CHAPITRE V

LES PAOTE€TEyRS LAÏQUES DES AlMiSTATS. — MABL\GES DES APOTRES

DU PLK EVANGILE.

Nous aTons vu qu'un grand nombre de bourgeois s'étaient

déclarés partisans du pur Évangile aussitôt 1A\ eut commencé à le prêcher. Le magistrat, tout en obsorvanl enroïc . une sorte de réserve prudente, avait prouvé par plusieurs actes que son penchant l'attirait du côté des novateurs et qu'il se prononcerait Ouvertement pour eux lorsqu'il le pourrait sans danger. Beaucoup de ses membres assistaient avec l'assiduité la plus exemjilairo aux sermons des prédicants, et le sénat avait accordé sa protection à Capito, ù Butzer, en gêné-

* U Tim . Il, 47.

Diyilizûù by GoOglc

140 IkBOXIÈHE PARTIE. — - CHAP. T..

ral à ceux qui s'étaient mis en opposition ouverte avec Tautorité ecclésiastique.

Qu('l([ii('s-iiiis dos magistrats se trouvaient à la telo du uiouvemeut. Ces houiiiies ayant contribué de tout leur pouvoir à l'apostasie de la ville de Strasbourg, il est juste que nous les fassions connaître.

Le plus marquant de tous était Jacques Sturm de Sturmeck, issu d'une ancienne famille noble de Strasbourg, et descendant, j)ar sa mère, de l'ammeistro Pierre Schott. Il était né en 1489 et très-heureusement doué. Jean Geiler et Jacques Wimpheling, amis de son grand-père l'ammeistre, avaient été ses premiers' instituteurs. Mais plus tard il fréquenta Tuniversité de Fribourg et y prît les grades académiques en même temps que Matthieu Zell. A son retour de Tuniversîté, il continua ses éludes sous la direclion de Wiujj»lielinii et se prépara à <Mitrer dans les ordres. Mais il ne persévéra pas; son penchant le poussait à endjrasser une carrière politique; il parcourut la France et l'Allemagne et apprit à connaître les aflaires et les hommes. De retour à Strasbourg, il exerça l'influence la plus marquée sur ses concitoyens. Sturm, homme de mœurs pures et témoin de la dégradation d'une partie du clergé allemand, fut un des premiers à se passionner pour la Hélorme. 11 la prit au sérieux, ne comprit pas, malgré l'étendue de son esprît, ce qu'elle avait de faux et d'arbitraire, ne vit pas qu'à l'abri du nom qu'elle se donnait elle brisait et détruisait au lieu de réformer, qu'elle attaquait les dogmes et les vérités éternelles au lieu d'attaquer les abus, et qu'elle devait aboutir nécessairement à une anarcbie complète dans l'ordre moral; les représentations et les conseils de son ancien maître Wimpheling n'eurent pas le pouvoir de l'éclairer et de le ramener à de meilleurs sentiments. Il n'entra au sénat qu'en 1524; son pouvoir, déjà grand avant ce moment, augmenta alors d'année en année. Doué de beaucoup de finesse et d'un talent remarquable [lour la parole, il devint l'ànie de toutes les délibérations et arriva promptemcnt à exercer les fonctions

PROGfiÈS ET UARIAGES DES KOVATEi ns. 141

les plus importantes dans le gouvernement de la république. La ville de Strasbourg le chargea postérieurement des missions diplomatiques les plus délieates.

A côté (le Stui m de Sliirmeck, paraissaient les sénateurs nobles Egcnolf Roder de Thierspurg et Louis Bôcklia deBuckliusaii ; ils lui étaient fort inférieurs en capacité, mais ils partageaient son enthousiasme pour les novateurs. Ëgenolf, ancien homme de guerre, est en odeur de sainteté dans le protestantisme, parce qu'il ftit le premier à voter pour l'abolition du scandale de la messe à Strasbourg; Louis de Bocklin était un homme Agé, bav:ird, content de lui-même, déclamant à tout propos contre l'Église et le clergé d'un ton sentencieux, en hochant de la tête et en levant les yeux au ciel. Les amis de la nouveauté le prisaient Tort, parce qu'à chaque assemblée du magistrat il répétait, en se les appropriant, quelques lambeaux des sermons de Zell, dont il était admirateur frénétique.

Parmi les- sénateurs plébéiens qui se prononçaient le plus particulièrement en fiiveur des prédicants, on Remarquait KUus (Nicolas) Kniebs, Martin Berlin, Daniel Mieg et Matthis Pfarrer.

Klaus Kniebs, ancien ammeistre, l'un des premiers Strasbourgeois (fagnés à la cause de Dieu et du pur Évangile, avait été affermi dans la foi par Zwingli. Après que le réforni;ifeur suisse lui eut écrit pour achever de l'éclairer et pour l'exhorter à persévérer, « il porta un si singulier amour à la reUgion, que tous ceux qui l'approchaient voyaient et sentaient qu'il était 'plein de la crainte du Seigneur.... * »

Martin Herlin est cité par ses contemporains comme un homme éloquent, instruit et prudent, en un mot, comme une des lumières du sénat. Nos historiens protestants, anciens et modernes, remplis d'estime pour ce personnage, nous donnent sur lui de menus détails qui frisent le burlesque : — Ils nous apprennent que Martin Herlin, pendant les discussions impor-

* Roehrich. op. cit., t. I, p. I, p. 109.

ii2 DEUXIÈME PARTIE. — CBAP. V,

tantes du magistrat, se taisail liabituellement et gardait sou avis pour le dernier. Lorsque tout le inonde avait parlé et quand rassemblée était divisée et incertaine» maître Martin « faisait passer ses cheveux derrière ses oreilles. » Aussitôt on se taisait, on observait le plus religieux silence, car on savait que quand les clieveux de Herlin étaient derrière ses oreilles, il avait quelque i liose d'important à dire. Il profitait alors de l'attention générale pour résumer la discussion, et souvent c'était son avis qui remportait K

Mieg (ou Mueg) et Pfarrer passaient pour des gens capables, et en plusieurs occasions ils menèrent à bonne fin des négociations épineuses el difiiciles doiit la ville les avait chargés. Pfarrer était Irès-ainié de la bourgeoisie, qui l'élcva sept fois à la dignité d'ammeistre. 11 égalait Klaus Kniebs en amour pour la pure parole de Dieu et était tout aussi éclairé que lui, quoique ce fut pal* une lumière différente. Son évangile, à lui, était celui de Luther; il se nourrissait des écrits de ce réformateur et avait été un des premiers à les répandre à Strasbourg. Peu inq)orlait d'ailleurs ; alors il s'agissait seulement de démolir et de renverser, on s'entendait donc sans s'entendre, et on reconnaissait comme purs et vrais Éoangiles les opinions les plus' divergentes, pourvu qu'elles fussent contraires à l'enseignement catholique.

D autres magistrats suivaient l'impulsion donnée par les personjiages que nous venons de nommer. Ceux-ci étaient les chefs de iile, autour desquels se l angeait une armée nombreuse et dévouée ; les défenseurs de l' église, au contraire, étaient > clair-semés ; de jour en jour leur position devenait plus di^ licile.

Le sénat s'était borné jusqu'alors à accorder le droit de bourgeoisie aux prédicants, à les ()roléger conUe l'autorité ecclésiastique, et à les maintenir en possession de leurs chaires. — Témoin des sympathies qu'ils excitaient parmi la popola-

* Rœhricfa, op. cit., 1 1, p. I, p. 169.

PROGRÈS ET MARIAGES DES ^OVATElJRS. 145

tion, il comprit qu'il pouvait aller plus loiu. Le l""' octobre 1525 ^, il leur fit enjoindre offideUement de remettre au magistrat, ayont cinq semaines révolura, un document rédigé en allemand et en latin, et dans loqiicl ils exposeraient lenr doctrine touchant les sacrements, la rupture des vœux, le jeûne, le culte des saints, etc., etc., en y joignant les textes de l'Ecriture sur lesquels ils se fondaient. — On ne sait si les prodicants obéirent à cette injonction, leur réponse ne se trouTe plus. — Au reste, bien avant le terme fixé, le sénat fit encore un progrès. — Il députa aux novateurs quatre de ses membres chargés «de les engager à persévérer liardimentdans la prédication du pur Evangile et des saintes Ecritures dépouillés de toutes labiés et inventions humaines, parce que les cbefs de la république.étaient décidés à les soutenir*. »

La démarche du sénat donnait une existence légale aux prédicants à Strasbourg, et assurait l'avenir de la Réforme. — Les novateurs, en se faisant recevoir liourgcois, en réclamant et en obtenant la protection de la ville, s'étaient mis à l'abri des ressentiments de l'évêque et des chapitres; ils virent bien qu'ils n'avaient plus à craindre de perdre leurs places : que si rautorité ecclésiastique voulait les en expulser, Tautorîté civile les y maintiendrait. Ils avaient tous des positions : les uns étaient curés, les autres prédicateurs ou prébendaires ; ils touchaient leurs appointements et savaient que les chapitres ne pouvaient avoir la pensée de les en priver, de crainte de

« Gcrdcsii, Uisl. Rcl'., II. Docimi., p. 72.

' Celle coininunication du sénat aux prédicants fut d'abord confideotielle, mais, six senurines plus tard (1" décembre), les magistrats fireot imprimer et afficher un mandat portant : « Qae, pour Tavenir, il était enjoint à tous les prédicatemv de se borner i prêcher le saint Évangile et la pure parole de Dieu, seuls propres à entretenii' la dévotion et la chante. » — Le décret ît joutait : « Qu'on devuil éviter tout ce qui pouvait fomenter l'esprit do l évoHe i onlre r.iutorité <'t toutes les injures. i> — il lecotunuintlnit aussi aux laïques de s'abstenir d'offenser ceux qui ne pensaient pas comme eux.ct de tout ce qui est contraire à la vi-aic fraternité ; — les contrevenants étaient menacés de pimitioiis sévères.

soulever les passions populaires. Zell et Hcdio jouissaient des revenus des prébendes assignées aux prédicateurs perpétuels de la cathédrale; Capito était grassement payé en sa ({ualité de prévôt de Saînt-Thomas; Fîrn était curé de la même église: la cure de Salnt>Martîn garantissait à PoUion une existence commode; ïkilzcr st'iil n'élail pas encore pourvu, mais un poste avantageux lui «'lait prochaincmenl destiné \

Ces hommes, comme le dit l'auteur que nous venons de citer *, pouvaient, par conséquent, faire, sans aucune inquiétude et sans trembler pour l'entretien d'un ménage, le pas décisif qui devait les séparer à jamais de l'Flglise romaine.

Nous savons que Luther et Zwingli s'étaient vivement prononcés contre le célibat. Çà et là (|uelques j)rêtres, moines et uoniies avaient déjà mis en pratique les leçons des deux apôtres. Ces exemples avaient fait impression sur les novateurs strasbourgeob, mais, — ainsi qu'ils le déclarèrent plus tard, — la crainte de scandaivser les faibles les avait empêchés de les imiter.

L'arrivée de Bntzer et de sa femme leur doinia du courage, et l'attitude de plus en plus trancbée du magistrat mit un terme définitif à leurs hésitations. — Nous ne devons pas oublier de dire cependant que les opûiions de l'ex-dominicain sur le célibat s'étaient modiûées peu après son mariage. « Bien que je n'aie point, disait-il alors, le don de la continence, et que je ne trouve rien à reprocher à ma femme, je ne puis toutefois m'empêcher de reconnaître qu'heureux, mille fois heureux sont ceux qui, tels que les eunuques, sont demeurés libres des soucis du mariage et peuvent se consacrer sans partage au soin de leur âme et à l'étude des choses divines *. »

Les regrets de Butzer ne firent aucune impression sur ses nouveaux collèf^ues; ils se bornèrent à reconnaître que, comme lui, ils n'avaient pas reçu le don de la continence, qu'ils u'é-

* Jung, op. cit., II, p. 132, 155.

* Cité par DœUinger, op. cit., t. Il, p. 23.