CHAPITRE PREMIER

LE BAPTÊME ALUBMAND. — SUITE DES COANGEHENTS DANS LB DOGME ET DANS VB CULTE. — Ét'JUTS DIVERS DES PRâDlGANTS.

La vioienee était à Tordre du jour. Les démolisseurs, comptant sur Fappui des magistrats et d'une portion considérable de la bourgeoisie, poursuivirent leur œuvre ayec un redoublement d'audace, durant la période que nous abordons maintenant.

Les baptistères n'avaient pas été épargnés dans ledépouillernent des églises de Strasbouig.

Les premiers chrétiens avaient orné d'une manière particulière, dans les catacombes, les lieux où les néophytes recevaient le sacrement de la régénération, et dès la fin des persécutions on vit les princes et les fidèles ériger à l'envi de magnifiques édifices consacres à cet usage auguste ; — les novateurs strasbourgeois détruisirent les fonts qui existaient et les remplacèrent par des cuvettes posées sur des tables de bois.

Le culte est la manifestation extérieure du dogme, tout

comme la parole est celle de la pensée; là où l'idée manque, l'expression manque également, et une croyance qui change à tout' vent des opinions humaines produit nécessairement un culte mesquin. Le haut degré de foi de nos pères enfantait les

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baptistères de Rome, de Florence et de Pise; celui des réformateurs était incapable de s'élever plus baut que la table et la cuvette. Ils se rendaient justice en les adoptant, et de plus

ils s'affranchissaient de la marque extérieure d'un respect qui n'exislait plus dans leurs cœurs. — Aujourd'hui encore les protestants parlent avec une complaisance extrême des faits de cette nature ; ils attribuent à une simplicité touchante et prtimltt*^ ce qui n'était en réalité que le résultat de la dégradation et d'une misère morale incapable de saisir rien de grand ou d'élevé.

On se rappelle que Schwai tz, nouveau curé de Saint-Pierrele-Yieux et jadis vicaire la cathédrale, premier auteur de la messe allemande, avait soutenu que Ton devait baptiser les enfants également en idiome vulgaire. Nous avons dit aussi que les novateurs s'étaient elTorcés d'effiicer le caractère auguste de ce sacrement en le déclarant un acte purement symbolique, utile, mais non pas nécessaire.

Plusieurs historiens rapportent que Matthieu Zell baptis.i le premier en allemand et qu'il introduisit cet usage à la cathédrale, dans le courant du mois de septembre 1524. — Il y a erreur; Zell, en dH, ne baptisa plus qu'en allemand à partir de l'époque indiquée, mais avant ce temps, il est fait mention, dans les annales de Strasbourg, de plusieurs baptêmes célébn'îs à la façon des novateurs*.

Symphorien Pollio donna en cette occasion le signal à ses. confrères. Le 7 mai 1524, il baptisa un enfant en langue allemande, avec un édat afiecté {f^lidi md œffentlieh), à i'égliso de Saint-Martin. On avait en soin de faire savoir au public ce qui se préparait ; aussi l'assistance lut-elle nombreuse. Gapito parut en qualité de parrain, suivi de ceux de ses confrères de Saint-Thomas qu'il av iit entraînés dans son apostasie. L'historien qui nous a transmis ce détail trouve un sujet de plaisanterie dans le chagrin qu'éprouva Wurmsser, le doyen

* Monum. argent., 1. 1, p. 15.