SOTTE DO PB&ÉDENT

Il avait été convenu, avant la dispute de Leipsick que les thèses qu'on y soutiendrait seraient déférées aux universités de Leipsick, Cologne et Louvain, dont les membres se distinguaient, suivant Érasme, par la profondeur de la science et

* Op. Luth. Jeu. germ., 1. 1, p. 165 etsqq. - Y. ch. I.

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SUITE DU PfiÉCÉDENT. 67

Tétendue des lumières. Luthar a^ait promis de s'en remettre au jugement de ces doctes assemblées et de ne rien publier

relativement aux conférences avant leur décision.

Il ne tint pas parole. Mélanchlhon fit imprimer et répandre dans l'Allemagne entière une lettre à Œcolampade, dans laquelle il rendait compte de la conférence en termes menson» gers et fii?orables à son maître. Eck, s'étant plaint de cette violation des conventions, on lui répondit avec aigreur et grossièreté.

Les trois universités condamnèrent tout d'une voix les doctrines du docteur Martin. Jusqu'alors il avait donné aux professeurs qui y siégeaient le titre de maitres en Ihéolo^; à partir de ce jour, il les appelle taupes et ânes^ et, dans sa volumineuse correspondance, il se livre contre eux aux accès de la plus frénétique colère et à tous les sarcasmes que lui suggère son esprit haineux.

11 ne se borne plus d'ailleurs à prodiguer l'injure à ses adversaires; il voit, il comprend aujourd'hui que sa doctrine mettra le monde en feu; la certitude qu'il éprouve à cet égard, loin de le foire rentrer en lui-même, redouble ses foreurs ; il annonce qu'il ne reculera pas ; il se pose en prophète vis-à-vis de ses confidents, qui lui prêchent la modération. Dans le délire de son orgueil, il va jusqu'à comparer sa mission à celle de Dotre-Seigneur lui-même.

« La parole de Dieu est une épée, écritril à Spalatin S — c'est la guerre, c'est la ruine, c'est le scandale, la perdition et le venin ; comme le dit Amos, elle est semblable à l'ours sur le chemin, à la lionne dans la forêt... Vous devez comprendre que la réforme ne peut s'opérer sans troubles et sans secousses... Voyez le Christ, mon cher Spalatin, était-il calomniateur, lui, lorsqu'il appelait les Jui& race adultère et perverse, progéniture de vipères, hypocrites, fils du diable? Et saint Paul, quand il les nommait chiens, insensés et imbéciles?... L'évêque'de Mysnie et d'autres évêques encore m'accusent!;..

t Féff. 1620. Ap. de Wetle, t; I, p. 417 et sqq;

68 DE0XIÈ1IB PAllTIE. -~ CHAP. U.

Qu'on leur écrive de se taire et de ne rien faire contre Luther, qu'ils y prennent garde; — ils veulent éviter la grêle, ils seront écrasés sous la neige I...

« L'Esprit saint me pousse, car je n'ai pas Tamour de Tor ou des plaisirs, ni la passion de la gloire. Je ressemble au Christ, qu'on crucifia parce qu'il ayait dit : « Je suis le roi des* « Juifs... »

« J'en suis presque convaincu, dit-il à Wenceslas Linck, le pape, c'est TAnlechrist, c'est le fils de perdition que le monde attend. Tout ce qu'il fiiit, dit et prescrit, sent TAntechrist.

«[ Je lis dans Tayenir, telles sont les expressions de Tune de ses lettres à Staupitz, — le Seigneur m'en lève un coin ; je vois des tempêtes prochaines si Satan n'est enchaîné... Que voulez-vous, ami, la parole divine ne saurait marcher sans trouble?. . . Il faut ou renoncer à la paix ou renoncera la parole divine. Le Seigneur est venu apporter la guerre et non la paix... Malheur à la terre I ...

« Qu'y a-t>il d'étrange que le monde soit troublé i cause de la parole de Dieu? écrit-il à un autre de ses intimes *. — Hérode et sa cour ne se sont-ils pas émus à la seule nouvelle de la naissance du Christ? Le soleil ne s'obscurcit-il pas lorsque le Seigneur mourut? »

Et tous ces épanchcments, qu'on ne l'oublie pas, sont postérieurs de quelque^ semaines seulement à l'entrevue du docteur Martin avec Miltitz à Liebenwcrda, entrevue dans laquelle l'hérésiarque avait parlé de Rome et du pape en fils plein d'amour et de respect et avait renouvelé ses protestations et ses promesses de soumission.

Mais bientôt Luther, non content d'écrire à ses amis, ex-prime à Léon X lui-même les sentiments qu'il éprouve pour cette Rome à laquelle il vient de donner les litres de œuehe trèS'ptire du Christ, de fille du Seigneur, de dame du monde et de terreur de l'enfer,

^ AidndiMonoEklerwicADSÎ, ap. de Wette; p. 450.

SUITE DO mÊGÊDEirr. 69

La lettre du docteur Martin au souverain pontife porte la dâte du 6 avril 1520. En voici quelques passages :

« Au milieu des monstres de ce siècle avec lesquels je suis en guerre depuis trois ans, je m'efforce quelquefois de lever ma pensée et mon souvoair vers vous, très-saint père Léon 4.. Je le déclare, j'ai la conscience que toutes les fois qu'il a fallu parler de vous, j'en ai dit des choses bonnes et excellentes... Ainsi, mon cher Léon, je vous prie de demeurer persuadé que je n'ai jamais pensé de mal de votre personne... Mais quant .à votre si^, qu'on appelle la curie romaine, ni vous, ni qui que ce soit, ne pouvez nier qu'elle ne soit plus corrompue que Babylone et Sodome ; c'est cette Rome livrée à une impiété si déplorable, si désespérée, si généralement reconnue, que je déteste; — je me suis soulevé d'indignation eu voyant que, sous votre nom et sous celui de l'Eglise romaine, on se jouait ainsi du peuple de Jésus-Ghrist; — j'ai résisté et je continuerai à résister tant qu'un souflEle de foi vivra en moi. Je ne compte pas sur l'impossible, je n'espère pas réussir, par mes seuls elTorts, à renverser ce que la tourbe des adulateurs soutient dans cette Babylone désordonnée. Mais je me reconnais des devoirs envers mes frères, je dois m'eflorcer de diminuer le nombre de ceux qui se perdent par les pestes romaines. — Depuis bien des années (vous ne l'ignorez pas), le monde est inondé d'exécrables exemples, qui partent de Rome et qui corrompent les âmes, les corps et toutes choses ; — ceci est plus clair que le jour, et l'Église de Rome, jadis la plus sainte de toutes, est devenue la plus licendeuse des cavernes de voleurs, le plus impudent des lupanars, le règne du péché, de la mort et de l'enfer, le si^e d'une malice telle, que l'Antéchrist lui-même ne la comprendrait pas s'il venait. — Vous, cependant, Léon, êtes comme l'agneau au milieu des loups, et comme Daniel parmi les lions ; semblable à Ezéchiel, vous habitez avec les scorpions. Qu'opposerez^vous à tous ces monstres? Outre votre propre personne, vous avez trois ou quatre doctes et excellents cardinaux. Qu'est-ce que cela au miUeu de

70 DEUXIÈME PABTIB. — CBAP. U.

tant de monde? On ^ous ferait mourir par le poison si tous vous avisiez de porter remède à loiis ces maux ; — c'en est fait de la curie romaine, elle a épuisé la colère de Dieu; elle hait les conciles, elle craint les réfonnes, elle ne Teut pas modérer la fureor de son impiété; on dira d'elle ee qa'on a dit de sa mère : Nous avons soigné Babylone et die n'est pas guérie, abandonnons-la...

« Plein d'aft'eclion pour vous, cher Léon, j'ai toujours regretté que vous fussiez devenu pontife à cette époque; vous étiez digne de temps meilleurs. La curie romaine ne mérite de tous avoir ni vous ni vos semblables, c'est Satan qui doit y trôner, car pins que TOUS il r^edans cette Babylone... Qu'y&ites» vous, mon cher Léon? A l'ombre de votre nom et de votre autorité, les plus . exécrables scélérats perdent les âmes, ruinent les hommes, multiplient les crimes, oppriment la foi et la vérité et toute TÉglise de Dieu. . . Car n'est-il pas vrai que, sous la voûte du ciel, rien n'est plus corrompu, plus pestilentiel et plus odieux que Borne? Elle dépasse incomparablement en impiété les Turcs eux-mêmes; porte du ciel jadis, elle est devenue la gueule béante de l'enfer... Voilà, mon père Léon, les raisons et les motifs pour lesquels j'ai tonné contre ce siège de pestilence... »

Luther ensuite raconte à sa manière^ au souverab pontife, la feçon dont s'est engagée la querelle qui divise l'Allemagne; il ose encore se poser en victime et rejette la fente de l'édat qui a lieu sur Eck, Vinsigne ennemi du Christ, sur le téméraire et superbe Gajetan, sur Miltitz ; enfin il conjure le pape de « mettre un frein à ces adulateurs^ à ces ennenùs de la paix ; » et, semblable à saint Bernard domuuit des avis au pontife Eugène, il prodigue les conseik à Léon X, lui tn^ce une ligne de conduite, et l'engage fort à ne pas croire à ceux qui l'exaltent, mais à considérer comme ses vrais amis ceux qui l'humilient.

Luther termine sa longue épître dans les termes suivants :

« Pour eu finir, très-saint Père, et afin de ne pas venir à vous les mains vides, je vous envoie un petit traité que j'ai publié

SUITB DU FBÉCÉDERT.* 71

SOUS votre nom comme gage de paix et d'espérance ; — vous y verrez quelles sont les occupations auxquelles j'aurais volontiers et utilement employé mes loisirs, si vos impies adulateurs me rataient permis et me le permettaient encore. — Ce don est bien peu de ehose, û tous ne oonndérez que la forme extérieure de rœutre; mais il est très-précieux, je le crois, et il renferme l'abrégé de toute la vie chrétienne, si vous vous attachez à son esprit. Pauvre homme que je suis! je n'ai rien de plus à vous présenter, d ailleurs vous n'avez besoin que d'un don spirituel... »

Le petit traité que le docteur Martin envoyait ainsi au souverain pontife comme gage de paix, était son fameux liwe mr la liberté chrétienne \ dans lequel il prétend prouver, d'après l'Evangile, « la justification par la foi seule sans les œuvres, lesquelles, dit-il, sont autant de péchés, parce que l'homme, étant entièrement et foncièrement corrompu à la suite de la tache originelle, tout ee qui est en lui est coulpe et damnation, de telle sorte qu'il est incapable de fidre le bien. »

Dans cet ouvrage, l'un des plus dangereux qui soit sorti de la plume empoisonnée de Luther, le docteur Martin établit « que l'âme qui a la foi ne fait qu'un avec le Christ; que, par conséquent, rien ne la souille, et que ni péché ni crime ne compromettent son salut. »

On aurait peine à croire qu'un homme auquel on ne peut refuser le talent et l'intelligence ait soutenu une doctrine aussi subversive de tout ce qu'il y a de saint, de bon, de juste sur la terre, si on ne la retrouvait exprimée plus crûment encore dans une foule d'autres écrits. C'est un des points de son enseignement auxquels Luther revient avec le plus d'orgueil satisfait. « Yoîs, dit-il dans sa Captivité de ÏÈ^e ft Babijlone\ vois combien le chrétien est riche, à moins qu'il ne refuse de croire, il ne saurait perdre son salut, quels que soient ses péchés.

' De libertaU chrisUuia, en allemand./on der Freiheit eines Christ mensehen* « T. Il, p. 384.

72 OEUXIÈUE PAIITIE. — CHAP. II.

— Aucun péché, sauf la seule incrédulité, ne peut le damner. »

« Sois pécheur, pèche fortement, écrit-il à Mélanchthon' ;

mais crois plus fortement encore... Il suffit que par les richesses de la gloire de Dieu nous connaissions l'agneau de Dieu qui ôte les péchés du monde, le péché ne saurait nous arracher à lui, quand même nous commettrions dans un seul jour mille et mille adultères et homicides. »

« Jamais, dit-il ailleurs', jamais les âmes piepses qui font le bien pour obtenir le ciel n'y parviendront; je les considère comme des impies, il est plus nécessaire de se prémunir contre l œuvre que contre lepéché^. »

Dans le livre envoyé au souverain pontife, Luther établit également comme conséquence nécessaire de la liberté chrétienne et de l'union du Christ avec l'humanité, que le sacerdoce appartient à tout homme qui croit*. « L'âme qui croit, dît-il, est devenue l'épouse du Christ, et participe à tous les dons que répand l'époux. — Les mots prêtre, ecclésiastique, clerc, sont un outrage à la parole de Dieu et ne signifient rien, car nous sommes tous ses enfants au même degré, et tous aussi ses économes et ses ministres. . . »

L'arrivée du'xbancelier Eck h Rome avait précédé de peu de temps celle de la lettre et du livre de Luther.

Eck avait pénétré les desseins du docteur Martin, jamais il n'avait été dupe de ses protestations et de ses retours. Peu après la dispute de Leipsîck, il s'était mis en route pour la métropole du monde chrétien, espérant encore qu'une con-

• * Lettre du 21 août 1521.

» Op. Luth. WiU., t. IV, f. 160.

> Grâoe à rioconséqueooe de Tespèoe bnnuiiM, on tmmve dans le sein du

protestantisme des âmes honnêtes et morales, ét la doctrine du maître est abandonnée dans la pratique. — Mais, nous le demandons, si elle était suivie, le monde ne serait-il pas, fiour nous senir des expressions de Luther, * la plus licencieuse des cavernes de voleurs, le plus impudent des lujianars, le rèfrnc du péché, de la mort, de l'enfer, et le siège de lu malice? » * Op. Luth. Williuberg., t. H, in principio.

SOITS DU PUÉCÉDEM. 73

damnation solenndle prononcée à temps préviendrait les derniers malheurs et empêcherait le nouTel Ârius d'entraîner dans

son apostasie une portion considérable de Thumanité.

L'épître de l'hérésiarque et les épouvantables principes posés dans son petit traité prouvèrent à Léon X que le chancelier bavarois voyait juste, et qu'il était temps de frapper le grand coup.

Assurément le souverain pontife avait &it preuve jusqu'alors d'une longanimité dont on trouve peu d'exemples dans l'his^

toire.

Depuis trois ans Luther lui prodigue l'insulte, outrage Rome dans SCS paroles et dans ses écrits, surpasse en insolence tous les hérésiarques des temps passés, attaque les croyances les plus saintes, trouble la société, jette le désordre dans les consciences et dans les esprits, trompe par ses fourberies ceux qui l'engagent à se soumettre et à cesser de semer l'ivraie dans l'Eglise de Dieu, et jusqu'ici le pape n'a répondu à ces provocations odieuses que par des exhortations paternelles.

11 sent qu'il est temps enfin de parler, qu'un plus long silence mettrait les âmes en danger et aurait une apparence de complicité. — Il lance, le 17 des calendes de juillet (1520), la fameuse bulle Exsurge, magnifique exposition de la doctrine catholique et chef-d'œuvre de style et d'éloquence. Tous les points de dogme attaqués par le novateur y sont successivement examinés et définis.

Mais le souverain pontife, tout en prononçant un anathème solennel contre les erreurs de Luther, veut laisser encore au coupable le moyen de se réconcilier. C'est un père qui frappe et qui est prêt à pardonner et à recevoir à bras ouverts le fds prodigue s'il consent à se rélracler devant deux témoins que Léon X désignera, ou à venir faire sa soumission à Rome; dans ce dernier cas, le pape engage solennellement sa parole comme sauf-conduit.

Le chancelier Eck, qui connaît mieux que tout autre l'état des esprits en Allemagne, la force et les dispositions du parti

de Luther, elqui d'ailleurs â glorieusement soutenu, à Leipsiek, les intérâto de l'Église, est revêtu à Rome de la dignité de nonce et de protonotaire apostolique, et chargé de répandre la bulle.

11 l'adresse sans délai aux évêques de Brandebourg, de Mersebourg et de Mysnie, et se rend à Louvain, *à Cologne et dans les villes universitaires, où les écrits du docteur Martin sont brûlés publiquement, tandis que la bulle est affichée aux por^ tes des églises. Mais le mal a jeté déjà de profondes racines en bien des liens, l'écrit du pape y dévient l'objet des insultes et des moqueries du public; les étudiants surtout, instruits et façonnés par les libres penseurs, se montrent partisans fanatiques du novateur.

Quant à ce dernier, les exhortations et les menaces du souverain pontife n'ont d'autre effet que de provoquer des sorties dont la violence épouvante même ses amis les plus dévoués. — ... « Eck a rapporté de Rome la bulle dont on fait tant de bruit, dit-il à Spalatin, — vous verrez en la lisant que le Christ est condamné. . . Mais maintenant je suis plus libre que jamais, car j'ai acquis la certitude que le pape est l'Antéchrist, et je connais manifestement le siège de Satan. » — 11 écrit à d'autres de ses familiers : « Pour moi, je déclare ne devoir d'antre obéissance au pape que celle que je dois à l'Antéchrist ^. » — « Les Goloniens et ceux de Louvain ont incendié mes écrits : zèle admirable, mais qui n'est pas selon la science! La sottise de ces pauvres aveugles me fait mal I II est facile de brûler quand on ne peut pas r^ondre. Le roi Joakim a foit brûler aussi le Uvre du prophète Jérémie. Voilà la vertu humaine : les clercs étouffent la vérité, le peuple l'embrasse avidement *. — L'évêque de Mysnie a brûlé mes écrits, de même le petit saint de Mersebourg, qui veut qu'on obéisse au pape plutôt qu'à Dieu... * — Cet évéque est tout enflé d'orgueil et d'avarice... *

* A. Lvige» iSSO.

> Ap. de WeCta, 1. 1, p. 5S0^

' IbiJ., p. 524.

« Peu de mois avpanTuit, Luther, «^adressant à cet éTêque tout enflé

SUITE nu rUÉCÉDENT. • 75

Cependant le docteur Uartin crat devoir répondre par une contre-baUe à la bulle de Léon X, et prononcer à son tour ses anathémes contré Rome et ses adhérents.

Nulle part peut-être on ne trouve aussi nettement exprimée que dans Ces deux pièces la distance qui sépare TÉglise de Jésus-Christ de 1 hérésie. La bulle du souverain pontife est un modèle de dignité et de noblesse, tout y respire le calme et la grandeur. — L'antibulle, que Luther intitule Aivenm exécrabUem AntkhrisH. htdlam, est un incomparable é<^antillon de trivialité, une expression parfaite de ces grossières colères de taverne auxquelles le moine apostat était enclin. « Mon cher lecteur, — y dit-il ^, — on m'apprend qu'une bulle a été lancée contre moi : le monde Ta comme avant qu'elle ne vint ici; fille de la nuit et des ténèbres, eHe a sans donte tremblé de me regarder en fiice... ESnfin, grâce anièle de mes amis, j'ai vu cette chauve-souris dans toute sa beauté. Je ne sais en vérité si \es papistes se moquent de moi, cette bulle ne peut être que Tœuvre de JeanEck, de cet homme de mensonges et d'iniquité, de ce damné hérétique. D'ailleurs cet Eck vient de Rome, ce bel apôtre est bien digne d'un tel apostolat... ce bourreau a aans donte entaché la bulle de son style et de sa bave... Je considère l'auteur de la bulle comme l'Antéchrist; et je maudis la bulle comme une insulte et un blasphème contre le Christ Fils de Dieu. Amen. — En âme et conscience, je reconnais et proclame comme vérités les articles qu elle condamne, et je voue aux tortures de Tenfer tout chrétien qui recevra cette bulle infftme; je le regarde comme un païen, comme l'Antéchrist en personne. Amen. — Voilà comme je me rétracte, moi... Mais dis-le-moi donc, ignorantissime Antéchrist, es-tu assez stupide pour croire que l'humanité va se laisser effrayer? Si, pour coa-

d^orgueil et d'avarice, lui disait : « Révérend père en Jésus-Christ, je vous écris plein de ooniiance en cette bonté dont j'ai reçu tant de témoignages... ITijcNitei pas foi k œ que k langiwdtiomeiniflniis répand contre inoi*.. Si jamais f ai erré, je supplie votre bonté pateinelle d^avoir ëgard k ma faiblesse et de mi'indîçpier en quoi je dtti me rétracter... « Lutberi opéra, t. Il, p. 99 et aeq.

damner, il suffisait de dire : Telk chose me déflUKt^ je ne la veux pat ^ il n'est pas de mulet, d'ftne, de taupe et - de souche,

qui ne pût prononcer de condamnations. — Gomment! ton front de proslilnrc ne rougit pas de contredire par la tumée de tes vaines paroles aux l'oudres de la parole divine?... Où cles- Yous, empereurs? OÙ êtes-vous, rois et princes de la terre? Vous avez été baptisés au nom de Jésus, et vous supportez cette voix infernale de l'Antéchrist I Où êtes-vous, docteurs et évéques, vous tous qui prêchez le christianisme, resterez-vous silencieux en présence de ce prodige d'impiété? — Malheureuse Eglise, tu es devenue le jouet de Satan ! . . . Léon X, et vous, seigneurs cardinaux romains, je vous le dis en face,- si vous avez enfante cette bulle, si vous l'avouez comme votre oîuvre, j'use de la puissance que Dieu m'a feite dans le baptême par lequel je suis . devenu'son fils et son héritier. Appuyé sur ce roc qui ne re* doute ni les portes de l'enfer, ni le ciel, ni la terre, je vous le redis encore : Revenez à Dieu, renoncez tout de suite à vos sataniques blasphèmes contre Jésus-Christ; car, sachez-le bien, le Christ vit et règne encore... Si le pape a écrit cette bulle, je le proclame l'Antéchrist venu pour bouleverser le monde.:'. »

Telle était la façon dont le Saint-Esprit parlait paî la bouche de son nouvel et infaillible organe, le docteur Martin Luther, né à Eislebea en Saxe.

Plusieurs ie sès amis et partisans prennent également la plume pour attaquer la bulle papale, et rivalisent de cynisme avec le maître. Entre tous se distingue Ulrich de Hutten, le libre penseur incrédule, l'ennemi du christianisme, le poète au langage fleuri, le grand adorateur des odes d'Horace et le libertin le plusenVonlé de Tépoque; — Ulrich de Hutten, qui s'était déclaré partisan de l'hérésie, parce qu'il comptait, pour le bouleversement de l'Europe, sur l'action dissolvante des principes nouveaux évangéliques.

H s'empresse de publier une foule de pamphlets, de hbelles, d'excitations ù la révolte.

8U1T£ DU ntÊCÉDEMT. 77

« Cést toi^ dit-il dans un de ces écrits, c'est toi. Dix ^ c'est toi, renard, qui as volé la Germanie ; va, le Christ ne t'entend

plus, tu n'es qu'un menteur. Tyran que lu es, l'Evangile t'a toujours déplu . Tu as avalé rAlloniagiie, Dieu la lire de ton ventre... Il n'y a que toi d'hérétique. Va, Dixl la Germanie nourrit contre toi des lions, s'il ne suffît pas de ses aigles. Tu es devenu lion, tu voudrais nous manger. . . Tes cardinaux sont des gloutons, des libertins, des ivrc^nes, àeB.^eartatarei,,. »

Mais les injures ne suffisent plus à Lutber, c'est à la vengeance qu'il aspire. Il commence par renouveler son appel public et solennel au concile général, — lui qui, il y a quelques mois, déclarait qu'un concile peut errer. — Il en appelle du pape, de ce superbe eantempteur du (JAftst, à l'assemblée générale de l'Église, et il conjure « tous les hommes et sdgnenrs généreux, nobles, forts et prudents de rAllemagne, le sércnissime et très-illustre empereur Charles, les électeurs, les princes, les comtes, les barons, les magistrats chrétiens de l'empire, de venir à son secours, de soutenir son appel, de s'opposer à Vineroi^ble démence du pape et de réàster à l'tmpte iffranme de Léon X; — * il le demande au nom de la foi et de . l'Église du Christ.»

Puis, pour rompre à tout jamais avec Rome et avec le passé, il se décide à un coup d'éclat : il brûlera publiquement la bulle du pape; — il ordonne à ses fidèles d'élever un vaste bûcher pr^ de la porte orientale de Wittemberg, et de l'entourer de gradins destinés aux spectateurs de la parodie sacril^e qu'il prépare.

Le 10 décembre, Luther se rend au lieu de l'exécution, revêtu . de son costume de docteur, suivi d'une troupe de frères augustinsj qu'il a entraînés dans son apostasie, de membres de l'Université, d'une foule d'étudiants et de la populace de la ville, n porte avec lui la bulle écrite en gros caractères, afin que chaôm la puisse reconnaître, les constitutions et les décré-

* C*était le nom qu*il domuit au pape Léoo X.

78 DEUXIÈME PARTIB. — CHAP. U.

taies des papes, la Sommede Saînt-Thmnasd'Aquin, le livre le

plus protond et le plus admirable peut-être qui soit sorti d'une plume humaine, les œuvres d'Ëck et de tous ceux qui ont osé s'opposer à lui.

Le docteur ^lartin fait allumer le bûcher, et y lance succèssîvement ces différents écrits. La bullepasse la (ffemière, et, en la jetant dans les flammes, le novateur s'écrie : « Puisque tu as contristé Toint du Seigneur, sois consumée par le feu éternel. »

L'oint du Seigneur! Tel est le titre modeste que se décerne Luther! U y a loin de là au vil avorton et au pauore menr dtant qui demandait à Charles-Quint de lui tendre une main secourable, de l'aider à se rdéver du fumer ^ et de. lui permettre de se retirer dans un petit trou ignoré du monde!

L'action du docteur Martin électrise les assistants, qui répondent tout d'une voix : « Amen ! Vive Luther I A bas le pàpe et les papistes I » Puis suivent de longs cris de joie et de frénétiques applaudissements. Luther, qui vient de briser Tunité chrétienne et de rompre avec la tradition de quinze siècles, se retire dans sa cellule, aussi fier qu'un général après une éclatante victoire, et il s'empresse de faire part du grand événement à ses amis.

Le jour suivant, il monte en chaire dans la principale église de "Wittemberg; la population du lieu s'y était rendue en masse pour entendre son apôtre. « ffier, s'écrie-t>il, j'ai foit incendier en place publique les œuvres diaboliques des papes ; il serait à désirer que le pape lui-même, c'est-à-dire le siège pontifical, eût été brûlé ^ Vos âmes sont perdues si vous ne rompez avec Rome... Tout chrétien qui communie avec les papis^ tes perd la vie éternelle, qu'il le sache bien. — Abomination sur la Babylone moderne I »

Luther, que ses adhérents ont voulu foire passer pour un héroi», était tout le contraire. 11 suffit de connaître sa vie et

' Lutb. op. Y. 11, p. 520.

SUITE DU FflÉCÉDfiMT. 70

ses écrits, et de rapprocher les dates pour savoir qu'il avait le veibe haut et tranchant lorsqu'il se sentait en «ûreté,

et qu'il changeait de langage à la première apparence de danger. L'éclat du 10 décembre s'explique lorsque l'on réfléchit aux circonstances au miUeu desquelles il a eu lieu et à Tétat dans lequel se trouvait l'Allemagne. Luther se voyait protégé de différents côtés. 11 savait que le pape avait chargé Jérôme Aleandre, prévôt de la cathédrale de Liège, de négocier son emprisonnement ou son envoi à Rome auprès de l'électeur de Saxe , et que Frédéric avait refusé. — Les lettres d'Ulrich de Uutlen et du chevalier de Sickiugen lui apprenaient que la noblesse de Francooie armait en secret pour attaquer l'électeur de Trêves et les autres princes ecclésiastiques, et que toute cette puissance révolutionnaire désirait son alliance et lui assurait son appui.

A ce propos il écrivait à Spalatin : « François de Sickingeu m'a délivré de la crainte des hommes, » et il lui annonçait que, si on le poussait à bout, il ne ménagerait plus rien et jetterait tout au feu. — De plus, le docteur Martin se vo3fait soutenu, applaudi par la Saxe presque entière et par divers petits Étals voisins. Il y était tenu pour un prophète, pour l'adversaire de l'ignorance ci de préjugés séculaires ; il avait réussi à communiquer aux populations au milieu desquelles il vivait ses fureurs contre Rome et contre le catholicisme. — Luther, dimt l'armée grossissait -de jour en jour, n'avait donc rien à craindre; il se voyait arrivé à l'état de puissance, il se sentmt asses fort, assez appuyé pour n'avoir plus besoin de ménagements, et il agissait en conséquence.

Toutefois, quelque amertume se mêlait pour lui aux douceurs du triomphe. Si, d'une part, le docteur Martin comptait de nombreux -amis, d'un autre côté le principe dissolvant de l'hérésie commençait à agir; la prétendue réforme, à peine née, tendait è se fractionner, et Luther pouvait entrevoir déjà que bientôt on lui contesterait la qualité de pape de son œuvre, et qu'avant peu sa prétention d'être l'organe inspiré du

80 DEUXlÊm PARTIE. — CHAP. U.

Saint-Esprit, le restaurateur infaillible du christianisme pri« mitif et le représentant de la pure lumière, lui susciterait de TÏolents combats.

Déjà quelques nouveaux chefe de secte éleyaient des Toix discordantes et prétendaient user de leur liberté chrétienne et du droit d'interprétation privée, solennellement reconnu à chacun, pour dogmatiser à leur tour.

Bientôt ils déclareront qu'ils ne sont pas plus liés par les décisions du docteur Martin, que Luther lui-même ne l'avait été par celles de l'Iilglise catholique. — Carlostadt, jusqu'ici chaud admirateur du père de la réforme, iait à son tour des découvertes dans les saintes Écritures; — Storck et Munier groupent autour d'eux les illuminés de Zwickau ; — le fidèle Mélanchlhon lui-même est presque séduit par les rêveries des nouveaux prophètes; — Zwingli jette en Suisse les premiers fondements d'une Église diliëreate de celle de Saxe, el attire à son parti les apostats et les mauvais prêtres des contrées environnantes; — en un mot, il n'y a pas trois ans que Luther a levé l'étendard de la révolte, la réforme est encore à l'étal d'embryon, et les germes do la discorde se manifestent et se développent de tous les côtés. Encore un peu de temps, et elle présentera le spectacle d'une confusion babylonienne ; ses apôtres se prodigueront Tinsulte et l'injure, et se voueront réciproquement à Satan.

' Mais tout cela ne fera pas rentrer en lui-même l'auteur de'

tant de maux, il n'en voudra pas conclure qu'une autorité in' faillible est nécessaire pour être la gardienne du sens de la lettre et pour empêcher les hommes d'être cutraiaés à tout vent de doctrines et de demeurer flottants au milieu de la diversité des opinions. U se bornera à lancer .ses burlesques analhèmes contre ceux qui se permettront de penser, de comprendre, d'interpréter les Écritures autrement que lui, et il exigera fièrement pour sa personne et son chétif individu le genre et le degré d'autorité qu'il conteste en termes si superbes à l'Église catholique et au vicaire de Jésus^hrist.

IHÊTB 'DG VORMS. 81