SITUATION DE L ALLEMAGNE

reprise dès les jours subants; mais Luther et Carlostadt quittent inopinément le théâtre du combat, et, cherchant des

prétextes pour couvrir leur retraite, sans être obligés de faire Vaveu de leur tlcl'aite, ils déclarent qu'ils s'en vont pour ne pas rester plus longtemps à la charge des amis qui les ont hébergés àLeipsick, et parce que leurs devoirs les rappellent à Tuniversité de Witlemberg.

Mais Luther est ulcéré. Dans ses lettres à Spalatin U se yante d'avoir remporté la victoire ; au fond du cœur il sent le contraire, et il se venge de son humiliation en redoublant de fureur contre tout ce qui porte la soutane, et en accablant ses adversaires des injures les plus grossières. Carlostadt travaille de son côté et lait imprimer une foule de petits traités, dans lesquels il s'élève contre renseignement de TÉglise.

Les amis des deux jouteurs de Leipsick imitent leur exemple. L'Allemagne entière est inondée — de libelles dans lesquels on engage toutes les classes de la société à briser leurs fers et à se détacher de Rome, — de caricatures qui représentent le pape et les cardinaux sous les traits les plus ignobles.

Tandis que ces choses se passaient dans l'empire, Léon X, trompé par les rapports de Miltitz et par la lettre si Immble et si soumise que Luther lui avait adressée après l'entrevue d'Alteubourg, écrivait encore au moine rebelle une épître allectueuse dans laquelle il le félicitait d'être revenu k de meilleurs sentiments, et lui exprimait le désir de le voir, de l'entendre et de l'embrasser

La missive du souverain pontife arriva au docteur 3Iarlin dans le courant du mois de septembre. En la lisant, il feignit d'être attendri; il renouvella ses anciennes protestations de soumission et de respect filial. — «Je sais, dit-il *, que l'Église de Rome est la couche très-pure du Christ, la mère des Églises, la Dame du monde, réponse de Notre-Seigneur, la fille de Dieu et la terreur de l'enier. »

* Cette lettre avait été écrite par Sadolct, le célèbre secrétaire du pape.

• De Wette, 1. 1, p. 334.

6i DEUXIÈME PARTIE. — CUAP. PfiEMlED.

Quelques jours plus tard, nous le trouTons à liebenwerda

(8 oct. 1519), où il tient ce même langage au nonce Miltiti et lui promet encore de déférer ses écrits à l'archevêque de Salzbourg; IMiltilz le quitte « trompé pour la seconde fois, et pour la seconde fois se réjouissant d'avoir triomphé si lacilement du moine dont le cardinal Cajetan n'a?ait pas pu venir à bout ; mais Luther, dans ses lettres à ses amis, continue à traiter l'envoyé du pape avec le demiwmcpris, et se vante de l'avoir joué de nouveau

La duplicité du docteur Alartin aspire à un autre but; le moment n'est pas encore venu de dévoiler comj^létement sa pensée et de mettre le public dans la confidence de tous ses projets ; son intérêt lui commande de ménager, pendant quel* que temps, l'empereur; de lui faire croire que les torts jne sont [ as de son côté, et qu'il no demande pas mieux que de rentrer dans l'obscurité ; il a besoin de la protection du chef de l'empire ; il veut donc le jouer comme il a joué le pape, le nonce, les archevêques et les évêques.

Charles-Quint, plus heureux ou plus adroit que ses compétiteurs, avait été élevé sur le trône d'Allemagne le 28 juin (1519), au moment où se tenait la dispute de Leipsick.

Luther s'empresse de lui écrire une lettre, cheNl'œuvre d'humilité et de soumission : « 11 s'étonne lui-même, — y dit-il, — de l'excès d'insolence auquel il se livre, lui, vil avorton de la plus basse eitraction, en se permettant d'écrire au roi des rois, au maître des dominations de la terre*; mais il a publié des ouvrages qui lui ont attiré des haines nombreuses et puissantes ; il est en butte à tous les opprobres et à tous les dangers, — lui qui a été lancé, sans le vouloir et à force de machinations, dans l'arène publique, — lui qui a crié merci et offert de se taire, lui enfin qui ne demande qu'à rester ignoré dans son petit coin obscur, — mendiant et pauvre, il se jette

* Ad Spalut., S octobre, ap. de Welte, 1 1, p. S4S.

• Ap. do VVette, 1. 1, p. 39S.

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aux pieds de la majesté royale, afin qu'elle le relève et le tire du fumier. »

Cet acte de fausse humilité fut un des derniers de cette nature auquel Luther fie li?ra ; le nombre de ses adhérents et le prestige qui s'attacha à son nom lui firent eompr^re, peu de temps après, qu'il nVait plus besoin de dissimula.

Cependant la lettre à Charles-Quint s'élait répandue promptement dans l'Allemagne entière et y avait fait un grand nombre de dupes. Le docteur Martin eut plusieurs entrevues ayec StaupitsetWenceslas Linck, et leur promit de disparaître dans le petit coin obscur dont il Tenait de parler à l'empereur. On crut donc un moment que, renonçant à son rôle d'agitateur, il allait se retirer dans son couvent.

En effet, il va s'enfermer dans sa cellule de Wittemberg; mais, loin de s'y tenir tranquille, il y prépare de nouTcauz on- Trages propres à remuer le monde et à soulever toutes les clames de la société; sa correspondance avec ses amb nous met au courant de ses intentions et de ses espérances.

Dans ses lettres à Spalatin et au moine augustin Jean Voigt, de MagdebourgS il atlirme que le pape est VAntechmt en pensées, en paroles et en actions; que Rome est un ramassis d'ânes,- de fous, de bûches, de bornes, de possédés et de diables; — et il leur annonce qu'il prépare des écrits qui étaleront au grand jour les mystères de la grande prostituée, de la moderne Babylone. H y a quelques mois à peine qu'à la dispute de Leipsick Luther contestait simplement la mission divine du successeur de saint Pierre et discutait sur le genre d'obéissance qu'on doit au pape. A présent il en fait le représentant de Satan sur la terre. — H est en progrès et va vite en besogne. Ainsi qu'il vient de le faire savoir à son confident, il publie coup sur coup des œuvres nouvelles, dans le but évident de ruiner de fond en comble la doctrine que l'Église annonce à l'humanité depuis quinze siècles.

« V. à» Wctte, 1. 1, p. 4S0 et 441»à 475.

11 fait paraître d'abord son sermon sur l'Eucharistie S que l'évêque de Mysnie s'empresse de eondanuier comme entaché d'hérésie. Le docteur Hartin, qui, à dé&ut dé raisons, a toujonrs des injures à son service, s'en yenge en traitant le prélat

de sot et de vieille taupe.

Ensuite il répand le manifeste à la noblesse allemande, à laquelle il propose de détruire la hiérarchie sacerdotale, parce que le bapléme, en nous faisant enfants de Dieu, nous fiiit tous préIres, — et de rompre tous les rapports avec TAntedurist, c'est-à-dire ayec le pape.

Un peu plus tard viendra le tour de l'œuvre intitulée la Captivité de rÊglise àBabylone^ roulant de négation en négation et rejetant la tradition de tous les âges chrétiens ; le docteur y réduit les sacrements au baptême et à la cène et déclare que FiNicharistie n'est pas un saerifice.

Et, quant aux châtiments dont le souverain pontife pourrait le frapper, il annonce que, si le pape veut le punir, il tient prête une rétractation telle que Rome n'en a jamais vu ni entendu» a taUim certe qualem hactetm Ramana sedes nec videiMunquam^tieeaudiverU. »