CHAPITRE III

Dans la première salle du Musée de Madrid se trouvent différents portraits de Charles IV, de sa femme et de ses enfants. C'est l'œuvre de Goya, ce grand artiste qui. n'a jamais reculé devant l'expression de la vérité, et s'est plu à la reproduire dans toute sa vulgarité et sa laideur. Rien de plus frappant que ces portraits, et jamais la peinture n'a mieux interprété rhistoire. Le front fuyant de Charles IV, ses yeux éteints, sa bouche entr'ouverte trahissent bien la bonté imbécile du vieux monarque ; la reine, au front étroit, aux lèvres minces et serrées, nous apparaît telle qu'elle a été réellement : hautaine, voluptueuse et obstinée. Quant à Ferdinand VII, il suffit de contempler un moment ce. front étroit et bas, ces yeux au regard fuyant et faux, ces lèvres miûces, pour deviner toutes les misères qui souilleront le règne de ce prince- menteur, imbécile, lâche et cruel. Il est impossible d'avoir vu ces tableaux sans être profondément aSttris-é et pour l'Espagne, et pour ceux qui étaient alors (i|M*^és de ses destinées.

Un SS^-malheurs des familles royales, c'est que pour elles îe gecret de la vie privée n'existe pas. Ces

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H HISTOIRE DE L^ESPAGNC.

divisiofis qui, chez des particuliers, ne transpirent pas au dehors parce qu'elles n'ont pas de conséquences publiques, éclatent au grand jour quand elles ont un palais pour théâtre, parce qu'elles ont le monde pour témoin. La famille de Charles IV était troublée par les plus tristes querelles. Tout entier aux plaisirs de la chasse ou à des travaux manuels, Charles IV avait dans la reine une conjBance que celle-ci ne méritait pas. Safns nous faire l'écho des bruits scandaleux qui expliquaient par une liaison coupable la haute fortune de Godoy, notls sommes obligé de reconnaître que la reine livrait à son favori toutes les affaires du royaume, et lui avait donné tout pouvoir. Le Prince de la Paix vaut mieux que sa réputation ; il avait le désir d'accomplir des réformes sérieuses, et il était plus accessible qu'on ne le dit à des idées de patriotisn>e. Il n'a même été si cruellement attaqué par Napoléon que pour n'avoir pas voulu lui sacrifier les intérêts de l'Espagne. Mais il était léger, présomptueux, aimait les apparences du pouvoir autant que le pouvoir luimême, et, comme tous les parvenus, se plaisait à étaler un faste insolent. Le roi, gouverné par la reine, se pliait aux volontés d'un ministre qui était le véritable roi, et l'était avec ostentation. Noblesse, clergé, peuple, tous murmuraient contre lui, et souhaitaient ardemment sa chute. Mais nul ne le désirait aussi vivement que le prince des Asturies, Ferdinand. Irrité de la solitude et de l'obscurité où le reléguait l'imprudence du ministre, Ferdinand était encore excité par l'ambition de deux personnes dont la fortune était liée à la sienne : sa femme et son précepteur. Fille du roi de Naples, la jeune princesse des Asturies avaK hérité de sa mère une haine violente contre Ja France, et poursuivait de la même colère l'Empereur et le

Prince de la Paix. Le précepteur d il jeune prince, le chanoine Iscoiquiz, secondait la princesse des Asturies. Lettré vaniteux et frivote, unissant l'ambition d'un bel esprit à celle d'un prêtre, il avait espéré arriver.à tout par son élève qu'il dominait, et voulait pour lui une autorité qu'il se croyait sûr d'exercer. Ses intrigues l'avaient fait reléguer à Tolède, mais il avait obtenu en 1807 l'autorisation de rentrer à Madrid, et souhaitait plus ardemment que jamais de supplanter le Prince de la Paix.

Celui-ci, par une de ces imprudences qui lui étaient familières, venait d'attirer sur sa tète et sur l'Espagne un effroyable orage. Epouvanté du sort du roi de Naples, Charles IV éprouva un moment la tentation de se rapprocher de la Russie et de l'Angleterre ; de son côté, le Prince de la Paix eut l'imprudence d'adresser au peuple espagnol une proclamation emphatique pour l'appeler aux armes contre un ennemi qu'il ne nommait pas, mais dans lequel il était impossible de ne pas reconnaître Napoléon. Toutes ces ardeurs s'éteignirent à la nouvelle de la bataille d'Iéna. Le gouvernement espagnol ne songea plus qu'à réparer son accès d'audace passager par des humiliations nouvelles, et le duc de Frias alla féliciter le vainqueur. Napoléon parut n'attacher aucune importance aux provocations du Prince de la Paix, accepta les explications qu'on voulût bien lui donner, et se contenta d'exiger un corps auxiliaire de quinze mille Espagnols qu'il envoya sur les bords de la Baltique.

Loin de menacer l'Espagne en ce moment, il ne la pressait que de s'associer à ses efforts pour combattre le Portugal, dont il lui promettait les dépouilles. C'est ce qu'il déclara non seulement au duc de Frias et à l'am-

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bassadear d'Espagne, M. de Massarano, mais encore a «n troisième personnage, qui, sans un titre aussi brillant, ayait la véritable direction des affaires, M. Yzquierdo. Cet habile diplomate était chargé de défendre auprès de Napoléon les intérêts de l'Espagne, et surtout ceux du Prince de la Paix, dont il était la créature. Napoléon leur annonça à tous t-^ois qu'il était décidé à exiger du Portugal une adhésion absolue au blocus continental. Si le Portugal ne consentait pas non seulement à fermer ses ports aux Anglais, mais à confisquer toutes les marchandises britanniques qui étaient alors dans ses comptoirs, il enverrait une armée dans ce pays qu'il occuperait pendant toute la guerre, pour en disposer plus tard à son gré.

Ces ouvertures jetèrent le gouvernement espagnol dans de grandes perplexités. Charles IV ne voyait pas sans inquiétude menacer la maison de Bragance qui paraissait à peu près décidée à quitter l'Europe pour le Brésil ; d'un autre côté, la conquête du Portugal par Napoléon éveillait dans le cœur de Charles IV et dans celui de son ministre d'ardentes convoitises. Que ferait, eh eflfet. Napoléon de ces provinces qu'il ne pourrait pas toutes garder pour lui? La reine d'Etrurie ne comptait plus sur la Toscane qui allait former trois départements français; ne pourrait-elle pas comme compensation obtenir une partie du Portugal ? M. Yzquierdo le demanda pour elle, et hasarda en même temps une proposition beaucoup plus délicate. Poursuivi par des haines violentes , haï surtout du prince des Asturies, le Prince de la Paix n'avait qu'un soutien, le roi ; il perdait tout avec lui. Une principauté indépendante qui l'aurait mis à Tabri d'une révolution de palais, voilà ce que Godoy désirait ardemment, et ce que le Portugal pouvait encore fournir, M. Yzquierdo

se fit rinterprëte de ce désir dont Napoléon ne parut pas étonné. Il flatta même ces espérances, et, le 23 octobre, dictait à M. de Champagny une note dans ce sens. Il constituait sur le Douro, pour le fils de la reine d'Etrurie, un Etat de huit cent mille âmes, avec Oporto pour capitale, et qui prendrait le titre de Lusitanie septentrionale ; à l'autre extrémité du Portugal, les Algarves et TAlentéjo réunies formeraient la Principautè des Algarves, r&ervée au Prince de la Paix; enfin, pour satisfaire une manie bien innocente de Charles IV, ce prince s'appelerait Roi des Espagnes et Empereur des Amériques.

C'est à ces pièges grossiers que l'Empereur prenait une dynastie dont les jours étaient comptés, et il en profitait pour faire entrer Junot en Espagne à la lête d'une armée. L'expédition de Junot était, il est vrai, dirigée sur le Portugal , mais les instructions que reçut le général indiquaient d autres desseins. « Faites-moi faire, lui écrivait l'Empereur, la description de toutes les provinces où vous passez, des routes, de la nature du terrain. Envoyez-moi des croquis ; chargez des officiers du génie de ce travail qu'il est important d'avoir. » Napoléon songeait-il déjà à s'emparer de l'Espagne pour y placer un de ses frères? Sa pensée n'allait pas encore aussi loin. Mais il était très-décidé à ne pas perdre de vue ce royaume, à profiter de toutes les occasions pour se mêler de ses aflaires, et à s'assurer la libre disposition de ses places fortes, de ses flottes, de ses armées. Quant au traité qui donnait à la fille de Charles IV et à son favori les dépouilles du Portugal, traité connu sous le nom de Traité de Fontainebleau, Napoléon le prenait si peu au sérieux qu'il exigeait de le tenir secret jusqu'à nouvel ordre, c'està-dire jusqu'au jour où il n'en aurait plus besoin. La

volonté de TEmpereur était si formelle à cet égard que les ministres mêmes de Charles IV durent ignorer Fexistence du traité.

Napoléon faisait pourtant preuve d'un rare désintéressement ; il ne prenait pour lui que les provinces du centre du Portugal : Lisbonne, le Tage et le haut Douro, pour en disposer à la paix. En attendant, il pressait Junot d'entrer en Portugal, et de se porter de Salamanque sur la rive droite du Tage par Alcantara , tandis qu'un corps de troupes espagnoles suivrait la rive gauche du fleuve, car FEspagne s'était engagée à lui fournir un corps de vingt-cinq mille hommes. Dès le 31, de nouvelles instructions adressées à Junot montraient bien quelle serait la part de l'Espagne dans cette conquête. « Aussitôt que vous aurez en vos mains les différentes places fortes, vous y mettrez des commandants français, et vous vous assurerez de ces places. Je n'ai pas besoin de vous dire qu'il ne faut remettre au pouvoir des Espagnols aucune place forte , surtout du pays qui doit rester dans mes mains. » Et pour appuyer ces projets , il concentrait sur les frontières de l'Espagne un corps de quarante mille hommes.

Telle était la situation de Napoléon, tenté de prendre FEspagne et ne sachant encore comment s'emparer de cette riche proie, quand éclata à FEscurial un de ces scandales qui révèlent au grand jour les misères des dynasties qui, soumises comme les familles les plus humbles aux infirmités humaines, n'ont pas au moins la ressource de les cacher à tous les regards. Nous avons déjà dit comment vivait la cour d'Espagne : Charles IV, livré à ses plaisirs , passait de la chasse à l'atelier, de l'atelier à Fécurie ; la reine, occupée uniquement d'entretenir les restes d'une beauté ruinée

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par le temps, sacrifiait ses devoirs de femme et de souveraine à l'unique désir de conserver Tamour de Godoy ; le Prince de la Paix, sans être tout à fait indifférent aux intérêts du pays, songeait avant toul à sa fortune ; maître de la reine, à qui d'ailleurs il donnait d'indignes rivales, il flattait Napoléon, dont il attendait une couronne. Dans le môme palais vivait réduit à un isolement à peu près absolu Fhéritier même du trône, Ferdinand, prince des Asturies, grossier, artificieux et méchant, et que, par une illusion aussi honorable que fâcheuse, l'Espagne était alors disposée à chérir en haine du Prince de la Paix. Ferdinand avait pour principaux conseillers le duc d'Infiaintado, étroitement attaché à tous les préjugés de l'ancien régime, ambitieux, mais avec toute la roideur d'un caractère honnête, et son précepteur Iscoiquiz, esprit souple et chimérique qui rêvait le rôle de Ximenès ou au moins du cardinal Fleury. C'est à ces personnages que Napoléon allait disputer la possession de TEspagne ; et à la douleur qu'on éprouve de le voir déployer dans une entreprise honteuse tant de fourberies et de violences, se mêle un sentiment de pitié pour ce puissant génie engagé dans une lutte aussi disproportionnée.

Napoléon était depuis longtemps instruit des querelles qui divisaient la cour de Madrid ; car Ferdinand, lui aussi, avait sollicité son appui, et pour remplacer la princesse des Asturies qui venait de mourir, il avait, par l'entremise de M. de Beauharnais, demandé la main d'une princesse de la famille Bonaparte. Napoléon accueillit ces ouvertures avec une certaine surprise, mais ne voulut ni les accepter ni les jgpousser absolument ; il avait d'ailleurs un instruîBln| commode dans M. de Beauharnais qui, par son

"honnêteté même, pouvait mieux servir à tromper 1er