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Centralisation des usines de fabrication. Possibilité de la petite propriété aux colonies.

. En songeant au malheur de la Guadeloupe et aux moyens de le réparer, l’idée est venue à tout le monde de le faire servir | à réorganiser l’île sur de nouvelles bases, et nous avons appris | que la commission des affaires coloniales était saisie d’un vaste | projet qui tend à séparer aux colonies l’agriculture de la fa- | brication. — Aujourd'hui, tout planteur qui a des cannes doit | avoir un coûteux équipage pour les mettre en œuvre ; il est de | la dernière évidence qu'il y aurait profit pour tout le monde à | remplacer. cette inutile multiplication d'appareils par des | usines centrales, où huit ou dix habitations enverraient leurs cannes. Nous allons essayer de donner une idée des incalculables avantages d’une telle révolution.

Avec les procédés actuels, on ne convertit pas le vesou ou jus de canne er sucre sans produire beaucoup de mélasse ; or, la science admet aujourd’hui d’une manière à peu près absolue que la canne ne renferme pas de sucre 2ncristallisable, autrement dit de sucre liquide, de mélasse. C’est donc la méthode par laquelle les colons traitent leur vesou, qui détruit l'état de “| cristallisation naturelle au sucre ; c’est donc une manipulation M. vicieuse qui amène la mélasse, et par suite rend nécessaire … l'intervention du raflineur.

1| Dans un mémoire adressé au ministre de la marine et des …-colonies, M. Péligot avance, avec son autorité de savant et | d'expérimentateur, que dans la fabrication du sucre « la quantité est en rapport direct avec la qualité » ; et cela, même avec il les simples connaissances des gens du monde, est facile à concevoir, si l’on veut se rappeler que la mélasse n’est que du sucre brûlé, du sucre que l'opérateur lui-même a empêché de

| … se cristalliser. On cite déjà à Bourbon M. Vincent, qui a

su fâire ce qué l’on appelle du sucre brut, c'est-à-dire sans raffinage, aussi brillant que le plus beau sucre rafliné, À notre

connaissance personnelle, M. Guignod, un des planteurs les mieux instruits de la Martinique, a obtenu de même du sucre de première qualité sans raffinage, par des procédés seulement * un peu plus perfectionnés que ceux employés généralement,

Si des particuliers ont eu de semblables succès, comment douter que des manufactures montées en grand, et consacrées à exclusivement à la fabrication, n'introduisent aux colonies, comme nous le voyons faire en France par les betteraviers, tous les perfectionnements que la science indique? et alors à | quels bénéfices n’obtiendraient-elles pas, la culture restant même dans les conditions limitées où elle se trouve ! M. Péligot en fait entrevoir quelque chose dans son rapport. «Nos quatre colonies, dit-il, fournissent aujourd'hui 80 millions de kilogrammes de sucre qui rapportent au Trésor 40 millions de francs. Cette quantité est produite par des cannes qui contiennent en moyenne dix-huit parties de sucre et qui en fournissent sept parties au plus. En admettant que ce rendement puisse s'élever à quatorze parties, par suite de l'emploi mieux entendu des procédés qui existent déjà, nos colonies produiraient 160 millions de kilogrammes de sucre, et rap porteraient au Trésor 80 millions de francs. La marine marchande serait doublée. Encore ceite hypothèse suppose-t-elle que la culture de la canne ne serait pas augmentée, et l’on sait combien elle est restreinte par l'état de malaise qui, depuis «| nombre d'années, accable les planteurs. » FO 4!

Nous n'avons pas besoin de mettre en relief les avantages «° || qui découleraient aussi pour le consommateur de ces change-« | ments dans l’économie coloniale. Tout le monde conçoit que | le sucre baissera beaucoup de valeur dès que le fabricant tirera de la canne, sans plus de frais, quatorze au lieu de sept: dès que la denrée n'aura plus à supporter ni la main-d'œuvre du ralfineur, ni la perte du coulage des mélasses qui a lieu maintenant dans le transport depuis l'habitation coloniale jusqu'à" : l'usine européenne.

Séparer aux îles l’industrie de l’agriculture, spécialiser les travaux, entrainera d'autres résultats qui n'apparaissent ni !

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moins brillants, ni moins solides, ni moins essentiels que ceux envisagés plus haut. La canne alors devient une marchandise pure et simple que l’on trouve toujours à vendre à la fabrique centrale, en quelque petite quantité qu'on la produise, et comme son prix peut être déterminé par le cours du sucre sur la place, jamais il n’est possible au manufacturier d'imposer de loi à l’agriculteur. — Je vous ai fourni pendant cette cam-

h pagne tant de livres de cannes, le sucre a êté coté sur les

marchés à tant, vous me devez tant. .

Il est juste de dire que l'idée de cette opération simple et nette revient à M. Paul Daubrée. M. Paul Daubrée publia, dès 41841, une brochure où il faisait ressortir les avantages que l'on trouverait à séparer l’agriculture de la fabrication: Cette proposition, que les malheurs de la Guadeloupe rendent immédiatement applicable, est trop belle et trop féconde, pour que nous veuillions dérober au publiciste industriel lhonneur de l'avoir émise le premier. — M. Daubrée, comme presque tous

|'ceux qui ont vécu avec les colons, n’est pas très explicite

sur la question qui domine toutes les questions coloniales, nous voulons dire l’affranchissement des esclaves. D'un côté,

il nomme l'abolition une mauvaise utopie ; de l’autre, il laisse

| apercevoir qu'il est partisan de ce qu'on appelle une émanci-

pation faite avec prévoyance et sagesse. Je me défie un peu, pour mon compte, des émancipateurs de cette espèce ; ils sont capables de pousser la prévoyance et la sagesse Jusqu'à un ajournement indéfini. Mais il faut reconnaître que si M. Daubrée n’est ni plus généreux ni plus raisonnable que les colons, il apporte du moins une idée qui sera, malgré lui, le meilleur auxiliaire de l'abolition. Nous touchons effectivement ici à un

| problème de haute importance ; le projet annihile un des plus

forts arguments des ennemis de l'émancipation, celui de la nécessité, pour cultiver la canne, d’un grand concours de bras et d’un gros capital d'exploitation.

« Les cultures coloniales, » disait encore le ministre de la marine dans les publications oflicielles que nous avons plusieurs fois citées, « différent essentiellement des cultures de

France. Le café, et surtout le sucre, exigent l'emploi d'un grand nombre de travailleurs, et encore faut-il que, selon les” besoins du moment, l'état de l'atmosphère ou toute autre cir-*

constance locale, ces travailleurs puissent être simultanément" |!

appliqués à des travaux de différente nature. La subdivision” des propriétés, si avantageuse en France, serait dans nos colo

nies à sucre très préjudiciable aux intérêts agricoles. En effet,” |

pour faire dix barriques de sucre, par exemple, il faudrait, en. bêtes de somme et de trait, en moulins, en chaudières et autres” ustensiles, à peu près la même dépense d'installation et d'en" iretien annuel que pour en faire cent. » Cela est vrai, lorsque" celui qui ne peut cultiver que dix barriques se croit obligé de les manufacturer aussi lui-même; mais, qu'il veuille porter. ses cannes à un moulin banal, et l'objection tombe d’elle=

même ; les nombreux ateliers ne sont plus nécessaires, la cul-

ture tropicale devient compatible avec la division des biens," on peut morceler la terre autant qu'on le voudra, sans préjudice pour la fortune publique et avec de grands avantages pour les imdividus. C'est l'heureux avénement de la petite“ propriété aux colonies.

Un savant économiste espagnol, M. Ramon de la Sagra,« dont l'opinion fait autorité dans toute matière coloniale, con= firme en ces termes ce que l’on vient de lire : « Une des plus impérieuses conditions pour le développement de la canne doit” être de la rendre indépendante des travaux de la fabrication du sucre, qui n'ont aucune analogie avec ceux de l’agriculture, sont excessivement coûteux à multiplier dans chaque usine, compliquent leur bonne direction, et obligent toujours à cul-" tiver en grand une plante qui se prête parfaitement à l'être en petit. Pour cela, l'île de Cuba n'a rien de mieux à faire qu'à imiter la nouvelle organisation du travail adoptée dans la” prospère colonie de Java, où, avec un très petit nombre de grandes fabriques pourvues des célèbres appareils Derosne, on manufacture toute la récolte de cannes, quoiqu'elle excède cent millions de livres". »

i Historia fisica, politica y natural de la isla de Cuba. Grand in-folie.

C'est la persuasion où l’on à été jusqu'ici que les grands ateliers étaient indispensables aux exploitations sucrières, qui a conduit plusieurs abolitionistes à exprimer le désir qu'on

| transformât la culture des colonies pour la mettre mieux d’ac- | cord avec le travail libre. Ils voulaient voir des plantations de L café, de coton, de müûrier, de plantes tinctoriales, remplacer les carrés de cannes.

Sans entrer, pour ne point allonger cet article, dans des considérations étendues, nous ne dirons qu’une chose, c'est qu'on estime la valeur du travail d’un nègre sucrier à 459 fr.

| par an, tandis que celle du travail d'un nègre caféier ne va

pas au-delà de 2928 fr.'. Cette différence, qui s'applique à toutes les autres cultures secondaires, donne la mesure des

|avantages qui existent à faire de la canne, et nous dit que les

habitants ne consacreront jamais au café et au cacao que les

férrains peu propres au sucre. Non seulement ces denrées et | le coton même rendent moitié moins que le sucre, mais, de

plus, si on leur accordait beaucoup de place, on dépasserait vite les besoins de la consommation. Du sucre, au contraire, on ne

: saurait jamais en trop créer, car il est aussi indispensable que

le sel, et il y a encore à faire baisser son prix de moitié et des trois quarts pour le voir pénétrer dans les classes pauvres.

Qu'on se le persuade bien, le vrai produit des Antilles, c’est le | sucre. Nos études nous ont donné à cet égard de telles con- | victions, qu'il ne nous paraît point que les colonies puissent

subsister, comme pays importants du moins, avec une autre

| exploitation principale que celle de la canne ; c’est pourquoi

nous nous sommes-déclaré contre la betterave, pourquoi nous afons appuyé autre part le projet actuel du ministère, La canne est indispensable à lexistence des colonies ; la betterave n'est pour la métropole qu'un accessoire. Si on laisse celle-ci tuer sa rivale, elle tuera du même coup les colonies, et, pour suflire Ala consommation, envahira uné portion énorme du sol en Europe, où il n’en restera plus assez pour les grains. La bonne

! Statistiques du gouvernement,

administration du pays, la bonne économie politique, veulent qu'on fasse chaque chose où la nature l'indique, des céréales dans la France métropolitaine, du sucre dans la France d'outre-mer.

Revenons. Que l’on adopte l’idée de la centralisation manu

facturière, que l’on reconnaisse la parfaite possibilité de cul

tiver la canne en petit; et à la place de ces grandes seigneuriess

appelées habitations, qui insultent à la raison et à la philan=.

thropie moderne, que défrichent et fertilisent trois cents ilotess

pour le profit d’un haut baron créole, surgiront des hameaux«

et des villages, des jardins nombreux, des constructions divis sées, légères, ornées de beaux arbres, où une population

affranchie du fouet et du cachot, de l’injure et du mépris,

libre et régénérée, jouira heureuse du fruit de son travail,

du beau ciel, des douces brises et des frais ombrages. Les vastes biens actuels, outre qu’ils ne subsistent qu'en

faisant violence à l'humanité, ont des inconvénients graves”

qui disparaissent avec le système proposé. Mais M. Daubrée à trop bien traité ce côté de la réforme pour que nous ne préfé-

rions pas ce qu'il a dit à ce que nous pourrions dire ; laissons=*

le donc parler : «Les cohéritiers, dont l’organisation présente lait à jamais les intérêts, se partagent désormais Igurs terres et leurs nègres sans crainte d'en voir diminuer la valeur. Ils cessent d’être à la merci de l’un d'eux, ou d’un géreur maladroit, ou d'un séquestre, mauvais géreur. Diviser, autrefois,: c'était ruiner la famille, parce que c'était annihiler un des éléments constitutifs de la propriété coloniale, les moyens des fabrication ; diviser, aujourd'hui, c’est assurer les droits de chaque membre de la famille d’une manière équitable 1, » Nous n’ignorons pas ce qu'il y à d’imparfait dans le frac= tionnement indéfni de la propriété ; aussi ne le désirons-nous que comme le seul progrès qu'il soit possible de substituer à l’horrible régime actuel des colonies. Un jour viendra sans

1 La lettre suivante de M. Ramon de la Sagra, insérée dans La Réforme du 21 mai 1847, prouve par une expérience faite que l’on peut cultiver la canne

doute où la science sociale, plus perfectionnée par le sentiment de fraternité universelle, augmentera encore les bénéfices en associant tous ensemble le manufacturier, le petit et le grand propriétaire, l'artisan et le laboureur.

| Compagnie royale des Antilles. Point de crédit, point de

développement industriel et agricole sans l’abolition.

Nous avons fait jusqu'ici large part aux colons, à leur in-

| fortune et à l'étude des moyens de la réparer. On voit que les fureurs abolitionistes, comme disent les furieux d’esclavage,

Sont loin de nous faire oublier les intérêts matériels et la valeur

| en petites propriétés. Elle intéresse doublement le lecteur en lui apprenant

que l’industrie sucrière renait sur les côtes d’Andalousie. « À M, le rédacteur en chef de la Réforme.

« Sucrerie de la Torre (Velez-Malaga), 29 avril 4847.

« Votre article du 2 de ce mois, Monsieur, a redoublé notre courage en

| nous montrant que la sympathie du monde intellectuel et généreux de France | acéueillait nos efforts et nous en tenait compte.

« Le projet dont vous avez bien voulu parler, Monsieur, le projet de faire revivre, sur la côte de l’Andalousie , l’ancienne industrie de la fabrication

| du sucre de canne, est passé à l’état de réalité. Nous employons les procédés

perfectionnés par la scieuce , et nous nous préoccupons, par dessus tout, d'assurer les progrès de la culture avec les avantages du fabricant et l'amélioration des classes malheureuses qui vivaient souffrantes par l’exiguité du salaire. Ma sucrerie est déjà en pleine activité, et finit à cette heure la ré-

| colte de cette année. L'application de la vapeur et des appareils nouveaux

| ont accompli la révolution industrielle ; le sucre de ma fabrique, incontesta-

blement supérieur aux meilleurs sucres qui viennent de la Havane, peut

| entrer en concurrence avec eux sous le rapport du prix.

Le problème est donc résolu : la culture de la canne et la fabrication du sucre se font sans fouet ni contrainte, simplement, gaiement et facilement

| par des ouvriers libres ; se font très bien et infiniment mieux qu'aux colonies

par de malheureux esclaves. La séparation de la culture et de la fabrication,

| pratiquée ici de temps immémorial , favorise cette industrie , et rend soli-

| daires les intérêts du cultivateur et du fabricant.

« Par des motifs particuliers, j'ai fondé seul la sucrerie dont je vous parle,

des idées d'utilité pratique ; mais ces idées mêmes raménent notre esprit vers des hommes plus malheureux encore que les planteurs ruinés, vers les pauvres esclaves ; car on ne saurait rien exécuter aux colonies sans eux, et le riche avenir qu’ouvre le principe de la séparation de l'industrie et de l’agricul=

ture ne peut se réaliser que concurremment avec leur déli=

vrance.

Une pensée nous a tristement frappé en lisant les récits du j

désastre qui sont parvenus à la presse par la correspondance: des créoles, c'est le silence qu’ils gardent presque tous sux les esclaves frappés à côté de leurs maîtres. On s’apitoie avec une légitime douleur sur les blancs, on déplore la ruine de cette

belle ville de pierre et de granit, on pleure ses richesses anéans

ties; mais les nègres, eux le sang, eux les muscles de la grande colonie, on n'en parle pas, et nous les verrons bientôt ligurer, dans des tableaux ofliciels, pour une valeur perdue, au même

laissant agir de son côté la société sucrière que j'avais formée en 1845. Elle, a installé de même une grande exploitation à vapeur dans le village d’Almuns necar, sur celte même côte ; on y fait aussi la récolte en ce moment. Mais comme la seule nouvelle du projet, dont vous avez parlé daus votre numéro du ? courant, avait donné une impulsion extraordinaire aux plantations de l'année passée, les récoltes des deux localités où sont les nouvelles fabriques sont devenues si grandes, que nous éprouvons de l'embarras à fabriquer tant de cannes. Cet embarras n’est que momentané, et il sera facile de l'és viler en agrandissant nos nioyens de fabrication et en établissant un plus grand nombre d'usines. }

« Sous ce rapport, Monsieur, j'ose vous prier de signaler et de recom= mander aux capitaux français la rénovation de cette importante branche d'industrie. L'entreprise se prête à l'application de grandes sommes, soit pour augmenter la culture de la canne et la pousser aux termes qu’elle peut atteindre, soit pour améliorer les terrains abandonnés, et rétablir les sys= ièmes d'irrigation dus aux Arabes. A cet égard , je me ferai un devoir dé donner tous les renseignements qu’on me demandera, et, en vous priant d'accueillir ma lettre, je résumerai son importance en deux mots :

« On peut cultiver la canne à sucre en Europe ; cette culture se prête aussi bien à la petite qu'à la grande propriété; il est aussi faux en fait qu’en morale de dire : sans esclaves, pas de sucre.

« Agréez, Monsieur, etc.