INTRODUCTION

La situation géographique de l'Espagne, la richesse de son territoire et le génie de ses habitants semblaient l'appeler aux plus hautes destinées. Placée entre l'Atlantique et la Méditerranée, voisine de la France et de l'Italie, rapprochée plutôt que séparée de l'Afrique par le détroit de Gibraltar, avec un développement de côtes de six cents lieues, des ports nombreux et commodes, elle pouvait facilement attirer à elle le commerce de deux mondes, et unir dans une civilisation commune l'Orient et l'Occident. L'Espagne produit en abondance du vin, de l'huile, des fruits délicieux ; elle possède des carrières de très-beaux marbres , et à ces richesses il faut ajouter des mines d'argent, de cuivre, de houille et de plomb. La nature n'a pas été plus avare pour les hommes eux-mêmes. Les Espagnols sont généreux, sobres, patients, d'un courage à toute épreuve ; ils ont eu de vaillants capitaines, d'habiles politiques, de hardis marins, des écrivains de génie, des artistes admirables, de p'ands rois. Aussi dans ce moment presque unique où l'Espagne en possession de toutes ses forces a pu déployer son génie en liberté, elle a dominé le monde. Pendant le xvi« siècle, l'Espagne a été sans rivale. Sous Charles- Quint et Philippe II, tandis qu'en Europe elle brisait