LES BOURBONS A BAYONNE

l'appelaient, et bientôt l'Empereur allait tenir dans ses mains toute la dynastie espagnole. Cependant, ces voyages ne s'accomplirent pas sans difficulté. Le peuple de Madrid menaça d'abord de s'opposer au départ de Ferdinand ; le prince lui-même fut saisi d'un véritable malaise quand à Burgos, où il croyait trouver l'Empereur, il apprit que celui-ci était encore à Bordeaux. Il s'avança pourtant jusqu'à Vittoria, mais une fois dans cette ville, il refusa d'aller plus loin. Le général Savary essaya des caresw&s, puis des menaces, tout fut inutile. Il se rendit alofs auprès de l'Empereur, qui venait d'^river à Bayonne , et en obtint pour Ferdinand une lettre remplie de promesses, et qui devait le décider à partir. Dans le cas ou Ferdinand résisterait, Savary portait à Murât et à Bessières Tordre d'arrêter Ferdinand, et de proclamer Charles IV.

Sans savoir le danger qui le menaçait, Ferdinand hésitait encore ; si plusieurs de ses conseillers le poussaient en avant, les défiances éclataient autour de lui, et M. Yzquierdo, venu tout exprès à Vittoria, lui prédit exactement tous les malheurs qui allaient fMdre sur lui et sur l'Espagne. La lettre de TEmpereur leva tous ses scrupules, et rassuré par de nouvelles promesses de Savary, Ferdinand partit entouré d'une escorte qui ne lui aurait pas permis de changer de projet. Ces soldats n'eurent qu'à repousser les paysans qui voulaient empêcher le départ ; ni Ferdinand, ni ses conseillers n'opposèrent de résistance. Ils n'eurent quelque inquiétude qu'après avoir franchi la Bidassoa. Au lieu de l'Empereur, Ferdinand ne trouva que Berthier et Duroc qui le saluèrent du titre de prince des Asturies ; à Bayonne, l'Empereur Taccueillit avec cordialité, l'embrassa et le retint à dîner, mais toujours comme prince des Asturies. Enfin, le soir

même, l'Empereur, qui n'avait plus à dissimuler, déclara au chanoine Iscoiquiz, qu'il avait besoin de l'Espagne, qu'il était résolu à détrôner les Bourbons, et il lui oflTrit de faire de Ferdinand un roi d'Etrurie ; Savary, pendant ce temps, faisait au prince les mêmes communications. C'était un coup de foudre.

Les conseillers de Ferdinand eurent au moins quelque courage dans ces tristes circonstances ; ils furent d'avis de refuser les offres de Napoléon. Contrarié par une résistance qu'il n'avait pas prévue, celui-ci eut recours à Charles IV ; il enjoignit à Murât de lui envoyer aussitôt le vieux roi, la reine efr le Prince de la Paix, en lui donnant Tordre d'employer la violence s'il était nécessaire ; en même temps, il lui donnait des instructions pour étouffer promptement une émeute si par hasard il s'en produisait une à Madrid.

Murât n'eut de difficulté que pour la délivrance du Prince de la Paix ; le peuple s'y opposait ; la Junte, laissée par Ferdinand à Madrid, s'y refusait, et malgré un ordre du prince lui-même, il fallut déployer l%|k: pareil de la force armée. La Junte fut moins haidie quand Murât, sur l'ordre de Napoléon, lui communiqua la protestation de Charles IV ; après quelques pourparlers, il fut décidé que les actes officiels seraient publiés au nom du roi, sans dire lequel ; dès ce moment, le trône était déclaré vacant. Il ne restait plus qu'à presser le dénouement de cette odieuse comédie. Le Prince de la Paix arriva le premier à Bayonne ; Napoléon le vit, et en obtint aisément qu'il déciderait Charles IV à une abdication. Le pauvre roi n'eût pas de peine à se laisser persuader. Accueillis par Napoléon avec tous les honneurs souverains, embrassés , fêtés , caressés par l'Empereur et par

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Joséphine , le roi et la reine ne souhaitaient qu'une chose, retrouver leur ami Godoy, et vivre en repos auprès de lui. Napoléon leur rendit Godoy, et en échange reçut de Charles IV une lettre où il sommait Ferdinand de lui restituer sa couronne. Ce prince déclara qu'il était prêt à se soumettre à deux conditions ; la première, c'est que Charles IV régnerait luimême; la seconde, c'est que cette résolution, pour paraître libre, serait prise à Madrid et devant les grands corps du royaume.

Cette réponse assez habile embarrassait Napoléon; une émeute vint lui permettre de tout brusquer. Le peuple espagnol voyait avec indignation son souverain victime d'un guet-à-pens. Il aimait Ferdinand ; il aimait son indépendance ; de là un sourd mécontentement que la moindre occasion pouvait changer en révolte. L'occasion ne tarda pas à se présenter ; le 2 mai, on apprend que Murât faisait partir pour Bayonne la reine d'Etrurie et tout le reste de la famile royale ; la foule s'assemble autour des voitures pour s'opposer au ll^rt; un coup de fusil est tiré; on court aux armes, et Pémeule éclate. Elle fut énergiquement réprimée par Murât qui croyait ce jour-là conquérir la couronne d'Espagne, et fut habilement exploitée par Napoléon. Il feignit une véritable colère devant Charles IV qui accabla son fils d'injures, lui reprocha d'avoir fait couler le sang de ses sujets, celui des soldats de son ami, et lui redemanda énergiquement sa couronne. La reine, plus violente, faillit se jeter sur son fils qui, la tête baissée, immobile, ne répondait rien. Il fallut que Napoléon intervint. « Si d'ici à minuit, lui dit-il, vous n'avez pas reconnu votre père pour roi légitime et ne le mandez à Madrid, vous serez traité comme un criminel. » Ferdinand céda, Charles IV avait aban-

donné ses droits à Napoléon en échange des châteaux de Compiègne et de Chambord, avec une rente de trente millions de réaux. Ferdinand, à son tour, signa deux renonciations : Tune en faveur de son père , Fautre en faveur de Napoléon ; la première comme roi de fait, la seconde comme héritier de la couronne ; il reçut une pension ainsi que les infants. La dépense s'élevait à dix millions qui, selon le mot de Napoléon à Mollien, devaient être remboursés par TEspagne,

Ainsi finit, au moins pour un moment, la domination des Bourbons sur un pays dont cette famille avait réussi à retarder quelque temps la décadence. Sans doute, la monarchie espagnole n'était plus sous Charles IV ce qu'elle était encore sous Charles II ; elle avait perdu toutes ses possessions en dehors de la Péninsule, sauf les colonies de l'Amérique. Mais ces princes n'en avaient pas moins fait de sérieux efforts pour relever la prospérité du royaume. Philippe V, Charles III, le Prince de la Paix lui-même avaient essayé de faire fleurir Tagriculture, de développer le commerce; toutes ces tentatives avaient échoué devant les vieilles habitudes de TEspagne : la paresse de ses habitants, leur attachement obstiné aux vieilles coutumes et leur intolérance religieuse ; ajoutez à ces défauts les vices d'une monarchie absolue et le manque d'institutions libres, rien ne sera plus facile à comprendre que cette profonde décadence.

Elle n'était pourtant pas aussi complète qu'on aimait à se l'imaginer, et Napoléon devait en faire la cruelle expérience. Après avoir triomphé de l'Europe , il allait briser sa puissance contre un peuple qu'il méprisait, parce qu'il ne le connaissait que par ses ministres et ses princes. Pour le moment , il jouissait des fruits de sa victoire , et s'applaudissait de

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son triomphe. Il distribuait aussi les récompenses à ceux qui les avaient méritées. H gardait TEspagne pour lui, en la donnant à son frère Joseph qui, sur ce nouveau trône, resterait son humble subordonné. Il récompensait aussi Mural, mais pas selon ses désirs; il le faisait roi de Naples, honneur qui l'aurait comblé de joie avant qu'il eut enlevé l'Espagne aux Bourbons avec l'espoir de la garder. Enfin, il était un personnage que rhistoire a beaucoup mêlé à cette expédition d'Espagne, c'est Talleyrand. Napoléon a plus tard rejeté sur ce célèbre diplomate la responsabilité d'une guerre qu'il aurait faite uniquement d'après ses conseils. Talleyrand s'en est beaucoup défendu. La vérité est, probablement, que Napoléon était décidé à cette guerre, et que Talleyrand ne l'en découragea pas; Napoléon était sans scrupules ; Talleyrand ne songeait qu'à regagner sa faveur qu'il avait perdue un moment, et, comme l'a finement remarqué M. Thiers, les courtisans sont plus dangereux dan^ la disgrâce qu'au pouvoir ; ils n'ont plus alors la force d'être sincères ni prudents.

Quoi qu'il en soit, Napoléon trouva une occasion de se moquer de Talleyrand, et il ne la laissa pas échapper ; il le chargea de garder les princes espagnols dans sa magnifique propriété deValençay; il fallait non seulement garder les princes, mais les amuser. « Si vous avez un théâtre à Valençay et que vous fassiez venir quelques comédiens, il n'y aura pas de mal. Vous pourriez y amener M™® de Talleyrand avec quatre ou cinq dames. Si le prince des Asturies s'attachait à quelque jolie femme, cela n'aurait aucun inconvénient, surtout si Ion en était sûr... La farouche politique voudrait qu'on le mit à BÎtche ou dans quelque château-fort. Mais comme il s'est jeté dans

mes bras, qu'il m'a promis de ne rien faire sans mon ordre, et que tout va en Espagne comme je le désire, j'ai pris le parti de l'envoyer dans une campagne en l'environnant de plaisirs et de surveillance. Quant à vous, disait-il en finissant non sans une certaine ironie, votre mission est assez honorable : recevoir chez vous trois illustres personnages, pour les amuser,est tout à fait dans le caractère de la nation et dans celui de votre rang.

Rien ne manque à cette triste comédie : abaissement de la majesté royale dans une famille qui se déshonore, violation de tous les principes du droit dans l'asservissement d'une nation amie, déception de ceux qui ont le plus contribué au succès de cette œuvre inique, humiliation d© celui qui n'a pas osé montrer les dangers de l'entreprise, hauteur du maître qui ne respecte ni ses serviteurs, ni le caractère même de la France, Pour consoler de tant de faiblesses, il ne faut pas moins qu^le spectacle d'un peuple qui, trahi par ses alliés, abandonné par ses chefs, lutte seul pour défendre son indépendance, et y réussit. L'Espagne va bous donner ce spectacle; malheureusement, c'est contre nos soldats que ses efforts seront dirigés, et nous paierons sa délivrance du plus pur de notre sang.

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