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naissance ont été portés à la tribune, et la Chambre est restée convaincue de leur trop fatale exactitude, car le département de la marine, qui sait ce qui se passe aux colonies, ne les à pas niés, n'a pas pu les nier! 11 y a donné au contraire une sanction ofticielle. On a vu tout à l'heure qu'en demandantaux députés de soumettre son dernier projet de loi à une prompte délibération, il avait ajouté : « L'intérêt des colons le conseille aussi bien que l'honneur de l'administration l'exige. Il y à des scandales moraux dont le retentissement prolongé serait aussi périlleux que douloureux. »

Puissent ces paroles, d'une tristesse grave el solennelle, rappeler les journalistes des Antilles à la vérité, à la raison, à l'honneur! Puissent-elles ramener à la pudeur la censure de M. Billecoq et de M. Frémy, qui prête les mains aux furibondes invectives des maîtres cruels flétris par l'opinion publique ! Puissent-ils y trouver une sévère leçon, les magistrats et les … fonctionnaires créoles qui absolvent et protégent les plus grands coupables! Puisse enfin cette unanimité de la presse, du pays, de la Chambre et du gouvernement, ouvrir les yeux des colons, faire tomber leur funeste aveuglement de maitres, et les convaincre qu'ils sont sortis des voies de la justice-et de la morale! Ils n’y rentreront que par la porte de l'abolition.

Erritation des esprits parmi les blancs à la Martinique.

(Réforme, 8 mars 1847.)

Après avoir vu comment les journalistes des Antilles traitent la presse métropolitaine, il ne sera pas sans intérêt de considérer comment les créoles traitent les autorités qui leur résistent, et de quelle nature est le concours promis par eux à l'administration chargée de faire enfin exécuter les lois. Ce ne sont pas là des symptômes indifférents dans les circonstances présentes, ils indiquent l'état des esprits, et l'on peutjuger par cette irritation qui éclate à tout propos combien les mesures transitoires sont funestes pour tout le monde.

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M. Frémy, directeur de l’intérieur de la Martinique, à eu pour les maîtres et pour l'esclavage de telles partialités, que M. Ternaux-Compans, en les signalant à la tribune, a flétri sa conduite du nom de konteuse. Eh bien ! de pareils antécédents n'ont pu le sauver de la colère des colons. Ceux-ci veulent être obéis des fonctionnaires aussi ponctuellement que de leurs esclaves, et à la moindre insubordination ils rompent violemment. Ils ressemblent à ces enfants gâtés auxquels 1l faut tout accorder sans restriction ni mesure, si l’on ne veut pas qu'ils poussent les hauts cris à la plus petite contrariété. Ils sont tellement aveuglés par l'usage du despotisme, ils s’entretiennent dans des idées si bizarres de ce qu'ils appellent leurs droits, que M. Frémy lui-même, si facile à tolérer leurs abus, a encouru leur disgrâce. Venons aux faits.

Depuis la publication de la brochure de M. France, la gendarmerie n’est plus en odeur de sainteté à la Martinique. Aussi le conseil municipal d’un quartier de l’île, celui du Lamentin, at-il refusé de voter à son budget le logement de la brigade de ce corps. Non content de cela, il à demandé le rappel du maréchal des logis, homme ferme et consciencieux. C'était par trop d’exigence. M. Frémy, excité, dit-on, par les mauvars conseils du procureur-général M. Devaulx, s’est cru permis de résister, et plus cette rébellion de sa part était inattendue, plus MM. du Lamentin en ont été irrités. Voici la réponse qu'il reçut du maire à propos de quelques observations :

À M. le directeur de l'administration intérieure.

Lamentin, 2 mars 1847.

Monsieur le directeur,

Je recois à l’instant votre lettre relative au vote du budget et celle concernant les mutations de la gendarmerie, que je me vois forcé de vous retourner sans mon visa.

Le conseil municipal que, d’après vos intentions, J'ai convoqué pour le 6 de ce mois, réfutera victorieusement votre élrange manière d’interpréter selon votre bon plaisir les ordonnances , et persistera, je espère, dans sa résolution.

Je ne saurais vous suivre dans celte voie, monsieur le directeur.

Avant {oute chose, j'ai à cœur de conserver l’estime de mes administrés ; elle me console dans mes déboires avec une administration inhabile à faire le bien ; elle suffit à mon ambition, Vos faveurs, je ne les ai jamais recherchées; vos menaces, je les dédaigne.

Veuillez, ete. Le maire, Signé : LATUILLERIE.

M. Frémy, quelle que soit sa faiblesse pour les excentricités … créoles, ne pouvait tolérer une pareille lettre; il révoqua M. Tatuillerie eten donna simplement avis à M. Clay, adjoint au maire. À quoi M. Clay s’empressa de répondre :

Lamentin, 17 mars 1847.

Monsieur le directeur,

Je reçois à l’instant votre leltre par laquelle vous me faites connaître la révocation de M. de Latuillerie de ses fonctions de maire. J'y réponds :

M. de Latuillerie révoqué de ses fonctions, supposer que je vous continuerai mon concours, est de votre part, monsieur le directeur, et pour un administrateur, bien peu connaître les hommes et ne pas vouloir connaître les choses. Mais fagots et fagots il y a.

La destitution de M. de Latuillerie, comme maire entouré de l’estime et de la confiance de ses administrés, par les motifs et les circonstances qui l’accompagnent, est plus qu’une maladresse, car elle n’alteint pas que lui; elle froisse toute une commune, indispose toute une population déjà indisposée. Pour moi, monsieur le directeur, mandalaire de cette commune !, je ne peux connaître cette destitution et me faire. Mon devoir et ma dignité me le défendent; et continuer un service qui, dites-vous, me revient de droit, serait la sanctionner, lorsque je la repousse de toute mon indignation. L'opinion de M. de Latuillerie en cette circonstance est la mienne, et c’est celle de tout le conseil; sa ligne de conduite sera la mienne. Vous voilà donc averti ; J'attendrai.

Conserver l'estime de mes concitoyens, telle est aussi mon ambition; mériter la confiance pour demeurer leur mandataire, mon orgueil, Là, du moins, je serai à l’abri de toute disgrâce ; là, du moins,

je pourrai sans intimidation défendre leurs droits et leurs libertés contre

l’arbitraire d’une administration, je ne dirai pas seulement inhabile à faire le bien, mais encore impuissante à prévenir le mal.

Signé : CLAY.

M. Clay fut jugé démissionnaire, et M. Frémy conféra les

® M. Clay est membre du conseil colonial.

fonctions provisoires de maire à M. Marcelin Thaly, qui les déclina en ces termes :

18 mars 4847.

Monsieur le directeur,

Jai l’honneur de répondre à votre lettre par laquelle vous me faites connaître l'arrêté de M. le gouverneur me conférant les fonctions provisoires de maire. Quelque honorable que puisse sembler cette faveur du rang, je ne puis, dans les circonstances présentes , laccepter. Je tiens avant tout, monsieur le directeur, à être conséquent avec moimême , je tiens à ce que mes actes répondent à mes paroles, par là conserver l'estime et la confiance de mes concitoyens. Membre d’un conseil municipal où les opinions sont identiques et presque toujours unanimes, je veux, par mon refus momentané de concours à l’admi nistralion, appuyer celle que jy ai émise. Je veux aussi par là, s’il se peut, protester contre la destitution inhabile du premier magistrat de la commune.

Quant à la responsabilité dont vous voulez m’investir, je la repousse. Libre à M. le gouverneur de me déférer des fonctions , libre à moi de les décliner.

Agréez, elc. Signé : MARCELIN THALY.

Cette lettre est moinsemportée que les autres: mais il y est attaché une honte qui tient au caractère politique de son au teur. M. Marcelin Thaly est mulâtre, et, en faisant cause commune avec les blancs, en déclarant que ses opinions sont identiques avec celles de ses collégues du conseil, il déserte le drapeau de l'abolition ; car l'abolition est au fond de toutes les colères des créoles. En définitive, de quoi s'agit-il ici? d'un brigadier de gendarmerie qui, dans la mesure de sa position,

prête secours aux esclaves.

M. Thaly, au surplus, n'en est pas à son coup d'essai: depuis

| longtemps tous les honnêtes gens de sa classe l'ont repoussé de leur sein comme indigne. Il y a environ trois ans, les élections municipales du Lamentin furent annulées parce qu'un nègre, M. Castor, citoyen intelligent et honorable, avait été élu. « L'heure n'est pas venue, dirent les blancs, pour qu'un | noir siége à côté de nous, » et M. Fremy s’empressa de faire

procéder à de nouvelles élections où suecomba M. Castor sous une Cabale de M. Thaly, alliéau parti colon,

Beaucoup de mulâtres, parmi lesquels plusieurs sont pro=. priétaires d'esclaves, ont signé la pétition pour l'abolition de l'esclavage, M. Marcelin Thaly n’a pas vouln se joindre à ses frères, et lui, fils de nègre, il a motivé son refus en disant: Les nègres sont indignes de la liberté, et je ne puis rien signer qui n'ait l'assentiment de mes collègues du conseil. »

Assezsur un pareil sujet; achevons de raconter les tribulations de ce pauvre M. Frémy. Repoussé par un mulâtre, il eut l'étrange idée de s'adresser à un homme qui vient de sesignaler par d’horribles sévices contre des esclaves, à M. Thoré, que les magistrats créoles eux-mêmes n’ont pu s'empêcher de con: damner à quinze jours de prison ! La manière dont M. Thoré a fait sentir au directeur de l'intérieur l’inconvenance de sa démarche mérite d’être citée : |

Lamentin, 23 mars 1847.

Monsieur le directeur,

J'ai hâte de vous exprimer l’indignation que j’éprouve. Quoi! monsieur, C’est à moi que vous déférez les fonctions provisoires de maire! Moi , condamné en police correctionnelle, moi qui, pendant quinze jours de détention à la prison de Saint-Pierre , ai motivé de vous une lettre au maire de cette ville pour lui enjoindre d’avoir à m’assujettir à je ne sais quel déréglement, c’est-à-dire à m’assujettir aux voleurs et aux scélérals parmi lesquels vous m’avez confondu; moi devenir l’élite d’une population! y pensez-vous ? 0 commune du Lamentin , à quel degré êtes-vous donc deseendue ?.…

Vous n’ignorez pas, monsieur le directeur, que mon nom a figuré d’une manière indirecte dans la lutte engagée entre la commune et l'administration , par cela même, vous devez connaître mon opinions bien arrêtée; c’est donc me faire une injure gratuite que de penser un instant que je puisse vous prêter mon Concours.

Aujourd’hui que vous avez jelé la désorganisation parmi nous, en destituant le maire et l’adjoint de notre choix, n’espérez pas trouver dans le conseil un membre assez stupide et lâche pour se ployer à vos exigences.

Veuillez agréer, monsieur le directeur, mes salutations empresséess

Signé : THoRé.

Pour mieux juger encore la portée de cette correspondance furibonde, il faut que l’on sache que M. Latuillerie, homme d'ailleurs de sentiments généreux, est un des habitants l6s

plus avancés de la Martinique! Quant à M. Clay, il est si complétement dégagé, en partie, des préjugés de ses compatriotes, qu'il n’a pas craint, comme membre du conseil colonial, de se séparer de tous ses collègues pour dîner avec un mulâtre! Enfin, M. Thoré est un planteur si libéral, qu'on lui a appliqué l'épithète de philanthrope, la plus grande injure que les colons puissent adresser à un ennemi. Lorsque ces hommes, élevés tous trois en Europe, entrent dans de pareilles fureurs parce qu'on ne veut pas leur sacrifier un sous-officier de gendarmerie honnête, jugez ce que les autres peuvent être, dire et faire ! Voilà où l’on a amené les planteurs à force de concession. Voilà ce qu'a produit le département de la marine en maintenant en place des fonctionnaires qui ont toujours courbé la loi sous les moindres caprices de ceux qu'ils devaient gouverner.

Quel droit M. Frémy aurait-il au respect de ses administrés? Après sept années de dédain des créoles pour les prescriptions du législateur qui voulait que les enfants esclaves fussent envoyés aux écoles, n’a-t-il pas publié ce merveilleux avis où l'on observe l'humilité d'un serviteur bien appris lorsqu'il se permet de faire une représentation à son maître : «Le direc- & teur de l’intérieur croit devoir appeler de nouveau l'atten- « tion particulière de messieurs les propriétaires d'esclaves sur

& les obligations qui leur sont imposées par l'ordonnance du

& 48 mai 1846 et l'arrêté d'exécution du 20 octobre suivant. « Fort-Royal, le 12 février 1847. »

: On comprend le mépris que doit inspirer un chef de service qui demande en ces termes l’obéissance à la loi méconnue ; aussi nous écrivait-onencore de Fort-Royal à la date du 20 mars 1847:

« Malgré toutes les lois, ordonnances, arrêtés et avis publiés « depuis 1829 sur l'instruction élémentaire des esclaves, je

© puis vous certifier que, jusqu'à ce jour, pas un seul enfant « esclave ne fréquente les écoles. Les autorités coloniales ne « font rien pour contraindre les maîtres à l'observance même « du dernier arrêté d'exécution du 2 octobre. »