MISSION DU CANADA

C’est encore au règne de Henri IV que se rapporte la première tentative d’un établissement au Canada, tentative curieuse pour l’histoire à cause de son caractère en partie commercial. Le roi avait plus d’une fois manifesté le désir qu’une mission fût établie dans la Nouvelle-France. Par l'entremise du P. Coton, à qui le général confia la direction de l'affaire, les PP. Biard de Grenoble et Massy de Lyon furent désignés ; mais leur départ fut retardé jusqu’après la mort du roi. Le vaisseau de Dieppe appartenant au Sieur Biancourt dont on avait fait choix, avait été frêté par deux hérétiques qui se refusèrent à tout rapport avec les Jésuites; de sorte que Coton conseillait au général d’expédier les deux missionnaires par un vaisseau partant de Bordeaux ; ils auraient ainsi le temps d'étudier la langue et les circonstances du pays. Cependant la marquise de Guercheville, en payant le frêt à Biancourt, rendit l’accord possible avec ceux de Dieppe. Le contrat passé avec ce dernier, stipulant au nom des deux Pères et de la province de France, porte qu'ils étaient associés pour la moitié de toutes et chascune des marchandises, victuailles, avancements et généralement en la totale cargaison du navire ...., se montant à 7600 livres dont le sieur de Biancourt avait reçu la moitié. Il fut également convenu qu’on partagerait les profits de la présente traite qui se fera au dit »lieu de la Nouvelle-France” (20 Janv. 1611) !. Les

hentiques de la religion des Gecs p. 202—297. — Mémoires chronol. tet dogmat. I, 236— 242.

1 Le contrat fut retrouvé en 1645 au tabellionage de Dieppe.

avances des Jésuites étaient dues à la générosité de la reine-régente et de quelques grandes dames, la marquise de Verneuil, madame de Sourdis. A près une longue traversée de quatre mois les deux religieux à peine débarqués se hâtirent une chapelle et s’appliquèrent à l'étude de la langue des sauvages. Ils furent rejoints plus tard par deux autres Pères, Quintinus et Gilbert Thet. Mais une flotille anglaise s'étant emparée du nouvel établissement de S. Sauveur, Thet fut tué et les autres Français, emmenés prisonniers en Angleterre, ne furent relàchés que sur les instances de Louis XIII”.

Ce fut principalement contre les protestants que les Jésuites déployèrent toute l’activité et la persévérance dont ils étaient capables. Ils mirent dans cette lutte un caractère d’intransigeance, de haine même, une violence qui ne correspondait guèrres à la politique d’apaisement d'Henri 1V, mais dont celui-ci ne paraît pas s’être préoccupé et qu'il ne réprima pas. Dans les sodalités l’hérésie était toujours maudite et menacée d’extermination ; l'édification qu'on y prêchait, consistait surtout à exciter les esprits contre ces ennemis de la vrale foi. Les missionnaires s'attaquaient à eux sous toutes les formes, prédications, pamphlets, controverses. Leur passage était toujours marqué par une recrudescence d’intolérance dans les populations catholiques. Les actes des colloques et des synodes provin-

1 Sur cette première tentative comp. la relation du P. Biard publiée en 1616. — CHarcevoix, Histoire de la Nouvelle France. — Mémoires chron. et Dogm. I, 1537. — Jouvaxcyx 1. XV, n°. 33—37.

ciaux le prouvent abondamment. Au lieu d’amortir »l’animosité entre les deux partis, selon le désir du roi, écrivait Duplessis à l’assemblée de Châtelleraud, nils n’omettent aucun artifice pour l’allumer par prénches séditieux, libelles venimeux, renouvellements nde Confréries et Cordons, serments sanglants faits raux jubilés, jusqu’à défendre par exprès de henter ou de saluer les dits de la Religion, de les tenir pour “parents, aux nourrices mêmes d’allaiter leurs enfants. » Chose connue partout le royaume” !. Les drames qui se jouaient dans leurs colléges avaient par fois le même caractère d’hostilité. Ainsi à Lyon, en 1607, leurs élèves donnaient un »Jugement dernier où les hérétiques étaient rudement maltraités?. Dans beaucoup de localités, les municpalités ou l’évèque, sur leurs représentations, forçaient les Réformés à contribuer aux dépenses des fêtes de l’église, à pavoiser leurs maisons pour le passage des processions. Pour mieux signaler à la populace les maisons habitées par les hérétiques, celles des fidèles étaient marquées d’une croix et d’autres signes distinctifs, et à la première sédition les émeutiers savaient où trouver des victimes. Il n’était pas nécessaire que les Pères figurassent personnellement à la tête de l’émeute *.

1 Mémoires IIT, 116.

2 Maximes du Vieil de la Montagne c. VII.

3 Histoire de l'Edit de Nantes (Benoît) I, 378 et les Synodes nationaux d'Aymon sparsim » Les Jésuites de Tournon ont trouvé moyen »de marquer les logis des catholiques et ceux de la dite religion, »faisant mettre des croix et des chapelets de fleurs à la porte des

Les conversions de protestants au catholicisme furent nombreuses pendant le règne d'Henri IV: les nobles savaient que c'était un des moyens les plus sûrs de gagner sa faveur. Les intransigeants du parti, d'Aubigné, Duplessis, n'étaient plus bienvenus et leurs services oubliés. On reconnut bien vite qu’on ne pouvait mieux faire sa cour qu’en imitant l’abjuration du roi. Les Jésuites profitèrent plus vite et plus habilement de ces dispositions. Les conversions se multiplièrent dans les provinces comme à Paris. Après celle de Sancy que d’Aubigné immortalisa, vint celle du jeune de Laval, en grande partie l’oeuvre du P. Coton, à laquelle on attachait tant d'importance, parce que les synodes nationaux surveillaient l'éducation du jeune homme et s’en faisaient rendre compte. Castelnau, Mainville, de Chaumont, frère de l’ambassadeur de Salignac, la dame de Mazancourt et cent autres renoncèrent à leur religion, surtout pour plaire au roi. Coton avait regagné la fille de Lesdiguières et préparé le retour de celui-ci au catholicisme. Un moment on put se flatter que le célebre Casaubon se disposait à suivre l’exemple général!. De Thou lui-

»catholiques, sous ombre de dévotion, afin que les maisons qui n’en vont point, soient remarquées pour être exposées à la fureur des »premières émotions qu'ils s’efforcent tous les jours de faire éle- »ver». Cahier de remontrances au roi de 1602 cité par ARNAUD: Hist. des protestants du Vivarais I, p. 412. !

1 » Ego ab eo (Casaubon) ante biduum litteras accepi in quibus > migrandi sibi animum fuisse, sed nova liberalitate cl. principis »(ita scribit) retentum. Magna ressit, siille noster». Lipsius à Denys Viller dans le Sylloge Burmani I, 77.

même, disait-on, savait tourné ses voiles au vent royal et devenait l’ami de la Société” 1. C’étaient des 1llusions que dissipèrent la conduite ultérieure de l’historien et la lettre du savant au P. Fronton Le Duc. Les Litterae annuae abondent en détails relatifs aux conversions. /Pour ramener les âmes au Seigneur”, on faisait litière des liens de famille. Ces religieux qui avaient renoncé aux leurs, n’allaient pas les respecter chez les autres, surtout quand il s'agissait d’une âme à sauver. Un des moyens qui réussissaient le mieux, consistait à attirer dans leurs colléges les enfants des protestants. Les synodes eurent beau s’y opposer, menacer les parents des peines ecclésiastiques et faire de leur défense yn article essentiel de discipline, d’autant plus que l’Université de Paris déclarait publiquement les Jésuites corrupteurs de la jeunesse ?; Le synode de S. Maixant (c. VIII n°. 6) encourageait l’érection de colléges protestants, afin de parer au mal. Bien n’y fit; la gratuité de l'enseignement Jésuitique, la négligence et l'indifférence des parents favorisaient les entreprises des Pères. |

1 »Vela vertisse cum vento regio et Societati intimum». Delrio à Juste Lipse Sylloge Burman I, 553. — Is. Casauboni ad Frontonum Duceum epistola Londres 1611. — Aussi une lettre du même dans les Mémoires de Duplessis III, 67.

2 AyYMON, Tous les Synodes nationaux IT, 640. Le Synode de Tonneins C. VIT, 27 excommunia Achille Buillon qui ne retirait pas son enfant du collége de Lyon; celui de Privas c. XV, n°. 2 frappait de la même peine Jacques de Crespe, ancien élève des Jésuites, devenu ministre, qui finit par apostasier. Le fils du ministre Perrin avait

aussi été gagné par les Pères, Aymox II, 186, comme aussi le fils aîné de Casaubon. Voy. encore les actes du Synode de Gap c. V, n°. 5.

Le P. Coton imagina que le vrai moyen de convertir les hérétiques serait de gagner leurs ministres. Ceux-ci, remarque un historien de la Société, trouvaient dans le fanatique attachement qu'ils savaient inspirer à leurs paroissiens, un revenu assuré. Il fallait donc leur garantir les mêmes avantages, d'autant plus qu'ils étaient souvent chargés d’une nombreuse famille; car quel est l’homme qui, à profits égaux, préfère le chemin de l’erreur à celui de la vérité et “de la vertus P' Coton proposa donc au roi, dans ce

but, la création d’un fonds spécial. Henri IV y consen- tit, mais repassa la dépense au clergé et pour cet effet s’adressa au S. Siége. Sur un bref du pape l’assemblée du clergé vota en 1608 une somme de 30,000 livres qu'on augmenta plus tard, à mesure que les circonstances paraissaient l’exiger.iCe fonds sous Louis XIV fut placé entre les mains d’une administration spéciale et étendu aux laïques. L'argent était expédié aux évéques et aux intendants des provinces qui renvoyaient en échange les quittances, avec la signature des nouveaux convertis”. Le plan du P. Coton eut des résultats, mais non pas celui qu’il avait en vue. Un de ses confrères, le P. Véron, publia une liste de 44 pasteurs ramenés au catholicisme de 1610—1656, au prix variant de 400 à 600 livres de pension *. Plusieurs obtinrent quelque poste dans les provinces, comme le

1 Jouvaxcx I. XVII, n°, 9,

2 Eclaircissements sur la révocation de l'édit de Nantes c. 6 et 7.

3 Aymon en signale une trentaine et la France protestante VII, 553 réduit le chiffre à 28.

HOSTILITÉ CONTRE LES RÉFORMÉS. Sri

fameux Ferrier; mais ce dont le confesseur du roi ne paraît pas s'être douté, c’est que ces apostats, par suite de leur apostasie, n’avaient plus aucune influence sur leurs coreligionnaires. Les synodes les signalaient avec une caractéristique peu flatteuse aux diverses églises du royaume, les exposant ainsi à la défiance et au mépris général.

Les Jésuites, pendant le règne du roi leur protecteur, essayèrent de se fixer dans les principales forteresses de la Réforme. Pour satisfaire aux exigences du S. Siége, Henri IV avait rétabli l’exercice de la religion catholique dans le Béarn ; mais l’article 7 de l’édit de rétablissement portait »qu'il était expédient pour le bien de son service et le repos de ses sujets que les religieux de la Compagnie de Jésus, appelés communément Jésuites, ne fussent admis à faire exercice de la dite religion catholique en son dit pays souverain”. Les Pères n’en avaient pas moins expédié leurs missionnaires dans ces vallées en grande majorité protestantes. Le parlement de Pau, sur l'autorisation du roi, rendit en 1599 un arrêt qui excluait les Pères de son ressort, comme Ordre ou comme missionnaires. Il semblerait même que le clergé catholique appuyait l'exclusion !. L’arrêt reçut sa pleine exécution jusqu’en 1608. Mais alors la position des Jésuites en France avait changé du tout au tout: ils pouvaient »autant par directe puissance, selon l'expression d’un "contemporain, qu’autrefois par patience. Les évé-

1 Inventaire général de l'histoire de France V, 816.

ques d'Orléans et de Lescar sollicitèrent en leur faveur: l’église dans le Béarn, privée de son temporel, ne pouvait, sans les Jésuites, lutter contre ses adversaires !. Sur leur requête le roi ordonna que les Pères, /notamment ceux dont 1l ferait élections, seraient admis avec tous les droits des autres religieux et avec les mêmes formalités (19 Février 1608). La Cour de Pau refusa l’enrégistrement des lettres royales (7 Mai). Remontrances au roi, letires de jussion (Juillet), nouveau refus. La Cour envoya le Seigneur Du Pont représenter au roi que ce serait faire violence à la majeure partie de la population. Dans l’intervalle les Jésuites n'étaient pas restés simples spectateurs de la lutte; ils agissaient aussi de leur côté auprès du roi par le P. Coton, et bientôt le P. Bayle de Bordeaux fut désioné pour aller prêcher dans le Béarn. Il apportait avec lui des secondes lettres de jussion. La Cour ne se soumit à l’enrégistrement qu’à la réception denouvelles lettres, les troisièmes. Encore l'arrêt mit-1il tant de restrictions à cette admission, que le triomphe des Pères ressemblait plutôt à une défaite: 1l n’y aurait que quatre Jésuites, y compris le P. Bayle, et simplement en qualité de prédicateurs, résidant auprès des évêques qui les avaient appelés, sans pouvoir s’habirtuer ou résider ailleurs, ni établir écoles et colléges, soit en publie, soit en particulier” ; ils restaient soumis à ce serment de fidélité qui les humiliait si fort, justiciables des officiers du roi en matière civile et criminelle; dépendants des évêques quant au spirituel ;

1 RiGAULT suite à l’histoire de de Thou I. I.

à aucun titre ils ne pouvaient acquérir biens meubles ou immeubles ‘. Toutefois 12 ans à peine s'étaient écoulés, que l'Ordre possédait un collége à Pau, dont le recteur était de droit recteur de l’université de la ville. Mettez un Jésuite dans une province, prêchait rle petit père André, et bientôt elle en est pleines.

Ils furent moins heureux à La Rochelle. Le culte catholique y avait été rétabli par ordre du roi, et en 1607 le P. Séguirand se présenta aux portes de la ville avec des lettres du roi qui enjoignaient son admission. Il fut refusé: »retirez-vous, dirent les éche- »vins, nous savons bien que Jésus n’a point de com- »pagnons, et vous n'avez point de lettres du roi”. Et comme Séguirand insistait, les Rochellois députèrent au Souverain pour le prier de retirer cette autorisation qu'ils qualifiaient d’outrageante. Il paraît qu'Yvon, l’un des députés, s’exprima si rudement en présence d'Henri IV qu'il fut traité et en plein conseil de séditieux, lui et ses combourgeois. Cependant redevenu plus calme, le prince reconnut que les lettres de Séguirand avaient été dressées par ses secrétaires, sans qu'il en eût pris connaissance. Selon la coutume de son gouvernement, 1l fut décidé qu’on transigerait : les Rochellois admettraient les Jésuites, mais seulement pour prêcher le carême ?.

1 Jitterae annuae. — Mercure français 1,167. — FAvyN, Histoire de Navarre p. 1209, — les pièces officielles dans les Annales des soidisans II, 99 en note.

2 Oeconomies royales VII, 164—168. — L'Erore Février 1607.

— Litterae annuae ; c’est aussi la version adoptée par le P. Arcère oratorien Hist. de la ville de La Rochelle II, 118. Les Synodes de-

Pendant et après l'exil les Pères multiplièrent les controverses soit orales et publiques, soit par écrit, contre les ministres protestants, au point que je serais fort embarrassé de les mentionner toutes. Le fait est d'autant plus remarquable que dans l’origine ils se prononçaient en général contre les discussions publiques. Le P. Faber, dans une lettre à Laynez, trouvait qu’elles ne produisaient que l’aigreur des deux côtés ; l’amour-propre y jouait un trop grand rôle pour en espérer quelque bon résultat. Il valait mieux avoir recours à des entretiens particuliers, s'attacher surtout aux points de morale, aux vertus chrétiennes; car en fait de dogmes, on se perd dans des minuties et des subtilités d'où l'on ne peut sortir ; on entasse autorité sur autorité; on discute jusqu'aux textes sacrés, et l’on se sépare aigris plutôt que réconciliés *. On a vu que Laynez partageait et pratiqua cette manière de voir à l’assemblée de Poissy.

Les Jésuites de Tournon cependant, inquiets des progrès que le protestantisme faisait dans le midi de la France et en Dauphiné, décidèrent de prendre l’offensive contre leurs adversaires. Leur établissement dans cette ville comptait avant 1600 des prédicateurs et des professeurs de renom, Coton, J, Hay, Jacques Gautier, Ignace Armand, qu’ils Jugeaient capables de lutter victorieusement contre les ministres. Comme déclaration de guerre le P. Hay fit afficher à Nîmes

mandaient — d'ordinaire en vain — qu'il ne fût fondé aucun collége de Jésuites dans les villes de sûreté.