LES NOVATEURS A STRASBOURG

elle s'empressa de jouer le rôle de médiatrice, d'enjoindre aux prédicaots et aux curés « de se borner dans leurs sermons à annoncer la parole de Diea et de s'abstânir des cris, des outrages et des blasphèmes {des sehreieng, sekadtens md Ixsterens M.

Toutefois le clergé, indigné de ce qui s'était passé, abreuvé d'insultes depuis près de deux années, ne tint pas compte de la défense des chefs de la république et attaqua vivement les nouTcUes doctrines et ceux qui les propageaient. En consé^ quence, le mercredi des quatre-temps de septembre en l'année i5â3, les docteurs Matthieu Zell et Gapito présentèrent au sénat une supplique portant : h Que malgré la défense expresse de la magistrature, certains ecclésiastiques diseurs de messe (Messpfaffen) persiistuient à les accuser d'hérésie, et que pour cette raison, eux, signataires de la présente pétition, demandaient à être confrontés publiquement avec leurs adver-* saires et consentaient par avance à la confiscation de leurs biens, et même à la mort, si on leur prouvait que leur enseignement était contraire aux saintes Ecritures *. » • Le sénat, ainsi que nous le disions, s'était fort bien accommodé de ses nouvelles attributions spirituelles ; cependant il n'avait pas encore pris Thabitude de se former en synode et de croire que le Saint-Esprit présidât à ses délibérations; il craignit de se susciter de graves embarras en faisant droit* à la demande des deux prtilicants. Au lieu de répondre directement à Zell et ù Gapito , il s'adressa à l'évéque Guillaume et le pria d'établir nno sorte de tribunal ' « composé d'hommes sages, vertueux, versés dans la connaissance des saintes Écritures, » et nommés en partie par lui, évêquc, en partie par la magistrature, afin que les docteurs, auteurs de la supplique, fussent entendus avec leurs adversaires, et que ceux qui s'attachaient à la vérité divine, restassent en paix à r avenir et à l'abri des erkuUeries et des accusatiom d'hérésie

te

* Trausch., t. II, p. II, f, 68. — Wencker, t. il, p. II, f. 28, veno. ' Mon. Argent., t. II, Meni. Schinidt, p, 4.

* Trausch., t. 11, p. U, p. 68, verso.

Diyiiized by

120 DcmciÈiiB PAime. — chap. it.

des autres *. 11 ressort, de cette dernière phrase, que le sénat, louten réclamant rétablissement du tribunal, pr^ugeait la question et se prononçait pour les apostats.

L'éyéque refusa d'accéder à cette prétention absurde, et la magistrature ne donna pas d'antre suite i la pétition

Capito lit alors imprimer une apologie adressée à Guillaume de Honstein : — il y explique les motifs qui l'avaient décidé à se faire recevoir bourgeois de Strasbourg, a prêcher et à demander des conférences publiques. Le docteur savait parfaitement que qette apologie, — simple reproduction des fiiusses accusations formulées depuis quelque temps contre l'Eglise de Jésus-Christ', — ne le justifierait en aucune façon aux yeux de l'évêque ; mais peu lui importait. La pièce, bien que dédiée à Guillaume de Honstein, n'avait pas été écrite pour lui; elle était destinée au public strasbour^eois, devant lequel (Capito se posait en apôtre. L'apologie eut, au reste, le genre de succès qu'en attendait son auteur; malgré l'opposition de l'évêque et d'une partie des chanoines de Saint-Thomas, il conserva sa prébende et continua à exercer une grande influence dans la ville et à y être un des plus zélés promoteurs de la réforme.

Au commencement de juin de cette même^ année 1523, on vit arriver également à Strasboiirg un bomme dont Tinfluence

devait l'emporls r sur celle même de Capito, et dont le nom est célèbre dans l'histoire générale de la révolution religieuse. H venait en pauvre équipage, en fugitif, pour éviter la persécution, et traînait à sa suite une ancienne nonne, dont il avait foit son épouse.

Cet homme était le célèbre Martin Butxer, avec lequel il est nécessaire que nous fassions plus ample connaissance. Fils

* Ti-aiisch., t. II, p. II, f. 68, verso.

* Ibid. rt Wenckcr, t. Il, p. H, i. 28, verso.

* L'ajK)lo^ne fut puhllqueiiu'nt ])iùléfi à Fribourg en Biisgaw, par l'exécuteur des hautes œuvres, en piéseuce des uiagi:>trals et du clergé de la vine.

LES MOiVATlIIIIB A 8Illâ810llll6. 121

d'an baquetier et né à Schélestadt en 14Ui, il aTait fiût avec beaucoup de succès ses premières études à l'école de sa ville

natale; — lorsqu'il fut en âge de prendre une carrière, son grand-père, qui surveillait son éducation, lui laissa le choix entre un métier et l'entrée au couvent des Dominicains. Butzer préféra ce dernier parti. — Après une année de noviciat, il prononça ses vœux; — il dédara plus tard qu'il y avait été poussé par le désir de continuer ses études et par la crainte de se damner éternellement en devenant infidèle à l'ordre dans lequel il était entré, et qu ainsi c était le désespoir qui l'avait fait moine.

Butzer s'est efforcé de justifier son apostasie en faisant, dans plusieurs de ses écrits une peinture déplorable du genre de vie auquel il avait été condamné dans Vintérienr

du couvent, et des obstacles sans nombre qu'on y opposait à son amour pour la science. — Mais il arrange mal sa fable, car il ressort de ces mêmes écrits que le prieur du monastère, lui reconnaissant un esprit ouvert, une heureuse mémoire et une grande intelligence, l'envoya à Heidelberg et lui fit fiûre à cette académie un cours complet de théologie *. H y acquit le grade de bachelier et de maître des éludes. VoiilanL lavoriser davantage encore n m sujet de si haute espérance, le prieur l'autorisa à terminei ses études à Mayence, où il reçul la prêtrise. — Ses supérieurs le rappelèrent ensuite à Heidelberg, et il y exerça les fonchons de pi;of<9sseur.

Ce fut alors qu'il commença à donner dans la nouveauté et à s'elToi cer d'y entraîner les jeunes gens confiés à ses soins. a Au lieu de leur faire lire Thomas 1 Aqueux (Thomas von Wasserburg t c'est ainsi que Butzer nomme saint Thomas d'Aquin, l'Ange de Técole), — au lieu- de leur faire perdre leur temps à de semblables sottises, — dit-il, — je leur enseignais le grec et les classiques latins. »

' Buttera Venntwoiiuiig, 1525. — fiutiers Reclitfertigung, 1543. — V. Jung, op. et loc. dt, p. 109 et seq. * Bflriirtdi., op. et kc. cit., p. 158. — JuQg, loc. dt.

122 oEuxiiaiB partie. — cbap. iv.

Nos historiens de la Réfonne racontent a?ee indignation

que cette conduite du jeune dominicain le rendit siispect à son ordre^ et qu'on coninieiiça à le persécuter sourdement sous prétexte qu'il corrompait la jeunesse

On a cependant d'autant moins lieu de s'étonner des soup* çons dont Butzer était l'objet, que de jour en jour il témo^naîi plus ouvertement ses sympathies pour ceux qui s'étaient révol^ ' tés contre l'Eglise. — Ses sentiments se manifestèrent avec une extrême vivacitt' à l'occasion d'une dispute publique que Luther eut au couvent des Au<^ustins, à Fleidelberg, le 2() avril 1518, et à laquelle notre héros assista. Voici en quels termesun des auteurs dont nous suivons le récit ' parle de cette conférence :

« Le hardi augustin se révèle avec toute sa ibrce et sa puissance au dominicain écrasé ; 4c savoir du premier excite la stupéfaction du second ; c'est pour lui une chose entièrement nouvelle d'entendre un homme estimant plus Jérème, Augustin * et les écrivains de ces temps éloignés, et les connaissant mieux que Scott et les scolastîques ; — un homme qui, par son éloquence, la noblesse de sa tenue (la noblesse de la tenue de Luther! ) et la puissance de ses objections, entraîne l'admiration générale. — Et ce môme homme daigne; avgir le lendemain uu entretien confidentiel avec Butzer ; entretien qui a lieu sans I» présence d'un tiers, et dans lequel ils célèbrent un repas où lesinstructions les plus sublimes sont servies au lieu de viandesmatérielles! »

Les deux interlocuteurs se séparèrent charmés Tuu de l'autre.

Luther, dans une lettre à Spalatin appelle Butzer c un

^ Rœhrioh, op. él loc tâU, p. 158. — Jung» loc. cit.

* Jung, op. et loc. cit., p. 110.

' La citation est malheureuse, mais elle est h Tadiesse des protestants cl ne manque pas de produire sin- eux l'effet attendu. H sufiit de connaître rensemble des écrits de saint Aa^stin pour savoir qu'ils ont été complète— menl défigurés, mutilés et mal interprélés par Luther.

* Lettre de Luther» Ap. de Wette, \, p. Ait.

LES MOVATEOBS A STRAflBOITRfi.

jeune homme de la plus belle espérance, digne de tout amour et de toute conGance, qui Ta éoonté andemenft et a causé avec

lui en toute simplicité, »

Buizer, de son côté, était éiectrisé, et avouait, dans les épanchements de sa correspondance, que la crainte de la persécu—* tion que lui suseilerait son ordre, i'empéchait seule de se déclarer publiquement pour Luther.

Cette admiration réciproque n'empêcha pasqu( , (jnelques années plus tard, le docteur 3Iartin ne traitât Bulzcr d'homme déloyulf d'hypocrite, et de bavard de Strasbourg ; et que Butzer, de son côté, ne parlât avec tout aussi peu de respect du person> nage auguste qui kâ avait servi les instructions les plus suMi-mes au lieu de viandes matérielles S »

Pour le moment, l'entraînement du jeune dominicain allait . croissant; on en trouve l'expression dans celles de ses lettres qui datent de cette époque *. Il s'y plaint de la conjuration des têtes faibles {schivachkœpfe) de Louvain, de Cologne, et même d'Oxford et de Cambrïdgé, qui se préparent à faire une rude guerre à Luther et à anéantir la philosophie chrMiânne et les hautes études. Il appelle Uochstraten un Astaroth qui ne se repose pas et qui vent anéantir la véiité. — Dans une autre épîlre (datée de Heidelberg, av ril ir)2l l i il raconte avec jubilation que Luther, Spalatin et Mélanchtlion lui ont écrit; — il exalte Sickingen, le champion et le sauveur de la bonne cause ; — il déplore de nouveau la stupidité ineottcevable des universités de Louvain et de Cologne, qui ont condamné les oeuvres, de Luther. — Ailleurs encore il exprime la vive horreur que lui inspire le décret rendu par la dicte de VV orins contre le docteur Martin.

En cette même année 1520, Butiser fut nommé chapelain du comte palatin Frédéric, et sè rendit en celte qualité à Spire. — Frédéric et sa cour étaient alors partisans de Luther et de son Evangile.

« V. Dœllinger, op. et loc. cit., p. 7, 25, 24. * V Jung, op. et loc. dt., p. i 12 et seq.

En acceptant ce poste nouveau, Butzer brisait de fait les liens extérieurs qui rattachaient encore à Tordre de Saint-Dominique et à l'Église catholique ; Hochstraten etCuntz-t^ollin,

ti'UIm. portèrent une accusation contre lui aux légats pontificaux qui se trouvaient à la diète de Worms. — Butzer, inquiet des suites que pourrait avoir celte affaire, lit agir, de son côté, ses nombreux amis; grâce à leur intervention, il obtint du pape, dit-on, l'autorisation de déposer le iroc.

Notre héros s'était retiré chez François de Sickingen, au château d tbernburg, au moment où Hochstraten avait commencé à agir contre lui .

Ébernburg; ce repaire de conspirateurs et de détrousseurs de grand chemin, que les historiens protestants nomment le . de la justice (die Herberge der Gereehtigkeit) \ servait alors de lieu de refuge aux apostats et aux prêtres rebelles. Schwebcl, Aquila, Mélanchthon cl OEcolanq)ade s'y trouvèrent en même temps que Butzer. Un peu plus tard, ces honiuies devaient se haïr, se mépriser, s'entre-déchirer, s'accuser réciproquement d'hérésie et se prodiguer l'injure ; maintenant ils présentaient le spectacle de l'union la plus cordiale et la plus touchante. François de Sickingen les considérait comme des instruments propres à fanatiser le peuple et à favoriser par conséquent la rébellion qu'il préparait. Il les avait réunis dans ce dessein, et se souciait d'ailleurs fort peu de leurs opinions, car les questions théologiques n'étaient pas de son ressort; il ne les comprenait guère *, et OEcolampade affirme douloureusement que, lorsqu'il montait en chaire dans la chapelle du château, il prêchait dans le désert, « parce que les gens du lieu étaient très-occupés ailleurs. »

Ce fut pendant son séjour chez Sickingen, que Butzer alla trouver, à Oppenheim, Luther, qui se rendait à la diète de

* Junp, op. et loc. cit., p. 11 G.

* Sickingen iiiouiut ù Pâques en laimée 1523, des suites d'une blessure, et Ucmanda à se confesser.

LES NOflTEimS A STlIASBOIIIIfi. 125

Wornis, pour lui offrir de la part du chevalier, un asile dans cette môme forteresse d'Ëbernburg.

Bientôt après, Butser reprit ses fonctions de prédicateur diez le comte palatin Frédéric. ]1 y eut beaucoup de succès, car il parlait dans le sens qui plaisait à son auditoire, ainsi que Tob-^ serve Dœlliiigcr *. 11 était, dans sa prédication, scrupuleux observateur delà tactique recommandée par Luther : il déclamait contre le clergé catholique, et représentait les prêtres . comme « des esprits de mensonge, des apôtres de T Antéchrist, des ennemis de Notre-Se^eur et de l'Évangile, des prédicateurs du démon ; comme les plus dangereux des hypocrites, et les tueurs d'âmes les plus acharnés qui eussent jamais désolé le monde. »

De semblables paroles devaient produire de merveilleux résultats dans une cour déjà tout éclairée des nouvelles lumières; elles eurent d'autant plus de succès, qu'au dû'e de ses contemporains, Butzer avait une grande habitude de la chaire, la parole facile, le débit heureux, beaucoup de lecture et une prodigieuse mémoire.

Malgré ses succès, sa position dans le grand monde n'avait pas de charmes pour lui, et souvent il en gémissait dans des lettres adressées à ses intimes, notamment à Zwingli et à Hut- * ten. Ce dernier. engagea Sîckingen À offrir à Butzer la cure, alors vacante, deLandstubl, petite ville située dans les domaines du chevalier. L'ex-dominicain accepta et s'empressa de se rendre à ce poste. Ceci se passait au mois de mai l.lti'i. * Peu de temps après son arrivée à Landsluhl, Butzer ajouta un titre de gloire édataiit à ceux qui depuis trois siècles lui ont attiré les éloges de l'hérésie. 11 appliqua, dans le sens le plus large, les leçons que Luther avait données dans son sermon sur le mariage, et que Zwingli s'était hâté de reproduire avec un égal cynisme; il aida une nonne, appelée Elisabetli Pallasz *j à s'échapper du couvent de Landsluhl, et Tépousa ; il

« Op. et loc. cit., t. II, p. 21.

* Quelques écrivains la noniincut Labenfcls, li'autics encore Udeiifelz;

-espérait peut-être s'étourdir sur le remords que la rupture de ses vœux devait lui &ire éprouver au fond du cœur, en portant une pmonne liée par les mêmes engagements à s'en affranchir de la même manière. Cette femme le rendit père de

treize enlants; plus tard elle mourut de la peste, et Butzerse remaria encore deux fois

Toutefois, les premières amours du dominicain et de la nonne furent cruellement troublées. François de Sickingen et ses alliés avaient envahi, sous le plus futile prétexte, les Etats de rélecieur archevêque de Trêves *. Le succès ne répondit pas à leurs espérances; — repoussé par la capitale ennemie, et mis au bande l'Empire le 10 octobre 1522, le chevalier dut se retirer dans ses propres domaines et s'y préparer à une défense désespérée et inutile*. — Butzer, voyant avancer Forage, quitta sa cure de Landstuhl, au mois de novembre 1523, et se rendît à Wissembourg en Alsace.

Il y lut bien reçu. Cette ville était alors déjà très-éprise des nouveautés. La réforme y avait suivi la même marche qu'à Strasbourg. Wissembourg avait eu son Matthieu Zcll en la personne d'Henri Motherer, curé apostat de l'Oise de Saint-Jean. Cet homme avait secoué le joug du chapitre, et était en haute faveur auprès de la bourgeoisie ; mais, ne se sentant pas doué de l'éloquence nécessaire pour achever d'entraîner les masses, il réclamait l'assistance d'un prédicateur évangélique. Hutzer arrivait à souhait : il offrit ses services pour six mois; Mothe- * rer les accepta avec transport. Un ancien moine ayant d^à fait un certain bruit dansle monde, et amenant à sasuiteuneexnreligîeuse enceinte, donnait par là même toutes les garanties désirables de la pureté de sa doctrine. Butzer monta en chaire, sa

ello •'tait religieuse depuis douze ans. Adam, in Vît tbeol., p. lOS et seq. « Mclanchthon, p. II, op. apad SetAendorf, Hist. Luth.. I. Itl, p. 440. * V. notre Histoire de la guerre des ptysans, introduction, t. I, p. 77

et seq.

' Sickingen fut assiégé a Ijandstuhl au printemps 1525; la ville se rendit, et Iq chevalier mourut le jour uièine où la place ouvrit ses portes.

LIS NOTAmmS A snASBOCRC. 127

parole eut le retentîsiement sur lequel avait compté son j^atron.

Dans une lettre adressée à ZwingU ^, il se vante d'avoir obtenu de si étonnants résultats de sa prédication, « qu'à Wissem-

bourg il n'était pas une femme qui, la Bible à la main, ne fût en étal de réfuter les prêtres catholiques et de les réduire au silence. » — 11 est vrai que, dans une autre cpîlre écrite à Hec- . tor Lange il nous met à même d'apprécier à leur juste valeur ces prodigieux succès. — Il y dit que rfivangiie est parfaitement accueilli à Wissembourg, mais il signale avec douleur la préférence marquée de son public pour les sermons mcendiaires, et l'influence terrible que les discours de cette nature exercent sur le peuple. « Beaucoup d individus, — ajoute-t-il, — sont prêts à recourir à la violence et à rq»rendre à main année, les biens dont les prêtres se sont emparés' jadis par astuce, et quelque prud^ce que nous y mettions, nous échappons difficilement à l* accusation de prêcker V insurrection, n Cette accusation eût été d'autant plus fondée, quant à Butzer, qu'à Wissenibourg il s'était efforcé, — tout comme à Spire et à LandstuU, — de calomnier le clergé et de persuader aux populations qu'elles gémissaient depuis des siècles sous lii tyrannie des prêtres; il en était résulté que ces mêmes popula* tions avaient conçu la haine la plus violente contre tout ce qui portail le froc ou la soutane, et qu'elles étaient disposées à infliger les plus rudes châtiments à leurs prétendus oppresseurs, Butzer publia, pendant son séjour à Wissembourg, un écrit qu'il fit afficher à l'église de Saint-Jean et à l'hôpital, et dans lequel il se prononçait énergiquement contre divers points de la croyance catholique, à savoir : le culte des saints, — le sacrifice de la messe, — la foi à la présence réelle, — la hiérarchie ecclésiastique, — les aumônes à l'intention des morts, —

* EUeest datée de Strasbourg dn 9 juin 1523, ap. Hottingcr, Ilist. eod. «œc. 16, p. II, p. 407. — Jung, op. cit., U, p. 123-124. — Dœlliugv, op. cit., t. Il, p. 21.

* Jung, loc. cit.

l'usage du latin, — le célibat, — les vœux, — les jeûnes imposés par l'Église, — les pèlerinages. — 11 finissait en déclarant que le Christ seul était autorité spirituelle, et que, quant à Tautorité temporelle, le chrétien lui doit soumission et

obéissance, tant qu'elle ne commande rien de conlraire à la pure parole de Dieu.

En même temps le novateur faisait savoir qu'il était prêt à soutenir, dans une discussion publique, tout ce qu'il avait avancé par écrit, et que si on parvenait à le convaincre d'erreur il se soumettrait aux punitions qu'il plairait à ses adversaires de lui infliger; — mais que si, au contraire, il sortait vainqueur de la lutte, il exif^ferait que ses opposants renonçassent pour Tavenir au service de l'Antéchrist.

Butzer, en proposant un duel théologique et public, se conformait à la tactique adoptée par la plupart de ceux qui suivaient la même voie que lui. Une discussion solennelle, qu'elle fut acceptée ou rerusée, était toujours fort avantajieuse pour Thérésie. Dans le premier cas , elle procurait l'occasion , toujours désirée, de .prodiguer ouvertement et sans danger l'insulte au catholicisme, de répandre le poison des Êiosses doctrines parmi une nombreuse asristance, enfin de dépouiller l'Église de son caractère immuable et infiiillible, en se posant vis-à-vis d'elle sur le pied de 1 égalité et en faisant supposer aux ignorants qu'on avait les mêmes droits, le même degré de certitude ou d'incertitude sur la cause qu'on défendait et qu'il s'agissait de découvrir de quel coté se trouvait la vérité.

Lorsque au contraire les catholiques refusaient ces disputes officielles et inutiles, — dans lesquelles, d'ailleurs, ils ne pouvaient s'engager sans autorisation supérieure, — on faisait sonner bien haut leur refus comme une éclatante victoire; on publiait que, se reconnaissant vaincus, avant même de combattre, ils étaient dominés par l'intérêt an point de se déclarer obstinément en faveur des ténèbres et contre la lumière. Il y avait donc bénéfice évident pour les sectaires, quelle que fût l'issue de la proposition. Martin Butzer le comprit ainsi; au

LES KOVAT£UHS A STilASfiOUilG. 129

résCe, personne ne se présenta pour entrer en champ clos arec lui. 11 se décerna par conséquent les honneurs du triomphe.

Mais il n'en jouit pas longtemps. Sickingen, mis au l)an de l'empire et vaincu par î'archevùcpie di' Trêves et ses alliés, venait de mourir à Landstuhl. L'armée qui avait défait le chevalier se trouvait dans le Toisinage de Wissembourg et menaçait la ville ; révêqne de Spire lançait une sentence d'ez-

' ^ communication contre rex-curé deSaint-Jean et son ()rédicateur . Dans ces circonstances critiques, les sentiments héroïques et rameur passionné des ^^ issenibourgeois pour le pur Evangile subirent une notable diminution. Us craignirent de se mettre sur les bras de puissants ennemis; les magistrats prièrent les excommuniés de vouloir bien s'éloigner de leurs murs,

> au moins pour quelque temps. — Motherer, Butzer et sa compagne durent se soumettre; — ils <iuiltérent à petit bruit, par une belle nuit de la lin de mai 1525, la ville (pi'ils avaient empoisonnée de leurs fausses doctrines. ?i'oubIions pas de dire cependant qu'un motif de consolation restait aux habitants du lieu : Motherer avait chargé son vicaire, jeune prêtre de ses amis, de donner en son absence la pâture spirituelle à son troupeau ; — et cet liomme, digne en tout point de ses maîtres, s'empressa de prendre iémnie et d'établir son luénage au presbytère. L'évôque deiJpire, il est vrai, obligea encore le magistrat à éloigner le vicaire; — toutefois celui-ci revint à Wissembourg, ainsi que Motherer lui-même, vers la ûn de Tannée 1523, lorsqu'il n y avait plus ni guerre ni apparence de danger.

Retournons à Butzer et à ses compagnons de voyage; nous les avons laissés au moment où ils sortaient de la cité iuhospitalière. Deux jours plus tard ils- arrivaient à Strasbourg, Butzer dit, dans une de ses lettres à Zwingli, qu'il manquait de ressources et que sa femme était au moment d'accoucher (Summa temiiate, nxor partui proxima). — Il retrouva à Strasbourg son père, le baquetier, qui s'y était éta^)li en 1598 et y exerçait encore son métier.

L*ofBcial de Févêque s'adressa aussitôt au magistrat pour en obtenir l'arrestation de Butzer, en sa qualité de prêtre excommunié ot marié. — Celui-ci, elîrayé des dangers qui le menaçaient, songeait à se retirer en Suisse; mais Matthieu Zellic prit sous sa prolecliou et lui assura ainsi la bienveillance de la portion delà bourgeoisie, dont il était l'oracle.

Une députation des habitants de la ville ne tarda pas à se ' présenter au sénat et à lui demander de permettre que Butzer , * nt tous les jours une heure d'instruction publique sur l'évangile de saint Jean; — on priait aussi le magistrat de vouloir bien désigner uue église à cet effet

La supplique causa quelque embarras aux sénateurs; ils savaient que Butzer avait été une occasion de troubles à Wisscmbourg, ils craignaient que sa prédication ne causât également du désordre à Strasbourg et ne voulaient pas encore rompre définitivement avec l'évêque. Yjïï conséquence, ils ré- ' pondirent aux bourgeois que pour le moment on ne pouvait accéder à leur désir et qu'on les priait de se tenir tranquilles*.

Peu de jours après, Guillaume de Honstein adressa au corps des magistrats une lettre datée du 15 de juin. — L'évêque y rappelait que le nommé Martin Butzer avait été excommunié par l'évêque de Spire pour avoir provoqué des désordres par ses prédications héréliques, et pour s'élre conduit d'une manière infâme et scandaleuse avec une religieuse échappée de son couvent ; Guillaume finissait en priant le sénat de ne pas prendre sous sa protection un homme coupable de tant d'excès et de l'expulser de la ville.

Les faits reprochés à Butzer étaient de notoriété puldiquc, cependant les magistrats résolurent de l'entendre avant de prendre un parti à son égard. Us chargèrent le stellmeislre lilgenoiff Rôder et l'ancien ammeistre Knibis de lui communiquer la lettre de l'évêque. — Butzer demanda et obtînt la per-

* Jung, II, p. 127.

• Ibid.

LES NOVATEUIIS A STRASUOUnG . 151

mission d y répondre par une apologie écrite, qu'il remit au sénat le 22 juin ^

Dans cette apologie, il déclare d'abord que pour se jusiiûer il présentera Tliistoire de sa vie et le résumé de sa doctrine.

J'ai loujours cherché h lumière, dit-il, jamais je ne l'ai redoutée ; mais j'ai été calomnié et méconnn par les ennemis du saint Evangile ; ils ont publié que ma vie n'était pas conforme à la Yérité chrétienne et que je craignais de la faire connaître. * Après ce préambule, Buizer entre en matière. Quant à raccusation d'hérésie, il déclare que « sans doute Sa Grâce l'évêque a été mal informée, parce qu'il peut affirmer que, conformément à sa vocation, il a loujours travaillé au bien du prochain en l'instruisant dans la vraie et pure foi selon la mesure des dons que Dieu lui a départis. 11 est prêt à se soumettre aux châtiments les plus terribles, si on peut lui prouver le contraire*.

Pour ce qui est de son mariaire, il soutient qu'il n'est point coupahle parce qu'il a violé uu simple règlement humaiu et que la loi divine pei niet le mariage à chacun sans établir d'exceptions. Saint Paul lui a appris, dit-il, qu'il vaut mieux se marier que brûler, n'ayant point reçu d'en haut le don de chasteté, il a nécessairement dû prendre femme Quant à son épouse, il avoue qu'elle a été religieuse pendant douze ans, mais il ne l'a pas enlevée, c'est elle qui Ta prié de l'emmener, parçe qu'elle n'avait pas la vocation du cloître, et que sa famille, poussée par des motifs d'intérêt, avait employé la ruse pour l'y faire entrer.

n touche enûn aussi la question de l'excommunication et

. ' Wencfcer, t. II, p. U, f. verso. — Trausch,, t. II, p. II, f. 70. ^ Hcnog., Ghr., C. IV, p. 116. — Jung, H, p. 128.

* Butzer affirme qu'il a instruit le pt och tin dans la vraie et pure foi, mais il ne reconnail (raulre juge que IuI-ihîmiio «le coU(î vraie et pure foi.

5 Biitzer déchire qu'il n'a p;is rcju le don de cliastck'. PoujfjiitM alors fst-il entré dans les ordres sacres, à un âge où 11 dtn.iit coniiaitre son tempérament et ses passions? Pourquoi a-l-il lait librement et volontairement le vœu (lu vivre dans le célibat?

152 DEUXIÈME TAIITIE. CIIAP. IV.

déclare que la sentence n'^ jamais été Ibrmellement et légalement prononcée, et qu'ainsi on ne saurait le considérer comme excommunié.

Bulzer, en terminant, se pince avec sa femme sous la protection de la répuhliqnc de Strasi)Ourg

Son pèi'e, qui depuis longtemps était bourgeois de la ville, Tavait accompagné au sénat. Le vieillard prit la parole, et supplia l'assemblée d'empêcher qu'on n'employât la violence contre son fils, et de le maintenir a en jouissance de ses droits et de la parole de Dieu *. » — Le magistrat accueillit favora- Llement la requête; il envoya l'apologie de Bulzer à l'évéque a Savernc et déclara au prélat « que le sénat manquerait au premier de ses devoirs en retirant sa protection au fils d'un bourgeois et en permettant qu'on le maltraitât »

A partir de ce jour, l'audace de Butzer n'eut plus de frein. Fort de l'appui des chefe de la république, il témoigna ouvertement à Guillaume de llonstein qu'il ne faisait aucun cas de ses menaces et de ses défenses. Il commença à prêcher, d'abord dans la maison de son ami Zell et à la chapelle de Saint-Laurent, puis dans la grande nef de la cathédrale, en dépit des réclamations du clergé et au milieu d'un nombreux concours de peuple. Le grand chœnr ferma de nouveau la chaire, et les menuisiers de ];\ Kurbengasse rapportèrent la stalle de l)ois qu'ils avaient fabriquée dans le temps pour Matthieu Zell. Celui-ci et Butzer prêchèrent alors, chacun pendant sa semaine,, dans l'église métropolitaine*.

Le sénat se montra satislkit de cet arrangement ; le 17 août,, il prit un arrêté de la teneur suivante * : « Butzer et d'autres encore, ayant déclaré qu'ils prêchent uniquement l'Evangile et

« V. Piftces justificatives, n* IV. — Lettre de Martin Butier au magistral.

« Jun-, II. 130.

3 Weiicker. t. II, p. II. f. 28, verso. ♦Monum. Argont., Mem. Schmidt, t. II, p. S. * Juug, II, p. 150.

LES NOVATEURS A STRASBOUttG. 135

la docirine apostolique, et qu'ils sont tout disposés à juslKier leur enseignement, on leur permet de coaliauer à prèclier : au cas où des plaintes seraient encore portées contre eux, on leur procurerait des moyens de défense. Toujours ou donnera raison à ceux qui auront raison, on punira ceux qui auront tort, et ainsi tous les désordres seront évites. »

La faveur publique se porta avec une égale vivacité sur les nouveaux prédicanls. Zell, esprit superficiel* et passionné, suppléant par une loquacité extraordinaire à l'absence de connaissances théologiques, continua à éti*e l'homme du peuple, grâce à ses sorties contre le clergé, le pape et FCglise catholique.

Butzer devînt, avecCapito, le favori des classes plus relevées. L'ex-domiuicain était tout aussi fougueux (jue Zell; mois à ce mérite il joignait celui d'une capacité supérieure et d'une érudition peu commune. Le savant Dœllinger * estime que par l'étendue des connaissances et la portée de l'inlelligence, il était supérieur à Zwingli, à Mélanchthon et à Luther hii-méme ; toutefois il ajoute que Butzer manquait absohiment de fixité dans le caractère, et (ju'il était incapable d'avoir des convictions arrêtées. — Sa conduite postérieure nous prouvera la vérité de cette observation.

Lorsque Butzer chercha, vers la On de sa carrière, à procurer une apparence extérieure d'unité à l'Église protestante, il fut dominé par la seule pensée de trouver des expressions ambiguës et des tournures de pbrases propres à donner satisfaction, quant à la forme, aux o[)inions les ])lus divergentes; jamais il n'a songé à établir la concorde sur le fond des questions. — Sa théologie, pour nous servir encore de l'expression de l'auteur que nous citons, était toute équivoque et diplomatique.

Un troisième astre vînt éclairer aussi de sa lumière la ville de

Strasbourg, en cette même année 1525, qui y vit arriver Capito et Butzer. 11 se nommait Gaspar Uedio *j était né, en 1404, à

« Op. rit., t. II, p. 22.

* 31onuiu. Argent., M. S., t. I, p. 12.

Ettlingcn, dans lo margraviat ilo Bade, avait fait ses ctudes théologiques à Fribourg et pris à Bàle le grade de licencié, en 1510, alors que Capito exerçait le professorat à l'uniTersité de eette dernière ville. — Bientôt après, Hedio devint prédicateur de la Gonr, à Mayence. — Lorsqu'en 1522 le chapitre de la cathédrale de Strasbourg destitua Wickgram, on lui proposa, pour le remplacer, Urbain lîeunus, chapelain du duc Georsre de Saxe, Emscr et Hedio. 11 donna la préférence au dernier ; cdui-ci vint à Strasbourg, accepta les offres du chapitre, prononça un sermon d'essai dont on fut satisfait ; — puis il demanda et obtint Tautorisation de passer encore quelques mois à Mayence, pour y mettre ordre à ses affaires et y prendre le grade de docteur en théologie.

La chaire de la calhédraUi l'ut alors occupée provisoirement par Symphorien Pollioii, que nous avons eu occasion de nommer. Cet homme, Tun des prêtres les plus relâchés de l'Alsace, prêchait avec autant de véhémence que Zell lui-même, et le surpassait en violence dans ses attaques contre les mœurs * du clergé ; — en même temps, il vivait conjugalement avec sa cuisinière, qui l'avait rendu père do nombreux enfants

Retournons à Hedio. — Semblable à son maître Capito, ses sympathies étaient pour les novateurs. Toutefois il avait soin de ne pas mettre le public dans la con6dence de ses sentiments; il se bornait à les faire connaître à ses amis. — Hedio n'a* vait d idée arrêtée que sur un seul point ; il voulait la révolte contre l'Église et le renversement du do^me catholique : c était là ce qu'il qualifiait à' Évangile et de pure parole de Dieu, Aussi était-il admirateur simultané et enthousiaste de tous ceux qui travaillaient à détruire, quelle que fût d'ailleurs la divergence de leurs opinions.

Ainsi il se passionnait à la fois pour Zwingli et pour Luther, et leur adressait, à tous deux, l'expression de son admiration. Taudis qu'il était vicaire de l'église de Saint-Théodore et cha-

* Monum. Argent., M. S., t. I, p. 12

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pelaîn de celle de Saint-Martin, à Bàle, il demandait à Zwingli des notes sur Févangile de saint Matthieu, qu'il conunentait à ses paroissiens ; il suppliait le réfonnateur suisse de youloir

bien le recevoir au nombre de ses familiers , il le félicitait de la pureté de sa doctrine, et l'assurait que depuis qu'il nvait ou le bonheur de l'entendre prêclier à Kiusiedeln, il n'avait jamais cessé de l'admirer et de professer pour lui la plus haute estime. — En même temps il écriTsil à Luther^ (lequel traitait Zwingli de 8Dpp6t de Satan) : « Je reconnais que ta doctrine vient de Dieu, 6 homme bien-aimé! elle est indestructible, et, s'étendant de jour en jour, elle attire de plus en ]»lus les houunes vers Clirist, les éloigne des vices et les conduit à la vraie piété. — Mais pourquoi appellé-je cette doctrine ta doctrine? car elle ne vient pas de toi, elle vient de Christ. Tout ce que tu annonces, tu le puises avec certitude dans les saintes Ecritures, tu te fondes inebranlablement sur la parole de Dieu. Tes écrits allemands

sont les plus utiles ; ils forment le jugement du peuple Ne

l'arrête donc pas, ô Sauveur! travaille de toutes tes forces, ahn que le joug de Christ nous devienne léger. Sois notre chef, nous serons tes soldats... Erganus m'a beaucoup parlé de toi. Dieu I quelle jouissance l quelle consolation ! Il me semblait voir Luther, lui parler ; c'est ce (pie je désirerais le plus au monde! — Sois assure que Hedio est à loi pour toujours *. »

Très-peu de temps après avoir écrit celte chaude épitre, sou auteur passa de Bàle à Mayence. — Il y tint la même conduilt' double que Gapito, et conserva des dehors catholiques, tout en travaillant sourdement au progrés des idées du jour. — 11 entretint des rapports suivis avec QËcolampade', aiiquel il re-

* OEuvresde Luther, éd. de Walch., t. XV, p. 1655.

* Jung, II, 81-82. — L'auteur que nous citons pnraîl trouver n-tto admî- «•ation simultanée de llcdio pour deux lioiiniics d"o[tinioiis opiiosécs parfaitement naturelle. — « Plus le danger aiigiiieiilait, dit-il (il n'j en avait alors aucun, d'aucune espèce), plus ces lionnnes parfaits déployaient d'activité pour le progrès du Hen,

»Ibid.

15() DhlVlÈ.ME l'.UiTli:. — CHAP. IV.

commandait la prudence et la modéraUon, tout comme Capito les recommandait alors à Luther.

Sur ces entrefaites, il fut appelé à Strasbourg. Il accepta avec d'autant plus d'empressement le poste qui lui était offert, qu'on

coninit nrait à soupçonner ses véritables desseins à Mayence. Ik'dio espérait, d'ailleurs, cire soutenu dans sa .nouvelle posilioi) \v.\v le doyen du grand chapitre, Sigismoud, comte de Uohcniohe, dont il connaissait les désirs et les espérances^; et depuis l'expédition malheureuse de François de Sickingen, son séjour actuel ne lui présentait plus les avantages sur leaquek il avait compté.

Lors([ue lledio arriva définiliveiiient à Slrasbourj^, il cessa de dissimuler. Le grand chapitre lui imposa la condition de ne pas prêcher la doctrine de Luther. Il s'y engagea. Hais des le lendemain il monta en chaire, et les premières paroles qu'il prononça furent les suivantes* : «( U m* est défendu de vous prêcher Inth^rietinemefit (auf lutherisch), ce que je n* aurai garde de faire, car je veax simplement vous annoncer la pure parole de Dieu. » — Ces mois : la pure parole de Dieu, dans la bouche des oracles du jour, équivalaient à ceux-ci : u Je vous expliquerai rÉvangile à ma façon; je l'interpréterai de la manière qui s'accommode avec mes idées personnelles, avec mon sens individuel et ma raison ; quant à la doctrine et aux do;^ines enseignés par l'Eglise, je ne les adinellrai que lorsqu ils seront d'accord avec mes propres inspirations, car je ne reconnais pas d'autorité qui puisse me les imposer. » ~ En effet, après ce début, Uedio marcha sur les traces de ses prédécesseurs, sans en dévier. Nos chroniqueurs font de lui l'éloge le plus extrême. « Il était, — dit entre autres Trausch *, — en haute faveur auprès du public; il se distinguait par ua

* Sigismond sV'tait Tait envoyer à Mayence par le chapitre pour assister &

la promotion de Hcdio nu doctorat.

«Speckie, Coll.. l. II, 1^ 8(5, verso. ~ Trausch., t. H, p. Il, f. 74.— Wcncker, t. Il, p. II, f. 29, verso. -- Moiium. .\rgent., loc. cit.

* Loc. cit.

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caractère aimable et modeste, et par une vaste science ; il déployait une énergie extrême, surtout lorsqu'il s'agissait de démasquer le clergé. »

Trausch, dans son entliousiasme, prèle à Iledio une érudition qu'il n'avait pas, malgré son doctoral. — C'était un orateur populaire dans le même genre que Zell. Toutefois le protestantisme lui doit de la reconnaissance; il a été un des premiers membres de cette école qui, dans l'intérêt de la Réforme, s'est eflbrcée d'exploiter, en le falsifiant, le domaine de riiistûire générale et ecclésiasli(|ue. — Sous ce rapport il a fait un mal inuuense à Strasbourg et a conlribué puissamment à fausser les idées du public.

Dans ce chapitre, nous avons fait connaître à nos lecteurs les premières colonnes et les pères de la Réforme à Strasbourg. — Un historien, déjà souvent cité dans les pages qui précèdent, s'écrie, après avoir tracé leurs l)iogra])hies ^ : « Ces hommes ont consacré leur vie et leur activité à atteindre le but qu'ils s'étaient proposé. Ki les circonstances, ni la violence, ni la flatterie, ni les inquiétudes causées par les craintes humaines * n'ont eu la puissance de les &ire renoncer à la vérité qu'ils avaient reconnue. — Infatigables, ils ont travaillé jusqu'à la iin de leurs jours à la répandre, et n'ont été ébranlés par rien... Nous pouvons le ])roclamer, aucune autre ville d'Allemagne n'a eu le bonheur de posséder une semblable série d'ouvriers pour le royaume de Dieu, et nulle part aussi on ne retrouve une telle réunion de circonstances favorables : un magistrat qui agis^it avec autant de fermeté que de sagesse; — une bourgeoisie que la |)i'é(lication de l'Evangile enflammait de la plus admirable ardeur, sans l'entraîner cepcn-

* Jung, U, p. 131.

* Uanteur devrait nous dire quelles circonstances, violences et inquiétudes pouvaient atteiodre ces hommes, idoles de ce qui les entourait, protÔL'Cs et appuyés par le gouvemeilient de la villo qu'ils lia])itaiont. Huant à la llalterie, la dose d'encens qu'on leur prodiguait à iStrasbourg pouvait sullire à l'amour-propre le plus dé^orUuuué.

dant aux mesures irréfléchies qui en bien d'autres lieux ont permis au mal de se développer à côté du bien. C'est pourquoi

aussi Strasbourg a avancé avec distinction dans la voie du prop:rès, cl est restée fidèle à ce progrès au milieu même des plus grands dangers... Kieu n'était capable de décourager ces hommes, qui ne connaissaient pas la peur, les laïques aussi bien que les ecclésiastiques. Pléins de hardiesse, ib ont^chevé leur incomparable œuwe, en dépit des périls qui les menaçaient et des terreurs du soulèvement des Rustauds. »

La suite de notre récit mettra nos lecteurs à même d'a\)' ^^récÏQr l'œuvre incomparable dont il est ici question. — Au reste, nous avons peint les portraits qu'on vient de lire sans haine, sans passion, nous attachant fidèlement aux récits des contemporains et aux écrits des personnages mêmes que nous avons fait paraître sur la scène.

Que sont-ils, lorsqu'on les dépouille de l'auréole que leur a décerné le protestantisme? Des hommes qui ont commencé à réformer sans avoir d'autre système fixe, d'autre plan arrêté, que celui de renverser ce qui existait. — Les applaudissements de la foule étaient pour eux la pierre de touche de la vérité, — leur tradition consistait à rejeter tout ce qui portail la sanction des générations chrétiennes successives, — les encouragemenls de la plèbe, et un ])eu plus tard les ordonnances d'un sénat tout dévoué et qui ne permettait pas qu'où s'avisât de douter de son infaillibilité, servaient d'apologie à leur doctrine!

Ces hommes arrivaient dans un ly ornent où la discipline ecclésiastique s'était relâchée, où, — suivant l'expression de Bossuet^ — les désordres et les abus, portés jusqu'aux environs de l'autel, faisaient gémir les bons, les humiliaient, les pressaient à se rendre meilleurs, mais produisaient un autre efiet dans les esprits aigres et superbes.

« Nul homme de bonne foi, dit encore l'aigle de Neaux, ne

' liistoire des variaUoiii, l. XI.

FROGRÈS ET HAittAflES DES NOVATEURS. 139

peiit nier que la haine contre le clergé et contre FÊglise n'ait

été la cause visible du progrès étonnant des nouveaux hérésiarques. Il fallait se réformer : qui ne le recounail? Mais il était encore plus nécessaire de ne pas rompre. Ceux qui prêchaient la rupture étaient«ila meilleurs que les autres? Ils en faisaient le semblant; et c'était assez pour tromper et gagner e&mme la gangrène, selon Texpression de saint Paul Le monde voulait condamner et rejeter ses condudcurs : cela s'appelle réforme. Un nom spécieux éblouit les peuples; et pour exciter la haine, on n'épargne pas la calomnie; ainsi notre doctrine a été défigurée et on l'a haïe sans la connaître. »

Ce passage résume en peu de mots Thistoire de rétablissement du pur FA'angile; pailout la propagation de celte nouvelle doctrine fut 1 œuvre de la révolte et de la calomnie.