LA GUADELOUPE

(Journal des Économistes, n° A, d'avril 1843.)

Histoire. Statistique.

L’attention publique à été portée sur la Guadeloupe par l’épouvantable catastrophe qui vient de frapper cette posses- Sion française, et de détruire une des plus riches et des plus populeuses cités des Antilles. À part la compassion que ces grands désastres excitent dans toutes les âmes, des circonstances graves donnent à celui-ci une signification particulière. L'affranchissement des esclaves et la révolution industrielle qui doivent s’opérer aux colonies, sont des faits

: bien propres à redoubler l'intérêt qu'inspire un pays où ils

doivent se produire.

Avant d'entrer en matière, il peut être utile au lecteur d’avoir quelques renseignements historiques sur la Guadeloupe : nous allons essayer de les lui fournir. |

Comme si la fortune, qui réservait à Christophe Colomb la découverte du Nouveau-Monde, avait voulu lui réserver encore celle des Antilles, ce fut lui qui, dans ses quatre immortels voyages, signalà presque toutes les îles de l'archipel américain. Le 2 novembre 14953, pendant le second voyage, entrepris pour retourner à Saint-Domingue, il toucha d’abord à la Dominique et à Marie-Galante, puis à la Guadeloupe. Les Caraïbes, qui habitaient cette dernière île, l'appelaient Turuquiera ou Karukera ; Christophe l’appela Guadeloupe, parce

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qu'il avait promis à des moines de Notre-Dame de Guadaloupe, dansl'Estramadure, d’attacher le nom de leur couvent ts une de ses découvertes.

Les îles et îlots, au nombre de 7 à 800, qui forment l'ar- NS chipel américain, sont divisés en deux catégories : les grandes Antilles, Cuba, Saint-Domingue, la Jamaïque, Puerto-Rico ; et les petites Antilles, dont la Guadeloupe est une des plus étendues. Elle est située à 8 lieues d’Antigue, à 41 lieues de la Dominique, à 23 lieues de la Martinique, et à 1,250 lieues de Brest. Une particularité qui la distingue , c’est qu'elle est. coupée par un petit bras de mer de 2 lieues de long, variant, rs | dans sa largeur, de 27 à 410 mètres, qui communique de l'un bb et de l’autre côté à la mer. Ce canal est si étroit, qu'on l'a M 1e surnommé la Rivière-Salée. Son peu de profondeur à ses embouchures l'empêche d'être navigable pour de gros ba | timents.

Fe A l'ouest de la Rivière-Salée est la partie de l’île appelée Guadeloupe proprement dite, et aussi Basse-Terre. Elle est |

traversée par une longue chaîne de montagnes dont la pente adoucie laisse entre leur base et le rivage des étendues de terrains où sont établies les cultures et les habitations. La plus ER haute de ces montagnes est la Soufrière, volcan toujours en SMEUE a AIS qui s'élève à 1,359 mètres au-dessus du niveau de la Le r. La Guadeloupe proprement dite offre une superficie de ne hectares, et possède 19 rivières, qui ne sont à vrai | dire, sauf la Goyave et la Lézarde, que de minces cours d’eau encaissés dans de profondes ravines. La capitale de cette PURAE A partie de l'ile est la Basse-Terre, chef-lieu du gouverne- 5 noire ment, résidence de l'administration et des tribunaux supé- OR di rieurs.

". ss A l'Est de la Rivière-Salée est l’autre partie de l’île appelée Fe la Grande-Terre. Totalement plane, elle est presque entière- Re ment privée d’eau douce; on n'y boit que de l’eau de pluie recueillie dans des citernes et des réservoirs attachés à chaque

1 Navarrete, Colleceion de los viages de los Españoles.

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