INTRODUCTION. XVII

méritera, elle aussi, cette cmelle aecosation portée par Taeite contre le peuple romain, aux jours de la décadence, de ne pouvoir supporter ni la servitude, fâ la liberté. Mais pourquoi un pays où les homnaes ont montré tant de fierté et dlndépendance n'a-t-ii pas eu, dans les temps modernes, des institutions dignes de lui et capables d'assurer sa liberté; c'est le curieux problème qu'il nous reste à examiner.

L'Espagne s'est formée et développée sous Tacticm de deux principes auxquels elle est toujours restée fidèle : la royauté et la religion. Ses rois ont été pour elle l'objet d'un véritable culte, et cette nation d'ailleurs si fière n'a jamais su ni voulu mettre de bornes à Fobéissance et à là soumission devant la majesté du trône. Au moyen-âge, c'est le dévouement jsans limites que la féodalité impose au vassal pour son suzerain. Persécuté par son roi , le Gid n'en va pas moins combattre pour lui, et lui envoie les prémices de ses victoires. Dans les temps modernes, la royauté revêt tout Faïqiect solennel et religieux des monarchies orientales. Relégué dans les profondeurs mystérieuses de l'Ëscurial, Philippe II n'apparaît plus à la nation prosternée que dans la majesté solitaire d'une divinité. Nul souverain n'a été plus cruel et plus fatal ; nul n'a été l'objet d'un culte plus respectueux et pins passionné. Il était obéi, aimé, adoré; et le fétichisme monarchique (quel autre nom donner à de pareils sentiments ?) avait poussé de telles racines, que ses indignes successeurs en ont également profité. A partir du xvi® siècle, le roi d'Espagne est un Dieu ; tout ce qui sert à son usage est consacré. La veuve du roi se retire au couvent, sa maîtresse est soumise à la même obligation (I); nul ne peut monter le cheval dont il s'est servi -, a nsi s'expliquent les rigueurs de