CHAPITRE TII

liESORES PRISES A STRASBOURG ENVERS LE COUVENT DE 8A1NTB-HA0BUBIHB.

- SUITE BU vSm/smvMsm db lhérësib dans la mLE.

iSous avons fait connaître, ci-dessus^, la situalion religieuse de Strasbourg au printemps de l'année 1525, et les moyens qu'on avait employés pour priver les bourgeois catliolicpies de Texercice de leur culte. Nous aurons à enregistrer encore bien des feits analogues à ceux qui ont été rapportés. Pour commencer, nous allons montrer les novateurs à l'œuvre dans les maisons où ils rencontraient de Topposilion.

Leur conduite fut particulièrement odieuse envers le couvent ])lacé sous rinvocation de sainte Marie-Madeleine.

Ce monastère avait été fondé, en 1225, par cinq jeunes filles de haute vertu, qui, a voulant servir Jésus-Christ à Timitation des cinq vierges sages de l'Évangile, » s'étaient établies hors de l'enceinte de la ville, au lieu désigné sous le nom de Was- .seiieck'. liodolphe, saint prêtre slrasbourgeois, était leur directeur; témoin de leurs progrès journaliers dans les voies de la perfection, il écrivit au pape Grégoire IX pour le supplier d'approuver le genre de vie de ses pénitentes et de les soumettre à une règle fixe. Le souverain pontife adressa aux cinq vierges nn bref apostolique daté du 4 des ides de juin 1227, et ppr lequel il les admettait (J;ius l'ordre, des pénitentes de Sainte- Marie-Madeieine, et les soumettait à la règle de Saint-Augustin'.

* Ch. III, p. 3.

» Nous tirons les détails que Ton va lire d'im luanusci it fort curieux, rédigé sur les pièces originales, en 1738, et revêtu de tous les caractères de la plus parÊiite aulhenticîté. Il porte le titre de : t AGcnrata moiiasteriï Sanct» Hagdalens sîve poeniteottuni sub régula sancti Avgustinî episcopi

hisloria. »

Mss. citt; \). 2. — Une Imllc do Clément VII, de 1521, dit également mxc les religieuses élaienl soumises à la règle de Saint-Augustin.

PERSÉCUTION DES RETERTIBS. 551

Dès lors, de nombreuses compagnes se réunirent à t lles, el d'abondantes aumônes leur permirent d'élever un vaste cou- Tont, au lieu même où elles s'étaient d'abord établies. On les désignait habituellement, à Strasbourg, sous le nom de Reue-^ riimen (repenties). Le monastère primitif subsista pendant deux siècles environ. Mais en Tannée 1474, lors des guerres des Suisses, des Alsaeiens el des Lorrains, avec Charles le Téméraire, duc de Bourgogne ^ Strasbourg s aUendail à un hiége prochain, et se mit eu étal de défense. Plusieurs des couvents extérieurs, pouvaient ofSrir des lieux de refuge à Tennenii, et faire courir des dangers à la place. On résolut de les détruire et d'assigner, dans l'intérieur de la ville, de nouveUes demeures à leurs habitants. Celui des repenties Ibtrasé. On acheta pour elles, et ou leur abandonna à perpétuité une maison jiarliculière à laquelle on joignit un emplacement communal considérable*. Robert, comte palatin du UUia, duc de Bavière, landgrave d'Alsace et évéque de Strasbourg, approuva la translation. — Au bout de peu d'années, le nouveau monastère, son église et ses dépendances furent bâtis; la vie mortifiée des repenties les avait rendues l'objet de Fadmiration générale, et le souverain })ontiié ayant ouvert le trésor sacré des indulgences en faveur de ceux qui contribueraient à la construction des divers éditées, les aumônes des fidèles affluèrent ; les dons volontaires se montèrent à la somme énorme de cent vingt mille florins*.

Les religieuses de Sainte-Madeleine ne se relâchèrent en

rien après avoir quitté leur premier établissement. La fidélité avec laquelle elles observaient leur règle, leur constance et leur fermeté à pratiquer les conseils évangéliques, leur ardente charité et leur esprit profondément catholique, leur valurent

V. noii» Histoire de la ligoe formée contre Charles le Téméraire, ch. viii.

- Mss. cité. p. 8 et seq. Les lettres du magistrat qui cèdent ù ^r^tiùlcla liiuisoii el le terrain au\ repenties sont rapportées. îMss.,n°12.

la haine particulière des apostats dtt siècle suivant. Elles étaient en quelque sorte, pour ces malheureux, une protestalion TÎTante contre les mensonges et les calomnies dont ib

chargeaient tous les jours rÉglise; il fallait donc foire disparaître ces témoins dangereux, dont les importunes vertus auniient pu ouvrir les yeux au peuple.

• On espéra pousser les repenties à quitter leur ordre à force de Texations et de tourments; mais elles opposèrent à leurs persécuteurs une constance inébranlahle, et, si quelques-unes d'entre elles faiblirent, Vimmense majorité de ces saintes filles résista iicroïquement aux efforts des serviteurs de la parole et des magistrats de Strasbourg*.

Les tracasseries commencèrent en 1525. On tit défendre aux religieuses de recevoir des aumônes, on leur interdit d'en distribuer, et on exigea qu'elles remissent les sommes consacrées à cet usage au nuigistrat, lequel se chargerait d*en faire la répartition

On alla plus loin en l'année suivante. Dans la matinée du samedi saint 1524, le sieur I^ernard Wurmsser. dont nous connaissons les sympathies pour le pur Evangile, se présenta inopinément au couvent et exigea qu'on lui en ouvrit les portes. Il était suivi de Gaspard Baldung, de Gaspard Hoffmeisler, magistrats tous deux, et du notaire Blichel Schwenck. Ces hommes, après avoir fait un inventaire exact du vin et du grain qui se trouvaient à la cave et au grenier, obligèrent les nonnes à leur communiquer le détail minutieux de leurs revenus et redevances *.

La première attaque avait été dirigée contre la charité, celle-ci le fut contre le droit de propriété; elle servit de prélude à des atteintes beaucoup plus graves. Bientôt on défendit absolument aux religieuses de vendre leurs grains et de prendre des dispositions quelconques touchant les biens de leur monas-

« Mss., iS et 14.

« Ibid.

* Ibid.

PERSÉCUTliUI DES BEPEKTlËS. 353

tère. — On a eu souvent occasion de dire que le cathoHcisnie seul assoit la propriété sur une base parraitemcnt stable,

quoique l'Eglise la considère plutôt comme une charge et une fonction que comme un droit égoïste ; le désir de s Liiiparer du bien d' autrui a été un des grands mobiles de la Réforme, nous le répétons encore.

Mais retournons au couvent de Sainte-Magdeleine, nous y avons laissé le sieur Wurmsser et ses compagnons occupés à faire on inventaire. Après avoir terminé cette opération, h sénateur déclara aux nonnes assemblées qu'il leur était interdit absolument d'avoir à l'avenir aucun rapport avec Louis Dietmar, prieur de Saint-Guillaume, leur confesseur ordinaire, « et qu'elles eussent a s'en remettre, pour tout ce qui regardait le sfiritttel et le temporel de leur couvent, au seul ms^gistrat, lequel s'engageait à leur procurer des directeurs et des supérieurs parfaitement convenables »

Wurmsser se retira avec ses satellites après avoir intimé aux repenties les ordres des pères conscrits strasbourgeois, et ne voulut pas écouter leur réponse. — Louis Dietmar était un prêtre de très-sainte vie et parfaitement orthodoxe; à ce . titre, les novateurs Thonoraient de leur haine. — Ils avaient conseillé au sénat de lui fermer l'accès du couvent de Sainte- • Madeleine, pensant qu'après avoir enlevé aux religieuses leur guide spirituel, on viendrait Facilemeut à bout d'une troupe de femmes livrées à elles-mêmes.

Réduites à cette extrémité, les nonnes réclamèrent les secours et les conseils du premier pasteur du diocèse, elles écrivirent à Guillaume de Honstôn. Le sénat, qui les surveillai! de très -près, eut connaissance de leur démarche; il leur députa les sieurs Matthias Pfarherr et Sigefroi de Bictenheim « pour leur défendre de connnuniciuer avec l'évêque, soit par lettres, soit verbalement, ou de recourir d'une fagon quelconque à la protection du prélat*. »

« Mss., 14.

Mbid.

554 TROISIÉaiB PARTIE. — CHaP. TA.

Quelques petites veiations de détail marquèrent la fin de

l'an 1524.

l/aniiée 1525 fut plus Irislc encoie. Kilo, est inscrite on lettres d'or dans les fastes de l'hérésie à Strasbourg; elle fut aussi douloureuse pour les religieuses de Sainte-Madeleine que pour les autres catholiques de la ville. '

Le lundi après le dimanche de L»tare, les sieurs Martin Herlin, Matthias Ffiirherr, Jean Meng et Wolf, écrirain public, vinrent au couvent, suivis de quaire «lomestiques du sénat. Ils se présentaient en cette occasion d'un air aini ible et bifuveillant qui contrastait singulièrement avec le ton her et bourru adopté lors de leurs précédentes visites.

Le très-pur évangélique Martin Berlin prit la parole, et, pour prouver qu'il était chaîné d'une communication importante, il fit passer, suivant sa coutume, ses cheveux derrière ses oreilles. — Dans un exorde débite d'ini ton paternel, il plaignit beaucoup les noinies de la réclusion à laquelle des préjugés surannés les avaient condaumées, il leur exposa que leur genre de vie était eontrmre à la nature et aux saintes Écritures \ ie Seigneur ayant créé l^hemme et la femme pour eriMre et se multiplier ^ et il leur dépeignit les charmes infinis de la liberté chrétienne. — Se flattant d'avoir convaincu son auditoire, qui était resté parrailenicnt silencieux, Herlin en vint enfin au fait; il proposa aux religieuses des maris honnêtes et ajouta qu'on leur assurerait aussi des moyens d'existence suffisants.

Un cri d'indignation générale accueillit ces paroles; l'onhteur comprit immédiatement qu'il s'était fourvoyé. Alors la colère et la menace succédèrent aux promesses et à la flatterie. Les valets du sénat, qui n'attendaient qu'un si^^nal, « se précipitèrent dans les salles et enlbncèrenl les portes des cellules

* I>es amis de la nouveauté, qui iiicltjienl tant de zî leù détruire les oouv^ts, étaient loin de penser i]u un jour leurs descendants s'efl'orceraieni de singer le catliolidsine et de parodkr les ordros relîgieiii en établissant «le<t diacone$ie$!

PEHSÉCUTION DES REPENTIES. 355

aTec un fracas affreux; leur insolence passa toutes les bornes, et ils tinrent des propos si abominables, qu'on n'oserait pas les redire » — Berlin désigna aux religieuses Fun des serviteurs de la parole de Strasbourg ^, auquel seul elles devaient recourir désormais dans leurs besoins spirituels, — puis, après avoir secoué la poussière de ses pieds d'un air indigné il sortit du couvent avec les témoins de sa défaite.

Il y revint huit jours plus tard. Cette fois, l'échevin Pfister et Matthieu Zell en personne marchaient à sa suite ^. On pensait 4{ue Y entêtement des repenties ne râBisterait pas à l'élo-» quence du père de la Réforme strasbourgeoise, et maître Matthieu, assisté de celle qu'il appelait son cher vicaire, avait préparé un de ses discours les plus palliéliques contre le eélibat, les vœux et les autres abominations de la grande prostituée de Babyione.

Herlin forpa les religieuses à se réunir au réfectoire; lorsqu'il les vit rassemblées, il ferma les portes à tlef, et Zell prit la parole; il prononça son sermon, malgré le silence glacé de l'auditoire et sans lui faire grâce d'une syllabe. Quand il eut fini, l'on demanda au.v repenties ce qu'elles pensaient de ce qu'elles venaient d'entendre La prieure, femme de téte et de GCBur, répondit en son nom et en celui de ses sœurs : — « Nous n'avons jamais manqué de pré(res qui nous ont fiiit entendre la parole de Dieu, dit-elle, ils nous ont enseigné la vérité pure et entière telle que le Seigneur Ta livrée dès le commencement à l'Kglise catholique; — nous demeurerons fidèles à cette Eglise, et jamais nous n'aurons rien de commun avec les apostats qui viennent prêcher ici le mensonge et l'hérésie, n

Berlin, Pfister et Zell se retirèrent furieux. Le dernier se vengea de son échec; il excita la plèbe évangdique à foire du

*Mss.,nM4.

* Le mémoire ne le iiuiume pas* s Hss., n« 14.

4lbnl.,ii«15.

* Ibid.

tapage et à proférer des cris menaçants autour du couvent. Le sénat profita delà circonstance; il fil enjoindre aux nonnes, par Bernard Wurmsser et Pierre Ellenhard, — de ne plus se

permettre à l'avenir de faire célébrer de messes dans leur église, et de s'absteTiir des réunions au chœur, « parce que ces • choses irritaient la bourgeoisie et qu'il fallait éviter soigneusement tout ce qui pouvait exciter les passions populaires et occasionner des troubles ^ »

Trois fois encore les sieurs Baldung, Hoffineister et Ellenhard se présentèrent au couvent pour engager les religieuses à se marier, ou au moins à quitter la maison et l'habit, et à se retirer dans leurs familles; un asile était ofl'ertà celles qui n'avaient pas de parents à Strasbourg. — « moi ni mes sœurs ne renoncerons à l'habit que nous avons pris pour servir Dieu, et que nous avons prêté serment de porter jusqu'à la mort, — s*écria la prieure à Toccasion de la dernière de ces tentatives ; — si on veut nous Téter; il fiiudra nous Tarracher de force. Nous ne sortirons pas non plus de ce monastère : nous avons le droit d'y être, et nous y sonunes entrées volontairement, sachant parfaitement ce à quoi nous nous engagions *.

Cependant cette femme courageuse, voyant que Ton nelai»-^ sait plus un jour de trêve à ses filles, et espérant que cinq ans de pratique du |nir Êvani^e n'avaient pas suffi pour détruire complètement les sentiments de droiture et de probité parmi les magistrats de Strasbourg, écrivit au sénat pour demander qu'on mît un terme à une persécution inutile, et qu'on les protégeât au moins contre la populace ameutée.

Elle se trompait, la pitre parole portait déjà tous ses fruits ; les chefs de la république n'avaient plus aucune notion de justice. Après avoir reçu l'écrit de la prieure, ils en conclurent qu'elle était aux abois et qu'il ne s'agissait plus que de frapper un dernier coup \ Pour toute réponse, on lui enjoignit tinefois

« BIss., n* 14.

« ibid., n* 46.

» Ibiil.

PERSÉCUTION DES HËP£Mi£i>. 557

«ncore de quilter le couveni avec sa communauté, et on lui ût connaître le taux des pensions dont jouiraient celles qui obéiraient à cet ordre. — On promettait aux professes, annuelle* ment, dix florins pour le Tétement; quarante-quatre pour l'en^

Irelien, plus vingt sacs de grain; et aux sœurs converses, vingt-six florins et vingt sacs de grain ; le tout devait être prélevé sur les revenus du monastère, dont les sénateurs disposaient sans le moindre scrupule. Les serviteurs de la parole leur avaient donné à ce sujet des idées fort larges, ils s'empressaient d'en faire l'application. Qadques religieuses, effrayées des menaces dont elles étaient Tobjet et des scènes tumultueuses qui, depuis quelque temps, se succédaient chaque jour, eurent la faiblesse décéder ; elles quittèrent le voile, acceptèrent les pensions qu'on leur offrait, et se retirèrent dans leurs familles ' . Mais elles ne formaient que la faible minorité de la congrégation; l^urs compagnes donnèrent des preuves d'une fidélité à toute épreuve» et furent aussi insensibles aux promesses qu'elles Tavaient été aux menaces.

Cependant les prédicants, les sénateurs et la bourgeoisie évangélique étaient irrités au plus degré de la fermeté avec laquelle les repenties refusaient de se soumettre aux injonctions du magistrat. Les nouveaux curés tonnaient, du baut de la chaire, « contre le coupable entêtement qui poussait ces temr mes à préfêrer les ténèbres du papisme aux clartés de la parole dégagée de tout alliage humain ; » et, au sortir du prêche, la populace ne manquait pas de se porter en masse aux abords du couvent de Sainle-Madeleinc, afin de donner par ses cris, ses injures et ses menaces, des preuves surabondantes du zèle chrétien qui ranimait.

La prieure en fut alarmée ; craignant que ces fanatiques n'en vinssent enCn à enfoncer les portes du couvent, elle envoya secrètement à Haguenau, dans la maison de son ordre, les religieuses les plus jeunes, qui eussent couru de grands dangers

«Mss.,n' 16.

558 TUOISIÈML TAUTIK. CHAI». VII.

dans un tumulte populaiire, ou qu'on eût pu enlever de force pour les faire rentrer dans le siècle ^. Peu de jours après leur départ, une députation du magistrat,

composée comme les précédentes des sieurs Baldung, Holîmeister et l^llciiliard. vint dépouiller la sacristie de ce qu'elle renfermait de précieux, ils y prirent un calice d'or massif, onze d'argent, plusieurs vases et ornements de prix. Ces objets furent portés à la tour aux Pfennings *. On ne se donna pas la peine de colorer d'une ombre de prétexte ce vol sacrilège; c'était une manière sommaire d'appliquer l'un des principes du nouvel Évangile, et d'exercer la puissance spirituelle maintenant dévolue au magistrat.

Les vexations, les menaces et les mauvais traitements exer- - eés contre de pauvres et inoffensives religieuses privées de 8e> cours extérieurs, de tout appui et conseil, ne s'arrêtèrent pas un moment pendant le cours de Tannée 1525. Ces malheureuses femmes n'étaient plus soutenue^f que par le séntiment du devoir ; on leur avait enlevé leur directeur spirituel, la messe ue se célébrait plus dans leur église, elles étaient privées de /usage des sacrements. — Dans cette douloureuse extrémité, la prieure se décida à partir pour Hagucnau avec huit des sœurs, afin de se confesser et de communier*. Le voyage eut lieu la veille de la fête de tous les saints ; mais, avant de se mettre en route, les religieuses rédigèrent et signèrent, en présence des sieurs Jean Sesselsheim et Jean Miltelhausen, une protestation par laquelle elles déclaraient :

1" Qu'elles n'avaient en aucune façon l'intention d'abandon* ner leur monastère, et qu'elles se rendaient à Haguenau simplement pour retrouver des forces dans le banquet eucharistique et pour s'entendre avec leurs sœurs ;

2' Que jamais elles n'avaient consenti ni ne eonscnliraient à Tabolition du sacrifice de la messe et des heures canoniales;

« Mss., n* 16.

> Ibid, n* il. — Le trésor de la ville était déposé dans cette toni*. sibid., 11*17.

PERSACUnOM DES RBmTIES. 359

5** Que jamais aussi elles ne consentiraient à ce que les biens,

revenus, ornements et vases sacrés de leur couvent fussent vendus, aliénés ou" employés à des usages profanes ;

4" Qu'elles ne deviendraient infidèles en rien à leurs règles* et à leurs vœux, et qu'elles endureraient mille morts, si cela se pouvait, plutM que de manquer à leurs devoirs ^

L'absence des religieuses ne fiit pas longue; elles revinrent après quelques jours pour être en butte à de nouvelles tribulations. La constance de ces saintes filles irrita de plus en plus les passions haineuses des apôtres de Strasbourg; ils exeitèrnil le magistrat à ne pas leur donner un instant de relâche, en lui répétant chaque jour, « qu'une autorité vraiment ehrétiennc devait détruire dans ses domaines le règne de Satan et de l'idolâtrie. » Leurs efforts furent couronnés de succès ; les autorités de Strasbourg disposèrent des biens du couvent de Sainte-Ma« deleine, laissèrent à peine le plus strict nécessaire aux religieuses et les réduisirent à une profonde misère. Mais rien ne pu! les ébranler; leur conduite fut toujours telle, que leurs implacables ennemis eux-mêmes n'ont pas osé les salir de leurs calomnies'.

~ « Les repenties eui-cnt à soutenir des luttes à peu près quotidiennes jusqu'en 1549; alois lV>tal»lisseinent Vinterim n Strashour;: leur assura dix aniii'es de repos. Les persécutions recommencèrent en ibbd. Le sén;.l chargea quelques laïques de la direction dn monastère. — H fut alors réduit à une pauvreté si grande, que six religieusesy trouvaient & peine de quoi suffira h leur entretien. Celles qui y étaient en 1594 écrivirent à Tempcreur Bodolphc II pour implorer sa protection; il la leur accorda par reseril impérial, daté de Prague, du 14 décniibre (1594), pour leurs persoiuies, leur maison, leurs biens, leurs droits »t leurs franchises; - - sous priiic. jiour ceux qui ne se conformeraient pas ii ses ordres, d'une amende de trente marcs d'or, dont une moitié serait payée au fisc, et Tautre la prieure et à ses religieuses. — Le magistrat de Strasbourg ne tint pas compte des ordres de rempereur. — Le couvent ayant été envahi en 1597 par la populace, dont les prédicanls attisaient les mauvaises passions, les nonnes eurent recours h la chambre de Spire; celle-ci rendit un mandoium pœnalc contre le sénat, et le condamna, sous peine d'une amende de dix marcs d ur, h supprimer les fonctions des administrateurs laïqucîi qu'il avait imposés aux repenties , — U retirer les pensions accordées sur les revenus de la maison

56D TllOISIÈME PAliTlB. CUAP. VIL

La persécution dirigée contre le couTent des repenties n'absorbait pas tout le temps des prédicants et des magistrats; leur sollicitude évangélique s'étendeit de dîfTérerts côtés à la fois.

On se rappelle, qu'ils avaient aboli la messe en permettant seulenKMit d'en célébrer cliaque jour une dans les (jualre églises des chapitres. — Guillaume de Uonstein adressa à cette occa-

aux ral^euses apostates, et h laisser au monastère le drmt do gérer luiméme ses biens et de disfioser liiirement de ses revenus. — Maltieurcusement on ne st soumit pas plus aui injonctions de l;i chambre de Spire qu'à celles (le rcin|K i ('ur. — Le magistrat força encore une fuis les portes de la maison en 1004, y déposa sept grandes tonnes de poudre et les y laissa pendant fort longtemps, malgré les rédamations des religieuses effrayées de ce dangereux voisinage. — Le SI décembre 1605, quelques députés du sénat vinrent les sommer de livrer leurs titres de fondation et leurs lettres de protection impériale. La résistance, les larmes et les piières furent inu* tilcs, il fallut se dessaisir de ces précieux papiers. — Les années suivantes, . durant lesquelles la guerre enfantée par la U(''forme étendit ses ravages i<ur TAlsace, lurent encore des aimées de boufliauce et de tourments pour les repenties. En 1614, rempereur Matthias leur accorda des lettres de protection identiquet» à celles que leur avait données Rodolphell. Elles étaient datées deXints» du 13 avril.

IVous ne devons pas oublier de dire ici que, grâce à la force (i ime et au courage liéroïque de ces religiens<»s, le catholicisme ne put jamai être complètement aboli à Strasbourg. Après la '(mA^Xirdcrim, leur égUs^ fut la seule où le culte continuât à être célébré. Là seulement les lidèles dé .oi. s assistaient encore au saint sacrilîce et recevaient le pain des forts. Le cou a. de Sainte* Madeleine servit au.«si de lieu de refuge et d'asile aux nonm rsécutées . des autres ordres, délies de Sainte-Marguerite et de Sainle-Ajj .-ës, chassées de leurs demeures, y furent reçues le 2G janvier 105o, et y restèrent ju'^qu'en Toctave des Innocents 1057, époque à laquelle elles purent retourner chez elles. Pendant cinquante années consécutives, les prêtres de Saint-Jean y célébrèrent quotidieimement les oHIccs; tous les autres édilices sacrés leur étaient fermés, ainsi qu'aux évèques de Strasbourg eux-mêmes, lorsqu'ils se rendaient dans la ville durant ces temps néfastes. En un mot, Tégllse de la Madeleine resta le dernier asile de la fol daus la capitale de l'Alsace. — Les sei'viteurs de la parole réussirent à lui doimer encore un témoignage de leur liaine en lui faisant intcixlire l'usage des cloilies.

Loi>que Strasbourg se fut rendue à la France en ItiSl , Louis XIV et Marie -Tlicrèse, sa femme, virent en Alsace. La reine so rendit inuncdiatement au couvent de Sainte-:Hadeleine et le prit sous sa protection spéciale.

Il recouvra peu à peu ses biens et ses droits, et il a subsisté jusqu'à la Révolution française.

P£KSÉCUTIO.N DES REPENTIES. 361

sîoa une lettre au sénat, Fe conjurant de rentrer en lui-même el de mettre un terme aux scandales qui désolaient la ville de Strasbourg. Le sénat -répondit à TéTéque, en renouvelant sa

demande d'une discussion publique entre ceux qui prêchaient la pure parole de Dieu et leurs adversaires, et en lui déclarant que, puisqu'il ne s'était pas occupé lui-même de la destruction des abus, il ne devait pas trouver mauvais que d'autres se fussent chargés de ce soin * .

Les circonstances politiques favorisaient d'ailleurs les no\ateurs et leurs adhérents. Le 24 mai 1525, l'empereur Charles- Quint, étant à Tolède, avait adressé aux Etats de l'empire des lettres de convocation, aliii que la diète se rasscndjlàt à Augsbourg le 1" octobre de la même année, dans le but de mettre un terme aux progrès des Turcs, à l'insurrection des paysans et aux dissensions religieuses. L'excès du désordre rendit la réunion impossible. Ferdinand d'Autriche prorogea d'abord la diète au 11 novembre, et en fixa plus tard louverlure au \" mai de l'année suivante, à Spire'.

En attendant, on ordonna en termes généraux à tous les magistrats de veiller à ce que les prédicateurs auuouçassenl au peuple la parole de Dieu dans le sens des docteurs reçus par l'Eglise chrétienne, et s'abstinssent de ce qui pourrait fomenter des séditions et compromettre la tranquillité publique. — - Cette r «ommandation , que chacun était libre d'interpréter comm Don lui semblait, ne gênait personne; le sénat de Strasbourg pensa sans doute s'y conformer en supprimant tout ce qui offusquait les prédicants et la bourgeoisie évangéîique.

La diète ne s'ouvrit que le 25 du mois de juin (152G). Ferdinand d'Autriche y parut en personne. Strasbourg se fit représenter par Jacques Slurm de Sturmeck, et Daniel Muog.

L'évêquc Guillaume y vint avec une suite nombreuse, dans laquelle ou remarquait plusieurs comtes et seigneurs de la

* Monum. Argent., t, H, p. 15.

«Sleidan, 1. 1, l.V,adan. 1525.

362 TROISIÂWS PARTIE. — CHAP. Vn.

▼allée du Rhîn^. Les commissaires impériaux, aprèi aYoir exposé les raisons qui airaient engagé Charles-Quint à assembler la diète ajoutèrent que le prince exigeait : — que les ordres de l'empire délibérassent de concert sur les moyens de maintenir partout la religion chrétienne et V antique tradition telles qu'ils les avaient reçues ; — que l'on s'entendit sur la manière dont on punirait et réprimerait ceux qui, au.lieu d'obéir» opposeraient la violence e! la force ; — et qu'enfin on se prêtât réciproquement des secours afin de faire exécuter partout l'édit donné cinq ans auparavant à Woriiis*. Guillaume de Honstein éleva des plaintes contre les prcdicants et les magistrats de sa ville épiscopale. Mais la guerre contre les Turcs et les complications politiques qui surgissaient du côté de la France et de l'Italie occupaient alors tous les esprits, et il importait d'obtenir promptement àea secours centre les infidèles de la part dos princes présents à l'assemblée. — Malgré de longues et oraj^Tuses discussions, il fut décidé simplement. ' quant à la religion, que chacun se comporterait dans sa pro- Tinoe, jusqu'au moment où les points contestés auraient été soumis à la décision d'un concile, de manière à pouvoir en répondre à Dieu et à Cétar, — vague décision qui maintenait

* un déplorable statu qno, et qui ne pouvait remédier nulle part au mal. — Avant de se séparer, l'électeijr de Saxe, le landgrave de Hessfe, et les villes de Strasbourg, Nurembertr et Augsbourg, conclurent leur première alliance pour la défense de la liberté religieuse. On invita les représentants d'Ulm et de Francfort à s'y joindre également ; les députés répondirent

* qu'ils n'avaient reçu à ce sujet aucun ordre de leurs villes, mais qu'ils auraient soin de les informer de la proposition.

On ne tarda pas à ressentir à Strasbourg les effets de la triste issue de la diète de Spire. Le magistrat garda moins de mesure encore qu'auparavant.

« Trausch, l. II, p. II, f. 100.

• Sleidan, 1. 1, 1. VI, ad u. îfM,

msÂcirrioK des repenties. S65

Quelques bourgeois vinrent accuser les prèlres de la chapelle de la Toussaint d'avoir célébré la messe à Saint-Pierrc> le4eune avant de donner la communion. Le sénat, voulant mettre un terme à te scandale^ détendit sous des peines trèssévères à ces prêtres de dire la messe à ravenir, « jusqu'à ce qu'ils eussent prouvé par le texte même de rÊcriture sainte qu'elle avait été instituée par le Gbrist et qu'elle était agréai)le à Dieu ' . j)

L'historien Roehrich*, en rendant compte de cette nouvelle iniquité, en parle avec éloges; il cite cet acte comme une preuve de la noble fermeté avec laquelle nos magistrats se posaient en défenseurs de l'Évangile et des bons principes.

Le fait dont nous venons de parler servit de prélude à une série d'autres actes de même nature. Le 19 avril 1527, les magistrats firent savoir au chapitre de la cathédrale « qu 'il eiiî à purger sur-le-champ cette église de tout ce qui y était encore ïobjet d'tm culte entpefetitieux *. » Us lui interdirent d'entretenir à l'avenir le feu bénit et même de conserver le saint sacrement dans le tabernacle*, « afin, — ajoute ave<» complaisance notre auteur moderne — d'éviter les actes superstitieux et les occasions de désordre lorsque le peuple se rendait à la cathédrale pour assister au sermon évangélique, — autrement dil aux élucubrations du vénérable Matthieu Zell.

Quatre cbanoines se trouvaient seuls encore à Strasbourg a cette époque, ils refusèrent d'obtempérer aux ordres de l'autorité civile. Le sénat fit alors enlever lui-même le tabernacle, et aposta à la cathédi ale des gens chargés spécialement d'éteindre les lumières qu'on pourrait vouloir y allumer*.

Bientôt on détruisit les autels qui restaient dans les chu-

* Tmudi et Weneker, loc. dt.

. «T.I.d. II, p.551.

n'rauach, t. U, p. II, f. 108.

* Ibid.

* Rœhrich, loc. cit.

^' Trausch, loc. cit. — Monum. Argent., t. II, p. 27.

564 TBOiSlÈlIfi PARTIE. — CUAP. VII.

pelles latérales, et on dressa une seule grande table de cène pour y recevoir la communion soos les deux espèces ^

Ces différents changements devinrent l'occasion d'une nouvelle lettre de révcqiie au sénat', elle fut remise aux magistrats par un envoyé que le prélat avait député a cet eiTet; mais elle demeura sans réponse.

Les autorités firent fermer en ce môme temps le cimetière de Saint-Michel, attenant à la cathédrale, et publièrent un décret pour défendre d'ensevelir les morts dans l'enceinte de la ville, dans les églises, couvents et chapelles, quels que fussent le rang etla qualité des défunts Les novateurs ayant jugé bon et utile de déclarer qu'il n'y avait pas de purgatoire et que les prières pour les morts étaient superstitieuses et condamnables, on ne tint plus au voisinage des tombeaux, r^ous ne parlerions pas de ce décret s'il eût été une simple mesure de police, dictée par une sollicitude exagérée pour la santé publique; mais au moment où il fut mis en vigueur son but évident était de saisir un prétexte pour vexer le clergé et les tidèles catholi(|ues.

Les fêtes de la semaine sainte (1527) en l'ournirent encore une occasion. Le sénat renouvela, sous peine d'une amende de trente florins, sa défense d'allumer des cierges devant le très-saint sacrement, ou devant les autres idoles qui pouvaient se trouver en certaines églises *. H fut interdit avec une rigueur égale, à tous les prêtres, d'entendre à confesse dans les eliœurs des églises et de donner la communion pascale à ceux qui viendraient la demander*.

Telle était la manière dont les chefs de la république strasbourgeoise interprétaient la décision de la diète deSpire, laquelle ordonnait à chacun de se comporter dans sa province, en ce

* Scliad., p. 56.

- Avril 1527. Monuin. Argent., t. ]\, loc. cit. — Arrliivcs ih Strasljourg. (hw. Spach.) Evcclié de Strasbourg. Armoire liistoriquc, hoilc, il. S.

> Slcidan, 1. 1, 1. VU ad m. 1527. — Trausdi, t. Il, p. 11, f. 109. ' « Trauscfa, t. Il, p. Il, 1. 109.

' Baheterin Chr. m»,, ad. an. 15S7.