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« jl est désormais reconnu que ce n’est pas seulement l'enfant impubère affranchi séparément qui peut invoquer l'art. 47, c’est aussi l'enfant désisté, parce que, n'ayant plus de maître, il a nécessairement cessé d'être esclave, et que ce simple désistement, cette simple renonciation à tout droit de propriété sur sa personne, doit produire tous les effets de la liberté avec patente.

« La Cour de cassation n’a fait, au surplus, que remettre en lumière, sur ce point, les principes qui ont triomphé dans l'affaire des patronés. Ils étaient vingt mille à la Martinique et à la Guadeloupe, et on les soumettait au régime du fouet. L'arrêt Louisy brisa l’infâme instrument, au moins à leur égard, en déclarant que ce qui manquait à la régularisation de leur liberté n’empêchait pas qu'ils n’eussent tous les droits des libres , et qu’on ne dût respecter en eux la dignité humaine, Il n’a pas été moins beau, nous le disons à l'honneur de la Cour suprême, de proclamer dans une position semblable l'inviolabilité des droits de la famille. »

Ces deux affaires Coralie et Andrèze-Néron n’ont point fait un pas depuis leur arrêt d'admission. Les adversaires ont légalement un délai d'un an pour venir se défendre, et, bien entendu, ils laisseront courir toute la durée du délai, jusqu'à l'expiration duquel on est obligé de se croiser les bras. Et pendant ce temps-là, les familles Coralie et Marie demeurent en servitude et exposées aux quatre-piquets..….

Ces délais sont véritablement une monstruosité ; nous savons que M. Gatine a adressé une pétition à la chambre des députés pour les faire abroger. S'il réussit, comme la raison donne lieu de l’espérer, ce sera encore un bienfait que les pauvres esclaves lui devront.

La jurisprudence de la Cour de cassation ne nuira pas aux affranchissements volontaires.

La jurisprudence de la Cour de cassation, élevant l’art, 47 à sa plus haute puissance morale et rationnelle, décrétait qu'il

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était applicable non seulement au cas de vente, mais aussi au

cas d’affranchssement de la mère sans les enfants et vice versd,

enfin à tous les cas de séparation de la famille esclave, vente, aliénation, legs ou émancipation. Aussitôt les colons, leurs délégués, leurs magistrats et leurs écrivains, pris subitement d'une merveilleuse tendresse pour les esclaves, s'écrièrent que c'était leur faire le plus grand tort et tarir en grande partie les sources de l'émancipation par la générosité des maitres.

« Considérant, dit un arrêt de la Cour royale de la Guadeloupe, que l’o- « bligalion où serait le maître de comprendre, dans une libéralité tes- « tamentaire, Lous les enfants nés et à venir de l’eselave dont il voudrait « récompenser les services par le présent de la liberté, paralyserait tous « les sentiments généreux des maîtres en les effrayant du danger de « trouver leur ruine dans un acte particulier de bienfaisance, et que « celte obligation, loin d’être utile au progrès de l’'affranchissement, « en obstruerait au contraire la source, etc. »

A priori, en voyant si bien défendre l'intérêt des esclaves par ceux qui les possèdent, on pouvait être sûr que le raisonnement était faux ; à posteriori, on a depuis longtemps réduit ces objections spécieuses à leur juste valeur et nous n’y donnerons que deux mots. D'abord, la chose fût-elle vraie, il serait souverainement injuste de priver des hommes d’une liberté qui leur est acquise, dans la crainte de nuire à ceux qui pourront un jour obtenir pareil bien de la générosité éventuelle des colons; ensuite la chose n’est pas vraie. La jurisprudence de la Cour de cassation affranchira plus de libres injustement retenus dans les fers, que la bienveillance des colons n'en pourra jamais émanciper avant que l'abolition prochaine de l’esclavage ne les libère tous.

En général, les colons agissent en vrais propriétaires, ils ne donnent pas plus volontiers et sans motifs très puissants la liberté à leurs nègres, que nous ne donnons la clef des champs à n0s chevaux ; ils affranchissent gratuitement peu d'esclaves, nous l'avons prouvé autre part: par des chiffres irréfutables.

! Colonies francaises.