CHAPITRE X

Il Importe k la Frasoe de comultrc «w honow* d'État

— La réToIation da juillet deTicnt eatre lenn maini une école de bTigandage. ~ Cilamilé* d'un Ét»t ob l'aprit putriic n'offre ploi d'obetacle k U cortnp- Uon. — De nos collèges électoraux et de nos député*.

— Ucbetëa an dehor* comme aa dedan* do TOjaime.

— Chargei, hooneun, richesaei, tomt tombedaiu l'a< TllistemeDt. — Le icaDiIale de* lOrtiuiea mal acquiaei fait prendre en haine le principe méaM de la propriété. Paris en proie à l'esprit de commerce et dlndastrie.

— L'andeolioDBeorfriDgaia devient anapect au monde entier. — Roaa noua hmiliariaoBa atee toua let *icea, avec loua Iw crimea ; M le ecaa «oral do la na|i<M achifa de atteindre an mlllen dea tectes et dea fatiiae* deetrine* q«l dtaolent la todété.

Autant vaudrait pleurer ane nation au tomlM'aii quu d« lii voir privée de cet esprit public qui est l'âme dv la viu âuciutc, et

189 nsTonut

comme l'organe sacré de la raison des peuples. Autant vaudrait, pour un empire, n'fitre plus, que de languir dans l'humiliation où le font descendre les derniers excès d'une civilisation corrompue. Quelle que soit la source empoisonnée de nos mlrtr e s) à quelqoe cause qn'on l«s veoille rapporter, toujours est-il que la France ne saurait maintenant sans rougir arrêter ses regards sur elle-mAme. Et oe que dous ne devons Jamais perdre de vue, c'est que BOUS avoM été continuellement dupes de la mauvaise foi du pouvoir; c'est que le pouvoir n'a jamais paru i ta tête de nos révolutions que pour nous jover et nous trahir. Bref, c'est encore le pouvoir qui, dans ces derniers temps, nous a infatué de toutes les chimères constiiutionnetles, de toutes les illusions du gouvernement représentaiir, le plus funeste et le |)lus perfide de tous les mirages politiques.

Que la France sache bien qu'elle ne

DE l'espmt pVblic. I6S

peut plUfc attendre son sEilut que d'une pfttole franche et loyale, que de la vérité dite dans toute sa forée, Safiâ réserve, sans contrainte, sans aucune de ces vaines considérations qui nous la font trop souvent dissimuler. Quels ménàgamenlsavons-nous doûc à garder avec des hommes qui se 9tmi mis à la tête de la natioti pour la corrompre «t la déshonorer ? avec des hommes qui se disent nos maîtres, parce qu'on n'a pu lutter contre eux de mensonges et de bassesses? Peut-il d'ailleuK rester quelque doute sur le but que se propose lé pouvoir, quand bû voit ses conseillers intimes, ses afHdés et ses propres organes se recruter parmi les avides suppôts des plus méchanteè eab&lés? Ne reneontrerait-on pas encore dans lés premières chargesde l'Etat, et ceux qui ne servirent la restauration que . pour la pârdre, et ceuxquinesesont déclarésses ennemis que parcequ'elle ne les voulait point apparemment payer assez cher ?

184 UibTOlKK

Elle est encore préseute à ma mémoire celle glorieuse révolution de juillet, celte immortelle déception des trois journées, où nous vîmes d'abord se ruer sur les emplois la foule toujours grossissante des plus farouches tribuns, tous nos Spartiates de l'opposition constitutionnelle, tous ces vieux capitaines de l'école impériale, que quinze années de paix, disaient-ils, avaient ruinés. Puritains et carbonari, l'insatiable phalange ne songe plus qu'à réparer le temps perdu. Il leur faut des honneurs, il leur faut surtout de l'argent j et de toutes paru pleuveot les pots-de-vin, et se codclueiit d'indignes marchés, flétrissants pour le pouvoir et ruineux à l'État. Les industriels, les fournisseurs savent à quelles portes ils doivent frapper; personne n'ignore dans quel dessein le gouvernement se pique de tout changer et de tout remettre à neuf.

C'est une chose de fait, que les Kouiains

DE l'ksphit public. 185

ont contiouelleinent perfectioQBé leur manière de combattre, et n'ont jamais cessé d'emprunter des autres peuples ce qu'ils croyaient être d'un meilleur usage k la guerre. Mais on ne dit pas que leurs gêné* raux changeassent à tout instant l'habillemeni et 1^ armes du soldat, pour se donner l'occasion de faire de nouveaux marchés; on ne dit pas qu'ils vendissent aux ennemis les munitions de guerre el jusqu'aux munitions de bouche de leur armée.

Or, puisque nous en sommes venus à citer les Romains, il faut bien que l'on sache pourquoi leurs hommes d'État trouvèrent si longtemps dans l'opinion publique un appui que ne sauraient y trouver les nôtres^ On admire encore la pauvreté sublime de leurs plus illustres généraux, guerriers et hommes d'État tout à ta fois.

On admire eucorele désintéressement avec lequ<;l ils embellissaient leur ville de ces

IM BISTOtU

curieuses productions de l'Iirt, que Ton

^'entend «i bien de ne» jours à faire passer

dftns des galeries particulière. Et quand

on pourrait oublier de si beaux exemi^eR

de modération et de vertu, comment d'aih

leurs ne •entîraitK>n pas la différence qu'il

y a entre ces eénateurs romains, qui se

taxaient toujours plus haut que let autres,

entre celte généreuse compagnie qui eut,

même dans Oertaines occasions, afHnchir

le petit peuplede tout impôt» et nos hommes

An nniivt^ir, pesaot sur la nation de tolit le

leur avarice, et une aristocratie

anoRires publics qui n'a d'autre

augm«nl«r à son profit letohargos

le le premier rang devient eo iort« le prix de la bassesse j lorsf arrive que par l'intrigue et la avec la Certitude de ne conserver r que par des moyens odieux, il 1 reconnaître que la corruption

DE l'emut HBLIC. 1$7

nous est non-MUleioéDt venue des hautes classes de la sooiétét mais de oeui-là même qui avaient ea dép6t nos lois, la morale et la juBtice4 Ce serait^ en elTeti une chose singulière, que des hommes qui doivent leur élévation aux plus mâchants arliâces»

ne cherchassent pas encore à faire de la cofruption la base et lo soutien dd leur gouvarnâment. Quel autre moyen ont*ils donc de remplacer la vertu qui leur manque! Quel repos, quelle paix oient-îU eapéreT) si ce n'est du progrès d'une gangrena qui leur livrd l» société faible et mourante, incapable de résist»' à leurs

souvent eu recours à la perfidie; ils ont si bien su miner en France tous les senti-

188 HISIOIM

meots forls, toutes les idées généreuses, qu'une fois la dernière digue de l'esprit public rompue, la corruption a dû se trouver maltresse sur tous les points et disposer en souveraine de toutes les parties de l'ordre social. UsuflTu d'un coupd'œil pour sonder ce chaos de malheurs et d'infamies.

D'abord, en examinant la chaîne des droits politiques, nous trouvons à la surface de la nation celte mesquine aristocra- Ue des électeurs chargée par privilège exclusif de donner à la France des représentants. On sait de quelle manière les choses se passent dans nos collèges électoraux , où l'on ne choisit la plupart du temps, pour les envoyer à la chambre , que des amis ou des com[dices du pouvoir. Hais il y a une majorité qui décide, un budget qui tous les ansaugmentedequelques millions, un peuplequi doit se taire et souffrir légalemeut; cl on ne demande point d'aulies

DR l'ebpbit public. 169

preuves de la bonié du régime consiiiutionnel.

Or» si, comme le dit Rabelais ', la pra-

■ RPÎTRE A HOMRIGNKUR ODBT-

qu'on Ui Uiue saigner i leur profit. U misère du peuple et son abaissement ont été résolus d'avance, et c'est en ration même ()u mal qu'on lui fait que plenvtnl les honneuri ot lea digoitéa. Qu'aipértr d'une chambre qui ne peut âtra regardét comme roiprauioD de la consciaDee pu»

blique 9 Qu'attendre d'uoQ m&joriiô parl^^ mentatre que ta pouvoir iitirfi faU sortir d« l'urne électorale» ooimne un ««camotfur fait aortir do aai o»rt«a 8juat4«s U CQrt« dont il a b«soin ?

Toute assemblée élective qui se recrutt par le moyen do fayx iloeteurs et de faux éligtbles, iirAidâd«msi»tiw,deproioa«Bâji, de pensions, de cbargw et d'boQoeurai xv9 peut qu« continuer par dQ nouv^les bfiS' setses le scandale de son origipç. Elle doit avant tout répondre i l'altante de ceui qui l'ont mise en œuvre» çt ne B'eOr&yer point pour grande que soit l'Infamie qu'on lui commande. U faut qu'elle apprenne à vo-

DR l'iimit FDBLIC. IBl

ter des réeomEHinaas à la trahison, et passe en môme teqips sur de glorieux services & l'ordre du jour { qu'elle reconnaisse des dettes honteuses, et refuse d'acquitter celles de l'honneur. Il faut qu'une pareille assemblée sache se donner i elle-même des démentis, et que, revenant contpe ses

Suivez nos diplomates dans les cours étran-

199 HIITIHU

gères; suivez-les chez les peuples les plut éloigués, comme chez nos plus proches voisins, et dites en quel lieu de l'univers nous n'avons pas à rougir de quelque lâcheté ! S'il y avait encore une France et une opinion publique, ce serait par la main du bourreau qu'il faudrait Taire déchirer DOS engagements avec les États- Unis, et nos traités de la Tafna et do Mexique.

Comment pourrait-on se rappeler de sang-froid tant d'indignités, tant de tur^ntudes, tant de prodiges de bassesse et d'infamie qui ont signalé le succès de nos armes en Afrique, ainsi que le triomphe de'nos lumières et de notre civilisation?

Quelle a été notre conduite depuis dix ans au milieu des Arabes? Que sommes-nous allés leur porter, sinon le scandale de nos mœurs ; sinon des habitudes de désordre et d'impudence, et tous les raffinements

DR l'esprit pdblic. 103

de notre avarice ' ? Oh ! que l'on avait bien raison de donner à cette colonie le nom de nouvelle France! En effet, ne recueille-

1^4 lllSTbiRÉ

Hë petit ^àèté fd t-egdt-der t]Ufe fcomrtié une ëbtî'ept'îse , ou, sE l*'oti veut, conidlë lift dëbdMeibéilldë ndtré &orrdtttloii. !St Vod& l^ênidhira â là cause tie la gUeftë, ie Sbht tl'abûird des hotntiiëâ d'Éttit tlt là réàtailratibit qui èè partagent \ks ëlli(| i^llttbBè que l'on d'ëVàit ail 'àef. i*ùis, â quelqUè temps Ae là, comme l*ëkem|)lé était bôli t suivre, ^é ËotiveSui héritière dii p1>uVoir procèdent à un nouveau partage des trésors de ia Càsbâh. Ce qui bVmpëcliê pas la toiilè dés clients et dés protégés, et tout ié peuple fonctionnaire , de courir èrisuile en Afrique poui^ y clièrchér fol*tune. Ei, cependant, qiie terôîil-iU ail inl- IteU de cettfe Algérife ^liè vlfehl dsflépdiifller fiotl^ cîiprdlfê , chef d€£ baHiât^ Tjtii â'dlil à nous offrir ni tableaux, ni vaisselle d'or, ni pierres précieuses, ni riches madones?

Rappertez'^Tdnft-e», pour troufer d'antres ressources, à nos liabilës dé l'àâmînistratioD. Ce sera dorénavant sur têi gjtfdeft.

DE L ESPRIT PDBLIC.

196 HISTOIHE

tif de ses devanciers et des ministres euxmêmes. Comme lui, nous savions que l'on crée tout exprès des charges pour la parenté de gens en faveur; et nous ne nous étonnons point de l'exemple qu'il cite y d'une place d'agent de change, sur laquelle on aurait imposé au donataire l'obligation de compter à un maréchal de France la somme ronde de cent mille francs. Ces faits, si honteux qu'ils soient, ne découvrent encore qu'une bien faible partie de ce qui se passe au fond de l'antre ministériel, dans ce cloaque où toutes les forces de la civilisation s'usent à donner aux plus grandes infamies une apparence d'ordre et de légalité.

N'oublions pas que dans cet odieux trafic d'emplois et de faveurs, ainsi que dans toutes les autres atteintes portées à nos institutions , nous voyons toujours figurer au premier rang les anoblis de l'empire. La chose est toute ^imfde. De

DE l'esprit raBLic. 107

nouvelles bassesses s'expliquent par l'entraînement de l'habitude et par la conti- Duation en France de l'école impériale.

Ôr^ on saura que par cette école nous entendons tous les hypocrites de patriotisme et d'honneur national , tous nos prétendus chercheurs de gloire, tous ceux enQn que Bonaparte avait gorgés de biens pour les enlever à la patrie, et qu'on lui a bientôt enlevésà lui-même par l'appâtde nouvelles richesses et de nouvelles grandeurs.

Aussi, quiconque voudra réfléchir surl'usageque l'on a fait parmi nous deshonneurs etdesdîgnités^nes'étonnera plus de l'avilissement où sont tombées de nos jours toutes les distinctions. Il n'est ni enseignements philosophiques ai enseignements religieux qui nous puissent jamais montrer la gloire de ce monde plus ^ile et plus misérable.

Il, faudrait, pour se faire l'idée d'une pareille corruption , remonter à l'époque où les honnêtes gens, à Rome, refusaient des

198 HISTOIHE

sfQtu0$ et les tipnneurs ^u triompt^e- Ce que l'an dit »ci çU§ çr^pdejij-g et de»

récompenses pem être égajeqïejit api^jqyé à VéçUl des rjcbess^ q^i »e ^t mainte n^Dt qu'à attirer la !i9îRe ëi ]q mépris ^ çeu{ qui le§ possèdent On a va trop ^e monde f^ire fortune par des moyens ■nf4~ mes, pour que 1q penpie à ]k fin ne se spît pas mis ^n colère. C'est la mauvaise opinion que l'on a généralement des riches, qui fait quQ tant de gen^ aujourd'hui pensent k attaquer le droit vçtème de propriété. On s'emporte contre un régime qui met en de si détestables main? le fruit Mcré du labeur des peuple?. On reprpclie ^ notre ordre social actqel Ja pro^p^riiis toujours croissante des intrigants et fa scandaleux fortune de ses privilégiés) hommes stupides pour h plupart, insolents parvenus dont la brutale ignorance'

< De notre tempSi il n'ut pas rare de rencontrer à rarij ntqie df* ||iUUpiuu)fef qui a»*e|U ^ selfp ttl^

«uffimjt po,m: BMr ^ gittêr IfiHï m ^M^-.

Ce n'est pas i^ ym 9s^\^. 4s !a m^m »

m»s l'intéiêt wôms ^9 *î sofii^t^ qw demn^ qitf tflUï hftS))i)e e^isiS ?^^9jm Don Kirt f^ ppy)!pi|) An h eluf

liais une lâi noe ntoins ql)So|u$ veut aifsti que ce chaDgemest de forlune n'ait l|su que d'un^ manière insensible, ponr un petit nombre de citoyciue k la fois, et à mesure que se fait leur éduoatipq spci^le.

Car, de la brusque irruption défi derm^r^s da8se&du peuple, il ne saurait jamais aortiu, comme nous l'avqos vu de nos JQur$, qu'une r^ce impudente, qu'une ari^tof^ar tie basse et ojpidfi, aussi ma) io^tcufte^et lois de la bieuséànoe que de oellû^ de l-'honneur, et tout ap plus propre à àé^

leur it()mj et Voji peut se figurer le ridicule persofUiage i|ue font au milieu de l'opuleDce ces riches chez lesqu'elÉ

truire, parson mauvais exemide, les mœurs et le caractère d'une nation.

Or, ce qui contribue surtout à augmeocr le mal, c'est que Paris, le siège du gouvernement, Paris, le siège des sciences et des beaux arts, le centre des richesses, des affeires, des plaisirs, n'estimant point apparemment sa part assez belle , ait encore voulu rechercher la prospérité enivrante et l'orgueilleuse splendeur d'une ville de commerce. Il n'y avait tout juste que ce moyen pour achever d'éteindre cette générosité naturelle et cette délicatesse de sentiments qui distinguaient notre nation entre toutes les autres. El, en effet, l'on peut voir comme, en un instant, la politesse et l'aimable bonhomie du vieux Paris ont fait place à l'impertinente arrogance qui forme le caractère distinctif de l'homme de bourse. C'est le banquier, c'est l'agent de change, c'est le dévaliseur en équipage, le monopoleur breveté et pa-

LE l'esprit rUBLIC. SOI

tenté qui décident maioienant de la mode et donnent le ton. Le commerce fait aujourd'hui les mœurs; et certes, à la fatuité bourgeoise qui nous a gagnés, à notre luxe révoltant et stupide ', à nos conceplions burlesques et sauvages, il n'est que trop facile de reconnaître quels sont parmi nous les législateurs du goût.

Ne fallait'il pas, d'ailleurs, réfléchir qu'en ouvrant dans la capitale de nouvelles voies à l'industrie, on allait infailliblement surcharger du rebut des provinces une population déjà excessive? Comment ne s'esl-on pas effrayé de cette volée de spéculateurs affamés qui s'abattent partout où l'on remue de l'argent? Comment n'a-t-on

' Il f a des chambres à coucher dont les patËres sont ornés de pierres pr^enses, et dont la tenture, tost en point d'&ugletetre, vaut seule une somme considérable. Que Ton se ttaart par là les autres meubles : des secré- Ulrea de S à 6,000 francs, dos couches dn même prix, et des pendules encore plus cbëres. N'a-t'OU pas tu i l'eipodtion dea minichoirs de deux mille francs ?

mfi pr^Y^ rîrr^pMP^ funestedeces hoinme9 a¥§Q(iiper§, de ces fapmmes d'intrigue çt ^ mai}vaigg vie, que tient continuellement l^n liflgiRç l'espoir du crime ? Et femar- ^^p^ biei} qiie je ne parle pas ici de la jeupesse înfiMStrtelle, accourue des départements pour perfectionner à Paris son éducation mercantile. Exposée à tous les d^tngars de la séduction, n'est-elle pas maintenant une fies grandes plaies de ce même coipiperce qu'elle Oétrit ^\ désole par s$^ r^pinps ? Qui ipem dira le nopibre desjeuQescptnoïismarcihapdsquivieppen).

cfiaqup jpur se g4ter à Parjs, et sortent de la bppfîqi^e, pH pfi les entasse;, pour aller 911 tmgpe actf^v^i' ¥lir apprentissage?

A une époque où le vol et l'industrie se confouflent ensemble, où le crime participe à toutes les entreprises, et touche^ pour ajnsi dire, par tQifS les bouts nos plus brillantes fortunes, on peut aisément sa Ggurer cç qn'p^^ en f rance le gros des

SE l'esprit eUBLlC. ^PIE

epiqin^çaDts. Au cpQtriiife da l'^ffQieiQf^ f^jodalité, qui du Qloins fQrspait d^s^pptfi)^ rplfU8t«9r 4^ ^ÇP9 ^ ^UlEiDta 6p)4^tgi )'^ piStpcralia industrielle, ypaip ^^g^^^ d^ poiiplôs, ne laisse po<}r }p$[ bqspji)^ dS l'Iitat qu'une g^pératipfl f^ljoygFie, déWls e( rachih'qpe. JVos bpbereaux de çoruptoir veulent aussi h guerre, mais une guerre de concurrence, cette guerre dq fraude e( d'edieuse rivatité qui s^ f^tit sous le toi( rigoureux de la ntansa^dp, i^ns d'obspi)fj| souterrains, dans des paves hun)ides, atel^rs ipfee[8 pu le pauvrp use §a «je ppuç donner fin rang h ses maîtres* C'^t 1^ qu'oi) éperve, qu'on abrutit et assassjiie le peupler ouvrier ; tandis que spus les Ogives dprép^ de la boutique se rençpntreqf iQpç 1^ pièges que peut tendre \^ mm^î^ fo" 4'HÏÏ noarcl;and qui >is^ à U dâp(itatif)p p)i à f$ pairie.

Et, à cet égard, ne convientr-il pas de montrer les ffuits que por^ç 1^ ^Pf$nçe

â04 histoire'

chez une nation qui n'a plus ni règle ni conscience publique. Targuons-nous un peu moins de nos connaissances perfides, de ces inventions et de ces découvertes nouvelles dont s'empare d'abord l'industrie pour tromper tout le monde. Par les services qu'on lui fait rendre , la science, de nos jours instrument de fraude et de crime'^doit non-seulement tourner à notre honte, mais encore à la ruine des honnêtes gens. Ainsi je me demande ce que l'on a gagné au progrès de la mécanique ou de la chimie, sinon de voir le commerce se livrer à de plus habiles tromperies, et, par mille procédés nouveaux, dénaturer ou falsifier tout ce qui tombe entre ses mains, sans en excepter une seule partie de la nourriture de l'homme, sans en excepter même ces précieuses sub-

' Tel «8t le progrès de U science, qae le gouvernement lui-inèmc se tronve aajourd'bui dam 1b nécessité de r«conrir i la confection d'un papier de sûreté.