PRÉFACE. VII

S. Siége, sa mission, sa vocation spéciale. On leur reprochait la part trop accentuée qu'ils avaient prise aux fureurs de la Ligue, la théorie du régicide que préchaient et exposaient quelques-uns d’entr’eux. Leur rappel en 1603 n'eut lieu qu'avec des restrictions qui auraient modifié leur Institut, si elles avaient été rigoureusement observées.

Le champ à parcourir, même limité comme je l’entends, est plus étendu qu’il n’en a l'air au premier abord; il embrasse des cultures de plusieurs sortes. Seulement, pour l’explorer dans toutes ses parties, pour en fouiller avec fruit tous les recoins, il faudrait avoir la libre disposition des archives du Gesù malheureusement encore fermées au public et sans lesquelles une histoire complète, même d’une seule période, n’est pas possible. Dans une foule de circonstances on né s'explique pas d’une manière satisfaisante les motifs qui font agir les chefs; leur action, parfois souterraine, échappe aux contemporains ou en est mal comprise et présentée sous un faux aspect. Faute de cette précieuse et indispensable ressource, on est réduit à quelques révélations partielles, tirées de ces mêmes archives par des Pères autorisés et pour le besoin de la cause — celles du P. Prat p.ex. —., à quelques biographies dues à la plume des Pères, aux historiens officiels de la Société et aux témoignages fragmentaires de contemporains d’ordinaire amis ou ennemis de l'Ordre. Les pamphlets pour ou contre qu'il ne serait pas prudent de négliger entièrement, surabondent à chaque évènement un peu important ;

VIIL PRÉFACE.

mais ils ne peuvent guères faire autorité; ils ne servent guères qu'à constater l’opinion des auteurs souvent anonymes ou pseudonymes, rarement celle de tout un parti, plus rarement encore l'opinion publique.

Je reconnais pleinement l'insuffisance des sources où il m'a été possible de puiser, l'existence de lacunes que pourront reconnaître ceux qui auront été plus favorisés que moi dans leurs recherches, outre les imperfections toutes personnelles que je n’ai pas su éviter ou corriger. Obligé que j'étais de suivre le développement de l’Ordre, l’établissement de ses diverses . maisons, ses luttes incessantes contre une foule d’adversaires, le. récit que j'offre au public présentera quelque chose de décousu dans la forme, une certaine monotonie et des répétitions que pour plus de clarté je n’ai pas fait disparaître.

Comme ce n’est pas une histoire générale que je tente, j’ai cru pouvoir entrer directement en matière, sans commencer par une description du fâcheux état dans lequel se trouvait l’église catholique vers 1540, à l’origine de la Société, et de la nécessité pour son existence menacée de réagir énergiquement. D’ailleurs ce travail a été fait à plusieurs reprises et supérieurement par Ranke dans son histoire de la papauté, par le baron Hubner dans sa vie de Sixte Quint, dernièrement encore par M. Philipson dans un ouvrage spécial sur la réaction catholique.

J'ai poursuivi le récit jusqu’à la mort de Richelieu, parce que, si les Jésuites avaient été rétablis en France par l’édit de 1603, ils furent exposés plus tard à de