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« plusieurs points l'emploi du. fonds de rachat corhporte des « observations que j'ai déjà. pris soin detransméttre aux admi- « nistrations coloniales ou que: je vais leur adresser, dans le

« but d’ assurer à ette subvention foute la variété de destina= "

«tion qu'a voulu attacher le législateur, et d'empêcher aussi « «qu'elle » nepuisse étre quelquefois détournée de son but. Ainsi, Gil Y a lieu de signaler à la Martinique {a rareté desalloca-

« tions; à la Guadeloupe, leur absence totale, en ce qui regarde

« les rachats forcés au profit d'esclaves victimes de sévices de « la part de leurs maîtres. 11 convient aussi de recommander « de nouveau d'accroître le nombre des esclaves auxquels l’ad-

« ministration alloue, non le complément de pécule nécessaire ”

« à leur rachat, mais seulement un commencement ou une. « amélioration de pécule à titre d’° encouragement, en vue de « laceroissement ultérieur de leurs épargnes par leur propre «travail.

Pour ce qui est de Ja] Martinique, monsieur le-ministre est

bien indulgent en disant /a rareté, il aurait pu dire; il nous

semble, comme pour la Guadeloupe, l'absence totale, car il n'ya eu à la Martinique que deux esclaves rachetés- pour cause

de sévices, ceux des frères Jaham, et encore le gouverneur ne

V'a-t-1l fait que-par ordre précis du ministère ! Er Au surplus, si l’on ne savait depuis. longtemps à quoi s’en “tenir sur J' hostilité des fonctionnaires des colonies à toute me-

sure favorable aux esclaves, le Compte-rendu sufiraït à la bien |

constater. Il n’est aucune clause des lois nouvelléssur laquelle on ne voie le. gouvernement obligé, comme dans le cas pré-

sent, de faire des observations pour obtenir qu'elle soit'exécu--

tée ou pour en rectifier l’ interprétation malveillante. Le département de lasmarine, au lieu de se livrer à cette pénible tâche, ne férait-il pas mieux de choisir des agents dont l équité et le bon vouloir la lui épargneraient, et M il ne serait.

pas forcé de recommander de nouveau l'accomplissement de ses ordres bienfaisants ?

En résumé, pour revenir aux he ordonnances qui NOUS occupaient, il est trop vrai, eyes sont plut dt faites , ‘comme

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nous le disions en commençant, pour entraver que pour faciliter le rachat. Loin d'apporter une force au mouvement émancipateur que la métropole voulait imprimer aux colonies, elles paralysent les effets bienfaisants de la loi, et elles auront de plus le funeste résultat d'entretenir, d'encourager, d'augmenter les résistances des créoles. Quel effroi ne prendon pas d’ailleurs lorsqu’en voyant l'esprit dans lequel elles sont rédigées, on songe ensuite que celui qui les à faites est chargé de nommer les hommes qui les appliqueront ?

Mauvais vouloir des commissions de rachat.

Dès les premiers jours, les commissaires, si heureusement choisis, firent tout le mal que l’on devait attendre d'eux ; ils mirent des entraves aux actes de rachat, en commençant par négliger de faire l'estimation des esclaves qui avaient recours à eux. Pour ne pas trop allonger les dimensions de ce travail, nous nous bornerons à citer un seul exemple de ces retards calculés.

Capesterre (Guadeloupe), 14 avril 1846.

« Monsieur le gouverneur,

« La nommée Félicité, esclave de jardin de l'habitation du Moulin-à-Eau, commune de la Capesterre, a l’honneur de vous exposer très humblement qu'elle s’est présentée, depuis le mois de janvier, devant les autorités, pour se racheter, en vertu de la nouvelle loi; mais, depuis cette époque, malgré les demandes les plus actives de la personne qui agit pour elle, elle n’a pu parvenir à son but. L’exposante est vieille ; elle désire se racheter afin d’être avec sa fille; elle a son argent prêt, elle a pris son engagement; elle ose s'adresser à votre grandeur pour faire terminer cette affaire. »

On se dispensait donc volontairement, depuis trois grands mois, de fournir les renseignements nécessaires pour mettre M"° Félicité en état de profiter de la loi. Ce fut seulement

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