CHAPITRE VIII

Farel an couvent de Sainte-Claire. — Epreuves et conduite des religieuses. — Sac du couvent cl de l'église. — Sœur Klaisine. — Son apostasie. — Sa dot. — Le Lieutenant de la justice au couvent. — Départ des religieuses. — Départ des chanoines et des Machabées. — Emigration. — Des établissements catholiques à Genève. — Eglises. — Couvents. — Chapelles. — Hôpitaux. — Confréries.

La duchesse Yolan de de Savoie avait fondé à Genève , en 1470, à l'endroit qu'occupe aujourd'hui l'hôpital , un couvent de Sainte-Claire , où des religieuses suivaient , comme les cordeliers , et mieux qu'eux , la règle de Saint-François. Leur nombre ne s'éleva jamais au delà de quatorze, et lorsque, malgré leur vie de privation et de pénitence, leur dotation de trois cents ducats ne suffisait pas à leur entretien , elles recouraient au trésor inépuisable de l'aumône. Les orages qui , depuis vingt ans, agitaient Genève, et qui finirent par y engloutir le catholicisme, vinrent longtemps mourir au pied des murs qui protégeaient leurs retraites. La vie qu'elles menaient à l'ombre du cloître , remplie par la piété et les austérités, n'en était que plus tranquille et plu s heureuse. Mais les derniers coups de la tempête portèrent aussi la désolation dans leur paisible solitude. Jeanne de Jussie , l'une d'elles, a retracé, dans des pages pleines de naïveté, de grâce , de vivacité et d'attendrissement, toutes leurs tribulations dans ces jours où tant d'hommes se montrèrent faibles comme des femmes, tandis que de timides vierges déployaient un courage de héros. Nous empruntons à son récit les faits qui appartiennent à notre sujet.

Le dimanche dans l'octave de la Visitation, 6 juillet, les syndics, avec Farel , Viret , un cordelier apostat et douze des principaux réformés , se présentèrent à la porte du couvent. Il était dix heures du matin , et les sœurs descendaient au réfectoire pour dîner. Toutes s'enfuirent à l'église, pendant que la mère abbesse et la mère vicaire, accourues au tournoir , faisaient d'inutiles efforts pour détourner les syndics et les ministres de violer la clôture. Elles durent céder à la crainte de voir rompre les portes , et par ordre du premier syndic, elles se réunirent toutes au chapitre, où les plus jeunes furent placées les premières en face de Farel. Il fut imposé silence , et ce ministre commença un discours sur ces paroles de l'Ecriture sainte : Marie partit, et alla avec diligence vers les montagnes de la Judée (1). Il s'efforça d'y prouver aux religieuses que l'exemple de Marie condamnait la clôture et la virginité, et qu'elles devaient, comme elle, mener une vie active dans le monde.

(1) Luc, I.

La mère v icaire remarquant que , pendant ce temps, les compagnons de Farel parlaient à demi-voix aux plus jeunes sœurs : Monsieur le syndic , s'écria-t-elle , puisque vos gens ne gardent point le silence , je ne le garderai pas non plus , et je saurai ce qu'ils disent à mes sœurs. Vous ne gagnerez rien ici , ajoula-t-elie , en allant se placer entre les interlocuteurs et elles. — Quel diable de femme! répondirent les magistrats irrités ; dame vicaire, avez-vous le diable, ou étes-vous enragée ? Sur son refus de retourner à sa place , ils la saisirent et la sortirent du chapitre. A ce spectacle , toutes les sœurs s'avancèrent pour sortir avec elle, mais elles trouvèrent la porte fermée. Elles éclatèrent alors en pleurs, en cris et en supplications. Les ministres invoquèrent l'intervention de leur confesseur et de la mère abbesse qui les apaisèrent ; mais lorsque Farel , les invitant à la liberté et au mariage , leur représenta cet état comme le seul remède à la corruption charnelle , vainement la mène abbesse et le confesseur interposèrent encore leur autorité , elles se mirent à crier : Mensonge ! à cracher à la face du prédicateur, et à couvrir sa forte voix par des huées et des trépignements; la mère vicaire , derrière la porte , unissait ses cris aux leurs , et la frappait à coups redoublés de ses deux poings. Quelques-unes des plus jeunes, qui s'étaient réfugiées à l'église, furent ramenées de force ; mais la parole de Farel, qui avait ébranlé Genève, entraîné une partie du peuple et imposé aux conseils , vint toujours échouer devant la constance et l'indignation de ces saintes filles. Elles recommencèrent toutes les fois qu il entreprit de faire entendre des paroles qui blessaient leurs chastes oreilles. A la fin il perdit contenance et l'envie d'y jamais revenir , malgré les sollicitations qui lui furent faites. Ils se retirèrent, et le cordelier ne marchant qu'avec peine , empêché qu'il était par une maladie honteuse , une sœur lui frappait de ses deux poings les épaules , en lui disant : Chétif apostat , hâte-toi et fôte de devant moi! (1535.)

Il ne se passa pas de jour dès lors que quelque réformé ne vînt tenter d'ébranler leur constance et leur courage. Elles apprenaient aussi de toute part qu'elles étaient sérieusement menacées d'être enlevées et séparées les unes des autres, et que les jeunes seraient contraintes d'accepter des maris. A la vue des cruelles épreuves qui les attendaient, elles s'assemblèrent un jour au chapitre, et après d'ardentes prières, entrecoupées de tels sanglots qu'elles ne s'entendaient pas les unes les autres, les anciennes demandèrent aux jeunes si elles voulaient demeurer ou profiter de l'offre que faisaient de pieuses dames de les faire évader secrètement. Celles-ci répondirent, en versant un torrent de larmes : Ah! très-aimées mères, ayez pitié de nous; n abandonnez pas vos pauvres enfants au moment du danger. Angoisse nous est de toute part : en nous séparant de vous nous tombons aux mains de nos ennemis ; et en demeurant auprès de vous. Dieu seul peut sauver nos personnes. Aidez-nous donc de tout votre pouvoir cl de vos prières, car nous sommes

A GLMiVE. Î0S résolues à mourir pour Dieu et à nous laisser arracher membres après membres, plutôt que de nous éloigner devons. Les anciennes pleuraient amèrement en entendant ces protestations, et quelques-unes tombèrent en défaillance. Prosternées à terre, elles se promirent toutes solennellement d'être fidèles à leurs vœux.

Une seule, sœur Blaisine, restait pensive, puis répondit par un sourire moqueur. Interrogée sur ce qu elle se proposait de faire, si elle voulait se retirer auprès de ses deux tantes, en ville, ou de sa sœur, épouse du juge de Gex, ou au couvent de Yevey, elle répondit qu'elle savait très-bien ce qu'elle avait à faire. Ah ! très-aimée compagne, lui dirent les jeunes, ayez pitié de votre pauvre àme, et croyez au conseil des bonnes mères. Les sœurs envoyèrent quérir ses deux tantes; mais elle refusa de les voir. On lui dit que c'était sa sœur hérétique ; alors elle \ courut toute joyeuse ; mais lorsqu'elle vit ses deux tantes, elle retrouva toute sa réserve : leurs paroles douces et affectueuses ne purent rien sur elle, et elle les quitta en riant et sans prendre congé d'elles. Les dispositions de Blaisine remplirent d'amertume le cœur des religieuses, qui semblaient condamnées à éprouver toutes les peines à la fois.

Trente-six hommes placés à la maison de Coudré, en face du couvent, avaient ordre de veiller jour et nuit à ce qu'il ne pénétrât dans le couvent ni secours, ni la moindre aumône, et à ce qu'il n'en sortît rien. Ils s'acquittaient de cet ordre barbare avec tant de rigueur, que les sœurs n'osaient même écrire une lettre, ni dire leur office de jour; elles attendaient la nuit, et le disaient d'une voix assez basse pour n'être pas entendues des gardes placées aux portes du couvent. Elles étaient cependant parvenues à faire connaître leur détresse au duc de Savoie, qui leur fit préparer une maison à Annecy , et leur fit dire qu'elles ne s'inquiétassent plus que de sauver leurs personnes. Elles avaient confié cette mission à leur confesseur. Informées que les syndics, cédant aux suggestions de Farci, devaient le retenir prisonnier, elles s'étaient toutes réunies à l'église, le dimanche de l'Assomption ; les sœurs malades s'y étaient fait porter; et là, toutes avaient communié de sa main pour la dernière fois. Lorsqu'elles eurent reçu de lui le pain des forts, pour le soustraire au danger imminent qui le menaçait, elles l'avaient fait sortir, sous un costume déguisé, et l'avaient envoyé leur ménager une retraite en Savoie, où elles appartenaient presque toutes à des familles distinguées.

Huit jours s'étaient à peine écoulés depuis cette cruelle séparation, lorsque, le 2k août, un pauvre frère convers, bien grièvement malade, et qui ne pouvait guère aller loin, entend battre à la grande porte. Qui êtes vous? demanda-t-il avant d'ouvrir. — Un ami de la religion qui vient pour consoler les sœurs, répond une voix. Le frère ouvre, et cent cinquante hommes, se précipitant à travers la porte, inondent la partie du couvent en dehors de la clôture. Livres, images, crucifix, meubles, sta-

IM ETABLISSEMENT i)E LÀ REFORME

tues, tout iut brisé, lacéré. Les tableaux les plus précieux avaient été retirés et enfermés dans une chambre; cette précaution ne put les sauver; ils furent rompus à coups de haches et de marteaux. Les sœui>. pendant ces scènes de dévastation, s'étaient réfugiées à l'église el répandaient leur âme devant Dieu. Bientôt Vandel et Baudichon, capitaines de cette horde, arrivent à la porte du tour, qu'ils abattent à l'aide de grosses barres de fer et à coup de haches. Deux autres portes doubles et très-fortes tombent encore successivement sous leurs coups; et dans quelques instants les chambres, les salles, le dortoir, l'infirmerie ne présentent plus que des débris et des ruines. Ils envahissent le chœur de l'église, où les religieuses se tenaient la face prosternée contre terre et serrées les unes contre les autres. Les beaux tableaux qui le décoraient, ainsi que l'intérieur de l'église, sont lacérés et volent en lambeaux; les boiseries retentissent sous les coups redoublés de la hache, et de leurs éclats vont frapper les religieuses, qui se mirent toutes à crier miséricorde, avec une telle violence, que l'église en fut ébranlée, et qu'on les entendit fort au loin. Les auteurs de ces dévastations sacrilèges les respectèrent, arrêtés, de leur propre aveu, par une force secrète, et tout étonnés de ne plus retrouver en leur présence les sentiments qui peu auparavant les animaient, et dont ils s'étaient vantés hautement. Quelques-uns, désarmés par tant de douleur, cessèrent de détruire; mais les autres, poursuivant le cours de leurs dévastations, brisèrent les stalles, les sièges des sœurs, le pupitre, le livre du lutrin et tous les objets de piété qu'ils rencontraient; ils abattirent les autels, renversèrent le tabernacle et foulèrent aux pieds les objets les plus sacrés. Ils venaient de se retirer, et les religieuses donnaient un libre cours à leur douleur, lorsque deux dames, s'avançant d'un pas ferme à travers les portes abattues, pénétrèrent dans le couvent. Miséricorde ! s'écrièrent de nouv eau à cette vue les religieuses saisies d'effroi. Ne craignez point, répondirent celles-ci, presque aussi éplorées qu'elles, nous sommes vos amies. C'étaient en effet les dames de La Riv e et Vindret, aussi distinguées par leurs sentiments que par leur condition, et qui venaient répandre quelques consolations dans ce séjour de désolation et d'horreur.

Les religieuses, qui pendant longtemps n'avaient pu s'exprimer que par leurs soupirs el leurs larmes, et les deux anges de paix que le ciel leur avait envoyés, venaient de se séparer, et ils se reliraient, au moment où s'avançait vers le couvent un groupe d'hommes et de mauv aises femmes. Les deux dames rentrèrent et se disposèrent généreusement à soutenir, dans une nouvelle lutte, des athlètes brisées déjà de douleur et de fatigues. Les nouveaux ennemis, non moins redoutables que les premiers, étaient conduits par Emma, sœur de Blaisine. Emma, ardente religionnaire, était souvent, depuis sa défection, venue voir sa sœur. Elle lui avait reproché son attachement à sa religion, à son couvent et à ses vœux; elle lui avait représenté la vie facile et commode que per-

A GENEVE. VJ1 mettait la réforme, et elle l'avait souvent invitée à secouer un joug insupportable. Blaisine, indignée, avait d'abord rejeté bien loin les propositions de sa sœur et résisté à toutes les séductions; puis ébranlée cl enfin séduite, elle avait promis de ne pas résister, si elle venait l'enlever de force. Emma venait remplir l'engagement qu'elle avait pris, et réclamer sa sœur.

Informée du nouvel assaut qui allait leur être livré, la mère vicaire prit Blaisine par la main : Mon enfant, lui dit-eile , si vous faites résistance, nous vous aiderons toutes jusqu'à la mort. Je vous tiendra*, au milieu du troupeau, et s'ils vous cherchent, vous serez au giron de votre pauvre mère. Cependant celles qui venaient du dehors étaient arrivées : elles réclamèrent Blaisine, et protestèrent qu'elles ne partiraient point sans elle. Les sœurs répondirent à leur demande, en criant miséricorde d'une voix lamentable et enrouée, et elles recommen; èrent, lorsque la sœur de Blaisine, profitant d'un instant de calme, s'écria : Ma sœur, ne craignez point, montrez-vous. Il était impossible de s'entendre; et la sœur n'osait répondre. Cherchons-la, dit alors Emma, sous le voile des sœurs. — Prenez garde à ce que vous ferez, répliqua la mère vicaire, transportée d'indignation ; si un homme m'approche, lui ou moi nous resterons sur la place. Les hommes, interdits, firent signe aux femmes, qui, se glissant parmi les religieuses, allèrent demander à chacune d'elle: Êtes-vous sœur Blaisine? — Mon enfant, lui dit la mère abbesse, à l'approche de celte redoutable épreuve, jusqu'à présent je vous ai préservée, gardez-vous bien de vous séparer du troupeau. Vous êtes livrée maintenant à vous-même; que Notre-Seigneur soit en votre cœur et envotre pensée. Un instant après, sa sœur découvrait et entraînait Blaisine, qui se laissait emmener sans résistance. A cette vue les religieuses poussèrent un cri de désespoir, et la mère vicaire s'élança pour retenir la brebis qui lui échappait. Au même instant une main vigoureuse lui asséna, d'un gros débris de stalle, un coup à lui fendre la tête. Une jeune sœur arracha le bois des mains de l'agresseur et allait l'en frapper à son tour, lorsque les jeunes gens se ruèrent avec violence sur cette faible troupe, foulant aux pieds la sœur portière, renversée à terre. Les deux dames se jetèrent intrépidement dans la mêlée, et leur généreuse intervention sauva les religieuses; mais en même temps elle livra l'infidèle Blaisine, qui alla échanger près de là, dans la boutique d'un savetier, ses habits religieux contre les livrées du monde.

Pendant que les sœurs pleuraient encore sur leur compagne, arrivèrent les syndics que la sœur vicaire avait fait demander après le sac du couvent. Ils se montrèrent vivement affligés de tant d'excès, mais ils s'en excusèrent en disant : Ce sont les enfants de la ville, qui ne se gouvernent pas par nous, et messieurs de Berne ont commandé qu'il nous faut tous vivre en union de foi (1). Les religieuses leur demandèrent le

(l) Sœur de Jussic, p. 234.

rétablissement de la clôture ou un sauf-conduit pour se retirer. La ville, répondirent-ils, vous permettra bien de demeurer en votre maison, moyennant que vous ne soyez plus prisonnières, que chacun puisse entrer et sortir à son gré ; vous changerez d'habit, vous ne direz plus cV office, ni n'entendrez la messe, et ne pensez pas qu'il vous soit permis de sortir de la ville à votre plaisir. Ces paroles, bien plus encore que toutes les autres scènes de la journée, remplirent leur âme d'amertume. Les syndics accordèrent néanmoins, sur leurs pressantes instances, deux gardes à leur maison ouverte de toute part, et se tournant vers lesdeux dames envoyées par la Providence : Sortez promptement, dirent-ils, d'un ton courroucé, car vous serez plutôt une cause de mal que de bien. Elles sortirent aussitôt, sans mot dire et le cœur oppressé. Les religieuses furent pendant six jours et six nuits, sans portes ni clôtures, livrées sous la seule garde de Dieu à d'inexprimables angoisses.

Deux jours après, 26, deux syndics, un conseiller de Berne, une religieuse apostate de Picardie, Blaisine, Viret et d'autres réformés vinrent au couvent, où les syndics réclamèrent au nom de Blaisine, une dot de deux cents écus qu'elle n'y avait jamais portée. Cette dernière vexation, malgré ce qu'elle avait d'injuste et d'odieux, était peu sensible à des âmes qui avaient renoncé à tout ici-bas, et qui étaient à la veille de tout perdre. Les sœurs avaient cru sauver quelques effets, qu'elles avaient fait déposer dans des maisons en ville; mais, dit sœur de Jussie, comme je pense, le diable leur révélait tout ; incontinent tout était porté à la maison de ville, et pour ce les sœurs ne pouvaient conserver leurs pauvres besognes nécessaires. Ces effets nécessaires furent saisis, et leur prix fournit avec celui de quelques meubles et ustensiles du couvent la dot de Blaisine. Les épreuves les plus sensibles pour elles furent les nouveaux assauts livrés à leur chasteté et à la constance de leur vocation. Tout fut mis en œuvre pour séduire les plus jeunes, entre autres sœur Collette, de Genève, que Jean Pécolat et Ami Perrin finirent par saisir et entraîner de force. Cette infortunée se mit à jeter des cris perçants, et à appeler les mères et les sœurs à son aide. La mère abbesse, âgée et infirme, retrouve un reste d'ardeur, et s'efforce de la retenir, en récitant le psaume: Judica me, Deus. Un coup affreux qu'elle reçut au bras allait décider du sort de Collette, lorsque la mère vicaire et une jeune sœur secondent ses efforts, et la délivrent. Pendant ce temps, Jeanne de Jussie, le candide historien de ces nobles luttes, subissait un long assaut de flatteries, de paroles de séductions et de propos infâmes de la part d'un conseiller de Berne, gros pharisien, vcs~ tu de veloiws (1), et elle opposait la même résistance.

Le 27, ce fut un nouveau genre d'assauts et de combats. Le lieutenant, accompagné de vingt personnes , alla avec deux femmes , pour assesseurs, prendre place au chapitre du couvent , où deux hommes, l) Sœur de Jussie.

A GENEVE. |«J9 chargés de faire comparaître les sœurs les unes après les autres, amenèrent d'abord la mère abbesse. Ne sachant ce qu'on voulait faire d'elle et de ses sœurs, elle se prit à crier miséricorde et à demander qu'on lui arrachât plutôt îa vie que de la séparer des autres. Toute la communauté fondait en larmes et poussait des sanglots, pendant qu'on l'entraînait de force. La mère vicaire, qui, s'élançanl après elle, s'était vainement efforcée de la retenir, fut à son tour séparée des autres, qui se mouraient de douleur. Elle refusa énergiquement de répondre au lieutenant, en présence des deux femmes qui l'assistaient. Celles-ci, obligées de s'éloigner,allèrent faire l'office des esprits séducteurs auprès des autres religieuses, qui les repoussèrent avec horreur. Après son interrogatoire, la mère vicaire, conduite à la cuisine, y retrouva la mère abbesse, et elles s'embrassèrent dans un sentiment à la fois de joie et de serrement de cœur, ignorant encore ce qu'il en serait de leurs pauvres filles. Celles-ci furent toutes , comme elles , interrogées successivement et séparément, il fut surtout demandé aux anciennes, sur foi de baplême et de croyance, comment elles avaient vécu en pureté de conduite, de pensée et de volonté; si elles retenaient les jeunes malgré elles ; comment sœur Blaisine avait été traitée, et ce qu'elles avaient fait de leur trésor. Aux jeunes fut présenté mari et mariage, grand honneur et profit : que jamais bien ne leur faillirait , et qu'elles ne doutassent de privément déclarer leur vouloir, et autres propos qui ne sont pas à écrire : car ce ne serait qu'horreur. Mais toutes furent d'une même volonté, d'une même réponse et consentement , comme s'il fût parti tout d'un cœur et d'une voix (1). Lorsque toutes eurent subi le supplice de celte épreuve , le lieutenant les rappelant de la cuisine, leur reprocha leur obstination et leur aveuglement, puis il ajouta : Je vous enjoins, de par messieurs de la ville , de ne plus dire aucun office , ni haut , ni bas , de ne plus vous attendre à jamais ouïr la messe, ni à demeurer enfermées dans le couvent. La nuit vint mettre un terme à cette infâme persécution , dans laquelle la faiblesse triompha de la force.

La lutte recommença le lendemain au matin', dimanche. Messieurs, dit la mère vicaire, en s'adressant à l'un des syndics, nous vous demandons congé et sauf-conduit , et vous abandonnons le couvent et tous nos meubles, même ceux de l'église, qui seront consignés à M. le lieutenant, pour contenter Blaisine. — Celles qui voudront demeurer, répondit le syndic, auront leur part avec elle. — Toutes sont dans les mêmes dispositions que moi, répliqua la mère ; répondez , mes sœurs, et toutes s'écrièrent d une seule voix : Nous ne désirons que sortir d'ici , pour servir Dieu en paix , et de suivre la dame vicaire , comme notre mère, quelque pitrt qu'elle aille. — Or donc , belles dames, dit le syndic, advisez le jour que vous voulez partir, et dites comment vous pensez de faire. — Certes, répondit la mère vicaire , que ce soit demain à la pointe du jour; qu'il

(1) Sœur de Jussie, p. 2ï8.

SOO MABLISSEMEM h& LA REFORME

vous p/atse seulement nous octroyer nos cottes et nos manteaux , pour

nous garder du froid , et à chacune un couvre-chef pour nous reblanchir.

Nous le voulons , dit le syndic, et aussitôt il se fit remettre les clefs

de la maison. On trouva la sacristie bien meublée, le grenier bien garni. Tout fut soigneusement bien fermé, excepté le dortoir et l'infirmerie, qui devait servir de dernier asile aux sœurs. Déjà le soleil était descendu sous l'horizon , et elles n'avaient encore ni bu ni mangé. Elles prirent quelque nourriture , firent chacune leur paquet , au milieu des sanglots, et elles s'assemblèrent toutes après minuit, à l'infirmerie, auprès de la mère abbesse qui les bénit en dévotion, avec larmes , disant : Mes enfants, soyez de ferme courage et obéissez à ma mère vicaire, laquelle j'ai priée et suppliée de prendre la conduite. — Mes chères mères et sœurs , leur dit à son tour la mère vicaire , ayons bon espoir en Dieu et ne pensons qu'à sauver nos âmes. Mettez-vous toutes en belle ordonnance et dévotion, prêtes à partir quand ces gens viendront et vous mettez deux à deux par la main fermement, tant près l'une de Vautre que nul ne vous puisse séparer.

Sur ces entrefaites, deux excellents catholiques vinrent tout effrayés leur dire : Hâtez-vous de sortir d'ici, car tous les jouvenceaux de la ville ont résolu de venir vous outrager, et ont juré qu'ils emmèneraient les six plus jeunes , et qu'elles ne sortiraient pas de la ville. Ne faites nul semblant de cet avis , et fiez-vous aux gardes chargés de protéger votre sortie, ils sont gens de bien et nos amis. L'arrivée des réformés annonça que l'heure du départ était venue. Il restait cependant aux sœurs un dernier devoir à remplir : elles allèrent près du cloître, les mains jointes et la voix étouffée par leurs sanglots, prendre congé des sœurs trépassées, en récitant un De profundis , acte sublime et attendrissant, qui émut jusqu'aux larmes les réformés eux-mêmes.

Cependant les charretiers n'arrivaient point, ce qui avait été ménagé tout exprès pour empêcher les religieuses de rien emporter, et néanmoins le temps pressait; déjà toute la ville était en mouvement, et la foule encombrait les rues par lesquelles devait passer ce convoi de religieuses plus mortes que vivantes. A cette nouvelle, la mère vicaire se jetant aux pieds du syndic, lui dit : Nous avons délibéré de sortir en silence et sans mot dire à personne; qu'il vous plaise faire étroit commandement que nul ne soit si osé de nous parler, toucher, ni approcher, de quelque qualité ou condition qu'il soit. — Certes , dame vicaire, vous donnez très-bon conseil et sera fait ainsi. Il alla à l'instant même défendre , sous peine d'avoir la tête tranchée tout aussitôt et sans merci, qu'il fût dit un seul mot ni en bien ni en mal aux religieuses. A son retour, la porte du couvent donne en s ouvrant le signal du départ. Sus, mes sœurs, dit la mère vicaire en regardant quelques-unes qui se pâmaient de frayeur, faites le signe de la croix et ayez Notre-Seigneur en vos cœurs ; et vous, syndic, tenez bonne foi et loyauté. Elles se mirent

A GENEVE. 501 on marche au nombre tic neuf religieuses , deux novices et deux sœurs converses, se donnant le bras deux à deux, et les plus fortes soutenant les vieilles et les infirmes. C otait le 29 août. A côté d'elles marchaient trois cents archers bien embastonnés; et bien leur en prit : car quand les mauvais enfants de la ville, qui déjà avaient comploté de piller et de violer les sœurs la nuit suivante, entendirent leur sortie, ils s'allèrent assembler hastivement bien cinq cents en nombre, déterminés à enlever les jeunes; mais la contenance des archers et les menaces terribles du syndic leur en imposèrent; les religieuses n'eurent à subir que quelques propos insolents, tandis que les hommes sensés et les magistrats ne leur témoignaient que des égards et des regrets. Arrivé au pont de l'Arve, et au moment de prendre congé d'elles, le premier syndic lui-même, à la vue de ces tristes effets des discordes civiles , ne put retenir ses larmes. Or, adieu, belles dames , s'écria-t-il ; puis frappant des mains : Tout est fini, il n'y a pas de remède , il n'en faut plus parler.

De là elles se dirigèrent sur Saint-Julien, les plus âgées et les malades sur un chariot, les autres à pied. Le temps était pluvieux, la route mauvaise , et la plupart ne sachant marcher avec leurs souliers , les tenaient pendus à la ceinture. Six d'entre elles avaient passé plus de soixante ans au couvent, et deux autres y étaient depuis sa fondation , qui remontait à soixante-six ans. Elles ne pouvaient supporter la force de l'air, et elles s'évanouissaient à chaque instant. Lorsqu'elles voyaient au champ quelque bétail, elles prenaient les vaches pour des ours et les brebis laineuses pour des loups ravisseurs. Parties de Genève à cinq heures du matin , elles n'arrivèrent à Saint-Julien qu'à la nuit, faisan ainsi, pour une lieue et demie, un jour entier de marche. A leur appro che les catholiques leur vinrent au-devant en procession , avec bannières et clochettes. Le baron de Viry leur accorda, dans son château de \d Perrière, une généreuse hospitalité, et après quelques jours de repos elles reprirent la route d'Annecy, où le duc de Savoie leur avait fait préparer un couvent. Leur voyage fut un véritable triomphe : partout les processions qui leur venaient au-devant , le son des cloches et des illuminations attestaient quels sentiments de foi et quelle vive sympathies avaient réveillés la conduite héroïque de ces faibles femmes, qui n'avaient eu pour appui que celui qui est la force des vierges (1) [1535].

(1) La réforme ne pouvait croire a leur n'étaient pas tant novices dans les affaires du vertu , et la calomnie, lui venant eu aide , a, monde. » Ruch., III, 585, qui cite le lémoide son souffle impur, elierché a en ternir Té- gnage de S| anlieim, Geneyarestituta. clat. « Les chemins souterrains que, au dire de Dieu a voulu, pour le triomphe de la vérité, deux historiens réformés, on découvrit après que Terreur prît, en histoire comme en reli leur départ sous leur [couvent (et oui condui- gion, le soin de se rétuter elle-même. ?. Si , saient à celui des coraeliers, qui était a quel- répond un historien moderne ré ormé, l'on ques pas de l'a) , donnent tout lieu de soup- découvrit un souterrain, comme quelques au- <;onner qu'elles recevaient de temps en temps teurs l'assurent , qui permettait aux dontini- Ues visites de res bons frères, el qu'ainsi elles Gains de visiter les sœurs , elles joignaient a

->o»2 ETABLISSEMENT DE LA REFORME

Les chanoines qui restaient encore à Genève suivirent de près les religieuses; ils partirent les uns après les autres et allèrent rejoindre la partie du chapitre déjà établie à Annecy, où s'étaient aussi réfugiés plusieurs autres prêtres et religieux. Le chapitre des Machabées fut à son tour contraint de suivre sur le sol de l'exil les autres membres des corporations religieuses. La bonne harmonie dans laquelle il s'était toujours maintenu avec les citoyens, les sommes qu'il avait prêtées à la communauté dans des besoins urgents, ne purent le sauver de la proscription commune. Ses services lui valurent néanmoins de pouvoir emporter presque tous les titres, une partie de ses ornements d'église, ainsi que les nombreuses et précieuses reliques dont l'avait enrichi le cardinal deBrogny,son fondateur. Les Machabées se retirèrent d'abord à Rumilly, puis à Annecy. Aimé de Gingins , vicaire général, se relira dans sa riche abbaye de Bonmont. Berne l'en laissa jouir le reste de sa vie: et en mourant il le laissa en retour à ce canton, comme si un bénéfice dont il n'avait que l'usufruit eût été son patrimoine. Un grand nombre de citoyens, tant nobles que magistrats, gens de robe, bourgeois, marchands et artisans, an nombre de cinquante-deux familles, attachées à la religion de leurs pères et persuadés que Vabus des choses saintes, à quelque degré qu'il fût porté par les ministres, ne pouvait pas ébranler les fondements de la religion elle-même, sortirent de la ville et allèrent s'établir de divers côtés (1). Le conseil eut la pensée de s'opposer aux; progrès de l'émigration, et y atSacha la perte delà bourgeoisie; mais il comprit bientôt qu'il n'était ni prudent ni possible de l'empêcher. Le duc de Savoie fit publier le 30 du mois d'août, que ceux qui voudraient se retirer dans ses Etals y trouveraient asile et protection. Le nombre de ceux qui abandonnèrent la viile fut tel, qu'il semblait qu'elle allait être dépeuplée (2). Genève, loind'avoir augmenté le nombrede ses habitants, par la destruction des faubourgs, qui en contenaient plus de six mille (3), le vit diminuer chaque jour dans une progression effrayante. Bientôt l'on trouva à grand'peine, dit Bonnivard,des gens qui voulussent habiter les maisons vides, sans autre charge que de les tenir couvertes (k) [15351.

A côté de ces maisons veuves de leurs habitants s'élevaient de nombreux et magnifiques établissements, fondés par le catholicisme. En attendant qu'ils fussent détruits ou qu'ils reçussent une autre destination, ils survivaient dans la solitude et l'abandon à la vie religieuse qui avait autrefois animé Genève, comme après la mort le corps est délaissé par l'âme. Le premier était la cathédrale, dédiée à saint Pierre, bel édifice à trois nefs, affectant la forme d'une croix latine, et sur-

beaucoup de simplicilé et d'ignorance, beau- p. 233.

coup d'hypocrisie. Mais on n'a trouvé aucun (1) Clironol. histnriq. des comtes de Genè-

vestigé de ce souterrain; les auteurs contein- ve, t. II, p. 2!)L

porains n'en parlent point. Il y a Lotit lieu de (2) Le ^hroniq., 17.

••roire qu'il n'a jamais existe ; ce n'est pas la (3) Picot, I, 321.

seule calomnie qu'ait enfantée le zèle de la re- ( f) Picot, Ilisf . de Gen., I, -V',8.

tiglon!» lîérenger, Hist.de Genève, t. I,

A CÎFNEVE. -203 monté île trois lours. L'une d élies porte une cloche qui a \ ingt pieds do circonférence et un poids de plus de dix milliers. L'évèque Guillaume de Mornay, qui en enrichit la cathédrale, l'appela Clémence, du nom du dernier des comtes de Génevois , pape sous le nom de Lilément VII (1). Saint-Pierre formait une des paroisses de la ville, et contenait vingt-trois chapelles, dotées de cent huit chapellenies. Le chapitre était composé de trente-deux chanoines, qui devaient être docteurs ou faire preuve de noblesse dans les deux souches, et d'un nombreux clergé inférieur.

Le cardinal de Brogny avait fondé et attaché à la cathédrale la chapelle des Machabées, desservie par treize prêtres et huit enfants de chœur, appelés les Innocents. Deux maîtres étaient chargés de leur enseigner les lettres et la musique. Cet établissement était doté de cinq mille florins d'or, et ne le cédait en considération qu'à la seule cathédrale, à laquelle il était contigu.

La ville contenait sept paroisses : 1° celle de Sainte-Croix, établie dans la cathédrale; 2° celle de Notre-Dame-îa-Neuve, unie aux Machabées; 3° celle de Saint-Germain, qui fut la première église paroissiale dans laquelle la réforme fut prêchée, comme elle a été la première rendue à la religion catholique, en 1803; 4° Sainte-Madeleine, 5° Saint- Gervais, 6° Saint-Léger, 7° Saint-Victor. Celte dernière paroisse était dépendante du couvent du même nom, fondé au onzième siècle. Ce couvent ou prieuré avait plus de deux mille ducats de revenus à l'époque de la réformalion. Il possédait, sous la suzeraineté des ducs de Savoie, près de vingt terres ou v illages, que lui avaient donnés les anciens comtes de Génevois, et sur lesquels ses prieurs exerçaient tous les droits seigneuriaux. A l'époque où la réforme s'introduisit à Genève, il avait pour prieur François de Bonnivard. La faveur avait été son seul titre à ce bénéfice, et sa destination, dès l'âge de quinze ans, à l'état religieux ne l'avait pas empêché de partager la vie dissipée et licencieuse de la jeunesse génevoise. Plus sincère que ses panégyristes, il nous dit luimême : J'étais mené, comme les autres, plus par affection que par conseil ni avis (2). Il expia la part qu'il prit à la lutte conlre le duc de Savoie par cinq ans de captivité au château de Chillon. Les Bernois le rendirent à la liberté au printemps de 1536, qu'ils s'emparèrent de cette place. De Bonnivard embrassa la réforme et reçut du conseil de Genève une pension pour écrire les Chroniques de Genève, espèce de roman, dit un auteur réformé, qui fourmille de mensonges et d'impostures, et qui a induit en erreur tous ceux qui se sont imaginé de travailler à l'histoire de Genève (3). Les neuf religieux qui formaient la maison de Saint- Victor, à l'époque de la réformation, étaient dignes du prieur; comme

(1) L'antique façade gothique fut remplacée 2e part., 28.

en 1749 |»ar un portique de marbre , formé de (3) Notices généal. sur les faniill. génev., six colonnes d'ordre corinthien. par J. A. Galitfe, t. Itf, p. 68.

(2) Chroniq.de Genève, par de Bonn., 1. 1,

lui, ils vivaient dans l'indiscipline, la bonne chère, la dissipation et la débauche. Lorsque le couvent et le faubourg de Saint-Victor furent détruits en 153k, quelques-uns se retirèrent en Savoie, d'autres embrassèrent la réforme.

Non loin de là, et au-dessus de la porte de Rive, était un couvent de cordeliers, où vingt religieux suivaient la règle de Saint-François. Il avait été fondé au treizième siècle par les comtes de Savoie, et il devait sa dotation presque à leur seule munificence ; ce revenu était d'environ cinq cents ducats. C'était là que ces princes logeaient ordinairement pendant leur séjour à Genève, quoiqu'ils y eussent un palais. L'esprit d'humilité, de piété et de ferveur, qui avait animé autrefois les cordeliers de Genève, s'était, sinon éteint, comme à Saint-Victor, du moins bien affaibli. Quelques-uns d'entre eux embrassèrent la réforme. Anne de Chypre, duchesse de Savoie, avait fondé dans l'église de ce couvent la chapelle de Notre-Dame-de-Bethléem, où le duc Louis, son époux, reposait avec elle dans un mausolée qui fut, ainsi que la chapelle, détruit par les réformés (1535).

Dans l'emplacement qu'occupe aujourd'hui l'hôpital , au bourg de Four, une autre duchesse de Savoie, Yolande de France, avait fondé le couvent de Sainte-Claire, où de saintes filles presque toutes élevées dans l'aisance et la délicatesse, rappelaient par leurs vertus et leur vie pénitente les premiers temps du christianisme.

L'ordre des Dominicains, institué en 1215, avait une maison à Genève dès l'an 1262. Après l'incendie de 1334, le comte de Savoie et le seigneur d'Alinges les aidèrent à élèvera Palais un couvent très-vaste, et qui était le plus riche de la ville. Les princes de Savoie allèrent souvent dans les premiers temps, y loger avec leur cour. Les religieux, ordinairement au nombre de vingt à vingt-cinq, paraissent avoir conservé, jusqu'à la destruction du couvent, en 1535, l'esprit de science et de régularité qui distinguait cet ordre célèbre.

Près de l'endroit où e t encore aujourd'hui un pont sur l'Arve, existait un couvent, ou ermitage de religieux Auguslins. Renée de Savoie y éleva, sur la fin xve siècle, la riche et magnifique chapelle de Notre- Dr.me-de-Grâce, qu'il dota d'une manière honorable. Les grâces et les guérisons que Dieu y accorda aux prières et à la foi des fidèles, la rendirent bientôt célèbre. Plus d'une fois des parents y avaient apporté des enfants morts-nés, venant demander, dans leur piété confiante, que le Seigneur accordai à ces fruits de leur tendresse, du moins assez de vie pour recevoir le baptême (1).

(1) Picot dit à celte occasion que de vieilles tels, ils appelaient le blâme et une réforme,

femmes, d'intelligence avec les moines augus- Mais il est au moins permis de les révoquer en

lins, recouraient a la ruse et a la fraude |iOur doute de la part d'un historien qui ose allé-

donnera es enfanisune apparence de vie, et guer encore aujourd'hui , comme « traits de

qu'un se hâta il ensuite de les ba| tiser en la fraude des prêtres » des faits tels que ceux-

présence du peuple, qui criait au miracle ci :« Le bras de S Antoine, qui se conservait

(Histoire de Genève, 1 , 540). Si les faits som ii Saint-Pierre, et sur lequel on prêtait ser-

A GENEVE. 205 Kn dehors de la porte de Cornavin s'élevait au bord du Rhône, le prieuré de Saint-Jean-les-Crottes (1), de l'ordre de Saint-Benoît. Les grâces signalées que Dieu se plaisait à y accorder, avaient rendu son église célèbre dès le xr siècle, et les fidèles à celle époque y accouraient des pays les plus éloignés (2).

Enfin il y avait encore à Genève, un couvent des Antonins, dont nous ne connaissons que l'existence par un acte de 1481.

Outre ces maisons religieuses, qui s'étendaient comme une ceinture autour de la ville, Genève renfermait dans son enceinte et au dehors plusieurs chapelles : celle de Saint-Joire, et dans la suite, de Bolomier, ainsi appelée du nom de son fondateur, en 1348, et ensuite de celui de son restaurateur, en 1H3. Celle de Nolre-Dame-du-Pont, non loin du couvent de Rive (3), et qui paraît avoir été annexée à un hôpital du même nom; la chapelle de Brandis, fondée au Molard, sous l'invocation de sainte Catherine , par Jacques de Rolle, et dotée par ses fils, en 1457, d'un revenu de quinze florins d'or; la chapelle du Saint- Esprit, à la rue Saint-Léger, annexée à l'hôpital de ce nom ; celle de la maison de ville, établie en 1504. Hors de l'enceinte de la ville, du côté de Rive, l'on remarquait la chapelle de Saint-Jean-du-Temple, ainsi appelée du nom des chevaliers auxquels elle appartenait; un peu plus loin sur la route de Chêne, celle de Saint-Laurent, et du côté de Saint- Léger, celle de Sainte-Marguerite. A Champel, près du champ du bourreau, s'élevait la chapelle de Saint-Paul. Tous ces édifices avaient partagé , en 1534, le sort des faubourgs, ainsi que l'hôpital pestilentiel, placé au milieu du cimetière, et la chapelle que Jean Nergaz, procureur de cet hôpital, y avait fondée en 1504. Le fléau de la peste désola souvent Genève au moyen âge, et plus tard encore. Au-dessus de l'autel de cette chapelle, appelée aussi Y Oratoire de Palais, était peinte à fresque une Vierge, au manteau ample et large que deux anges tenaient étendu, et à l'ombre duquel on voyait des papes, des empereurs, des souverains, des évêques, des prêtres séculiers et réguliers. On y voyait des citoyens avec leurs familles, et au-dessous du tableau, un tronc était destiné à recevoir les aumônes en faveur des pauvres pestiférés.

Genève avait sept hôpitaux. Tous les malades étaient reçus et soignés dans le premier, que l'on appelait le grand hôpital ; ils y étaient retirés

niant dans les occasions solennelles, se trouva n'être qu'un membre du corps d'un cerf; le cerveau de saint Pierre, dont, on n'approchait qu'avec vénération , fut reconnu pour une pierre ponce,» etc. ( Picot, ibid., 359). De telles imputations pouvaient peut-être trouver des hommes crédules, au temps de Roset , de Çhovet et de Savion ; mais il y va de l'honneur de la ré orme de ne plus les' répéter. Il fendrai l, au moins, pourjrendre la calomnie prob ibl •, lui conserver les caractères de la vraisemblance,

(1) D'autres disent Grottes.

(2) Translat. S. Lifardi abb. Magdunensis, ap. Acta Sanct. ordin. S. Benedicti,'ad anuum

(3) Son nom lui vient de ce qu'elle se trouvait autrefois placée près d'un | ont du Rhône, car le haut de la ville | araît avoir été seul habité jusque vers le treizième siècle, tandis que la partie basse fut peu à peu et successivement conquise sur le lac et sur le lit du Rhône.

pour toujours, s'ils étaient invalides, et s'ils avaient l'usage de leurs membres, ils en sortaient après ieur guérison. Ils recevaient alors quelque argent pour subvenirà leurs premiers besoins, et des habillements. L'administration de cet hôpital se composait d'un syndic, d'un gouverneur, d'un chapelain, d'un médecin, d'un chirurgien, d'un apothicaire et de quelques autres officiers et employés. Il avait environ deux mille écus de revenus.

Le second hôpital avait été fondé par le pape Martin V pendant son séj )ur à Genève, au retour du concile de Constance; il avait invité les cardinaux et les personnes de sa suite à concourir à cette œuvre. Il était destiné aux pauvres orphelins, qui y étaient instruits, et y apprenaient le métier le plus convenable à leurs facultés.

Le troisième, fondé par la duchesse Yolande de Savoie, était un asile ouvert aux pauvres des deux sexes, que la vieillesse mettait hors d'état de gagner leur vie.

Le quatrième, créé aussi par une duchesse de Savoie, Anne de Chypre, était destiné aux pèlerins ou voyageurs, qui pouvaient y prendre trois repas; on les y soignait, s'ils tombaient malades. A leur départ, ils recevaient un pain et une gourde de vin, et en retour, ils devaient pendant trois jours, réciter un Ave, Maria.

Le cinquième était l'hôpital des pestiférés.

Le sixième, fondé par AmédéelX, était 1 hôpi al des aliénés.

Le septième, fondé par i'évèque Jean-Louis de Savoie, recueillait les enfants trouvés. 11 est encore fait mention de l'hôpital de Saint-Jacques au p'>nl du Rhône, existant dès l'an 1424 (Ij.

Tous ces hôpitaux, à l'exclusion de celui des pestiférés, furent réduits à un seul hôpital général, qui fut établi où il existe encore aujourd'hui, au couvent des sœurs de S »inle-Claire. Dans la dilapidation universelle des biens du clergé et des différents établissements qu'amena la révolulLm religieuse de Genève, la part des pauvres du moins ne fut pas oubliée. La réduction en un seul de tous le; hôpitaux dut priver d'assistance un grand nombre d'infirmités, de maux et de besoins ; mais une commission fut nommée pour rechercher, en faveur de l'hôpital, toutes les anciennes redevances et tous les droits des couvents, des églises et des confréries (*2) ; et ie conseil employa les fonds qui furent sauvés du naufrage à la suppression de la mendicité. L'administration de l'hôpital général fut confiée à un hospitalier. Le nom de Claude Paste qui le premier remplit cette charge, est digne des hommages de la postérité; car il s'en acquitta avec zèle et dévouement, et il donna en mourant ses biens à l'hôpital. Lorsque, après la chute du gouvernement

(I) Les registres du Conseil portent sons la du Rhône existait encore alors,

date du "29 septembre lo35 : « Qu'on t'a.sso (2) C'est, a ee titre d'héritier des biens reli-

deux hôpitaux, l'un à Saini e-Cla;re, et l'autre gïeux que l'Hôpital fournit encore aujourd'hui

aii Poni du Rhône pour les passants. » Cet ar- le pain et le vin pour la Céne, et qu'il a l'en-

nV' semblerait indiquer que l'hôpital du pont i reprise des funérailles.

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français impérial, Genève a recouvré son indépendance, son gouvernement adéclaré patrimoine exclusif drs(//in>?is Genevois, toutes les institutions de charité antérieure à la domination française. On ne comprend pas celte distinction dans un gouvernment républicain et entre les citoyens dn même Etat. 11 en est résulté que les catholiques se sont trouvés privés de tout droit aux secours des établissements de charité , eux dont les ancêtres avaient fondé etdolé ces mêmes établissements, et qui seuls formaient vraimentlesanciens Génevois. Cetacte n'honore ni l'esprit de charité du calvinisme, ni la justice et l'humanité de l'administration actuelle de Genève.

Le catholicisme, qui avait manifesté son esprit de vie partant de monuments dans cette ville, y avait aussi développé au plus haut degré l'esprit d'association par des institutions de bienfaisance et de charité et par des confréries qui réunissaient les membres des différentes corporations, et les corporations elles-mêmes entre elles. Chaque confrérie avait son tribunal de discipline, qui devait terminer par voie de conciliation tous les différends des membres entre eux. S'il yen a nul, disent les statuts de la confrérie de Saint-Antoine-de-Padoue (1), qui ait débat ni rancune l'un à l'autre, que le prieur qui, pour lors sera avec ses conseillers, soit tenu de son pouvoir de les accorder et faire boire ensemble. Et celui qui contredira au prieur et à ses conseillers, soit tenu de payer une livre de vire, quatre gros, six deniers, ou qu'il soit cassé de ladite confrérie, sans contradiction quelconque. Cette confrérie comptait dans son sein, outre les bouchers, qui en étaient les restaurateurs, une foule d'hommes appartenant à tous les genres d'arts industriels et mécaniques, et, ce qui est remarquable, un grand nombre de nobles (2). C'est ainsi que le catholicisme sait rapprocher les hommes et les conditions, et présente dans la confraternité du Christ une société d'hommes se reconnaissant égaux et s appelant du doux nom de frères (3).

Une autre association religieuse avait existé, sous le nom ^Compagnie de monseigneur saint Pierre, et avait élu pour son chef ce glorieux: saint patron de la ville. Des bourgeois, des citoyens et des nobles l'avaient renouvelée en 1791, pendant la vacance du siège, sous le nom (Y Abbaye de monseigneur saint Pierre, « parce que, disent les statuts, par union, charité et loyauté, sont les cités et habitants d'icelles en prospérité, maintenues, et vivent en paix et parfaite union; et afin que la dite noble cité, de bien en mieux puisse prospérer, et que te nom [de Dieu soit toujours honoré et justice maintenue (4). »

Le sentiment religieux était puissant encore à Genève au commencement du xvie siècle; mais les mœurs étaient dépravées. Bonnivard

(l) Cette confrérie, instituée par l'évoque Longemalle.

Jean-Louis de Savoie et son frère le roi de (2) Galiffo', Matér., t. I, 588 et suiv.

Chypre, avait été abandonnée après leur mort. (31 Laciant., Div. fnstit., lib. I, c. 1(>.

Elle fut rétablie eu 1302 par la corporation (4) Gatiffe, Malér., t [, p. iKj. des maîtres et des compagnons bouchers de

l'appelle une Babylone, une cité de confusion, une cité diabolique (1). C'étaient donc les mœurs qu'il fallait réformer, et non la foi. Il fallait les élever jusqu'à la loi, et non abaisser la loi jusqu'à elles. C'est malgré le catholicisme, et non par lui, que ses mœurs se sont altérées. On le vit former, quelques années plus tard, des saints que les premiers âges du christianisme auraient enviés à nos temps : saint Charles Borromée, saint François-Xavier, saint François de Sales, et un grand nombre d'autres.