HISTOIRE DB l'BSPAONE

autres dans une négocidtion dont il n'duraît pas tous les fils. Le 12 octobre, il transmit à TEmpereur une lettre du prince des Asturies qui lui avait été portée par Iscoiquiz. Ferdinand y exprimait son admiration pour « le héros qui eflfaçait tous ceux qui Tavaient précédé, » et finissait en le priant « de daigner lui accorder Thonneur de s'allier à la famille impériale. » Cette lettre arriva à Paris le 28, le lendemain même du jour où éclatait à Madrid un terrible scandale. Ferdinand, comme il récrivait à M. de Beauharnais, était « entouré, jusque dans sa chambre , d'espions qui l'observaient. » On s'inquiétait depuis quelque temps de le voir écrire ; et le 27 octobre^ la reine obtint de la faiblesse de son mari qu'on fouillerait l'appartement du prince pour s'emparer de ses papiers. Ce fut un coup terrible. On découvrit chez Ferdinand un chiffre destiné à une correspondance mystérieuse, un ordre avec ià date en blanc qui nommait le duc d'Infantado gouverneur de la Nouvelle-Gastille , et un mémoire destiné par Ferdinand au roi son père, mémoire dans lequel il dénonçait les crimes du Prince de la Paix et la complicité de sa mère. La reine furieuse vit dans ces papiers la preuve d'une conspiration, et demanda l'arrestation immédiate du prince et de ses complices. Le prince fut enfermé dans son appartement, et Charles IV adressa au peuple espagnol une proclamation dans laquelle il accusait son fils d'avoir voulu l'assassiner. « Ma vie tant de fois menacée était devenue à charge à mon successeur qui, préoccupé, aveugle et abjurant tous les principes de la foi chrétienne, était entré dans un complot pour me détrôner. » En même temps, ce pauvre roi écrivait à Napoléon pour Un dénoncer le crime, et lui manifestait sa volcmté de changer Tordre de succession au trône.

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L'occasion si longtemps attendue s'était enfin présentée. Napoléon, qai n'avait pas encore de parti pris, écrivit à Beauharnais de tout observer sans agir, et pressa la marche de ses troupes vers les Pyrénées. A Tarmée commandée par le général Dupont, il en joignit une nouvelle qu'il appela corps d'observation sur les côtes de TOcéan, et en donna le commandement au maréchal Moncey qui avait déjà combattu en Espagne.

A peine arrêté, Ferdinand donna toutes les preuves de la plus insigne faiblesse ; il dénonça ses coiÛQdents» s'humilia devant le Prince de la Paix, implora dans ^ lettres honteusei le pardon de son père et de sa mère, et laissa ses amis comparaître devant des juges qui eurent le courage de les acquitter. Il n'y avait pas en effet de complot; Ferdinand seul était coupable, comme flls d'avoir diflfamé sa mère, comme prince d'avoir noué secrètement des intelligences avec Napoléon, mais du nK)ment qu'il n'était pas. en cause, un tribunal ne pouvait pas frapper ceux qui n'avaient fEÛt que partager ses espérances et obéir à ses ordres. La nation applaudit à cette sentence. Elle avait fait de Ferdinand son idole, et faisait rejaillir sur ses amis une part de cette popularité si peu méritée, et qui n'avait que deux excuses : elle ne connaissait pas Ferdinand et détestait le Prince de la Paix.

Celui-ci n'était pas sans inquiétudes ; ses espérances étaient ruinées par le mariage de Ferdinand avec une princesse de la famille impériale ; d'un autre côté, sa principauté en Portugal lui paraissait un peu aventurée depuis qu'il voyait Junot administrer le pays en naître, et ne céder nulle part une place aux Espal^ls ; il voyait en même temps Charles IV très-flatté "de ^tte alliance avec la famille impériale, et décida* '

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la solliciter. Il obtint au. moins qu'en faisant cette démarche, le roi insistât pour la publication du traité de Fontainebleau. Napoléon ne se pressa pas de répondre, mais ses troupes répondaient pour lui. Tandis que Napoléon était en Italie, où il allait prendre à tout hasard une fille de Lucien, qu'il aurait pu marier à Ferdinand, si sa politique l'exigeait, aux deux armées de Dupont et de Moncey il adjoignait deux divisions qui, de Saint-Jean-Pred-de-Port et Perpignan, menaceraient Pampelune et Barcelone; Dupont qui s'était avancé jusqu'à Burgos reçut Tordre de venir occuper le pont du Douro sur la route de Madrid, et Moncey prit la place du général Dupont C'est seulement mm mois de janvier 1808 que l'Empereur songea à prendre un parti définitif ; trois projets s'offraient à son esprit : marier Ferdinand à une princesse française et en faire un vassal de TEmpire ; céder à l'Espagne une portion du Portugal et prendre toutes les provinces en deçà de l'Ebre, ou bien détrôner les Bourbons et les remplacer par un Bonaparte. Il s'arr^èta à cette dernière résolution, et prépara l'accomplissement de ses desseins avec une rare duplicité.

Dans le courant du mois de janvier, il écrivit à Charles IV qu'il était encore trop tôt pour publier le traité de Fontainebleau; quanta la demande de mariage qui lui avait été adressée pour Ferdinand, il voulait savoir si le prince était réconcilié avec ses parents, car il ne pouvait s'allier à un fils déshonoré, et il dirigeait de nouvelles Iroupes sur l'Espagne. Dupont à Ségovie, Moncey à Aranda commandaient la route de Madrid ; Duhesme pénétrait en Catalogne, d'Armagnac en Navarre ; la flotte se rapprochait de Cadix ; l'Empereur allait justifier ces mots adressés à Caipbacérès : « Toutes les places fortes de l'Espagne sont

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dans mes mains. » La cour de Madrid s'eflfraya, non sans raison, de ces manœuvres. Charles IV adressa une nouvelle lettre à l'Empereur, et M. Yzquierdo redoubla ses démarches. Napoléon n'avait plus d'hésitations. Le 20 février, il envoyait Murât en Espagne avec Tordre d'occuper Pampelune, Barcelone, Saint-Sébastien, et de s'avancer jusqu'à Madrid. Murât, à qui l'Empereur refusait d'ailleurs de rien apprendre, en dehors des mouvements militaires, partit immédiatement pour Burgos. Il y était dès les premiers jours de mars. Déjà, M. Yzquierdo avait reçu Tordre de quitter Paris, et était arrivé à Madrid, où il avait porté Tépouvante. #Selon M. Yzquierdo, il ne s'agissait même pas, comme on Tavait craint un moment, des provinces de TEbre: l'Espagne entière était menacée.

Mais si Napoléon voulait en effet s'emparer de TEspagne, il désirait éviter ce qu'il y avait d'odieux dans une pareille conflscation. Il chercha donc partout des prétextes et des expédients. Il écrivit à Charles IV pour se plaindre qu'on n'eut pas encore répondu à l'offre qu'il avait faite de la main d'une princesse française pour le prince des Asturies, reproche assez étrange, puisque c'était lui-même qui avait décliné cette offre. Mais il voulut surtout effrayer la cour par des menaces silencieuses. Ses troupes avançaient toujours, et ni la cour d'Espagne, ni M. de Beauharnais, ni Murât ne savaient rien de ses desseins. Aux questions de ce dernier, Napoléon répondait sèchement : « Quand je vous prescris de marcher militairement, de tenir vos divisions bien rassemblées et à distance de combat, de les pourvoir abondamment pour qu'elles ne commettent aucun désordre, d'éviter toute collision, de ne prendre aucune part aux divisions de la cour d'Espagne, et de me renvoyer les questions qu'elle

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pourra vous adresser, ne sont-ce pas là des instructions? Le reste ne vous regarde pas, et, si je ne vous dis rien, c'est que vous ne devez rien savoir, »

L'espoir de Napoléon était de réduire par la terreur le souverain de TEspagne à imiter l'exemple de la maison de Bragance, et à s'enfuir, ou au moins essayer de s'enfuir, en Amérique. Il se serait alors emparé du trône devenu vacant. Ce plan faillit réussir. Epouvantés la reine et le Prince de la Paix songèrent sérieusement à partir, et finirent par y décider le vieux roi. Tout manqua par la résistance du prince des Asturies. Ferdinand comptait sur l'amitié de Napoléon et sur Tappui de M. de Beauharriais qui, lui-même, espérait voir épouser à ce prince une de ses parentes. M**® Tacher de la Pagerie. Une partie de la nation avait les mêmes illusions que Ferdinand, et persuadée que les Français ne venaient que chasser le Prince de la Paix, voyait en eux des libérateurs. Aussi les préparatifs de départ rencontrèrent-ils partout la plus vive opposition. Un ministre, M. de Cabellero, ne voulut pas signer l'ordre du départ, et sur l'insistance du Prince de la Paix, lui répondit avec fierté, pour la première fois de sa vie : « Je ne reçois des ordres que du roi. » Le peuple s'agitait ; Aranjuez se remplissait peu à peu d'une foule irritée qui assiégeait les avenues du palais, observait toutes les démarches et rendait la fuite impossible. Le roi fut obligé d'adresser au peuple une proclamation pour déclarer qu'il ne voulait pas partir, et de se montrer aux fenêtres du palais pour y recevoir les témoignages d'une affection soupçonneuse et menaçante. Le 17 mars, l'arrivée des troupes destinées à accompagner le roi ne fit qu'augmenter l'agitation ; le soir même, une émeute éclata ; la foule courut au palais, obligea le roi à se montrer, puis se porta

chez le Prince de la Paix, et fuilpuse de ne pas le reûcontrer, se vengea sur sa mâM)n qu'elle mil au pillage.

Ces désordres troublèrent doublement le roi et la reine. Inquiets pour leur favori, dont le salut les préoccupait avant tout, ils voyaient dans ces scènes Tirnage de la Révolution française, et craignaient pour euxmêmes le sort de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Le 18 mars, pour sauver le Prince de la Paix, le roi le destitua de tous ses emplois et Texila ; mais il n'obtint par cette mesure qu'un calme passager. Le 49, le Prince de la Paix, qui vivait depuis deux jours au fond d^" grenier, enveloppé dans une natte de jonc, se décida à sortir de sa cachette ; aussitôt découvert, il est à grand'peine protégé par quelques gardes du corps contre les violences de la foule, et conduit dans une caserne qui lui sert de prison et de refuge. Une multitude furieuse Tavait suivi, et menaçait de forcer les portes. Troublés par les cris qui arrivent jusqu'à eux, le roi et la reine ont recours à Ferdinand, et le supplient de sauver leur ami. Le prince accepte avec la joie du triomphe, se présente à la caserne, dissipe la foule en lui annonçant que justice sera faite, et parait devant Godoy, auquel il promet sa grâce. « Es-tu déjà roi pour faire grâce, » lui cria le prisonnier. — {( Non, répondit Ferdinand, mais je le serai bientôt. »

Il devait l'être en effet le jour même, pour bien peu de temps il est vrai, mais comment aurait-il deviné le sort qui l'attendait. Le roi et la reine étaient dans une profonde terreur; quand ils apprirent que la multitude venait de briser la voiture destinée à emmener le Prince de la Paix, leur épouvante redoubla ; pour sauver leur vie et celle de leur ami, ils n'hési-

tèrent pas à déposer le pouvoir. Charles IV signa son abdication, et Ferdinand fut proclamé au milieu des transports d'une joie insensée.