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Leurs manumissions sont bien moins des actes de libéralité, que des restitutions tardives, des récompenses de longs services rendus. Ils n’émancipent guère que leurs enfants, ou des esclaves de maison et des nourrices dont le temps est fait ; enfin, sauf de belles exceptions, il faut plus les louer de n'être pas dénaturés et ingrats que d’être généreux, et comme ils ont toujours eu au lit de mort ce mérite de la reconnaissance pour le dévouement de vieux serviteurs, on peut être certain que l'arrêt de la Cour suprême n’étouffera que chez le très petit nombre un aussi noble sentiment. Jusqu'à témoignage du contraire, nous voulons croire que les juges de la Guadeloupe ont calomnié les créoles, en disant que les juges de la métropole nuisaient aux affranchissements volontaires lorsqu'ils proclamaient la sainteté inaltérable et l'indivisibilité de la famille esclave.
En supposant que la jurisprudence de la Cour de cassation pût faire obstacle à quelques affranchissements volontaires dans l'avenir (ce qui n'est pas vrai), elle n’en devait pas moins avoir de grands résultats en rétroagissant sur le passé. Les colons qui ont tant divisé la famille le savent bien. — Le procureur général de Bordeaux, qui mettait au moins de la franchise dans son opposition, disait, page 36 de son réquisitoire imprimé : «On n'a jamais entendu l’art. 47 autrement quenous. « Nombre d’affranchissements partiels ont eu lieu sans que les «autres membres de la famille restés dans l'esclavage aient « songé à se prévaloir de l’art. 47 et à réclamer la liberté. — « Mais la liberté étant imprescriptible, les mères qui y avaient « droit, d'après le sens qu’on veut donner aujourd’hui à cet ar- «ticle, l'ont transmise à leurs enfants. De là une source fe- «conde de réclamations, de procès et peut-être une grande « perturbation dans nos colonies ; une telle perspective peut « flatter les idées ou les passions de quelques esprits extrêmes. « Mais, etc. »
En fait, à la suite de l'arrêt Virginie, il y eut à la Guadeloupe, ainsi qu'on vient de le voir, quantité de libérations par l'art. 47, avant que la Cour royale de cette ile, voyant la
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