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niveau que le mobilier des maisons, les cylindres des moulins et les mulets des habitations !

. Le fléau, s'appesantissant sur deux races, les a écrastes sans distinction; la leçon sera-t-elle perdue pour les possesseurs d’esclaves? Vont-ils s'emparer du désastre comme d’un prétexte pour demander un sursis à l'abolition? Nous qui connaissons l'esprit chevaleresque des colons (cela est vrai malgré les atrocités qu'ils commettent comme maitres) nous voulons croire que la gratitude les éclairera mieux. Dans l'admirable élan de sympathie qui de tous les points de la métropole est venu consoler leur infortune, ne verront-ils pas une raison d'écouter ses vœux? La France se montre et se montrera généreuse pour ses enfants d'outre-mer: mais depuis longtemps elle désire l'admission de l'homme noir au sein de la grande famille. N'obtiendra-t-elle pas le consentement des maîtres ? Elle sollicite leur bonne volonté en faveur de l'émancipation, ne lui est-il pas permis de l’attendre de leur reconnaissance. — Surtout que les créoles ne nous supposent pas tenté d’abuser

A de leur position; ce que nous demandons, ce que nous ne ces-

serons de demander, se peut faire en respectantitous les droits de propriété. Disons même : C’est seulement dans l'hypothèse de l’abolition que le sol reprendra quelque valeur entre les mains de ses possesseurs.

L'urgence de l'émancipation est certes assez démontrée depuis longtemps; mais s’il était nécessaire d'ajouter une raison de plus, nous dirions que la Guadeloupe ne relèvera bien ses ruines qu’autant que la liberté sera rendue aux esclaves. Tout édit de sérieuse reconstruction pour elle est lettre morte si l’affranchissement ne lui accorde exéquatur. En effet, il n’est pas | donné à la générosité nationale, pour grande qu’elle soit, de | réparer les pertes du désastre : c'est à l'énergie et à la puissance

| d'action propres à l'esprit de spéculation qu'il faut s'adresser.

| On peut calculer qu'il serait facile de concentrer toute la fa-

| brication de la Guadeloupe dans quarante usines : chaque

usine ne saurait coûter guère moins de 200,000 francs. C’est

par conséquent huit millions dont la métropole doit faire

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l'avance ‘. Mais où les trouver sous la menace de l'émancipation prochaine? Quels bailleurs de fonds, dans les circon=" stances actuelles, s’exposeraient à édifier les fabriques qui peuvent seules ramener la prospérité? Sur quoi se fonderaientils, quand d’un jour à l’autre la volonté publique ou la révolte sanglante doivent disperser ces ateliers d'esclaves que le gal-" vanisme du fouet fait aujourd'hui violemment mouvoir ? :

Pour notre compte, nous nous regarderionscomme coupable k d'engager nos concitoyens à jouer sur une pareille carte, et de ne les point avertir du danger que courraient leurs capitaux. Lors même que le parlement, entraîné par de funestes considé- Al à rations, persisterait à reculer la délivrance, mille témoignages HU j se peuvent accumuler contre un projet de cette nature. Il y au- Ê rait de la démence à fonder une grande entreprise industrielle au milieu d’un monde menacé des catastrophes qui sont la fin de toutes violences.

Lorsque des voyageurs hommes d'état comme MM. Humboldt à et Ramon de la Sagra, lorsque des créoles haut placés dans l'estime de leurs concitoyens comme M. Sully Brunet, s'accordent ensemble pour avouer qu’un crise est imminente aux colonies, si l’on n’oppose un noble remède au mal, peut-on raisonnablement espérer qu'aucun spéculateur soit assez fou pour braver l'avenir. Répétons-le, sous peine d'une ruine plusous | moins éloignée, mais infaillible, nulle compagnie ne peut por ; ter aux iles les puissantes ressources de l'argent et du crédits & sans y mettre pour condition préalable la délivrance des es= |

‘à ‘ee L + claves.

A se Nous avons eu connaissance de deux lettres publiques

1 La Guadeloupe fait aujourd’hüi 38 millions de kilogrammes de sucre; } les usines centrales en pouvant fabriquer un million à peu près, il faut donc". | quarante usines. Ce nombre ne parait point exagéré, si l’on songe que 1e} rendement de la canne sera doublé, et que les cultures ne peuvent manquer d'augmenter ; n’oublions pas, du reste, qu’une somme égale à partager entre nos autres colonies devra encore être demandée au crédit public. On ne peut” : en effet, doter la Guadeloupe seule des moyens de fabrication économiques: È he Une telle partialité serait pour la Martinique, Bourbon et la Guyane, un coup ent Ô plus mortel que le malheur du 8 février pour la Guadeloupe.

nu Doux se 0

adressées au ministre de la marine, où M. Lebaudy, négoclant-banquier, propose la création d'une Compagnie royale des Antilles, qui se chargerait de fonder et d'exploiter les usines centrales. Nous n'avons point à allonger notre travail de l'examen de ce projet, il est mort-né ; car lors même que M. Lebaudy, mieux édifié sur les terribles conditions de l'état actuel des colonies, ne modifierait pas son dessein, nous croyons que tout appel aux capitaux privés résonnerait dans le vide. Quels que soient les bénéfices momentanés que l’on puisse faire espérer à l’avidité des actionnaires, il s'en trouvera peu qui veuillent courir les chances d'une perte certaine.

Le projet de M. Lebaudy croulera donc par là même où son auteur espérait le faire triompher, par l'argent ; et ce sera justice, puisqu'il ne vise qu'à l'argent. Tout intérêt d’un ordre

- Supérieur et moral y est froidement sacrifié.

M. Lebaudy n'a pas eu seulement le tort de ne point réfléchir aux dangers qu'il ferait courir à ses actionnaires, il en à un autre, que la précipitation de sa démarche n’atténue pas entiè-

| rement; c'est celui d’accaparer une idée qui ne lui appartient

pas, et de donner comme sienne une COSPDHE qui est tont entière à M, Daubrée.

Pour compléter nos idées sur ce paragraphe, nous reprodui-

| rons ici la lettre suivante, insérée par nous dans Ze Siècle du | 29 avril 1843.

Paris, 21 avril 1843.

A Monsieur le rédacteur en chef du Srècle.

Dans deux lettres que mentionne un de vos derniers numé-

=. ros, M. Lebaudy, afin de remédier au désastre de la Guade- .. loupe, propose la création d’une compagnie royale des Antilles,

qui se chargerait de fonder et d'exploiter des usines centrales M aux colonies pour la fabrication du sucre. Au point de vue

pme

économique, c’est là une idée belle et féconde, on ne saurait trop l’encourager ; mais telle que la présente l’auteur, elle

« aurait de funestes et cruelles conséquences. Permettez-moi,

cent =

monsieur, de vous soumettre quelques réflexions à cet égard. A l'heure qu'il est, l'esclavage menace la société coloniale de perturbations bien plus épouvantables que les malheurs. du | 2 ne tremblement de terre. L'affranchissement des huit cent mille ?| 6 nègres anglais a surexcité chez les nôtres le vieil et constant. 1 espoir de la délivrance. De plus, les écrits des abolitionistes, 44r | les discussions des Chambres, les améliorations que la volonté … : ces | nationale cherche à introduire dans le régime des ateliers, tout Fate concourt à éclairer les noirs sur leurs droits, et ils ne veulent - 4 | plus être esclaves. Leur révolte, accompagnée des barbaries ‘4 d’une guerre civile, est un périlimminent qu'attestent ensemble | les voyageurs les plus graves, les autorités locales, le dernier | RU rapport de M. de Broglie et les créoles eux-mêmes. É : M. Lebaudy a-t-il bien songé à cela avant de faire appel aux capitaux métropolitains ? N'exposerait-il point ses action=, | naires à une perte plus ou moins éloignée, mais certaine, ets consent-il à courir les chances d’une pareille responsabilité 2. Tant que nos îles ne seront point purifiées de la servitude qui les souille, la légitime insurrection des opprimés peut les rui= ; ner d'un jour à l’autre. Nulle entreprise industrielle ne doits done s’y fonder sans avoir pour corollaire l'émancipation des : noirs. k M. Lebaudy n'a pas produit une pensée utile, parce qu'ila manqué d'une sympathie assez vaste pour sentir toutes les douleurs qui désolent les terres françaises auxquelles il veut | porter secours. Uniquement occupé de monter une grande . : “ei affaire, il n’a songé aux esclaves que pour la rendre plus sûre bee et plus belle : il ne voit dans ces malheureux que des instru= us ments inertes de sa spéculation. Pour lui, cannes et nègres,. c'est tout un. « Les planteurs, dit-il, seront tenus de fournit « aux usines centrales tant de cannes et tant de nègres à l'é= « poque de la récolte. »

Qu'un créole eût écrit cela, on le concevrait encore. Sa mauvaise éducation spéciale, la funeste habitude de l’escla=" | vage pourrait servir à l'excuser ; mais on s'étonne qu'une telle

| pi clause soit sortie de la plume d’un Européen. Au moment où es | |

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tous les nobles esprits demandent la délivrance des ilotes modernes, où les planteurs eux-mêmes, pour défendre leur pro-

priété pensante, se retranchent dans la nécessité du fait

accompli, voilà un membre de la banque parisienne qui fonde

encore quelque chose ‘sur la servitude. Les nègres, dans ses

propositions, apparemment sans qu'il s’en rende compte , tiennent juste la place de bêtes de somme indispensables à la fabrique. S'est-il demandé ce qu'il pourrait faire, lui qui n’est

. pas un vieux colon, dans le cas où ces malheureux se montre-

raient rétifs et refuseraient de se laisser prêter comme des bœufs et des mulets? Le fouet pour les ouvriers, la violence vis-à-vis d'hommes condamnés au travail forcé, au travail sans salaire, la perpétuation de l’avilissement de toute une race, tels

sont les conséquences fatales de l’entreprise de M. Lebaudy ;

il lui est impossible de s’y soustraire, et nous voulons croire, tant elles sont horribles, qu'elles lui ont échappé. En tout cas, nous doutons que M. Laflitte, chef de la maison de banque dont il promet l’assistance, veuille réellement « contribuer par « tous les moyens en son pouvoir à la réalisation d'un pareil « projet. »

Nul homme de bien, après y avoir réfléchi, ne saurait coopérer à l'œuvre de M. Lebaudy, parce qu'elle n’est point une œuvre de bien, parce que directement et indirectement elle est basée sur la servitude, parce qu'inévitablement elle implique une odieuse et coupable exploitation de créatures humaines ; parce qu'elle prendra sa part d’un lucre tiré du travail à coups de fouet ; oui, à coups de fouet; c’est une conséquence forcée, inévitable, car « ce qui caractérise l'esclavage, comme l’a très « bien dit M. Rossi, ce n'est pas seulement le travail forcé, « mais le droit de contrainte corporelle exercé par un homme « sur un autre homme. » Nul vrai chrétien non plus ne voudra prêter son aide ou son appui à la nouvelle entreprise, parce qu'elle continue cette violation des lois de la fraternité chrétienne qui déshonore nos colonies depuis trois siêcles.

Souffrez que j'ajoute encore deux mots : comme je le disais au commencement, l'organisation des usines centrales

est une idée belle et féconde, mais il faut la faire servir à l'affranchissement des nègres, c’est le seul moyen d' empêcher | qu'elle contribue à maintenir l'esclavage. Puisque la terrible

catastrophe de la Guadeloupe, en faisant table rase, ouvre les voies à la régénération industrielle des colonies, il est digne

d'une association française d'en Prost pour opérer aussi leur.

régénération morale. Tout est à refaire, nulle circonstance plus opportune ne se peut présenter de réconcilier enfin les intérêts matériels avec ceux de l'humanité.

Espérons donc fermement que la compagnie royale des Antilles n'existera jamais, et sera remplacée par une compar gnie coloniale qui s'occupera avec une égale sollicitude de nos quatre colonies à culture, qui n'acceptera rien de l'esclavage, et s’assurera le respect du monde entier ainsi que le zèle actif

des laboureurs affranchis, en écrivant à la tête de ses statuts : ÉMANCIPATION DES NOIRS. V. SCHOELCHER .

Nécessité économique de Pabolition. Émigration européenne aux colonies.

M. Daubrée prétend que l'abolition est soutenue par des hommes « trop peu éclairés sur le régime actuel de l'esclavage et sur les conséquences d’une modification.» Cette fin de non-

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re.

recevoir est aussi banale que malheureuse. L'examen de l’esclas

vage tel qu’il est, hors même des livres et des théories , a été retourné sous toutes les faces : les abolitionistes, il ny à pas beaucoup d'outre-cuidance à le dire, en savent là-dessus autant que tous les créoles et leurs défenseurs ensemble ; nous ajouterons même que les créoles et leurs défenseurs ne s'y trom— pent pas au fond et n'en savent pas moins que les abolitionistes. Pour ce qui est des conséquences d’une modification, ceux-ci

1 Le projet de M. Lebaudy, malgré nos prévisions, a obtenu la sanction

royale et trouvé quatre ou cinq gros actionnaires. La compagnie a établi deux »

usines centrales seulement, et ne paraît point appelée à prendre de plus grands développements.

les ont prévues, envisagées, discutées, et ils pourraient à juste titre dire à leur tour que les souteneurs de la servitude sont

bien mal éclairés sur les périls et les misères du s/atu quo.

Au surplus, du moment que la modification est « un acte de justice, » vouloir la retarder pour ménager quelques intérêts particuliers, est-ce faire autre chose qu'un acte de faiblesse et d'injustice? S'il est vrai, comme M. Daubrée est forcé d'en convenir, que l'on ne puisse arrêter la marche d'une idée, du moment que l'idée de l'émancipation triomphe en France et dans le monde, où se trouvent /a sagesse et le véritable sens du bien? chez ceux qui veulent appliquer une idée légitimement triomphante, ou chez ceux qui, par leurs égoïstes ajournements, plongent les colonies dans un état d'inquiétude qui les paralyse et les tue? Sont-ils fort bien venus à se targuer d'une connaissance approfondie des choses, les gens qui ne voient pas qu’en maintenant ce qui est, ils enferment les créoles dans une impasse fatale ?

En effet, ce n’est pas volontairement que les colons s’abandonnent à la routine où on les voit végéter : ils cherchent, ils suivent, ils étudient, avec la vive intelligence qui leur est propre, les découvertes de la science agronomique et industrielle ; mais leur pauvreté les empêche de faire les avances de ces mille tentatives qui sont la vie du progrès. Tout ce qu'ils gagnent se consume à entretenir chèrement l’état de maison de leurs délégués, ou à salarier des écrivains aussi avides qu'inutiles pour défendre leur damnable propriété.

En de telles circonstances, prononcer l’abolition est assurément travailler de la façon la plus immédiate et la plus avantageuse dans l'intérêt général. Tout alors reprend un cours normal, on n’a plus rien à redouter de la population ouvrière, les alarmes cessent avec la propagande des philanthropes ; l'argent de l'indemnité joint à celui des souscriptions refait une solvabilité aux planteurs ; les capitaux, qui ont fui depuis longtemps d'un monde menacé par la justice du siècle ou les véngeances des esclaves, reparaissent, comme il est arrivé dans les Wes/-]ndies, et permettent l'essai des nouveaux

procédés ; on peut tout améliorer; chacun, obligé désormais

de payer des bras libres, s'évertue à les rémplacer par des moyens mécaniques, qui auront le double avantage de sou— { lager les travailleurs et de diminuer le prix de revient de la |

denrée ; de riches compagnies, sûres désormais de la fermeté

du terrain social, viennent édifier les usines centrales, simplifier

le présent, féconder l'avenir, et l'exploitation de la canne sort, au grand avantage commun, de l'enfance où elleest encore. Maintenir l'esclavage, c'est maintenir tous les obstacles qui s’opposent à cette régénération. On s’en convainera plus sûrement en lisant ce passage du rapport de la commission des affaires coloniales qui vient d’être publié. M. Broglie semble avoir écrit en prévision de ce qui arrive aujourd hui : «Main- «tenir l'esclavage sans espoir de le conserver, avec la certi-

« tude de le voir attaqué chaque jour et démoli pièce à pièce ;

«ajourner l'émancipation, l'ajourner sans base, sans plan, «sans projets, uniquement pour gägner du temps, laisser « une telle juestion suspendue sur toutes les têtes; c’est con- « solider la routine et perpétuer l’inertie; c'est couper court

« à toute chance de progrès. Les propriétés coloniales sont

« actuellement sans valeur, sans valeur elles resteront; on «n’achète point ce qui n’a point d'avenir. Les propriétaires « coloniaux sont sans crédit, sans ressource, ils resteront sans

« ressource, sans crédit ; quel insensé consentirait à leur con-

« fier ses capitaux, à s'associer à leurs destinées? on ne prète «point à l'inconnu. Tous nos efforts pour eux seront vains; « l'esclavage est un obstacle à tout. Que la métropole le sache «donc bien, car, après tout, il importe de ne point s’abuser «sur ce que l’on fait; dans un pareil état de choses, les colo

«nies n’ont aucune espérance à lui offrir en échange des sacri-*

« fices qu’elles lui demandent. Tant de sacrifices demeureront « en pure perte pour ceux qui les feront, et n’aboutiront qu'à « maintenir ces possessions lointaines dans l’état de dépérisse- « ment où elles languissent depuis si longtemps. Le remède « n’atteignant pas la racine du mal, le mal subsistera, et l'ave- «ir ne vaudra pas mieux que le passé. »

Rs

En tout état de cause le gouvernement ne peut-il, ne doit-il pas profiter des circonstances qui, en faisant table rase à la Guadeloupe, facilitent les moyens de la régénération industrielle des colonies pour opérer aussi leur purification morale ? Quelque parti qu'on prenne, il aura bientôt à intervenir. En admettant même que des faiseurs ne tiennent point compte des dangers attachés à l'esclavage et veuillent passer outre, nulle société de cette nature ne pourrait se former sans l'autorisation du gouvernement. Ne sera-ce pas son devoir de refuser une approbation capable de provoquer une confiance qu'il lui est impossible d'éprouver, à moins que le premier article de l'acte constitutif ne porte : « Abolition de l'esclavage? »

Si nulle société ne peut se former, comme d'une manière ou de l’autre il faut réédifier, le concours de l'État devient alors plus nécessaire que jamais. L'idée d’un prêt direct aux colons, spécialement affecté à la création d'usines centrales, s'offre naturellement. On a vu le trésor, après la révolution de juillet, aider le commerce métropolitain, et certes il est permis à la colonie bouleversée d’aspirer au même bienfait, mais, il faut en convenir, elle ne peut offrir les mêmes garanties. C’est donc à juste titre encore que l'État doit refuser son avance de fonds, si l'on n’y donne pour corollaire la liberté dés esclaves. L'argent du trésor autrement serait compromis comme celui des particuliers dans le premier cas, et le soin de la fortune publique défend de s’exposer à de tels risques, lorsqu'ils ne sont pas inévitables. — Toute condition mise dans un bienfait blesse la délicatesse propre au peuple français; nous croyons donc utile de faire remarquer que l'exigence conseillée iei n’est entachée d'aucun caractère violent. Si les planteurs ont des droits impérieux à l'assistance publique, les nègres, chez qui se constate une si haute moralité, n’ont point à présenter des revendications d'un ordre moins élevé. Les premiers né plaident, après tout, que pour leur fortune, au nom des intérêts matériels; les derniers plaident pour leur

1 Voyez {istoire de l'Esclavage, etc., pare 464,

ss

liberté, au nom des intérêts moraux, au nom de l'humanité tout entière offensée dans leurs personnes.

Le motif principal de la résistance des planteurs à l’aboli-

tion de la servitude, c'est qu’ils y voient l’abolition de leur.

propriété; ils veulent garder des esclaves et les bénéfices qu'ils en tirent, parce qu'ils sont plus ou moins persuadés les uns et

les autres que le travail esclave est nécessaire à la culture.

tropicale. Mais d’abord, cela fût-il vrai, il serait toujours odieux de préférer des boucauts de sucre à la justice : ensuite, c'est là une idée que combattent ensemble et l’histoire du monde et l'expérience. Il faut renoncer à toutes les notions connues sur le caractère de l'homme, pour n'être pas convainçu que le travail libre abondera lorsque le salaire ne manquera pas. Cette vérité est acquise par l'exemple des îles anglaises, où les affranchis donnent déjà les trois quarts de ce qu'ils donnaient étant esclaves, et particulièrement à Antigue, où, ayant été dispensés des misères de l'apprentissage grâce à la libéralité des maîtres, 2/s ont constamment, depuis six ans, produit plus de sucre qu'à aucune époque de leur servitude. — Du temps de la République, les nègres libres ont aussi fait du sucre à Saint-Domingue sous Polverel et sous Toussaint-

Louverture, nous l'avons prouvé dans notre travail sur Haïti *.

Is en ont fait encore à la Guadeloupe, on vient de le voir plus haut, page 364. Que les planteurs étudient de bonne foi, sans préoccupation, ce point important de la question, et ils se convaincront de la parfaite possibilité-de concilier le travail avec la liberté, même sous les tropiques.

L'émancipation, mais surtout l'émancipation pure, sans apprentissage, l'émancipation volontairement consentie par les maîtres, enchaînera la reconnaissance des esclaves, comme il est arrivé à Antigue, et les retiendra sur les habitations. Elle

attachera aussi presqu'immédiatement à l’agriculture une

grande partie de la classe libre. Cette classe vit aujourd’hui dans la fainéantise, parce qu'elle n’a d'autre emploi de ses

{ Colonies étrangéres et Haïti, ?° vol.

forces que le travail de la terre, d’où l'éloignent les préjugés locaux, et souvent, très souvent, aussi la volonté des maîtres, dont l'esprit toujours inquiet craint le contact de la liberté avec la servitude.

Malgré tout, on éprouvera dans les premiers temps une diminution, nous le savons et nous ne sommes pas disposé à le dissimuler ; il est impossible d'espérer que des esclaves d'hier se conduisent avec une sagesse exemplaire demain. Faisons la part de chaque chose pour en bien apprécier la valeur. Nous qui sommes des gens très civilisés, nous nous don-

| nons, en sortant de prison, quelques jours de répit avant de

nous remettre à l'ouvrage : les nègres feront de même au sortir de leur longue détention; mais il suffit d'observer les tendances de l'être humain qui travaille toujours plus à mesure qu'il se civilise davantage, pour s'assurer que, les joies effervescentes de la délivrance une fois calmées, le laboureur des Antilles regagnera les champs, où l’attendent désormais de Justes rémunérations de ses peines. C’est ce que l’on à vu aux colonies anglaises.

En tout cas, on peut aisément parer au déficit momentané, en alliant l’émigration européenne avec l'émancipation. Cette idée, que nous nous bornons à indiquer ici, a été par nous développée autre part !. Il y-a, pour adopter l'émigration européenne aux colonies, autant de bons motifs qu'il en existe pour repousser l’émigration africaine et indienne. L'exemple de l'Angleterre suffit à prouver que le transport des Africains et des Indiens dans les iles n’est qu’une traite déguisée, et tout homme de bonne foi, à moins d’être planteur, reconnaitra qu'il ne peut se faire sans blesser l'humanité.

Nous avons dit ces derniers mots, parce que le conseil de

Bourbon vient d'émettre le vœu qu'il soit introduit là-bas des

Malgaches comme travailleurs libres. Il faut espérer que la Chambre refusera son consentement aux négriers de nouvelle

| espèce, et n'oubliera pas que nos créoles ne se trouvent point

1 Colonies françaises, page 21 de l’Introduction,

dans une condition d'esprit assez morale pour devenir des éducateurs de sauvages. Si l’on veut civiliser les Malgaches, les Africains ou les Z7/7-Coolies de l'Inde, c’est chez eux qu'il. faut leur porter la lumière. En fait d'émigration, la seule légitime, la seule humaine, la seule convenable, est celle des pauvres d'Europe; ce sera revenir au véritable esprit de l’in=, stitution des colonies, qui est de verser au dehors le trop-plein, de la population, et de créer de nouveaux consommateurs à. l'industrie métropolitaine. T4

Pour faire réussir l'émigration européenne, le gouverne= | ment aura à s'occuper des îles avec plus de soin et d'intelli=« gence qu'il ne l'a fait jusqu'ici. L’Angleterre a de belles colonies, où ses nombreux enfants ne craignent pas d'aller | s'établir, parce qu’elle met une grande sollicitude à veiller … | sur eux. Les forces qu'elle tient toujours prêtes pour les dés y fendre, la confiance où elles sont d'obtenir toujours une protection éclairée, prompte, active, voilà le secret de la fortune" ; des colonies anglaises. On peut juger, par un seul terme de comparaison, l'esprit qui préside aux conseils des deux pays | relativement aux possessions transatlantiques. Jetez sans l'ai | franchir, à tel bureau de poste de France que vous voudrez, | une lettre pour une colonie anglaise, et elle parviendra. La. Grande-Bretagne est venue jusque chez les étrangers faciliter la correspondance de ses colons. Jetez sans l’affranchir, à la poste de Paris même, une lettre pour les îles françaises, et LE ne parviendra pas!..…

La France a un intérêt d'honneur et de dignité à garder les colonies; il est temps de les mieux conduire. Elle les traite un peu comme pays conquis. On a fait valoir, pour la nêces=" sité qui existe de les conserver, qu’elles fournissent chaque ; année 80 millions de kilogrammes de sucre qui apportent” ; 40 millions de francs dans le Trésor, et occupent 500 navires français. Ce sont là d'assez mauvaises raisons : s’il convenait | la France de sacrifier ses colonies, elle trouverait dans l'Inde, en Asie et en Amérique, du sucre à satiété qui lui payerait des droits et emploierait ses navires comme celui de nos ilots.

Pr

Dire : pas de colonies, pas de marine, en présence des Américains du Nord, qui n’ont pas de colonies et qui possèdent une superbe marine toujours croissante, c’est nier la lumière.

| La question coloniale n’est pas une question maritime, comme

le prétendent les colons, qui sont toujours trop disposés à en

| appeler aux intérêts matériels : la question coloniale est une

question patriotique. Les colonies peuvent contribuer à la

“ grandeur commune, mais elles ne la font pas, et, telles

qu’elles sont surtout , elles disparaîtraient, que la France n’en serait ni plus ni moins riche. Ce n’est pas par des arguments

| de gros sous qu'il les faut défendre et appuyer leur conserva- | tion; on y perdrait ses chances de succès. Il y a un seul mot à

dire en leur faveur, c’est qu'elles sont françaises, c'est que leurs habitants sont nos frères. Leurs droits à l'amour et à la

| sollicitude du pays sont fondés sur ce beau titre.

Cependant, on le voit, en combinant l'émancipation, la

| centralisation de la fabrique coloniale et l’émigration euro- - péenne, un avenir immense et tout nouveau est encore réservé } à nos possessions d'outre-mer. Alors, au lieu de fatiguer notre

budget, elles augmenteront en réalité la puissance et la ri-

| chesse de la mère-patrie.

Projet d’une avance de dix millions à l’île de la Guadeloupe. Pétition des colons se plaignant que les secours de la métropole aient été distribués aux pauvres.

(Réforme, 15 mai 1847.) Les propriétaires de la ville de la Pointe-à-Pitre deman-

dent qu’un prêt de dix millions soit accordé à la Guadeloupe pour réparer les désastres du tremblement de terre. Le mi-

| mistre de la marine, dans la séance du 27 avril 1844, a déclaré

“ qu'une commission des habitants et de l'administration locale

était en instance auprès du gouvernement de la métropole

| pour soutenir la pétition de notre malheureuse colonie. Il à de

plus ajouté que le département de la marine s'occupait de

ee 500 —

chercher une combinaison qui, en donnant toute sécurité au trésor de l'État, permettrait de faire des avances à la cotonie.

L'effroyable catastrophe qui a couvert la Guadeloupe de ruines et de désolation a excité en France la plus vive SyMpäthie pour les victimes, et nul plus que nous n’est touché de leurs malheurs. Loin donc de nous opposer à ce que le Trésor ouvre un crédit aux propriétaires de la ville et de la campagne,

nous demanderions au contraire qu'il leur accordât un don.

Les colons sont des Français d'outre-mer : ils doivent s’attendre à tous les témoignages de la fraternité nationale : le dé= sastre de la Guadeloupe est une calamité publique, il est naturel que les caisses publiques contribueñt à le réparer.

Et cependant nous venons protester aussi bien contre un don que contre un prêt. Ce n'est ni sans combat ni sans re gret que nous avons adopté ce parti : il nous importe d’exposer immédiatement nos motifs.

Tout secours accordé aux maitres nuira aux esclaves en devenant un obstacle à l'abolition; voilà pourquoi nous demandons que tout secours soit rêfusé aux maîtres jusqu’à ce

que les esclaves soient délivrés, jusqu'à ce que l’abolition soit"

prononcée.

La plupart des usines de nos colonies sont tellement obérées que depuis longtemps elles ne trouvent aucun crédit en France; les habitations surchargées d'hypothèques n'offrent plus de garantie aux prêteurs, et, nous ne sommes pas les pre-

miers à le dire, les colons, aujourd’hui, ne sont guère que les hommes d’affaires de leurs créanciers. L'appel fait au Trésor

profi'erait donc à l'esclavage en aidant les maîtres à continuer la lutte, en aidant ceux qui font les plus grands efforts et les plus grands sacrifices pour maintenir le système colonial: ceux qui fournissent à chacun de leurs huit délégués des trai= tements annuels de 25,000 fr., outre un fonds de 80 à 100,000 fr. pour publier des brochures, sans compter une somme de 100,000 fr., aussi annuelle, pour avoir dans un journal la glorification quotidienne de l'esclavage. C’est dont

véritablement au nom de l'humanité qu'il convient de faire

échouer un emprunt dont le résultat principal sera de donner

aux défenseurs de la servitude le moyen de la perpétuer, et d'augmenter leur opposition aux vues émancipatrices de la métropole.

Les embarras financiers des colons, favorables à l’affranchissement, en cela qu’ils peuvent apporter quelqu’entrave à leur trop puissante résistance, cesseraient du moment où

| l'État viendrait les aider. Quelque certain que soit le bon

avenir de l'émancipation, il n’est pas d'abolitioniste qui puisse nier le trouble momentané qu'elle jettera dans les terres régénérées par elle. Engager des capitaux métropolitains aux

| Îles, ce serait conséquemment éloigner des sympathies com-

primées dès lors par l'intérêt personnel. L'emprunt eréerait à l'émancipation autant d’adversaires que de prêteurs, enneinis d'autant plus redoutables qu'ils sont plus riches.

Un prèt de l'État prolonge la durée, tout ensemble, du

4 Système hypothécaire des colonies, de la loi qui soustrait leurs

propriétés à l'expropriation forcée, de ce privilége si favo-

| rable à la mauvaise foi et à des calculs scandaleusement lé- 4 gaux; enfin, de cette exception au régime commun qui a | engendré l'odieuse combinaison des blanchissages *.

Si nous sommes bien informé, le commissaire des planteurs est chargé de proposer que l'avance du trésor puisse

| être faite seulement au colon, dont tous les créanciers con- | Sentiraient à ce que l'État eût la première inscription hypo-

thécaire. La métropole, en acceptant un tel avantage, pren-

| drait d’une manière implicite l'engagement de conserver aux

1 Ilest peut-être utile de dire en quoi consiste l’opération du blanchissage. Le propriétaire débiteur, après avoir exagéré la première créance inserite, en dédommage secrètement le porteur, et le bien grevé d’hypothèques estensuite mis en licitation, pour être vendu au comptant et en espèces. La rareté du numéraire éloigne tout acquéreur sérieux, le bien reste au complice du vendeur pour le prix de sa frauduleuse créance , et les créances sérieuses en second ordre deviennent nulles. L’adjudicataire rétrocède après cela l'immeuble liquide à l'habitant qui se trouve quitte envers tout le

| monde. On porte à soixante, pour la Guadeloupe seulement, le nombre des

habitations qui ont été blanchies par cette manœuvre.

à AO.

usines une prospérité non interrompue jusqu'à parlait payé= ment des créances. Et comment cette garantie pourrait-elle… être accordée sans une promesse de continuer l'esclavage® Est-ce pour cela que M. de Mackau, notablement ami de la | servitude ou; si l'on veut, ennemi de l'émancipation, est venu rejeter l'abolition dans un lointain si imperceptible, que son || collègue, M. Guizot, jugeant le mauvais effet produit sur ln || Chambre par cette déclaration, a cru devoir prendre la paroles | et certifier que le cabinet était fermement résolu à préparer la délivrance des esclaves. € Nos observations ont une portée tellement positive qu'elles” | ont été produites, nous est-il assuré, dans le conseil colonial de la Guadeloupe par les défenseurs les plus passionnés de l'esclavage. «Engageons, disaient-ils et disent tous les colons! «engageons les capitalistes de la France dans nos opérations, | « parce qu’ils auront les mêmes intérêts que nous au main= | « tien de l’état actuel des choses, et qu’alors d’ pos | « protecteurs nous viendront en aide. » 1 | |

Nous appelons l'attention de la presse indépendante sur ob | mesure économico-servile à laquelle M. le ministre de la ma“ rine à promis d'avance son concours, et la réprobations générale en empêchera certainement la réussite. Prêter de l'argent à des possesseurs d'hommes, c’est prendre part du \ des spéculations inhumaines, c’est protéger une iniquité que || là philanthropie nationale est sur le point de corriger, c'est donner des forces aux ennemis de l’affranchissement, c'est, en un mot, participer aux crimes de l'esclavage.

Est-ce à dire qu'il faille, à notre avis, abandonner les con lons au milieu des ruines. Non, loin de nous une telle pensée, Nous leur reconnaissons des droits, des droits impérieux à ÿ l'assistance publique; mais nous disons que, sous peine d'ai= der au maintien de l'esclavage, cette assistance ne peut étre. prêtée si elle n’a pour corollaire la liberté des noirs. L'État portant un utile secours, comme c’est son devoir, à la détresse des maîtres, à pour devoir aussi de le faire servir à soulager. la détresse des esclaves. Ce serait en vérité une injustice

pue.

criante d'accorder aux uns un bienfait qui tournerait 4 la perte des autres. Nous écrivons ceci avec tristesse ; les créoles sont à nos yeux des Français, des frères, et il nous afllige profondément de nous opposer aux effets de la sollicitude due à leur malheur ; mais il nous est impossible de l'oublier, on ne peut les secourir qu’au détriment de leurs esclaves victimes livrées au fouet du travail forcé. M. de Broglie n'a dit que trop vrai, l'esclavage est un obstacle à tout, même à la charité.

En somme, que le trésor donne ses millions aux colons, et inçontestablement il va fortifier la servitude; qu'il leur dise au contraire : «Je vous aiderai de mes capitaux si vous donnez votre consentement à la libération de vos travailleurs; » et les colons n’hésiteront pas une minute. D'un côté, en effet, ils savent très bien que tôt ou tard les nègres leur échapperont malgré tous leurs efforts, et de l’autre, l'appui pécuniaire de la métropole met fin à leur misère.

La question se peut résoudre en ces termes : le gouvernement a dans les mains un levier avec lequel il lui est possible de renverser d’un seul coup l'esclavage, ou bien il va consolider lui-même ce hideux édifice, raviver cette plaie déshonorante de la société française. S'il hésite entre ces deux partis, n'est-ce pas une obligation pour la presse, pour le parlement, pour tous les honnêtes gens de le forcer à choisir plutôt le premier que le dernier?

La pensée d’un prêt aux possesseurs d'hommes a été abandonnée ; mais si l’on veut se convaincre que nos craintes n'étaient pas exagérées , il faut se rappeler la pétition des principaux négociants et propriétaires de la Pointe-à-Pitre, dont le rapport a été fait à la Chambre des députés dans la Séance du 27 avril 1844. Les pétitionnaires se plaignaient que la répartition des secours de la métropole eût été faite parti- Culièrement entre les pauvres! A leur avis, «les plus mal- « traités et les plus nécessiteux ne sont pas ceux qui pos- « Sédaient peu et qui vivaient de quelques privations avant le

tremblement de terre; ce ne sont pas non plus les ouvriers « dont le salaire a triplé depuis la catastrophe ; ce sont les

« riches propriétaires, dont l'existence a été brisée dans un | « instant, qui ont tout perdu et qui n’ont pu trouver de ré | « sources dans des habitudes de travail qu'ils n'avaient pas « ce sont les grandes industries (lisez les grandes habitations CA

« sucrières) qui, ne pouvant plus fonctionner, ont cessé d’être « la source et la vie de toutes les autres. »

Nous ne rappelons pas ces idées, on le pense bien, pour les. combattre, cela n’est guère nécessaire en France, nous avons seulement voulu montrer à quel étrange point de vue sont placés les colons ; nous avons saisi en passant cette nouvelle occasion de constater la perversité morale que le régime servile amène dans l'esprit des maîtres. En définitive, les colons sont des hommes comme nous, beaucoup d’entre eux même sont des Européens. Mais ils n’ant pu résister à l'influence du. milieu colonial : l'usage de la servitude a produit fatalement son effet ordinaire, il a oblitéré chez eux le sens de la justice; et lorsque le sol ébranlé faisait crouler châteaux et chaumières, ils pensaient que c'était au château et non pas à la chaumière que devaient être portés les secours arrachés à da sympathie publique. Et ils le pensent, on peut dire si naïve= ment, cette confusion des moindres notions de l'équité leur est devenue si naturelle, qu'ils s’en plaignaient tout haut à la représentation nationale. Quand donc le législateur détruirat-il une institution aussi funeste aux maîtres qu'aux esclaves, et dont la morale se plaint autant que l'humanité?

Projet d’une nouvelle traite des nègres.

(Réforme, A1 août 1845.)

On a vu tout à l’heure que le conseil de Bourbon avait émis le vœu que l’on introduisit dans l'ile des Malgaches à titre de travailleurs libres. Ce vœu ne put heureusement se réaliser, mais les planteurs de Bourbon n’en ont point abandonné l’objet.

Le gouvernement a signé avec l’iman de Mascate un traité de

commerce qui ne nous donne aucun avantage particulier, mais

qui doit toujours être considéré comme une bonne chose, puisque notre industrie peut trouver là quelque débouché. Il paraitrait que le gouverneur de Bourbona profité de la circonstance pour jeter les premières bases d’une nouvelle traite des nègres! Voici le texte d’une convention qui, d’après les journaux anglais, aurait été signée à Zanzibar, le 1° avril dernier, entre l’iman Saïd-Bin et M. Lemauff de Kerdudal, lieutenant commandant le brick le Messager, agent du gouverneur de Bourbon.

QArt.1%. Sa Hautesse Saïd-Bin-Sultan autorise tous hommes libres ou esclaves affranchis par leurs maîtres, qui sont ses sujets, résidant en toute l'étendue de ses domaines, à se rendre et à servir pour tout temps quelconque, comme travailleurs, dans tous pays sous la domination de S. M. le roi des Français.

« Art. 2. Les conditions du contrat seront convenues d’un commun accord entre les négociants français et lestravailleurs. Les actes spécifieront le nombre d’années de l’engagement, le nombre d'heures de la journée pendant lesquelles aura lieu le travail, la manière dont le travailleur sera nourri, habillé, et toutes autres conditions jugées nécessaires et convenues entre les deux parties.

« Art. 3. Les actes seront faits et passés en la présence des agents de S. H., résidant au lieu où sesera fait l'engagement, et de ceux qui auront été envoyés à cette fin par le gouverneur de Bourbon. S. H. promet de reconnaître, recevoir et protéger lesdits agents toutes les fois qu'ils pourront venir dans ses États dans le but de louer des bras pour le travail. S. H. promet égale protection aux navires français et à leurs équipages.

« Art. 4. Lorsque des négociants français voudront louer des travailleurs, ils seront tenus de représenter à S. H. ou à ses représentants sur la place, une autorisation émanée du gouverneur de Bourbon ou de ses agents, spécifiant le nombre de travailleurs des deux sexes dont il lui est permis de louer les services.

; LE | | « Art, 3. Lorsqu'un marchand français sera convenu avec un esclave de lui fournir la somme nécessaire pour l'achat de

Ca

ed Lo | ie

sa liberté, à la condition qu'il s'engagera à travailler pour lui

suivant certains arrangements, et lorsque le propriétaire de l'eselave consentira à le libérer, le marchand français remettra

à l'esclave la somme nécessaire pour l'achat de sa liberté devant

l'autorité locale, ou s'il n’y en a pas, en présence du gouverneur, ou, s’il n'y a pas de gouverneur, en présence des autorités appelées à le remplacer. L'acte d’affranchissement ayant été effectué conformément à la coutume du pays, par l'autorité locale, ou par le gouverneur, ou par toutes autres autorités tenant leur lieu et place, si l’esclave devenu libre de cette manière se refusait à remplir les conditions par lui convenues en la présence des autorités plus haut mentionnées, l'esclave sera contraint par lesdites autorités, juge, gouverneur ou autres, de rendre l'argent qui lui à été versé par le négociant. S'il ne le fait pas, les autorités déjà mentionnées le contraëndront de suivre le négociant auquel il a loué ses services." Le négociant qui ne versera pas à l’esclave la somme nécessaire pour l'achat de sa liberté en présence des autorités sus-mentionnées, risquera de perdre les avances qu'il aura faites, le gouvernement local devenant alors sans aucun pouvoir sur l’esclave affranchi.

« Art. 6. Lorsqu'un contrat aura été passé suivant les formes indiquées par la présente convention entre les négociants

français et les sujets de S. H., libres par naissance, rachat ou

émancipation, lesdits individus dont les services seront loués seront tenus de suivre les négociants français et de travailler pour eux pendantle temps et suivant les conditions spécifiées au

contrat, et, s’il en est besoin, les ofliciers de S. H. résidant …

sur les places emploteront la force pour assurer l'exécution du contrat et le départ des individus loués moyennant salaire:

« Art. 7. Le gouvernement de Bourbon promet que les nésociants français exécuteront ponctuellement toutes les conditions contenues dans l'acte fait et passé entre lesdits négociants francais et les travailleurs venant des États de S. H. Saïd-Bin- Sultan.

«Art. 8. S. H. Saïd-Bin-Sultan promet de donner à ses

‘gouverneurs où autres ofliciers en son lieu et place, qui le

représentent dans tous les pays de sa domination, s'étendant du cap Delgado au Nord, les ordres nécessaires pour l'exécution de la présente convention suivant son objet sans aucun empêchement. »

Bien que le ministère, en ne publiant pas cette convention, semble la démentir, comme d’un autre côté il ne la désavoue pas, 1lest permis d'y attacher quelque valeur. On ne peut supposer qu’il y ait confusion. Le traité de commerce est signé par M. Romain Desfossés, la convention négrière est signée par M. Lemauff de Kerdudal ; les deux actes ont des dates différentes ; il est difficile de croire que les feuilles anglaises aient inventé le second. Il y a donc là quelque chose de vrai, et il importe, pour l'honneur du pays, d'appeler l'attention publique sur un projet dont l’idée seule est un crime.

Que les colons, avec leur insatiable désir d’avoir des esclaves, aient voulu imiter les prétendues immigrations libres de l'Angleterre, nous pouvons encore nous l'expliquer ; mais que le gouverneur d’une possession française n’ait pas eu honte d'y prêter les mains, c’est un fait profondément déplorable. Si l'arrangernent conclu avec Said-Bin pouvait jamais être ratifié à Paris, des négriers patentés iraient Impunément, à Ciel ouvert, avec le pavillon national, chercher des noirs à Zanzibar, à Zanguebar, à Ajan, sur toute la côte orientale d'Afrique dépendante de l’iman de Mascate, pour les porter à Bourbon. Bientôt après, des arrangements de même nature, faits avec les chefs de la côte occidentale, permettraient d'y aller prendre aussi des noirs pour les mener aux Antilles, et l'on reviendrait aux beaux jours de la servitude, et les ateliers de nos colonies regorgeraient d'esclaves nègres décorés du titre de travailleurs libres.

La convention que M. Lemauff de Kerdudal a obienue de Saïd- Bin ne nous est probablement parvenue tout entière, ou bien elle renferme quelque clause secrète. L’iman n'aura certes pas accordé l'exportation de ses sujets sans un avantage personnel