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que, s'étant refusés, depuis l'ordonnance de 4846, à faire un quart de vingt-quatre heures consécutives, ils furent signalés

par le géreur au magistrat inspecteur. Celui-ci, pour l’exem-

ple, les fit conduire à Saint-Pierre, à la suite d’un gendarme, les mains menottées derrière le dos, et les mit à la geôle pendant un mois. Est-ce vrai? La chose vaudrait bien la peine d'une enquête. Ah! si la direction des colonies voulait !

Le prévenu ne nie pas plus les mises aux fers que les con dampations au cachot, mais il les motive par la juste sévérité que lui inspiraient les continuels marronhages de l’esclave.

Je n'ai jamais été marron, répond Jean Michel; seulement quand le mal était trop fort, comme M. Piquard me refusait

l'entrée de l'hôpital, j'étais obligé de me retirer dans les halliers, puisqu'il m'était impossible de travailler.

Et à chaque marronnage le pauvre esclave malade recevait un quatre-piquets dont son corps garde les cicatrices. Un malheureux atteint de l’éléphantiasis!!! C’est vraiment infâme.

Soumis à de pareils traitements, la maladie de Jean Miche se compliqua d’une gastro-entérite, effet des privations qu'il endurait dans les halliers, alors que son état réclamait un régime alimentaire doux et sain.

H y avait deux ou trois ans que Jean Michel subissait

cette vie de torture, lorsqu'un jour le sieur Piquard le fait

appeler; il ne vient pas assez vite. Ce géreur, qui dittoujours, «

qui pense peut-être même, nous le voulons croire pour l'hon=

neur de l'humanité, que cet homme n’est pas malade, éprouve

contre lui un de ces mécontentements que la moindre chose

transforme en colère; il s’irrite du retard, s’avance furieux

sur le malade, le frappe à coups de rigoise, le pousse, le ren-

verse, et là, à terre, lui donne encore des coups de pied qui,

ramènent une hernie dont le patient avait été affecté, mais dont il était guéri!

La mesure était comble ; Jean Michel parvint quelques jours après à s'enfuir, et se présenta le 14 juillet 1846 au parquet

du procureur du roi, encore entouré de ses chaînes, le pied é:

gauche atteint d'un éléphantiasis, le pied droit, redisons-le, dévoré par une plaie profonde, résultat du frottement du rouleau.

L'affaire fut suivie et l’on renvoya le géreur Piquard en police correctionnelle sous la charge : 4° d’avoir mis aux fers l'esclave Jean Michel, nonobstant uné éléphantiasis dont il était atteint; 2° de l'avoir enfermé dans un cachot pendant plusieurs mois et à plusieurs reprises; 3° de l'avoir privé des soins dus à son état de maladie. | Jugement :

« Par arrêt contradictoire du 4e avril 1847, Isidore Piquard, àgé de quarante-trois ans, géreur d’habitation, né en France, demeurant au François, de condition libre, déclaré coupable : 4° du délit de traitement illégal infligé à un esclave placé sous son administration, 2° d'infraction aux dispositions de l'arrêté du 29 avril 1844, a été condamné, savoir : pour le délit, à un mois d'emprisonnement, et pour la contravention, à 25 francs d'amende; el, en outre, aux frais du proces, »

Le sieur Piquard s’est pourvu en cassation!

Pendant que ces choses se passent aux colonies, et sont ainsi jugées, on est forcé de déclarer à la tribune de la Chambre des députés qu'il est matériellement impossible de réformer la magistrature coloniale!

Nous ne cesserons de le répéter, ce n'est qu’en détruisant l'esclavage que l’on préviendra ces atrocités, car elles ne sont possibles que dans l'esclavage ! Faites de ce cruel géreur et de son nègre un chef d'atelier et un ouvrier, le chef d'atelier remerciera, chassera l’ouvrier qu'il accuse à tort ou à raison de mauvais vouloir, mais il ne pourra l’assassiner.

Quelle position aussi que celle d’un géreur? Placé entre le propriétaire qui veut beaucoup de revenus, et les esclaves qui veulent donner le moins de travail possible, puisqu'ils n'y ont aucun intérêt, il est presque forcé d’être impitoyable envers les esclaves. Il ne peut laisser les malades en paix, car il tient à prouver au propriétaire qu'il est bon géreur, en augmentant chaque jour les produits. Que l’on fasse le relevé des plus grandes barbaries du régime servile, et l’on verra qu'elles

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sont presque toutes commises par des géreurs. Que leur importe d'user, d'abîmer les outils humains, pourvu que.ces outils donnent beaucoup d'ouvrage ! Peut-on dire qu'il n'yait

que des méchants qui se fassent géreurs ? ce serait une absur- .

dité. Non, ils deviennent méchants parce qu'ils sont géreurs, parce qu'ils sont maîtres.

Abolissez l'esclavage, et tous les crimes de maîtres dispa-

raîtront. Ne voyez-vous que hors du régime servile ces crimes spéciaux n'existent pas, qu'ils sont absolument impossibles? Est-ce qu'il y a des sévices en Europe de fabricant à ouvrier? Ce n’est pas que le fabricant d'Europe soit d’une meilleure nature que le planteur des Antilles; souvent ils sont

frères, le même sein les a portés, la même école les a élevés.

C'est que le fabricant NE PEUT pas exercer de sévices contre les ouvriers, tandis que le planteur PEUT en exercer contre ses

esclaves. Il ne faut jamais placer l'homme dans une condition |

qui lui permette d'être dur et mauvais. C'est parce que la métropole commet cet acte immensément immoral, en maintenant la servitude, que nous avons tous une part de responsabihté dans les cruautés dont se rendent coupables les Français d'outre-mer!

Nousnenous plaindrons pas des nouvelles absolutions ou des

condamnations à minima que nous avons dû enregistrer dans. ce chapitre. Mieux vaut, après tout, que le mal produise le

mal à tous les yeux sans merci ni relâche; l'enseignement qui ressort de ces procès désolants laissera une impression plus puissante, plus sévère, plus profonde. Peut-être à la fin reconnaîtra-t-on en France que tout se tient dans l’esclavage ; que le système colonial est un réseau d'acier, et qu'il

faut abolir la servitude si l’on veut enfin mettre un terme à ces barbaries implacables, À ces coupables acquittements »

qui donneraient à croire que la conscience humaine est de= venue sourde et muette dans un pays peuplé de Français, sur une partie du territoire français.

CE La

JUGEMENTS, AFFAIRE LÉO MÉZIRE ET BRÉHANT.

Flan combiné de la magistrature coloniale pour nnéantir les lois des 18 et 19 juillet. — Admission de six nouveaux pourvois de l’article 4%. — Cassation de l’arrêt de non lieu Alph. Petit,

Tout ce quise fait aux colonies dans la vie politique se ressent de l'irritation que leur causent les lois des 18 et 19 juillet 1845. La colère pousse les colons, comme maîtres, à de plus grandes rigueurs envers leurs esclaves; comme magistrats, à une résistance d'autant moins dissimulée, que le département de la marine semble s’y mieux prêter.

Les Cours royales des îles entrent chaque jour plus avant dans la voie de la réaction. Le 29 mars 4847, celle de la Martinique : a rendu un arrêt d’une très grave importance.

La révision de plusieurs textes législatifs de l'esclavage devient désormais indispensable ; si l'on n’ajoute pas un article additionnel à la loi du 18 juillet, elle est frappée d'impuissance dans ses parties vives.

Citons d’abord les faits déplorables qui ont donné lieu au nouveau témoignage de concours franc et loyal prêté à la volonté abolitioniste du pays et des Chambres par les robes rouges de la Martinique.

Le 9 novembre 1846, le sieur Léo Mezire, du quartier de la Trinité, envoie son petit esclave Sainville, âgé de sept ans, acheter une bouteille de rhum : sur l'argent qu'il avait reçu, l'enfant devait rapporter 15 cent.; non seulement il ne le fit pas, mais le vendeur du rhum réclama, au contraire, 20 cent. qui ne lui avaient point été payés. Le sieur Léo Mezire fit donner au petit Sainville 45 coups de liane, puis, mécontent

1 Elle était composée ce jour-là de MM. Morel, président, Lepelletier- Duclary, Selles, Ristelhueber, Furiani, majorité; et de MM. Demoly, Duplaquet, Mosse et Marchal, minorité.

et