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relire les premières pages d'un écrivain que dans ce genre nous crûmes longtemps ne pouvoir être dépassé. Et, eu effet, U. de Chateaubriand , le père des locutions bizarres , M. de Chateaubriand , (ju'une commission de l'Institut accusait de corrompre la langue, peut dès à présent, malgré son mauvais goût, passer pour tin modèle d'él^nce et de pureté.

La secte romantique, qui prétend tout refaire à sa taille et aura bientôt avili ou défiguré tous les genres de littérature, a très-bien senti que, pour mieux accomplir ses autres projets de dissolution, il fallait d'abord s'emparer du roman. Si de tout temps cette lecture fut réputée dangereuse, quelle sera donc aujourd'hui son inflbenoe sur une nation qui ne sût |^us nourrir sa curiosité que d'horribles et dégelantes fictions? Feut-onsansfrémir songer aux impressions que laissent dansl'es* prit du peuple les horreurs dti ro man mo-

SE l'esprit pcbi-ic. &jf

derne, ces forf&itë inouïs doât lès héros ne sont guère plus coupables que leurs cri-' minels laventctirs , incessament occupés à corrompre un siècle qu'ils déshonorent.

Tout se lie dans le monde, tout est effet et cause. Je veux que les romatitlquesj comme les saînts-sïmonicns , comme tes fourtiéristes , soient nés de- la commune dépravation, tel qu'un fruit misérable de es temps de décadence et de folie. Mais quels efforts, à leur tour, n'ont-Hs pas faits pouraugmenler le désordre et rendre notre stillssement inonnibld? Qui doAc^brââ ce besoin d'émotions sauvages, eelapt}étit de sang «t d'ï^trocitésqne l'on îegarde-àveo raisdn ooaune le trait caractéristique ûà l'époque ! Qui a roulé tout exprès Je crime dans sa tête pour en tirer de nouveaux types d'infamie? Qui s'est chargé de faire fôire'â U France rajïpreiitlSsage âé tOds les forfaits, et a inventé, pouf metEî^ la dernière main à son éducation, cette Tëm^O'-

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tique famille de bandits philosophes, de scélérals moralistes, débitant en langage des bagnes leurs odieuses maximes et leurs leçons de coupe-jarrets?

Hais , au point où en sont les choses »

des exemples en diront pins que tous les discours du monde. On ne combat point de pareilles erreurs, on les montre. Voici quelques citations rassemblées au hasard, en commençant toutefois par le roman, selon la marche suivie par l'école elle* même. J'ouvre d'abord Le pèbb Goriot de H. d6Balzac,etj'entre aussitôt en discours par les sentences d'un de ces hommes supérieurs qui ont résolument dépouillé tous les préjugés. Voici de quelle manière Vaubrin, la forte tête du livre, s'œpUque sur le dévouement :

« Certes, là est la vertu dans toute la « fleur de sa bêtise, mais là est la mi- « sère. »

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Et il contiDu»a aÎDsi :

« L'homme est parfois plus ou moins « hypocrite, et alors les niais disent qu'il « a ou n'a pas de mœurs. >

« Il n'y a pas de principes , il n'y a que < des événements j il n'y pas de lois , il (f n'y a que des circonstances; et l'homme u supérieur les épouse pour les con- « duire. »

t Vous trouverez en moi de ces îm- « menses abtmes, de ces vastes sentiments a concentrés que les niais appellent des « vices, etc., etc. >

Ces aphorismes de forçat s'accordent admirablement, du reste, arec des paroles telles que celles-ci, qu'on prête à un jeune homme bien élevé : * Quand on s'attaque K à quelque chose dans le ciel, il fout visw « Dieu! • Elles cadrent encore i merveille avec la touchante bonté de ce père Goriot, l'entremetteur de ses filles adultères , qui porte leurs cadeaux, leurs l»lte(s àovi'.

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et i>aie de sa propre bourse leius petites maisons. « Car ii était en tiers daas ces ft jeunra émotions, dit l'auteur, et oe pat paissait pas le moins Iieureux. » Or, vous remarquerez que ce père si lâche et si méprisable, l'auteur l'appelle le CflBisv de