CHAPITRE PREMIER

Calvin à Genève. — Son Institution de la religion chrétienne. — Dispute de Lausanne. — Abolition du culte calbolique dans les pays conquis par les Bernois. — Confession de foi genevoise. — Articles de discipline. — Dissensions. — Eiat des partis. — Libertins. — Plaintes des ministres mesures et rigueurs du conseil. — Anabaptistes à Genève. — Dispute religieuse. — Jugement doctrinal du conseil. — Murmures des libertins. — Convocation des dizaines pour la prestation du serment à la confession de foi — Opposition. — Le conseil. — Lutte entre les libertins et les ministres. — Les chevaliers de Y Artichaut. — Démêlés avec Berne. — Menées de la France. — Mésintelligence entre les ministres et les magistrats. — Irritation des esprits. — Synjde de Lausanne. — Refus des minisires génevois de recevoir les cérémonies bernoises. — Leur bannissement.

Au mois de mai, un jeune réformé, dont les destinées devaient être grandes parmi les siens, avait traversé Genève en revenant d'Italie; il s'y arrêta de nouveau, un soir du mois d'août, dans l'intention de partir le lendemain pour Bâle et peut-être pour Strasbourg. Farel l'invita à s'établir à Genève, où tout semblait devoir le fixer; mais l'étranger parla de ses études, du repos que demandait sa santé, et se montra inébranlable à ses sollicitations. Farel, haussant la voix, le menaça des jugements de Dieu : Vous quittez , lui dit-il, son œuvre pour chercher votre repos et le calme des études; eh bien! que votre repos soit maudit, et il Je sera, et vos études aussi! L'étranger, ou subjugué par ce ton, ou gagné par l'empressement flatteur dont il était l'objet, resta. Il se fit la

part la plus modeste, laissant à Farel l'honneur de faire triompher La réforme du haut de la chaire et dans les débats qu elle pouvait susciter encore ; il commença à Saint-Pierre des leçons de théologie. Le 5 septembre suivant , maître Guillaume Farel exposa au conseil que cette leçon, laquelle ce Français a commencée à Saint-Pierre , est nécessaire ; c'est pourquoi il supplie qu'on avise à le retenir et qu'on pourvoie à sa nourriture : sur quoi on ordonne quon pourvoira à son entretien (1). Ce Français, c'était Calvin.

Né à Noyon, le 10 juillet 1509, il devait à l'honorable famille de Hangest, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même (2), les commencements d une éducation dont semblait devoir le priver la fortune de son père , d'abord tonnelier, puis greffier épiscopal et procureur du chapitre. Par la protection de Charles de Hangest, évêque de Noyon, Jean Calvin et ses deux frères, Charles et Antoine, possédèrent, soit dans le diocèse, soit dans la cathédrale, des bénéfices qu'ils permutèrent dans la suite entre eux et avec d'autres contre de meilleurs. Jean , qui avait été pourvu avant l'âge de douze ans (le 29 mai 1521) de la chapelle de la Gésine ou de la Naissance du Sauveur, l'une des chapelles de la cathédrale, obtint encore, à l'âge de dix-huit ans, la cure de Marteville, qu'il permuta plus tard contre celle de Pont-l'Evêque , patrie de sa famille (3). Voilà en somme, dit un historien de l'église de Noyon, les bénéfices qui furent possédés par Jean Calvin avec une petite chapelle, fondée en Véglise de Sainct-Quentin-en-V E au, au faubourg de Péronne, Les trois frères ont possédé alternativement la chapelle de la Gésine... Le lundi, quatrième jour de may, Jean Calvin résigne ou trafique encore la mé»t<> chapelle , et la met au nom de maistre Antoine de la Manière, moyennant le prix convenu, dit l'enquête, et ils prirent tous deux possession, l'un du bénéfice, l'autre de l'argent (4-).

Destiné d'abord au service de l'Eglise qui, par ses bénéfices, avait pourvu si libéralement à son éducation, il quitta à Paris la théologie pour le droit, qu'il alla étudier à Orléans et ensuite à Bourges. Là une jeunesse nombreuse, accourue de tous les pays, se pressait autour du jurisconsulte le plus célèbre de son temps, Alciati, appelé d'Italie par François Ier. Calvin y partagea son temps entre l'étude du droit, celle des langues savantes, et l'Ecriture sainte, qu'il lisait assidûment depuis qu'à Paris, Pierre Olivetan, son parent, lui avait appris qu'il ne fallait chercher qu'à cette source la pure parole de Dieu. Il fut de plus en plus affermi dans celte voie par son maître de grec . Melchior Wolmar, un des savants que François 1er avait demandés à l étranger, et qui propageaient la réforme sous le masque des sciences. Quant à Calvin , écrivait. Wolmar à Farel , je compte beaucoup plus sur

[\) Exlrail des registres du conseil d'Etal , Noviomensis, et Annal, de l'Eglise de Noyon,

par M. Flôiirnoy, ^ septembre 1336. par Le Vasseùr.

(2) \.\ h. déd. du Traité de la Clém. (S) Annal, de l'Egl. de Noyon. (5) &a'ïlïa Christ. : vby. ail t ï% , Ecclesia

A GENEVE. [24

son esprit de travers que je ne le redoute. Ce vice convient à l'avancement de nos affaires, et il nous promet en lui un grand défenseur de nos croyances, car il l'aide à échapper à ses adversaires , et à les enlacer euxmêmes, au contraire, dans ses filets (1).

Calvin, dont les opinions étaient encore le secret d'un petit nombre d adeptes , essaya une protestation timide et déguisée contre les rigueurs que le pouvoir commençait à exercer contre les réformés, il vint faire imprimer à Paris, en 1532, un commentaire du traité de la Clémence de Senèque, travail qui n'est point indigne d'un lettre de la renaissance, mais qui ne pouvait faire sensation (2). Poursuivi comme auteur du discours que Nicolas Cop, recteur de la Sorbonne, prononça à l'ouverture de l'Université, en 1533, et dans lequel furent remarquées quelques-unes des nouvelles erreurs religieuses, Calvin se réfugia à Nérac, à la cour de Marguerite, reine de Navarre, qui l'accueillit trèsbien et travailla à rétablir son protégé dans l'esprit du roi de France . son frère. Dans sa fuite, il avait passé plusieurs mois réfugié dans ia maison d'un chanoine d'Angoulême. On prétend que ce fut dans cette retraite, qu'il rassembla les matériaux de son fameux ouvrage, de V Institution chrétienne. Il erra encore quelque temps en France; mais, toujours inquiet, il se réfugia à Bâle, où il fit paraître en 1535 , son Institution chrétienne, qu'il dédia à François Ier. L'auteur la fil. d'abord paraître en français, et la traduisit ensuite en latin avec une élégance et une pureté de style qui ajoutèrent encore à sa réputation.

Dans quatre livres répondant chacun à une des quatre parties du symbole , il traite successivement de Dieu créateur et conservateur de toutes choses, du Fils de Dieu rédempteur du genre humain, du Saint- Esprit et de ses dons sanctifiants, et enfin de l'Eglise. Aux principales erreurs de Luther, qu'il y développe, il en ajoute de nouvelles qui créent une réforme dans la réforme, et il enseigne sur des points fondamentaux une doctrine entièrement contraire à celle du maître de Wittemberg, Ainsi, il nie le mystère ineffable d'amour respecté pat- Luther, de Jésus au milieu de nous par la présence réelle. 11 condamne les images brisées par Carlstadt et que Luther courait rétablir. Calvin, homme de lettres et d'esprit, mais non de génie, et de peu de philosophie, ne sut pas comprendre la puissance des symboles, pour élever l'homme aux choses spirituelles, pour fixer son esprit et réchauffer son âme ; et il calomnia les catholiques, qu'il savait bien n'avoir jamais adoré les saints, ni les images. La certitude que Luther veut que le fidèle ait de sa justification, Calvin l'étend au salut éternel; il

(1) «De Calviuo non tam metuo ingénu sui (2) Calvin, qui y fait avec complaisance éta-

-v T-:îi5>6Tr,-:a quam bene spero ; id enim vitii lage de son érudition , y confondu les deux

aptum est rébus oostris, ut in magnum asser- Séiièque , le rhéteur et le philosophe, dont il

torem nostrorum dogmaLura évadât ; non enim ne t'ait qu'une personne. C'est la première l'ois

facile capi poterit quin majoribus tricis adver- peut-être qu'uu commentateur commet une

sarios involvat. » (Vie deCalvin, par M. Audin, telle bévue.

I,CQ.3.)

veut que le réformé ait de sa prédestination éternelle une certitude absolue, et qu'il en fasse un acte de foi. Lulher enseigne que l'homme justifié peut perdre la grâce, Calvin soutient au contraire tjûe la justice chrétienne une fois reçue est inamissible. Et si nous sommes justifiés par la foi seule, disait Calvin, en reprochant à Lulher d'abandonner sur ce point sa propre doctrine, il est évident que le baptême n'est nullement nécessaire. Aussi Calvin en faisait-il seulement un signe , un sceau de la rémission du péché, prétendant que l'état de grâce se transmet des pères aux enfants. Il se sépare encore de Luther dans sa doctrine de la prédestination absolue , d'après laquelle Dieu aurait fait deux parts de ses créatures, destinées, les unes à une félicité éternelle, les autres à la damnation, sans qu'elles puissent par leurs actions, soit bonnes, soit mauvaises, changer leur sort fatal. En présence de ces contradictions entre le maître et son élève le plus avancé, qu'avait à faire et quel parti pouvait prendre quiconque attendait le salut de la réforme ?

Calvin, après avoir, lui jeune homme de vingt-six ans, donné au parti qui n'avait encore en France ni principes suivis, ni corps de doctrines, tout un système de théologie, se rendit en Italie, auprès de îa duchesse de Ferrare, Rénée de France, qu'un souvenir amer des démêlés de Louis XII, son père, avec la cour de Rome, faisait pencher pour les doctrines nouvelles. Sous le nom déguisé de Charles Despeville, art inconnu aux apôtres, il chercha à y introduire ces mêmes doctrines dans quelques villes. Si la réforme était un mouvement religieux et intellectuel, jamais plus belles chances de succès ne s'étaient présentées à elle. L'Italie était alors la patrie des arts et des sciences. Elle avait recueilli les débris des lettres chassées de Constantinopîe , et Léon X, qui mérita de donner son nom à son siècle, y avait attiré les hommes les plus illustres et les plus savants. 11 s'était honoré luimême à la fois par sa science et son esprit religieux (1). La Bible, à laquelle en appelait La réforme, y était infiniment plus répandue et connue que partout ailleurs. Aucune nation n'avait profité avec autant d'empressement de l'art typographique, pour répandre non-seulement le texte latin, mais encore sa traduction (2). L'Italie ne répondit point

(t) Voyez un bel éloge des sentiments religieux el de la pureté des nueurs de ce pontife, d?ns Panli Jovii illuslrium viror. Yilœ, Léon. X Vila.

(-2) Plus de soixante ans avant, que Luther fit paraître sa Induction de la Bi'ole, un moine eamaldnle, Nicolas Maflé'rmi , ou avait fa;t imprimer à Venise une traduction italienne , en 2 vol. in-folio , année U7L. Malermi déclare dans une lettre à la tôle de sa traduction , qu'avant la sienne il en circulait d'autres, quoiqu'elles paraissent n'avoir point été imprimées ( Biblioteca deijlianl. anlich. volgariz.. de Jacopomriria Paitoni* V, 9; in Venez., 17(17). L'Italie possédait déjà, au treizième siè-

cle, une traduction vulgaire de la Bible fort répandue par Jacques de Voragiue, archevêque de Gènes (Hist. cfiticj. des version; du Xouv. Testament , par Ricta. Simon , ch. 40). Celle de Malermi eut un succès aussi rapide que soutenu. On en connaît des éditions de 1475, 1477 , 1181 , 148* , 1187 , 1488, H90 , 141)2, deux de U94,de [502, 1507, 1515, 15K), 1517, chez deux libraires différents, elc. {Biblioteca diPuiloni, loc. cit.). Une autre traduction italienne avait paru à Pignerol par les soins de Jean de Bub;ris, eu 1475 {Hist art. lypoqranh Joann. la Caille). Les traductions et les éditions allèrent ensuite en se multipliant, à mesure que se répandait la presse, j

A GENEVE, m à l'appel de la réforme. Calvin, réduit à la quitter en fugitif (1), était retourné à No.yon recueillir sa faible part de l'héritage paternel, et il repassait par Genève, lorsqu'il crut reconnaître dans l'accent de Farel un coup violent de la main de Dieu qui Le frappait (2). Il ne tarda pas à y prendre la part la plus importante à rétablissement de la nouvelle Eglise ; peu de mois après, il réunissait le litre de pasteur à celui de professeur de théologie.

A l'époque de son arrivée, tous les pays qui forment comme une riche couronne au lac Léman, étaient dans l'attente d'une dispute publique de religion à Lausanne, où allaient se trouver réunis, par les ordres de Berne-, tous les piètres, moines et gens que l'on appelle de V Eglise et les prêcheurs (3) ainsi que les députés de toutes les paroisses du pays, afin que les piètres ne pussent leur rapporter les choses autrement qu'elles ne se seraient passées (4). Les deux conseils de Lausanne, encore catholiques, avaient réclamé contre cette violation de la première de leurs libertés, et le peuple, réuni en assemblée générale, avait envoyé des députés faire ses représentations à Berne. Mais, dit ingénument un historien réformé, les Lausannois n étaient pas les maîtres de cette affaire (5) ; les vainqueurs qui ne se souvenaient plus à quelle condition le pays s'était soumis, répondirent aux députés qu'ils fussent tranquilles; qu'il s'agissait uniquement d'a/ftiires de religion, et que les commis, qu'on voulait envoyer à Lausanne , leur diraient là le reste (6). Cette > ilie eut la douleur de voir fouler aux pieds ses libertés, que Berne lui avait cependant garanties ; une lettre de Charles V qui défendait de prévenir les décisions du concile général, à la veille de se tenir; la protestation de son évêque et celles des trente chanoines, des cinq curés, des deux ordres religieux de la ville, des deux conseils et du peuple.

Le 2 octobre, l'avoyer de Watteville, quatre commissaires, quatre présidents et quatre notaires prenaient, au nom de Berne, place dans l'antique cathédrale, et l'avoyer ouvrait la dispute par un discours dans lequel il rappeia qu'il ne serait admis d'autres preuves que la parole de l'Ecriture, mettant ainsi avant tout, hors de discussion le principe de la réforme, et hors de cause l'autorité de l'Eglise catholique. Berne qui avait indiqué le lieu et le temps de la dispute, en avait aussi déterminé

Si l'on considère maintenant combien grand de la réforme, alors était le nombre de ceux à qui le latin (1) On montre encore aujourd'hui a 4osle

était familier, surtout en Italie, et combien au une colonne de pierre sur laquelle on lit:

contraire devait être petit, e,fi dehors de cette « Hanc Calvini fuga erexit anno loil, religio-

classe, le nombre des lecteurs, à une époque nis ronstantia reparavit anno 1741. » où les manuscrits, moyen uécess lire d'études, (2) Calvin, Préf. des Psaum. étaient si rares et si chers; si Ton considère (3) Décret de convocation. Voy. De Haller,

en outré les difficultés qu'opposait ïa raretédes Hisl. de la réforme dans la Suisse occident.,

presses, desco .nmunications et des manuscrits ch. 9A. qu'il fallait collationner et compléter, le seul (i) Ruchat, liv. XIV. nombre d'éditions que nous venons de men- (o) Idem, ibid., ch. 6. Uouner révélera combien était répandue la (6) Idem, ibid. lecture de la Bible en Italie , avant l'époque

la forme et l'objet par l'organe de Farel, rédacteur des thèses. 11 était ià avec Viret, Calvin et Caroli, et il s'avança pour les soutenir avec leur assistance. Elles roulaient sur la justification, la présence réeiie, la messe, l'autorité de l'Eglise et celle des magistrats, sur les sacrements, le célibat des prêtres, le jeûne, les images et sur le culte et le purgatoire. Calvin ne prit la parole qu'une fois : ce fut pour montrer l'accord des saints Pères avec la réforme, sur la question de la cène. 11 cita Tertullien ne donnant qu'un corps imaginaire à Jésus-Christ ; saint Jean- Chrysostome rejetant la transsubstantiation, et saint Augustin professant la doctrine de l'apparence. Singulier apôtre de la tradition , qui voyait dans les saints Pères une doctrine aussi contraire à leur constant et unanime enseignement ! Farel et Viret soutinrent presque à eux seuls la dispute, constamment assaisonnée contre les prêtres d'injures grossières, dont ceux-ci se plaignirent inutilement. Peu d'entre eux prirent la parole dans un débat dont le résultat était connu d'avance ; car qui pouvait croire que Berne, par cette dispute, entendît remettre en question ce qu'elle avait solennellement approuvé et établi chez elle depuis huit ans? Les conférences languirent bientôt, soutenues seulement par trois ou quatre prêtres, par Ferdinand Louis, capitaine de la jeunesse c!e Lausanne, et par le médecin Blancherose. Ce défenseur de la foi n'était point dépourv u de connaissances théologiques, mais esprit subtil et singulier, il rêvait une troisième loi, réservée au monde après la loi naturelle et la loi évangélique, celle du Saint-Esprit. Il finit par garder le silence, à la prière des prêtres qui, retenus là, au nombre de plus de cent vingt, par les ordres de Berne, auraient été forcés de vendre robc< et chaperons, si la dispute devait durer encore (1). Après le discours de clôture prononcé par Farel, de Watteville congédia l'assemblée en lui enjoignant d'attendre avec soumission les ordres de Berne (2).

La sentence de ce tribunal ne se fit pas longtemps attendre; il proclama le triomphe de la réforme, et offrit aux prêtres, s'ils voulaieni l'embrasser , la conservation de leurs bénéGces ; mais ces hommes, que Farel et Viret venaient de dépeindre avares, ignorants et luxurieux, préférèrent presque tous l'indigence et l'exil à l'apostasie. Les baillis, chargés del'exécution du décret, parcoururent les communes sous bonne escorte; ils se firent défrayer par elles, et les obligèrent de renverser elles-mêmes les chapelles et les autels, de briser et livrer aux flammes les croix, les statues, les images et tous les insignes du culte catholique, ou de les faire détruire à leurs frais (3). Après la spoliation des églises et des couvents, vint celle de leurs biens, dont Berne se reconnut le droit de disposer de la manière qu'elle jugerait convenable. Tous ces actes s'accomplirent sans grands troubles , quoique plusieurs fussent toujours catholiques dans Vâme (h). Berne, dont le nom seul

m Ruch., liv. XV. (3j Idem, liv. XVI,

(ij Idem, ibid.

A GENEVE. 245 répandait la terreur dans ces pays, avait pris ses mesures pour étouffer toute plainte et toute résistance. Il ne restait au peuple qu'a, .s'enfermer dans une douleur silencieuse et profonde, et porter au tond de son cœur le deuil de sa religion, tandis que la force lui en imposait une que repoussait sa conscience (1). Après le décret de proscription du culte catholique, un autre édit fit connaître les articles de foi qu'on devait croire (*2). Ce n'était donc que pour subir l'autorité religieuse des magistrats civils que les réformés avaient repoussé celle du pape, des conciles et des saints Pères; et les réformés, assemblés à Lausanne, avaient accepté d'avance celte nouvelle papauté, en consentant à attendre de Berne ce qu'il fallait croire, tout en proclamant l'Ecriture la suprême et unique règle de foi. L'humiliation ici le dispute à l'aveuglement.

Berne venait de donner des croyances aux provinces conquise-. Genève, moins avancée, attendait encore la confession de foi et les articles de discipline que Farel préparait de concert avec Calvin (3). Leur œuvre commune fut présentée, dans le mois de novembre, au grand conseil , qui voulut qu'elle fût imprimée avant d'y prêter serment, ainsi que le demandaient les ministres. Et comme ce moyen ne la mettait point encore a la portée de tout le monde, il fut arrêté qu'elle serait lue tous les dimanches au prêche de Saint-Pierre (4).

Elle était composée de xxi articles, dont le premier proteste que pour la règle de notre foi et religion nous devons suivre la seule Ecriture , sans aucune chose controuvée du sens des hommes. Le second article traite de Dieu , tout en gardant sur le mystère de la sainte Trinité le plus profond silence, comme il est gardé plus loin sur la divinité de Jésus-Christ, qui à la vérité n'est point niée, mais aussi qui n'est énoncée nulle part. Un tel silence mérite d'être observé, lorsqu'on le rapproche de l'accusation d'arianisme portée par Caroli contre Farel, Calvin et Viret. Ce reproche acquiert une haute gravité de la lettre suivante que les magistrats de Berne écrivirent aux deux ministres genevois.