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libre, 1l ne s'engagera pas avec vous, car, se dira-t-il encore, si l'on me trompe, si l’on me charge de fers, quand je serai seul au milieu de ces blancs qui ont déjà exterminé tant de mes ancêtres, qui retiennent encore en servitude tant de mes frères, comment me défendrai-je? Non, s’il est réellement libre, il ne s’engagera Jamais avec vous, parce qu’on ne s'engage pas sans garantie, et qu’il vous serait impossible de lui en donner une ; parce que ce serait se mettre à votre entière discrétion, et qu'un homme libre, à moins qu'il n’ait perdu le sens, ne se met jamais à la discrétion d’un autre homme.

Évidemment, il n’est question des hommes libres dans ce traité que pour la forme, ou bien on compte employer la violence et la captation, comme font les raccoleurs des colons anglais pour engager les Hill-Coolies.

Mais on n'aura pas besoin de recourir à ces extrémités, le but qu'on se propose est moins compliqué; on veut purement et simplement acheter des esclaves, en ayant l’air de les racketer. Lisez l’art. 5 : « Lorsqu'un marchand français sera con- « venu avec un esclave de lui fournir la somme nécessaire pour & l’achat de sa liberté, à la condition qu'il s’engagera à tra- « vailler pour lui; suivant certains arrangements, et lorsque « le propriétaire de l’esclave consentira à le libérer, le mar- € chand français remettra à l’esclave la somme convenue pour « son affranchissement, etc. L'acte d’affranchissement effec- « tué, l'esclave devenu libre sera contraint par la force, s'il y « à lieu, de suivre le négociant auquel il aura loué ses ser- & vices, » |

Or, en vertu de cet article, voici ce qui arrivera : Le négociant français conviendra avec le maître du prix de l’esclave ; puis le maître forcera l’esclave à contracter un engagement avec le négociant français, et cet engagement pourra être de 20, de 40, de 60, de 99 ans; car l’article premier a soin de dire que les sujets de sa hautesse sont autorisés à contracter pour out temps quelconque. Si l'esclave refuse la Æberté, le maître, usant de son plein droit de maître, lui fera subir de tels traitements que la victime, pour y échapper, prendra tous

les engagements imaginables, de même qu'autrefois l’accusè soumis à la question avouait tout ce qu’on voulait qu'il avouât.

Nul homme de honne foi et de bon sens n’osera dire que les choses ne se passeront point ainsi.

C'est donc bien une nouvelle traite dont le gouverneur de Bourbon essaie de préparer les voies; cet acte, signé … à notre mortel regret par un officier de la marine française, n'aurait donc d'autre résultat que de rendre la légalité à l'in " fâme commerce flétri par la morale de toutes les nations civi- M lisées. Les noms seuls sont différents; le marchand de noirs s'appelle maître, le négrier s'appelle négociant français, l’esclave s'appelle engagé. Et les marchands de noirs vont courir le pays avec plus de fureur que jamais, afin de voler des hommes, des jeunes filles, de jeunes garçons propres à l'émigralion ; et les négociants français viendront racheter ces malheureux enlevés à leurs familles et à leur terre natale, moyennant un engagement de travail auquel on n’a pas même eu la vergogne de fixer une limite et qui sera nécessairement porté au terme probable de leur existence.

Ainsi l’on serait parvenu d'avance à rendre illusoire labo lition de l'esclavage, que l'on voit la France et son parlement ensemble bien résolus de prononcer; ainsi l'émancipation, qui devait réjouir l'humanité entière, ne serait plus qu’une farce honteuse, et nos propriétaires de nègres, après avoir reçu Une M" large indemnité pour ceux qui leur restent, pourraient s'en procurer de nouveaux à la côte ; ainsi l’on perpétuerait le ré= gime colonial actuel, sans autre peine que de changer le mot esclavage, répudié par des préjugés philanthropiques, contre celui de travail libre! Et qu’on ne nous accuse pas d’exagéra= tion : un engagé, qu'est-ce autre chose qu'un homme attaché à la glèbe, un serf, un véritable esclave? é

Lord Palmerston a dénoncé, dans le sein de la chambre des communes, la convention Lemauff, comme implicitement fa= vorable à la traite, et ce n’est pas sans de légitimes motifs; mais il aurait dù avoir la loyauté d'en accuser jusqu'à un certain, point son propre gouvernement. C'est l'Angleterre qui a donné

l'exemple de ces frauduleuses expéditions de chair humaine qu'elle pratique depuis plusieurs années sous le titre hypocrite d'immigration libre aux West-/ndies. Le traité conclu avec l'iman de Mascate n’a pas le triste mérite d'une conception neuve, il a pour modèle le fallacieux acte en conseil qui autorise les colons anglais à prendre des noirs à Sierra-Leone, ou des Hill-Coolies dans l'Inde pour les employer chez eux. Les abolitionistes de la Grande-Bretagne ne cessent d'attaquer avec une admirable persévérance cet affreux moyen de se procurer des bras; leur vigilante feuille Te Anti-Slavery reporter prouve tous les jours, en citant mille faits d'une incontestable authenticté, que l'immigration aux colonies anglaises ne se reerute que par la violence ou le mensonge, et que toutes les mesures de la couronne pour prévenir ce mal restent infructueuses, parce que le mal est inhérent au système. N'est-ce point assez pour le ministère français de ne mettre aucun obstacle à de semblables interprétations? veut-il encoreles imiter ? Espérons-le, les gens de bien des deux pays parviendront à faire triompher la cause de la liberté et de la justice, ils forceront leurs gouvernements à s’interdire l'un et l’autre, dans la grande et importante question coloniale, tout ce qui est contraire à l'humanité.

Si les planteurs veulent réellement avoir des travailleurs libres, pourquoi songent-ils à acheter des engagés à la côte d’Afrique? Que ne les demandent-ils à la mère-patrie ? N'a-t-elle pas, hélas ! assez de bras sans ouvrage ? L'émigration de travailleurs européens dans nos colonies est une idée aussi heureuse en soi qu’elle peut être féconde en fait si on en dirige bien l'exécution, si on fait prendre aux émigrants les précautions hygiéniques nécessaires à tout acclimatement. Les colons savent, comme nous, que les nègres ont au moins autant de peine que les blanes à s’acclimater aux colonies ; comme nous, ils sont convaincus par expérience que les blanes sont aptes aux cultures coloniales aussi bien que les nègres. Mais avec des ouvriers blancs, il faudrait traiter d'égal à égal, user de ménagements et proportionner le salaire au labeur; ces gens-là, gâtés par les

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doctrines démocratiques, auraient l’insolence de discuter leurs droits, de repousser le despotisme et d’aspirer même à devenir propriétaires. Avec des engagés noirs, au contraire, grâce surtout à la complaisance des gouverneurs, fonctionnaires et magistrats créoles ou habitants, on fait ce qu'on veut. Isolés,

sachant à peine où porter leurs plaintes, qui trouveraient d’ail-

leurs un écho moins fraternel en Europe, on n’a pas à craindre leur résistance, on n’a pas à changer les habitudes de maîtres

prises avec les esclaves. On impose ses conditions à des hom-.

mes presque sans besoin, qui n’ont plus d'autre alternative. que le joug de ho aton ou celui de l’atelier de discipline;

on les enchaîne à la glèbe pour des années entières; on les

confond avec les esclaves que l’on à encore; on leur applique « le même régime, et, au moyen de bons règlements locaux

contre le vagabondage, on est sûr qu'ils ne pourront jamais »

aspirer à rien qu’au bonheur de renouveler leur engagement, sous peine de la geôle.

Nous avons assez de sang-froid pour ne point nous irritér d'aussi détestables tendances : après tout, elles tiennent à la misérable faiblesse humaine. Les colons sont incorrigibles comme tous les privilégiés ; forcés de se soumettre à la vo-

lonté du siècle, ils cherchent encore des esclaves dans des”

ouvriers libres. La métropole, éclairée par les saintes inspirations de la philanthropie, déjouera ces espérances insensées; elle comprend bien qu’acheter des esclaves en Afrique, füt-ce

même pour les libérer sincèrement, ce serait alimenter les

crimes qui s’y commettent depuis trois siècles, y entretenir la plus démoralisante barbarie. Elle comprend bien qu'enlever encore des nègres à leur pays pour se horner à leur faire creuser des trous de cannes dans nos îles, même avec le titre menteur d'ouvriers libres, ce serait éterniser l'abaissement de cette race infortunée.

La direction des colonies au ministère de la marine, en laissant publier, sans se prononcer, le document que nous apprécions, a-t-elle voulu sonder l'opinion publique? Elle a malheureusement donné droit de le craindre; mais, quelles

que soient ses vues à cet égard, les dispositions du parlement qui se montre toujours si favorable à l’affranchissement nous peuvent rassurer. Les Chambres, prêtes à purger le noble territoire de France de l'esclavage qui le souille encore, casseraient, si l’on y donnait suite, le traité d'émigration de Zanzibar ou tout autre semblable comme attentatoire à la liberté humaine, comme un crime de lèse-civilisation.

Le gouvernement n’a pas ratifié l'honnête traité dont le gouverneur de Bourbon avait chargé M. Lemauff de Kerdudal. C’est un refus dont les amis de l'humanité doivent lui tenir compte.

Pour prévenir toute méchante supposition, hâtons-nous de le dire, en écrivant cette note au bas de notre article, nous n'avons pas la ridicule prétention de donner à entendre que notre critique a fait reculer le gouvernement. Nous voulons seulement constater un fait heureux. Si nous avons reproduit l’article, bien que le projet dont il traite ait avorté, c’est qu'un tel projet appartient essentiellement à l'histoire de l'esclavage que nous tâchons d'écrire.

Nouvelle traite par le gouvernement anglais.

(Courrier Français, août 1847.)

Le gouvernement anglais, quels que soient les hommes qui se trouvent à sa tête, suit ses lignes avec une persévérance admirable pour les bonnes choses, avec une ténacité désolante pour les mauvaises ; Whigs, Tories, peu importe, vont au but déterminé et n'ont pas d'opinion quand il s’agit de l’atteindre.

L'abolition de l'esclavage dans les colonies anglaises n’a pas eu seulement de merveilleux résultats en soi-même, elle à aussi produit socialement une chose éminemment heureuse, elle a soustrait les pauvres à l'exploitation des riches, Comme