CHOSES

pas de lui rappeler son devoir rigoureux, d'agir avec empressement, avec zèle, avec énergie pour les victimes de confiscations de liberté. »

M. Gatine pouvait citer avec orgueil les lettres qu’on vient de lire, elles sont une juste récompense du service qu'il a rendu à la cause de l'abolition et de l'humanité, par le zèle infatigable et désinteressé avec lequel il a soutenu mademoiselle Virginie dans les longues épreuves de cette procédure.

L'arrêt de la Cour suprême, toutes chambres réunies, assurait irrévocablement gain de cause à mademoiselle Virginie.

Cette pauvre femme, libre depuis 1839, n avait obtenu, grâce à l'incurie de l'administration coloniale quand il s’agit d'actes favorables aux esclaves, n'avait obtenu sa patente de liberté que le 48 février 1834. C'est le 48 mai 1837 seulement qu'elle avait osé assigner les héritiers Bellecourt en restitution de ses enfants, et ce n’est que le 22 novembre 1844 qu'elle triomphait. Elle avait donc lutté près de huit ans pour faire rendre à la fille qui lui restait l'indépendance que la loi lui assurait. Huit ans! quel long siècle ! et pourquoi faut-il que la justice soit aussi lente à réparer le mal que l'injustice est si prompte à faire ?

Du moins la courageuse mère avait-elle vaincu. Rien ne pouvait plus lui arracher son enfant. La Cour de Poitiers devait se conformer à l'arrêt défimitif de la Cour suprême. Mais, outre le fond du procès désormais hors de contestation, elle avait à statuer sur une question de dommages-intérêts, question toute nouvelle et de la plus haute importance, car il s’agissait de prononcer une amende contre le maître au profit de l’esclave. Les magistrats de Poitiers n'ont pas manqué à la grave mission qui leur était dévolue. Voici comment ils ont prononcé :

« La Cour, vu l’art. 47 de l’édit de 4685 ;

« Attendu que Virginie, esclave , a été affranchie par la dame de Bellecourt, sa maîtresse, par testament olographe du 16 avril 4822; qui a eu son effet à la mort de la dame de Bellecourt, arrivée en 1832.

« Attendu qu’à cette époque Virginie était mère de deux enfants, Simon et Amélie, encore impubères ;