CHAPITRE III

DIÈIB DE WORKS. - LES PiUBIIlERS NOTATEURS A STBASDOORG.

r^ous avons essayé de faire connaître letat dans lequel se trouvait rAlIemagne sous le rapport religieux pendant l'année i5â0, tpn fut celle où la réforme commença à prendre pied à Strasbourg.

A celte époque, le docleurPierrePhilippi, surnommé Rum- * sperger, du lieu de sa naissance, fit dans l'église de Saint- Pierre-le-Vieux, où il était prédicateur, l'éloge de quelques-unes des propositions de Luther. La ville se divisa en deux partis à l'occasion de ses sermons : les uns criaient au scandale et à Thérésie, les seconds déclaraient la doctrine de Philippi conforme entons points aux saints Ërangiles.

Toutefois, les fidèles étaient alors les plus forts et les plus influents à Strasbourg. Le chapitre de Saint-Pierre-lc-Vieux porta à l'évêque une accusation contre le novateur, et celui-ci, sentinelle perdue de la réforme, fut destitué et obligé de quitter la diaire ^

Son reuToi augmenta Vanimosité de la portion de la bourgeoisie déjà favorablement disposée pour les opinions de Luther, et ces opinions continuèrent à se répandre et à faire des progrès malgré l'échec qu'elles venaient d'éprouver dans la personne du docteur Rumspei^er. D'ailleurs, alors déjà elles étaient soutenues en secret parle comte Sigismond de Hohenlohe, grand doyen de la cathédrale *, et par une portion du sénat dont les sympathies

Trausch., Chr. mss., t. II, f, 58, vorso. — Monum. Argentin., t. I, p. 40. Ibid., t. II, p. .2. Mémoire contenant ce qui s'est passé au temps do la réforme, composé par ordre des magistrats par le sieur Scbmidt, avocat général de la République, t Grandidier. Essai sur la cathédrale, 1. 1, p. 85. ^ Schad, p. 90.

Sâ DEUXIÈME PARTIE. — CHaP. in>.

ctaiontptnir les nouveautés religieuses. On trouve la preuve de cette bienveillauce dans les nombreuses réimpressions et traductions des œuvres de Luther et de Mélanchthon qui furent publiées à Strasbourg au temps dont nous parlons, car on n'y pouvait imprimer qu'avec l'autorisation préalable des membres du gouvernement. — Aussi le poêle Pierre Francisci ccrivait-il dès Tannée 1520 à Luther : « A Strasbourg, toute la bourgeoisie, depuis la plèbe jusqu'aux magistrats» salue en vous un véritable chrétien ^ »

Sur ces entrefoites, Gharles-Quint ouvrit la diète de Worms (le 28 janvier 1521). Strasbourg s'y (it représenter par Qans de • Bock d'Erlenburg, Conrad deDunzenheim et Martin Herlein*.

Nous n'avons pas à nous occuper en détail do ce qui se passa à cette assemblée, nous en rappellerons simplement les traits généraux. Luther, en rejetant la plus auguste des autorités, avait Sût germer dans toutes les têtes des idées d'indépendance . sous le rapport politique aussi bien que sous le rapport religieux. Une fermentation extrême se manifesta dès les premières séances de la diète.

Le docteur Martin avait envoyé à tous les princes électeurs se rendant à Worms une nouvelle édition de son « Appel à César et à la nation allemande, » véritable manifeste adressé à l'empire et à son chef contre Rome, et dans lequel le moine apostat cherchait à rendre le saint-siége l'objet de l'exécration universelle. Ce même écrit fut répandu à profusion, une foule de pamphlets le suivirent de près.

Chacune des publications de Luther lui valait les applaudissements de la tourbe des humanistes; Ulrich de Hutten se Dûsait leur interprète et lui écrivait des lettres dans lesquelles il l'appelait père heureux, père trois fois glorieux ^ et l'exhortait au uourage et à la persévérance dans sa noble entre-

* CctU" anirmalion t'iait ( (^ppiiflniil excossivemrnt oxaf^éréo; Strasbour^î n'a pas apostasie en niasse, une jiortion de sa population est restée attachée au cathcdicisme, mais elle a été indignement opprimée par le parti vainqueur.

* Weocker, Ghron. nus., t: U, p. S, f. 95.

MÈTE DB WOIOU. 83

pi istj. — François de Sickingen continuait à lui promettre le secours de son bras, de ses trésors et de ses vassaux.

Les querelles religieuses avaient produit trois partis qui se dessinaient à Worms. Le duc George de Saxe était à la tôle des catholiques, — les Luthériens espéraient que l'électeur Fréd^c de Saxe se déciderait à devenir franchement leur chef, — les politiques suivaient rimpulsion que leur donnait Glapion, moine franciscain, confesseur de Charles-Quint. — Glapion croyait encore une réconciliation possible, il espérait qu'on pourrait amener Luther à désavouer les écrits dans lesquds il avait attaqué le dogme, et à s'expliquer sur ceux où il renouvdaît les plaintes déjà souvent formulées aux diètes contre le régime temporel lIc Rome.

Ce qui contribuait surtout à entretenir les illusions des politiques, était une lettré que le docteur Martin venait d'adresser à rélecteur Frédéric et par laquelle il demandait que ce prince lui obtînt un sanf^nduit, afin qu'il pût aller à Worms pour s'expliquer avec des hommes graves et savants, laïques ou ecclésiastiques. L'épîtrc était conçue en termes dont la modération faisait contraste avec les écrits récents de son auteur.

Le sauf-coùduit fut accordé à la sollicitation de Frédéric et malgré l'opposition de l'illustre et savant nonce Aleahdre. Ce dernier rappela en vain à l'assemblée que quand le pape avait prononcé, il ne s'agissait plus de disputer, mais d'ohéir. Quelques-uns des membres de la diète se joignirent à lui, à la vérité, pour demander que la sentence du saint-siége fût exécutée et le coupable livré au bras séculier; — ils annon-' çaient que à l'on tardait davantage, il en résulterait un incendie que des torrents de sang ne parviendraient pas à éteindre» Mais on ne tint pas compte de leurs raisons. Le jeune empereur lui-même était curieux de voir ce moine qui faisait tant de bruit dans le monde.

Le sauf-conduit fut envoyé au docteur Martin par Gaspard Sturm, héraut impérial, et l'électeur Frédéric en joignit un second signé de sa main. Luther partit de Wittemberg sur un

84 oioxiÈMR pautie. — chaf. iu.

char conTert que lui avait prêté le sénat, précédé du héraut

portant ses insignes et suivi d'une troupe de conseillers, d'avocats et de théologiens. Son voyage fut une marche triomphale, partout les populations se portèrent sur son passage en lui prodiguaut des marques de respect et en le traitant de prophète et d'envoyé du Seigneur.

« J'irai à Worms, — écrivait-il à Spalatin qui lui témoignait quelques craintes an sujet de ce qui se passerait dans cette ville, — j'irai quand bien même il y aurait autant de diables que de tùiles sur les maisons V

« J'y pénétrerai, disait-il au héraut Sturm, — et dût-on allu^ • mer entre Wittenbei^ et Worms un hrasier dont la flamme atteindrait le ciel. »

Près d'Oppenheim, Bucer, moine défroqué que nous retrouverons bientôt en Alsace, vint l'engager à rebrousser chemin et à se réfugier au château d'Ëbernburg, chez François de Sickingen. — « Je vous remercie, lui répondit Luther *, — .des craintes que vous inspire ma sûreté, mais ces appréhensions sont humaines, et, étant chargé d'une œuvre divine, je ne me laisserai pas arrêter par le diable; d'ailleurs dût-on me brûler, on ne brûlera pas la vérité. »

Et comme ses compagnons de roule commençaient à avoir peur et l'engageaient à profiter de la latitude que lui laissait Gaspard Sturm de fuir, il redit enoore : « Fuir! oh non, j'entrerai dans la ville au nom de Jésus-Christ! » — Et il entonna une hymne qu'U venait de composer : Eine feite Barg têt unser Golt iNolre Dieu est une forte citadelle). Celte hymne devint .bientôt le chant populaire de la rélorme.

Le protestantisme s'est emparé avec amour et admiration •des différents propos que nous venons de rapporter, et en a profité pour représenter I^ther comme un être supérieur à

* Trausch.. Inc. cit.

« Trausch.. t. 11, p. 2, f. 59, verso. ~ Speckk, Coll., t. II, f. 173, rcrso.

Diyiiized by

NÈTE DB WORIfS. 85

toutes les craintes humaines, presse d'accomplir sa mission providentielle et soupirant après la palme du martyre.

Le docteur Martin était tout simplement ua habile comédiea qui posait admirablement devant son public; il savait qu'il ne courrait aucun danger et que ceux qui auraient voulu lui foire quelque mauvais parti se fussent exposés au contraire à un péril très-réel. Non-seulement l'empereur et l'électeur de Saxe lui avaient envoyé leurs sauf-conduits, mais une troupe nombreuse, armée et dévouée, commandée par François deSickingen, veillait à la sécurité de Luther dans le voisinage immédiat de Worms, tandis que Cbarles-Quint n'avait pas de forces à sa disposition. De plus rhérésiarque avait reçu dans tonte la contrée environnante l'accueil le plus sympathique, et il savait que dans la ville même ses partisans étaient puissants et en majorité. La crainte eût donc été tout à iàithors de saison.

Le docteur Martin fît son entrée à Worms le 10 avril (1520|. LeCfler, le bouflbn du duc de Bavière, l'attendait à la porte de la cite, tenant d'une main une croix de bois, de l'autre un cierge allumé. Dès qu'il vit arriver le moine, il rebroussa chemin en criant : Ecce advenit quem expectabamus in lenebris ^ ; les partisans du novateur répétaient ces paroles avec enthousiasme et ajoutaient : Les enfants et les fous dUeut la vérité.

Plusieurs milliers de bourgeois formèrent une escorte d'honneur à Luther depuis l'enceinte de la ville jusqu'à l'auberge

du Cygne, à côté de laquelle on avait préparé son legis. Quelques seigneurs étaient venus également à sa rencontre; c'était un cortège princier, il dut dissiper bien vite les dernières craintes des amis qui accompagnaient le docteur et exalter encore davantage l'orgueil de ce dernier.

Dans la soirée il reçut les visites du duc Guillaume de Brunswick, du comte Guillaume de llennebcri^ et du landgrave Philippe de liesse.

* Transch., t. U, db. % f. 00.

Le lendemain 1 7 avril il parut devant la diète à quatre heu rcs du soir. On connaît le résultat des interrogatoires que lui fit subir deux jours de suite £ck , officiai de l'archevêque de Trêves ^. — Luther reconnut toutes ses œuvres et refusa absolument de se rétracter. « A moins qu'on ne me convainque d'erreur par le témoignage de rÉcriture ou de l'évidence, — répondit-il *; je ne puis ni ne veux me rétracter, car il n'est ni sûr ni juste d'agir contre sa conscience, et je ne crois pas à la seule autorité des papes ou des conciles, qui souvent ont erré ou se sont contredits; — je ne dois de soumission qu'à l'émture et à la paroie de Dieu. »

L'archevêque de Trêves voulut essayer à son tour de faire fléchir l'obstinalion du rebelle. 11 obtint de Charles-Quint une prorogation du sauf-conduit, et eut dans son palais quelques conférences avec Luther. Jérôme Yeh, Eck et l'archevêque lui-même y prirent plusieurs fois la parole, et lui démontrèrent que toutes les hérésies qui ont successivement déchiré l'Église étaient nées de l'interprétation des Écritures, que la Bible était l'arsenal où tous les novateurs avaient puisé leurs arguments trompeurs, et qu'il renouvelait le scandale donné par Arius et par les autres hérésiarques des siècles précédents. Ceux-là, également, ajoutaientHls se fondaient sur certains passages de la Bible qu'ils interprétaient à kur manière et redisaient de se soumettre aux décisions de l'Église, établie juge infaillible de la foi par Jésus-Christ. — Le docteur Martin demeura inébranlable et se borna à répéter : « Je me rétracterai si on vient à moi les Écritures à la main; sinon, non. »

Nos chroniqueurs alsaciens ' rapportent que le sieur Hans

de Bock, député de Strasbourg à la diète et présent aux coniérences, ftit effrayé du ton tranchant et absolu de Luther et

* Il ne frtttpas le confondre avec le chancelier Eck, adversaire de Luther à

Leipsick.

» Luth. Op. Ed. Jen. lat. t. Il, p. 458.

f Speckle, Coll., t. II, f. 173. Teno. ^ îktnidi., t. il, 1 00.

MËTE DE WORMS. ^7

qu'il ne put s'empêcher de lui dire : « Cher docteur, gardezvous d'iiiti ocîuirc le désordre dans le inonde et de charger "votre conscience et celle cTes autres de fardeaux troj) lourds pour pouvoir être portes. » Luther doit lui avoir répondu très-vWement : « Ceci est loin de ma pensée; mais le pape a chargé de lourds fardeaux ma conscîende et celle de bien des chrétiens; c'est pourquoi je tous prie de ne pas repousser la pure parole de Dieu qui vous arrive enfin. Je suis en tout ceci un instniment; comme homme vous pouvez me maudire si vous le voulez, mais ne maudissez pas ce que je vous dis. »

On le Yoit, le docteur se déclarait inspiré et prophète. Ët ne l'oublions pas, cette pure parole de Dieu que Luther prétendait porter au monde après des siècles d'obscnrdssement consistait dans les points suivants : — L'homme n'a pas un atome de liberté morale, une nécessité aveugle le pousse dans tous ses actes, — la foi nue et morte rend impeccable, — les bonnes œuvres sont des péchés mortels, — le pape est TÂntechrist, — tout chrétien est prêtre; — point de sacerdoce, d'épiscopat, de confession, de vœux; * il n'y a que deux sacrements, le baptême et la cèn(^; — il n'y a d'autre autorité en matière de foi que les Ecritures. — Voilà la symbolique et l'Évangile du docteur Martin, voilà ce qu'il a découvert dans la Bible, ce que doit croire tout chrétien sous peine de damnation étemelle ; tels sont les points qu'il reiîise de rétracter etqu'il prétend tenir du dd. Au reste, ce qui se passait àWorms,les vives sympathies qu'il excitait parmi le peuple et la noblesse, les égards respectueux que lui témoignaient plusieurs princes, * les visites dont ils l'accablaient, devaient nécessairement raffermir dans son rôle et le faire arriver au dernier terme de l'exaltation. L'âecteur Frédéric de Saxe, entre autres, était ravi de l'attitude de Luther devant la diète, et disait à Spalatin en lui serrant la main avec enthousiasme : a Comme il a parlé en allemand et en latin, ce père Martin I »

Cependant les conférences n'ayant produit aucun résultat, le docteur fut mandé chez .l'archichancelier en présence du-

88 DEUXIÈME PARTIE. — CHAP. lU.

quel rofBcîal de Trêves lui fit la lecture de la sentence qui le

mettait au ban de l'empire, — puis il ajouta * : « Puisque vous avez refusé de confesser vos erreurs et d'ccouler les conseils de l'empereur et des ordres de l'empire, c'est à César à agir. Par son ordre, vingt jours vous sont accordés pour retourner à Wittembei^, libre et sous la* sauvegarde de la parole du prince, à la condition que sur votre passage vous n*ezcitiez aucun trouble par vos discours. »

« Qu'il me soit fait comme il a plu au Seigneur, répondit Luther en inclinant la tête; béni soit le nom de Dieu ! »

Le 26 avril, les amis du docteur Martin se réunirent autour de lui pour un repas d'adieu, après lequel il se mit en route pour Wittembcrg. Il ne respecta point l'ordre que lui avait donné rcmpcreur, et, sous prétexte qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, il prêcha en plusieurs occasions dans le cours de son voyage, et se livra en chaire à ses emportements habituels contre là papauté. C'est alors que l'électeur de Saxe, son protecteur, voulant le soustraire à tout danger, le fit enlever par des hommes armés et conduire en secret au château de la Warlbourg. Ce lieu, trés-sùr, très-fort, et isolé sur le sommet d'une montagne, devint le Pathmos du nouvel évangélistc.

Cependant, d'après les constitutions impériales, Tempereur était obligé de prononcer sa sentence contre tout hérétique obstiné. Charles Y chargea le nonce Aléandre de la rédaction de

l'édil.

Le prince y défend de donner asile à Luther sous peine de crime de lèse-majesté, à partir du 15 mai, jour oti exj)ire son • 8auf<M)nduit. 11 ordonne de se saisir de la personne de l'hérésiarque et de la livrer à la justice, de brûler ses livres tant latins qu'allemands, en Belgique et en Allemagne» et de prêter aux commissaires apostoliques l'assistance qu'ils requerront pour l'exécution des décrets du saint-siége. Il menace de chali-

• Op. Luth., t. II, p. 164 et sqq.

D1ÈT£ DE VVOItMS. 89

ments sévères les libraires et les imprimeurs <iui publieront ou vendront un écrit quelconque du moine rebelle, ou qui répandront des caricatures contre le pape, l'Eglise, les prélats, les

princes ou les universités; il prescrit tic livrer aux flammes tous les libelles, toutes les images de ce genre qu'on trouvera, el il interdit de publier aucun ouvrage traitant de matières religieuses, à moins qu'il n'ait été soumis à la censure de l'ordinaire ou de la feculté de théologie la plus voisine.

Telles étaient les dispositions principales du célèbre édit de Worms, si souvent invoqué pendant les années qui suivirent sa publication, et dont on tint si peu de compte'. — Dès qu'il parut, on brûla publiquement dans la ville les œuvres ' de Luther ; mais, le même jour, le libraire du lieu les mit en vente et les offrit à tout venant.

On avait été exactement informé en Alsace de ce qui se passait à Worms, et l'enthousiasme pour le docteur Martin avait beaucoup augmenté. Parmi ceux qui contribuèrent le plus à exalter le public slrasbourgeois, on remarque en première ligne le jurisconsulte Nicolas Gerbel, fils d'un peintre de Pforzheim. Gerbel avajt fait ses études à l'université de Vienne; il cultivait avec amour les lettres païennes, ef s*était passionné pour les nouveautés religieuses dès les premiers débuts de Luther. 11 entretenait une correspondance suivie avec Reuchlin et llultcn, avecIJutzer et Jean Schwebel, le futur réformateur de Deux-Ponts, enOn avec le père de la ré^ forme lui-même. Tous ces hommes lui envoyaient leurs écrits. Gerbel ne se contentait pas de les répandre dans la ville, il poussait les Slrasbourgeois à les réimprimer, et il contribua puissamment à la prodigieuse activité de la presse alsacienne. '

Cette activité ne se ralentit guère, même aprèâ que Charles V eut défendu par l'édit de Worms Timpression et la vente des livres héré^ues. Le magistrat de Strasbourg s'abstint

* On le trouve on entier dans les OBuvres de Luther. Ed. de Walcfa., t. XV, p. 22U6.

penilant fort longtemps de publier l'ordoiinance impériale, et lorsqn'enfin il se vit dans la nécessité de la faire connaître

(octobre 1521), il remit en vigueur les anciennes lois de censure; mais il fit savoir sous main aux imprimeurs qu'on ne les inquiéterait pas. On continua donc à publier, sans nom d'éditeur, les ouvrages condamnés, et le débit en fut activé encore par le charme attaché au fruit défendu.

La lutte qui se préparait sourdement depuis quelque temps * à Strasbourg éclata enfin après la diète de Worms.

Quelques membres du clergé furent les premiers à lever ouvertement l'étendard de l'insurrection dans la capitale de l'Alsace. Le frère Tilman de Lyn» Pierre Wickgram, Symphorien PoUion et Matthieu ZelUeur en donnèrent l'exemple ^ Tilman de Lyn était prédicateur au couvent des Carmes. Il s'éleva avec la dernière violence dans ses sermons contre la papauté, lesvœux monastiques et le célibat*. La foule cbarmée se pressait autour de sa chaire ; le fiscal de l'évêque réussit encore à mettre un terme au scandale» il interdit à Tilman la prédication et le confessionnal sous peine d'excommunication.

Wickgram, docteur en théologie, -frère du sulfragant de Strasbourg, était prédicateur du Dôme. Il avait succédé dans cette plac(3 à Jean Geiler, son oncle, en 1510. Après avoir lu les écrits condamnés, il avança dans ses sermons quelques-unes des propositions de Luther. Le Grand Chœur le destitua; mais il conserva jusqu'à sa mort, arrivée en 1540, un canonicat à Saint-Thomas et une rente de quarante florins sur le Bruderhof (cour des frères) . Après sa destitution il parait être rentré dans l'obscurité, car il n'est plus nommé parmi les réformateurs slrasbourgeois. Symphorien Pollion, curé de Saint-Ëtienne, fut désigné pour lui succéder' : le choix n'était pas heureux ; PoUion avait peu d'instruction et n'était nulle-

• Honum. Argent., 1. 1, p. 10. T. II- Mémoire du sieur Schinidt, p. 2.

* Rœhrich. Geschichte der Rcformation im Elsass., 1. 1, p. I, p. 150. s Honum. Argent., t. 1, p. 10*

uftTB DE womis. 91

ment recommandable sous le rapport des mœurs; il s'em*

pressa d'imiter l'exemple de son prédécesseur*.

Matthieu Zell, le père véritable du protestantisme à Strasbourg, était né à Keysersberg en Alsace', et le Grand Chœur de la cathédrale* l'avait nommé, en 1518, à la cure ou plébaine

* On le destitua en 15tS, msÎB il jonîssut de la faveur populaire et fût

installe comme caré à Saint-Biairtin, au mardié aux hei:bes. • * Melchior Adam, in vitis Theolog. Germ., p. 92. — Monuro. Ar^otin.,

' C'est ici le lieu de fiiire ronnaitre la diflërcncc qui existait entre les mein- * hres du Grand Chapitre et ceux du Grand Chœur. Il y a eu des chanoines à lu cathédrale de Strasbourg à partir du huitième siècle. Priniilivcment, le dergé qui assistait les évêques était composé de prêtres et de dbores ; mais révÀque de Heti, Clirodegang, ayant anemblé, en 765, les clercs de son église, leur prescrivit une règle pour la récitation en commun des offices ecclésiastiques, sans cependant les astreindre à dt s vœux. La règle fut approuvée, en 816, au synode d'Aix-la-Chapelle. Heddon, évêque do Strasbourg, obligea, îi Timitation de Chrodegang, le clergé de son église à vivre en commun. Ces ecclésiastiques, désignés sous le nom de frères de Sainte-Marie ^ et duut alors le nombre n était pas fixé, formaient le corps des chanoines et babitaioitun enclos attenant à la cathédrale; aucune ftmme n*y pouvait enrer. Un prévôt, éatim parmi em, administrut les biens et revenus que leur avait assignés révêqiic. Il parait qu'avant la fin du donxième siècle la séparation des chanoines de haute noblesse de ceux d'une origine moins illustre n'existait pas h Strasbourg. Le pape Grégoire IX désaj)prouva l'exclusion donnée par le chapitre à un clianoinc non noble, mais \e nouvel usage n'en prévalut pas moins. Lorsque le nombre des chanoines nobles l'eut définitivement emporte sur celui des chanoines roturiers, les premiers attnèreut à eux seuls toutes les dignités, les pensionnats, les fieb daustraux, les seigneinies et la meilleure partie des revenus. Le nombre des canonicats avait alors été fixé k tieote^ix, et il fut statué qu'il y aurait vingteept prébendes pour les chanoines nobles et neuf pour les roturiers.- Les premiers prirent le titre de chanoines prélats et ajoutèrent ordinairement à leurs noms de baptême ceux de Icui^ familles; les seconds étaient désignés sous la dénomination de magviter. En 1229, les chanoines nobles commencèrent à former exdushrement le Grand Chapitre: peu à peu ils renoncèrent à la vie commune, et, étant souvent absents ou non promus aux ordres, les dianoines non nobles firent seuls les offices ecclésiastiques du chœur et constituèrent un corps séparé sous le nom de Grand Chceur.

Cette séparation fut approuvée par les évêques de Strasbourg; les successeurs de Grégoire IX ne s'y opposèrent plus, et, depuis ce temps, les seigneurs des maisons les |)lus illustres de l'Allemagne occupèrent, à peu d'exceptions près, tous les canonicats du Grand Chapitre. On n'y était admis qu'en prouvant seise quartiers paternels et maternels de princes ou de comtes. En 1650, le nombre des dianoînes du Grand Chapitre iut fixé à vingt-

OBinriÈIUS PARTIE. — CHAP. llf.

de Sainl-Laurent^ Zell cul de plus heureuses chances que son collègue AYickgram ; assuré de la protection du magistrat et de ia bienveillance particulière du grand doyen Sigismond de Hohenlohe, il sut se maintenir dans sa place. — Sturm, dans son Antipapinis, le qualifie d'orateur populaire, mais illettré ;Bucer, tout en reconnaissant en lui l'apôtre de Strasbourg, l'appelle lin pauvre petit esprit : « Plus quidem sed prorsiis hujenio incocto*. En etfet, ZpII, quoiqu'il eût reçu à Ërfurth la dignité de • magister, avait des connaissances théologiques très-bornées; c'était un homme vaniteux, violent, très-verbeux et excessive» vement cynique dans ses expressions. L'un de nos chroniqueurs strasbourgeois dit en parlant de lui* : « Celui-ci prccliait purement Vlivangile et attirait autour de sa cbaire un immense concours de peuple. » — L'auteur que nous citons emploie ici l'expression ÊvangUe dans le sens que lui attribuaient ceux qui donnaient dans la nouveauté religieuse, à commencer par le docteur Martin lui-même. Pour eux tous Évangile est synonyme de doctrine luthérienne sur la justification par la foi seule sans les œuvres. « Cette dénomination, ainsi que l'observe le savant Dœlliuger*, agissait comme un charme irrésistibk sur la masse des esprits incultes. Grâce à cette habile tactique, toute attaque contre la nouvelle doctrine, tout refus de l'adopter, étaient jugés d'avance, et tous ses adversaires flétris du nom ennemis de V Évangile, »

«Zell, ajoute encore notre chroniqueur^ avait coutume de dire : a Bien des gens accusent les autres d'hérésie, mais ils « seraient fort embarrassés d'indiquer en quoi consistent ces « prétendues hérésies; — on craint d'être démasqué, on a

quatre, dont douze Capitulaires ayant entrée au Gliapilrc, et douze Domir ciliaireSf qui remplissaient les places vacantes des Capitulaires, selon leur ruii^' crancienneté.

^ La chapelle de SainULaurenUao-Dtoie était église paroisstalel

* Lettre à Blaurer du 1G novembre 1553. ^ Trausdi., t. II, div. 2.f. 62.

♦ La Réforme, trad. de Perroi, t. III, p. 179. > Trauscb., loc. cit.

DIÈT£ D£ WOJISIS. 93

« peur que les indulgences et surtout le purgatoire* ne tom- « bent en discrédit, et que les fraudes du clergé ne soient dé-

« couvcrlos : c'est pourquoi on s'elTorce de prendre les devants « et de faire passer pour hérétiques ceux qui proclament « ÏÉvangile. — Nos ennemis savent parfaitement que notra « doctrine est la pure vérité, ils en conviennent entre eux, « mais l'intérêt les empêche de le confesser publiquement. »

Zell, en prononçant ces dernières paroles, employait également un artifice dont, suivant l'expression de Dœllinger*, « Luther s'était fait une arme régulière qui lui servit jusqu*à la fia de sa vie à placer ses adversaires sous le jour le plus odieux» et à entourer sa propre doctrine aux yeux du vulgaire d'un prestige d'évidence irrésistible. Il affirmait, avec un air de naïveté et un aplomb parfait, qu'au fond du cœur ses op* posants étaient persuadés de la vérité de cette doctrine et d'accord avec lui; mais que la jalousie, l'orgueil, la cupidité et surtout la crainte de perdre de riches prébendes les poussaient à défendre les enseignements de l'Église catholique en dépit de leur conscience et de leur conviction réelle*. » *

Zell expliquait à sa façon l'épitre de saint Paul aux Romains à son auditoire, et assaisonnait ses sermons d'invectives contre le pape et les ecclésiastiques; il attribuait les vices de quelques'-uns des membres du clergé, d'abord au corps en général, puis à l'Église catholique elle-même, qu'il accusait d'être la protectrice de toutes les turpitudes et de toutes les abominations et l'ennemié acharnée de la pure parole de INeu^ »

< Rejetant le dogme catholiques de la jtistifK atioD, les oovaleiirs devaient nécessairemont rejeter aussi celui du purgatoire.

• Loc. cit. *

' Celle lacliquc est suivie Uc uos jours cucore par tous les auteurs protatants qui éerivent sur h réforme. Les eipressioiis Évangile, ChrUtianime pur et dépouiUé det i$nfentwn$ humaines, vérité, tendance à Vamélioration [sinn fur das Bessere), y sont employées dans le mémo sens que du vivant de Luther. On les retrouve entre autres presque & chaque page dans les livres de MM. Jung et Rœrich.

* Monum. Argent., 1. 1, p. 10.

94 DËUXIËME PARTIB. CBAP. 10.

On comprend reffet que de semblables enseignements répétés cha(|iit' jour produisirent sur la population. Beaucoup de bourgeois, d'artisans surtout, d'abord étoaoés des expressions du prédicateur, écoutèrent bientôt avec une sorte de joie brutale les invectives dont il accablait tout ce qu'ils avaient respecté jadb. Le peuple se laisse pousser facilement à fouler aux pieds ce qu'il a d'abord encensé. Plus Zell était véhément, plus aussi la foule déclarait sa doctrine conforme à l'Evangile. Les choses en vinrent au point que tout ce qui portait le costume clérical se vit exposé aux insultes de la populace. — Plusieurs fanatiques se mirent à répéter les leçons du prédicateur, les uns dans de petits pamphlets, qu ils répandaient à provision, les autres dans des sermons qu'ils improvisaient au coin des

rues et des places publiques.

Au nombre des premiers se distinguait surtout le sieur Étienue de BùUlieim, auditeur assidu de maître Matthieu ; — parmi les seconds on remarquait un certain Karsthans^ qui e^ortait le peuple < à courir sus aux infâmes prêtres et à les lextermuier en masse. » Ses discours devinrent tellement in« cendiaires, que les magistrats, malgré leur partialité, prononcèrent son exil au mois de juillet 17)22.

Cependant l'évêque, inibrmé de ce qui se passait à Strasbourg, lit écrire aux chanoines par son chancelier. Il leur ordonnait d'imposer silence au curé de Saint-Laurent, qui était en même temps pénitencier de la cathédrale, et de lui appliquer l'édit de Worms s'il refusait d'obéir

Les senior et députés du Grand Chœur essayèrent d'arrêter

* Le nom de Karslhans se retrouve souvent dans les écrits de l'époque, et onHnairement il est employé pour désigner une jiersonne collective, type et i^^présentant d(îs amis de la réforme et des ennemis du clergé parmi les Lasses classes. Une satire célèbre, et qui a beaucoup contribué au soulèvement des paysans, portait le titre de Kanlhans, — Le KarsUians dont il est id question .était réellement un individu portant ce nom; enthousiaste des doctrines de Luther, il prêcha en plein vent â Strasbourg, en Souabe et dans le Brisgaw.

* Jung. Beytra^ sur Gescbiclite der Beformation. AblL p. 30.