ET DE SES RÉSULTATS

Discussion de la pétition à la Chambre des députés les 24 et 26 avril 184%.

La pétition pour l'abolition complète et immédiate de l'esclavage , rédigée avec autant de force que de sagesse par M. Félice ‘, exprimait des sentiments qui sont ceux de tous les philanthropes, et l’on peut dire de tous les Français.

Avant de raconter le succès qu’elle a obtenu auprès de la

1 M. Félice est l'auteur d’une brochure intitulée : Émancipation immédiate et complète des esclaves. Ce travail, publié au commencement de 1846, est aussi bien écrit que bien pensé. Son auteur se place sur le terrain des principes, sans négliger les faits. L'émancipation immédiate et complète ne lui parait pas seulement un bEvoir pour la France, mais encore une NÉCESsiTÉ. 11 démontre avee une grande force de raisonnement et une sage étude de ce qui s’est passé, que les compromis imaginés par les timides et les habiles ne servent qu’à retarder le glorieux jour de l’affranchissement au lieu de l’avancer, qu’à faire péricliter la mesuré de l’abolition au lieu de la rendre plus pacifique.

Les habiles savent ce qu'ils font, il n’y a pas à s’occuper d’eux ; les timides, s’il en reste encore, qui ne méritent pas d’être confondus avec les habiles, ne pourront conserver aucun doute après avoir lu M. Félice. Le iouvel écrivain abolitioniste, en effet, est un homme religieux, il parle au nom de la Divinité, comme au nom des droits imprescriptibles de la dignité humaine ; sa manière est aussi modérée que ferme, et elle doit contraindre tout le monde, en ne permettant à personne de se rejeter, pour repousser ses conclusions, sur le radicalisme de ses doctrines.

La brochure de M. Félice nous semble précieuse à un autre titre : elle sera une consolation, un espoir de plus pour nos frères esclaves, ils y verront la preuve que dans toutes les classes de la société, leur sort trouve une sympathie assez ardente pour avoir besoin de se manifester.

11 n’est pas aujourd’hui un Français doué de quelqu’intelligence de cœur et d'esprit qui refuse sa pitié aux pauvres nègres si cruellement traités en fait, si injustement dépouillés en principe, de leur personnalité et de leurs droits les plus inviolables ; il n'est pas un homme dans notre pays qui oserait défendre au fond l’infâme institution. On peut donc dire que la belle cause de l'émancipation est gagnée depuis longtemps chez nous ; ses ennemis

Chambre des députés, nous ne croyons pas hors de propos d'en faire une analyse suceincte.

« Ce que nous prenons la liberté de vous demander, disaient

les pétitionnaires, ce n’est pas un nouvel adoucissement dans le régime colonial, mais la fixation d’un jour précis et pro- FE chain pour la complète émancipation des esclaves. Roues « Nous n’ignorons pas qu’une demande posée en ces termes rue rencontrera beaucoup de résistances ; nous espérons, cepen— dant, pouvoir l’appuyer sur les raisons les plus solides, et nous osons en appeler, messieurs, à votre intelligence et à votre sens moral pour les apprécier.

« L’esclavage des noirs est un crime, dans toute l'étendue de cette expression. Aucune loi n’a pu le légitimer ni même l'atténuer.

« Qu'il y ait des intérêts engagés dans la question, le droit reste le même. Il est immoral de faire fléchir les principes devant les intérêts, c’est la politique des peuples abâtardis et

; avilis; ce ne sera pas la vôtre, messieurs. ;) Ï Det. ble à celle où se trouveraient des citoyens innocents, qui au-

raient été jetés en prison dans un jour de colère nationale. Prolonger leur captivité sous prétexte qu'il en coûterait trop de leur rendre justice, un tel acte serait monstrueux. Il en est de même de la prolongation de l'esclavage des noirs.

« Tout revient à ce dilemme : Ou déclarez devant le monde chrétien que l'esclavage des noirs n’est pas un crime, ou hâtezvous de l’abolir. Il n'y à pas ici de moyen terme qui puisse dégager la responsabilité et l'honneur de la nation. »

Ms « Les esclaves des colonies sont dans une position sembla- |

| Après avoir démontré en peu de mots que la délivrance des mêmes, et, par bonheur, elle n’a d’ennemis que les intéressés dans la servitude, ses ennemis mêmes n’en font plus qu’une question d'argent. Mais c’est une raison de plus pour se réjouir que des écrivains éloquents comme M. Félice viennent encore ajouter au mouvement de l’opinion publique et l’émouvoir davantage sous l'influence des nobles idées de justice, de liberté et d'honneur national. Ainsi seront bientôt renversés les derniers obstacles, : si les misérables obstacles de finance que rencontre l'émancipation immédiate 4 el complète.

esclaves ne peut faire courir aucun danger aux maitres, et que les nègres travailleront, dans la liberté, avec plus d’intelligence et d'activité que dans la servitude, la pétition continue en ces termes :

« Mais il y aun deuxième ordre d'idées qui nous paraît également conclure en faveur du principe que nous avons posé.

« Vous le savez, messieurs, toutes les tentatives qui ont été faites pour l'amélioration du sort des esclaves n’ont abouti qu'à des résultats tllusoires, et la loi du 18 juillet, avec les ordonnances qui ont été publiées depuis, ne sera certainement pas plus heureuse que les précédentes.

« C’est que la nature des choses est plus forte que la volonté du législateur.

« Peut-être pourra-t-on obtenir quelques améliorations matérielles ; encore se sont-elles réduites à peu de chose dans nos colonies, et elles sont dues à la peur et à l'intérêt, depuis l'abolition de la traite, bien plus qu’à la loi. Quant aux améliorations morales, elles sont nulles, comme l'ont avoué tous les orateurs indépendants et sincères des deux chambres. Il faut dire même que l'oppression des planteurs sur les esclaves est devenue d'autant plus ombrageuse et pesante que leur pouvoir à été plus contesté.

« Aux colonies, point d'éducation religieuse, point d’instruction élémentaire, point de justice dans l’acception vraie du mot, point d'équité possible, point de garantie ou de protection efficace pour l’esclave.

« Le recensement, le patronage, les restrictions imposées

au pouvoir dominical ne sont que d’impuissantes barrières

dans l'application. À moins d’attentats atroces qui soulèvent la

Clameur publique, le blanc est le complice du blanc. Il ferme

| les yeux sur la violation de la loi; il excuse, il atténue tous les

. excès des planteurs. Encore une fois, cela est dans la nécessité des choses.

« Tout revient de nouveau à ce dilemme : ou dites-vous

bien que le sort des esclaves ne sera pas amélioré dans ce

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qu'il a de plus odieux et de plus cruel, ou prenez eñfin la résolution d’abolir entièrement l'esclavage.

« L'épreuve de la mitigation a été faite en Angleterre. Au bout de dix ans, rien absolument n’avait été obtenu. La population noire avait diminué de cinquante mille individus...

« C’est pourquoi nous vous supplions, messieurs, de déterminer une époque précise et prochaine pour l'abolition absolue de l'esclavage dans nos colonies.

« Le terme doit être prochain, comme nous le demandons, aussi prochain que le permettront les précautions à prendre pour sauvegarder les intérêts de tous, et maintenir l'ordre dans nos possessions d'outre-mer. Alors tout sera sérieux dans la loi et dans son exécution. Les planteurs se diront qu'ils doivent, pour leur bien propre et pour leur avenir, s’occuper de l'instruction religieuse et morale des esclaves; et ceux-ci, en voyant s'approcher le jour de leur affranchissement, n'auront dans le cœur que des sentiments de joie et de reconnaissance...

« Quant à l'indemnité que réclameraient les colons, en supposant qu'elle fût reconnue obligatoire pour la métropole, 1l est évident que ce que l'on dépenserait d’un côté, on le regagnerait bientôt de l’autre par la diminution des garnisons, des croisières et des autres dépenses coloniales.

« Mais nous supprimerons ici ce genre de considérations. Notre seul but a été d'en appeler à vos sentiments de justice, d'honneur, de religion et d'humanité, et nous espérons, messieurs, que notre attente ne sera pas trompée. »

Cette pétition à été rapportée le 24 avril 4847. La Chambre était au grand complet, les tribunes étaient pleines, rarement une séance de rapports voit tant de monde réuni au Palais- Bourbon. C’est que l'affranchissement des esclaves dévierit chaque jour plus populaire dans notre pays, c'est que 11,000 citoyens de toute classé, de toute condition, depuis l'ouvrier jusqu'au membre de l'Institut, répandus sur toûs les points de la France, s'étaient empressés d'’adhérer à la pétition.

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