CHAPITRE VI

Michel Servet. — Sa retraite au| rès de l'archevêque de Vienne. — Ses premiers écrits. — discussions religieuses avec Calvin. — « l.e rétablissement du christianisme. » — Dénonci ition de Calvin. — Arrestation de Servet à Vienne, et sa fuite. — Son arrestation à Genève. — Sa mise en accusation. — Articles contre lui. — Sa lettre au ministre Poupin. — Sa doctrine. — Dispute religieuse avec Calvin. — Supplique de Servet au conseil. — En quête. — Réfutation de sa doctrine par Calvin. — Lettre au conseil. — Servet dévoré pat la vermine en prison. — Nouveaux articles produits par Calvin. — Discussions entre ce ministre et Servet. — Haine mutuelle. — Sympathie des libertins. — Articles de Servet contre Calvin. — Nouvelle supplique au conseil. — Consultation et réponse des églises réformées suisses. — Condamnation à mort. — Dernière entrevue de Calvin et de Servet. — Farel et le patient- — Circonstances du supplice.

Calvin était vivement préoccupé de la publication d'un ouvrage qui s'imprimait clandestinement dans une ville de France, sans nom ni d'auteur, ni d'imprimeur, ni de pays ; et il était parvenu à s'en procurer les feuilles, à son tour, furtivement et à l'insu de l'auteur. Cet ouvrage était le Rétablissement du christianisme (1). Michel Servet, son auteur, né à Villeneuve en Aragon, en 1509, la même année que Calvin, avait successivement étudié le droit à Toulouse, et la médecine à Paris. Séduit, comme tant d'aulres, par les promesses de la réforme, il s'était livré avec enthousiasme à la lecture de la Bible ; mais en dehors de l'enseignement immuable de l'Eglise, la vérité révélée n'est marquée d'aucun caractère auquel on la reconnaisse d'une manière certaine. Il avait été bientôt en proie au doute, puis égaré par son sens privé; et l'Ecriture, qui devait être son guide, s'était convertie pour lui en une source d'erreurs, que rendirent de plus en plus profondes ses rapports avec les sociniens d'Italie et avec les réformés de Suisse et de France. Il s'était annoncé, depuis plus de vingt ans, par un livre dont le titre seul indique assez les coupables attaques, Des erreurs sur la Trinité (2), et l'année suivante par ses Dialogues sur le même sujet (3). Le médecin théologien ne sachant pas plus fixer ses pas que son esprit, avait successivement demandé un asile à Bâle, Strasbourg, Paris, Lyon, Avignon et Charlieu. Toujours poursuivi par un irrésistible mouvement, cet homme à l'imagination voyageuse, qui défaisait sa tente dès qu'elle était bâtie (k) venait de rentrer à Lyon, lorsqu'il y rencontra Pierre Palmier, archevêque de Vienne, noble prélat qui encourageait les savants, et dont

men proficio, quarn vellem. Neque enim levi- dicas. Genevœ, XV februarii 1553. >> ( Calviui ter me excrucial quod video curn plausu recipi ep. 115.) quidquid improbis calumniaruin in me evo- (1) Chrisiianismi Restitulio. mere libueril. . .Mini deest ut islis Domini le- (2) De Trinitatis erroribus libri septem, rulis ad veram humilitatem erudiar. Quo ma- per Michaelem Servetum, alias Keves ab Argis necesse est liberis fratrum castigalionibus ragouia Hispanum ; sans nom de ville ni d'imdomari.Quain parte cessât mihi luum officium. primeur, mais imprimé à Haguenau, en 15.11 . Neque enim timide solum me admones , sed (3) Dialogorum de Trinitate libri duo, de quasi demulces, ac si nihilo plus tibi liceret in Justilia regni Christi capitula quatuor, per Mime, quarn precario concessum fuerit. Equidem cliaelem Servetum, 1552. video quid spectes. Morositati enim quarn ex (I) Audin, Vie de Calvin II, 264, assiduis molesliis contraxi parendum esse ju-

la bourse lui avait été à lui-même si souvent ouverte (1). L'archevêque lui Gl trouver dans son palais la plus douce hospitalité, cl rien n'aurait manqué au bonheur de Servet, s'il n'eût été tourmente par ie démon de la dispute.

Le livre de Y Institution n'avait pas répondu à son attente. Il Lavait trouvé mal composé, sans originalité et indigne du bruit qu'il avait fait dans le monde (2). îl proposa à son auteur des doutes en forme de questions, sur la divinité de Jésus-Christ, sur la régénération et la nécessité du baptême. Calvin répondit sur un ton qui indisposa Servet. Celui-ci répliqua avec hauteur, et Calvin de son côté ne le ménagea nullement. Servet, dans un long travail sur Y Institution, lui reprocha de nombreuses erreurs et des bévues. Calvin, blessé au vif, ne se contint plus, il rompit toute correspondance avec son adversaire qui, ne se doutant point de la plaie profonde qu'il lui avait faite, lui écrivit qu'il avait le projet d aller à Genève. Calvin n'ouvrit là-dessus son cœur qu'à Farci, le dépositaire de ses pensées les plus secrètes : Servet désire venir chercher ici une retraite, si je l'agrée ; mais je ne veux point engager ma parole ; car s'il vient, pourvu que je sois écoulé, je ne permettrai jamais qu'il en sorte vivant (3).

Après ce duel théologique, où Calvin avait conçu, pour dernière preuve de la vérité de sa doctrine, l'horrible pensée qu'il menait d'exprimer à Farel, Servet s'était mis, selon ce qu'il lui semblait, à rétablir le véritable christianisme, qu'il croyait méconnu cligi oré, dès le temps au moins du concile de Nicée ; et après quatre ans de nouveaux travaux et d'efforts, il faisait paraître le Rétablissement du christianisme eu latin (4), ouvrage qui devait rendre à l'Eglise le trésor perdu de la foi. Calvin parvint à force de manœuvres à s'en procurer les feuilles, à mesure qu'elles s'imprimaient, et il retrouva à la quatrième partie trente lettres que lui avait écrites l'auteur au temps de leurs controverses. 11 alla, dans sa colère, jusqu'à descendre au vil rôle de délateur; et par l'organe du réformé Frie, qui ayant fait de mauvaises affaires à Lyon, s'était enfui à Genève pour échapper à la justice consulaire (5) , il lit signaler à Vienne l'Espagnol portugallois nommé Michaël Servelus de son propre nom, mais il se nomme Villcneufve à présent, faisant le médecin. Il a demeuré quelque temps à Lyon, maintenant il se tient à Vienne, où le livre dont je parle a été imprimé par un quidam qui a là dressé imprimerie nommé Ballhasard Arnoullet. Et afin que vous ne pensiez que j'en parle à crédit, je vous envoie la première feuille pour enseigne (6).

(1) M fi m, ibid., 2(>.v;. jonere; nam si veniret, modo valoat mea

(2) Idem, ibid., 267. auetorilas, vivum exire immquam j aliar. » (.")) «Srrvctusnupfir ad me sçripsil ac liltcris (Audio, Vie de Calvin, i. Il, p. oL6.)

adjunxit louguni voltimun suoruni delirioruui (i) Çlirislianisnij Keslilutio.

eufii Thraèbnica jaclaotia me slupenda ei bac- (5J Audin, Vie de Calvin, t. (I, p. 273.

tenus inaudita visuruna. JSi ïoilù pluceat,huc se (G) Idnn, ibid., p. 27G, 277. venturum recipit. Sed nolo (idem meam ioter-

A GKNKVE. 5,r>5 Malgré des indications aussi précises, ni le cardinal de Tournon, archevêque de Lyon, ni l'inquisiteur de la foi, ni le gouverneur général ne purent découvrir les traces du crime. Calvin alors envoya au magistrat les originaux de quelques lettres reproduites dans l'ouvrage. Rien ne manquait cette fois à la police; le coupable fut aussitôt arrêté. Mais sa détention n'avait rien de dur. Il avait été enjoint de le traiter honnêtement et selon sa condition (1), il avait pu conserver son domestique et trois cents écus, et sa prison était ouverte de toute part. Enfin le vibaillif de Vienne avait une fille unique, de quinze ans, à qui le médecin captif avait rendu la vie; attendri par les prières de celte enfant, il ordonna au geôlier de fermer les yeux sur son prisonnier, et, le 7 avril, Servet, favorisé peut-être encore par l'archevêque, franchissait sans obstacle le seuil de sa prison et la porte du pont du Rhône.

On déploya alors après sa fuite un grand appareil de rigueur : il fut brûlé en effigie, et son ouvrage jeté aux flammes. Lui, pendant ce temps, cherchait, incertain, un asile, et était venu descendre à l'hôtel de la Rose à Genève. Il allait partir pour l'Italie, où il espérait vivre ignoré et tranquille, lorsque Calvin, informé de sa présence, demanda son arrestation au magistrat. Il fut aussitôt arrêté (2). Un homme obscur, Nicolas Fontaine, ancien cuisinier (3), valet de Calvin, selon les uns, et selon d'autres, élève de théologie, déclara faire partie criminelle à Servet, qui, en la personne de M. Calvin, minisire de la parole de Dieu, en l'église de Genève, avait diffamé par livre imprimé la doctrine qui se prêche, prononçant toutes les injures et blasphèmes qu'il est possible d'inventer (4). — Ce jeune homme, dit un historien réformé, n'agissait pas de son chef; 7nais il était dirigé par Calvin, ou plutôt il agissait à sa place, parce que le rang et la dignité de Calvin ne lui permettaient pas de faire les fonctions d'accusateur ; mais c'était lui qui avait dressé ces articles (5). L'accusateur demanda contre le prévenu la peine capitale, et conformément à une prescription de la législation du temps, il se constitua prisonnier, en se soumettant à la peine du talion, si sa partie n'était pas trouvée coupable. Le lendemain il produisit contre lui, en présence des ministres, quarante articles, avec les pièces à l'appui, à savoir, la Rible annotée par l'accusé, l'édition qu'il avait donnée de la géographie de Plolémée, le livre du Rétablissement et une lettre au ministre Abel Poupin, dans laquelle il lui reproche d'adorer un Cerbère à trois têtes, et d'anéantir le dogme de la régénération, en niant le libre arbitre (6). Servet avait répondu avec calme au premier interrogatoire qui suivit son arrestation. Il fut interrogé de nouveau (7) ; la présence des ministres cette

(1) D'Artigny, Nouveaux Mémoir. tTliist... cités par M. Audin, II, 286.

(2) «Hue malis auspiciis appulsum, uimsex syndicis, me auctore,in carcereui duci }U*sîM (Calv. Sullzero-, 9 sept. 1533).

(5) «Is !amulus i'uitaliquandocoquusnobilis

cujusdam no-mine Falcsii » (Voy. dans Audin, tome H, p. 288).

(i) Audin, Vie de Calvin, II, 288.

(o) Ruch., VI, 26.

(6) Vulliem., XI, 376.

(7) Le 16 août.

ETABLISSEMENT DE LA HEt'ORME fois souleva des orages. Il me traita, dit Calvin, comme s'il m'eût eu pour adversaire ; je le reçus comme il le méritait. Le conseil admit tous les chefs d'accusation. Le jour suivant mon frère se rendit caution pour Nicolas, qui sortit de prison, et qui fut mis hors de la cause, soutenue des ce moment par le procureur fiscal (1),

Fontaine avait choisi pour conseil un homme de sang et aposlat fougueux, Germain Colladon, qui opposa d'abord à Servet un passade du Ptolémée, imprimé autrefois par ses soins , passage où la terre sainte est représentée comme une contrée stérile, en opposition au récit de Moïse, qui en vante la fertilité. — Propos athéiste , répétait le juge. — Oncq n'ai fait , répondit Servet, que translater; c'est Ptolémée qui est athéiste. Calvin prit à son tour la parole : Je fus bien aise, dit-il , de clore la bouche à ce mécréant, et je lui demandai pourquoi alors il avait signé le travail d'un autre? tant y a que ce vilain chien estant ainsi abattu par si vives raisons, ne put que torcher son museau en disant : Passons outre , il n'y point là de mal (2).

On passa à l'examen de ses notes sur la Bible. D'après sa pensée , que ce qui est contenu dans les livres saints s'est accompli conformément aux lois établies de la nature, il soutient, dans sa préface de celle édition, que les prophéties ne sont qu'un développement historique. On lui reprocha d'avoir détruit le sens prophétique du cinquante-troisième chapitre d'Isaïe, en attribuant à Cyrus ce qui est dit du Christ. Le principal , répondit Servet (3), doit être entendu de Jésus-Christ ; mais quant à l'histoire et à la lettre, il le faut prendre de Cyrus : les anciens ont mis deux sens à l'Ancien Testament , à savoir, sens littéral et sens mystique. Calvin le pressait sur ce point , mais le polisson , ditil, s'obstinait à ne voir dans ses prophétiques paroles sur le Christ que son roi Cyrus (4) [1553].

L'accusation produisait contre lui une lettre au ministre Poupin, où il disait entre autres : Votre Evangile est sans vrai Dieu, sans vraie foi et sans bonnes œuvres. Dans l'Evangile qu'il prêche , Calvin n'admet pas un Dieu unique, mais bien un diable à trois têtes, line croit pas

(1) « Cum agnitus fuisset (Servelus), retinendumputavi. IS'icolausmeus ad capitale judicium, pœnœ lalionis se offerens, ipsum voeavit. Quadraginta accusalioriis capita postridie in médium scripta altulit. Tergiversalus est initie-, itaque vocalisumus. Protervemihi convicialus, non secusac si baberetsibi obnoxium. Ego ut dignus erat, eum excepi. Tandem pronunliavit senatus capila omnia pronata esse. Dimissus est e carcere Nicolâus die tertio, (pium fratremmeumsponsore.mdedisset, quarto absolutus est. » (Calv. Farci. , die 20 aug. 1553, ep. 152.)

(2) Traités théolog., p. 815, voyez Audin, II, 290. a Réellement Servit n'était pas l'auteur de ce passage. C'est une découverte dont on a l'obligation an savant et curieux M. des Mai-

seaux, qui nous apprend que Servet donnant une édition nouvelle de la géographie de Plolemée, l'an 1555, suivit une autre édition faile à Strasbourg, dix ans auparavant, par les soi, is de Bilibald Pirckeimer. » (Jtuch., VI, 29.)

(5) Servet admettait dans l'Ecriture, ce qui est d'ailleurs invinciblement prouvé, que dans un grand nombre de cas elle a un double sens, un sens rapproché, et un sens, ou historique ou moral, plus éloigné. Dans le passage cité dos prophéties d'Isaïe , il croyait que le sens premier et prochain regardait Cyrus, mais qu'un sens | lus relevé et éloigné regardait Jésus-Christ, dont Cyrus était la le symbole.

(4) Audin, II, 291.

à la vraie foi : il demande un sommeil fatal, en place d'activité, car il dit que les bonnes œuvres sont de vaines images, la foi en Christ est pour lui une vapeur, sans effet, l'homme est un tronc inutile, et Dieu l'esclave d'un aveugle destin (1). Il était accusé (l'avoir dit que Jésus est appelé le Fils de Dieu, parce qu'il a reçu de lui les trois éléments, le feu, l'air et l'eau, et qu'il a reçu de la Vierge le quatrième, à sa naissance. Il était accusé encore de faire l'âme non prédestinée, libre et mortelle, et d'enseigner qu'elle n'est capable de pécher que vers l'âge de vingt ans. ! W

Servet voulait expliquer la nature de l'âme d'après ses études médicales: Ayant établi que le cerveau et même le centre du cerveau est le siège de l'esprit, parce que c'est le point où viennent converger tous les nerfs, il formula ce syllogisme, tant répété depuis lui : L'âme est enveloppée dans une boîte matérielle, elle se sert de fibres pour porter ses ordres et recevoir les impressions du dehors, mais rien d'immatériel ne peut être contenu dans quelque chose de matériel; donc Vâme est matérielle et doit changer avec le corps.

Il voulait expliquer comment la connaissance du bien et du mal arrive chez les enfants. Il disait : V expérience montre que les jeunes gens sont développés complètement à vingt ans ; ce n'est qu'à cet âge qu'ils peuvent avoir conscience des choses bonnes et mauvaises, parce qu'ils ont atteint à la perfection physique. Ainsi avant vingt ans , aucun péché ou aucune bonne action ne peut leur être imputée, puisqu'ils n'ont pas les lumières et les forces nécessaires pour apprécier le bien et le mal, pour connaître l'œuvre de l'Evangile, et comprendre le mystère de leur rédemption ; ainsi le baplême n'est qu'une invention humaine et une cérémonie absolument inutile (*2).

Mais Servet repoussait comme une calomnie atroce de croire l'âme mortelle, et de porter à la débauche. Vous m'accusez, répondait-il, clé

ne pas croire à l'immortalité de l'âme ; mais si je pensais ainsi, comment pourrais-je admettre, comme je le fais, la résurrection de Jésus-Christ, sa mission divine, l'efficace de son sanglant sacrifice pour sauver les hommes? Je distingue l'âme du corps, je la crois immortelle, mais pas immatérielle (3). Vous m'accusez, ajoutait-il, de porter les jeunes gens à la débauche, parce que je crois qu'ils ne peuvent commettre aucun péché avant vingt ans. Mais je n'ai jamais prétendu soutenir une erreur aussi dangereuse. J'ai toujours vécu en bon chrétien, éloigné de tout esprit d'impiété ; j'ai lu l'Ecriture avec un désir sincère d'y trouver des croyances vraies et claires: comment avec de telles pensées voudrais-je porter les hommes au mal ? J'ai dit que les jeunes gens ne peuvent avant vingt ans, vu leurs faibles lumières , connaître le mystère de leur rédemption et les secrets de la grâce ; qu'ils ne sont soumis à la loi chrétienne que du

(!) Calvin à Genève, par Guberel , |>. u22i; (2) Calvin a Genève, par Gâbérel, p. 22",, l\uch.3 VI, 31. (3) Idem, ibid., p. 227.

moment où ils peuvent la comprendre ; mais je n'ai jamais prétendu que cela les autorisât à mal faire, et je ne suis pas responsable des fausses interprétations de mon système (1) [1553].

Il admettait en partie ce qui lui était opposé de sa doctrine sur l'union de la divinité à la nature humaine dans la personne de Jésus- Christ. Ses explications sur le mystère de la sainte Trinité étaient un mélange bizarre d'idées chrétiennes et panthéistiques : Jésus-Christ, disait-il, n'est pas Dieu par sa nature propre, mais bien par une grâce que le Père lui a faite, en rappelant son Fils, en V égalant à lui et en répandant sur son être toutes ses perfections. Le Saint-Esprit est la puissance de Dieu agissant sur la nature et sur les facultés des hommes. Ainsi tout procède du Père, et les trois personnes de la Trinité sont un, parce qu'elles ont une seule volonté, qu'elles concourent au même but et témoignent des mêmes choses. — Penser autrement sur cette union divine, ce serait être un trithéiste, et faire de la Divinité un Cerbère ou un diable à trois têtes (2). Il paraît qu'il entendait ainsi par personnes des formes, comme Sabellius, ou peut-êlre des émanations, d'après les idées panthéistes qu'il avait puisées dans les philosophes anciens , et il prétendait qu'en cela il ne faisait qu'attacher à ce terme le sens qu'attachaient à celui d'hypostase les Pères apostoliques et les plus anciens docteurs de l'Eglise. Il repoussa avec horreur l'accusation d'avoir comparé la Trinité à Cerbère. Il déclara qu'il reconnaissait Jésus-Christ pour le Fils de Dieu, engendré du Père de toute éternité, et conçu du Saint- Esprit dans le sein de la Vierge Marie; mais il paraît qu'il ne lui reconnaissait qu'une divinité communiquée et sulbaterne. Il ajouta qu'il ne le croyait point Fils de Dieu, comme composé, à la manière qu'on le lui imputait, de trois éléments, de la substance du Père, savoir le feu, l'air et l'eau, puisque ces trois éléments ne peuvent se trouver en Dieu qu'à l'état d'idée, comme toutes les autres substances. Il croyait en outre que tous les hommes vertueux, de quelque religion qu'ils fussent, participaient au bonheur éternel, en vertu de la rédemption du Christ.

La plupart de ses explications aboutissent au panthéisme, comme au dernier terme de sa doctrine, panthéisme informe et nébuleux, où les êtres nous apparaissent, tantôt distincts de la nature divine, comme dans les développements précédents, tantôt comme une limitation ou une manifestalion de sa substance, comme dans les suivants. En Dieu, dit Servet, il n'y a ni vertu, ni grâce, ni rien qui ne soit Dieu, et Dieu ne donne aucune forme à un être, dans laquelle il ne soit lui-même. Dieu, ajoute-t~il, est donc en tout, il agit en tout, absorbe tout; tout est de lui, en lui et par lui (3). — Comment donc, s'écrie Calvin, si tout est Dieu,

(1) Calvin à Genève, par Gaberel, p. 225. quidquam ejusmodi est in Deo, quod non sil

(2) Idem, ibid., p. 222. insemet Deus : née mittîl Deus qualitatem in

(3) « Nec virtus Dej , née gratia Dei , nec parteni aliquam in qua non sit ipsemel. Est

A GENEVE. 5Ê»9 ce pavé que nous foulons est donc Dieu? — Oui, sans doute, répliquait Servet, ce plancher et tout ce que nous voyons autour de nous n'est que lu substance de la Divinité (1). Du reste il prolestait qu'il était prêt à se rétracter, si on lui montrait qu'il était dans l'erreur.

Servet parut de nouveau devant ses juges, le 21; et Calvin, ce jour-là, disputant seul contre lui, entreprit de lui prouver que sa doclrine était contraire à celle des plus anciens Pères de l'Eglise sur la Trinité. 11 produisit un texte de Justin, pour lequel Servet réclama une traduction latine : Calvin se prévalant de cette demande : Quoi! lui dit-il, lu n'entends pas le grec et tu dis que Justin t'est parfaitement connu? Où sont donc tous ces beaux témoignages dont tu te faisais fort de m' accabler (2)? [1553.]

Servet fut reconduit en prison, où l'on ne se proposait rien moins, dit un auteur, que de le faire mourir dans les tourments de la torture, sous prétexte de lui arracher des aveux qu'il faisait spontanément. Déjà l'instrument était préparé; mais Pierre Vandel, un des conseillers ennemis de Calvin, menaça de révéler ie crime, s'il avait lieu. Pendant ce temps, le prisonnier adressait à ses juges la demande suivante :

Supplie humblement Michel Servetus, accusé, mettant en faict que est une nouvelle invention ignorée des apôtres et disciples de l'Eglise ancienne, de faire partie criminelle pour la doctrine de l'Ecriture ou pour questions procédentes d'icclle. Cela se monstre premièrement aux Actes des apôtres , ch. XVlil et XIX, où tiels accusateurs sont déboutés et renvoyés aux Eglises, quant ni a aultre crime que questions de la religion. Pareillement du temps de Constantin le Grand, où il y avoyt grandes hérésies des ariens, et accusations criminelles, tant du costé d'Athanasius que du costé d'Arius, le dict empereur, par son conseil et conseil de toutes les Eglises, arresla que, suyvant la doctrine ancienne, tieles accusations nariont point de lieu, voire quand on seroyst un hérétique comme esloyt Arius. Mais que toutes leurs questions seriont décidées par les Eglises, et que estyla que seroyt convaincu ou condamné par icelles, si ne se voitloyt réduire par repentance, seroyt banni. Laquelle punition a esté de tout temps osservée en l'ancienne Eglise contre les Itéré tiques, comme se preuve par mille autres histoires et aulhorités des docteurs. Pourquoi, messeigneurs, suyvant la doctrine des apôtres et disciples , que ne permirent oneques tieles accusations, et suyvant la doctrine de l'ancienne Eglise, en la quiele tieles accusations ne estiont poynt admises, requiert le dit suppliant estre mis dehors de la accusation criminelle.

Secondamcnt, messeigneurs, vous supplie considérer que n'a poynt

i^itur Deus in omnibus, agit in omnibus, et tanlsc absurdibtis ? Tum ille : « Ego vero et

aitiogit omnia. Omnia ex ipso, per ipsuin « scamnum hoc el quidquid osiendes, Dei sub-

et in ipso.» (Audin, II, 292.) « stantiajn esse non dubito. » (Calv. Refut.

(1) « Si quis pavimenlum hoc calcando, se error. Serveli.)

Deum calcare tum dicat, annon te pudebit (°2) Audin, II, 295.

5)i ETABLISSEMENT DE LA REFORME

offansé en votre terre, ni ailleurs, n'a poynt été séditieux ni perturbateur. Car les questions que luy tracte sont difficiles et seulement dirigées à gens sçavans, et que de tout le temps que a esté en Allemagne, n'a jamais parlé de ces questions que a OEcolampadius, Sucer et Capito. Aussi en France nen ha jamais parlé à home. En oultre que les anabaptistes, sédicieux contre les magistrats, et que volions faire les choses comunes, il les a toujours reprouvé et reprouve. Donc il conclut que pour avoir sans séditions aucunes mis en avant certaines questions des anciens docteurs de V Eglise, que pour cela ne doyt aulcunement estre détenu en accusation criminelle.

Tiersament, messeigneurs, pour ce qu'il est estranger, et ne sçait les coustumes de ce pays, ni comme il faull parler et procéder en jugement, vous supplie humblement luy donner un procureur, lequiel parle pour lui Ce fesant far es bien, et nostre Seigneur prospérera vostre république. Fait en vostre cité de Genève, le 22 aost 1553.

Michel Servetus de Villeneuve, En sa cause propre.

Le 23, le tribunal judiciaire assemblé, le lieutenant de la justice donna lecture de trente questions qu'il allait adresser au prévenu sur sa parenté, ses relations littéraires, ses voyayes. Le 27, le procureur général lui notifia que toutes les demandes de sa requête étaient repoussées ; il lui refusa un avocat pour l'assister, et le déclara impie, hérétique, et, comme tel, hors du droit commun. Il produisit ensuite contre lui, le lendemain, de nouveaux articles précédés d'un long préambule, tendant à faire voir que Servet était digne de mort (1).

Cette fois on va fouiller dans sa vie privée, pour trouver quelque folie de jeune âge, quelque scène de débauche, quelque grande violalion du sixième commandement. Le lieutenant veut faire le métier de médecin; il cherche à voir si l'accusé ne s'est pas à tort vanté de son impuissance. Il lui demande : Quand cet accident est-il arrivé? Et il n'est pas satisfait de cette réponse : Quand fêtais tout jeune. Il veut savoir si la chair en lui n'a jamais murmuré.

Servet répond : Jamais.

Et le lieutenant poursuit :

— En jouant avec Vhôtesse de la Rose, vous avez dit qu'il y avait assez de femmes sans se marier.

— Vraiment, dit Servet, j'ai tenu ce propos , et gaudissais pour donner à entendre que je n'étais pas impotent ; car je n'avais que faire de le laisser savoir.

Quels juges ! quel tribunal !

([) Ru h., VI, 52.

A GENEVE. 364 Cependant, la peur ou le remords avait saisi quelques-uns des juges. Pour se rassurer, ils demandèrent à Calvin une réfutation en forme des erreurs de Serve t.

Calvin employa près de quinze jours à cette œuvre ; sa lettre à Sadolet ne lui avait coûté que quelques heuresde travail. Cependant, le malheureux Espagnol gissait sur la paille, dévoré par la vermine, Le 15 septembre, il adressa une nouvelle enquête à ses très-chers seigneurs : sa lettre, après trois siècles, a le pouvoir d'arracher encore des larmes. Mes très-honorés seigneurs,

Je vous supplie très-humblement que vous plaise abréger ces grandes dilations , ou me mettre hors de la criminalité. Vous voyez que Calvin est au bout de son roulle; ne sachant ce que doit dire, et pour son plaisir, me veut ici faire pourrir en la prison : les poulx me mangent tout vif, mes chausses sont descirées, et n'ai de quoi changer, ni pourpoint, ni chamise, qu'une méchante. Je vous avais présenté une autre requeste, la quielle esloit selon Dieu ; et pour la empêcher, Calvin vous a allégué Justinian. Certes, il est malheureux d'alléguer contre moi ce que luymême ne croyt pas : c'est grande honte à lui, encore plus grande qu'il y a cinq semaines, qu'il me lient ici si fort enfermé, et n'a jamais allégué contre moi un seul passage.

Messeigneurs , je vous avois aussi demandé un procureur ou advocat, comme vous aviez permis à ma partie, laquielle n'en avait si affaire que moi, que suis étranger, ignorant les coustumes de ce pays. Toutes fois vous l'avcsz permis à lui, non pas à moi, et l'avesz mis hors de prison devant de connaître ; je vous requiers que ma cause soyt mise au conseil de Deux-Cents avecquemes requestes; et si j'en puis appeler là, j'en rapp elle protestant de tous despans, dammages et intérêts, et de poena talionis, tant contre le premier accusateur que contre Calvin, sonmaistre, qui a pris la cause à soy,

Faict à Genève, le 15 de septembre 1553.

Michel Servetus, En sa propre cause.

Le conseil avait consenti à accorder à Servet , pour son argent (1), un habit et du linge qu'il avait demandés en grâce, parce qu'il était couvert de vermines, mais son persécuteur l'avait empêché (2). Le jour même où Servet invoquait les droits de l'humanité foulée aux pieds, il paraissait de nouveau devant ses juges, et Calvin produisait contre lui trentehuit questions qu'il avait extraites de ses ouvrages. Servet y répondit

(I) « Servet possédait six anneaux d'or, savoir : une grande turquoise, un saphir, table de diamant, rubis, émeraude, anneau de; carline à cacheter, une chaîne d'or de l(i pouces, 2 obligations et 97 éciis. Sup-

posé l'écu a dix florins, le florin à oo d'aujourd'hui, il eût eu 12,625 fr.» Vulliem., XI, 378, n.

(2) Galiffe, Nolic, III, 442.

par écrit, et Calvin répliqua par un factum de vingt-quatre pages, infoîio, qu'il fit signer par tous les autres ministres. Serve!, exaspéré des rigueurs de sa détention et irrité de l'acharnement que Calvin mettait à le poursuivre, ne déguisa point sa haine contre ce ministre. Pour toute réponse à sa réplique, il se contenta d'y mettre quelques notes marginales, telles que Simon le Magicien, imposteur, sycophante, fripon, perfide, impudent, la montagne accouchant d'une souris, mauvais génie (1).

Ses doctrines, sa haine profonde pour Calvin et peut-être ses malheurs avaient inspiré aux libertins un vif intérêt pour lui. Aussi , pendant qu'à tous ses prêches , Calvin le peignait sous les couleurs les plus odieuses , ceux-ci lui faisaient parvenir en secret l'assurance de leur sympathie , et aggravaient ainsi son sort , en lui inspirant une funeste confiance , et en portant au dernier degré sa haine contre son puissant et redoutable adversaire, contre un homme dont on peut dire que sa vie et sa mort étaient entre ses mains (2). Perrin et Berthelier formèrent le projet de le sauver. Deux mots des registres du conseil nous apprennent quel fut le succès de cette tentative : Deux compagnons furent pris pour avoir mys échelles pour prendre passereaux aux murs de Vévêché. Or l'évêché était la prison de Servet.

Le malheureux prisonnier gisait au fond de son cachot, et ne savait plus quel moyen de salut invoquer, lorsque tout à coup une pensée brille à son esprit, comme î'éciair qui sillonne la nue. De l'encre et une plume lui avaient été laissés pour sa défense; il va à son tour produire des articles contre Calvin , et l'associer à son sort. Il veut qu'il soit interrogé :

1. Si le moys de mars dernier passé fist (Calvin) escrire par Guillaume Trie, à Lyon, disant tout plein de choses de Michel Yillanovanus , dict Servetus. Quel est le contenu de la lettre et pourquoy?

2. Si avecque la dicte lettre envoya la moitié du premier quayer du livre du dict Servetus , où estoit le titre et Vindice ou table , et quelque commencement du dict livre , intitulé : Christianismi restitutio.

3. Si tout cela ne fut envoyé, pour le fairevoyr aux officiaux de Lyon, pour faire accuser le dict Servetus , comme l'effet s'en suyvit.

k. Si environ quinze jours après la dicte lettre, envoya derechef par le mesme Trye plus de vingt épistres en latin , que le dict Servetus luy avait escrit ; et les envoya comme les aultres de par delà lui demandiont, afin que plus seurement ledict Servetus fut accusé et convaincu, comme V effet s'en suyvit.

5. Si après n'a entendu que, pour la dicte accusation, le dict Servetus

f I) Simo, magus, impostor, sycophanla, ne- cacôdaënlon. bulo, peffidus, impudens, ridiculus mus, (fj Ruch., VI, '53.

V GENEVE, 363

a esté brûlé en effigie et son bien confisqué, etfust resté brûlé en personne, si ne fust échappé des prisons.

6. Si ne sçait bien que n'est poynt Vestal d'un ministre de l'Evangile de estre accusateur criminel , ni de poursuivre judiciairement un homme à mort.

Messeigneurs , il y a quatre raisons , grandes et infaillibles , par lesquelles Calvin doyt estre condamné.

La première est parce que la matière de la doctrine n'est point subjecte à accusation criminelle, comme vous ay monstré par mes requêtes et monstrerai plus amplement par les anciens docteurs de r Eglise. Pourquoy il a grandement abus lé de la criminalité et contre V estât d'un ministre de l'Evangile.

La seconde raison est pour ce qu'il est faulx accusateur, comme la présente inscription nous monstre, et se prouvera facilement par la lecture de mon livre.

La tierse est que , par frivoles et calomnieuses raisons, veult opprimer la vérité de Jésus-Christ, comme par le rapport denose csritures vous sera manifesté; car il y a mis de grandes menteries et méchancetés.

La quatrième raison est que, en grande partie , il en suyt la doctrine de Simon Magus contre tous les docteurs qui furent jamais en l'Eglise. Pourquoy, comme magicien qu'il est, doyt non seulement estre condamné, mais doyt estre exterminé et déchaché de vostre ville. Et son bien doyt estre adjugé à moy , en récompense du mien, que lui m'a faict perdre, en quicle chose , messeigneurs , je vous demande. Faict le jour que dessus, 22 septembre.

Michel Servet.

En sa propre cause.

Ces articles étaient accompagnés de la requête suivante :

Très-honorés seigneurs ,

Je suis détenu en action criminelle de la part de Jehan Calvin, lequel m'a faulsament accusé, disant que j'avais escript : 1° Que les âmes estiont mortelles , et aussi ,

2° Que Jesu-Christ n'avoyt prins de la vierge Maria que la quatriesme partie de son corps.

Ce sont choses horribles et exécrables. En toutes les aultres hérésies , et en tous les aultres crimes, n'en a poynt si grand que de faire l'âme mortelle ; car, à tous les aultres , il y a sperance de salut , et non poynt à cestuicy ; qui dict cela , ne croyt point qu'il aye Dieu , ni justice, ni résurrection, ni Jesu-Christ , ni sainte écriture , ni rien , sinon que toute mort et que home et beste soyt tout un. Si j'aves dict cela, non seulement dict, mais escript publicament pour enfeuire le monde, je me condamneres moi-mesme à mort.

Pourquoy, messeigneurs , je demande que mon faulx accusateur soyt puni, poena talioms , et que soyt détenu prisonnier comme moy jusques à ce que la cause soit diffinie pour mort de luy ou de moy, ou aitre peyne. FA pour ce faire, je me inscris contra lui à la dicte peine de talion, et suis content de mourir, si non est convaincu , tant de cecy que d'aultres choses que je lui mettre dessus. Je vous demande justice, messeigneurs , justice , justice , justice.

Faict en vos prisons , le 22 septembre 1553.

Michel Servetus, En sa propre cause.

Il ignorait donc, l'infortuné, ou il avait oublié les jugements prononcés contre Castalion, Gruet, Bolsec, et tant d'autres débats. 11 n'était au pouvoir de personne, à Genève, de mettre en cause, pour crime d'hérésie ; celui qui seul y décidait en maître ce qui était erreur ou vérité. Calvin avait depuis longtemps réduit les ministres à ne professer d'autres doctrines que celles qu'il avait formulées dans son Catéchisme et son Institution. Les magistrats, tout investis qu'ils étaient de l'autorité suprême en matière religieuse , l'écoulaient cependant comme un oracle, et déjà ils venaient de lui demander, dans cette cause même, de leur dicter leur propre jugement (1). Calvin devait être à la fois son accusateur et son juge : ainsi le voulait la fatalité de tous deux. Aussi ne daigna-t-on pas même répondre à son instance ; il fut laissé encore un mois entier dans un horrible état de malpropreté et de nudité, en proie à la vermine, au froid et aux horreurs d'une détention dont le silence ne fut un instant troublé que par les cris suivants, arrachés à l'excès de ses maux :

M agnifiques seigneurs ,

Il y a bien troys semmeines que je désire et demande avoir audiance , et n'ay jamais pu ravoyr. Je vous supplie, pour V amour de Jcsu-Christ , ne me refusez ce que vous ne refuseriez pas à un Turc, en vous demandant justice. J'ai à vous dire choses d'importance et bien nécessaires.

Quant à ce que aviez commandé quon me fist quelque chose pour me tenir net , n'en a rien esté , et suys plus piètre que jamais. El d'avantage le froyt me tourmante grandament , à cause de ma colique et rompure , laquelle m'engaldre d'autres paurelés que c'est honte à vous escrire. C'est grande cruaulté que je n'aye conget de sortir seulement pour remédier à mes nécessités. Pour l'amour de Dieu , messeigneurs , clones y ordre, ou pour pitié , ou pour le devoir.

Faict à vos prisons de Genève , le dixième d'octobre 1553.

Michel Servetus.

(1) « C.onevonsos magistratns r\ opinione tins rei , quippe hommes illillerali. » (Contra Calvini Servetum'judiôarunt, ipsi ignari tu- libell. Calvini.)

Les magistrats de Genève avaient communiqué aux magistrats et aux ministres des quatre cantons suisses réformés , l'instruction de son procès , ainsi que le rapport de Calyin sur sa doctrine, et ils attendaient leurs réponses au moment où il faisait entendre les derniers accents de son triste abandon et de ses souffrances. Elles arrivèrent bientôt après. Toutes s'accordaient à condamner les erreurs de Servet, et à appeler sur lui les rigueurs de la justice humaine; mais aucune de ces Eglises ne se prononça sur le genre de peine, pas même la plus sévère, celle de Zurich (1).

Le tribunal s'assembla le 21, et délibéra pendant trois jours. Ami Perrin faisait le malade; mais lorsqu'il vit presque tous les juges se prononcer pour la peine du feu, alors le sang de Servet cria devant lui ; il se leva et vint au conseil. Notre César de comédie, écrivait Calvin, ce jour-là même, après avoir fait le malade pendant trois jours, s'est enfin rendu au conseil pour sauver ce scélérat, et il n'a pas rougi de demander que la cause fut évoquée au Deux-Cents. Mais l'arrêt a été rendu sans contestation (2). Cet arrêt était conçu dans les termes suivants :

Nous syndiques , juges des causes criminelles et de cette cité , ayans vu le procès fait et formé par devant nous, à Vinstance de notre lieutenant ès dites causes instant, contre toy , Michel Servet de Villeneufve, au royaume d'Aragon en Espagne, par lequel et les volontaires confessions en nos mains faites et par plusieurs fois réitérées, et les livres devant nous produits , nous conste et appert, toy Servet, avoir dès longtemps mis en avant doctrine fausse et pleinement hérétique, icelîe mettant arrière toutes remontrances et corrections, avoir, d'une malicieuse et perverse obstination, persévéremment semée et divulguée jusques à l'impression de livres publics, contre Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit, bref contre les vrais fondemens de la religion chrétienne , et pour cela tasché de faire schisme et trouble en l'Eglise de Dieu, dont maintes âmes ont peu estre ruinées et perdues , chose horrible et épouvantable, scandaleuse et infectante, et n'avoir eu honte ni horreur de te dresser totalement contre la majesté divine et sainte Trinité, ains avoir mis peine et t'estre employé obstinément à infecter le monde de tes hérésies et puante poison héréticale. Cas et crime d'hérésie grief et détestable, et méritant griève punition corporelle. A ces causes et autres justes à ce nous mouvantes, désirans de purger l'Eglise de Dieu de tel infectement, et retrancher d'icelle tel membre pourri , ayans eu bonne participation de conseil avec nos citoyens et ayans invoqué le nom de Dieu, pour faire droit jugement , séans pour tribunal au lieu de nos majeurs , ayans Dieu et ses saintes Ecritures devant nos yeux, disans : Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ; par cette

(1) Voyez leurs réponses dans les lettres erubuil petere , ut cognitio ad Ducentos vert e Calvin, ep. 158 et suiv. niret: sine controversia I amen damna tus est,

(2) «iCiesar cornions, simulato per triduum cras ad suppliciiun ducetur. » (Cal v. Farello, morbo, in curiam tandem ascendit, ut scele- ep.161.)

ratum istum pœaa eximeret. Neque eiiim

noire définitive sentence , laquelle donnons ici par escrit , toy Michel Servet , condamnons à devoir estre lié et mené au lieu de Ghampcl, et là devoir estre à un pilotis attaché et bruslé tout vif avec ton livre, tant escrit de ta main qu'imprimé , jusques à ce que ton corps soit réduit en cendres; et ainsi finiras tes jours pour donner exemple aux autres, qui tel cas voudroient commettre. Et à vous , notre lieutenant, commandons notre présente sentence faites mettre en exécution.

A la lecture de cette terrible sentence, le prisonnier, d'abord interdit et frappé de stupeur, se mit à verser des larmes et à crier miséricorde avec un accent lamentable. Que les polissons , dit Calvin qui insulte à ses pleurs, n'aillent pas se glorifier de l'obstination de cet homme pervers, comme d'une constance de martyr. Il n'a montré, à sa mort, qu'une stupidité de bête brute qui autorise à croire qu'il ne fut jamais pénétré d'aucun sentiment religieux. Dès que son arrêt lui a été signifié, on l'a vu, {'œil fixe et égaré, tantôt pousser de profonds soupirs, tantôt hurler comme un furieux. A la fin il ne cessait de beugler comme une vache espagnole, et de crier : Miséricorde ! miséricorde (1) !

Le lendemain matin, Guillaume Farci se rendit auprès du condamné, sur l'invitation du conseil, pour l'accompagner au supplice. Servet, sollicité de rétracter ses erreurs, lui répondit que sa doctrine était conforme à l'Ecriture, et que s'il avait erré, c'était par ignorance. Farel lui conseilla de se réconcilier avec Calvin, avant de mourir; et, Servet y ayant consenti, le réformateur arriva bientôt, accompagné de deux conseillers : Que voulez-vous à monsieur Calvin, lui demanda l'un des conseillers ? Lui crier merci, répondit le condamné, et le prier de me pardonner, si je l'ai offensé. — Je protestai alors, dit Calvin, que je n'avais jamais poursuivi contre lui aucune injure particulière ; je lui rappelai, avec douceur, que je n'avais rien épargné, il y a plus de seize ans, pour le gagnera Notre-Seigneur, voire jusqu'à y hasarder ma propre vie. Mais, je vous prie, laissons là ce qui concerne ma personne, et criez plutôt merci à Dieu, lequel avez si vilainement blasphémé. Voyant que je ne profitais rien, je me relirai d'un hérétique qui était condamné de soimême, portant sa marque et flétrissure en son cœur (2). — On croit cependant, dit un historien réformé, que ce fut par principe de conscience et dans la vue de faire connaître la vérité, qu'il développa ses idées. Ses mœurs étaient pures et irréprochables, et jamais on n'avait rien eu à alléguer sur sa conduite (3). On lit dans une lettre de Calvin à Farel que ce ministre avait demandé une commutation de peine, et ne l'obtint pas (4).

(I) « Cœterum ne mali feriat î ncbulones mum tandem sic evaluit ut tanlum hispanico vecordis hominis pervicacia quasi martyrio more reboaret : Misericordia ! miserieordia! » glorientur : in ejus morte apparaît belliuna (Calvin. Opp., Gonev.. 1597 ; et Allvoerden, stupiditas, uude judicium facere liceretnih.il Hist. Servet, p. 101.) tmquam serio in religionem ipsum egisse. (i) Opusc. Calv., 1517 et 1518. Ëx quo mors ei deniintiuta est, nunc attonito (ôj Picot, II, 52.

similis kurere , nunc alta suspiria edere , (i) « Genus mortisconati sumus mutare, sed nunc instar lymphatici ejulare. Quod posire- frustra. » (Ep. 161.)

A GENEVE. SG7 Au moment de sortir de prison, f infortuné, tombant à deux genoux : De grâce, le glaive! s'écria-t-il, et non le feu, ou je pourrais perdre mon âme dans le désespoir. Confesse ton crime, lui dit Farel, en Vétreignant dans ses bras, et Dieu aura pitié de ton âme. — Je ne suis point criminel, répondit Servet, je n'ai pas mérité la mort ; que Dieu me soit en aide, et pardonne à mes accusateurs ! — Comment ! dit le ministre , tu veux encore le justifier ? En ce cas, je renonce à Raccompagner jusqu'à ton dernier soupir, et t'abandonne. Il ne fit plus entendre ni plainte ni justification ; mais il demandait, par intervalle, pardon à Dieu de ses péchés.

Lorsqu'il fut arrivé à Champel, lieu du supplice, ce cadavre vivant, auquel il restait à peine assez de vie pour souffrir, fut attaché au fatal poteau par une chaîne de fer, le cou retenu par quatre ou cinq tours d'une grosse corde, dont les replis lui servaient de collier de force, son livre fixé sur le fémur, et sur la téte, une couronne de matières combustibles saupoudrées de soufre. Il supplia le bourreau de lui épargner les horreurs d'un long supplice; mais des ordres impitoyables s'opposaient à (oute faveur de ce genre. L'exécuteur des' hautes œuvres mit le feu au bûcher, formé, dit-on, de bois vert, d'abord sous les yeux du patient, puis il l'étendit en cercle autour de lui. A la vue des flammes qui se dressaient lentement pour le dévorer, il poussa des cris si affreux que tout le peuple fut frappé d'épouvante et de consternation. Implorant (fil ciel la grâce que les hommes lui refusaient, Jésus, Fils de Dieu éternel, s'écriait-il, ayez pitié de moi , miséricorde ! miséricorde ! jusqu'à ce que des hommes du peuple, ne pouvant plus tenir à cet horrible spectacle d'un malheureux , depuis une demi-heure endurant mille morts, rapprochèrent les flammes, qui l'étouffèrent (1). Servet parais- : ait devant Dieu, — et Calvin fermait la fenêtre d'où il était venu assister à sa suprême agonie (2).

Les réformés, à l'exception des sociniens, accueillirent par des applaudissements univerels le coup qui venait d'être frappé, et des témoignages d'approbation arrivèrent à Calvin de toutes parts. Les ministres suisses donnèrent une adhésion formelle au supplice de Servet, dans une assemblée solennelle. Castalion avait fait paraître à cette occasion, sous le nom de Martin Billius, le traité De Vabus du glaive dans la répression des hérétiques (3), ouvrage dont il n'osa s'avouer l'auteur devant les ministres de Bâle (4), tant la réforme était ardente à soutenir cette nouvelle prétention. Bèze lui opposa aussitôt son écrit, Du droit de pu-

(l)«ImpositusestServetustrunco ad terram exclamavit, utuniversum populum perterre-

posito, pedibus ad terram porLini;eiilil)us ; f'ecerit. Cum diu langueret, fiieruiil ex po-

capiti imposita esl corona strainiaua vel trou- pulo qui fasciculos coufestim conjecerunt.

dea, et ea sulphure conspersa; corpus palo Ipse horrenda voce damans : Jesu , fili Dei

alligatum l'errea catena , colluui auteui tune œtemi, miserere mei ! Posl dimidjae circiter

fune crasso quadruplici aut quintuplici laxo; horae cruciatum , expiravit. » ( Allvoerden.

liber femo ri alligalus; ipse caruificem roga- Histor. Serveti, p. 12.)

vit, ne se diu torqueret. Inlerea caruifex, (2) Audin, II, 510.

ignem in ejus conspectum , et deinde iu or- (5) De non puniendis gladio hœrelicis.

bem admovit. Homo, viso igne, ita horrenduin (4) Be/a ad det'ens. et reprohens. Cast.

nir les hérétiques (1). Calvin, de son côté, écrivit, pour soutenir la même doctrine, sa fidèle Exposition et courte Réfutation des erreurs de Michel Servet, où l'on montre que les hérétiques doivent être réprimés par le glaive (2).Bèze et Calvin soutenir la nécessité de brûler les hérétiques! et l'univers chrétien presque entier les flétrissait alors de ce nom.

Mélanchthon répondit à l'envoi que Calvin lui fit de son traité; Révérend personnage et très-cher frère, fai lu i ouvrage dans lequel vous réfutez si victorieusement les horribles blasphèmes de Servet , et je rends grâce au Fils de Dieu, qui a été le juge de votre combat et qui en sera le rémunérateur. L'Eglise aussi vous en doit une éternelle gratitude. Je donne un entier assentiment à votre conduite, et j'affirme, la chose ayant été régulièrement jugée, que vos magistrats ont agi selon la justice , en punissant de mort un blasphémateur (3). El l'homme qui applaudissait au supplice de Fanti-trinitaire, professait la présence réelle que Calvin traitait d'idolâtrie, et d'après sa propre maxime, méritait ainsi à Genève un bûcher à côté de celui de Servet ! Mélanchthon écrivait encore à Bullinger : Je viens de lire ce que vous avez répondu sur les blasphèmes, je rends hommage à votre piété et à votre sagesse. Oui , le sénat de Genève a bienfait de délivrer l'Eglise d'un blasphémateur obstiné. Et ce qui m'étonne, c'est que quelques hommes puissent l'accuser de sévérité (4).

Bullinger avait aussi bien mérité de la réforme en exprimant à Calvin la pensée suivante, avant le jugement de Servet. Le Seigneur a fourni au très-haut sénat de Genève l'occasion la plus propre de se laver, lui ainsi que l'église, de la tache d'hérésie, en livrant Servet entre ses mains. S'il traitait ce vaurien de blasphémateur comme il le mérite, l'univers entier verrait que les Génevois haïssent les blasphémateurs, et qu'ils poursuivent avec le glaive de la justice les hérétiques qui sont véritablement hérétiques obstinés (o). Un mois et demi après le supplice, il écrivait : Ayez bien soin, mon cher Calvin, de faire exactement et religieusement connaître aux hommes de foi, Servet et son genre de mort, afin que tous aient horreur de cette bête (6).

Bucer , tour à tour luthérien et calviniste, véritable caméléon, dont

(1) De Hcerelicis puniendis. non omissurum blaspbemias sustulit, ac mi-

(2) Fidelis Expositio errorum Michaelis ratus sum esse qui severilatem illam impro- Sorveti, et brevis eorumdem Refulatio, ubi beiit. » ( Philippus Bullingero, inter Calviui dûcetur jure gladii coercendos esse haere- Kp. 214.)

ticos. (5) « Obtulit quidem Dominus materiam pop

(3) « Révérende vir, et ebarissime frater, occasionem accommodatissimam amplissimo legi scriptum tu uni in quo refutasti luculen- senatui genevensi se et Ecclesiam expurler horrendas Serveti blaspbemias , ac Filio gandi a labe seu fœditate baereseos, dum Dei gratias ago, qui fuit ppageu-rfe bujus tui Servetum illum bispanum in manus e.jus

agonis. Tibi quoque Ecclesia et nunc ad dédit Si ergo huic rependeret amplis-

posteros gratitudinem débet et debebit. Tuo simus senatus quod blasphemo nebuloni de-

judicio prorsus assènlior. Affirmo etiam ve- betur, lotus orbis cerneret genevenses blas-

slros magistratus juste fecisse quod bominem phemos odisse, bsereticos qui vere surit

blasphemum, re ordine judicata, interfece- pertinaces hrerelici gladio iustitiœ persequi. »

runt.» (Calv., ep. 187.) (Calv.,ep. 157.)

(I) « Legi etiamquse de Serveti blaspbemiis (6) «Vide , mi Calvine , ut diligenter et pie

respondistis , et pietatem ac judicia vestra omnibus piis describas Servetum cum suo

probo. Judico etîam senatum genevensem exitu, ut omnes abhorreant a bestia. » (Calv.,

recte fecis»e quod homiiiem pertinacem et ep. 166.)

la foi fut un problème , même pour ses contemporains , Bucer , ce ministre, selon Calvin, doux, fidèle et de sainte mémoire, semblait s'être levé de la tombe pour donner aussi son suffrage. 11 avait dit de Servet depuis longtemps : Cet homme mérite qu'on lui arrache et qu'on lui déchire les entrailles (1) [1553].

Les Eglises et les hommes éminents de la réforme s'accordaient donc à décerner une couronne de gloire à l'homme qui avait dressé le bûcher de Servet. Cet homme avait bien changé depuis son commentaire sur le traité de la Clémence de Sénèque. 11 invoquait alors la tolérance des magistrats ; il voulait qu'on supportât les hérétiques, et qu'on ne cherchât à les ramener que par la douceur et la persuasion. Après le supplice de Servet , il fit soigneusement disparaître toutes ces maximes de son livre de l'Institution (2). II avait condamné les bûchers pendant que les siens en étaient la victime ; mais lorsque la réforme eut grandi, là où il croyait ses sectateurs assez forts, il érigea en principe qu'il fallait exterminer par le fer et le feu les hérétiques ; et les hérétiques, c'étaient tous ceux qui ne lisaient pas l'Ecriture par ses yeux , et ne la comprenaient pas par son intelligence. Il écrivait à du Foët, qu'il qualifie de monseigneur et de général de la religion en Dauphiné, ces paroles de sang : Surtout ne faites faute de défaire le pays de ces zélés faquins qui exhortent les peuples par leurs discours à se roidir contre nous, noircissent notre conduite, et veulent faire passer pour rêverie notre croyance. Pareils monstres doivent être étouffés , comme fis ici en l'exécution de Michel Servet, Espagnol. A l'avenir, ne pense pas que personne s'avise de faire chose semblable (3). Ce langage horrible n'était point chez lui l'expression d'une irritation passagère , mais celle d'un principe qu'il s'efforçait de faire prévaloir et qui a fait pendant des siècles le droit public de la réforme. Toute profession publique du catholicisme eût élé punie de mort à Genève, avant l'époque où la révolution française vint lui en ouvrir les portes.

Mais ce qui fut longtemps pour Calvin un iilre de gloire s'est changé pour jamais en une tache, et en une tache ineffaçable de sang. Les réformateurs eux-mêmes ont compris à la fin ce qu'il y avait d'absurde et de criant à poser l'Ecriture sainte comme règle absolue de la foi, et à contester aux fidèles le sens qu'ils y découvrent ; à les appeler à lire la Bible, et à traiter l'homme qui y découvre un autre sens que les ministres, d'impie et de blasphémateur, dont Dieu demande la mort (k).

(1) «îs est de quo fidelis Christi minisler, post supplicium Serveti exierant editionibus et sanctœ mémorise D. Bucerus, cum alioquin supprimenda ea putavit.Liebe, Pseudouvmia >> mansueto esset ingenio, pro suggestu pro- (Calv., p. 27.)

nunliavit dignum esse qui, avulsis visceribus, (ô)Yov. capefigue, Hisl. de la réforme discerperetur. » (Calv., ep. 156.) etc., tome II ; Bérenger, Hist. de Genève i'

(2) «Locaplurimaquaedeferendishaîrelicis 520. ' agant, in quibusque Calvinus miiius sensé- (4) Quelques réformés ont cherché à justifier rat in posterioribus , iisque imprimis qu£ Calvin en alléguant « que c'était là un reste de

La monstruosité d'une telle prétention est plus révoltante encore , s'il est possible, de la part des magistrats de Genève, hommes étrangers à la théologie. Rien n'était plus commun, dit un historien, que de voir des aubergistes, des apothicaires, des marchands de tout genre, exercer les fonctions de syndics ou de conseillers (1). Et c'étaient là les hommes qui, après s'être révoltés la veille contre l'autorité de l'Eglise catholique, la rétablissent le lendemain à leur proflt, et violent contre un infortuné étanger, venu leur demander l'hospitalité pour quelques jours, non-seulement toutes les lois, mais le principe même qu'ils avaient posé comme fondement de leur réforme, l'autorité suprême [de l'Ecriture sainte. Car, ainsi que l'atteste la sentence de Servet, ce n'est point comme magistrats, mais comme chefs suprêmes, comme papes de la réforme, qu'ils l'ont condamné. La honte en est montée au front de leurs enfants, et lorsque le professeur Vernet demanda deux fois, en 1757 , communication de la procédure, pour venger Calvin et les magistrats contre Voltaire dont deux chapitres, dans son Essai sur l'Histoire (Genève et Calvin , et Calvin et Servet) , avaient fait une sensation prodigieuse dans toute V Europe, il éprouva un double refus. Le syndic Calandrini motiva le deuxième par la lettre suivante.

Monsieur et très-cher cousin ,

Le Conseil se trouvant intéressé à ce que la procédure criminelle contre

levain du papisme.... une erreur pernicieuse re subversion. Depuis soixante ans les albique Calvin avait puisée dansl'Eglise romaine, geois détruisaient les églises , les autels , les et que Ton peut dire, sans faire tort a cette croix, outragaieut les prêtres , les religieux Eglise , qu'elle est en quelque sorte respoa- et les religieuses, se déchaînaient contre le sable de l'exécution de Servet. » ( Ruch., mariage, fondemenl de la famille et de la so- VT, 5i, oo.) Etrange raisonnement ! et étran- ciété, contre les magistrats , contre toute auges réformateurs, que l'on nous montre vie- torité aussi bien civile que religieuse : et déliâtes d'erreurs pernkieuses, et du plus dé- puis soixante ans l'Eglise n'opposait que l'insplorable aveuglement ! Le dogme de l'infail- truclion, les missions, les conciles, les censulihililé et de l'autorité divine sauve du moins res , lorsque les progrès croissants de l'hérél'Eglise catholique .-de toute, contradiction , là sie l'obligèrent a appeler l'autorité civile ea où elle punit de peines corporelles les héré- aide à la société , placée sur le bord de Patiques. Elle ne connaît pas non plus cette bîme.

distinction arbitraire qui, «arme le magistrat Si jamais l'inquisition a oublié dans quelnon contre tout homme qui traduit autre- (pie temps , ou quelque lieu , la modération ment que nous les Ecritures , mais seule- évangélique, et les garanties dues à l'accusé, ment contre les blasphémateurs scanda- il faut s'en prendre non à l'Eglise catholique, leux. » (Beza, Tractât, theolog., I, 95. Voy. qui abhorre le sang, et dont l'esprit est un es- Vulliem., XI , 578.) A quel caractère recon- prit de douceur et de mansuétude , mais au na ilre dans la réforme le vrai sens de l'Ecri- caractère inquiet et rebelle de l'hérésie , h ture , et comment discerner entre les blas- l'emportement des hommes et aux passions phémateurs scandaleux et les hérétiques ? En du pouvoir. L'inquisition était un tribunal outre, et c'est la le point décisif de la ques- mixte, plus civil encore qu'ecclésiastique, lion : il n'existe aucun décret de l'Eglise « Tout ce que ce tribunal montre de sévère universelle qui imprime un caractère dogma- et d'effrayant, la peine de mort, surtout, appartique a la peine de mort contre les héréti- tient au gouvernement: c'est -son affaire, ques. L'Eglise, à la vérité, a accordé dans c'est à lui, et à lui seul qu'il faut en démailla suite son concours à une législation qui der compte. Toute la clémence au contraire, appliquait cette peine ; mais elle l'a t'ait dans qui v joue un si grand rôle, est l'action de l'intérêt de la société bien plus que de la re- «l'Eglise qui ne se mêle de supplices que ligion. Elle n'employait, depuis treize siècles, » pour les supprimer ou les adoucir. » (Lettres qiie des armes spirituelles contre les héréti- a un gentilh. russe sur l'Inquisition espagnole, (pies, lorsque les manichéens vinrent mena- ln'lettre.)

cerde nouveau l'ordre social delà plus entiè- (1) Picot, Ilist. de Gen. , tom. II, 274.

A GENEVE. 571 Servet ne soit point rendue publique , ne veut pas qu'elle soit communiquée à qui que ce soit, ni en tout ni en partie ; le caractère d'homme de lettres n'est pas propre à obtenir aucun privilège à cet égard. La conduite de Calvin et du conseil , connue par les Notes sur l'histoire de Genève , est te'le, que Vonveut que tout soit enseveli dunsun profond oubli. Calvin ri est pas excusable; Servet lui a mis la lumière devant les yeux, sur la manière dont on devait se conduire à l'égard des hérétiques , et ne lui a pas permis d'être dans le cas d'une ignorance invincible. M. de la Chapelle Va justifié comme il a pu , d'avoir été l'instigateur du procès fait à Vienne contre Servet. Il a supposé pour cela un fait que nos registres devraient prouver et qu ils ne prouveront pas. Vous croyez justifier par nos registres la dureté dont on a usé envers Servet dans sa prison , et vous trouveriez par ces mêmes registres que ces ordres favorables n'ont pas été exécutés; et enfin, après l'événement , Calvin , au lieu de pleurer amèrement, soutient la thèse la plus insoutenable à un chrétien , et avec des arguments indignes d'un si grand homme, au jugement même de M. de la Chapelle. Servez-vous de la raison tirée de votre maladie, pour vous dispenser d'un ouvrage qui ne peut qu'être nuisible à la religion , à la réformation et à votre patrie, ou qui serait peu conforme à la vérité. La petite raison que la réformation ne fût regardée comme la protectrice des antitrinitaires, a pu faire fermer les yeux à Calvin aux grandes vérités de la religion chrétienne ; prenons garde que la crainte qu'on ne nous regarde comme fauteurs de je ne sais quoi, ne nous fasse élever des questions qui ne nous conviennent pas, etc., etc. (1).

Depuis cet(e époque, les magistrats de Genève ont fait plus, ils ont détruit l'original de la procédure qui était déposé dans les archives de celte ville. Mais avant cette précaution tardive , un magistrat génevois en avait tiré une copie que son fils avait communiquée, en 181 4, à Grégoire , auteur de l'histoire des Sectes religieuses