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de planter des vivres au moins pour subsister; et cependant le fait est attesté par le père Dutertre. La barbarie de L'Olive, qui faisait travailler outre mesure les misérables engagés à ses plantations de tabac, contribuait d’ailleurs à augmenter la mortalité.

La Compagnie des Iles, instruite de ce qui se passait, envoya vers 4643 un de ses membres, le sieur Houel, avec le titre de gouverneur de la Guadeloupe. Houel fit ses affaires beaucoup mieux que celles de ses associés; de sorte que la Compagnie, d’ailleurs chargée de dettes, résolut de vendre toutes les îles en 1648, quoique la canne y eût été introduite en 1644 et commençât à rendre du sucre. Boisseret, sur les avis de son beau-frère Houel, acheta, par acte du 14 septembre 1649, la Guadeloupe, Marie-Galante et les Saintes, pour la somme de

60,000 livres tournois, plus 600 livres de sucre par an. Les”

600 livres de sucre furent rachetées et amorties par un traité subséquent, moyennant 1,500 livres tournois une fois payées.

Les autres îles furent vendues de même à des particuliers, pour des prix tout aussi modiques. Les premiers établissements, à la vérité, étaient difficiles et chanceux. Ils étaient sans cesse exposés aux attaques des Indiens, des Espagnols ou des Anglais.

La traite ne fournissait pas encore les nègres en abondance, et:

les engagés ne se recrutaient plus qu’avec peine. On voit en effet qu'en 4654 il n'y avait à la Guadeloupe que 1,200 hommes en état de porter les armes; encore 300 d’entre eux étaient-ils des esclaves brésiliens ‘, sur lesquels on ne comptait pas beaucoup:

La domination de tous ces propriétaires particuliers, et les exactions qu'ils commettaient, n'étaient pas faites pour obvier au mal. Colbert espéra qu'une nouvelle Compagnie réussirait mieux. En conséquence un arrêt du conseil, bien digne de l'époque, ordonna purement et simplement aux propriétaires de rapporter leurs titres, «voulant, dit le roi, après les avoir

1 Ces esclaves étaient des natifs du Brésil que les aventuriers hollandais allaient enlever pendant la première guerre que la Hollande fit aux Portugais, et qu’ils vendaient aux Antilles,

dédommagés, mettre lesdites îles entre les mains d’une Compagnie puissante. »

Houel reçut pour la Guadeloupe 125,000 livres tournois.

La Compagnie des Indes occidentales fut constituée en mai 1664. Tous lessujets de S. M. pouvaient y prendre des actions: le commerce exclusif des îles et Ze privilège de la traite lui étaient réservés pendant 40 ans.

Le funeste système des compagnies, dans lequel on vend à

» quelques individus le droit de ravager une contrée, de l’asser-

vir, de la pressurer, pourvu qu'ils soient soumis au ministre et aux bureaux du ministre, dont ils payent le silence, porta ses fruits naturels. La Compagnie des Indes occidentales, pas plus que sa devancière, ne pouvait faire le bien; et comme elle n'aurait pas tardé à ruiner les colonies, elle fut dissoute en 1674. On incorpora alors les îles aux domaines de l'État, et tous les Français indistinctement eurent droit d'aller s’y établir et y commercer.

Bien que rendue à la liberté, la Guadeloupe continua d’être éntravée dans ses développements. Placée, par suite de nous ne savons quelles considérations militaires, dans la dépendance de la Martinique, siége du gouvernement général des Antilles, elle ne recevait rien de première main, et elle eut en outre beaucoup à souffrir durant les guerres de la France avec l'Angleterre. (Trois attaques qu’elle subit en 1666, 1691 et 1705, et qu’elle repoussa victorieusement, sont restées célèbres.) En 1700, elle n'avait encore que 40,875 habitants: 3,825 Européens, 323 affranchis, 6,725 nègres. Cependant, après la paix d'Utrécht, elle prit un rapide essor, et, grâce à l’infâme trafic des noirs, elle avait en 1753 50,000 âmes : 9,134 blancs et libres, 40,523 esclaves. On y comptait alors 350 sucreries.

La guerre recommença, et en 1759 la Guadeloupe tomba au pouvoir des Anglais, malgré une défense de trois mois; mais elle nous fut rendue à la paix suivante, en 1763, riche et florissante. Les Anglais, qui espéraient la garder, y avaient introduit 19,000 noirs pendant ces quatre années.

Le gouvernement, mieux instruit, donna alors à la Guade-

loupe une administration séparée de celle de la Martinique; | malheureusement il ne s’en tint pas à ce parti, et elle fut re- ||

mise, en 1769, sous la tutelle de son ancienne suzeraine. On finit toutefois par s’apercevoir que les avantages que

l'on espérait de cette réunion pour la défense commune des, |: deux îles étaient devenus illusoires depuis surtout que la|

Dominique, située entre l’une et l’autre, avait été cédée à la

Grande-Bretagne ; et, en 1775, la Guadeloupe fut définitive d

ment constituée colonie indépendante de la Martinique. Dès lors, ses progrès, achetés au prix du martyre des nègres, que la traite remplaçait à mesure qu'ils succombaient aux mE=

sères du travail forcé, allèrent toujours croissants, et 1l ré 1 sulte de documents officiels qu’en 4790 elle avait une popula= +

tion de 407,000 âmes : 13, 958 blancs, 5,149 libres, 90,139 esclaves. !

Le montant total de son commerce s'élevait, à la même époque, à la somme de 31,865,000 fr., dont 20,667,000 en denrées et marçhandises exportées de la colonie. Les prinei= pales de ces denrées importées de la Guadeloupe en France montaient aux quantités suivantes :

Sucre terré et brut, 8,725,750 kilog. ;

Cafe. ue Ts en, 110 CADRE a es 269,000 COLOR: RE 257,850

La révolution vint troubler le sauvage bonheur des maîtres et apporter quelque soulagement aux souffrances des ilotes: Les blancs, partagés en républicains et royalistes, se déchiré= rent entre eux et saccagèrent leur pays. — Les créoles disent toujours, et, ce qu’il y a de plus extraordinaire, le gouverne= ment dans ses nofices statistiques à répété, que les décrets. rendus par la Convention Nationale en faveur des hommes de couleur et des esclaves ont bouleversé les colonies. Cela est contraire à la vérité. Exécutions sanglantes, incendies des ha: bitations, tous ces maux furent le fruit, à la Guadeloupe comme ailleurs, non pas de la proclamation de l'indépendance, mais d'une guerre civile furieuse entre les colons. Le désordre où

étaient les planteurs provoqua seul les insurrections des noirs, ui espérèrent en profiter; tant il est vrai, que la bande qui exerca de si cruelles représailles, en avril 4 795, était protégée par un des partis blancs *. Ce ne fut que le 4 février 1794 que la Convention abolit l'esclavage, et depuis 1790 l’île était ravagée par les dissensions des créoles. La république, instruite des démarches que les principaux colons faisaient auprès de l'Angleterre pour l’engager à s'emparer des îles, rendit son immortel décret ; mais il n’était pas encore parvenu } la Guadeloupe quand les Anglais, qui la savaient hors d'état de se défendre, vinrent l’attaquer et s’en emparèrent le 11 avril 4794. — Ce sont là des dates, et il est impossible de récuser leur témoignage.

| Au surplus, la république n'abandonna pas longtemps sa Colonie. Une expédition, commandée par deux commissaires de la Convention, Chrétien et Victor Hughes, débarqua à fla Guadeloupe au mois de juin suivant, et après sept mois d'une {lutte acharnée, à laquelle prirent une glorieuse part un grand {nombre d'habitants, nègres, mulâtres et créoles , les ennemis Afurent chassés, quoiqu'ils fussent plus de 8,000 et maitres de la mer.

1. (Un ordre de choses nouveau s'établit après l'expulsion des lé Les colons aristocrates, qui les avaient appelés et Asoutenus, avaient fui avec eux. Victor Hughes substitua une discipline de fer à la servitude, et proscrivit toute distinction entre les citoyens blancs ou noirs. Il fit un usage immodéré du | pouvoir; mais du moins, par son intrépide Courage et son impitoyable énergie, ilsauva la Guadeloupe de l'ennemi extérieur |comme de l'ennemi intérieur. En 4799, au moment où les en- Mvoyés du Directoire remplacèrent l'agent de la Convention, la {culture renaissait, le travail libre fonctionnait, et le nègre af-

franchi remplissait bien sa tâche d'homme social : c'es ce \qu'affirme Boyer-Peyreleau dans son consciencieux Ouvrage ; |c'ést ce qu'il est impossible de nier, puisque les habitants eux- |

1 Boyer-Peyreleau, Histoire de la Guadeloupe.

mêmes déclarent qu'en l'an VIIT (4800), les revenus de rid étaient de 12 millions 1. ||

Après la paix d'Amiens, Bonaparte, qui aurait me | l'esclavage en France s’il l'avait osé, voulut du moins le réta blir aux colonies. Il rendit à cet effet l’affreuse loi du 20 mai 1809, et en même temps qu’il envoyait pour l'appliquer le gé+| néral Leclerc à Saint-Domingue, il expédiait le général Richepance à la Guadeloupe. Les noirs, qui virent qu'on en! voulait à leur liberté, se battirent en désespérés ; mais, moins|| heureux que leurs frères de Saint-Domingue, ils furent vain-|| cus après une lutte héroïque, et le rétablissement de l’ancien! système colonial fut proclamé le 5 août 1802: proclamation!

hideuse, qui souillera éternellement la mémoire de Bonaparte, |

et qu'il a déclarée lui-même une faute de son gouvernement, | lorsque l'esclavage de Sainte-Hélène lui eut un peu enseigné R valeur de l'indépendance.

L'infamie fut poussée jusqu'aux dernières limites dans cote | | grande violation de tous les droits de la justice et de l'huma- | nité. Plusieurs nègres avaient obtenu pendant l'esclavage | même des lettres d'indépendance signées du gouvernement. Cette liberté gagnée par des services rendus à la chose pu blique ou des actions d'éclat leur fut ravie par un arrêté du -7 janvier 4804, quireplaçait dans la servitude tous possesseurs de pareils titres !

Pendant la guerre qui se ralluma entre la France et R Grande-Bretagne , les corsaires de la Guadeloupe firent des. prises considérables sur les Anglais, avec l'audace fabuleuse qui a toujours distingué les corsaires français ; mais l'empire ayant sacrifié notre marine, la Guadeloupe retomba au pouvoir | de nos rivaux, le 6 février 14810. Le traité de Paris nous, restitua en 4815. À l’époque des cent-jours, les Anglais Penvahirent encore ; puis enfin, le 25 juillet 1816, la France rez : prit définitivement son ancienne possession.

Aussi longtemps que dura la restauration, la traite vint |

| Mémoire pour les habitants de la Guadeloupe, ? vol, in-8.

« PP EE EE nd s 1e Fait

presqu'ouvertement, au mépris de la loi, grossir les ateliers et augmenter les cultures, de sorte qu’en 1825 il y avait à la Guadeloupe 590 moulins sucriers : 443 à eau, 252 à vent, 185 à manége, 10 à vapeur. En 1855, ce nombre montait à 920. Il n'y pas lieu de croire qu'il se soit beaucoup accru. Pendant les années 1833, 34 et 35, il est sorti de ces moulins, en moyenne :

51,456,479 kilogrammes de sucre brut.

418,816 — de sucre terré.

5,874,893 — de sirop et mélasse.

1,493,650 — de tafia. La colonie a exporté en outre :

1,447,614 — de café.

En 1839, ces chiffres ont été à peu près pareils : : 37,320,558 kilogrammes de sucre brut.

516,675 — de sucre terré.

6,808,012 — de sirop et mélasse.

1,490,770 — de tafia.

588,746 — de café !.

Puisque nous sommes dans les énumérations statistiques, lajoutons que le capital représenté par les propriétés rurales Idé la Guadeloupe et de ses dépendances a été évalué il y a Iquelques années à 318,970,000 de francs. La valeur brute

Mdes produits du sol est estimée de 25 et 26 millions de francs,

M lemontant des frais d'exploitation à 40 ou 142 millions. D'où

Mi suit que le revenu net est d'environ 14 à 15 millions. | En 1835, ces produits avaient amené un mouvement Com— Mmercial de 40,246,595 francs.

1 Le caféier, qui fut introduit à la Martinique en 1723 par le dévouement \deM. Desclieux, ne parut à la Guadeloupe qu’en 1730 ; mais le prix du café \Sest tellement avili, en même temps que celui du sucre augmentait, que \cette culture a été toujours en décroissant ; 5,687 hectares y sont à peine |encore consacrés, et diminuent tous les jours, car les caféiers sont depuis | quelques années en proie à un petit insecte qui semble vouloir n’en pas laisser un debout. Aucun soin, aucune observation n’ont pu jusqu'ici faire découvrir l’origine ni le remède de cette maladie qui frappe également les

» |orangers,

En 1839, le mouvement fut de 40,481,857 francs, réparti de la manière suivante : 4 Exportation de France pour la Guadeloupe. 14,559 ,977.) Importation de la colonie en France. . . 25,921 ,860. | Si l’on veut maintenant jeter un coup d'œil sur le budget, | on verra que les dépenses de souveraineté, c’est-à-dire celles) qui sont payées par les fonds de l'État, se sont élevées, d’ après | les allocations de l'exercice de 4837, 4. . . 2,262,440 fr. Celles de l'administration intérieure", qui sont couvertes par les recettes lo— cales" *0nt MORTE 4.2.0 NE TEE CR NT ANR 9 134, 527.

4,596,967 fr.

Quelque considérables que soient les chiffres qui viennent d'être mis sous les yeux du lecteur, il est évident qu'ils sont | loin d’être ce qu'ils seront. La colonie entrera pour une part 1 trois ou quatre fois plus grande dans le mouvement commer- | | cial et la richesse générale du pays le jour où une meilleure, distribution du travail permettra de cultiver plus de terre. moin$ de frais proportionnels : le jour où les esclaves, au lieu | d'être des bêtes de somme grossièrement nourries et à peine vêtues, deviendront des travailleurs et des consommateurs hbres.

Pour complétér ces tableaux, il nous reste à dire que la à population de la Guadeloupe et de ses dépendances était, au 51 décembre 14839, de 130,000 âmes, dont 36,360 libres, y con | pris 44 à 12,000 blancs , et 95,646 esclaves, parmi lesquels 414 à 42,000 employés dans les villes et bourgs.

L'observation que nous faisions tout à l'heure sur la richesse future de la colonie se confirme par les termes de la population. En se rappelant que le quart de l’île seulement est cultivé; on

1 Dans ces dépenses se trouvent compris les gros traitements payés aux délégués des blancs, qui s’intitulent délégués des colonies. Nous doutons | qu’au tribunal de la délicatesse les blancs, qui méprisent tant la classe de ; couleur, ne méritent pas quelques reproches pour payer une partie.de: la, solde de leurs avocats, ennemis jurés des nègres et des mulâtres, avec lParsent des contribuables nègres et mulâtres. |

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se persuadera que si elle était ouverte à un autre régime social, le nombre de ses habitants, au lieu de rester stationnaire comme il arrive aujourd'hui, augmenterait bien vite, puis-

| qu'elle n’en porte pas le quart de ce qu’elle peut en nourrir.

La Pointe-à-Pitre. Fremblement de terre.

Les premiers colonisateurs se fixèrent d’abord à la Guade-

| loupe proprement dite. La perpétuelle disette d'eau que l’on

éprouvait à la Grande-Terre les éloignaït de cette partie de l’île,

Let l'on peut juger qu'elle était à peine habitée en 1705,

car, le gouverneur réunissant alors toutes ses forces pour re-

M pousser une aftaque dés Anglais, elle ne fournit qu'une com- M pagnie, tandis que la Basse-Terre en donna huit. A l'opposé | de la ville capitale de la Guadeloupe, appelée aussi Basse-

Terre, il existait une autre ville, Petit-Bourg. C'était le prin-

M cipal port de la Rivière-Salée. Elle a conservé quelques ruines,

de vastes entrepôts et des salles de justice, témoignage de son

| ancienne grandeur. Aujourd'hui elle n’est plus qu'un lieu de transit entre la Grande-Terre et la Guadeloupe. Les villes ont

leur fortune comme les hommes ; Petit-Bourg et la Basse-

M Terre ont été complétement détrônés par la Pointe-à-Pitre,

qui a pris son nom d’un pêcheur dont la cabane se trouvait sur la pointe où furent construites les premières maisons.

On avait remarqué depuis longtemps les avantages de la situation de la Pointe, ce ne fut cependant qu'en 1763 que

UN l'on y jeta les fondements d’une ville; mais, à peine commen-

cée, elle s’accrut avec une rapidité extraordinaire, conquérant

4 son terrain sur la mer. — On dirait que le commerce a tou- | jours peur du fracas attaché à la présence des autorités. Si, à | la Martinique, il a quitté le Fort-Royal et son port magnifique

pour aller s'établir à Saint-Pierre, où les vaisseaux ne peuvent tenir pendant l'hivernage, on ne s’étonnera pas qu'il ait quitté la ville officielle de la Basse-Terre, et sa rade encore

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plus ouverte et plus périlleuse que celle de Saint-Pierre, pour | aller se fixer à la Pointe, où venait aboutir, il y a peu de Jours | encore, tout le trafic de la colonie.

Cette malheureuse cité n’était pas seulement une des places commerciales les plus importantes des Antilles, elle en était, É aussi la plus jolie ville. Posée au bord de la mer, elle se déve= | loppait sur une surface plane et unie, devant la rade, dont petit bras bien encaissé et canalisé permettait aux a | et aux navires de peu de tirage de venir mouiller à quai et | de se décharger, comme dans les bassins du Havre ou les | docks de Londres, sans le secours des chaloupes. On voyait | ainsi des mâts se Un en face du théâtre, qui formait u pan de la grande place. Avec cela, de belles et larges rues. tirées au cordeau, des trottoirs bien dallés, de hautes maisons, | ornées de beaux balcons, des places spacieuses, des fontaines. où l’on sentait un goût d’art, plusieurs édifices, tels que là caserne d'infanterie et le théâtre, qui se faisaient remarqué comme de véritables monuments; enfin des noms à chaque rue, des numéros à chaque porte, précieuse attention d’édilité, fort rare dans les Antilles. Puis des boutiques élégantes, approvisionnées spécialement de telles ou telles marchandises, et non pas de ces bazars sans ordre, comme à Saint-Pierre ets Fort-Royal, où l’on vend à la fois des houes, du vin, de la dentelle, du fromage, des toiles peintes, des pendules, ete: Le luxe des habitants répondait à cet ensemble et se pouvait Surs tout juger à la comédie, où dans une salle bien décorée, abons damment éclairée, on voyait chaque soir deux rangées de, loges remplies de femmes vêtues avec une telle recherche qu’on aurait pu se croire en Europe, n'eût été la variété de couleur des spectateurs.

Il faut reconnaître qu'il y a un caractère de civilisation bien plus avancé à la Guadeloupe qu'à la Martinique. Il est certain, | par exemple, que tout en tenant compte de la configuration de cette dernière île, et sans prétendre que l’on y doive abais=, | ser les montagnes et combler les vallées, comme dans Baruch®: | on à droit de lui reprocher de n'avoir pas de meilleurs ches

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mins que les Caraïbes de la Dominique. La Guadeloupe, au contraire, à un système de routes complet. La Grande-Terre, par un jeu bizarre des forces qui ont exondé sa masse madré-

| porique, est, comme nous l'avons dit, parfaitement plate ; les

Guadeloupiens ont profité de cette circonstance, et l’on peut la parcourir en tous sens sur de larges chaussées bien entretenues, que l’on voit toujours couvertes de petits cabriolets. | Les terrains mouvants sont solidement épaulés; même au milieu des mornes de la Basse-Terre, on ne court pas risque de | la vie chaque fois que l’on va d’un lieu à un autre, et les ri- | vières y sont pourvues de ponts d’une construction remarquablement belle. C’est là un avantage que l’on apprécie surtout en sortant de la Martinique, où deux ou trois voyageurs se noient régulièrement chaque année, dans Îles | torrents qu'il faut traverser à gué avec de l’eau jusqu'à micorps. J'ai une rancune personnelle contre les rivières de la | Martinique.

Hélas! quelques secondes ont suffi pour anéantir ces beaux ouvrages de l'industrie humaine, pour ruiner de fond en : ‘comble cette île si légitimement fière de ses progrès!

Les Antilles sont visitées par trois fléaux presqu'inconnus ‘en Europe : les ouragans, qui balaient en quelques secondes | maisons, temples, forêts et plantations, les ras de marée, | mouvements des eaux de la mer, auxquels le vent ne paraît prendre aucune part, du moins dans le lieu où ils se font sen-

tir, et qui, dans leur fureur, portèrent un jour, à Saint-

Pierre, un grand trois-mâts du fond de la rade au milieu de Ja ville ; enfin les tremblements de terre.

Les entrailles du globe paraissent plus tourmentées depuis quelques années dans l'archipel américain. On n'a pas oublié le tremblement de terre du 14 janvier 1859; il bouleversa Fort-Royal Martinique. Un événement semblable, qui eut moins de retentissement en France, mais dont les résultats furent plus désastreux encore, porta la désolation en Haïti le 7 mai 4842. Cette ile infortunée fut secouée avec tant de violence, que de nombreuses populations restèrent ense-

et 2 AO, 3 Tee VS

Ho |

velies sous les débris de leurs maisons ; le Cap-Haïtien perdit". | alors les deux tiers de ses huit mille habitants! le $ février 1843 restcra désormais dans les annales américaines à côté. de ces dates lugubres. Le terrible phénomène n’a pas, cette fois, & borné ses effets à un seul point : la Guadeloupe, la Martinique, . # 1 Saint-Christophe, Antigue, Nevis, la Dominique, ont ressenti {| au même instant la commotion, et, chose étrange, la Grande- À | Terre a été le plus ele remuée, La Basse-Terre, cependant, qui à encore un volcan en activité, avait subi de | fréquentes secousses, toujours trop douces, il est vrai, pour y produire aucun mal, tandis que la Grande-Terre n avait jamais rien éprouvé. Ce fut même dans cette confiance que l'onx A | éleva jusqu à trois étages les belles maisons de la Pointe-à=« Ÿ Pitre, sans crainte de les voir abattre par cette main puissante et inconnue qui joue avec le globe ! É 1

Le soleil s'était levé dans tout son éclat, le temps était ma-" | gnifiquement clair et beau, le ciel pur, la mer calme, la tem-" pérature ce qu'elle est d'habitude, et la brise soufflait dans sa direction accoutumée ; rien dans l'atmosphère n’annonçait Le ” fléau. Tout à coup on entendit un sourd roulement comme £ celui d'une charrette pesamment chargée, les meubles re muaient, les cloches sonnaient d’elles-mêmes et remplissaient l'air de sons désordonnés, puis d’effroyables oscillations, allant du nord au sud, agitèrent le sol comme un vaisseau battu par la tempête, et en moins d’une minute, une minute, c’est bien long! la ville entière tomba; 1222 maisons s’écroulérent, faisant à cinq mille cadavres ‘ un tombeau de décombres amoncelés. La perle des Antilles était brisée ! Nulle force humaine, nul Courage ne pouvaient conjurer le mal, tout secours était inutile ! il failait courber le front et attendre...

I est impossible d'imaginer ni d’exagérer les effets d’un tremblement de terre. Nous avons vu Fort-Royal en 4840,

! Ce chiffre à été contesté. Le nombre des victimes, libres et esclaves, ne | se serait élevé qu’à 1,500, non compris, il est vrai, ceux qui ont succombé |

aux suites de leurs blessures, Nous croyons le dernier chiffre au-dessous de | Ja vérité.

PAC. T7 De

alors qu'il n'avait pu encore relever toutes les ruines de la commotion ressentie dix-huit mois auparavant. Il y avait des

maisons rasées, comme si une puissance malfaisante avait ré-

solu de n'y pas laisser pierre sur pierre, d’autres formant un amas de débris, où roches taillées, plâtre, poutres et charpentes paraissaient avoir été pulvérisés. Plusieurs phénomènes observés ne laissent aucun doute sur la grande part que prend l'électricité dans ces révolutions de la nature, dont la science ignore encore les causes. La grille en fer de l'hôpital avait été portée à douze ou quinze pas de distance, tordue comme un ruban.

A la Pointe, l'incendie vint ajouter ses horreurs à celles de la catastrophe, et dévorer ce qu'elle avait épargné. Comme la secousse avait eu lieu vers dix heures et demie, au moment où les foyers de cuisine sont allumés pour le déjeuner, le feu prit à trente, quarante, cinquante endroits à la fois, de façon à enlever tout espoir de l’éteindre à ceux qui, sains et saufs, pouvaient avoir conservé du sang-froid. Bientôt ce fut un

* épouvantable spectacle ; les animaux mêlaient leurs mugisse-

ments de détresse ! aux cris des blessés, aux lamentations des survivants: et des ruines embrasées on entendait sortir des pleurs, des prières suppliantes poussées par des êtres que l'on ne voyait même pas! Bien des blessés, inhabiles à se traîner loin des flammes, périrent consumés !.…

« Une jeune fille, pour échapper à une mort certaine, se précipite hors du toit paternel; mais au moment même où elle se croit sauvée, ses deux jambes la retiennent clouée dans les décombres d'une maison qui s'écroule. Elle appelle du secours à grauds cris; elle voit s’avancer vers elle, à pas de géant, l'incendie qui va tout à l'heure la dévorer. Un soldat, attiré par les cris et secondé par un citoyen, cherche à dégager cette malheureuse de ses entraves : vains efforts, leur tra-

| vail est inutile. Alors elle demande comme une faveur...

1 Le père Labat, qui mentionne deux tremblements de terre dont il fut témoin, l’un en 1702, et l’autre quelques années auparavant, rapporte aussi que les animaux de toute espèce poussaient des hurlements,

ARS, Re Te

qu'on lui coupe les jambes pour la soustraire aux flammes qui | l'atteignent déjà. Le soldat, cédant aux prières de cette fille, … a sorti son sabre du fourreau ; le fer est déjà levé, il va cou. per, hacher les deux jambes, quand le cœur lui manquant, # il se sauve effrayé par le feu qui commence à brûler ses pieds. . On n'entend plus bientôt après que les derniers soupirs de aa pauvre créature. » ,

Que d’autres infortunes particulières il y aurait à raconter! «Un père de huit enfants, qui se trouvait absent de chez lui au moment de la catastrophe, arrive avec quelques hommes armés de pioches pour déblayer les ruines sous les= quelles se trouvait sa famille, Après un travail facile à con cevoir, on découvre la salle à manger. Quel spectacle s’offre #. aux yeux du père infortuné ! Il aperçoit sa femme morte, ent çant dans ses bras ses trois plus jeunes fils; les cinq autres | étaient étendus autour d'elle, et tous étaient sans vie. Cet 4 | homme tomba sans connaissance, et un moment après on le. 4 | releva privé.de sa raison. » #

Un chef de famille, ReLe Tee vit périr sa

TS

On ne distinguait plus alors ni maîtres ni esclaves, le dan= "| ser rapprochait tous les hommes. Un avocat, qui s'était rendu É célèbre par ses fanatiques apologies de la servitude et sa haine contre les noirs, fut trouvé mort, embrassant un nègre, | duquel, sans doute, il avait dans sa terreur espéré quelque secours. Mais on vit en même temps des dévouements admi= rables, et les femmes, comme il arrive toujours dans les grandes calamités, s’élevèrent jusqu'au sublime. Racontons un seul exemple qui honore également les deux sexes.

Au moment où la ville venait de s’écrouler, M. Doumaux- || Duclos à paru sur le quai avec une figure qui aurait été calme, | si deux longues larmes ne l'avaient sillonnée. « Et votre | femme? lui a-t-on dit. — Je viens de la laisser sous les décombres! a-t-il répondu; ses dernières paroles ont été celles-ci : — Je n'ai plus besoin de toi : porte secours aux

autres. — C’est son testament, et je viens l'accomplir! » Ah!

si l’on arrachait leurs esclaves aux colons, la France aurait là une population dont elle se glorifierait au lieu d’avoir à en rougir ! À

L'incendie dura longtemps; quel moyen de l’éteindre au milieu de cet amas de débris où il était impossible de se frayer un passage? Soixante heures après la minute fatale, il conservait encore une telle intensité que la lueur servit de phare à trois députés généreusement envoyés par le commerce de Saint-Pierre, pour examiner quel secours les Martiniquais pouvaient porter à leurs compatriotes de l'Océan.

Dès qu’on fut revenu du premier moment de stupeur, on songea au plus pressé. La garnison, qui par un heureux hasard n'avait pas perdu un seul homme, la marine militaire et la marine marchande rivalisèrent de zèle pour déblayer les rues et ramasser les victimes. Les morts étaient en si grand nombre, qu'il fallut renoncer à leur donner la sépulture. Les cercueils et les fossoyeurs manquaient pour ces milliers de malheureux mutilés et calcinés ; il y avait trop de cadavres. On ne pouvait d’ailleurs les enlever assez tôt. Après le tremblement de terre, après l'incendie, on devait craindre encore la peste, et ce n’était déjà qu’en respirant des sels et des vinaigres pour se préserver des miasmes qui s'exhalaient des corps en putréfaction, qu'il était possible aux travailleurs de procéder à leur douloureux ouvrage. On dut se résoudre à entasser dans des

-gabarres tous ces débris humains pour aller les jeter au loin

en pleine mer; il n'y avait pas le temps de constater les décès, et c’est en faisant l’appel des vivants que l’on se réserva de connaître les morts!

Ne nous appesantissons pas sur cette immense désolation , les regrets sont superflus !

La violence du coup ne s’est pas concentrée sur la Pointeà-Pitre; sauf la ville de la Basse-Terre, où quinze à vingt maisons au plus ont été assez ébranlées pour devenir inhahitables, le fléau a sévi presque partout. Le gros bourg du Moule est perdu ; sur cinquante-six moulins de ce quartier, deux

seulement sont restés debout: dans le quartier de la Capesterre une seule habitation a résisté. Mais du moins à la campagne la vie humaine a été généralement épargnée ; les champs:

, û . a e 4 sont restés couverts d’une riche récolte qui ne sera pas entiè-

rement perdue si l'on parvient, comme il est permis de l'espé-” rer, à relever quelques moulins. A la Pointe, au contraire,

rien n’a été sauvé, l'incendie a complété l'œuvre de destruc- 4 :

tion; la perte de cette malheureuse ville, qui croissait chaque. jour en richesse et en population (on y comptait dix-neuf

mille âmes), peut être évaluée à vingt millions. Les proprié=. Li

taires et les négociants sont ruinés !

Heureusement la compassion universelle, égale à l’infortune, s’est manifestée d’une manière immédiate. — Un homme, est-

teur, ne vit au milieu de cette épouvantable catastrophe que l'occasion d’une bonne affaire. A l'instant même il dépêche” vers Saint-Pierre un grand bateau pour yÿ prendre un chargement de vivres. Son avidité calculant tout avec sang-froid, il" recommande impérieusement au patron de garder le plus pro= fond silence; mais de tels secrets ne se gardent pas. Le patron, arrivé à Saint-Pierre, dit quelques mots en confidence, et l’affreuse nouvelle est aussitôt connue d’un bout de la ville à l’au

tre.—Chacun tremble et s'émeut; une souscription s'ouvre sans | que personne pour ainsi dire la propose ; les collecteurs s'éta=«

blissent dans les rues, maîtres et esclaves, les plus riches commen

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ce bien du nom d'homme qu'il faut appeler un pareil spécula- Fi

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les plus pauvres viennent apporter leur offrande : c'est à trois"

heures que le désastre à été connu, et, bien que la nouvelle

n'en soit point officielle, à six heures quatre barques pontées, «

chargées de provisions, de linge, de médicaments, font voile pour la Pointe ! En France, même sympathie pleine de sollici= tude, même spontanéité ; le gouvernement, dès le lendemain,

demande à la Chambre, qui l'accorde sans discussion, un

crédit de 2,500,000 francs pour premier secours ; les jour= naux quêtent, des représentations, des concerts s'organisent,

et déjà aujourd'hui la caisse pour les victimes du tremblement ”

de terre de la Guadeloupe à reçu plus de 800,000 francs.

de DE.