CHAPITRE II

POITE ET PROniSTATlOK DES CHANOINES. — SURES DE CET ÉVÉNEMENT.

Il a été question ci-dessus de la résolution prise par les chanoines demeurés fidèles à l'ÉgUee catholique de s'éloigner de Strasbourg*. Leur position y devenait de jour en jour plus critique ; le magistrat ne s*était pas contenté de leur retirer sa

• Hersog, Ghron., 1. TIII, p. M.

• On M rappelle qoc ceux de Stiut-Pierre-le-JeiinR élaionl pai-lis déjà aprèfv réfection tuiiuiltncusc de Capito. Ceux de Saml-?ietre-Uî-Vici« et de Saint Thomas étaient restés.

protection, il lés a^ait forcés à assigner des demeures et des*

appointements aux lauti'urs du tlésonlre ; de plus il interdisait aux meudires des chapitres tout recours ailleurs qu'auprès d'un sénat entièrement dévoué au parti de leurs adversaires ^

Munis, ainsi que nous le disions, de rautorisation épiscopale, et ayafht enlevé secrètement les documents et les objel« de prix de leurs chapitres respectifs, ils avaient réussi à s'échapper de la ville le â7 décembre (1524), et ils s'étaient rendus en dilTérents lieux soumis à la juridiction de révccpie, tels que Molsheini, Ofienbourg, llaguenau, Oberelndieim, etc.*.

Mais, des le G janvier suivant, ils se réunirent à l'hôpital de Molsheim, et afin qu'on n'attribuât pas leur démarche à un abandonnement volontaire de leurs maisons et de leurs églises, ils firent, par-devant notaire, une protestation, pour déclarer qu'ils ne prétendaient ni transférer ailleurs leuts chapitres, ni renoncer à leurs l)énéfices, mais seulement mettre leui s vies et leurs biiMis à l'abri de la persécution et de la rapacité des novaleurs ' .

îja protestation, écrite par des témoins oculaires et sous l'impression récente des événements, montre dans leur vrai jour les faits qui s'accomplissaient à Strasbourg au nom du pur

Évangile. — Les signataires déclarent qu'ils forment la partie saine des chapitres, que toujours ils ont hdèlement rempli les devoirs de leurs charges, et qu'ils sont disposés à les remplir encore à l'avenir; mais, ajoutent-ils, nous le proclamons avec une profonde douleur, la fureur luthérienne a fait invasion dans la vill3 et s'y étend de plus en plus... Lorsque nous célébrons le sacrifice de la messe, et quand nous nous réunissons au chœur, on vient nous interrompre tumultueusenient, comme si nous commettions les actions les plus abominables,

* Wahi'e, Relation, copie du mss. d'Altorf, p. 59.

* Arcbires de Strasbourg. — Imr. Granlîdier, Inventaire ecclésiastique, part. II, chapitres. Section ni, Saint-Pierre-le-Jeime (p. 309).

^ Archives Je Strasbourg, hivonlaîre Gnudidier. — Inventaire ecclésiastique, jv.irl. II, (-ha|)itres. ■ — Scclioii m, Saint-Pierro Jun. — Montimenta argent » t. l, p. 71 (Y. pièces justitiailives, n*V)«

FUITE DES CHANOINES. t271

et des menaces de mort retentissent à nos oreiUes, d'épouvantables sacrilèges ont été commis dans nos églises, les canons, les décrets des papes et des empereurs sont foulés aux pieds,

les sacromcnts sontprofixnés, on brise et on déchire les images (les saints, on souille l'eau, le sel et les vases bénits, les reliques sont jetées au vent; de prétendus prédicateurs, nommés par la populace, crient tous les jours du haut de la chaire, que les messes et les offices doivent être abolis, que les suffrages sont inutiles aux morts, qu-il iàut supprimer les fêtes et les jeûnes... Nous ne pouvons rester davantage dans cette ville, nos existences n'y sont plus en sûreté, nous sommes menacés de pillage ; — mais nous iprotestons que nous quiltous nos églises uniquement parce que nous y sommes forcés, et que nous craignons les derniers malheurs; nous réservons et nous maintenons tous nos droits. . . »

Après avoir rendu compte des scandales qui se sont passés à réalise de Sainte- Aurélie, les chanoines rappellent (jne, contrairement aux franchises ecclésiastiques, on veut les forcer à prêter le même serment que les citoyens laïques, et les astreindre aux charges de la bourgeoisie. Ils s*y refusent et veulent maintenir intacts les privilèges de leurs églises. Ils déclarent privés de leurs fonctions les procureurs, prédi-. cants, vicaires et organistes qui ne leur obéiront pas, et annulent ce qu'ils ont fait ou poin*ront faire encore. De même, si les chanoines restés à Strasbourg se permettaient de tenir des assemblées, de décider ou faire quoi que ce soit, ces conciliabules schismatiques doivent être considérés comme non avenus. — Pour terminer, les' signataires conjurent les chanoines et vicaires des deux chapitres de Saint-Pierre et de celui de Saint-TIiuiiias de se joindre à la présente prot<^slation et de contribuer ainsi à maintenir intacts les droits et franchises de leurs églises.

I/acte rédigé par Nicolas Wurmsser, doyen de Saint-Thomas, fut signé par lui, par e camérier Bonaventura, et douze chanoines ou vicaires du même chapitre, par le prévôt, le doyen,

272 THOISIÈME TAIlTiE. CHAP. II.

le chantre et neuf chanoines de Saint-Pierre-le-Jeune, et par le doyen, quatre chanoines et un vicaire de Saint-Pierre-le- Vieux*.

On imprima la protestation à un trè»-grand nombre d'exemplaires, et elle fut répandue à profusion peu de jours après*.

Le départ des chanoines avait fait d'abord peu de sensatioji à Strasbourg, et mèaïc, ainsi que l'insinue le ministre Kœhrich^, le sénat avait éprouvé de la satisfaction en se voyant débarrassé « de ces brouillons dont l'hostilité contre l'Évangile compromettait la tranquillité publique. — : Mais alors une découverte inattendue, — ajoute le même auteur, — excita au plus haut degré la sollicitude du magistral. » — IjUs bronillous n'avaient pas disparu seuls, les papiers et les trésors des trois chapitres étaient également hors de l'enceinte de la ville régénérée^.

La manière dont le sénat acquit cette désolante certitude

exige quelques explications.

Les magistrats élus à Strasbourg le l*' janvier 4525

avaient sitïnalé leur entrée en fonctions par un redoublement de sévérité envers les catholiques. — Leurs prédécesseurs, voulant exercer sur les chapitres et les couvents une surveillance complète et inqubiioriale, leur avaient donné, de leur propre autorité, le mercredi 5 décembre (1524^ des sortes de curateurs ou d'intendants, sous le nom àePjlegei's^ afin d'être tonjours informés de ce qui s'y passait et de s'emparer peu à peu do l'administration de leurs biens \ La chronique de Strasbourg" ne donne d'autre molli de cet acte, sinon qu il S2 passait alorit de fort bizarres choses dans les cloîtres ' ; elle ne juge pas à propos de s'expliquer plus clairement.

* Ti-auscli, t. Il, 1». IL f. 87,Terso.

* Il ifeii existe plus que deux ou trois exemplaires. Oj). cit., t. I, (1. 1, p. Vyh.

* Archives île Slrasb., lue. cil.

S Archim, loc. cit.

* Tniuscb, t. H, p. H, f. 86.

' AU es damahk gar vonderlich mit den kkestem hergiog.

FuiT£ i^es clu^olNEs. 2î5

Quoi qu il en soit, les Douveaux Meisiers ordonnèrent aux Pflegers de dresser l'inventaire exact de ce qui se trouyait dans les couvents et dans les chapitres; les curateurs improvisés virent alors avec stupeur que les trésors de ces derniers étaient à peu près vides, et ils allèrent faire leur rapport aux chefs de la république.

Le ministre Rœhrich ^ se livre, à cette occasion, à un mouvement d'indignation qui ne laisse pas d'avoir un côté comique. Il énumère douloureusement ce qui avait disparu : « I/ar-

. gent, dit-il, les bijoux, les vases de prix, les documents imporlanls, ne se trouvaient plus, et personne ne pouvait dire ce que tout cela était devenu; — même les capilulaires de Saint- Tliomas, demeurés dans la ville, étaient à cet égard dans la plus complète ignorance, car, comme leurs collègues dé$er* teurs se défiaient d'eux, ils ne les avaient convoqués à aucune de leurs délibérations secrètes! »

M. le ministre est en vérité d'une naïveté qui passe la mesure; fallait-il, à son avis, lorsque l'on voulait sauver les débris du naufrage, consulter le prévôt Gapito et ceux de ses *

' eonfrères qui avaient apostasie avec lui?

Toutefois on ne tarda pas à être instruit de la manière dont les choses s'étaient passées. Quelques lettres furent interceptées, Ton apprit ainsi que la plupart des objets enlevés avaient été déposés à Offenbourg par le sieur Sixte Hermann, chanoine de Saint-Pierre-le- Vieux, et l'on eut même connaissance des diiltirentes ruses qu'il avait employées pour mener i'aflaire à bonne fin*.

Sur ces entrefiiites, la protestation des chanoines, datée de Molsheim, arriva à Strasbourg et acheva d'exaspérer le sénat. « Or le magistrat ne pouvait tolérer, — c'est encore le

ministre Rœhrich qui parle *, — que des biens qui avaient été donnés par nos pères, afin de pourvoir au service di-

» Op. cit , t. I, d. 1,p. 234.

* Arcliivcs, lue. cit.

* Op. cit., toc. dt., p. SS6.

vin et à Féducation de la jeunesse, fussent pillés et enlevésparde simples usufiniitiers, — car les chanoines n'étaient que

cela »

Les usulVuilicrs dont parle ici le ministre étaient les seuls qui continuassent à remplir les conditions attachées à leur usufruit par nos pères, ils se trouvaient donc parfaitement dans leur droit ; de plus, ils accomplissaient un devoir sacré en empêchant la ville de pUler les biens en question et de leur assigner une destination absolument différente de celle stlpulée par les donataires.

« Les ("liauoines de Saint-Thomas demeures à Strasbourg (c'est-à-dire les apostats), ajoute M. Bœbricii, portèrent aussitôt plainte au grand conseil de ce que, contrairement à foules les lois, on disposât, sans les en prévenir, de biens auxqueU lia avaî^ In mêmes droite que leurs collègues fugitifs. »

La passion du pur Evangile pousse notre auteur à une seconde erreur, aussi capitale que la première. Les biens avaient été donnés aux chapitres pour V entretien du culte catholique; les chanoines demeurés à Strasbourg prétendaient s'en servir pour détruire le eatholidme et établir sur ses mines un culte de leur invention; — non-seulement ils ne remplissaient plus les conditions attachées à leur jouissance, mais ils voulaient empêcher leurs anciens collègues de les remplir; — par conséquent, d'après toutes les lois divines et humaines, leur privilège était caduc, et ils n'avaient plus aucun droit à faire valoir.

Quoi qu'il en soit, le sénat de Strasbourg avait eu le tempsde prendre goût à l'exercice de la puissance spirituelle; il considéra les actes des chapitres émigrés comme autant d'insultes faites à son autorité. 11 y ré[)()ndit en renouvelant le décret par lequel il était enjoint à tous les prêtres, sous peine d'une

* Les mornes apostat» qiii livrtûent les couvents H la ville âaimilHls autre dioset