DIÈTE DE WORMS

Gheregati répliqua qu'il était dans les intentions du touYerain pontife de réunir prochainement un concile dans une

ville d'Allemagne pour mettre un terme aux abus et aux désordres. « 11 n'aura pas à y examiner les propositions héi Cliques de Luther, qui toutes ont déjà été condamnées par les ' précédents condks généraux, — ajouta-t-il. Quant au docteur Geiler, si ce que tous affirmez était vrai, il aurait outrepassé- ses pouToirs> et son exemple ne justifierait pas ce qui se passe dans votre ville. Je vous somme donc, au nom du pape, sous peine d'être trappes d'excommunication, de punir ceux qui, étant soumis à votre autorité, se permettent d'imprimer, de hre ou de répandre des ouvrages condamnés par le saintr siége ^. »

Le bref du souverain pontife devint, aussitôt qu'il parut, l'objet des brocards et des insultes des amis de la nouveauté ; les marchands de livres se firent un malin plaisir de mettre pvihUquement en vente les écrits de Luther et des autres héros du jour aux lieux mêmes où Tordonnance papale avait été affidiée*. Les magistrats ne firent rien pour les en empêcher.

Diverses causes avaient contribué, avec la prédication dë Zell, à exalter une partie de la population de Strasbourg. Les nouvelles politiques et les nouvelles religieuses qui lui arrivaient de divers côtés entretenaient son fanatisme. — Ëile était exactement informée de ce qui se passait au dëhors, et les événements des derniers mois avaient surexcité depltoen pltes les passions populaires.

Rappelons-les brièvement.

Luther était tombé malade peu après son arrivée à la Warthourg, et pendant quelques matants on avait pu croire qu'il rmonçait à son rôle d'agitateur; mais bientôt il était re^ v^u à ses emportements- ordhiaires et profilait des loisirs que lui laissait k solitude pour fonder son œuvre; il avait repris

» Trausch., t. Il, p. 2, f. 64, verso. — Spedde, t. II,.Ç *'Roeiiricb. loc. cil. p. 124^

100 DEUXIÈME PAUÏIE. — GIIAP. III.

la plume avec un redoublement de viaience. Alors parurent coup sur coup des pamphlets sur l'impureté du célibat, sur le sacrifice idolfttricpie de la messe, sur Timpiété des Toeux ecclésiastiques, sur le Galère de Mayence (l'archevêque), etc. Le docteur Martin sentait que le célibat sacerdotal et les vœux opposaient d'insurmoniabies obstacles à rétablissement de son émisât que les prêtres vivant dans la chasteté ne seraient jamais pour lui, qu'au contraire les clercs et les religieux mariés lui appartiendraient toujours, et que la présence de leur épouse et de leurs entants empêcherait perpétuellement les apostats d'écouter la voix de la conscience et de revenir sur leurs pas. Se faisant donc une arme de l'instinct naturel le plus puissant, et donnant une fausse interprétation à certains passages de saint Paul, il déclara que le célibat des prêtres était une in* vention du diable.

Luther avait célébré chaque jour la messe jusqu'à sa comparution à la diète de Worms. Mis au ban de l'empire et frappé d'interdit, il cessa de remplir les fonctions sacerdotales; dès lors aussi, tirant ses principaux arguments d'une conférence qu'il prétendit avoir eue avec Satan en personne à la Wartbourg, il commença à attaquer le saint sacrifice, sous prétexte qu'il anéantit celui du Calvaire, tandis qu'au contraire il en est la perpétuité non sanglante.

Luther avait envoyé sl>s dill'érenls pamphlets de son château aérien à son ami Spalatin, afin qu'il les fit imprimer. Celui-ci, retenu par la crainte et par un reste de pudeur, ne se pressait pas derles livrer à la publicité*

Alors la colère du docteur Martin éclate; il crie, il tempête, il menace ; enfin ses écrits paraissent. 11 avait calculé juste; ses pamphlets produisent relVet qu'il en avait espéré, notamment à Strasbourg. Nous le verrons plus tard.

Luther ne s'arrête pas là. — Les Turcs faisaient d'effrayants progrès dans la partie orientale de l'Europe, et l'archevêque .Albert de Mayence avait chargé à Halle un prêtre de publier dos indulgences et dedcman<ler le denier et la prière du pauvre pour

D1KT£ D£ WOIiMS. 101

chaâscr rennemi du nom chrétien. — Le docteur Martin adreaie sacoessiTement trois avertissements à rurcheTèqne, lui reproche en térmes deFinsolence la plus inouïe de rétablir à ÂiUe

Vidole qtii tue l'âme et le corps. .. « Si vous ne renversez pai? les prali(jut\s itlolàlriques, lui écrit-il \ je vous avertis que j'en ferai mon alTaire^ moi homme de foi et d'éternité, je vous traiterai comme j'ai traité le pape et je ferai connaître la différence qu'il y a entre 'un loup et un évéque... Sachez que ëi, dans quinze jours, je n*ai pas reçu uœ réponse précise de tous, je publierai mon petit U^re sur l'idole de Halle... »

La réponse d'Albert, écrite entièrement de sa main, (22 oct. 1522), était rédigée en termes fort doux, et ne relevait aucune des expressions grossières de Luther. Mais ce dernier n'attend pas le terme qu'il a fixé lui-même, et avant l'expiration des quinze jours, -il &it paraître le livre en question (sur l'idole de Halle), dans lequel chaque mot est un outrage ou une insulte dirigée contre l'évêque. •

Au reste, le docteur Martin traite tous ses adversaires comme il traite Albert de Mayence. — Henri VllI d'Angleterre avait attaqué son ouvragé de la captivité de TÉglise à Babylone, Luther lui répond et le qualifie de tyran sanglant et d'Ane couronne.— La SorboUne, aux décisions de laquelle il a promis de se soumettre avec le pins prefond respect, condamne solennellement cent treize propositions tirées de ses ouvrages : il l'appelle sotte, sacrilège et mère des erreurs. 11 publie encore successivement : son livre furibond contre le pape et l'ordre des évêques, dans lequel il se donne le titre à'ecdésiaste de Wtitenéerg; ses explications sur les épUres, les évangiles et les psaumes; sa Bulla cœn.c Domini das ist die Bnlla vom Abendfressen, des Allerheiligsten Herren des Bapsfs, etc.

Tous ces travaux ne su£Qsent pas à l'activité prodigieuse de cet homme; il s'occupe en même temps à traduire la Bible en allemand et il -entretient une vaste correspondance. Les lettres

^ An Albrccht Erzbischof von Mainz. De Wette, t. Il, p. 112 et sqq.

102 DEUXIÈME PARTIE. CHAP. lïl.

qu'il reçoit de différents côtés lui annonceot de prodigieux succès. Ses écrits se répandeui dans une grande partie de l'Allemagne; partout ib tiouwt des prêtres corrompus qui les

propagent, et des moines qui s'empressent de sortir de leurs couvents et de jeter le troc. Tous ces apostats se font missionnaires et prédicateurs de la doctrine nouvelle, et, dans leurs discours, ils qualifient Luther d'évangéliste et d'homme suscité de Dieu, pourfidre succéder le règne de la lumière et de la vérité aux ténèbres du papisme. Le docteur Martin compte déjà des disciples dans le nord de rÂUemagne, en Saxe, en Hesse, dans le margraviat de Bade, dans lePalatinat, en haute et basse Alsace ; tous les hommes qui doivent marquer dans le terrible drame de la réforme commencent à paraître sur la scène; la multitude se aoulève en tous lieux à leur voix.

Les circonstances politiques semblent conspirer égt^ement pour assurer le triomphe de Luther. — Le progrès des Turcs, la guerre avec François 1", les troubles d'Espagne, absorbent l'attention de Tcmpereur, ne lui permettent pas de s'occuper avec suite et énergie des aflfeires religieuses de l'Allemagne et laissent le champ libre au- moine rebelle. — La noblesse de kl Franconie, de la Souabe et des bords du Rhin, convoquée à Landau par François de Sickingen, se prépare à la guerre et ne fait pas mystère de la sympathie que lui inspire le père de la réforme; — déjà elle a réuni dix mille fantassins et cinq mille cavaliers; — beaucoup de princes, séduits par la perspective de s'affranchir des entraves que TEglise oppose à leurs convoitises, témoignent hautement leur ardeur pour une doctrine qui doit briser à jamais leurs rapports avec iiome.

Au milieu de tant d'éléments de succès, la joie de Luther est troublée. Aux symptômes de discorde qui s'étaient manifestés, il y a quelque temps, dans le sein de la Réforme, succèdent la guerre et l'anarchie. La secte se fractionne en une foule d'autres sectes. Zwingli. dont les articles de foi diffèrent essentiellement de ceux adoptés à \\ itlemberg, est reçu en qualité

DIÈT£ DE W0RM8. 105

de prq»lièle- et d'afjôtre à Zurich et y implante ses dodrines. Storck) Stûbner et* Humer, les chefe dee illuminée de Zwio-

kan, envoient (le divers côtés des émissaires qui soulèvent \vs populations et leur prêchent la nécessité du baptême des adultes, et la destruction par le fer et le l'eu de tout ce qui est contraire à la liberté, à l'égalité et à la fraternité parfaites, — Munzer se multiplie : il parcourt différentes parties de FAllemagne; il y annonce la prochaine délivrance dlsraêl, IV vénement des Saints, la connnunauté des biens. Quelques prêtres infidèles se groupent autour de lui , le peuple accourt pour assister à ses sermons; il imprime et répand à profusion des éci4t8 incendiaires, dans lesquels le docteur Mar* tin et sa foi morte ne sont pas plus ménagés que le pape et les princes;

Luther contemple, du donjon de la Warlbourg, l'orage qui grossit, et frémit de rage; il maudit, il voue à Salan ceux qui jettent le trouble dans son œuvre, et il oublie que ces i'aaa* tiques sont ses iils et ses élèves, qu'ils mettent en pratique son idée fondamentale, à savoir : que l'Écriture sainte est seule la règle de la loi.

Mais un coup plus rude encore vient l'atteindre. Les rêveries des prophètes anabaptistes ont du relenlissement à Wittemberg; Mélanchthon y ci des conférences avec eux, par ordre de l'électeur Frédéric, et il écrit à ce prince : « J'ai de fortes raisons pour ne pas mépriser cette parole nouvelle. » Garlostadt devient leur partisan déclaré* il embrasse leurs opinions et les répand parmi le peuple. Excités par lui, les étudiants et les boiiigeois pillent les églises, brisent les statues, bnilcnt les tableaux et les ornements du sanctuaire, pour en finir avec ridolâtrie et le papisme. La ville entière est livrée au plus aflfreux désordre; le feu, sans cesse attisé, augmente d*heure en heure.

Luther, voyant sa suprématie spirituelle en danger, n'y tient plus : — ft Priez pour nini. alin (pie. je brise la tête du .-serpent qui se dresse ù Willembcrg contre l'Évangile, — dit-il dans

104 DEUX1ÈIIB PAOTie. — CBAP. 01.

une lettre adressée à Spalatin * — je combattrai Vange des ténèbres avec l'assislaiice de l'ange de la lumière, sous les rayons de l'Evangile. Que CarFostadt s' obstine ou aon, le Christ viendra à bout de ses mauvais instincts. » , « Le temps presse, Dieu m'appelle et j'entends sa Toix, — écrit'il à l'électeur Frédéric*. — Mon troupeau et mes enfants en J. G. sont à Wittemberg, je serais coupable de leur sang si je ne venais a leur secours... Satan a profité de mon absence pour jeter le trouble parmi mes brebis, je veux les lui arracher, car elles sont à moi, j'en ai répondu au Père éternel. »

Assurément, jamais créature humaine ne s'est posée aussi effirontément en envoyée du Très-Haut que ne le fiiit ici le docteur Martin.

L'électeur effrayé des conséquences qu'auraient une rupture de ban et l'arrivée du proscrit à Wittemberg, malgré la sentence de l'empereur et de la diète, lui fait détendre, par le bailli d'Ëisenach, de quitter la Wartbourg. — Luther lui répond « qu'il part sous l'aile d'une proYidenoe plus forte que les princes et les électeurs, et qu'il n*a que faire de son appui. » Il se met en roule et poursuit son cbemin sans se laisser arrêter par les courriers que lui dépèche encoie Frédéric. Knfin il lait son entrée à Wittemberg, à cheval, botté, cuirassé, vêtu comme les hommes d'armes du temps, et n'ayant rien conservé de son costume clérical. — A peine arrivé, il. monte en chaire dans cette même église de tous les Saints, où il avait débuté, cinq ans auparavant, dans la carrière de l'hérésie, et que Carlostadt vient de taire dépouiller de ses décors.

Une foule immense s'y presse autour du docteur Martin ; il parle pendant deux heures et tient son auditoire captif et comme enchaîné. Mais aujourd'hui c'est exclusivement à son pro6t qu'il veut confisquer ce droit d'interprétation des Écritures et cette liberté chrétienne dont il avait proclamé

MSNars. V.Dc Wdle, t.U.

MÈTB DE WOPMS» f05

1 avènement il y a quelques années. Il tonne plus violemment encore contre ceux qui ont osé se révolter contre lui, que contre le pape même. — « Satau est yenu vous visiter, ei TOUS a dépêché ses prophètes en mon absence, s'écrie-i-ii^.. Voiis deviez savoir que c*est moi seul qu'il Mlait écouter. Dieu aidant, le docteur Martin a mai-cbé le premier dans la nouvelle voie. Les autres sont venus après, ils doivent donc obéir comme des disciples. C'est à moi que Dieu a révélé son verbe ; c'est de ma bouche qu'il sort pur de toutes souillures... Que veulent dire ces nouveautés essayées en mon absence? Étais-je trop loin pour qu'on pût me consulter? N;^ suis^je plus le principe de la pure parole? »

Deux jours après Luther prêche encore pour confondre les prophètes et les illuminés. — « Vous voulez fonder une église nouvelle, — leur dit-ii ; — qui vous a envoyés, de qui tenez-vous votre mission?... Quand on vient pour dianger la K>i, il feut des miracles. Où sont les vôtres? Nous vous redisons ce que les Juifs disaient an Seigneur : « Maître, nous vou- « Ions un signe... »

Et le docteur Martin lui-même, de qui tenait-il sa mission, quels étaient ses miracles ?

Cependant le pouvoir des illumines et de Gariostadt n'avait pas jeté d'assez profondes racines à Wittemberg et y était trop récent pour subsister à côté de celui de Luther. Au bout de quelques jours, celui-ci a ressaisi tonte son autorité; il a une conférence avec les prophètes sans parvenir à les ramener à ses opinions, et il fait chasser de la Saxe ses adversaires, pour les punir d'avoir voulu jouer un rôle indépendant dans la révolution dont il prétend rester le modérateur suprême.

Luther vient d'exiger l'expulsion de son ancien ami Carlostadt, sous prétexte du scandale qu'il a causé par ses fureurs iconoclastes et par ses sorties contre la messe ; mais bientôt le docteur Martin lui-même obligera le chapitre de Wittemberg à

* Op. Latti., t. VII, Ctiytr. Ghroool. Saz., p. $47.

106 BEOXIÈMB PARTUS. — CHAP. 111.

abolir le saint sacrifice, les pompes et les cérémonies du culte,

ai il complétera le dépouillement des églises, le tout afin de complaire à la multitude.

Pour fournir un aliment à cette soif de nouveauté qui s'osl emparée des intelligences depuis «fu'il leur a donné le signal de la ràrolte, il prononce, immédiatement après Texil dea prophètes, son célèbre sermon sur le mariage, cette page, la plus eynique peut-être et la plus dévergondée de toutes celles qui soient sorties de sa plume \

C'est dans ce sermon que le docteur Martin dit :

c< Dieu, après avoir créé l'homme et la femme, les bénit et dit : Croissez et multipUe%„, d'où je déduis que de même qu'il ne dépend pas de moi que je ne sois homme, il n*est pas dans ma nature que je m'abstienne de femme ; et comme tu ne pour* rais faire que tu ne sois femme, tu ne pourrais pas non plus te passer d'homme. Il n'y a pas ici conseil ou choix, il y a nécessité... Le mot de l'Éternel, Croisses et multipHe%f est plus qu'un précepte divin, c'est une oeuvre du Créateur que nous ne pouvons fîiir et omettre. Il est de nécessité, souveraine que je ffois mâle ; c'est plus nécessaire que de boire, de manger, de , de me moucher, de veiller et de dormir...

« Si la femme refuse, que le mari lui dise : Tu neveux pas, une autre voudra; à défaut de la maîtresse, vienne la servante! » . .

Nous ne citons d'ailleurs que quelques passages cfaoisis* parmi les plus châtiés du discours ; car il y règne une telle

licence, un tel dévergondage d'expressions, il abonde en peintures si ordurières et il fait une si complète apologie du divorce, que l'on craindrait de s'associer à l'infamie de Luther en le répétant.

Et, ne l'oublions pas, cet abominable sermon, décoré du titre dépure parole de Dtet^ a été débité dans une église, en

* Sfti iiK* Martini Luth, de Mati'iin., 1522.0p. Luth.ed.de Witt^imli. de 1544, l. V, p. Jîi à 57.

bIKTE DE WORMS. 107

présence de la fleur de la population de Wittemberg, et pcrsdnne ne s'est trouvé là pour arracher Tiadigne orateur de la chaire et pour le iùstiger en place publique ! Bientôt après, Luther publie son petit traité sur les motifs

qui prouvent « que les nonnettes peuvent sortir dévotement do leurs couvents, » et il dédie cet opuscule au beau et jeune Léonard Kœppe, bourgeois de Torgaw» le même qui aura un peu plus tard l'honneur d'enlever au couvent de Nimptsch la religieuse Catherine de Bora, future épouse de Tecdésiaste de Wittemberg.

La plume du docteur Martin ne se repose pas un instant; il avait livré cent ouvrages au moins à la presse en 1520; il en fait imprimer autant en 1522; 1523 en verra éclore plus encore. €e sont des pamphlets destinés à entretenir la haine et la défiance des princes, des peuples et surtout de la diète, alors réunie à Nuremberg, contre Rome; — des sermons, des homélies, des ouvrages de polémique, des dialogues, des posi'tUes, des appels nouveaux à la violation du célibat, etc., etc.

Parmi les princes allemands, une seule voix s'élève avec •énergie pour flétrir les enaeignemenU et les blasphèmes de Luther, c'est celle du dnc George de Saie; , — les autres applaudissent ou restent silencieuses.

Cependant le docteur Martin éprouve une vive contrariété au milieu de ses succès lilléraii t .s. Sou vieil ami et grand admirateur Staupitz, vicaire général des AugusLins, rentre en lui-même à la vue des débordements qui résultent de la glorification des instincts de hi chair à laquelle se Uvre Luther; il pleure, déleste et abjure ses erreurs, fait sa paix avec l'Église qui Ta nourri et élevé, et, en écrivant un dernier adieu à celui que pendant lon<:lenips il a ap[)elc son frère, il lui dit : « Je vous ■quitte parce que je vous vois exalté par tous ceux qui fréquentent les lupanars. »

Aucun regret de ce genre ne se manifesta à Strasbourg à la rsuite des foits dont nous venons de donner un aperçu, et des instructions nouvelles de Tapôlre saxon. Tous ses derniers

108 DKLXIÈMË PARTIE. — CUAP. IV.

écrits, et en parlicttlier ses liomélies rdaiWes au célibat, y avaient été succesnvement envoyés, servaient de pâture spintuellc à la population et enflammaient de plus en plus, parmi

les nobles et les bourgeois, cette tendance à l'amélioration {der siun fUr das Bessere), dont parlent si complalsamment nos historiens protestants. I*(ous ferons connaître, au chapitre suivant, les fruits nonibreux et excellents que produisit cette disposition.

CUi^PITRE IV

DÉVELOPPEMENT DES NOUVELLES DUCTiUl^ES A STRASBOIRG. CAPITO. — BQTZER. — flKL -* mMOH.

Miûtre Matthieu Zell, soutenu par une portion notable de la bourgeoisie et des magistrats, avait continué ses prédications en

dépit des réclamations de l'évèque, du chapitre de la cathédrale et du^rand Chœur. Enfin, au commencement de rannéei525, Gervais Sopher, alors promoteur ^ proposa contre lui vingtquatre articles de plainte *, les remit à Jaques de Gottesheim, vicaire du prince évéque, et condnt en déclarant qu'aux fermes des canons Zell avait mérité d*être dépouillé de ses dignités eeclcsiastiques et livré au bras séculier ^. — Les vingt-quatre articles accusaient Matthieu d'avoir soutenu en chaire les hérésies de Luther, condamnées par le pape, dexciter les laïques contre le dergé, d'avancer dans ses sermons des propositions hétéro*

• Wencker, loc. eit. — Speckle, Coll., l H, p. 185.

* Ces articles stt trouvent dansTransch, t. li, p. Il, p. 70, v« et seq. — Speckle, CoU , t. il, f. 183 et seq.

La Foi de nos pères, p. 496 et seq. (V. pièces justificetÎTes, n* III).

' Ge même Sophei^apoetarâi en 15^ pour épouser h fille do receveur de Saint-Thomas, auquel il ï^uccéda dans sa recette. Il mourut le 31 décembre 4556. — V. WendLer, Cbron. mss., t. Il, p. Il, f. 29, verso.

LES NOVATEURS A STRASnOUKG. 109

doxes, de pousser an renTenement de toute hiérarchie en prodiguani publiquement l'insulte au pape et à l'ordre épiacopal, de qualifier de Mies mamekéennes les bulles papales, les indulgences, décrois, statuts, canons, etc., et d'avoir soutenu l'incendiaire Karsthans, lorsqu'il excitait le peuple à courir sus aux membres du clergé pour les assommer.

Zell ne fut ni ébranlé ni efl'rayé de la série des accusations portées contre lui. 11 y répondit par une apologie qu'il adressa en latin à l'évcque, aux chapitres et au sénat et qu'il fit im* primer en langue allemande pour la répandre dans le public. Cette apologie reprenait chacun des vingt-qnalre articles du promoteur; le novateur y repondait en faisant usage des armes que Tarsenal luthérien lui avait rendues familières, et, à àfS&ui de raisons, il se répandait en inveclÎTes contre le pape et le clergé* Toutelbis il nia absolument les rapports qu'on l'accusait d'avoir eus avec Karsthans.

On juge, d'après les dispositions des amis de la nouveauté, de l'impression que l'apologie de Zell produisit à Strasbourg. Les paroissiens de Saint-Laurent affichèrent divers placards, dans lesquels ils déclaraient, en termes excessivement menaçants pour le dergé, qu'ils ne souffriraient pas qu'on leur enibvât leur curé. — L'évèque s'adressa au sénat et lui demanda de protéger les employés épiscopaiix contre la violence; — le sénat lui répondit qu'il veillerait au maintien de la paix publique, o mais que, pour parvenir à une itu si désirable, il fallait conserver ses fonctions à Zell et lui permettre d'annoncer encore la pure parole de Dieu aux fidèles. »

Le magistrat eut soin aussi de faire sayoir à maître Matthieu « qu'il serait soutenu, tant qu'il continuerait à prêcher vaillamment et sans crainte cette pure parole, » et l'on renouvela la menace de retirer au chapitre et au Grand Chœur la protection de la ville, s'ils forçaient Zell à s'éloigner*.

11 y eut de longs pourparlers et une suite de négociations;

• Juug, Beyliwgo, etc., loc. cil., p. 55 et s«h|.

110 DEUXIÈMË PAKTIE. CHAi». IV.

elles furent infructueuses. Mailre Mallhieu continua à exercer les fonctions de cusé. — Les droitS'épiscopaïuL avaient passé aux mains de la paîssance temporelle; — les hommes qui rejetaient rautorité divinement instituée de l'Église, comme nne tyrannie et une usurpation insupportables, caressaient et adulaient cette autorité nouvelle et la proclamaient juste et sage.

La boVirgeoisie, ayant réussi à maintenir Zell, fit une nouvelle tentative, qui fui également couronnée de succès. Les

délégués du sénat enjoignirent an Grand Chœur de rouvrir ia chaire de la cathédrale. Le Grand Chœur dut y consentir, il pria seulement le prédicateur d'abréger un peu ses sermons, afin de ne plus troubler à T avenir la célébration de rolBce, des heures et des vêpres. L'apostat opposa un fier refiis à cette humble requête, disant que Leurs Grâces les chanoines trouveraient moyen de remédier à Vineonvénîent dont ils se plaignaient, et que. quant à lui. il continuerait à prêcher la vraie et pure parole de Dieu au pauvre peiiple, auquel elle était d'ailleurs si maigrement distrilmée ^

L'auteur auquel nous avons emprunté ces détails les consigne avec orgueil comme un progrès admirable. « C'est ainsi, dit-il*, que le premier prédicateur évangélique a &nquis une position indéj)eudanle à Strasbourg ! La bourgeoisie et le sénat ont fait l'essai de leurs forces pour fonder lu vérité {um die Wahrheit^u begrïmden) (sic) et pour donner la liberté à l' Évangile* i Les chapitres et révêque ont été forcés 4ie reconnaître leur faiblesse en présence de la tirUé! »

Quelle est la véfîié dont parle ici Técrivain ? — K^t-oe l'Évangile selon Luther, que Zell prêche à peu près encore? — Est-ce celui selon Butzer ou selon Schwenckfeld, qu il prêchera plus tard? Est-ce l'acte par lequel le magistrat et la bourgeoisie se

' Jung, Beytr-.cge, etc., loc. cit., «t seq.

' lbi(i., p. 57.

^' Nous prions le lecteur de ne pas oublier la siguilication de ce mol dans lt>s Ijouches protestantes .

Diyiiizea by

LES >()VATEU11S A STRASBOURG. 111

posent en aniorité spirituelle et déclarent ce qui est ou n'est pas conforme à la pure parole de Dieu? Quoi qu'il en soit, l'attitude prise par Zell et l'appui que lui

donnaient les chefs de la république augmentèrent l'audace des amis, de la prétendue réforme à Strasbourg ; — mais la portion, encore nombreuse, de la population qui tenait à la religion de ses pères commençait, d'autre part, à témoigner hautement son irritation et son mécontentement. Les lettres de Beatos Rhenanus, qui se trouvait alors dans la ville, peignent la situation comme très-critique et faisant craindre des émeutes.

L'agitation était extrême; leâ questions religieuses, seules n Tordre du jour, fiiisaient le thème de toutes les conversations. Chacun croyait devoir s'en mêler; — qudques laïques, pleins de zèle pour le pur évangile, s'empressaient d'écrire et d'exciter la bourgeoisie à persévérer (lau> T œuvre si glorieusement entreprise. *

Strasbourg était inondé de pamphlets. Le chevalier Hartmuth de Kronbourg, entre autres, ce chaud ami de François de Sickingen, — comme lui pillard et célèbre par ses exploits de grand chemin, — adressa « une exhortation chrétienne aux

très-respeclables, sages, dignes, etc., maîtres et sénat de la ville*, » pour les féliciter d'être arrivés à l'intelligence de rÉvangile et pour les conjurer d'assister régulièrement aux sermons de Zell et de protéger le digne homme contre ses ennemis.

Mathis Wufm deGeydertheim, bourgeois noble de la ville.

publia successivement trois écrits qui contribuèrent puissamment à entretenir la lérmentation publique.

I/un était intitulé : « Du genre de vie et des vœux des moines et des nonnes. » — L'autre : « L'Anesse de Balaam. » — Le troisièmè : « Réponse au sieur Jacques KomkouIF, curé à Geyderthâm. » — Wurm, très-zélé pour la réforme et anden se-

* Imprimé le 2t janv. 1525.

il2 DEUXIÈME PAUTIE. — CHA1>. IV.

crétaire des empereurs Fiédéric IH et MaximiUen, avait une sœur religieuse, au couvent de Saint-Nicolas m tendis, à Stras* bourg; il refusait de lui payer la rente de ses biens, pour la forcer à rompre ses vceux. L'évéque prononça à ce propos une sentence de ban contre lui, et h partir de ce temps le cure de Geydcrlheim ne voulut plus célébivr la messe en la présence de Wurm, le traitant d'excommunié. Le seigneur de (îîeydertheim s'empressa de publier ses pamphlets. Dans le premier, il part du point de vue de Luther [îour dépeindre l'état de moine et de nonne comme contre nature et abominable; le second est destiné à prouver qu'on ne peut prononcer une sentence de ban valable à propos triine alUûre d'arj^ent, et que les ecclésiasli(pjes doivent soumission et obéissance aux autorités temporelles; dans le tioisièuie, ii reproche au cure de le calomnier et de manquer à tout ce qu'il lui doit en qualité de son seigneur.

Eckard Zum Treubel, autre bourgeois noble -de la ville, adressa, à son tour, à toute la chrétienté une humble exhortation qui eut du retentissement. 11 reprenait, en termes doucereui, la banale accusation qui attribuait à l'Eglise elle-même les abus existants dans le clergé, et il entremêlait son œuvre d'apologues et de comparaisons, pour lui donner un aûr de nouveauté.

Une foule d'autres individus, plus ou moins obscurs, imitèrent l'exemple que venaient de leur donner les deux nobles citadins. Le plus mince écolier se croyait appelé à contribuer au renversement du trône de TAntechrist, et s'empressait de livrer ses élucubrations à la presse.

Vers ce même temps, la Réforme acquit à Strasbourg de plus importants auxiliaires.

Le célèbre Wolfgan g Fabrice Kœpt'el, plus connu sous son nom latinisé de Capito \ y arriva dans le cours de l'année 1523. — Le grand rôle que cet homme a joué, non-seulement en

* Kœpfcl, mot patois aUenumd qui signifie ^titc Uie,

Diyilizùù by

LES KOVATBURS A STBASBOIÎRG. 115

Alsace, mais dans l'histoire générale de la Réforme, nous oblige à le faire connaître avec quelque détail.

Capito naquit en 1478, à llaguenau, où son père exerçait le métier de maréchal-ferrant. 11 étudia successivement à Fribourg et à Bâie la médecine, la jurisprudence et la théologie, et prit le grade dé docteur dans les trois facultés. En 1512 il fut nommé chanoine de Bruchsal, et en 1515 il devint professeur de théologie et prédicateur de la cathédrale de Bàle. Capito était en rapports suivis avec les principaux savants de l'époque; il entretenait unr ommerce épislolaire avec le célèbre Érasme*, et il était ami inlime d'OEcolampAde et de Zwingli.

Ses lettres noas apprennent que, dès le temps où il se trouvait à Bruehsal, il avait cessé de croire au dogme de la trans-

* Los ôveqiics tic Bàlo avaient fondé dans ( elle vilit-, vt'r?< le milieu du quinzième siècl>\ une haute école très-florissanle. Bùle devint un des centres intellectuels de TEurope. Les professeurs de son uiûrersité étaient presque tous eedésiastiques, et m comptait dans leur nombre beaucoup des illustra* tioiis de Tépoque. C'est là, dit Dœllinger (Réf., I, 573), que se trouvait Érasme, c'est là qu'il (<intrctenait sa vaste correspondance avec l'Europe littéraire et savante, c'est là qu'attirés par son immense réjnilation, affluaient de toutes les contrées des houmies tels que Beatus Rlieii;imis, Clarean, Froben, Capito, etc. Les premiers écrits de Luther produisirent à Bàle une immense sensation ; l'évcquc, sou coadjuteur, Ér.*sme, Beatus Rhcnanus, la plupart des membres du conseil , se prononcèrent d*abord en fiiTour de la réforme; mais, quand elle laîsila miens voir ses tendances et ses antipathies, l'unirersité se détourna d'elle, lui résista et se mit enfin à la tête du parti demeuré fidèle à rÉgliaC catholique. L'université trouva son pi incipal adversaire en OEcolampade, auquel elle avait refusé une chaire de professeur de théolofrie, parce qu'elle connaissait ses doctrines, (]ct honnnc intronisa dans la ville l'ère de la démagogie religieuse. 11 se vante lui-même « de n'avoir rien négligé pour rendre ces sales papistes odieux au peuple et pour les lui faire ooiBidérer comme des loups de la plus dangereuse espèce, étant persuadé que, 8*il réussissait d'abord à les noircir dans Topinion publique, il ne lui serait pas difficile de les vaincre, vu que pci-sonne ne voudrait plus les entendre. » (Lettre à Ambr. Blaurer. — Ûergog, II, 291 .) 11 réussit: les églises furent pillé(;s; la majorité protcNtantt^ détruisit violemment le catholicisme; l'université tomba cl })ei*dit sans retour son importance européenne, son renom, ses illustres professeurs. Elle ne fut plus jamais qu'une petite école locale. L*Espagiiol protestant Françob Dryander (Cnzinas) la trouva en si déplorable Àt en 1548, qu'il écrivit « qu'k part Amerbach cette école n'avait phu pour professeurs que des hommes inhabiles et des ânes. »

114 DEiniÈME PARTIE. — CHAP. IV,

substantiation ^, et qu'avant la levée de boucliers du réformateur de \Vitlcml)e^«,^ il avait formée de concert avecZwinglit le plan de renverser le pape*.

Il écrivit à Luther, le 18 février 1519, pour le félidter de SOS succès et pour lui offirir ses services t « Tu as des amis probes, puissants et savants, en Suisse, le long du Rbin et jusque dans le voisinage de la mer, lui ditnl. Lorsque le cardinal de Sion et d'autres encore ont élc informés des dangers que tu cours, ils ont offert de pourvoir à Ion l'iilrctien et de trouver un lieu où tu pourrais, à ton choix, te tenir caché ou paraître en public. Ils m'avaient déjà remis de l'argent pour te le fiiire passer en secret, mais ce soir nous avons appris une joyeuse nouvelle : Luther vit et ne cessera pas de vivre de sitôt. Une lettre du duc au cardinal nous a donné ces détails, et nous \oyons que lu n'as plus besoin de notre assistance. Toutefois, nous sommes prêts à te rendre tous les services d'amitié qm sont en notre pouvoir »

Peu de temps après, Gapito reçut un compte rendu détaillé de la dispute de Leipsick, et à la même époque il écrivit à Erasme pour le supplier de ne pas agir contre Luther, etd'user de toule son inlhience pour empêcher les Lovaniens de rien faire au détriment du novateur.

Capito avait espéré que la ville de Bâle serait une des premières à se déclarer ouvertement pour V Évangile y et qu'alors le rôle de réformateur en chef du lieu et la haute position qui en eût été la conséquence, lui seraient nécessairement dévolus. — Mais les magistrats de la ville hésitaient, et d'une autre part un poste brillant et avantageux était ofl'ertau docteur Fabrice. L'archevêque de Mayence lui proposait la place de conseiller ecclésiastique et de chancelier à sa cour ^. Capito s'empressa de revêtir de nouveau la livrée de V Antéchrist et de partir

* Geiiies., llist. évaiig., I, 115.

Mbid.

* Op. Luth., Waldi., XV, 835.

* Jung, op. cit., p. 95.

— Jung, op. et loc. cit., p. 90.

LES K0VATB0R8 A STKAtBOlJRfi. 115

pour la résîdenee du prince électeur. La plupart des historiens protestants aflfirment que ce fut par amour pour la pure parole de Dieu, et afin d'avoir l'occasion de travailler à son extension. 11 est vrai que, dans le secret de son cœur, il continua à incliner vers la doctrine nouvelle, et qu'il en protégea le progrès, grâce à la confiance extrême qu'avait en lui l'archevêque Albert, prélat ignorant et fort pauvre théologien. — Mais cette partialité et ce concours caché de Gapito ne l'empêchaient pas de se prononcer fort durement snr le compte des partisans de Luther quand l'occasion s'en présentait. — « La division est déjà dans leurs rangs, et ils se fractionnent en divers partis, disait-il dans ses lettres ^ ; ils ont inventé une nouvelle espèce de sophismes, toutes (es questions deviennent entre leurs mains, — en celles des ex-moines surtout, » de pures querelles de mots, ou des occasions de se livrer à dos déclamations furibondes. Aussi la plus grande partie du peuple leur esi devenue contraire. »

Gapito, en un mot, tenait une conduite double : il courtisait Temperenr pour en recevoir des lettres de noblesse, le pape, afin d'en obtenir des honneurs ecclésiastiques ; mais sous main il favorisait le parti des novateurs, notamment celui des Suisses, vers lequel le poussai(Mit ses sympathies secrètes.

11 passa plusieurs années de la sorte, ayant soin de ne pas se compromettre vis-à-vis de la cour de Rome, tant qu'il put espérer de conserver sa riche prébende à Mayence, et recommandant dans plusieurs épitres, — quoique sans le moindre succès, — la prudence et la modération à Luther.

Erasme s'élait enfin déclaré nettement ennemi de la réforme. Dans une lettre que le docteur Fabrice écrivit à ce savant, en 1523 il le prie encore de le rappeler au souvenir du pape et du nonce Gheregati; il se plaint des ennemis qu'il s*attire par son eitaekemmt à l'Église ; il y dit que les luthériens, non-

* Ap. Hottiagcr, UisU eod. sobCm XVI, p. Il, 535.

* Lettfes de Capito h Érasme, dans Hess. Lebea der Brasmus, II, 556- 561. — DcdUnger, op. dt., t. II, p. 9.

seulement raltiiqueut el le décrient dans d'infâmes libelles, mais qu'ils font de lui les caricatures les plus ignominieuses; que tout récemment, par exemple, dans une sorte de parodie de la passion de Notre-Seigneur, on l'avait représenté, lui^Gapito, sous les traits de Judas, etc. — Pour finir, il dit, d'un ton lamentable, que, malgré tout ce qu^il avait eu à souffrir pour la cause catlwlujue, on voulait, à Rome, le priver de sa prébende. « Qui se souciera, désormais, de rester fidèle à l'Eglise romaine, — ajoule-t-il, — si c'est ainsi qu'elle entend récompenser Capito de trois années de peines et de soutirances? »

Peu de temps après, le docteur Fabrice se vit en eflet dans la nécessité de quitter sa prébende de Mayence, mais sans que Rome fut pour rien dans cette détermination.

L'archevêque Albert avait tlii se prononcer contre la levée de boucliers de François de Sickingen ; la déroute du chevalier et de sa bande mit fin aux intri^es des amis de la nouveauté à la cour électorale, et fit cesser Tinfluenoe qu'ils y exerçaient. — Capito se trouvait à la diète de Nuremberg au moment où se passaient ces événements ; il eut peur de retourner à Mayencc, car il savait que plusieurs prélats et chanoines avaient pénétré ses intrigues. Il demanda un congé de plusieurs mois, ;iie rendit à Strasbourg, et, lorsqu'il s'y vit en possession d'un avenir assuré, il envoya sa démission définitive à son ancien seigneur.

Capito avait été nommé, en 1521 , piévôt du chapitre dé Saint-Thomas, à la place du défunt Fahrice de Reichshoffen. Le pape Léon X lui avait accordé ce poste important à la sollicitation de l'archevêque de Mayence \ — Peu après son arrivée à Strasbourg, le 8 juillet 1535, Capito se fit prudemment recevoir bourgeois de la ville, afin, comme il l'avouait à ses

* Momnn. Aigeiil., t. II, |>. 54,*). Exlr.iclus a (Ihroniio incqUo coUonîî S. Thomu; Aigentorali, per D. doit. Joli. Pappuin. o Fabiilius Capito d<* liagcnau ex munificentia et motu proprio Leonis X. V. M. coiisccutus est caoooicatum et prxposituram vacantes per roortem H. Fabri de Reiduhoi^ fen. •

IXS NOVATEURS A STRA8D0URG. H 7

iaïuiiiers, de ne pas se voir en danger de perdre sa prévôté par une destitution, en sa qualité d'ami de la pure parole de Dieu

Ayant réglé ainsi ses affaires, il jeta complètement le masque et ne parla plus jamais de son altachement à Tancienne Église, ni des peines et des souffl âmes qu'il endurait pour l'amour de la foi catholique.

L'un de nos historiens protestants, s eflbrçant de peindre le caractère- de Gapito en beau, attribue sa conduite précédente aux motifs les plus désintéressés, et représente sa bm»que conversion comme l'œuvre de Zell *.

11 rond compte d'une conversalioii dans kujiioUe le curé de Saint-Laurent i'ait sa profession do foi au prévôt de Saint- Thomas, et lui parle de la nécessité de prêcher hardiment la parole de Dieu, sans se laisser arrêter par aucune considération humaine; puis il ajoute : « Le discours du vénérable pasteur frappa Capito comme d'un coup de foudre... Dès lors il fut définitivement gagné à la bonne cause et coiitessa la vérité ouvertement et publiquement, li monta en chaire à Téglisc de Saint-Thomas... exhorta le peuple à la concorde et déclara qu'il prêchait surtout pour prouver qu'il n'avait pas honte de l'Ëyangile... A la demande d'un grand nombre de bourgeois, il prit pour texte de ses sermons l'cpitre aux Colosstens et roxpli(jiia purement et simplement. >»

Un des premiers actes de Capito, en sa qualité de dignilaire de Saint-Thomas, fut de se déclarer le protecteur d'Antoine Fim, curé de la même église, contre lequel le doyen du chapitre, Nicolas Wurmser« zélé catholique, avait porté une accusation, le () juillet 15^25, et dont il demandait la destitution. Fini, originaire de Hagucnau, était un homme d'une immoralité notoire et de la conduite privée la plus scandaleuse — mais ^ il s'était passionné pour l'hérésie et prêchait dans ce sens; —

' Jung, op. et loc. cit., p. 107.

• Rœhrich., op. rt loc. cit., p. \ et soq.

^Monum. Argent., M. S., t. I, p. It; t. Il, .Mém. Schinidt., p. ù.

H8 DEUXIÈME PAUTIE. CHaP. IV.

il n'en fallait pas davantage pour lui attirer les sympathies de Gapito et celles de la portion de la bourgeoisie qui était gagnée à la révolution religieuse.

Le docteur Fabrice devint promptemeut l idole des partisans de la reforme à Strasbourg. Le 11 août| le sénat lui lit demander de prêcher à la cathédrale, et lui promit d'aplanir les difficultés qui pourraient s'élever à ce sujet avec le grand chapitre.

Cependant les chanoines de Saint-Thomas, fatigués des désordres occasionnés par cet homme, essayèrent de le faire expulser de leur collégiale. Gapito, aussitôt qu'il s'aperçut des menées dirigées contre lui, réclama la protection du sénat, n priait les magistrats de lui accorder leur appui ; le clergé, disait-il, le haïssait, avait entamé un procès contre lui à Rome et Toolait le chasser de sa prévôté, parce qu'il prêchait et qu'il avait acquis le droit de bourgeoisie \

Le sénat, déjà complètement au fait des devoirs que lui im* posaient ses fonctions d'autorité spirituelle, s'em])ressa de députer quatre de ses membres au chapitre de Saint-Thomas pour loi déclarer a que le magistrat ne souffrirait pas qu'on privftt le prévôt de ses droits, et qu'il engageait très-sérieusement les chanoines à ne rien l'aire de contraire à la justice et à l'équité. »

Appuyé de la sorte, Gapito continua ses attaques contre l'Eglise catholique, contre ses dogmes, sa discipline et sa hiérarchie, avec autant de fougue queZell lui-même.

Enfin le clergé s'émut des injures qui tous les jours lui étaient prodiguées du haut de la chaire, et fulmina de son côté contre les partisans de l'hérésie, à la grande joie de la portion encore fidèle de la bourgeoisie.

La magistrature était restée spectatrice, ^ impassible en apparence, satisfaite au fond, — tant que les novateurs seuls ^ avaient attaqué. Quand le clergé eut commencé à répondre,

' Jung, op. et loc. cit., p. 10.*>, 108.