CHAPITRE III

Le parti modéré était arrivé au pouvoir par la chute d'Ëspartero; la Constitution de 4845 assurait son triomphe ; aussi dans les changements de cabinets qui s'étaient si rapidenient succédé, la politique, aq moins celle qui s'agitait devant les Cortès, ne joiiaitr elle aucun rôle. Les Chambres s'étaient même émues de la situation à laquelle elles étaient condamnées, et

dbyGoogk

LE PARTI MODéRé. 305

plusieurs fois elles avaient protesté contre les intrigues du palais qui faisaient et défaisaient les ministères. Cette action était surtout manifeste depuis les complications qu'avaient amenées les négociations des mariages espagnols. Narvaez avait succombé en grande partie pour avoir pris sous sa proteclion la candidature du comte de Trapani. Le ministère Miraflorès, menacé du même sort, avait trouvé dans le Congrès un appui inattendu et qui produisit les scènes les plus violentes. Il n'en avait pas moins succombé pour faire place à un nouveau ministère Narvaez, auquel avait succédé au bout de dix-neuf jours le ministère Isturitz, sans que le pays eut jamais été consulté.

Mais à travers ces changements , la politique était la même, et les ministres continuaient tous, avec plus ou moins de succès, l'œuvre entreprise en 1845. C'est ainsi que l'année suivante vit voter la loi électorale et se poursuivre les négociations, avec le Saint Siège, négociations rendues plus faciles par la mort de Grégoire XVI et l'avènement de Pie IX, animé à cette époque des intentions les plus libérales. Les élections qui eurent lieu à la fin de l'année ne firent qu'augmenter la force du parti modéré ; la grande majorité fut acquise au ministère; mais ce qui était plus important, les progressistes, renonçant enfin au système d'abstention qu'ils avaient adopté, sollicitèrent les suflFrages des électeurs et rentrèrent dans la vie politique ;'MM. Madoz, Cortina, Mendizabal vinrent siéger au Congrès, et autour d'eux se groupèrent environ soixante députés du même parti.

Ce succès, et il était réel, aurait dû soutenir le ministère Isturitz; il précipita sa chute. Dans les situations bien nettement dessinées, les majorités en effet vont à leurs vrais chefs, et les conservateurs avaient

3id6 HISTOiRB DE l'ESPAGNE.

déjà les yeux tournés vers Narvaez. Celui-cî n^itiva pourtant pas tout de suite au pouvoir. Trois ministères encore se succédèrent à de courts intervalles : le ministère Sato-Mayor, le ministère Pacheco, et le ministère Garcia Goyena qui affligèrent l'Espagne par les plus fâcheuses intrigues et ne surent qu'avilir le pouvoir. Au mois de mai, une émeute éclatait en Gatalc^ne, et des bandes carlistes désolaient le pays ; un membre du cabinet Pacheco qui avait pris le nom de Puritain, M. Salamanca, était accusé de corruption en pleui Parlement par des hommes comme MM. Mon et Pidal ; enfin éclataient entre la reine et son époux des querelles qui avaient le scandale de la plus grande publicité. Don François d'Asise se réfugiait au Pardo, et tout puissant au palais le général Serrano défiait les ministres. Sommé de se rendre en Andalousie, il refusait, et le lendemain, le cabinet tout entier était destitué. A l'extérieur, don Miguel venait de nouveau disputer le trône à sa nièce doua Maria, et excitait une révolte qui exigeait la coopération de l'Espagne, de la France et de l'Angleterre. Toujours irritée par les mariages espagnols, cette dernière puissaiw^e se B^intenait dans une attitude hostile ; lord Pahnerston avait adressé au cabinet Sato-Mayor des notes menaçantes, et le nom de sir Bulwer était mêlé à toutes les tentatives de révolte. « Du 12 février 4846 au H octobre 4847, c'est-à-dire en dix-neuf mois, s^étaient succédé, avec des alternatives de vk)lence, six- cabinets qui tous soi-disant modérés et conservateurs n'avaient vécu qu'au milieu des agitations et des embarras (4). »

Ces désordres expliquent le retour aux affaires de Narvaez qui avait au moins te mérite d'assurer au pays, mieux que tout autre, la tranquillité matérielle,

LK PARTI MonAiif . 307

fl obtint âfJEâBiMt nn rapprocheiMnt entre le roi et ta relue, et eodgea que Serraao partit pour Grenade; le parti conservatenr vit avec Joie l'avènement d'un ministre qui savait se feâre obéir. Par malheur, les lil)érattx ne pouvaient pas être anssi sattriaits. Us étaient justement inqniets de voir confier le portefeuille de Pinlérieur à on jeune homme, M. Sartorius, qui devait cè!fte haute fonction au rMe qu'il avait joué dans les élections de 1846. Il n'était alors que souf-secrétaire d'Etat ; mais chargé d'assurer au ministère la nugorité dans les Gortès, il avait dirigé les élections avec une activité et une absence de scrupules qui n'était pas d'un bon augure pour Tavenir. Le parti progressiste BKmtra donc tout de suite au nouveau cabinet une défiance que celui-ci ne tarda pas à justifier. Il débuta cependant par convoquer les Gdrtès, et quelques dé^ putâi en i^fitôrent pour accuser M. Sahmanca de eOBcusskm ; il s'agissait du chemin de fer d'Aranjuez, de n^octations d'un emprunt avec la maison Ardoln, et d'une conversion de traites pour la maison de la reine; pour cette seule affaire, M. Pidal accusait M. Salamanca d'avoir dérobé vingt-cinq millions de té^ux. Geiut-cl se défendit avec beaucoup de vivacité, et à la suite d'une sctoe des plus violentes, il tomba évanoui. Iftie enquête n'en fut pas moins ordonnée ptn* 488 voix contre 28; mais cette affaire ne devait pas avoir de suite ; l'attention fut bientôt détournée par de plus graves événements.

Au mois de février, le roi Louis-Philippe fut dé* tittoé; il élart impossible qu'une révolution qui eut son oontre-K^iip en Italie, en Autriche, et même en ^sse, n^etit pas un écho en Espagne. Narvaez qui le pressentait demanda aux Cortès, dès le 28 février, la suspension des garanties constitmionndles , et le

308 HISTOIRE DE l'BSPAQNE.

moissaivant (t4 mars), il suspendit les séances des Gortès. Les désordres qoi éclatèrent un peu plus tard parurent malheureusement justifier cet abus de pouvoir. Le 6 mai éclatait à Madrid une émeute où étaient représentés tous les partis, depuis les républicains unitaires ou fédéraux jusqu'aux partisans du comte de Montemolin^ demandant les tms et rey neto^ c'est-à-dire le régime absolu, les autres la Constitution de 1837 ou même celle de 1812. L'émeute fut dissipée, mais coAta la vie à quelques soldats et au général Pulgosio. Quelques jours après, les provinces basques s'insurgeaient; des chefs carlistes se montraient aux environs d'Alicante ; les contrebandiers paraissaient en armes à San-Roque el dans la Serrania de Ronda ; Valence et.Garttiagène étaient prêtés à se soulever, et Ton signalait sur les côtes la présence de bateaux à vapeur chargés d'armes. Cette dernière circonstance, rapprochée de quelques paroles échappées aux chefs des révoltés et d'instructions données par sir Bulwer à des agents subalternes, trahissaient dans ces soulèvements la main de l'Angleterre. Lord Palmerstcm acheva dé découvrir ses projets en adressant à sir Bulwer une note qu'il chargeait l'ambassadeur de communiquer au gouvernement espagnol quand le ihoment serait venu, c'est-à-dire quand l'émeute aurait triomphé ou que la répression aurait fait couler des flots de sang. Dans Cette note, lord Palmerston allait jusqu'à sommer, le gouvernement espagnol « d'élargir les bases de l'administration, en appelant au sein du pouvoir exécutif quelques-uns de ces hommes qui possèdent la confiance du parti libéral. » Ce conseil pouvait être sage, mais il n'appartenait pas à lord Palmerston de le donner, et surtout de le faire appuyer par des émeutes. Le ministère espagnol ré-

Lfe PARTI uohitLi, 309

clama Féloignement de sir Bulwer, maïs lord PaliDerstoD refusa d'y consentir ; le cabinet Narvaez se décida alors à un acte énergique. Dans une note adressée à lord Palmerston, il lui demandait de quel droit il se mêlait des affaires intérieures de TEspagne. Que dirait lord Palmerston si TRspagne intervenait en faveur de 1 Irlande ou des malheureux Hindous ? En même temps, il envoyait ses passeports à sir Bulwer qui fut enfin obligé de quitter Madrid. C'était une rupture avec TAngleterre, mais une rupture com-^ mandée par la dignité de TEspagne. Cette attitude si ferme permit môme à Narvaez de ne pas prolonger la querelle, et quand les Cortès s'ouvrirent de ncwiyeau au mois de décembre, la reine put exprimer Tespoir de Yoir bientôt rétablir les bonnes relations entre l'Espagne et TAngleterre. Le nouveau cabinet avait d'ailleurs réussi à maintenir l'ordre à l'intérieur; les émeutes avaient cessé dès le mois de mai, et si Cabrera avait pu pénétrer en Catalogne, il n'avait pas réuni des troupes suffisantes pour causer au gouvernement de sérieuses inquiétudes; aussi cette année de 1848, qui avait rempli de troubles l'Europe entière, avait causé en Espagne moins d'agitation que partout ailleurs. Narvaez avait même pu, avant la fin de l'année, renoncer aux mesures e]^ceptionnelles qu'il avait d'abord adoptées, rétablir les garanties constitutionnelles, lever l'état de siège et rouvrir les Cortès. 11 avait aussi trouvé l'occasion de rendre à l'Espagne une certaine importance, en l'associant aux efforts d'autres puissances pour défendre le Saint-Siège contre la révolution. On sait comment Pie IX, qui s'était d'abord mis à la tête du mouvement libéral en Italie, fut bientôt dépassé ; la république s'installa dans Rome même, et le Pape dut aller chercher un refuge dans les Elats

84 HISTQUIB THE t'sSP^eflE.

d« roi de liaples, à Ga^. La FraiM^ démûa de ^»archer ao secours du Souyeraio-PoQtile, et Karvaez voulut que les troupes espagnoles prissent part à cette expéditi(H). En agissant ainsi, il ne flattait pas seulement les sentiments religieux de ses compatriotes, il plaçait TEspagne à côté de la France et de FA^trldiie, il forçait rSurope entière à reconnaître sa souveraine, irnsi l'opposition fût-elle b*ès^mbarrdssée, lorsque k prc^K» de la discu^ion de l'adresse elle essaya d'att$i=qiier le cabinet. N'osant towsher, comme le fit aviee raison l\>pposition française, au foiid même de ta qutstion^ à l'opportunité de s'armer pour rétab)ir Fautoribé du Pape, les orateurs furent oWg^ de m rejeter sur le côté purement matériel, sur les dépenses qu'avait entraînées l'expédition. Narvaes leur rendit victorieusement, et il lui suffit de quelques mots pour réduire au silence M. Olozaga.

Une insurrection carliste, encore fom^njée par TAflK gteterre, ne fut pi» plus heureuse que e^Ue de Tannée précédente. Cabrera poursuivi dans le Haut-Aragon et la Haute-Caialogne, abandonné de ses officiers ^t de ses soldats, fut réduit à se livrer aux gendiarn»^ français. Tristany et quelques autres chefs carlistes avaient réuni qudques soldats dans le village de San^ Lor^zo; ils en furent délogés par les troupes de la reine qui s'emparèrent de San-Lor^zo, et, malgré tous les efibrts de €abrera, dispersèrent les insurgés. Quant au comte de Montemolin, il s'était fait arrêter par les douaniers français avant d'avoir mis le pied en Espagne.

Tout paraissait donc favoriser Narvaez^ et il gouiper* naît i^ns obstacles, au moins apparents, quand tout à coup, le \S octobre 1849, il donna sa démiisslon qui ftrt acceptée par la reine. L'Espagne apprit avec ^iprise

Ll FARTI IfOBiftf. 34 1

i^eiisteBce d'un nonreau miBÛrtère formé sous la présidence du général Gléonard, et composé d'hommes inconnus ou tristement célèbres, comme le général IMnidad Balbao, qui, dans la Manche, s'était conduit moins en soldât qu'en assassin. C'était sous Tinfluence de l'époux de la reine, don François d'Assise, et de son confesseur, le P. Fulgencio, que s'était accomplie cette révolution; l'Espagne arut à une restauration de randen ri^ime avec la dissolution des Gortës et Tinstru(^»m pid)tique liirrée au clergé; tons les coips constitués protestèrent, et les fonctionnaires donnèrent leur démisskm. Le nouveau cabinet fut condamné par l'ind^^lÉon publique, et Nanraez ressaisit aus^ ^tôt le pouvoir. Son premier soin fut de punir ceux qui avaient ccNospiré contre lui; le P, Fulgencio fut exilé, ainsi que le secrétaire du roi, et une religieuse, la sœur Patraeinio, qui a depuis joué un si triste rMe dans rhistoire de l'Espagne ; l'anden ministre Balbao ftit ^ivoyé à Genta ; enfin le roi lui-mtoie se vit enlever le gouvernement du palais et l'administration des domaines de la couronne.

Cette révolutk)n n'avait duré que quatre jours, mais il importe de la signaler, parce qu'elle nous révèle la source principale des maux qui ont affligé l'Espagne sous Isabelle. Dès cette ^)oque, la reine était entourée d'une camarilla qui exerçait sur elle la plus grande influence, et prétendait gouverner en dehors des ministres et des Chambres. C'était d'un côté la reine Christine et son mari, le duc de Rianzarès, qui cornpronaettait son nom dans les plus honteuses spéculations ; de l'autre, des confidents intimes, secrétaires, confesseurs, favoris de tout espèce; seuleic^nt, la reine Christine prétendait toujours maintenir le régime constijtutionnel, tandis que la camarilla réuni**

Si 2 HISTOIRE DE l'ESPJCGNE.

autour d'Isabelle, et composée surtout de membres dû clergé, la poussait à une restauration du gouverne-ment absolu. C'est Télémént qui doit peu à peu introduire des germes de dissolution dans le parti modéré et le conduire à la ruine. Quelle n'était pas déjà sa force -à cette époque , puisqu'il avait osé s'attaquer à Narvaez, et qu'il avait un moment réussi à le renverser! Le général avait sans doute repris le pouvoir, tnais désormais il se sentirait toujours menacé de ce côté; un parti purement absolutiste était formé en dehors de lui et contre lui.

Les finances étaient pour Narvaez un autre sujet d'inquiétude. Le budget, en Espagne, n'a jamais pu être mis en équilibre, et dans les dernières années, les dépenses avaient pris des proportions excessives. Ce n'était pas seulement les exigences de la politique qui épuisaient le Trésor ; la reine était d'une prodigalité sans mesure, et Narvaez lui-même avait accepté d'elle un cadeau de huit millions de réaui. Aussi les discussions du budget donnaient-elles toujours lieu aux scènes les plus violentes. En 4850, la querelle entre M. Rios-Rôsas et Gonzalès Bravo devint si vive qu'il en résulta un duel. M. Gonzalès Bravo fut trèsgrièvement blessé. On ne peut donc pas s'étonner que ce cabinet ait successivement usé cinq ministres des finances, MM. Bertrand de Lis, Orlando, Mon, Bravo Murillo et enfin Seijas. La retraite de M. Bravo Murillo fut le premier signal de la chute du cabinet ; le prétexte était un désaccord avec le ministre de la guerre, à propos d'une réduction dans le budget. Mais la vérité, c'est que Tautorité de Narvaez commençait à peser à tout le monde; TEspagne se sentait trop durement menée, et le parti qui à la cour rêvait une domination sans contrôle désirait rencontrer des

iBatrumeiits plus maniables que le duc de Valence. Celui-ci finit par céder à celle opposition sourde qu'il sentait toujours autour de lui , et de lassitude il donna sa démission qui fut aussitôt acceptée. Il ne se retirait pas sans quelque orgueil. S'il avait eu le tort de gouverner despotiquement, il avait au moins épargné à FEspagne les horreurs de la guerre civile, dissipé les factions et maintenu sa dignité au dehors. II avait repoussé les prétentions de l'Angleterre, associé l'Espagne à l'expédition romaine, défendu Cuba contre une première tentative d« Lopez ; avant de quitter le pouvoir, il avait reçu à Madrid le nouvel ambassadeur de la reine Victoria, lord Howden, nommé en remplacement de sir Henri Bulwcr, et laissait son pays pacifié au dedans, respecté au dehors. L'histoire n'aurait que des éloges à lui donner, s'il avait su concilier avec la fermeté d un gouvernement énergique les principes de la liberté, et si dans la répression des désordres il s'était montré plus soucieux des droits de Thumaaité. Il avait ainsi compromis le parti modéré que son successeur M. Bravo Murillo devait perdre entièrement.

Ancien ministre des finances, Bravo Murillo avait donné sa démission pour n'avoir pu équilibrer le budget. Il parut donc ne pas avoir d'autre but en revenant au pouvoir, et se présenta aux Gorlès comme un ministre d'affaires. C'est la tactique ordinaire de ceux qui, pour détourner les nations de leurs plus grands intérêts, c'est-à-dire de la gestion des affaires publiques, prétendent substituer à la politique les améliorations matérielles. M. Bravo Murillo n'en touva pas moins dans la Chambre une opposition redoutable ; il fut attaqué avec la dernière violence par MM. Mon et Pidal, et battu plusieurs fois ; pour

3U HISTOIRE DE l'ESPÂGNE.

comble de malheur, dans un vote important le ministre de l'instruction publique se sépara de ses collègues; il fut obligé de donner sa démission, et le cabinet disloqué se vit forcé de dissoudre les Gortès. Il n'y gagna rien, car ses adversaires furent presque tous réélus, et ne songèrent qu'à l'attaquer avec plus d'acharnement. Le cabinet, au contraire, s'affaiblissait tous les jours par des changements continuels ; M. Bertran de Lis passait des affaires étrangères à l'intérieur, Asteta de l'intérieur à l'intruction publique, et le marquis de Miraflorès prenait les affaires étrangères. Ces modifications révélaient dans le ministère un manque absolu de force et d'homogénéité. U eut alors à combattre une opposition où se rencontraient les éléments les plus divers ; d'abord les progressistes que les dernières élections avaient ramenés à la Chambre en assez grand nombre, puis des groupes importants du parti conservateur déjà fractionné el divisé sous Narvaez, les anciens amis du duc de Valence, et enfin, car il faut aller au fond de tous les maux qui travaillent l'Espagne, le parti militaire. Dans ce pays, les généraux jouent toujours les premiers rôles ; on va d'Espartero à Narvaez, on ira plus tard de Narvaez à O'Donnell pour revenir d'O'Donnell à Narvaez ; mais un cabinet présidé par un ministre en habit noir n'a aucune autorité ni sur l'armée, ni sur la majorité de la nation. M. Bravo Murillo n'était qu'avocat, el par malheur il n'avait pas dans son cabinet un général illustre ; il confia le portefeuille de la guerre d'abord au comte de Miratal, puis au général Lersundi encore peu connu, enfin à Espeleta qui eut pour successeur le général Lara, remplacé lui-même par le général Urbina. La rapidité de ces changements suffit à prouver que tous ces choix étaient éga-

lement défectueux. Il y eut en eflfet un premier conflit entre le général Lersundi et le capitaine général de Madrid, Pezuela, conflit qui entratna d'abord la démission de Pezuela, puis celle de Lersuodi. Son successeur, Ëspeleta, ne fut pas plus heureux ; il eut, lui aussi, à soutenir une lutte avec le capitaine général de la Havane, Goncha, qui venait de sauver Ttle d'un véritable guet-à-pens.

Il existe depuis longtemps aux Etals-Unis un parti qui rêve l'annexion de Cuba. Ce parti peu scrupuleux a toujours été Tallié naturel des aventuriers qui ont voulu tenter quelque entreprise contre les possessions espagnoles, et ce qu'il y a de plus fâcheux, il est le plus souvent servi par la complicité plus ou moins tacite du gouvernement. C'est fort de cet appui qu'en 1850 un ex-général, Lopez, avait essayé avec quelques bandits un coup de main qui avait échoué. L'année suivante, Lopez renouvela sa tentative ; mais cette fois, il fut vaincu, pris et fusillé avec quelques-uns de ses complices. Après ce succès, le général Coucha proposa au gouvernement des réformes que le cabinet refusa d'approuver, et la querelle devint assez vive pour qu'il fallut destituer le général. C'était pour les ministres un adversaire de plus.

Mais M. Bravo Murillo ne se contentait pas de grossir le nombre de ses ennemis, il allait les réunir dans une puissante coalition et leur donner Tappui de l'opinion publique en se prêtant à des projets coupables qui menaçaient de détruire le gouvernement constitutionnel et rendaient l'insurrection légitime. Nous avons déjà signalé près d'Isabelle l'existence d'un parti qui voulait le rétablissement du pouvoir absolu. M. Bravo Murillo s'était associé à ces dangereux complots. Plusieurs circonstances Ty avaient décidé. D'abord, up

346 HISTOIRE DE L'ESPAfcNE.

attentat dirigé contre la reine Isabelle avait provocpié un redoublement d'enthousiasme pour elle. Isabelle venait d'avoir une fllle ; elle se rendait à Notre^Damed'Atocha pour la cérémonie des relevaillés, quand elle fut frappée par un curé, Merino, vieillard exalté, qui jusqu'au moment de sa mort ne témoigna aucun repentir. La révolution qui venait de s'accomplir en France ne pouvait manquer d'encourager les partisans du gouvernement absolu. Le 2 décembre 1851, au mépris de ses serments et des droits les plus sacrés, le Préside t de la République française avait fait arrêter les hommes les plus considérables de l'Assemblée, l'honneur du pays et de l'armée. Quelques soldats, des aventuriers perdus de dettes et avides de jouissances grossières, s'étaient faits les complices de ce guet-à-pens ; protégé par le honteux accord des passions les plus viles, la peur, l'égoïsme et la bassesse, Louis-Napoléon avait asservi la France pour la conduire à Fablme. Ce crime, couronné d'abord par le succès, fut applaudi dans toute l'Europe de tous les ennemis de 'la liberté. M. Bravo Murillo songea à donner à TEspagne un gouvernement qui se rapprochât de celui de la France, et prépafe des réformes qui auraient détruit toute trace du régînae constitutionnel.

Ce ministre suspendit aussitôt les Cortès, et se hâta de rendre un décret contre la presse qui , dans ces occasions, est toujours frappée la première. Lfes dispositions nouvelles promulguées au mois d'aVrîl étaient des plus rigoureuses. On exigeait le dépôt préalable pour toutes les publications. Quant aux journaux, leur existence devenait à peu près impossible. Tout directeur de journal devait être âgé de vingt- cinq ans, avoir un domicile d'une année au

moilis dMs là ville même, jouir de tous ses droiti dviis«t politiques, et payer deux mille réaux de contribution directe. Les peines pouvaient s'élever à six années de prison et quarante mille réaux d'amende. Les délits serai^t soumis à un jury composé des plus fort imposés, cent pour Madrid , soixante pour les autres villes.

Cette loi n'était que le prélude des réformes constitionnelles, et indiquait assez dans quel esprit elles pouvaient être conçues; ce qui en transpirait déjà portait rinquiétude même dans les rangs du parti modéré. M. Bravo Murillo n'avait pas d'ailleurs l'autorité nécessaire pour les imposer à la nation. On savait qu'il avait des adversaires jusque dans le palais, et Christine elle-même s'était hautement prononcée contre ses projets. Ceux qui pouvaient avoir du goût pour la dictature ne supportaient pas qu'elle fût exercée par un autre qu'un soldat, et tous les partis ne tardèrent pas à se coaliser contre un ministre plus audacieux que puissant. Au mois de mai, une pf<^estatîon fut adressée à la reine contre la suspension des Gortès. Elle était signée par le marquis del Duero, Wicheco, GoRzalès Bravo, Madoz, O'Donnell, Ros de Olana, Evariste San-Miguel , le comte de La Villabermosa, c'est-à-dire par des hommes d'opinions les plus diverses ; les modérés y donnaient la main aux progressistes.

Cette coalîticMi se retrouva tout entière en face du ministre, quand il se décida enfin à ouvrir les Cortès au mois de décembre. Le candidat qu'il avait adopté pour la présidence de la Chambre, M. Tejada, échoua, et M, Martinez de La Rosa fut élu à une assez grande majorité. Celui-^i se hâta de donner sa démission de ses fonctions de vice-président idu conseil d'Etat po«r

protester avec plus d'éclat contre les réformes attendues. Le lendemain, M. Bravo Murillo prononça la dissolution des Gortës; c'était appeler le pays à se prononcer. En même temps, avec une franchise qui rhonore, il publiait les projets annoncés depuis trop longtemps, et qui justifiaient trop bien les inquiétudes de tous les hommes raisonnables. Ils n'étaient qu'une ingénieuse imitation de la Constitution imposée à la France en 4852, avec Thypocrisie de moins. Le budget serait permanent, et la Chambre n'aurait plus le règlement du contingent militaire ; en l'absence des Cortës, le roi pourrait prendre des mesures législatives. Le Sénat serait composé de membres viagers et de membres héréditaires; pour aider ces derniers à soutenir la dignité de leur rang, les majorats seraient rétablis. Les députés étaient réduits de 349 à Hi; l'âge de réiigibililé était élevé de vingt-^inq à trente; le cens de 4,000 à 2,000 réaux de contribution directe. Le roi nommait le président et les vices-présidents de la Chambre ; les discussions auraient lieu à portes closes; radresse serait toujours votée après un seul discours. Par une disposition qui indiquait chez le ministre un reste de bon sens, il était défendu de discuter ces décrets.

Ces réformes avaient au moins le tort d'être inopportunes. « Avons-nous donc eu un 24 Février, disait spirituellement Mendizabal, pour avoir besoin d'un 2 Décembre? » Les partis se mirent aussitôt à l'œuvre, et le 10 décembre paraissaient les manifestes des modérés et des progressites. Tous deux, dans des termes différents, protestaient avec la même énergie contre la suppression du régime constitutionnel, et menaçaient la monarchie d'une ruine certaine. Narvaez avait reçu l'ordre de quitter TEspagne ; il obéit, mais

de Bayonne il adressait à la reine des observation conçues dans le même sens ; M. Bravo Murillo n'avait plus qu'une ressource, tenter un coup d'Etat. Il recula devant cette extrémité, et donna sa démission le H décembre.

Avec lui périssait le parti modéré, divisé en groupes hostiles et réduit à Fimpuissance. L'histoire, en effet, ne peut tenir compte ni du ministère Roncali, ni du ministère Lersundi. Le premier fut attaqué très-violemment au Sénat par le général Serrano qui lui reprochait de n'avoir pas rappelé Narvaez, à la Chambre des députés par MM. Mon, Negrete, Sartorius, Bios- Bosas, Gonzalés Bravo et Pidal. Il proposa aux Gortès une émissions de bons du Trésor pour la somme de trente millions de réaux, et ftft forcé de suspendre immédiatement les Ctortès; quelques jours plus tard, il donnait sa démission. Le cabinet Lersundi crut que la conciliation lui réussirait mieux ; il annonça qu'il retirait les réformes proposées par M. Murillo, et appela à des postes importants quelques-uns de ses adversaires, M. Collantes et M. Sartorius; il succomba à son tour, et fut, au mois de septembre, remplacé par un nouveau ministère qui avait pour chef M. Sartorius, Fancien collègue de Narvaez. Celui-ci se hâta d'appeler au pouvoir les généraux qui étaient Tâme du parti militaire, Pezuela, le marquis de Novaliches etCordova; il rappela le maréchal Narvaez, et n'oublia dans ses promotions que le général O'Donnell. Mais M. Sartorius avait commis une faute grave en aspirant au titi-e de chef de cabinet ; il ne put désarmer la coalition. En vain, par un décret du 4 octobre, convoqua-t-il les Cortès pour le 19 novembre; en vain, à l'ouverture des Chambres, annonça-t-il que tout projet de r^orme était abandonné, il trouva devant lui des

iM HISTOIRE DE L ESPAGNE.

adversaires implacables, et alla se briser devaot mue question qui semblait n'être qu'une question d'étiquette. Le Sénat avait été saisi sous le ministère précédent d'un projet de loi sur les concessions de chemins de fer, concessions qui avaient donné lieu à des spéculations honteuses, et où se trouvait compromis le duc de Rianzarès. M. Sartorius soumit une loi nonvelle à la Chambre des députés, et réclama devant le Sénat la priorité pour son projet. Le S^at refusa à la majorité de 405 voix contre 69, el le ministre répondît à cette décision en suspendant les Gortès ; il destitua de leurs fonctions tous les sénateurs qui avaient voté contre lui, et souleva une coalition plus redoutable que celle qui avait combattu M. Bravo Murilio ; seulement plus hardi ou plus ambitieux que lui, M. Sartorius garda le pouvoir sans s'inquiéter de provoquer de nouveaux désordres.