ARS

« Du jour de la constitution de la société des colons de lt « Guyane française, l'esclavage sera aboli de fait et de nom

| « dans la colonie , le travail libre sera organisé sur des bases | & déterminées dans un règlement d'administration débattu | « entre l'État et la compagnie. »

Débattu entre l'État et la compagnie ! Ce sont les nègres qui travailleront et c’est la compagnie qui stipule avec l'État

| les conditions du travail! Si la liberté des nègres, comme on

la veut comprendre ici, n’était pas un mensonge, discuteraiton loin d'eux les bases d’un traité où ils sont les plus intéressés ?

« Ces bases, dit le projet, comprendront la classification du personnel des travailleurs , la rémunération et la pénalité dis-

| ciplinaire. »

ot

Ainsi, l’on déclare les nègres affranchis et on les classe sans

| savoir s’il leur convient d’être classés ; on fixe leur salaire sans | les admettre à le discuter ; on leur impose un code discipli- { naire sans s'inquiéter de leur consentement ! Voilà ce qu’osent | avouer MM. Lechevalier, Sauvage et Saint-Quantin dans leurs brochures. Ils espèrent prendre la métropole à la grossière | amorce d’un mot. Leur travail libre, en définitive, n’est que

du travail forcé, de l'esclavage pur. Ne vont-ils pas châtier celui qui refusera la loi faite sans sa participation ? Ne vont-ils

| pas, logiquement, invinciblement, condamner au travail forcé,

nous le répétons, à l'esclavage pur celui qui, voulant user de ses droits d'homme libre, discutera le prix de son concours et ne voudra pas donner de son temps tout ce que le règlement permettra à la compagnie d'en exiger ?

Mais veut-on voir mieux encore que ces abolitionistes de nouvelle espèce ne changent absolument rien au destin du noir, que celui-ci ne sera toujours qu'un misérable esclave paré d’un vain titre de travailleur libre, il suffit d'ajouter que la compagnie annonce l'intention de concentrer ses opérations sur un certain nombre de points et d'y distribuer arbitrairement les ouvriers. C’est là ce que signifie la classification dù personnel mentionnée dans le projet. Autrement dit, ces

nègres que l'on prétend émanciper seront libres d'aller où la compagnie leur ordonnera et de faire ce qu’elle voudra. Is ne pourront choisir le lieu de leur goût, l'ouvrage de leur pré= férence, la vie de leur choix; ils ne pourront s’expatrier, s'il

leur plaît. Quelle différence y a-t-il entre eux et les serfs de

glèbe ? aucune, réellement aucune. MM. J. Lechevalier, Sauvage et Saint-Quantin , qui en sont à l’économie politique de Louis XIV pour l'organisation des colonies, remontent au

douzième siècle pour la condition qu'ils veulent faire aux tra:

vailleurs.

Ils ont pourtant parfaitement compris ce que tout cela avait

d’odieux, ils disent eux-mêmes : « Nous ne nous arrêterons « pas pour le moment à détruire Fobjection qui nous accuse= « rait de préluder d’une manière tant soit peu violente à « l'inauguration du travail en opérant ainsi, bon gré mal gré, « le transport des familles de cultivateurs à des habitations « nouvelles. »

L'objection valait bien la peine qu’on s'y arrêtät.

Nous ne demandons pas ce que deviennent les femmes dans leur combinaison. Puisqu'ils n’en parlent pas, il est clait qu'ils leur assignent le même rôle qu'aux hommes. D’après ces étranges partisans de l'abolition de l'esclavage, les nés gresses doiveut rester, Comme par le passé, attachées à la houe, courbées sur les champs de canues.

Et tout cela durera pendant quarante-sept ans au moins! Voilà les nègres rivés à leurs chaînes par un nouveau bail de quarante sep ans, maintenus dans leur état d’abjection, et perdant jusqu’à l'espoir d'échapper jamais à la férule de leurs seigneurs! Ils recevront un salaire, dit-on, ils auront à se partager 25 p.100 des bénélices nets. C'est fort bien ; mais en admet: tant que les bénéfices ne soient pas absorbés par les fonctions paires, par la rémunération due aux premiers employés, comme MM. J. Lechevalier, Saint-Quantin et Sauvage, enfin par là solde des geôliers et du bourreau fouetteur, qu’en feront-ils? Tout au plus pourront-ils en augmenter un peu leur bien-être matériel. Voilà tout. Ils n'en resteront pas moins toujours

hommes de glèbe, serfs, esclaves, hors d'état de s'élever jamais, eux ni leurs enfants , à la véritable indépendance, de devenir, par exemple, propriétaires. Comment, quels que fussent leur génie et leurs économies , pourraient-ils sortir de la caste des laboureurs? D'un côté, l'ouvrage manuel auquel ils sont condamnés par le règlement les éloigne de tout travail intellectuel ; de l’autre, la compagnie, qui dispose à sa guise du pays entier, ne commettra jamais la faute de vendre un pouce de terrain à un nègre : son intérêt le lui défend; elle sait trop bien que ce serait enlever à ses ateliers les bras de ce nègre et ceux de sa descendance. La compagnie veut si bien que le laboureur ne puisse sortir du rang des ilotes et devenir propriétaire, qu'elle a fixé d'avance à 2,800 francs le minimum de valeur de terrain qu’elle consentira à vendre.

Notons encore que M. Lechevalier et ses adhérents entendent conserver le pouvoir absolu dévolu aujourd'hui aux maîtres; ils demandent qu'on leur livre les nègres pieds et poings liés. Nous n’exagérons pas. Dans leur projet, la compagnie est investie par l'État de la faculté de prévenir et de réprimer les infractions au règlement de travail, Qu'a de plus le maître actuel? Rien. Il est purement investi de la faculté de prévenir et de réprimer les infractions au Code de la servitude. C'est en vertu de cette délégation de la loi qu’il commet toutes les eruautés propres à l'esclavage. La compagnie serait même plus souveraine encore que ce maitre auquel la métropole veut arracher ses droits monstrueux, car les actes des colons peuvent à toute heure être contrôlés par le patron des esclaves, tandis que le projet ne met aucune restriction à la puissance de la compagnie!

MM. Lechevalier, Sauvage et Saint-Quantin veulent bien déclarer cependant que la répression exercée par la compagnie n'ira pas jusqu'à la peine afflictive et infamante, qu'elle s'arrêtera où commence le crime. Ils auraient pu demander le droit de prononcer la peine de mort; ils ne l'ont pas voulu. Quelle sagesse! quelle modération! Comment ne pas leur en savoir gré, surtout lorsqu'ils ajoutent que «tout châtiment

Re —

« corporel est déclaré peine afflictive. » Nous concluons d’une. telle réserve que ces doux législateurs repoussent le privilège de fouetter leurs émancipés, mais qu’ils espèrent bien voir con server l’infâme supplice dans le Code pénal qu’il faudra fabriquer pour écraser la résistance des hommes qu'ils appellent à l'indépendance. On regrette seulement qu'ils n'aient pas dit. | s'ils entendent que l'on fouettera aussi les colons et les fonce tionnaires de la compagnie auxquels leur conduite trs

encourir une peine afflictive. - sd Et l’on a l'audace de donner à cet affr anchissement le nom de procéde français !

Chose non moins incroyable, les auteurs du procédé fran= çais ne se contentent pas de livrer à la compagnie les esclaves: actuels, ils prétendent jeter dans le cercle damné de leur ser= vage les nègres qui jouissent à cette heure de la liberté par droit de manumission, de rachat ou de naissance. Ils veu lent faire rentrer la classe de couleur en esclavage ! « La base « de l'institution du salaire sera la dotation que l’on consti- « tuera à chacun des anciens et des nouveaux affranchis, à « leur entrée dans l'atelier qui leur sera fixé. » Autre part, sous prétexte de créer une école des arts et métiers où l'on s’occuperait de former des ouvriers de diverses professions, le projet dit : « On trouvera les principaux éléments de l’école « dans les 863 garçons au dessous de 14 ans, appartenant à. « la population Zôre de la colonie. Il est Juste et nécessatre de « rendre l'apprentissage obligatorre pour cette classe d’en- « fants. » Mais ce n’est point assez des enfants pour la compas gnie, elle finit par saisir aussi les pères et les mères, elle ne prend même pas cette fois la peine de dissimuler ses desseins, liberticides. « Toute personne non propriétaire résidant dans les districts ruraux de la Guyane sera soumise à la charte de la compagnie et lui devra ses services, soit comme employé, soit comme travailleur, et devra être 2mmatriculé dans ses cadres.» Vous l’entendez, nègres et mulâtres, qui avez douloureusement acquis votre indépendance, préparez-vous à recevoir de nou= velles chaînes.

Fu 1 ve wa

Les créoles sont incorrigibles comme tous les aristocrates. Avidement attachés à leurs priviléges qu’ils voient menacés, lors même que par un effort suprême ils font d’une main quelque concession pour les sauver, ils reprennent tout aussitôt de l’autre main.

L’esclavage, tel qu’il existe, dans toute son horreur, est en vérité préférable à l'émancipation de MM. Lechevalier, Sauvage et Saint-Quantin. L’esclave au moins obtient quelquefois la liberté que son maître lui donne ou lui vend , il peut devenir citoyen ; affranchi, il peut, s’il gagne de l'argent, procurer à ses enfants les inappréciables bienfaits de l'éducation la plus élevée. L’affranchi du procédé français, au contraire, est en- Chaîné à la glèbe lui et les siens pour un demi-siècle, il ne lui est pas même donné d’entrevoir l'indépendance au bout de ce terme, car il n'y a rien de fixé sur son sort pour l’époque où le privilége de la compagnie expirera. C’est l'éternité de l’ilotisme antique qu'un élève de Saint-Simon et de Fourier propose de décrèter en faveur de la malheureuse race noire !

Ces odieuses conceptions sont enveloppées de grands axiomes politiques comme ceux-ci : —La liberté de l'état de civilisation n'est pas l'isolement de l'état sauvage.— Dans l'ordre industriel, Za Liberté ne consiste pas à vivre sans travailler ou bien à ne travailler que suivant son caprice et dans un intérêt personnel, »

Et c’est en vertu de ces phrases creuses que l’on veut soustraire toute une population aux bienfaits du droit commun, que l'onale courage de retourner à des conceptions du xu°siècle, que l’on ose proposer tout haut de refaire une caste de laboureurs. Triste abus de l'esprit, déplorable perversité de l'intelligence.

On ne voit pas sans indignation colorer d’un vernis de libéralisme ces combinaisons sociales empruntées aux siècles barbares. La pensée de ceux qui ont conçu et qui soutiennent un pareil projet est tellement coupable à nos yeux que, si on nous laissait juge de la punition qu'ils méritent, nous les condamnerions à subir le régime qu'ils veulent créer pour les nègres.

Les colonisateurs de la Guyane ne sont pas des hommes préoccupés d'une organisation nouvelle et plus équitable de la société ; ce sont purement et simplement les créateurs d'une affaire à laquelle ils donnent pour base la restauration de la glèbe ! Toute la science de M. Lechevalier, sur la théorie de l'association, aboutit à réunir quelques barons féodaux qui mettent en commun leurs terres et leurs serfs. O Saint-Simon! ô Fourier ! hommes d'amour et de généreuses inspirations, nobles penseurs auxquels on ne peut refuser le respect lors même qu'on n’adopte pas toutes vos doctrines; Ô vous qui aïmiez les hommes et cherchiez le moyen de fonder leur bonheur, qui vous eût dit qu’un de vos élèves en viendrait là? Hélas! hélas! combien d’autres de vos plus fervents disciples ont changé! combien d’apôtres ont pris place parmi les marchands du temple! La rougeur nous monte au front d’être obligé de le dire, car s’ils ont oublié, eux, la grande égalité, nous ne pouvons

oublier, nous, la grande fraternité qui lie tous les hommes et.

les rend solidaires du bien comme du mal qu'ils font’.

Sermon de M. L’abbé Moussa, nègre.

(Réforme, 28 décembre 1846.)

Si les abolitionistes avaient besoin d’un encouragement pour s'assurer que la cause qu'ils défendent est sacrée, le orand concours de monde que l’annonce du sermon de M. l'abbé Moussa avait attiré lundi dans la petite église Saint- Laurent, suffirait pour ne leur plus laisser aucun doute. Là se trouvaient des hommes, des femmes de tout caractère et de tout rang ; là, nous avons pu voir de notre place de généreux ouvriers à côté de M. Lamennais, de M. Ed. Quinet, de M. Geoffroy Saint-Hilaire, accourus pour entendre le prédicateur nègre.

Chacun remplit sa tâche dans cette société où il y a tant de