bois ; je demaBdai k eanse d^ttiie difl|>ute que Jean-Baptiste soutenait contre Angéie. « N*est-ce pas Angola qui veut se faire passer pour innocente, me répondit Jean- Baptiste, comme si elle ne se rappelait pas que c'est chez Jean- Philippe que nous préparions le poison qui nous bervait à empoisonner les nègres I »

D. Accusé, le$ témoins seronr entendus sur les circonstances dont vous arguez ici; mais rien ne saurait justiûer la détention que vous avez infligée, de votre autorité privée, A ces esclaves. — R. Je croyais avoir ce droit.

D. Pourquoi n'avez-vous piis demandé secours aux lois et à la justice? — L'autorité locale était jyrêvenve.

M. le procureur-général. — Cela ne suflisait pas; c'est Tadministration qu'il tallait prévenir. J*ai d'ailleurs écoulé votre interrogatoire avec attention, et je n'ai pas vu que vos soupçons d*empoisonnement reposassent sur un fait quelconque. Citez donc un fait qui explique et justiûe vos soupçons contre les détenus.

L'accusé. — Ils passaient pour mauvais sujets.

M. le président. — Emprisonner sur un soupçon, mais c'est arrogamttient se substituer à la jvstiee hMaiiie, peut-être même à ta jn^troé divine. »

L'accusé ne témoigne aucun regret, et il est facile #0 Vo^r qu'il se croit parfaitement inaoceot.

On procède à l'audition des témoins.

M. FazeuiUe, médecin au rapport, a visité Jean-Baptûte et Angèle tous les jours depuis leur entrée & l'hôpital. — Ces

deux esclaves sont introduits. Le premier, d'une haute stature, se soutient à l'aide de béquilles ; Angéie, vieille et maigre,

a le libre usa^e de ses membres. — Le président fait retirer Jean-Baptiste et Angèle, le docteur Fazeuille déclarant qu'il n'a pas besoin de les voir pour constater leur état.

C'est un triste contraste que celui de Taccusé moliesieoi assis dans qq fouteuil, après avoir été amené ea ohaise, prenaol de la tisane ou de l*eau et du im à randieuee, taadîs ^ui sa victime, conduite par un arofaer de police, se tratm sur des béquilles; Tiin, raccusé, excitant les sympatliies de l'auditoire des planteurs, lautre, la victime, l'incrédulité et Tindignation.

U résulte du témoignage de M. FaxeuiUe q«e ratrophia constalée des membres de Jean-Baptiste peut ètn la eonséquence de plusieurs années d^immobUité, ^ que les stigmates

remarqués aux jambes et aux avant-bras peuvent être le résultat des fers ou des liens. Toutefois, se hâte d'ajouter M. Fazeuille, il faudrait des témoins oculaires, car ces effets peuvent également provenir d'autres causes.

M. Gooaet, chirui^ien en obeCdemariae et de Thépital de Saint4*ierre.-^Dès le premier jour de sa visite à Jean-i^ptiste^ il Ta trouvé dans un état satisfiBniaant {sensation). Convaincu que Jean-Baptiste voulait tromper sa bonne foi, ledit Gounet, après l'avoir placé horizontalement, a fait jouer ses articulatious; il a remarqué que sa manière de se traîner sur les béquilles n'était point natureile, il Ta placé à l'bèpital sous une surveillance spéciale ; cependant on ne Tajamais vu marcher sans béquilles; il a« un .jour de visite, cÂauéàrutqtiement les béquilles de Jean-Baptiste, celui-ci Ta pris à la gorge pour se soutenir; le témoin s'est dégagé et Jean-Baptiste n'est pas tombé d'une manière inerte, comme un sujet privé de ses nerfs, mais en oscillant, en allongeant les mains et sans se faire mal. Un autre jour, Jean-Baptiste ne le voyait pas, il venait /wr derrière, il a encore chassé les béquilles, Jean- Baptiste n*est tombé qu'avec précaution. M. Gonnet. est convaincu que c'est par mauvaise volonté que fean-Baptiste lté marche pas. L'atrophie est très légère, il n'y a pas de stigmates aux bras, ceux de la jambe doivent avoir pour cause

la maiproprêtè, Angèle n*a rien. Or, dit K) ehirurf/ien en rhef (le marine, si Angt le, â^ée de soixante ans, femme grêle, est restée trois ans aux fers sans perdre l'usage de ses membres, à fortiori Jean-Baptiste, vigoureusement constitué, ue saurait avoir perdu oet usage pour avoir subi le même traitement! I ! M. Gonnei avoue cependant que Timmobilité pendant plusieurs années, si aucune autre cause n*est indiquée, peut occasionner Tatrophie

Après ce plaidoyer, M. Dutrouleau, chirurgien de marine, demeurant à Fort-Royal, est entendu. Il a constaté Tatrophie qu'il définit être un amaigrissement de membres relativement à rétat des autres membres; il a vérifié que Jean-Baptiste avait la progression incertaine, difficile, mais non pas impossible ; il reconnaît que oet état doit être attribué à la séquestration et aux jambières; il a vu l'empreinte des fers aux jambes, enfin il croit que Jean-Baptiste exagère, mais qu'il ne peut pas encore se livrer à une locomotion normale.

M. Ferrére, chirurgien de marine attaché à l'hêpital de Saint4^îerre, reconnaît unè légère atrophie aux jambes de Jean-Baptiste ; quant aux causes, elles dépendent des circonstances....

M*' Thomas, défenseur de l'accusé, fait poser une série de questions aux docteurs, ayant pour but d'attribuer l'atrophie soit à un accident arrivé à Jean-Baptiste lorsqu'il était encore fort jeune, soit à une chute de plusieurs mètres de hauteur fftite au milieu d'une tentative d*évasion.

M. Gonnet s*empresse de trouver dans ces faits la cause de l'état de Jean-Baptiste. MM. Fazeuille et Ferrére admettent seulement des probabilités. Pour M. Dutrouleau, il n'admet pas ces causes ; elles peuvent être considérées seulement comme

t Un aliiiple (Ut donnera ane Idée pint oomplète eneoM ipie sa dépoittlon des passions coloniales qnl animent M* Gonnet , niMocin au rapport. Un de nos amis, qui a causé avec la vleUle Angèle, femme d'une asses

grande énergie, nous éoll comme le tenant d'elle que, pendant l'instruction, M. Hardonin donna aux flUes d'Angèle des permis poar aller Yoir leur mère déposée à i'iiôpiul ; mais que M. Gonnet leur refusa l'entrée.

élément de latrophie, qui est plutôt due à la séquestration, aucune maladie^ aucun accident n'ayant été constatés lors de la chute.

M. GoDoet (tonuuide dQ Douveau la parole et fait .un second plaidoyer plein de passion contre Jean-Baptiste, bien convaincu, dit-il, que cet esclaTO n*est pas estropié.

Je dois expliquer, ajoute M. Gonnet, que je m'étais entendu avec M. Fazeuille, pour ne plus garder Jean-Raptiste à l'hôpital, mais M. Fazeuille a fait valoir la volonté du juge d'instruction, dont les sympathies pour les esclaves sont connues. Pour tons les malheureux, monsieur, et non pas seulement pour les esclaves, s'écrie le procureur-général en interrompant M. Gonnet *. Le docteur retourne à sa place, après avoir dit . uqu une intirmité pour un esclave est une rente à son profit. » On

* Le juge dlntmetlon doat on parte lel eit M; flerdonia , le mime qal avait inalniit reflUra Jaham. lï n'y a pas lealeinent à louer son Intègre fs«-

gacilé, il faut encore, hélaft! vanter $ion courage. Dans les colonies, où tous les maîtres rendent solidaires les uns de» autres, où tous les planteurs défendent avec acliarnement ceux d'entre eux qui commettent les sévices les ))Ius «raves sur leurs esclaves, le magistrat qui remplit son devoir fait vérltal)lement acte d'intrépidité. Les esprits furent moulés à tel point contre l'honotable M. Hardouin que, s'il faut en croire certains bruits publics, le défenseur de l'aiseiisë aurait fait une d^marclie auprès du procurear-général, qnecelBl<el repoussa avee indignation; il ne s^aglaaait de rien de moins que d'éloigner M. Hardonla de l'andieoee , pir ee mottf qile sa présenee pouvait empêcher lea témoins dé^ae rétneler ! Noua avons dit plus haut que » dans le procès Jaliam, M. Lepelletier-Duclary, qui présidait les assises, usant de son pouvoir discrétionnaire , fit défense à M. Hardouin de paraître au tribunal» et que M. Hardouin dut respecter cette défense. — A ce propos, disons une chose. On a exploité contre M. Hardouin les publications de procédure insérées dans \?i Réforme; on a prétendu qu'il communiquait ses rapports à ce journal , et on lui en a fait un grand crime. Mais on ne se prive pas de colporter souvent ces mêmes rapports dans l'ile afin d'animer davantage lea erëolea contre le loyal magistrat. Ceat ainsi que le rapport Havre a parcouru toute la MarUnique avant et pendant le eoara des débats , et que lea colons ont fait grand hmit de ee que lenra passions coloniales appeUenl les passions poUtlques de M. Hardouin. Comment se faitil donc , puisque H. Hardouin est si méchamment empressé d'envoyer en Europe le ftruit de ses InvesUg allons, qu'il n'ait pas proAlé de la circon- Binnee pour adresser à quelque Journal le rapport Havre? On n'aurait pu

sait que les chirurgiens de marine, dont M. Gonnet fait partie", doivent être exclùsivemeat appelés dans les affaires de sévices, parce que le département de la manne a été forçé lai-méme de reoonnattre la coupable partialité des médecins civils !

M. Tabbé Jacquier, préfet apostolique. H connaît particu« lièrement Tacciisé; il a été recueilli dans sa famille à son arrivée dans le pays en d827. La mère de Taccusé, en mourant, le lui a recommandé ; il l'a élevé et ne Ta perdu de vue qu'en prenant la cure de Saint-Pierre. Plus tard, il l'a retrouvé à la Grande-Anse , Ta marié, loi a toujours donné des conseifs et le voyait fréquemment. L*aocnsé est on homme humain, dépourvu de volonté, ne faisant rien sans prendre avis. Sa femme est excellente, elle soigne elle-même les nègres malades; l'hôpital de l'habitation est bien tenu par une infirmière, esclave fort intelligente. M. Jacquier connaît beaucoup Jean- Baptiste : c'était uo homme vigoureux, poeséilant toute la confiance du précédent propriétaire, abusant de son autorité de commandeur sur les autres esclaves et soupçonné de maléfices. M. Jacquier lui a administré deux fois les secours de la religion pendant sa captivité. Auparaviint, Jean-Baptiste était venu le trouver pour obtenir son rachat de son maître. M. Jacquier en avait fait la demande ; mais M. Joseph Havre ne pouvait y consentir, n'étant pas seul propriétaire de Tha* bitation la Monta^ra; il y avait parmi les oopropriétaîres un mineur qui toit en France pour son éducation. Dans ses visites, Jean-Baptîstè et Angéle n*ont pas chargé M. Jacquier de demander leur grâce; il est habiluellement l'intermédiaire des esclaves du quartier pour obtenir leur pardon, et les maîtres n'ont jamais repoussé ces demandes faites par lui. Il avoue

cependant lui prêter aucune indiscrétion malveillante. Puur nous , nous somirtes doubIciimiiC fflché que H. Hardouin ne se sûit pas cru cela permis, ear le OaunUr ét tm MSérîM^ a fett on rendn 4e compte de eelte effliffiB lenpll, bien entende, deparUalUé poarficeiiflé, pnltqae le O/tuff^ est ëerft et censoré par des tfolons. On n'a pas même en le courage d^nséier dans ce eompte-rendu l'acte d'accnsallon» qnl aoraft an moins donné an fisoiné géliéral de TaflUre.

— tu —

avoir conseillé à M. lîavre de s'adresser au gouverneur pour exporter de la colouie les esclaves séquestrés ; mais des ordres arriTés du ministère ne permettaient plus ces exportations» parce qiie« dit M. iacqoter, des fonctionnaires publics avaient trafiqué à leur profit des esdaTes dont les maîtres avaient Toolu se débarrasser. Havre envoyait ses petits es^ves à l'instruction religieuse. "

Le préfet apostolique ajoute (pi'il ne déposera pas des secrets à& la confession d'Angèle et de iean-Baptiste. Le président le rassure en 4tti disant que rien de semblable n'est exigé de lui. Cette fliçon mentale de faire entendre que les victimes de loseph Havre se seraient avouées coupables an tribunal de la pénitsiDce , produit une certaine sensatio». M. lacqnier se retire après avoir répondu à l'interpellation de Tun des assesseurs, M. Clovis d'Anglebermes , qui lui demande si les fenêtres du grenier oik M. Havre tenait Jean- Baptiste et Angèle étaient iennées, ainsi que le prétend l'accusation. — Non, dit'^l ; * j*ai même craint les courants d'air, un jour que je me tixnmis auprès des prisonniers, et j*en ai fait fermer une. Interrogé par le défenseur sur une messe que Jean-Baptiste aurait fait dire avant son arrestation, le préfet apostolique raconte que cet esclave lui a remis en effet 5 fr. dans le temps pour célébrer une messe en sa faveur. Cette particularité laisse un.e impression favorable à raccusé.

M. Eâtripemi , offioier de santé, demeurant & la Grande^se, oherohe à établir que le poison faisait des ravages ohes lé sieur Havre avant la séquestration de Jean- Baptiste etd'Angèle, et qu'il a cessé depuis. Il cite des cas de mort causés par des vomissements de sang; il parle d'une bouteille de tisane préparée par Angèle, qui lui parut suspecte, il conseilla une fois à M. Havre d'envoyer à Saint-Pierre un estomac et des intestins de cbeval pour en foiré flaire Tanalyse.

Pourquoi , lui dit alors monsieur le procureur-général , ne fites-vou3 pas, au refus de M. Havre , vérifier vos soupçons? c'était votre devoir comme olTicier de santé. — J'ignorais ce devoir, répond le sieur Ëstripeau. — il y a des clioses, reprend

— St2 —

Ih procureur-général avec émotion, il y a des choses qu'on ne doit point ignorer, monsieur, surtout quand on est officier de santé.

,Le président fait aussi remarquer au témoin qu'il a commis une faute en n'analysant pas la bouteille de tisane préparée par Angéle qui lui a paru suspecte. On eroit beaucoup, dit le

président, aux empoisonnements dans ce pays ; je ne tcux pas dire qu'il n'en existe pas comme partout, mais c'est un devoir pour les médecins de rassurer à cet égard les habitants, soit en démontrant les erreurs , soit en mettant la justice à même d'informer ^

M. Estripeaa se retire assez confus.

M. Girardon, médecin, allié avec raccnsé., n'a pas cm aux empoisonnements comme médecin ; il en a beaucoup entendu parler, ce qui ne Ta pas empêché de demander Jean-Baptiste et Angéle à M. Havre pour les employer chez lui à son propre service. M. Havre n'a pas voulu accéder à cette demande et se défiiire des càptifs.

Aa4ieDee éu 2h mmru.

L*acousé est transporté dans sa chaise et fonjours entouré

de nombreux amis.

L'audience commence par l'audition des deux gendarmes qui ont rédigé le premier procès-verbal sur la réquisition du procureur du roi. Le brigadier Mignon prétend qu'après avoir aidé Jean-Baptiste & se lever du lieu où il Ta trouvé, cet esclave aurait marché seuU qûoiqu*avec difficulté; quMl était convenablement vétu et avait sa nourriture auprès de lui. Jean- Baptiste aurait attribué sa faiblesse de jambes tout à la fois à un accident arrivé dans sa jeunesse, à une chute faite réceminent, et euliu à la séquestration. Il a également fait quelques

I M. le doet«Qr Rob , médecin de la MarttDiqae , créole fttnaUqne* mais homme de science et de conscience, a fait un volnmineux travail présenté à l'Académie de médecine , dm» le^el il démontre, après de longues expériences répétées, qne les empoisonnements atUllMiés aux nègres ne sont et ne penvent étve qn'exeessivemént rares.

— âl3 —

pas seul daos la cour de la ^ndarmerie. L*habitation Havre

a un bon régime.

Monsieur le procureur-général rappelle sévèrement ce gendarme au devoir de dire la vérité» et après quelques variantes Mignot se retire.

On a remarqué qu'il avait serré cordialement la main de Taoousé à Touverture de Taudience.

Jean-Baptiste est introduit ; il s'appuie d'une main sur une courte béquille et de l'autre sur un biUon. Il est grand et voûté, et les extrémités inférieures de son corps sont visiblement en disproportion avec le reste. Il parle très rapidement et reprend les choses à Torigine. Le président lui iait déposer sa béquille et son b&ton; il reste sans soutien; mais au bout d'une demi-heure, il est obligé de s'appuyer de ses mains snr la table pour continuer. Sur la demande du président, qui rengage à retrousser son pantalon, il est aidé dans cette opération par un gendarme, car il semble ne pouvoir se baisser et avoir une roideur aux jarrets. Ses jambes sont d'un amincissement remarquable ; il n'a presque pas de mollet. Ztf gueux ^ le Bcèlérai» murmure-t-on dans l'auditoire des, blancs.

Jean-Baptiste représente son maître comme* un homme

avide, barbare, sans pitié; il cite une longue série de cruautés : 48 coups de fouet à Alexis et le citron frotté après sur les plaies; tous les châtiments donnés aux trois-piquets ', jamais autrement, et avec excitation au commandeur de couper les chairs. 11 s'appesantit sur sa proposition de rachat par l'intermédiaire de l'abbé Jacquier et renouvelée par lui-même au jour de l'an ; il relate les visites du mettre dans sa case pour s'emparer de son argent (16 doublons) qu'il avait ingénieusement caché en le suspendant à la vue de tout le monde à un chevron de sa case, et en prenant soin de laisser une ceutame de francs sur une planche , comme seul pécule , pour mieux

' Dhus le lioig-piquols les iiihIiis ëoiit lii'es ensemble h un piquet pcudant que les jambeB sont altaehées séparément à deux piquetb.

— au —

détonnirr Tatten^ion d« trésor 8usp«Dâ«. L'arrestation de

Jean-Baptiste a suivi de près les recherches infmetuenses du maître pour découvrir le pécule. L'esclave raconte sa première évasion : il a retiré, eu employant un morceau de chandelle et avec des efibrts inouïs, son pied du fer (la peau du talon fut arrtobée); il s*66t rendu au parquet du procureur du roi^ M. Pnjo, qui lui a dit de s*adresser au maire , sans lui donner de lettre pour ce fonctionnaire. 11 explique son désespoir devant ce déni de justice; il connaissait le maire, M. Desahaye, parent de son maître et ayant les mêmes intérêts! Il courut se cacher au fond des bois ; mais, traqué dans sa retraite, il fut arrêté le fusil du maître sur sa poitrine et blessé au côté par le sabre d*ttA économe blanc, il portait son argent dans sa fuite et le laissa glisser de sa eeintnre pour le soustraire aux recbercbes que Ton allait fuira sur lui ; cette manosovre réussit, le trésor fut ramassé par une main fidèle. IMus tard, Jean-Baptiste, remis aux fers, indiqua à son maître le dépositaire^ du pécule qu'il sacrihait pour sauver ses jours; mais l'argent une foisentre les mains de Havre^ rarrôt de séquestration n Vi^jïàa.cfeteiw.

JeaorBaptiste trouva aux fers un nommé Eli6, condamné longtemps avant lui. Tous deux, lapremiére année, étaîeotconduits au travail enetiatnéset renitermés la nuit. leanrBaptMie raconte alors lamortd'Éhe, sesplaintes, les voies de faitdu maître pour étouffer les plaintes qui l'importunaient. C'est le jourméme de son décès qu'Ëlie a été déferré, il est mort sans pouvoir apaiser une soit ardente qui le dévorait, il n'y avait pas d'eau en ce moment dans la prison; le malbeureux Élie aspirait en wm lacmofievide

L*aM»é Jacquier est venu confesser Jean-Baiptiete une fois, et rofïicier de santé, M. Estripeau , lui a fait deux visites. Le maître disait, quand les victimes se plaignaient d'avoir manqué mourir faute d^air, de nourriture ou d'eau ; Cè n'est ptu inan^ 'yuer mownr^ €'est mourir fu'il/aut !

Jean-Baptiste ajoute à ces détails un fait non révélé dans rinformation écrite. Un jour Joseph-Havre fit uriner un esclave nommé Alphonse dans un vase contenant des excréments , et

voulut forcer Élie et Jean-Baptiste, enferrés dans le galetas, à avaler cet horrible mélange.

Une iQçrédulitè mêlée d'indignation se manifeste dansTauditoire à cette révélation inattendue.

Le président ordonne, en vertu de son pouvoir discrétionnaire, qu'Alphonse soit cité à comparaître.

Jean-Baptiste repierid sa déposition : Quand après les ordonnances on Ta déferré pour le transi)orter dans un autre lieu de détention il ne pouvait maruher, et lorsque i^s gendarmes sont venus le délivrer, il a eu besoin d'un appui pour se lever» enSii il fallut remmener à dos de mulet. C'est â Thépital de Saint-Pierre qu'il a graduellement repris l'usage, encore incertain, de ses jambes, grâce aux fHctions et aux remèdes.

Interpellé de dire pourquoi il avait eu recours aux messes et aux prières, Jean-Baptiste répond : « Ne sachant comment contenter mon maître, j'ai voulu demander à Dieu de l'apaiser. » (Sensation). Le témoin, interrogé sur les causes de la mort de Éne, dit qu'il rattribue à la détention prolongée aux fers.

Une série de questions sont posées par le défenseur pour constater, dit-il , les contradictions de Jean-Baptiste. Celui-rci tient tète à M' Thomas avec beaucoup d'iulelUgence et de simplicité.

Le président, M. Morel, a laissé debout ce malheureux une heure durant . tandis que L'accusé Bavre reposait mollement étendu dans son fauteuil....

Aogële, petite femme, âgée de 60 ans, confirme la déposition de Jean-Baptiste. Elle rapporte comme lui Fignoble breuvage qu'on lui ;i épargné, mais qu'Élie et Jean-Baptiste ont subi. Elle explique l'amertume trouvée dans une jarre d'eau, cause de sa séquestration, comme un accident qui lui est étranger, elle dépose des menaces de mort et des voies de fait de la part du maître quand Élie, JeanrBaptiste et elle se trouvaient ensemble aux fers ; elle raconte le supplice du fouet à elle infligé malgré son sexe et son grand Age le jour de sa séquestration. Elle dément les soupçons d'empoisonnement, assigne la cause naturelle de la mort de cinq esclaves qu on repréi^eiite comme

ayant été empoisonnés, et elle attribue à une saignée intom* pestive de M. Estripeau la mort de Thérèse,

On lui fait montrer ses jambes, qui ne sont point atrophiées comme celles de Jean-Baptiste, mais elle est demeurée

un an de iikhus aux (ers et ses fers étaient moins meurtriers.

Jean-Baptiste , rappelé en présence d'An^èle, nie l'avoir jamais dénoncée à son maitre comme empoisonneuse.

M. Clauzet, beau-frère mineur de l'accusé, était en France, lors de Tarrestation d'Élie, de Jean-Baptiste et d*Ângèle ; à son retour dans la colonie, il a appris leur séquestration, mais ne les a jamais vus et n'a pas cm devoir intervenir en sa qualité de copropriétaire.

M. le procureur-général. C'étaieut donc des empoisonneurs?

R. Ils passaient pour tels.

D. Mais sur quels faits reposait cette mauvaise réputation des détenus?

R. Je ne sais rien de précis à cet égard.

M. Reynal, négociant, fournisseur derhabitationlaMontagne, dépose qu'il envoyait des vivres suffisants et de bonne qualité.

Jean Noël, Elysée, Rémi et Alexis, esclaves de M. Havre, sont successivement entendus, ils ne savent rien des prétendus empoisonnements et attribuent à la mauvaise fabrication du sucre Tarrestation d'Élie. Jean-Baptiste abusait de son autorité et du fouet. Le maitre leur a dit qu'Élie avait dénoncé Jean- Baptiste, et que celui-ci avait signalé Angèle. Ils ont vu les fenêtres du grenier ouvertes. Alexis reconnaît avoir été fouetté aux trois-piquets et être resté ensuite exposé au soleil environ une heure ses plaies ayant été frottées de citron. Il a reçu deux châtiments, dont un de quarante coups de fouet.

D. Pouves-vous vous rendre bien compte de ce nombre? Comptez un peu.

R. Le témoin compte jusqu'à quarante.

J). Que pensez-vous de l'administratiou de votre maitre?

R. Mon maître est un bon maitre.

Scolastique prend la défense de Jos. Havre, nie avoir été châtiée par spn ordre, mais bien par Jean-Baptlstel

-ni-

' Césaire et Paul, autres esclaves de Tacousé , déposent dans l'intérêt du maître et avec des sentimeiits de haine très évi« dents pcmr Tancien commandeur Jean-Baptiste.

L^aocusé reste impassible et comme indifférent â tous ces débals. Sur rui)servation de M. le procureur-général, le président l'invite à s'expliquer à Têtard des dépositions de Jean-Baptiste etd'Âagèie, il se borne à dire qu'elles sont de toute fausseté.

Il est constaté qu'ÉUe a été enterré sans cérémonies, ni prières.

L'accusé est encore amené en chaise.

Jeau-Pbilippe , vieil esclave de l'habitation Duhaumonl , vivait avec Angèle maritalement depuis i805. 11 en rend un bon témoigoai^e et n*a connu Jean-Baptiste qVimparfai* tement.

Eugénie, esclave de la môme habitation, fille d'Angèle, ne voyant plus sa mère depuis deux ans, n'entendant plus parler d'elle, a pris son deuil la croyant morte. Ce n'est que longtemps après qu'elle a su que sa mère vivait en prison !

Hippolyte Narcisse et Aubin , esclaves de Taccu^ , sont entendus; le premier a contribué à Tarrestation armée de Jean-Baptiste, le dernier lui a enlevé une de ses femmes et dit que Jean-Baptiste en avait sept.

Jérémie, frère de Jean-Baptiste, ne l'a jamais vu pendant sa séquestration,

Césaire, frère de Thérèse, est interpellé sur la mort de sa sœur; il n'a pas cru au poison ni que Jean-Baptiste fiU Tau** teur de cette mort. Contrairement à la déposition de Scolastique, il déclare avoir vu battre cette femme par Tacousé et confirme sur ce point les dires de Jean-Baptiste.

Jean-Jacqiies parle en laveur du maître.

Balthilde, mère de Thérèse, n'accuse point Jean-Baptiste de la mort de sa tille.

Séverine , flUe de Jean-Baptiste , ne Ta point vu et n*a pas demandé à le voir pendant sa longue captivité ; cela lui aurait fait trop de peine.

Agapie, fille d'Élie, a obtenu trois fois la permù»siott de le voir; elle croit qu'il est mort de dyssenterie.

Thomas dit que les J'ooôtres du galetafi-prisoo éi^imi Caroiées, et que, depuis la mort d'ÉliOt Jeaa-Baptiste et Angële se sont point sortis de leur prison.

M. le président fait remarquer à M. le procureur-général qu'Élie étant mort six mois après sa mise aux fers, et la séquestration de Jean-Baptiste ayaut duré trois ans, cela donne une certitude de deux ans et demi de séquestration continue.

Lubin et Aristide, jeunes esclaves au-dessous de quatorze ans, sont entendus sans prestation de serment; ils parlent en faveur de leur maître.

M. le procureur-général ne manque jamais de demander A chaque témoin s'il ne connaît pas un fait propre à Irgitimer les soupçons d'empoisonnement quedi maître faisait peser sur Jean-Baptiste et sur Angèle. Tous repondent négativement.

Les sieurs Jacquart et Jore, anciens économes du sieur Havre, sont entendus ; ils nient les faits a\ ^ués par raçcosé luî-méme dans son interrogatoire. i

Dugué, esclave- ouvrier de Havre, aflirm que Jean-Baptiste s'est reconnu empoisonneur devant son maître et a déuoncé Angèle ; que celle-ci a avoué devant lui que c'est son ancien amant Jean-Philippe qui fournissait les maléQces. Le président interpelle à cet égard Jean-Baptiste , qui dément cette déposition. Jean-Philippe est rappelé aux débats, il proteste contre lè dire de Dugué.

Marcelin, autre esclave du sieur Havre, soutie;;;! ^ Jean- Baptiste aurait dit que si son argent ne lui était poo rwudu il mettrait le feu aux cannes.

Benjamin et Féréol, autres esclaves, déposent des mêmes propos qui auraient été tenus par Jean-Baptiste dans Tajoupa oA il fut arrêté.

Le président fait remarquer à Jean -Baptiste que Benjamin n'est pas coimne les autres esclaves du sieur Havre, que J.-B. n'a pas eu occasion de le fouetter comme commandeur et que Benjamin n'a pas intérêt à mentir. M. le procureur-géidérat

fait remarquer à M. ie président que Benjajnin est le fils d'Uitoire, dénonciateur de la retraite de Jean-Baptiste. M* Thomas reprend aussitôt qu^Hilaire n'est point un dhumciatewr, mais un esclave qui a indiqué à ton nu^lre la retraite d'vn fugitif.

Pasteur, neveu d'Élie, et Louis, esclaves, déposent. Le dernier dit que Jean-Baptiste était un bon sujet.

M"' Fauny, mulâtresse libre, uièce de Jeao-Baptiste et uiëoe naturelle de la dame Havre , dit qu*à sa première évasion Jean-Baptiste est venu lui demander asile et fut arrdté presqu'aussitôt chez elle ; que Jean-Baptiste avait laissé tomber un paquet de linges qu'elle ramassa et où se trouvaient 1 6 doublons ; qu'elle lit remettre cette somme à M. Havre par Gabriel ; qu'avant son incarciÎTation son oncle Jean-Baptisto, eu butte aux soupçons de son maître, lui avait remis de l'argent pour appeler Dieu à son '^cours, qu'elle fU dire des messes dans diverses paroisses, et que depuis sa captivité elle ne Ta pas vu ni n*« demandé à le voir, car sa triste position lui aurait fait trop de peinëV

. Théonie, li' ) de Fauny, âgée de sept ans, est introduite; • elle ne sait rien V le défenseur lui fait poser une question sur la confection d'une lettre anonyme qui aurait instruit la justice et donné lieu aux poursuites contre Havre; Tenfant ne sait rien.

La demoiselle Éliana Doris et la sa^e-femme veuve Saint- Ange déposent sur la mort de Thérèse, qu'elles n'attribuent point au 'toison.

La ' Ae Fonrose dit que Jean-Baptiste dans son évasion est véou ïui iiemander à manger, et qu'eUe lui a dit de dema»* der des forces à Dieu.

Attgustine, esclave du sieur Havre, fait Tapologie de son maître avec exagération.

M. Voisin, homme do couleur, maître charpentier, fait l'éloge de Jean-Baptisie; il ne croit pas à i'accusatiou d'empoisonnement.

Un autre M. Voisin fait aussi Véloge de Jean-Baptiste, ainsi que H. Montent, débiteur des 100 firancs touchés

par Taccnsé Havre pour prix des cochons de Jean-Baptiste. Le maire, M. DesidMtye, oncle de Taccosé, entendu sans

prestation de serment, fait un long panégyrique de FaCciisé ; il lui a donné conseil de ne pas livrer ses esclaves soupçonnés à la justice, parce qu'il n'y avait pas de preuves sutlisantes; il n'a pas conseillé d'analyse cbimique, car les médecins et les livres n'apprennent rien sur les poisons ; il a vainement lu Orffla, et il savait moins après cette lecture qu'auparavant. Il a toujours dit à son neveu, quoique la UgaHtè de tordon" nance du \ ^ septetnbre 1841 , qui prohibe plus de ipiinze jours (le séquestration, /zi^ contestée, et surtout après la loi de 1 8 i5, qui a levé tous les doutes, de diviser la séquestration eu périodes de quatorze jours, et il est persuadé que son conseil a été suivi.

M. le président fait remarquer à M. le maire que Taocusé ne nie pas avoir séquestré Jean-Baptiste et Angéle d'une manière continue après la mort d'Élie. M. le procureur-général lui reproche de n'avoir pas appelé ratlention de la justice sur les prétendus empoisonnements; M. Desabaye reconnaît qu'i4 n'en a pas donné le conseil à son neveu, mais que l'ouiorité locale n'iffnoraù rien ^

M. Hardy, oncle de l'accusé, dépose, sans prestation de serment, avoir ouvert un mulet et y avoir découvert des indices d'empoisonnement. M. Estripeau a aussi ouvert un cheval. M. Hardi avait conseillé à son neveu d'attendre et de surveiller; mais le sucre fabriqué par Éiie se gâtant d'une manière suspecte, il avait dît à son neveu : « ll/aut le pt-endre, » Élie (bt pris alors et mis aux fers, mais légèrement, comme une

* C'est au témoio dool on vieni fie lire la, dépogilion pa68iunnée que M. Pujo renvoya le pauvre Jeaii-BHpUhte , quand celui-ci alla lui demander proleclion aprrs »a premi'^rc fiiitfi ! — L'esclave , parvrini à -.'('vader, vient se [tlaiiidre d'une détenUon illégale; on ne vérillc pas la plainte; on le renvoie ironiquement au maire de son quartier , parent eL rumplice de celui qui l'a injuslenienl sequeëlré ! Voila comment csl adiiiinusirée la justice aux AnUlies ; et la direction des colonies , au ministère de la marine, n'y Urouve rien à redire.

jeune demeûeUe, La belle-mère de raecusév la dame Saiute-^ Catherine, blftmait sa faiblesse; il arrêta Jean-Baptiste et le

mit de ses propres mains plus étroitement aux fers, quand, après son évasion, des menaces dincendie eurent été proférées par lui. Angèle fiU arrêtée parce que l'eau d'un jarre bouillonnait, et que le sieur Havre qui en avait goiUé y avait trouvé de Tamertume; beurensement, dit le témoin, M. Havre avait fumé 1 II pense que son neveu s'est conformé à U^toi en mettant à ses esclaves, une légère entrave , qu*il est parmitement dans la légalité, qu*en tout cas les mesures qu'il a prises . étaient nécessaires.

M. le procureur-général. D. Vous n'aviez cependant que des présomptions, des soupçons. R. Ëb! comment avoir des preuves réelles, évidentes, en pareille matière? Je conseillai donc de continuer la détention ; c'était, à mon avis, un moyen qui satisfaisait ^ tout. Avec lui on était dans la légalité et à l'abri de la mort. Si Havre est coupabl% je le suis plus que lui, car c'est moi qui ai tout conseillé.

D. Vous avez dit que vous aviez ouvert un mulet. Pourquoi n'avez-vous pas conseillé Tanalyse, puisque vous y avez re- ^ connu des signes qui vous ont donné la conviction de Tempoisonnement?

R. Qu'est-ce qu'une analyse aurait prouvé de plus?

l). Mais l'analyse aurait constaté le fait, et aujourd'iiui on aurait du moins la consolation de n'avoir pas sévi illégalement sur un simple soupçon.

R. Maù l'autorité locale était prévenue. -

D. C*es(t Tautorité judiciaire qu'il fallait prévenir. Pour rhonneur de cette colonie , il devrait toujours en être ainsi chaque fois que s*élève quelque part le soupçon du poison.

R. Je regrette de n'avoir pas donné ce conseil.

Relativement à l'esclave Noël dont M. Havre n'aurait pas trouvé le châtiment assez sévèrement infligé par Jean-Baptiste, et qui serait allé demander protection contre son mattre à M. Hardy, celui-ci dit qu'il y a quelque cbose de vrai dans ce récit de lean-Baptiste, mais qu'il est exagéré/Du reste ^

il a connu Jean-Baptiste excellent Iravailletlf , itfteltigeut, alerte, vigoureux avant sa captivité.

M. Le président interpelle Jean-Baptiste au sujet des soupçons d^empoisonnement et des menaces d'incendie qui lui sont attribuées.

R. tin homme qui va trouver le procureur du roi n*est pas

un empoisonneur et ne songe pas à incendier, c'est moi qui ai fait construire les cases à basasses et dirigé la plantation des . cannes ». Tous ces témoins qui pendant quatre années de laa détention n'ont pas eu le courage d'avertir Tautorité que je périssais à petit feu , cherchent À me calomnier potnr me flaire mourir aujourd'hui que je renais à la vie. Ces propos d'incendie qui auraient été tenus depuis trois ans, comment se foit-il que personne ne les ait révélés jusqu'à cette procédure, quand on ne se faisait pas scrupule de dénoncer ma retraite, de rae traquer, de m'arrêter, de me garrotter.

Cette réponse est'^aite avec une verve incroyable. Jean- Baptiste, au surplus, a montré, dans toutes ses dépositions, une rare intelligence et une extrême facilité de parole.

Aitdleoce ûu It.

L'accusé est toujours porté en chaise au tribunal et assis dans un feuteuil au milieu du prétoire.

Lecture est donnée des dépositions de témoins non comparant, celle d'un soldat réfractaire, nommé Uivière, économe du sieur Saint-Claire, et qui a joué un grand rôle dans cette affaire, contient des aveux d'un cynisme révoltant. Ainsi il avoue que Ëlie n'a aocusé Jean-Baptiste que $<m$ k fouet (les coups font parlw, a dit énergiquement Jean-Baptiste à ce propos), que la jambière de J^-Baptiste était si serrée, qu'il a dù, pour se délivrer, arracher la peau du talon ; qu'à son arrestation chez sa nièce Fanny, Jean-Baptiste avait reçu de lui, Aivière, un coup de sabre au liane.

La déposition du genclanae Planson, absent, dément ceUa

* Jean-Baptisle veut évidemment dire par là : Tout sur l'habitation est fDoa ouvrage 1 Comment aurais-je pu avoir la peusée û'j mettre le feu f

éo brigadier Mignot, relativement à la locomotion de Jean- Baptiste, lors du procès- verbal.

Plusieurs esclaves du sieur Havre, appelés à sa décharge, Tantent les douoeors de son administration.

Le directeur et quelques employés de Thôpital étahlissent a»ei <»onfo8émeiit que leati^Baptlste a marché ayeo im l>àton à rbdpital et même seul, mais ils ne sont pas d'accord sur ce dernier point.

Deux enfants esclaves du sieur Havre disent que dans le galetas ( la prison ) il y avait un petit banc où Jean-Baptiste s*asseyaitou pouvait s'asseoir.

Enfin, Alphonse nie le fait de Turine mêlée aux excréments. Confronté a?eo Jean-Baptiste , ils restent en désaccord et le présid^mt feit taire lean-Baptiste, qui cherche A établir par un raisonnement la véracité du fait u

< Il eét tout simple qn'Alphoiiae vienne nier ee qn'afllrmenl Jean-Baptlife et Angèie. Mâle nôas ferons observer que Pacie éponvantable dont se plaigoem les deux victimes est moins InmlseBiblable qu'il ne paMitncnr» tainement en Europe. Ce hideux genre de supplice est mallieureusemeirt

trop souvent employé par certnins rolons contre leâ esclaves. On peut se rappeler que, dans le proct^-s des frères Jaham , il a été conslalé, de la manière la plus positive, que trois des esclaves torlurés avaient été contraints de manger des excréments d'hommes et d'animaux. Voici un autre trait consigné , page 41 de noire livre sur les Coloniu

« Pendant notre s^our au Monte (Guadeloupe) le juge de paix reçut la lettre sniTante ^

«Monsieur le jiiL,'c de paix ,

« Il y a quatre ans qu'un de mes nègres a été arrêté sur l'habitalion Acoma. « Ledit nègre a été mutilé de coups, et M. Eloy l'a forcé de manger des ex- « créments. Six mois après j'ai perdu le nègre. Dans la nuit d'hier soir, un « de mes nègres encore, nommé Saint-Jean, a été saisi par les nègres Jean, « Germain et Alexis, eselaves de l'habitation Acoma ; ledit Saim-lean a reçu « plusieurs coups de bâton sur la poitrine et sur la téte . parlea nègres de • TAcoma désignés plus haut. Après avoir satisfait leur férocité. Ils ont « conduit Saint'Jean an géreur de l'habitation Acoma , qui Ta* fait mettre « au cachot ; et ce matin, avant de nie l'envoyer, ce géreur a en soin de lui

« faire manger une grande quantité de m Comme je suis persuadé que

« CCS deux actes sont non seulement arbitraires, mais encore répréheosiblei

Noël dément le propos à lui prêté par Césaiie, ib sont confrontés et demeurent en désaccord.

La parole est donnée à M. le procureur-général. Il s'exprime en ces termes, au milieu d^une aliluence cousidérable qui encombre l'auditoire :

« L'affaire qui m'appelle dans ciette eoceinte est jgrave par le fait etpar la personne. C*est quelque chose d*étrange que de voir sur ce triste banc 0*Accusé est dans un excellent fauteuil) une personne dont les antécédents sont purs, arrivée à l'àgeoiï les passions sont amorties et qui s'est fait estimer comme époux, père, ami. Ses qualités privées expliquent le rare dévouement dont il a été l'ohjet depuis pCU uppariieni à /a iice. Mais il est de la nature des faits exceptionnels de produire des résultats exceptionnels. On peut être homme privé excellmf eifrudire impitoyable. Voilà l'effet de la propriété de l'homme par l'homme, d'un pouvoir qui dépasse les limites de toutes les limites. Aussi voyons-nous l'accusé, odieusement barbare, accomplir lentement, de sang-froid , les faits qui lui sont reprochés, sans offrir trace d'aucun de ces mouvements généreux qui appartiennent au cœurhumain.

K L'habitation la Montagne n*a pas toujours eu de mauvais jours; elle appartenait originairement à M. Clauzet, homme faible, que l'instinct de la faiblesse avait conduit à s'attacher Élie, et surtout Jean-Baptiste, qv£ sa femme lui avait pm-tè m dot, Jean-Baptiste était son appui, il s'en faisait gloire, c'était

« par la loi, veaillM, montiaor le juge de pilx, donner ta suite néceasaire à « cette alliilre, en eommençant :

« I* Par TOQS aaanrar dea assassina.

m Bq attendant ooe prompte jnsUce de vous , veuillez agréer, monsieor, « mRs salotaliona bien aflTectueu ses. •Signé .- P.-B. de Lamarre. •

m Voilà ce que savent inventer des hommes urossiors, livrés .ui dévergondage de l'arbitraire ! Puis, quand vous eu exprimez votre aver.<ion, il se trouve aux colonies des liommes cultivëa pour vous dire : « Ma foi , je ne l'eusse pas faU, mais je ne blâme pas celui qui l'a fail: c'est peul-éire un Iran moyen de dégoûter les voleurs de venir manger dos cannes *. ;

« Kt ces gens-là osent réclamerla tâche de la moralisatlon de leurs nè^es.»

• P«iH)lM texuielle» d'un dea prismiert négociants de la Poiale*à»Pitre.

— ÎÎ5 —

un trésor qu'il aimait à montrer. Avec le concours de ce commandeur, l'habitation, de vivrière qu'elle était, fut érigée eu. sucrerie.

a Maison 1830 , une fille du sieur Clauzet fut mariée à Taccnsé Havre. Cet homme, honorable dans la vie privée, n^avait pas les qualités nécessaires pour la plus délicate des propriétés, celle de Tbomme par Thomme. Ce pouvoir de l'homme sur un autre homme était au-dessus du caractère du sieur Havre, comme les circonstances du procès ne le prouvent que trop. Il y eut lutte d'autorité entre Havre et Jean-Baptiste, répulsion de Havre pour Jean-Baptiste, et ce fier et impérieux esolavei souffrait impatiemment la domination d'un maître foible, irrésolu.

«La fortune a d*étranges caprices; tantôt elle met le pouvoir

en des mains débiles, tantôt elle jette en servitude des intelligences puissantes.

tt Clauzet se rangea du côté de Jean-Baptiste ; Havre fut renvoyé.

« A la mort de Clauzet, en 1840, Havre rentra avec mi titre plus sérieux, celui de co-propriétaire. Le sort de Jean-Baptiste devait changer. Peut-être les choses n'auraient-elles pas été

poussées aussi loin si Havre avait reparu seul; mais il prit pour économe un nommé Rivière, soldat rél'ractaire qui, après avoir déserté, avait besoin de s'assurer une retraite assurée et durable.

« Dans la vieille Europe, et je suis d'un pays où Ton tient à revenir du combat avec son bouclier, c*est une honte que de

manquer de bravoure. Aussi Rivière fuyait-il sa patrie qui le repousse, comme il a fui ces débats où il ne pouvait manquer d'être atteint.

«Il se donnait pour raHîneur et s'était fait une créature, Elysée; le raflineur en chef £lie devait donc être pris en défaut. Le sucre manqua, Elie fut mis aux fers. Rivière voulait aussi se débarrasser de Jean-Baptiste. Quel moyen employa-t-il? Le

fouet, le fouet qui fait dire àla douleur tout ce qu'on veut qu'elle dise. Sous le fouet, Elie parla coutre Jean-Baptiste, celui-ci fut

aussi jeté dans Taffreux galetas. Vous savéz sa (iremière fuite, sa dèclarationau procureur du roi, qui, eu rôtat des fàits aloi*s connus, fit ce quMl deyaît faire > : son arrestation après \A reriiise

des 16 doublons, sa nouvelle arrestation dans les bois, le sabre de Rivière sur sa poitrine avec une multitude d'esclaves armés. Cet esclave désarmé, on le blesse, il est garrotté, et les deux victimes du galetas ne tardent pas à voir arriver la vieille Angèle.

«Messieurs, &râge d^ Angèle, 60 ikns, quand la vieaètélrréprocbable on ne commence pas à être empoisonneuse. Vous connaissez la cause de son arrestation, un verre d'eau d'un goût amer, la prétendue déclaration du fatal galetas; je ne vois que doute dans les débats sur les causes de cette séquestration précédée d'un impitoyable quatre-piquets.

tt Je ne ferai pas d*épisodeâ sur cet horrible galetas. Ëlie y mourut le 25 août 1844, après, avoir subi lès traitements leâ plus barbares.

« Voyez l'atrophie morale de l'accusé répondant à cette plainte d'Élie : Hélas ! je vais mourir I C'est mourir même

qu'il faut î Tout ici est odieux. Passons sur les détails, et arrivons à la criminalité des faits; mais auparavant, rejetons ces excuses, cette espèce de légitime défense qu*on invoque et qui

n'existé pas.

« lly a impossibilité qu'Elie ait gâté le sucre. J'aime croire, messieurs, aux belles lois morales. Pour commettre une faute grave il faut y avoir intérêt, il faut pouvoir cacher sa faute et n'en pas devenir responsable. £h bien, £lie, raflineur, n'avait pas d'intérêt à gâterie Sucre. Rivière seul y avait intérêt. Elle, raffineur, en gâtant le sucre ne pouvait cacher sa faute, et il en devenait forcément responsable. Donc, il y a impossibilité que ce soit Ëlie qui ait gâté le sucre.

• M. Devaulx accuse ici davantage encore le magistrat qu'il cherche à excuser, le patron Institué des esclaves qui a repoussé la plainte d'un pauvre esclave. Si M. Pujo n'avait pas manqué au plus impérieux de ses devoirs , M. le procureur-général aurail-il cru nécessaire de loi douner en passant un MU d'tndemnltép

«Qnant aux soupçons d*eiDpoisonnement ilsnereiHMent sur ri^tt de sérieux. Cëst r&ndèn orlibe dé hàdt'e Mb<«M)H. Ost

le gant qui sert à toutes les rnains. Sept esclaves sont morts en' troisans, etl'on n'en cite que trois, Thérèse, Bri^ntte et Martin qui auraient été empoisoaués. Vingt témoins ont dit qu ils ne croyaient pas à rempoisosnement. Martin est mort après avoir pris un bain & la rivière^ Brigitte dans un état critique, Thérèse après une saignée. Je n*ai pas de connaissance spéciale en itoédecine, mais il y a des faits qui tombent sous l'appréciation commune. • ' " " '

«L'abbé Jacquier, témoin grave, sérieux, intéressé à la paix publique et au maintien des lois morales et religieuses, n'a cité aucun foit positif Biea mieux, Girardon, médecin, Co-propriétaire de Tbabilation pour avoir épousé ilne bene-sesui* de Tac* cusé, a si peu cru aux empoisonnements, quMI'a delnandé à H&Tfe de lui donner les victimes pour les prendre à son service. ' '

« Ce soupçon d'empoisonnement repose sur le néant. Mais,' dit-on, Havre y croyait, le maître soup^nnait rënipoisonnement, il devait se défendre. Je n*admets pas cela, quand les corps (Organisés jugent. Ils ne prononcent jaiiiais tine oofidamnation sur des doutes.'

« Que ma langue soit séchée, avantque j'édifie une condamnation sur des soupçons.

«C'est sur un soupçon que Ha\re a osé inlliger la détention pendant quatre ans , la prison perpétuelle , si Tœil de la justice nCavait pas pénétré son secret, la mort peut-être ! Sur un soupçon, messieurs, un tel châtiment! Sûr un soupçon de telles sévérités, mystérieuses et sombres, à une époque où la dignité huniaine veut que le droit de punir soit exercé an grand soleil! Une des pltls glorieuses conquêtes de l'esprit humain, c*est d'avoir fait tomber le soupçon avec le château féodal et les oubliettes sanglantes. Il n'y a plus de Bastille aujourd'hui, parce qu'on ne punit plus le soupçon»

« Voyons la criminalité.

« 1° Traitement illégal, barbare, inhumain ;

«t 2" Conséquence de ces traitemenls àlV'gard des victimes.

« L^ordonnance du i6 septembre 1841 prohibe remprisonnement au-del& de 1 5 jours. Ne diflcutons pas sur pinson moins d*air« plus ou moins de fer, sur une lucarne ouverte ou fermée.

« La loi serait également violée si à chaque période de i5 jours il y avait intermittence de séquestration, pour recommencer la séquestration le lendemain.

« La criminalité est donc certaine, matérielle, les aveux de raccuaé ne laissent aucun doute sur ce point.

« Conséquence : Mort d'Elie. Le corps du délit manque, mais dans ce procès dlndices il y a assez d'indices pour entraîner la conviction et rendre l'accusé responsable d'avoir involontairement causé la mort d'Elie. Trois victimes soumises au môme régime tombent toutes trois malades. EUe était sujet à la colique, il est mort de la dyssenterie ; sa prédisposition maladive exigeait des ménagements, il y a de la responsabilité à séquestrer un malade. Or les esclaves n*ont cessé d'être conduits au travail, qu*alors que la maladie eut épuisé leurs forces. Donc le maître est responsable.

«Jean-Baptiste a-t-il fait une maladie ou a-t-il éprouvé une incapacité de travail de plus de vingt jours? »

Monsieur le procureur-général discute les trois procés-verbauxdes médecins, ainsi que leurs témoignages, et trouve d*ailleur8 la preuve qu*il cherehe en dehors de ces témoignages, dans l'appréciation de Havre lui-même, qui a cru devoir cesser d'envoyer au travail Jean-Baptiste et Angèle.

Ici le procureur-général témoigne son incrédulité pour ces prétendues comédies qu'auraient jouées Jean-Baptiste et Ângéle. La joie du mouvement ne leur aurait point permis de simuler Timmobilité, et quand M. Gonnet a inopinément enlevé par derrière les béquilles de lean-Baptiste, ce malheureux ne serait pas tombé s'il avait eu l'usage de ses jambes.

<c Je ne puis donc que persister dans l'accusation. Des faits se sont accomplis, il faut enfin un exemple. Les États ne se soutiennent que par la justice. »

L*audieDce est renvoyée au leademain pour enteodre le défensear, X* Thomas.

ÊmÊl9memâimn,

L'auditoire est envahi ; Tenceinte même réservée aux témoins se trouve encombrée de blancs. L'accusé arrive dans

sa chaise à porteurs et s'assied dans son fauteuil, après avoir échangé force poiguées de mains avec les personnes présentes.

On remarque Tabsence de Jean-Baptiste et d'Angèie.

La parole est donnée à M* Thomas.

« Vous avez apprécié déjà, messieurs» cette accusation

fastueusement annoncée , laborieusement édifiée. Elle s'est écroulée au choc de ces débats pour ne laisser apparaître qu'un fait simple de détention.

«Deux esclaves, certainement coupables des crimes qui leur sont imputés, se ^nt livrés au plus jodieux des forfaits, l'assassinat juridique, en calomniant leur mattre. M. Havre est-il tout à la fois, ainsi que le prétend l'accusation, Thorome bon, doux, affable, et le maître cruel, barbare, impitoyable? Une telle anomalie peut-elle se concevoir? Cet homme fantastique, fabuleuxy cette espèce de Jauus existe-t-il réellement? A moi aussi de vous le peindre avec plus de vérité, cet homme, qui a pour lui les sympathies de.toute la société et de ses propres négres. Vous avez entendu cet ecclésiastique que nous respectons tous, qui lui a inculqué tous les bons sentiments et lui fit épouser la demoiselle Clauzet. Il espérait le bonheur, elle lui donna l'amour. Cette jeune dame a demandé à partager sa captivité ; elle Ta accompagné à la Dominique lors de son éva« sion ; elle attend chaque jour en prison l'issue de Faudience, de crainte que la porte ne lui soit fermée; et c'est cette jeune femme qu'Angèle, dans l'instruction écrite, a odieusement ca« lomniée.

« M. Sainte-Catherine Clauzet, le beau-père de M. Havre, était un vieillard faible, enl»^té et atteint de la goutte ; il laissa prendre l'empire sur lui à £iie, Jean-Baptiste et Angèle.

* U «0 «it mUle eiMBplM tux cokuiiei.

a Ces trois, individus tenaient le sceptre ; c'étaient de petits satrapes, des maires du palais. Jean-Baptiste avait un sérail nombreux, sept femmes, de l'argent obtenu à Taide de con-* eussions^ en détournant les nègres à son profit et pour le tra- ' vail de ses Jardins partieuliers. L^arrivée de M. Havre mît un terme à ces abus. Messieurs, le roi de France oublie les injures du duc d'Orléans; mais le portefeuille de l'habitation piilevé à Jean-Baptiste ne fut point oublié par lui. Le nègre, comme tout autre « s'imagine que c'est à la légitimité qu'il doit son pouvoir : dans le monde ordinaire, ravir le pouvoir entraîne la guerre civile; pour le nègre, il emploie tous les moyens de vengeance.

«Voici" venir l'économe Rivière. Ici je regrette d'avoir entendu monsieur le procureur- général attaquer ce témoin absent et •diriger contre lui toutes ses armes. Il est sergent dans rarmée, c'est dire qu*ll n'est pas indigne de ce gmde. Sa présence chez M. Havre était un obstacle, et Tcn sait comment le nègre procède pour se idébarrasser d'un obstacle-: il emploie tous les moyens, ceux occultes lui conviennent surtout. On dit que le quatre-piquets a fait parler Élie. C'est le doigt de la Providence qui n'a point permis que le crime resté! impuni. Cette arrestation préventive dés le début, dut être prolongée par une masse dé preuves accablantes que j*étft> blirai tout à rhenre. Dans ces circonstances, quel parti devait . prendre M. Havre avec les esclaves arrêtés? Donner la liberté? C'était récompenser le crime. Les vendre? C'était une immoralité de transporter chez un voisin des esclaves pervers. Les déporter? Le texte de l'ordonnance du 16 septembre 1841 •ouvrait cette voie ; mais dés bruits de tribune, des allocutions i la chambre, avaient donné lieu à des lettres ministérielles qnt prohibaient Ifr déportation. One fkfre f Rien! Us restèrent détenus jusqu'en juillet 18-i6. Un anonyme s'empare des faits accomplis ; l'anonyme épie, et l'information se résout en trois chefs d'accusation.

a J'ai donc à défendre M. Havre ; je me trompe : vos convictions sont faites ; elles sont irrévocables^ vous aves entundu les témoins.

« Abordons cependant ces débats. Que de calomnies sur la mort d'Élie, sur ses plaintes, ses souffrances, ses cris lamentables, que l'accusation a accueillis, en accueillant, au lieu d'une dyssenterie, cette mort par voie d'estomac ! Monsieur le procureur-général, abandonnez donc Jean-Baptiste; que j'entende donc contre lui des paroles sévères non laudatives ! Mais Élie est mort, nous sommes coupables. On a parlé d'indices: opposons donc indices à indices. Dans l'année iSiï, Élie seul est mort surriiabitation de la Montagne ; donc cette mort n'a rien qui doive étonner. — Incapacité de travail pour iean-^Baptiste 1 Angèle a voulu jouer aussi Tincapacité. »

Ici le défenseur revient sur ce qu'il appelle les calomnies de lean-Baptiste et d'Angèle , et il apostrophe ces deux esclaves : (( Il fallait, pour être crus, vous présenter purs, Jean- Baptiste et Angèle, alors vous auriez été peut-être dignes de quelqu'iatérét ; mais après tant de mensonges, tant de calomnies, comment pouvez-vous espérer que des magistrats honnêtes, des assesseurs consciencieux vouâ écoutent? » ^ « Mais il y a atrophie, dit-on. » Le défenseur fait une dissertation sur les maladies simulées; il cite Ollivier d'Angers, et lit, dans un ouvrage de cet auteur, des exemples de maladies simulées. « Ainsi, Jean-Baptiste et Angèle sont coupables de mensonges parlés et mimiques. Vous en doutez, monsieur le proqureur-génér^l? Il n'y a point de milieu : je n'accepte pas et ne fais pas de concessions ! Vous avez en* tendu M. Gonnet, les employés de l'hôpital ; vous savez la fuite et la chute par la lucarne ; Jean-Baptiste pouvait donc fuir. S'ils sont restés enfermés, c'est qu'ils ont refusé de sortir quand on avait peut-être le droit de les détenir.

« Les débats n'ont montré qu'une chose, c'est le talent vraiment extr^ordinaiife pour la comédiie de Jean-Baptiste et d'Angéle. Vous vous rappelez avec quelles couleurs» avec qqel air de vérité, ils vous ont dit les sévices exercés contra Alexis et Scolastique. Vous vous rappelez, messieurs, comment Jean- Baptiste soutenait que Scolastique avait été battue ! Scolastique, honnête enclave, elle, a rendu justice à son maitre 1 f^i^ns

donc ces oh&timents, ce sont des objets de luxe abandonnés par M. le procureur-général. Je ne fais que constater ici les d^!ès des actes accusateurs, enregistrer les actes mortuaires de Taccusation. Assez pour les fersl Assez pour la fermeture des

fenêtres, pour le défaut de coiniuunicatioiis avec les détenus : elles coups de pied ! Esprit atroce de calomnie qui a inventé c(S paroles : Ce n'est pas manquer mourir ^c'est mourir qu'il fatUi £b I quoi, vous les avez crues, vous n*avez pas repoussé tant de calomnies frappées de réprobation 1 Les détenus n*étaient privésni de nourriture matérielle, ni de nourrUurespirituelle ! Que résulte-t-il de cette détention? que c'est une détention iidoucie par tous les moyens possibles. Ce n'était point un supplice. C'était une mesure préventive, je le démontre! n

Pour cela, le défenseur reprend le récit des faits et Tachève, en disant : « ils se dénoncent, c'était la même bande, ce sont les mêmes coupables atteints de soupçon» véhiméntsl le suis forcé d*étre aocusateur par la nécessité de la défense, en employant toutefois des moyens conformes à mon honneur. C'était une atmosphère qui pénétrait tout le monde. Girardon seul fut incrédule, mais Estripeau était l'oracle du quartier, sa déclarationd'empoisonnement était un évangile pour tout le monde.»

Le défenseur récapitule les dépositions, d'où il infère ses preuves et dit : « Après oes immenses preuves, voulez-vous d^autres preuves t tîe sont les menaces affreuses de Jean-Baptiste lors de son arrestation.

«Voler l'argent d'un nègre ! Fallait-il ne rien faire, fallait-il attendre! C'est dans de telles circonstances que M. Havre a continué de détenir par mesure préventive. L'ordonnance de 1841 suppose des ateliers de discipline qui n'existent point. Arrière donc Tapplioation de cette ordonnance, nous ne sommes pas devant un tribunal civil pour débattre une question de mur mitoyen, ou d'hypothèques; mais en Cour d'assises, élevés dans une sphère où l'on ne s'arrête point au fait nu et à la loi. La question de criminalité est complexe ; en Angleterre, berceau des Cours d'assises, et en France, on voit le jury refuser des condamnations nonobstant la matérialité des faits. M. le proou-

renr-géiiéral a dit : Que ma langue se sèobe plat^t que d*aoeuser

Jean-Baptiste d'empoisonnement, et il a prononcé anathème contre les soupçons. Moi je ne crains pas que ma langue se sèche. L'applicatiou rigoureuse des principes conduirait trop loin. Le radicalisme conduit au communisme.)»

flxamioant les textes de loi, le défenseur cite Tordennanoe du 1 6 septembre 1841 qui permet de déporter les esolaveepour sûreté publique, conformément au $ 9 de Tart. i*' de Tordonnance royale du 27 février 1827, et des ordonnances des 28 août 1 828 et 9 novembre 183i . « Nous savons, dit-il, comment ces déportations avaient lieu sur un simple rapport d.es maîtres. £t c'est la main royale elle-même qui a sî^pié ces ordonnances sans 8*étre séchée ! Mais des cris poussés aux Gbambres, des bruits de tribune, ont fàit que la garantie légale est non employée.

« Quand le gouverneur refuse la déportation, le devoir, Tintérôt des maîtres commande la détention non répressive, mais préventive. Le salut public avant tout. On ne saurait sacrilier les masses. Ils sont coupables ces esclaves, n'en doutez pas, messieurs ; s'il vous restait un doute, la déposition du préfet apostolique, si digne de sou titre, si digne de son^Miste, le dissiperait. Il sait bien des choses H. Jacquier!!! 11 tous a dit qu*il ne révélerait pas des secrets de confession ! Nous ne dépasserons pas les suintes limites qu'il a posées lui-môme. Mais il n'a pas demandé à M. Havre la grâce des détenus. Us étaient donc coupables, puisque le pasteur miséricordieux qui a vu leurs souffrances n'a pas voulu que ces souffrances cessassent. Pas de pardon demandé! Rien! Ils étaient, ils sont coupables.

« Mais M. Havre, lui, est innocent ; on a tenté par la calomnie un assassinat dont vous seriez complices. Toutes les classes de la société ont déposé en sa faveur.

« M. le préfet aposiohqtie Jacquier et les deux curés du tort et du Mouillage sont allés ensemble à la prison lui faire une visite eTestime et de sympathie. Ils ont voulu lui donner ce témoignage qui parle haut en sa foveur ^ Il est innocent,

* U SI novembrt 1846, to curé dn Fort, Tabbé Roveri, faitallvfile d'aïUié-

OMiaurs, ?«f6i(oiis ms oègrai. Vous diraHe Uniib homu amvrea en fayeur de leur mattre? Il est rare de voir des nègres ainsi dévoués. Un tel dévoueiaent est rare malheureusement pour Tespùce humaine. Vous rendrez Havre à la société, à sa jeune épouse, à sa famille, Tune des plus considéra))l6s de cette colonie, et à ses nàgres qui font aussi partie de sa famille 1 » Dans sa réplique, où Ton remorque qu*il ne parle pas plus que daoa son réquisitoire du péoule de Jean-Baptiste taisi par Havre, M. le procureur-général, après avoir rétabli et précisé les faits, après avoir dit que les débats avaient aggravé encore les charges recueillies par Finformation écrite ajoute au grand étonnement de tout le monde : a II n'y avait aucune ué- - « cessité de séquestrer Élie,Jean*Sapti8te et Angéle, car avant « |g43 la déportation des esclaves dangereux était toujours « facile; bien plus, maintenant, nous ne reculerons pas devant u l'exécution de la loi pour déporter les esclaves dangereux, « seulement nous serons sévèr-es sur les causes d'uue pareille a mesure. »

M* Bevaulx conclut en ces termes : « Le fait qui vous est soumis, messieurB, est grave, il faut un salutaire exemple ; le fiH deviendrait plus grave encore, si la société par ses organes venait à Tadopter par un acquittement que rien ne saurait

justifier. »

M' Thomas a repris en s écriant : «Messieurs, nousavqns foi

ttoD wa préjugé de edoleor dans «on église même, et quelques Jours après l'abbé Jaeiittler IMoiltalt*. Voilà les dignes prêtres dont on invoque le témoignage. Le prélei apostolique , N. Jaeqoler , a d'aiUeufs! eiprimé publiquement le dédain que loi inspirent frf fiaitti dielamationt sur la barbarU

âê VueUmage ** ; on ne peut donc s'étonner, comme le dit le défensenr, « qu'ayant vu les souffrances de Jean-Baptiste et d*Angèle,U n'ait pas toqIo

que ces souffrances finissent. »

' On ne pense pas que M. Devaulx ait prononcé ces paroles sans une intenliOQ généreuse. 11 aura voulu donnei' un témnignage public de confiance nu juge d'inslrucliun M. liarduuin , en bulle à toute l'animosiié des oiaiirc!».

* //'</. de l'Esclatage, page 250.

" Id. id. page 258.

dans votre caraetère, nous savons que. nonobstant les olameurs,

vous acquitterez ; ce remède des déportatioo^ était couipiétejneiit impcssible. »

^ Ici le défenseur est interrompu par le président des assises, qui, se souvenant d'avoir été procureur général, s'exprime .jainsi ; .« Monsieur Thomas , avant la fin de 1844 , jamais ia dèportaiion des esclaves n*a été refusée, C'e^t sealeQieiit ^ 4845 que des réclamations sur ce point ont été faites à la Chambre des députés ; mais jamais auparavant Jf, le gouverneur, en conseilf ne les refusait. »

M"* Thçmas. — Soit , la déportation nous eût été accordée ; mais cette peine , car ce n'était pins une mesure préventive, cette peine, qui sépare .4 jamais de la patrie, de la famille, la déportation, qui est irrévocable, n'eût-elle point été beaucoup plus lourde que l'isolement préventif inQigéparM. Havre*.

M. le président. — Cette discussion ne saurait être tolérée....

M' Thomas se rassied en disant . — Je m'arrête, n^essi^rs, j'ai terminé... Je vois que la Cour... ,

M. Thomas ne se trompait pas, Falfaira était bien entendue..,, y accusé Joseph Havre a été ÂCoili!rrût

Si, dans ce nouveau procès de sévices, les planteurs ont

* Si l'on peraifte à punir le soupçon à la Martlnli|06 , Il «ot évldoot que M. Thomas se montra Id plus humain <iue M. Devaulx et M. Morel. IniquUé pour Iniquité, lorture pour torture, mieux vaut encore l'implacable séquestration de nos planteurs que l'exil et l'esclavage à Puerto-Rico Mais, quoi qu'en ail dit le procureur général, il est permis de douter qu'il ose prêter son concours à ce»< monstrueuses d»'porlalion» contre lesquelles la Chambre *'cst élevée, en 1845, avec une si énergique indignaUon. il hésitera, la généfOilté de Bon caractère nous rassure, avant de violer aussi odieusement un ordre formel et bienfaisant do ministère de la marine. Peat«on supposer, après 60 <|ii'll. a dit , qn'tl se enlelamals aotorlsd à pmir Ji i ot^p p s w ^ Or, quand le gouvemenr ^porta un esclave sans ivs^ent, sous pi4iexte qfie eeC eselave est dangereux, e*esl qu'on ne peut pas prouver en justice qu'il est dangereux. On ne punit done que le soupçon. On en revient, pour nous servir des propres et Justes expressions dé M. Devaulx, an Château féodal, aux oubliettes saosbuUAS, à ia BasUlle.

été ce qu'ils sont toujours lorsqu'ils croienldevoir punir, d'un autre côté les esclaves apparaissent sous un aspect dilTérent de celui qu*ils présentent d'babitude. Jamais négre« en face de son mattre, ne 8*6tait montré plus éner^^que, plus courageux, plus fermement acousatenr. lean-Baptiste a déployé , on peut dire, des talents naturels supérieurs, et son attitude a été telle, sa capacité s'est manifestée d'une manière si incontestable, qu'elles ont arraché de la bouche de M. le procureurgénéral une de ces fortes pensées qui doivent faire époque dans un pays à esclaves. « La fortune anTéiranges capriceê ; « tmUât eik met le pouvoir en des marne dMlee, tmUoi elle « jeiie en eentOude de» inteUîgence» puteeaniee, n

Il est, du reste, peu des cruels épisodes de l'esclavage qui méritent plus que celui-ci de fixer l'attention du législateur. Aucun autre n'est autant l'expression des mœurs et de Tétat de choses des colonies. On y voit l'action du droit dominical tel que les colons persistent à Tentendre, dans son jour le plus caractéristique , dans sa formule la plus complète; rarement le droit de vie et de mort sur leurs esclaves, qu'ils prétendent tenir de Dieu , ne s'est dressé d'une manière plus formidable. Le sieur Joseph Havre , d'après tous les témoignages , n'est pas naturellement cruel , et pourtant il a condamné deux hommes et une femme, de son autorité privée, sans hésitation, sans remords , à la prison perpétuelle , bien plus, on peut dire à la barre perpétuelle!

Il n'a que des soupçons , il reconnaît que la loi ne pourrait sévir; mais il croit à la culpabilité, il sévit lui-même. « Vous « êtes mes esclaves, [e suis la justice; vous mourrez là, les « pieds pris dans un anneau de fer. » Tel est son arrêt. L'une des trois victimes meurt en effet les pieds pris dans rànneau de fer scellé au mur , et les deux autres restent clouées à la. même place; elles sont condamnées à y rester jusqu*à leur dernier souftle... Vous êtes mes esclaves, je suis la justice.

Nous n'ajouterons qu'un mot. 11 faut abolir la servitude, si l'on ne veut pas voir se renouveler sans cesi>6 ces crimes lunoceutés qui déshonorent Ui nation où ils se passent.

Si tout sentiment de justice et d'honneur n'est pas éteint chez les magistrats des Antilles, le sieur Havre sera du moins responsable de oe qu'il a fait. Nous avons la oonsolatioii d'ap* prendre que M. Pory-Papy, avocai-avooè à Saint-Pierre, prenant en main les intérêts du malheureux Jean-Baptiste , a lancé contre son maître, devant le tribunal civil, une assignation en restitution du pécule saisi, avec intérêts, plus en 4,000 fr. de dommages-intérêts pour détention arbitraire, le tout avec contrainte par corps. / ,

Cette demande d*un eselave contre son maître, pour réparation d*abns du pouvoir dominical, est une innovation hardie qui foît beaucoup d'honneur au courage de M. Papy et à sùn dévoûment pour ses frères de race. Les colons ne lui pardonneront pas cette nouvelle brèche faite aux remparts de l'affreuse institution servile , mais il aura pour lui ie contentement de sa conscience et Tappui de tous les de cœur. ^