CHAPITRE IV

LES BOURBONS A BATONNE

Ferdinand VII était roi. Jamais prince plus bas et plus méchant ne fut accueilli avec plus d'enthousiasme ; le peuple qui ne le connaissait que par ses malheurs lui prêtait des vertus. Cette révolution excita donc. dans toute l'Espagne le plus vif enfhousiame, mais elle troubla singulièrement Murât, et ne pouvait que déplaire à Napoléon. Au lieu de n'avoir devant lui qu'un roi imbécile, une reine déshonorée et un favori détesté, l'Empereur allait se trouver en présence d'une royauté nouvelle soutenue par une immense popularité.

Au moment où éclataient les événements d'Aranjuez. Murât n'était qu'à une journée de marche de Madrid. Cette ville était en proie à l'émeute ; elle célébrait la chute du Prince de la Paix par le pillage et rincendie de ses palais. Murât se préparait à y entrer, quand il reçut une lettre de la reine 'd'Etrurie qui invoquait sa protection pour Charles IV; il envoya auprès du vieux souverain un de ses aides-de-camp qui lui raconta les scènes dont il avait été témoin. Le vieux roi pleurait, appelait les Français à son aide, et faisait Murât l'arbitre de son sort. Les prières de Charles IV ne pouvaient pas venir plus à propos.

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Mnrat, sans être averti des intentions de Napoléon, sentait bien qu'il allait en Espagne renverser les Bourbons ; au profit de qui, voilà ce qu'il ignorait. Mais depuis quelque temps, il rêvait une couronne ; l'Empereur, dans une de ses réticences calculées, avait annoncé que le grand-duc de Berg irait mZ/mr*/ Ce mot avait retenti dans le cœur de Murât. Pourquoi l'Empereur ne lui donnerait-il pas l'Espagne, comtpe il avait donné N^les à Joseph. Cette préoccupation •inspira à Murât dSns celte circonstance une politique astucieuse qu'on* n'aurait pas attendue d'un cœur aussi généreux que léger. Devinant cette fois les désirs de Napoléon, il eut l'idée de transformer en une véritable rétractation les plaintes du roi d'Espagne, et de ne reconnaître à Ferdinand d'autre titre que celui de prince des Asturies. C'est dans ces conditions que dès le lendemain il fit son entrée à Madrid. Ferdinand Vil l'y suivit, mais Murât empêcha M. de Beauhamais d'aller saluer le nouveau roi, et refusa d'y aller luimême ; il attendait les ordres de Napoléon.

L'Empereur approuva la résolution de Murât ; ne reconnaître comme roi d'Espagne que Charles IV, telle fut sa première décision ; s'ériger en arbitre entre le père et le fils, pour les dépouiller tous les deux, il y songeait aussi, sans savoir encore comment il y arriverait. Il envoya aussitôt Savary à Madrid, en lui donnant pour mission de ne pas reconnaître le prince des Asturies, mais de flatter ses espérances, afin de le décider, s'il était possible, à venir à Bayonne, où l'Empereur allait se rendre lui-même. Il ne s'agissait de rien moins, on le voit, que de s'emparer de Ferdinand ; c'était un véritable guet-à-pens. Murât, Savary, Beauharnais entrèrent tous trois dans la conspiration, le premier dans l'espoir d'une couronne, le dernier

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avec la bonne foi d'une honnêteté aveugle; Savary seul connaissait les desseins de Napoléon, et les servait sans scrupule.

Ferdinand et ses conseillers avaient mis toute leur confiance dans l'Empereur; ils furent encore plus entraînés dans leurs illusions par une dépêche que M. Yzquierdo écrivait de Paris au Prince de la Paix avant la révolution d'Aranjuez; dans cette lettre, M. Yzquierdo annonçait que l'Empereur avait paru désirer, pour prix du Portugal, les provinces en deçà de FEbre. Ferdinand ne crut pas qi les prétentions de l'Empereur pussent jamais aller plus loin, et même il espéra éviter ces concessions en livrant à la France quelques colonies. Seulement pour atteindre ce but il fallait avoir une entrevue avec l'Empereur. Un autre motif poussait Ferdinand à cet imprudent voyage; Murât ne témoignait de déférence qu'aux vieux souverains, et affectait de leur rendre tous les honneurs de la royauté. Il fallait que Ferdinand vit Napoléon pour en obtenir d'être reconnu comme roi d'Espagne. Quelques entretiens de Savary d'abord avec le duc d'Infantado et le chanoine Iscoiquiz, enfin avec le prince des Asturies lui-même, entretiens vagues et confus, où Ton se trompe des deux côtés, parce que chacun né consulte que ses désirs et se flatte de comprendre à demi-mot, déterminèrent le nouveau souverain à aller au devant de Napoléon que Savary annonçait devoir être dans quelques jours à Vittoria ou à Burgos.

Ce premier succès eut aussitôt un résultat que Napoléon lui-même n'avait pas espéré. Dès qu'ils apprirent le voyage projeté par leur fils, les vieux souverains, délaissés à Aranjuez, voulurent aussi courir ^u devant de leur protecteur, de leur ami, comme ils