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vous y laisserez des maîtres vous n'aurez rien fait, rien absolument pour prévenir «ces scandales moraux dont le renou- « vellement prolongé serait aussi périlleux que douloureux. »

En effet, vous éloignez les assesseurs parce que colons ils ne peuvent rendre bonne justice, parce que, dans toute affaire de maîtres à esclaves, ils sont juges dans leur propre cause. Partons de cette base rigidement vraie et suivons.

Le juge de paix, s’il est colon, est intéressé; il ne poursuivra pas les infractions au régime disciplinaire. Condamne:1? Le maître en appelle au tribunal de première instance, au juge royal. Si celui-ci est colon, il est intéressé, il ne confirmera pas la sentence du magistrat municipal. Confirme-t-il? Le maître en appelle à la Cour royale, qui fait dans ce cas aux colonies l'office de Cour de cassation. La Cour royale, si elle est composée en majorité de colons, est intéressée, elle infirme, et le maître s’en va recommencer. C’est ce qui arrive tous les jours.

Maintenant, un esclave porte plainte à la gendarmerie de son quartier. La gendarmerie dresse procès-verbal qui passe au parquet. Le procureur du roi créole met le procès-verbal dans ses cartons, et tout est dit. C’est ce qui arrive tous les jours. Un esclave s'adresse directement au procureur du roi colon, celui-ci ne daigne pas vérifier la plainte et renvoie l’esclave au planteur pour être châtié. C'est ce qui arrive tous les jours. Le procureur du roi se croit-il obligé de poursuivre? le juge d'instruction, s’il est colon, instruit favorablement au maître qui est mis hors de cause. C’est ce qui arrive tous les jours. Le juge d'instruction constate-t-il le délit, le crime même? La chambre d'accusation, formée de conseillers de la Cour royale, c'est-à-dire de colons en majorité, prononce non lieu ou correctionnalise le crime, comme l’a dit M. Jules de Lasteyrie. C’est ce qui arrive tous les jours. Enfin le tribunal de police correctionnelle, qui est aussi un démembrement de la Cour royale, acquitte ou inflige une peine dérisoire. C'est ce qui arrive tous les jours. De la sorte, il n’est résté jusqu'ici presque plus rien pour les Cours d'assises, il ne res-

tera rien pour les Cours criminelles plus redoutées, en supposant qu'on en écarte les colons.

Quant au patronage des esclaves, même chose. Si les patrons sont créoles, ils protégent les maîtres et non pas les noirs, si bien qu’à vrai dire ils ne servent qu'à couvrir d’un manteau légal les abus et les barbaries du régime disciplinaire. Prouvons-le tout de suite. L'ordonnance du 16 septembre 1841 prescrivait la destruction des prisons tortionnaires des habitations, et limitait à quinze jours consécutifs le droit conféré aux maîtres de détenir les esclaves. Il a été constaté dans des procès de sévices que, malgré les quatre visites annuelles que doivent faire les officiers du ministère public sur les habitations, nombre d'esclaves étaient restés six mois, un an, deux et trois ans en prison! Ceux du sieur Havre, acquitté le 27 mars 1847, étaient demeurés non seulement en prison, mais à la barre, pendant quatre ans! Le ministére de la marine avoue lui-même les faits. « L'ordonnance du 4 juin «1846 limite entre autres à quinze jours, etc. Cette partie « de l'ordonnance ne fait que reproduire des dispositions déjà « consacrées par celle du 16 septembre 1841, mais ce/le-ce « était restée à peu près sans exécution. »

On ne sait ici en vérité ce qu’il faut admirer le plus, ou du dédain des patrons pour la volonté législative, ou du flegme avec lequel lepouvoirexécutifmentionne, en passant, le dédain. Disons-le, c'est un peu grâce à cette coupable indifférence, que les représentants de la métropole aux colonies sont littéralement les chefs de la résistance à toutes les mesures préparatoires de l'abolition. Comment, par exemple, s’ils n'étaient les premiers à mépriser la loi, comment se ferait-il qu'avec tant de magistrats et de fonctionnaires qui ont des habitations et des esclaves, il n’y ait aujourd'hui dans les écoles, du propre aveu du gouvernement, que douze enfants esclaves, malgré l'ordonnance qui, depuis le 3 janvier 4840, enjoint à tous les

1 Compte-rendu au roi de l'exécution des lois des 18 et 19 juillet 1845. — Page 9,

maitres d'envoyer leurs jeunes nègres à l’école? Un pareil fait ne suffit-il pas seul pour dire de quel détestable esprit est animée l'administration civile et judiciaire de nos îles ? ;

Revenons. À chaque forfaiture énumérée plus haut nous avons dit : Cela arrive tous les jours. Un petit nombre de chiffres nous mettra à même d'établir que nous n’exagérons rien.

Loin, bien loin de nous la pensée d'appeler des rigueurs; mais en présence des actes sauvages qui sont maintenant de notoriété publique, on peut s'étonner de l’indulgence qu'ils ont trouvée.

A la Martinique, sur soixante-douze plaintes en sévices dont le ministère public a eu às’occuper. depuis la loi de 1845, qua= rante, plus de la moitié, ont été mises de côté comme non valables; quatre seulement ont été envoyées devant la Cour d'assises, et toutes les quatre ont été suivies d’un acquittement.

Le parquet de la Guadeloupe ne juge pas à propos de dire le nombre de plaintes qu'il a reçues; celles qu'il a daigné poursuivre ne se montent pas au-delà de vingt-neuf; quatre ont été portées à la Cour d'assises où deux ont déjà donné lieu à des acquittements, la troisième à une condamnation, la quatrième reste à juger.

A la Guyane, il n’y a eu que quatre affaires de sévices jugées. Deux ont été terminées par des-arrêts de non-lieu, les deux autres par des acquittements.

A Bourbon, on ne trouve que érots plaintes de sévices poursuivies, toutes trois livrées aux assises. Sur cinq accusés, deux ont été condamnés, trois absous.

En définitive, soixante-quatorze affaires de sévices ont donné lieu à des procédures dans nos quatre colonies, depuis 1845, pas davantage.

Sur cinquante-neuf de ces affaires, jugées avant janvier 1847, onze ont été suivies d'arrêt de non-lieu et quatorze d’acquittement ; vingt-cinq sur cinquante-neuf!

Sur soixante-huit prévenus ou accusés, compris dans les 590 affaires, quinze ont été relaxés et dix-huit acquittés ; trente-trois sur soixante-huit !

Il n'y a donc eu en tout que trente-cinq condamnés en dixhuit mois, soit pour délit de simple police correctionnelle, soit pour erime !

Les peines prononcées contre les dix-huit condamnés de la Martinique, se montent ensemble au chiffre de deux mois seize jours de prison et 14,399 fr. d'amende,

Contre les quinze condamnés de la Guadeloupe, cinq ans de réclusion, sept mois seize jours de prison, 4,285 fr. d’amende,

Contre les deux condamnés de Bourbon, un an et un mois de prison.

En somme, le bilan des peines prononcées dans l’espace de dix-huit mois par les tribunaux de nos quatre colonies contre les maîtres trop sévères, ou cruels jusqu'au meurtre et à l’assassinat, s'élève en total à céng ans de réclusion, un an onze mots de prison et 2,684 fr. d'amende. On conviendra que c’est peu. En revanche, à la vérité, un nègre convaincu d’avoir donné un coup de bêche à son maître, qui se porte très bien aujourd'hui, à été envoyé aux galères pour vingt ans.

M. de Mackau tout le premier, jugeant l'ensemble des actes de la magistrature coloniale, s’est vu forcé de dire, malgré son indulgence-notoire pour elle: « Les résultats que les pour- « suites ont obtenus ne sont sans doute pas toujours tels que « devait le faire désirer l'intérêt de la vindicte publique et de « l’humanité®. »

Nous venons de voir comment se comportent le ministère public et les juges colons dans les affaires criminelles, voyons s'ils écoutent mieux la voix de la justice dans les affaires civiles. C’est M. Dupin aîné qui parle à la tribune, avec toute la réserve d’un procureur-général et d’un député : « Je dois « le dire, des tendances fâcheuses, funestes, affligeantes, se « sont parfois révélées dans quelques arrêts des colonies sur « certaines questions fondamentales. On a vu des arrêts ré-

. ! Pages 264 et 265 du Compte-rendu de 1847, ? Page 31 du Compte-rendu,

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sister à la volonté de testateurs affranchissant des esclaves, « même à des affranchissements réguliers. On à vu des « obstacles semblables apportés à l'exécution des lois qui as- « surent l'indivisibilité de la famille esclave ; il a fallu des « arrêts, Messieurs, pour empêcher que des enfants fussent « arrachés à la mamelle dé leur mère‘: » Et le lendemain du jour où furent prononcées ces paroles, la Cour suprême, comme animée du besoin généreux de les confirmer, casse d’un seul coup TREIZE arrêts des magistrats de la Guadeloupe et de la Martinique. à

A la Cour royale des Pairs, des faits analogues provoquent une censure non moins éclatante. M. l'avocat général Nouguier, dans une affaire de maître à esclave, termine son réquisitoire en disant :

« L'arrêt que vous allez rendre Sera tout à la fois un acte de justice éclairée et un enseignement salutaire pour l'avenir. Il ajoutera son autorité à tous ces documents qui se succèdent depuis plusieurs années comme expression des idées de la mèrepatrie, pour apprendre enfin aux juges coloniaux que leurs idées sont en arrière et apparaissent de temps à autre au milieu de nous comme un contre-sens el un anachronisme.

« Depuis 1830, en effet, de telles questions ne sont pas restées en dehors du mouvement des esprits. Tous'se sont résolument engagés, et sous toutes les formes, dans cette voie si désirable de l'abolition de l'esclavage et de l'émancipation des esclaves.

« Le pouvoir législatif par ses lois, le pouvoir royal par ses ordonnances, la Cour de cassation par ses arrêts d'admission, les Cours royales par leurs arrêts souverains, et tout récemment encore le conseil-général de la Seine, cette élite de la grande cité, par la manifestation d’un de ses vœux, ont successivement apporté un poids de plus dans cette balance, où se pesaient aprèstout les droitsimprescriptibles de l'humanité.» « De tels efforts ne sauraient rester vains et impuissants;

1 Séance de la chambre du 26 avril 1847.

ils auront, au sein de nos colonies, je Le répète, un retentissement salutaire; ils finiront par convaincre d'impuissance toutes ces résistances, qui tentent à nos yeux une œuvre im possible en méconnaissant l'empire de nos mœurs modernes, en S'opposant à la marche incessante de l'esprit humain, en luttant contre le torrent des idées généreuses et libérales, qui se reposent quelquefois, s'arrêtent à une juste limite, mais ne reculent jamais, »

Eï la Cour royale, sanctionnant aussitôt ce que vient de dire l'organe de la loi, rend à la liberté la vieille Léonarde avec ses onze enfants ou petits-enfants, que les magistrats colons de la Martinique avaient condamnés à rester esclaves, malgré l’acte du maitre de Léonarde qui l’affranchissait.

Enfin le ministère de la marine demande le 9 mai 4 Ja Chambre 24,000fr. pour augmenter le personnel des parquets coloniaux. La Chambre, qui vient d’avoir sous les yeux les pièces d'accusation, répond que ce n’est pas là quantité, mais la qualité des juges qui importe aux colonies, et elle refuse le crédit...

Ainsi, la Cour suprême, la Cour royale de Paris, la Chambre des députés sont unanimes pour stiymatiser, pour flétrir, en quelque sorte d'office, la manière dont la justice est administrée aux colonies! Jamais peut-être on ne vit d'exemple d’une magistrature aussi solennéllement condamnée. Ne faut-il pas que ses iniquités aient dépassé toutes limites pour que des pouvoirs aussi graves, aussi avares de l'apparence, même du blâäme, envers les corps constitués , se soient prononcés avec tant de sévérité?

La cause de ce mal incontestable , intolérable , qui porte atteinte à la morale publique, est évidemment la présence des colons dans la magistrature coloniale.

Pour rendre à la justice la considération qui est son premier apanage, il faut donc exclure les colons de la magistrature coloniale.

Les Français d'outre-mer ne doivent pas prendre à offense cette exclusion, elle est écrite d'avance dans tous les Codes

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du monde en ces termes : ul ne sera juge dans sa propre cause. Or, des colons, statuant sur des faits d'esclavage, sont juges dans leur propre cause. | Nous ne nous dissimulons pas tout ce que cette mesure a de grave; nous savons qu'elle atteint les mulâtres et quelques hommes qui, malgré leurs titres de propriétaires d'esclaves, ont toujours mis leurs devoirs avant tout; mais les individus doivent être sacrifiés à l'intérêt général, et d’ailleurs les honnêtes gens déplacés auraient droit à de légitimes compensations en France. Il faut se dire, pour se fortifier dans une pareille résolution, qu'elle est utile, qu’elle est indispensable, que sans elle on n’obtiendra jamais aux colonies même un à peu près de justice ; enfin qu’elle servira peut-être indirectement à la cause de l'émancipation. Comme cette exclusion tomberait, bien entendu, d'elle-même le jour de labolition générale ; elle diminuerait sans doute la résistance des blancs à la grande délivrance, et augmenterait encore l'honorable zèle des mulâtres en l’intéressant.

Les 100,000 affranchis oïisifs.

( Réforme, & mai.)

Pendant que la France pétitionnait pour l'abolition de l'esclavage, les colons ne restaient point inactifs ; ils demandaient de leur côté tout simplement qu'on remit les affranchis en servitude.

Ils sont cependant Français comme nous, élevés comme nous ! I faut les plaindre, ils sont gâtés par le contact de l'esclavage. Ils ne peuvent se résoudre à l'indépendance, à l'égalité de toutes les classes, et plus on travaille ici à l’émancipation des noirs, plus leurs instincts de maîtres les poussent fatalement dans une voie de réaction liberticide. Sur le seuil de la liberté, ils rêvent toujours la contrainte pour leurs ilotes libérés, et ne peuvent réfréner le mauvais désir d’abaisser les hommes que la loi fait leurs égaux.

Le conseil des délégués des blancs, quelques jours avant la discussion de la Chambre des députés, a donc publié un mémoire sur le travail des affranchis, où il ne se contente pas de demander la stricte observance de la clause de l'engagement imposé, par la loi de 1845, aux esclaves qui se rachètent, il somme le gouvernement « de prendre*des mesures pour mettre un terme à l’oisivete déplorable de cent mille affranchis que, livres à la paresse, sont entraînés dans tous les vices qu'elle amène à sa suite et sont perdus pour la richesse productive. »

N'est-ce pas, en vérité, un digne et noble langage? Comment ne pas accorder son intérêt à eeux qui le tiennent ?

Les maïtres se plaignent toujours que l’on sème le désordre aux colonies en s’occupant de leur état social; que l’on veut y allumer la guerre civile, renverser, bouleverser tout, et ils ne craignent pas, eux, de traiter les questions les plus épineuses avec une irritante légèreté et des paroles souvent provocantes.

Quoi ! voilà les représentants d’une classe de citoyens qui insultent publiquement toute une autre classe; leur position officielle leur commande plus de réserve qu’à tout autre, et ils laissent éclater leur antipathie pour les émancipés! Les délégués des colons né s’en prennent bien qu’à la classe dite de couleur, celle qui comprend les nègres et les mulâtres libres ; c'est bien exclusivement contre elle qu’ils demandent des mesures de rigueur. Il ne s’agit pas des oisifs blancs, ni de ceux qui roulent dans les rues ivres de tafia, ni de ceux qui se bercent tout le jour dans leur hamac, ivres du pouvoir dominical, pendant que leurs esclaves travaillent sous le fouet; il s’agit seulement. des affranchis, il n’y a que ces hommes-là que la paresse mène à tous les vices. En lisant de pareilles choses, ne voit on pas que l'usage de posséder des hommes mène les colons à toutes les imprudences comme à toutes les aberrations ?

Parmi ces cent mille affranchis, traités en masse si dédaigneusement, parmi ces cent mille vagabonds que l’on veut condamner à la houe forcée, il y à des magistrats, des ingé- -

nieurs, des négociants, des officiers de l’armée, des professeurs

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de nos colléges royaux de Paris, des membres des conseils municipaux aux colonies même ; bien mieux, il y a un conseiller colonial. Notre bon et brave ami, M. Perrinon, qui vient, à l’âge de 31 ans, de passer chef de bataillon dans l'artillerie, compte pour une unité dans cette population couverte des vices de la paresse; son aïeule était une négresse de Guinée. Enfin, la pétition abolitioniste de la Martinique que nous avons été

* chargé de transmettre à la Chambre, sur 144 signataires,

montrait 62 affranchis qui sont propriétaires d'esclaves. Jugez, par ce dernier trait, de’quel côté est l'élévation des sentiments, l'instinct du bien, la vraie noblesse, ou du côté des vagabonds ou du côté des planteurs! Ne voit-on pas que la classe de couleur commence bien réellement à se relever, que les anciens esclaves sont déjà plus dignes de la liberté que les maîtres, puisqu'ils ne sont pas seulement affranchis de la servitude, mais aussi du goût honteux de l'esclavage et de la haine maladive que ne peuvent cacher les colons pour la parfaite indépendance de tous les citoyens?

Afin de mieux appuyer leur étrange opinion, les délégués des blanes trouvent moyen d'attaquer la race entière en attaquant la république d'Haïti. « L'exemple de Saint-Domingue, « disent-ils, est là pour prouver à tout observateur impartial « jusqu’à quel degré d'abrutissement, de pauvreté, de démora- « lisation peuvent descendre /es notrs, quand ils retournent, « suivant une pente trop naturelle, vers leur état primitif de « sauvages africains. »

Nous ne voulons pas défendre Haïti, nous savons tout ce que l’on peut penser de sa condition actuelle , mais nous savons aussi que l’on pourrait à bon droit retourner contre nos fiers planteurs eux-mêmes ce qu'ils osent dire contre les noirs, et répondre : « L'exemple des blancs de la terre (blancos «de tierra) à Puerto-Rico est là pour prouver à tout autre qu'à «un délégué de possesseurs d'esclaves, jusqu’à quel degré « d’abrutissement, de pauvreté et de démoralisation peuvent « descendre les colons quand ils sont abandonnés à eux- « mêmes.» M. Dejean de la Batie, qui a signé la phrase de haine

contre Haïti, aurait dù faire observer à ses collègues que beaucoup de leurs frères, à Bourbon, sont descendus plus bas que les Haïtiens, qu'ils vivent dans une horrible promiscuité, dégradés, abâtardis par l’ivrognerie, hideux d’ignorance et de misère, mendiant enfin de quoi vivre à la charité des esclaves,

Ne venez donc plus insulter la race noire au nom d'Haïti, les malheurs de cette république tiennent à des causes particulières , à des vices sociaux que lui a légués l'esclavage, et non pas au Caractère propre deses habitants. Les blancs, lorsqu'ils se trouvent dans un milieu funeste, y succombent comme les noirs.

Dans tous les cas, nous rappellerons que la légalité et les engagements de M. le ministre de la marine s'opposent ensemble aux déplorables désirs des planteurs. M. Ag. Gasparin, qui avait prévu avec un admirable sentiment de la justice tout ce que les colons voudraient tirer de la loi si mal conçue par la Chambre des pairs, fit des observations sur l’article 46, relatif au vagabondage.

« Je demande , disait-il, ce qu'on entend par ces mots « moyens suffisants d'existence ? L'homme qui nemendie pas « prouve par cela, à monsens, qu’il a des moyens d'existence. « S'il ne travaille qu’un jour par semaine, s'il gagne un franc « par semaine, et que ce travail si faible, ce gain si modique « suflise pour le faire vivre dans les colonies, il ne saurait « être considéré comme vagabond. »

Le Moniteur du 5 juin 1845 est là pour constater que cette doctrine large, haute, vraie, sur la liberté individuelle, fut approuvée par la Chambre et. par M. de Mackau lui-même. «L'or- « donnance, répliqua celui-ci, sera conçue dans les termes les plus propres à donner d’une parttoutes les garanties d'ordre « aux Colonies, et en même temps à n'inquiéter en aucune « façonla liberté et l'indépendance des personnes. Les hommes « libres des colonies, quelle que soit leur condition, leur cou- & leur, sont libres comme l'air. L'honorable député demande « quels sont les moyens suffisants d'existence. Assurément, « Silest un pays au monde où il est facile de pourvoir à tous

« les besoins de la vie, c'est dans Îles colonies ; l'existence « y est la chose du monde la plus facile, le moindre tra- « varl peut y suffire. Ainsi, sur ce point, nulle inquiétude à « concevotr. » M. Agénor de Gasparin reprit alors : « Je con- « state que M. le ministre de la marine a déclaré qu'il suffirait « d’avoir des moyens d'exister, de ne pas mendier, pour éviter « de tomber sous l'application de l’article relatif au vagabon- « dage. »

Le département de la marine, sans violer la raison, la justice, la loi et ses engagements les plus sacrés, ne peut donc sa- : tisfaire aux vœux des délégués blancs. Ces ordonnances de compression qu'ils invoquent contre les pauvres noirs échappés à leur fouet meurtrier, le ministère ne peut les rendre à moins de fouler aux pieds des promesses solennellement faites devant la France entière.

Qu'on le sache bien, ce n’est pas par de nouvelles violences, par des lois d'exception, que l'on rattachera les affranchis au travail de là terre; c'est en affranchissant la terre des hontes de la servitude. Tant qu’il y aura des cultivateurs esclaves, les émancipés ne consentiront jamais à se faire cultivateurs, parce que ce serait s’assimiler aux esclaves. Ils ont leurs préjugés de même que les blancs. C’est un fait bien connu, observé dans les colônies anglaises comme dans les nôtres, et que les délégués n’ignorent pas. Les libres sont prêts à louer leurs bras pour tout autre ouvrage que celui des champs, et si beaucoup d’entre eux restent ozsys, c’est que la société coloniale n’a pas à leur offrir d'autre occupation que celle du labourage. Abolissez la servitude, et peu à peu, comme dans les colonies anglaises, les affranchis reprendront la houe qui ne sera plus le symbole d'une condition ignominieuse. 3

I est dit que le Mémotre sur le travail des affranchis à été délibéré et voté à l'unanimité par le conseil des représentants des maîtres. Que venaient-ils donc nous vanter ceux qui parlaient des tendances progressistes des nouveaux délégués? Si c’est là le libéralisme de MM. Sully-Brunet et Jabrun , qu'on nousrende leurs prédécesseurs ! Avec MM. Chazelles et Baudin on avait du moins l'avantage d'avoir des ennemis déclarés.

Réclamation de M. Sully-Brunet.

La dernière phrase de l'article qui précède, a provoqué de la part de M. Sully-Brunet la réclamation suivante :

À M. le rédacteur en chef de la Réforme.

Paris, 6 mai 1847.

Monsieur le rédacteur, Je viens de lire dans votre feuille du 4 un article intitulé : Les

400,000 affranchis oësifs, se terminant par une observation peu bien-

veillante pour M. de Jabrun et pour moi. M. de Jabrun est absent.

Permettez, monsieur, que je n’accepte pas le privilége d’être, avec mon collègue de la Guadeloupe, les deux seuls délégués à tendances progressistes.

Il est positif, monsieur, que le mémoire dont vous faites la critique parle de 100,000 affranchis en état de vagabondage, d'oisiveté, entraînés dans tous les vices et perdus pour la richesse productive.

Je reconnais volontiers que le mot affranchis est impropre, qu’il faudrait dire prolétaires, parce que celle expression comprend toutes les classes libres, exprime l’étal vrai des misères sociales aux colonies.

Je suis heureux de vous apprendre qu’à Bourbon cette fraction importante de la population, qualifiée classe de couleur, fournit à nos milices de nombreux officiers, aux conseils électifs plusieurs membres, au collége des élèves distingués, au commerce et à l’industrie des nolabilités. Aucune apparence de jalousie, de distinction de caste n'existe plus entre les libres.

Ce résultal satisfaisant est dû, monsieur, à l’excellent esprit des habitants de Bourbon qui, en 1830, brisèrent de leur volonté spontanée la barrière que les lois avaient élablie entre les blancs et les hommes de couleur, et appelèrent éeux-ci à participer aux droits électoraux et à opérer la fusion dans les milices.

De mon côté, en 1830 et 1831, j'ai provoqué, en France, une loi d'égalité, qui ne fut obtenue qu’en avril 1833.

Oui, monsieur, je suis en 4847, comme en 1830 et à toutes les époques, un ami sincère du progrès.

Oui, monsieur, l'esclavage est une mauvaise institution, qui n'est utile ni au maître ni à l’esclave; et mon concours est assuré aux hommes sérieux qui ont entrepris la noble et difficile mission de conduire à bonne fin la transformation sociale.

D'ailleurs le colon ne veut plus de Pesclavage, il demande l’indemnité, c'est un droit légal. Il demande qu’on organise le travail libre,

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c'est une nécessité. Il demande de n'être pas traité en pays conquis et de pouvoir faire entendre sa parole à la tribune parlementaire, c’est justice.

J'ai l'honneur d’être, etc. SULLY-BRUNET,

Nous publions volontiers la lettre qu'on vient de lire. M. Sully-Brunet avoue que le mot afranchis est impropre. Il est à regretter qu'il n'en ait pas ainsi jugé plus tôt, il n'aurait pas donné aux hommes qui ont lu ses écrits l’étonnement de le voir adhérer à la brochure que nous avons attaquée.

M. Sully-Brunet n'accepte pas le privilége d’être avec M. Jabrun «les deux seuls délégués des colons à tendances progressistes. » Nous ne voyons là qu'un acte de courtoisie pour ses collègues. Il a signé avec eux la déplorable brochure! sur le Travail des affranchis, pourquoi n’ont-ils pas signé sa lettre avec lui? Pourquoi ne disent-ils pas avec lui que l’indemnité n'est point un droit légitème? Invoquer ce droit comme légal, c'est nier sa légitimité. Puissent, en tous cas, les idées sages qu'exprime M. Sully-Brunet entrer dans le! conseil des représentants des maîtres !

Quant à ses vœux pour l’organisation du travail libre aux colonies, nous ne savons ce que cela veut dire. Le travail libre s'organisera tout seul si les colons traitent bien les affranchis et rémunèrent équitablement leurs labeurs. Il y a encore là un arrière-goût de servitude, et cette phrase prouve que lon n'est jamais colon impunément. Toutefois, il faut pardonner un reste d’orgueil à l’aristocrate qui a le mérite d'avouer lui-même le néant de ses titres; aussi nous ne répondrons pas davantage au mot où M. Sully-Brunet demande la repré sentation directe pour les maîtres. Avant que nos compatriotes d'outre-mer puissent réclamer cet honneur, il faut qu'ils ne déshonorent plus le nom de Français en possédant des esclaves; ils ne peuvent jouir du droit commun tant qu'ils resteront hors du droit commun à titre de propriétaires de créatures humaines.

M. Sully-Brunet déclare que les colons ne veulent plus de l'esclavage. C'est malheureusement bien plutôt son opinion

que.celle des planteurs, et'la meilleure preuve, c'est que le parti qui l'avait nommé dans la colonie la moins arriérée de toutes, vient d'être à peu près vaincu; les nouvelles élections vont sans doute donner à celui qui nous écrit un suecesseur plus digne de figurer à côté de l’autre délégué de Bourbon qui a fait la théorie et l'éloge du fouet.

Quoi qu’il en soit, on voit assez, par la lettre de M. Sully- Brunet, que le gouvernement, en tout ceci, est le plus grand coupable. La question serait tranchée depuis plusieurs années déjà s’il avait appuyé le bon mouvement qui anima les créoles de Bourbon en 1830. Mais loin de là, il a tout fait pour le comprimer.

S'il fallait ajouter quelque chose sur les fatales dispositions du département de la marine à cet égard et sur la nature de ses choix, nous dirions que les deux membres du conseil colonial de Bourbon, dont l'opinion est indécise et qui auraient déjà donné la majorité au parti du progrès, s'ils l'avaient voulu, sont deux magistrats dont l’un s'appelle M. Kéranval.

Protestation présentée à la Chambre des Députés par les colons français.

(Réforme, 26 mai 1847.)

Le Mémoire sur le travail des affranchis n’est pas la seule manifestation des colons au milieu des débats que vient de soulever l'esclavage. Atterrés d’abord par la solennelle discus- sion des 24 et 26 avril, ils ont cherché quelques jours après à en détruire l'effet par une protestation. Il eût été plus sage à eux de ne rien dire.

|| Ces quelques pages, où l’on reconnaît la plume maladroite | d'un défenseur salarié qui leur a déjà fait tant de tort, sont timides, hésitantes , écrites sans foi ni chaleur, pleines de

contradictions. C’est le cri d'hommes justement condamnés

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