FINIR

Le rapporteur, M. Paul Gasparin avait un exemple à suivre, celui de son frère, M. Agénor Gasparin, que tous les abolitionistes regrettent de ne plus voir à la Chambre. Il s’est dignement acquitté de ce devoir. Son rapport est fermé et lucide; la générosité des intentions y éclaté à chaque ligne sous la réserve de la forme parlementaire.

Il a tout dit avec une loyale habileté : les abus de pouvoir de l'administration coloniale; l’inefficacité des lois et leur inexécution. Il a dit que les projets de décrets soumis aux conseils des îles avaient été amendés dans un sens contraire à la loi, et que s’il n'y avait pas refus de concours de la part de la législature des colonies, il yavait concours équivoque ; il a dit que le contact des intérêts particuliers influait d’une manière fàcheuse sur les magistrats, et que s’il ne pouvait répéter avec les pétitionnaires : Pas de justice aux colonies, il fallait reconnaître que la justice y était incomplète: il a dit que les enfants esclaves ne recevaient pas l'éducation élémentaire que la Chambre avait entendu leur donner, que la loi de rachat ne pouvait rien pour l'extinction de l'esclavage, et en exprimant la con-

viction que le choix des agents du gouvernement répondrait

aux vœux de la métropole, il asuffisamment donné à comprendre que les agents actuels n'étaient pas bons. M. le rapporteur a surtout insisté sur le caractère essentiellement transitoire et

| préparatoire des lois de 4845, et l'on ne peut guère doutér qu'il n'ait voulu protester de la sorte contre le caractère défi—

nitif que M. le ministre de la marine a essayé de leur prêter

dans une circonstance récente. M. Paul Gasparin a fini en ex-

primant le vœu que le gouvernement apportât en temps utile une loi qui règle définitivement les conditions de l'abolition.

M. Gasparin parlait au nom de l'unanimité de la commission,

et il a eu le double bonheur que la Chambre a également ap- : plaudi son rapport à l'unanimité.

L'avocat que les colons entretiennent à la Chambre des députés s'est aussitôt levé pour repousser les conclusions du rap- . port. Les colons veulent que l’on passe à l'ordre du jour sur

l'abolition, ils veulent garder des esclaves à tout prix, 1l faudra les leur arracher 1. |

M. Lherbette est le véritable censeur romain; on le voit se lever chaque fois qu’il y a une immoralité à flétrir. Après le discours de l’homme des colons, il a souhaité pour eux et pour la dignité de la Chambre qu'ils trouvassent au Palais-Bourbon d'autre défenseur qu’un défenseur salarié. La Chambre tout entière s’est associée à l'énergique apostrophe de M. Lherbette, et le député salarié de l'esclavage est resté sous le coup de la réprobation générale sans dire un mot.

M. J. Lasteyrie est monté alors à la tribune, où il a prononcé un discours que l’on peut appeler une bonne action. Après avoir montré que la loi n’est exécutée dans aucune de ses parties, il s’est élevé avec une chaleureuse indignation contre la magistrature des colonies. Là, dit-il, on appelle sévices le meurtre et l’assassinat, on correctionnalise les crimes et la disproportion monstrueuse entre l'énormité des crimes et l'exiguité des peines révolte l'humanité. M. J. Lasteyrie a raconté ensuite un des mille forfaits du pouvoir dominical, et l’on peut dire sans exagération qu'il à épouvanté la Chambre. Ce dis-

! L'homme des colons a eu le triste courage de citer, à l’appui de sa thèse, une phrase écrite par moi, à y a dix-sept ans, dans un article de la Revue de Paris. Je n’avais été alors en contact avec les esclaves qu’à Cuba et à la Louisiane, où ils sont maintenus dans la condition la plus abjecte, dans un abrutissement égal à celui des serfs russes, polonais et bohémiens. Trop jeune encore pour me rendre un compte philosophique des choses, j'avais été irrité de la soumission de ces malheureux, et parce qu'ils ne se révoltaient pas, je crus qu’on ne pouvait leur donner instantanément l’indépendance. Toutefois, à cette époque où personne, que je sache, ne songeait à l’abolition immédiate, je demandais l’affranchissement immédiat de tous les enfants à naître, et l’affranchissement général fixé à 15 ou 20 -ans. Le délégué des maîtres a cité le premier corps de mon discours et supprimé le second ; l’insigne mauvaise foi d’un tel procédé fait assez juger ceux qui n’ont pas honte de l’employer. Je dédaignerais même de le relever, si cela ne me fournissait l’occasion de m’expliquer publiquement à cet égard. Je regrette d’avoir pensé, même il y a dix-sept ans, qu’on püt apprendre aux esclaves, quel que soit leur état intellectuel, la science de vivre libres sans les mettre d’abord en liberté.

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cours de M. J. Lasteyrie tiendra une belle place dans sa vie parlementaire.

Après l'avoir entendu, l’assemblée demandait à aller aux voix. L'horreur qu’elle avait éprouvée en entendant le récit d’un des crimes de l'esclavage lui servait de lumière, et si les signataires de la pétition n'avaient voulu que la pure satisfaction de la voir renvoyée au ministre de la marine, ils auraient pu regretter qu’on ajournât le vote. M. Mackau luimême ne combattait le renvoi qu'avec une extrême faiblesse, et nous dirions volontiers pour qu'il ne fût pas dit qu'il avait déserté la cause des maîtres à laquelle il s’est ouvertement rattaché. Mais il fallait que la discussion vint encore éclairer la Chambre, bien constater que les lois de juillet 4845 ne sont pas exécutées, que les cruautés du régime disciplinaire sont aussi nombreuses, aussi impunies que jamais malgré les actes législatifs, les ordonnances, les dépêches ministérielles ettoutes les vaines mesures prises pour en arrêter le cours. C’est à force de montrer au parlement l'impossibilité de régler humainement l'esclavage que l’on forcera le pouvoir exécutif ‘d'écouter enfin la voix du pays qui demande l'abolition. = La Chambre en continuant la discussion au lendemain, sur la demande de M. Ledru-Rollin, a donc manifesté une fois de plus l'intérêt qu’elle porte à la question et la sympathie que lui inspire le sort des nègres.

M. Lacrosse a ouvert la séance suivante par un bon discours, où il à conclu avec la commission, pour que le pouvoir fût tenu d'indiquer le moment où l'abolition, décrétée en principe, serait enfin appliquée en fait.

M. Levavasseur, suivant M. Lacrosse à la tribune, a protesté tout d’abord qu’il désirait l’affranchissement des nègres. Règle ‘générale, quand un homme commence son discours en disant : Nul plus que moi ne désire l'abolition de l'esclavage, tenez pour certain qu'il va parler contre l’abolition. M. Leva- Vasseur n'a pas manqué à la règle, mais cela n'a étonné personne ; il avait répété trop souvent qu'il s’associait aux nobles sentiments des pétitionnaires pour que l'on ne fût pas certain

qu'il leur était opposé. Comment se fait-il que ie journal de Rouen ait pu soutenir la candidature d'un partisan de l'esclavage aussi acharné et d'un orateur doué d’un organe aussi malheureux. Il y a un acteur des Variétés qui imite fort adroitement la voix de tous ses camarades; nous n’exagérons rien en disant que M. Levavasseur le laisse loin derrière lui dans limitation de M. Alcide Tousez, qui doit une grande partie de ses facultés comiques à la singularité de son organe.

La Chambre a ri d'abord; mais elle a trouvé la plaisanterie un peu longue. Plus elle s’impatientait, plus le défenseur du régime colonial, faisant d'efforts pour être entendu, imitait le bizarre mélange d'intonations graves et aiguës qui distingue M. Alcide; mais M. Levavasseur n’a pas moins de sang froid que le comique du Palais-Royal, et il a continué son discours au milieu du bruit, réclamant en vain l'assistance du président pour obtenir le silence. Le député de Rouen réfutait M. J. Lasteyrie, et il a obtenu un triomphe complet, particu= liérementsur le chapitre des concessions de terrains faites aux nègres. On peut croire comme M. J. Lasteyrie, a-t-il dit, que les conseils coloniaux manquent de générosité à cet égard en lisant leurs décrets, mais ce n’est pas ce qu’on doit considérer; pour bien juger les colons, il faut entrer dans les habitations, et l'on verra alors qu'ils donnent à leurs nègres plus de ter= rain que ceux-ci n'en désirent, et qu’en accordant trois ares seulement, ils sont en réalité bien plus libéraux que les colons anglais qui en accordaient vingt.

M. J. Lasteyrie s’est dispensé de répondre à M. Levavasseur. Que dire à un homme qui parle et qui raisonne comme M. Alcide Tousez, et cela pour défendre l'esclavage? :

M. Ledru-Rollin a bien vite fait oublier l'intermède comique. Quelque lien d'amitié qui nous attache à lui, nous n'hésiterons pas à le dire, il a parlé pendant une heure, et pendant une heure il a été admirable. Les discours qui ont fait dans l’histoire la grandeur de Wilberforce n’ont pas été plus beaux, plus magnifiquement inspirés. Malgré le peu de symr pathie qu'éprouve la Chambre pour l'opinion dont M, Ledru-

Rollin est un des représentants au Palais-Bourbon, elle lui a prêté plus que de l’attention, elle lui a prodigué les témoignages de l'adhésion la plus vive. Ce n’est pas seulement au nom des idées et de la morale que M. Ledru-Rollin à parlé aujourd'hui; ces hautes considérations où se complaït son talent n'ont pas seules touché la Chambre ; son ardente éloquence s'appuyait sur des faits, des faits authentiques, judiciaires, irréfutables, Il a montré que l'esclavage était encore tout rempli de crimes épouvantables qui tenaient à l'institution même et non à la nature des hommes qu’il corrompait.

Il à invoqué ensuite le génie de la France et de l'humanité pour dire qu'il voulait l'abolition de l'esclavage immédiate, complète, sans meurtrière transition. C’est là un noble cri qu'on devait enfin entendre dans le parlement, et nous le disons ayec un inexprimable sentiment de joie, quand notre ami à dit qu'il était sûr que, sauf la question d’argent, tous les membres de la Chambre viendraient apporter leur boule à une loi d’abolition ; la gauche s’est écriée avec enthousiasme : Très bien! très bien! pendant que les centres ne cachaient pas leur émotion.

L'homme des colons est remonté à la tribune, où il a dû attendre sept ou huit minutes avant de pouvoir prononcer un mot; mais sa voix à été couverte par l’indignation générale quand il a osé taxer d'infâmes calomnies les faits qu’on venait de citer. Une telle dénégation est un honteux mensonge que l’on ne peut commettre à moins d'être payé pour cela, L’as- semblée entière a renvoyé l'infamie à qui il appartenait, si bien que les injures que le délégué des maîtres a lancées con- tre un magistrat intègre et contre le commandant France sont pour eux un véritable honneur. Les colons ne donnent que 25,000 fr. par an à ce délégué; en vérité, ce n’est pas assez

pour le payer des humiliations que la Chambre lui à fait subir | aujourd'hui.

M. le ministre de la marine a balbutié quelques explica- | tions, et sans justifier son administration, que M. Ledru- Rollin avait attaquée, sans relever le terrible mot de forfaiture