PROGRÈS ET MARIAGES DES NOVATEUBS

lettre» à Schwebel a Maître Antoine, curé de Saint-Thomas,

. — dit-il, — avait depuis quelques années chez lui une servante robuste, bien l'aile, et d'une beauté peu commune, il vient de l'épouser... Les papistes frémissent, les cliréliens se réjouissent. »

L'individu qui réjouissait si fort les chrétiens continua à prêdier, à paraître su chœur et à célébrer le sacrifice de la

messe * après sou mariage.

L'évèque Guillaume de Honstein, qui se trouvait à Saverne, ad résidence habituelle, averti quelques jours à Tavance, avait «nyoyé au chapitre de Saint-Thomas l'ordre de destituer Firn. Les chanoines s'adressèrent au sénat et lui déclarèrent qu il leur était impossible de conserver plus longtemps un prêtre qui avait outrageusement violé lès lois de l'Eglise et les décrets (le l'empire, — et qu'«Hant décidés à le renvoyer, ils priaient les magistrats de uc pas le soutenir.

Le sénat éprouva un cruel embarras lorsque la requête du chapitre lui fut remise ; la .diète de Nuremberg venait de rendre le décret qui déclaiait déchus de leurs fonctions les prêtres mariés. Cette disposition avait quelque peu calmé l'ardeur de la majorité des magislrats. Les ])lus zélés pour le nouvel Évangile voulaient, à la vérité, que la ville persistât dans la voie dans laquelle elle s'était engnqée et qu'on soutint, envers et contre tous, le curé de .Saint^Thomas ; les ■autres, au contraire, craignaient de se mettre l'empereur et l'empire à dos et conseillaient la modération. Après une longue •discussion, l'avis des prudents prévalut. On lit comparaître Fini ; mais, au lieu de lui donner un ordre pércmploire et de

• Gerbelius, Ccntuiia Epistoliiriini, j». 50, ô7.

■ Jung, II, 150. II i'<\. ('■viilcnl, d'apivs cfli, que le Sainl-îisj); ;i eclairail i'vs iiiessicu.s peu à [teu snilciiieiil. cl qu'eu leur (lécouvraiil, cruiie })ai l, de j^iamlcs lumières, il les laissait, de l'autre, dans les ténèbres de 1 idolâtrie. Ce fut quelques mois plus lard qu'il jugea ù propos de leur dévoiler le scandale des heures et rabomiiiatbii de la messe. L^esprit divin voulait app:iremtnent mcnsiger leur faiblesse et craignait de les éblouir en leur ortr»>yant trop de clartés à la fois.

lui signifier qu'il ne devait pas compter sur la protection du

magistrat ; on le pria de vouloir bien s'abstenir de l'exercice • de ses fonctions par amour de la paix et pour éviter de grands désordres ; on lui promit aussi de faire en sorte que ses émoluments lui fussent conservés*.

Encouragé par cette mollesse, le novateur n'en devient que plus audacieux ; loin de se rendre à ces exhortations toutes paternelles, il reprocha au grand conseil sa timidité. « Celui qui se laisse infliger une punition pour avoir obéi aux ordres de Dieu, pèche contre l'élerneUe vérité, — s'écria-t-il *; — je ne veux donner ce scandale à personne; je prie donc le sénat de me protéger contre la violence et de veiller à ce que je sois admis à me défendre ; cette grâce est accordée mèmé aux voleurs et aux meurtriers.

Le magistrat [)roinit à Fini, eu sa qualité de bour^^eoi.s de la ville, le genre de protection qu'il réclamait, ajoutant toutefois que le maintien de l'accusé à la cure de Saint-Thomas était une affaire qui ne rentrait pas dans les attributions de l'autorité civile.

Les chanoines firent alors signifier à Firn que ses fonctions cessaient; un notaire, après s'être présenté inutilement trois Ibis chez lui pour lui remettre son acte de destitution, laissa ledit acte entre les mains de sa jeune et robuste épouse, en la chargeant de le livrer à son mari £n même temps aussi, ie chapitre nomma à la cure Jean Stumpflin, d'Olm, précédemment vicaire à Saint-Pierre-le-Vieux.

Firn, poussé par Capilo, soutenu par l'organiste de Saint-Thomas et par le vicaire et le sacristain, ne tint aucun conq)lc de sa destitution. — Jean Stumpflin étant monté en chaire le dimanche suivant, si>n rival s'y élança à son tour, le saisit au collet et le secoua rudement en lui disant : « Tu n'es pas curé de cette église, tu n'as rien à iaiie ici, et s'il t'arrive du désagrément,

* Trauscb., t. II, I». II. f. 69, vei-Mi. — Ra'liricli, loc. cit., p. 180.

-llml.

* Monuni. Argent., 1. 1, Itsc. cil.

niOGUÈS ET MAIliAULS DES INOVATEUIIS. • 141)

c est par ta propre fiiute. » StumpAin, homme timide et pacifique, épouvanté de cette brusque apostrophe, quitia son poste, etFirn prononça le sermon ^ — DansTaprès-midî de la même

jouriu'e, le doyen lui répé,la encore qu'il était dosliliié. « Je ne tiens aucun compte de cette destitution, hii répondit Firn, c'est précisément pour pouvoir mieux remplir les devoirs de ma piaee que je me $m marié, et plusieurs magistrats m*ont promis de me soutenir *. »

lendemain lundi, Firn se présenta pour dire la messe, et trouva à l'autel un prêtre que le chapitre avait chargé de la célébrer à sa place. Il attendit la fin du sacrifice, et, s'approcliant alors du célébrant, il lui dit d'un ton goguenard ; « Je vous remercie de la peine que vous venez de prendre et du service que TOUS m'avez rendu, mais je né vous en avais pas prié; je vous en dbpense pour l'avenir *. »

Les chanoines de Saivil-Thomas, voyant qu'il n'y avait pas moyen de dompter l'obstination du rebelle, curent recours pour la seconde fois aux magistrats. — Le sénat manda de nouveau FirD,ie pria affectueusement ^ de se soumettre aux édits impériaux et de renoncer à sa cure par amour pour la paix. La réponse de l'apostat nous a été conservée; la voici * : « Les autorités de la ville m'ont ordonné, il y a quelque temps, dit-ii, de prêcher l'Évangile purement, simplement et sans crainte; or j'ai appris et reconnu par l'Évangile que la lornicalion est sévèrement interdite, et que Dieu permet l'état honorable du mariage à tous ceux auxquels il est impossible de se tenir dans la chasteté; c'est pourquoi je suis sorti du bourtner dans leque je croupissais, pour m'en tenir au commandement divin. — Je lui resterai lidèle et je demeurerai à mon poste, de peur de devenir une cause de scandale pour les ànies pieuses. »

' Monum. iUrgeot., 1. 1, loc. cit.

Jun^s n, 140, 141.

Ud'hiich, op. cit., 1. 1, p. I, p. 181, * Jung, loc. cit.

. *lbid.

150 DEUXIÈME PAUTIE. — CHAT. V.

Les magistrats furent d'autant plus embarrassés de Tenléte-

ment de l'apostat, qu'ils savaient qu'un fort parti, décidé à le maintenir envers et contre tous, s'était formé dans la bourgeoisie. Us renouvelèrent leurs instances de la manière la plus pressante, promirent d'obtenir du ehapitre des conditions pécuniaires avantageuses en cas de retraite, rappelèrent que certains ecclésiastiques, qui s*étaient mariés récemment à Nuremberg, avaient renoncé aussitôt \\ leurs fonctions, et citèrent cette conduite comme un exemple i\ imiter. Tout fut inutile. Firn déclara qu'il ne se retirerait pas, quand bien même on lui donnerait cent mille florins ; qu'au surplus, si oh voulait le juger, il était prêt à répondre de sa conduite au sénat et à la commune réunis. — Le magistrat fit encore auprès de lui une tentative, le ^ novembre 152«% ; elle eut aussi peu de succès que les précédentes.

Le fier langage de Fim n'a rien qui doive étonner. 11 se voyait soutenu par un grand nombre des paroissiens de Saint- Thomas ; ses partisans commençaient à proférer des paroles menaçantes contre les chanoines dans Tencdiite même de l'église; l'un d'eux alla jusqu'à dire qu'on ferait bien d'assommer les ecclésiastiques qui s'opposaient à la prédication évangélique; et chaque fois que le novateur montait en chaire ou paraissait à l'autel, une grande troupe armée l'entourait. — Le rassemblement fut plus nombreux encore que de coutume le 9 décembre; des bourgeois, tenant à la main leurs épées nues, encombrèrent la grande nef. On les y avait convoqués pour leur communiquer une pétition adressée au sénat, rédigée en Icui' nom par Capito, et par laquelle ils demandaient .qu'on leur ' conservât leur curé bien-aimé, et qu'on informât un procès régiilier dans lequel Fim serait admis à se défendre publiquement. La foule signa.

Le sénat reçut la pétition et y répondit d'wne manière évasive; il promit cependant de protéger le ciii é contre la violence. Cette assurance satisfit les hourgeois; ils la célébrèrent comme une victoire complète. Dès le jour suivant, quelques centaines

PnOGRÊS ET MABIAGES DES N0TATCUR8. 151

d'hommes vinrent prendre solennellement Firn à sa demeure, le conduisirent à l'église, enfoncèrent les portes de la sacristie que les chanoines avaient fermée, l'aidèrent à s'habiller afin qu'il pât officier, et expulsèrent de l'église un prêtre que le chapitre avait chargé de célébrer la messe à la place dn rebelle.

Ces événements augmentèrent les embarras des sénateurs. L'édit de Nuremberg contre les prêtres mariés était suspendu au-dessus de leurs têtes comme l'épée de Damoclès ; ils ne pouvaient d'ailleurs contester au chapitre de Saint-Thomas le droit de nommer son curé ; — mais, d'un autre cAté, ils voyaient la bourgeoisie armée, menaçante, dont ils avaient jusqu'alors fnvorisé l'ardent amour pour le nouvel Evangile, et qui n'élail pas d'humeur à reculer. Après plusieurs séances très-orageuses et dans lesquelles on en vint quelquefois aux injures et ans insultes personnelles, le magistrat prit un moyen terme qui le tirait d'embarras en le délivrant de toute responsabilité dans cette grave affaire. Il en remit la décision aux écbevîns, qui furent convoqués à cet effet*, et auxquels on eut soin de recommander la prudence et la modération, de peur d'attirer les plus grands malheurs à la ville en la faisant mettre au ban de l'empire. — Le vote des échevins eut lieu. Il maintenait toutes 1 choses dans le statu quo ; le sénat fit engager les chanoines à laisser Fim tranquille^ et leur promit que s'ils remplissaient cette condition, la bourgeoisie ne les molesterait plus. Bernard Wurmsser, membre du magistrat, eut soin de dire à son frère Nicolas, doyen du chapitre*, que cette prière que lui adressaient les chefs de la République serait la dernière; qu'à l'avenir ils ne se mêleraient plus de raffaire, et que si les chanoines n'étaient pas contents, ils n'avaient qu'à recourir à l'ofBcial, au vicaire épiscopal, ou à qui bon leur semblerait. Il fallut bien

* V. r*part., ch. 1".

* Bot nard ^Yurmsser s'était prononcé pour le nouvel Évangile; scn frère, le doyen, était zélé catholique.

se soumettre à cet arrangement qui n'arrangeait rien, qui fut

considéré alors comme provisoire, mais que les événements subséquents rendirent définilif

La protection accordée à Firn par le vote des échevins s'étendait implicitement à plusieurs autres pères de la nouvelle Église, qui, conformément à la prophétie du curé de Saint- Laurent, avaient célébré leurs noces j^ndant les pourparlers et les débats occasionnés par le mariage dn cure de Saint-Thomas. C'étaient Matthieu Zelllui-niême ; WolFgang Schultheisz, ditSculteti, ancien moine augustin ; Conrad Spatzinger, vicaire du grand chapitre ; Alexandre de Yillingen, ex-chevalier de Saint-Jean, et Jean Niebling, prêtre de la chapelle de Saintr Erhard, à Strasbourg. Luc Hackfîirth, surnommé Bathoflius, qui avait perdu hi chapellenie d'Oberehnheim pour avoir pris fenunt', vint aussi se joindre aux prêtres mariés de Strasbourg, avant la thi de l'année 152o ; — pendant celle qui suivit, ils trouvèrent encore beaucoup d'imitateurs dans le dergé séculier et régulier. Tout ce qu*il y avait de plus corroi^pu dans la milice de l'Église s*empressade profiter de l'exemple et de l'occasion Les mauvais prêtres faisaient, ainsi que le dit Bossuet, d'excellents reformés, et justifiaient le mot célèbre d'Erasme* : a Tous ces grands mouvemeuls aboutissent à défroquer quelques moines et à marier quelques prêtres ; cela paraît assez drôle, car le dcnoûment de la pièce est un mariage, et tout cela finit comme dans les comédies. »

Parmi ceshyménées, il n'y en eut aucun qui égalât en retentissement celui de Matthieu Zell, premier auteur de la discorde à Strasbourg. 11 épousa, le 3 décembre irj2r), Catherine Schûtz, tille d'un jardinier, bourgeois de la ville ^ ; Butzer donna au nouveau couple la bénédiction nuptiale et la com-

* Trauscli., t. II, |). II, f. en, vmo et seq. — ^Yenckcl, t. Il, p. If, r. 88, veno. — Jung, II, p. 141 à 145. *

* Wahre, ReUiUon et ross.» p. 52.

' Episl. Erasiiii, 1, VIII, cp. xli.

« Specklo, Coll., t. Il, f. 186. — Tniusch., t. Il, p. 11, 1 73» verso.